Công suất hữu công P được sản suất ra nhiều hay ít bởi tăng hay giảm năng lượng của tua bin, thí dụ như mở gas valve để cho thêm nhiên liệu và tăng vận tốc tua bin. Máy phát điện chỉ sản suất P chứ không nhận P, vì nếu nhận P, nó sẽ hoạt đông như mô tơ.
Máy phát điện có thể nhận hoặc cho ra công suất vô công P (leading power factor hoặc lagging power factor) bằng cách dùng voltage regulator để tăng hay giảm excitation current (Ix).
Khi máy phát điện hoạt động độc lập, nghiã là nối thẳng vào tải, thì máy sẽ cung cấp P & Q tùy theo số lượng tải đòi hỏi, trong trường hợp này, nếu bạn tăng excitation, voltage sẽ thay đổi.
Tuy nhiên nếu nối vào mạng, khi tăng hoặc giảm excitation, bạn sẽ không thể thay đổi voltage của mạng được vì mạng quá lớn, vì thế thay vì thay đổi voltage, bạn chỉ có thể tăng hay giảm Q.
Tại sao lại có vấn đề này xẩy ra?
Khi ta tăng excitation, voltage ngay ở trong máy tăng lên, trong khi đó voltage ở mạng không thể thay đổi, vì thế có 1 sự khác biệt voltage giữa 2 điểm tức là có điện áp đi qua cuộn cảm kháng của máy phát điện và tạo ra dòng.
Khi dòng đi qua cuộn cảm kháng (điện trở rất nhỏ), nó sẽ dẫn trước điện áp 90 độ, và vì thế sẽ hoạt đông trong vùng lagging power factor tức là cung cấp Q cho mạng. Nếu giảm excitation, hoạt động sẽ ngược trở lại.
Nên nhớ mạng là hệ thống rất lớn gồm rất nhiều máy phát điện hợp lại, vì thế bạn không thể thay đổ tần số và điện áp của nó.