Tôi viết trong một buổi tối không thẻ ngủ được, lần đầu viết nên mong mọi người góp ý dùm. Vui lòng ghi tên tác giả, blog khi đem đi nơi khác.

Chương 1: Cơn mơ hoang đường
“Đừng… Hãy … coi như …tôi…tôi với…anh … không….còn duyên…không…còn….duyên”
“Nhật Hạ, Nhật Hạ”
Ngọn nến loe loét, một gã trai dáng vẻ phong trần, vai áo đầy bụi tuyết, cánh tay máu rỉ, mặt xanh lên vì lạnh, ôm trong tay một thiếu nữ khá đẹp, miệng không ngừng gọi tên, bên cạnh, một người trạc ngũ tuần ôm trán đăm chiêu… Thật ra là chuyện gì?

Không lâu lắm, tại một vùng đồi cỏ mướt xanh, thấp thoáng vài bông hoa vàng, những cụm mây trắng lãng đãng trôi nhẹ nhàng, Nhìn cứ y như hình nền của Windows nhỉ? Gió thoảng nhẹ, đang là mùa thu, cảnh trí nên thơ thật. Xa xa bên kia dòng sông xanh nước, khuất tầm mắt bởi hàng ngàn những cây. Dường như là một rừng phong mùa thu, lá chuyển sang đỏ, trông đẹp như tranh. Nhật Hạ như chìm vào một không gian khác, ngọt ngào như một câu chuyện cổ tích. Nhưng đây là đâu nhỉ, sao mình lại có mặt ở nơi này? À, hình như hôm nay mình phải đi thử váy cưới mà, sao vậy nhỉ, sao lại không thể nhớ ra chuyện gì thế này?
Nhật Hạ rảo bước bên triền đồi, gió đùa trên mái tóc xoăn dài, nắng nhạt màu, hoàng hôn dần phủ xuống mặt đất. Miên man không biết đã bao lâu, Nhật Hạ cố nghĩ xem đây là đâu? Có tiếng sáo trúc, nghe não lòng người. Một chàng trai ngồi trên tảng đá cao, đàn cừu dưới chân anh bình lặng, và dường như chúng đang tập trung lại theo tiếng sáo. Thoáng thấy bóng người lạ, mấy đóa hoa càng rung rinh, chàng trai ấy vẫn thổi sáo. Có thể anh không biết, hoặc giả là biết nhưng làm lơ sự có mặt của Nhật Hạ.
Tiếng vỗ tay làm tiếng sáo ngưng bặt, đàn cừu ngẩn ngơ ngước nhìn, một chú chó nhỏ lăng xăng chạy đến chỗ cô vẩy đuôi rối rít. Chàng trai nhìn Nhật Hạ thoáng chút ngạc nhiên đáp lại tiếng vỗ tay.
“Tôi không có ý gì đâu? Nhưng anh thổi sáo hay đấy. Xin lỗi nếu làm phiền anh.”
“Cảm ơn tiểu thư?”
Cũng không đến nỗi là thiếu thân thiện. Nhưng hắn gọi mình là gì nhỉ? Tiểu thư àh? Tiểu thư là sao? Tiểu thư là thế nào? Đây là đâu mà xưng hô kì lạ vậy chứ?
“Anh gọi tôi là tiểu thư?”
Chàng trai ngẩn người. Nữ nhân này thật lạ kì. Nhìn trang phục rõ ràng không phải là người cùng chung quốc thổ. Nhưng ngôn ngữ lại không phải là kẻ ngoại biên. Sao lại hỏi mình câu hỏi này chứ?
“Mới sơ giao, không biết phải xưng hô thế nào cho phải lễ?”
“Anh cứ gọi tôi là Nhật Hạ.”
“Nhật Hạ tiểu thư”
“Nhật Hạ thôi, không cần gọi tiểu thư”
“Nhưng…”
“À, mà đây là đâu vậy?”
Dáng vẻ yểu điệu, dịu dàng, nhưng giọng nói ra phần trịch thượng, ăn nói không có vẻ gì là con nhà trâm anh thế phiệt, nhưng không có cái nét lẳng lơ của mấy cô gái ở Nguyệt Hương viện. Chẳng biết cô gái này là ai?
“Đây là thôn Đông Trúc. Tiểu thư từ đâu đến đây?”
“Thuộc huyện nào, tỉnh nào?”
“Nơi này thuộc trấn Tâm Bình, phủ Tâm Thanh”
“Cái gì mà trấn với phủ cơ chứ?” Nhật Hạ thoáng lẩm bẩm một mình. “Từ nơi này đến Sài Gòn khoảng bao lâu?”
“Sài Gòn ở đâu?”
Thua rồi, gặp phải một tên nhà quê bị nhiễm kiếp hiệp hay sao mà ngồi trên đá thổi sáo “rủ” cừu về chuồng. Nhưng sao mình lại tới đây. Hay là mình bị bọn nào đó bắt cóc mang đến đây. Chắc là chúng muốn lấy tiền chuộc từ Vương Quân đây.
“Vậy từ chỗ này ra cái chỗ đông đúc nhất khoảng bao lâu?”
“Tiểu thư đi hết ngọn đồi này, băng qua cánh đồng lúa là tới trấn”
Nhật Hạ quay lưng đi, mang theo chút hoài nghi về gã nhà quê này. Dường như còn có một chút xem thường. Chàng trai nhìn theo nữ nhân kia lòng tự nhủ, giang hồ không thiếu kì nhân dị quái. Không biết cô ta là kì nhân hay dị quái. Thoáng tự oán trách mình, sao lại như thế, cái ý nghĩ phàm tục vậy sao mình có thể nghĩ ra chứ, uổng công học hành. Mà cũng kì lạ thật, sao nữ nhân này lại cho mình cảm giác thân quen thế. Rồi như sợ mình lại nghĩ vẩn vơ, gã lắc đầu cố tống khứ những suy nghĩ ấy ra rồi đầu trong ánh mắt tò mò của …..Nhật Hạ.
“Anh làm cái gì vậy?”
“Không phải tiểu thư định ra trấn sao?”
“Đúng, nhưng tôi quên là chưa cảm ơn anh. Cảm ơn anh”
Lần này cảm ơn rồi chắc cô nàng sẽ không quay lại nữa. Gã bất giác cười, coi ngang ngạnh vậy nhưng nữ nhân này không đến nỗi là kẻ không phân phải trái. Rồi như nghĩ ra chuyện quan trọng phải làm, gã huýt sáo gọi chú chó nhỏ kia đến gần, vò đầu, tâm sự gì đó rồi bế tên bé kia.
-----------
Nói về Nhật Hạ, cô theo lời gã nhà quê kia lần hồi ra thị trấn, đêm buông xuống, khí trời lạnh lạnh, đi đến một con phố lên đèn mờ ảo, rất nhiều đèn lồng thắp hai bên cửa, người người tấp nập, lơ ngơ không biết phải hỏi ai. Mọi người ăn mặc kì lạ, trông như là đang đóng phim cổ trang ấy. Chuyện gì đây, thì ra trấn mà gã kia nói là “phim trường” này à?
“Anh ơi”
“Cô nương xinh đẹp, có chuyện gì à?” Một tên khoát vai nhau Nhật Hạ nở một nụ cười …nham nhở. Hạng người này đâu có thiếu, nhìn qua là biết chỉ là mấy gã vô công rỗi nghề thích trêu ghẹo gái đẹp. Đối phó với hạng này thì Nhật Hạ có thừa kinh nghiệm.
Bốp,… tên kia ngã loạng choạng, không rõ ả này ở kĩ viện nào mà đối xử với khách kiểu đó.
“Ý chết, lúc nãy em thấy có con gì đậu trên má anh. Vội quá nên… em xin lỗi nhé.”
Gã kia bỏ đi. Gái đẹp chỗ này đâu thiếu, chẳng tội vạ gì …. Ả này mạnh tay vậy thì tiếp khách chẳng khác gì hành hạ khách.
Nhật Hạ cười “Không biết tên chị mày thì để chị mày nói cho mà biết. Đừng có mà giở trò.”
“Cô nương”
Lại là một tên khác, Nhật Hạ nghĩ thầm.
“Có phải cô nương đang tìm người?”
“Không tôi muốn hỏi đường về Sài Gòn”
“À, Sài Gòn chứ gì, tôi biết đấy, nhưng cô nương không chuẩn bị gì à, phải có một ít trang phục, thức ăn chứ”
“Bộ từ đây về Sài Gòn xa lắm hả?”
“Xa lắm, mấy ngày đường.”
Tên người lạ dẫn Nhật Hạ đến cửa sau một căn nhà trên phố, hắn nói là Nguyệt Hương viện, đây là nơi bán hàng bách hóa của trấn, mua gì có đó nên vào đây mua đồ rồi lên đường. Vừa vào nhà, hắn la oai oải
“Phụng tỷ, Phụng tỷ đâu rồi?”
“Ai đó?”
Một người phụ nữ phốp pháp, son phấn lòe loẹt, trâm cài lược giắt, váy áo xênh xoang, đủ màu xanh đỏ, trông cứ như đang diễn tuồng.
Hắn kéo mụ ta đến một góc thầm thì rồi thì mụ cười cười, dắt tay Nhật Hạ vào một căn phòng nhỏ khuất góc. Quái lạ, thật không hiểu nổi, đây là chỗ nào mà sao ai cũng kì lạ thế không biết.
“Từ nay con ở đây với mẹ, mẹ đặt tên mới cho con nhé, à gọi là gì nhỉ?”
“Nè, tôi mua đồ thôi chứ ở lại với bà làm gì?”
“Nguyệt Như, hay, gọi là Nguyệt Như nhé”
“Bà có nghe tôi nói không, tôi chỉ..”
Mụ kéo Nhật Hạ đến tủ, mở ra toàn là mấy bộ quần áo sặc sỡ y như cái bộ mụ đang mặc, ướm hết cái này đến cái khác, một tay mụ giữ lấy Nhật Hạ, tay còn lại với lấy quần áo, cố vùng vẫy nhưng dường như mụ ta mạnh thật đây.
“Rồi, bộ này, hợp với con đấy?”
“Thật ra bà có nghe tôi nói gì không hả? Buôn bán gì kì vậy không cho khách hàng chọn lựa, buông tôi ra không mua bán gì hết?”
“Vào đây mà còn làm dữ vậy con?”
“Tôi muốn ra khỏi đây, buông tay” Ánh mắt giận dữ, Nhật Hạ nhìn thẳng vào mắt mụ.
Bốp, … mụ tát một cái như trời giáng, Nhật Hạ ngã xuống đất, máu nơi khóe miệng, lập tức hai tên khác xông vào túm lấy Nhật Hạ.
“Muốn vào thì vào, muốn ra thì ra thì ta và bọn này phá sản à, ăn không khí để sống à? Mi đã bán thân cho ta thì đời này, kiếp này phải nghe lời ta, rõ chưa?”
Mụ này dữ thật.
“Tôi bán thân cho bà hồi nào, mụ ăn nói hồ đồ, thả tôi ra, nghe không?”
Và nữ nhân này cũng không hiền. Hai người nhìn nhau sòng sọc.
“Ca ca mày đã bán mày cho tao, nghe chưa”. Mụ cười khẩy.
“Tôi làm gì có ca ca, thả tôi ra, tôi sẽ báo cảnh sát”
Hô hô hô, mụ cười sặng sặc, túm lấy cổ áo Nhật Hạ. “Đi báo đi, nhưng trước đó mày phải thoát khỏi tay tao”. “Nhốt nó vào nhà củi đến khi nó nghe lời”. Mụ ra lệnh cho hai tên kia. Rất chuyên nghiệp, hai tên này kéo Nhật Hạ tống vào nhà củi đầy rơm, và hình như là có …chuột. Nhật Hạ la oai oái, chuyện gì đang xảy ra vậy chứ? Tôi muốn về nhà.
-------------
“Phụng tỷ”
“Là cậu à. Hôm nay cậu đem cừu đến à?
“À vâng.”
“Tiện tay cậu dẫn chúng đến chuồng sau nhé, chỗ này, thẳng ra, sau nhà củi đó. Xong ra đây tôi đưa tiền cho. Hay cậu muốn đổi lấy một đêm ở đây?”
“Thôi không dám”
Giọng nói nghe quen nhỉ, hình như là … à, anh chàng nhà quê. Hắn đến đây bán đàn cừu à? Nhật hạ gọi khẽ:
“Anh gì ơi?”
“Ai đó”
“Tôi, Nhật Hạ đây”
“Sao cô lại ở đây?”
“Chuyện dài lắm. Anh giúp tôi ra khỏi đây đi”
“À”
Gã tháo chốt cửa, như có một ma lực nào đó khiến hắn răm rắp nghe lời cô gái này mà không chút do dự. Chỗ này có vẻ canh phòng rất ẩu. Cũng phải, đây là địa bàn của mụ phù thủy kia mà, ai dám to gan lớn mật giúp đỡ Nhật Hạ… ngoài gã không biết trời cao đất rộng kia chứ. Ngồi trong phòng củi không biết làm gì, Nhật Hạ lắng nghe mấy cô gái ở đây nói chuyện nên loáng thoáng cũng biết được đây là đâu. Chẳng may, chốt cửa vừa mở, niềm vui chưa đến thì nỗi sợ lại đến trước. Mụ kia có lẽ chờ gã lâu quá nên lò dò ra sau ai ngờ thấy cái cảnh gã mở cửa giúp Nhật Hạ. Mụ hét lên, gã túm lấy tay nhật Hạ chạy bán sống bán chết, phía sau mấy tên ở thanh lâu chạy rượt theo, đuốc được thắp sáng rực, bọn họ lùng sục từng ngõ ngách.
“Nè chạy vào hẻm này”
“Hả”
“Có vẻ tiểu thư chạy hết nỗi rồi”
“Không sao, tôi không muốn bọn họ bắt lại, chạy tiếp đi”
Những cuộc rượt đuổi luôn triền miên bao lấy thời thơ ấu của Nhật Hạ, một con đường quê, một đứa bé gái lang thang khắp làng xóm xin từ hạt cơm, manh áo. Xóm nghèo, thương lắm nhưng ai cũng khốn khó như nhau, giúp một nửa chén cơm còn được, chứ sao nuôi nổi….Đó là quá khứ mà Nhật Hạ luôn muốn vứt bỏ, nhưng sao cái gì càng muốn quên thì ta càng nhớ. Một tuổi thơ chỉ ước mơ một bữa cơm đấm ấm bên gia đình, một tuổi thơ giành giật với đám trẻ con khác để giành giật từng vỏ lon để bán, đánh nhau, chạy trốn giống như một chuyện thường ngày. Lần mò lên Sài Gòn cuộc sống cũng không khác hơn. Sống không tương lai, không niềm tin mà chỉ có những giọt nước mắt, những nỗi đau và con ho triền miên khi trời trở lạnh. Có lẽ sẽ mãi như vậy nếu như không gặp Vương Quân. Vương Quân lớn hơn Nhật Hạ năm tuổi, con nhà giàu, đẹp trai, anh theo đoàn công tác từ thiện đến cô nhi viện. Lúc đó Nhật Hạ mười tuổi, mới được các chú công an phường đưa vào cô nhi viện. Bất hợp tác và cô độc, chính điều này làm cho Vương Quân …
“Vào đây đi”
Lời nói của gã này cắt đứt dòng hồi tưởng. Hắn kéo cô vào một cái hẻm nhỏ, và hình như là hẻm cụt.
“Trời, gì mà tối thui vậy”
“Đừng la lớn” Gã đưa ngón tay lên miệng Nhật Hạ “Khẽ thôi chứ”
Cuối cùng Nhật Hạ cũng biết đây là đâu. Là giấc mơ thôi. Có lẽ đúng như người ta nói ban ngày nghĩ gì thì ban đêm mơ thấy. Nhưng sao lại thế này, có lẽ quá khứ ngày xưa luôn ám ảnh Nhật Hạ, dù hiện tại đã vui vẻ hơn nhiều. Nhật Hạ - cái tên mà các sơ ở cô nhi viện đặt cho nàng. Nhật Hạ_Mặt trời mùa hạ, rực rỡ nhất và đẹp nhất. Họ luôn mong may mắn đến với cô gái này. Mười năm mới có một cái tên với đời thay cho “con bé mồ côi” mà mọi người vẫn gọi cô lúc cô ra đời. Nếu chỉ là giấc mơ thì hi vọng đây là lần cuối cùng mình phải chạy trốn vì ngày mai thôi mình sẽ làm lễ cưới với Vương Quân, ngày mai thôi mình đã tìm được một bến đỗ bình yên. Không chạy trốn nữa. Cổ tích giữa đời thường, giống như bao bộ phim Hàn Quốc mà Nhật Hạ thích xem. Chỉ khác là nhân vật nữ chính trong phim thường dịu dàng khác xa với tính cách của Nhật Hạ. Vương Quân khuyên cô nên thay đổi nhưng bản tính rất khó dời, riết rồi Vương Quân cũng chấp nhận.
Nhưng Nhật Hạ cũng muốn anh vui, dù tình hình không mấy khả quan, dù đôi khi cũng nổi nóng nhưng ít nhất là bên Vương Quân, cô còn có lúc biết kiềm chế.
“Xin lỗi đắc tội”
“Khoan, anh định làm gì”
“Bọn họ đến rồi. Tiểu thư nhắm mắt lại đi”
“Nè anh định làm cái gì. Sao anh cởi áo ra làm gì?”
…
Rầm rập, bọn chúng lùng sục đến rồi. Gã ôm chầm lấy Nhật Hạ, xoay lưng cô nàng dựa vào tường. Mặt hơi cúi xuống, hàng mi dài quét nhẹ lên trán Nhật Hạ. Tim gã đập rộn ràng ngay cả Nhật Hạ còn nghe thấy. Bọn người kia đến gần ngõ cụt ấy bấm tay nhau mỉm cười, rủ nhau bỏ đi không quên bỏ lại một câu “Đại gia này hấp tấp quá vậy”. Thời gian như dừng lại, gió ngừng thổi, khí lạnh như đang dần ấm lên. Cánh hoa trắng ngẩn ngơ buông mình rời khỏi cành xuống tóc Nhật Hạ. Tiếng rơi khẽ mà đánh động không gian tĩnh lặng, Nhật Hạ đẩy nhẹ gã ra, quay mặt đi, gã bối rối cài lại áo rồi như sực nhớ ra chuyện quan trọng khác cần làm, gã nắm tay Nhật Hạ …..chạy tiếp. Đó có lẽ là lần đầu tiên gã chạm vào nữ nhân, mặt gã đỏ bừng, nóng ran.
Cuối cùng cũng vào được nhà. Thực ra thì về cũng khá sớm nhưng bọn kia lục tung cả cái nhà lên, la hét ầm ĩ nên phải nấp cho đến lúc cả bọn bức tức kéo nhau đi một lúc mới dám vào nhà. Chú chó nhỏ chạy ra đón chủ rồi quấn quít bên người khách lạ. Bên cửa số, một chậu hoa, cánh lá rung rinh, cánh hoa mong manh, trắng muốt, trông cứ như một ngọn đèn lồng nhỏ thắp sáng căn nhà gã. Bên trong lơ thơ một cái bàn bằng trúc, một cái ghế bằng trúc, một cái giường cũng bằng trúc luôn. Tất cả chỉ có thế.
“Anh ở đây một mình à?”
“Không với nó chứ. Mà lạ thật, ngoại trừ tôi ra nó chưa bao giờ thân thiện với ai. Không ngờ nó mến cô thế.”
“Mà anh tên gì nhỉ? Tôi chưa biết tên anh”
“Tôi tên Truy Phong. Bạch Truy Phong”
“Vậy tôi gọi anh là anh Truy Phong hay là Truy Phong công tử”
Gã mỉm cười, cái lúng đồng tiền bên phải sâu thăm thẳm. Vương Quân không có đồng tiền nhưng có cái răng khểnh nhìn duyên ơi là duyên. Nhưng Nhật Hạ chưa bao giờ nói điều đó với Vương Quân. Cô suốt ngày gọi Vương Quân là “Quân răng nanh”. Những lúc ấy anh chỉ cười.
“Tiểu thư muốn gọi sao cũng được. Gọi sao cho tiện thôi”
“Tôi gọi anh là anh Truy Phong nhé”
“Ừ”
“Còn nó tên gì?”
“Mỹ Mỹ”
Vừa trả lời, gã vừa với tay xếp lại mớ sách vở trên bàn, có vẻ ngượng nghịu với sự rất chi là đơn sơ trong ngôi nhà mình.
“Tên hay nhỉ?”
“Cô từ đâu đến?”
“Tôi ở một nơi rất xa”
Ừ, làm sao cho anh ta tin rằng đây chỉ là giấc mơ chứ. Mà giấc mơ thì cần gì anh ta phải tin.
“Cô ngủ đi”
“Vậy… anh ngủ ở đâu?”
“Tôi ra hiên nhà, cô cứ yên tâm”
Gã nói và ra hiên nhà ngủ thật. Trời vào khuya, gió rít bên cửa sổ, cành hoa trắng nghiêng người đưa mắt nhìn cô gái lạ. Thật ra cô là ai?
----------
Mặt trời nhấp nhô bên núi, màn sương vẫn bao trùm thôn trang, vài giọt nắng cố vươn lên, bầy chim chuyền nhau kể dăm câu chuyện ríu rít, xôn xao. Choàng tỉnh, Nhật Hạ hồi tưởng lại giấc mơ kì lạ, mơ mà sao như vẫn còn phảng phất đâu đây. Cành hoa trắng, xinh xinh vẫn….Trước cửa sổ, cành hoa ở trước cửa sổ, bàn trúc, ghế trúc, giường trúc, tiếng suối róc rách…. Cái gì đây, sao vẫn còn ở đây, sao chưa thật sự tỉnh, sao lại thế….Nhật Hạ hoảng thật sự. Không phải mơ, đêm qua không phải mơ, không thể có chuyện này được, không thể được. Mình là ai, là ai. Mình ….., sao lại. Trang phục trên người của thế kỉ 21 còn thời đại mình đang sống là….? Không, mình không muốn. Mình không thích sống thế này, mình không thuộc về thế giới này. Công việc của mình, cuộc sống của mình…., mình sẽ không mơ mộng nữa, mình muốn trở về.
Nhật Hạ lao nhanh ra cửa thì đụng ngay cái gã Truy Phong. Ô không, chúa ơi, không, tôi không thấy gã, tôi đang mơ, tôi đang mơ.
-Nhật Hạ, có chuyện gì à?
-Sao tôi lại ở đây? Sao tôi…
-Cô quên rồi à, cô…
-Thôi, tôi nhớ rồi.
Nhật Hạ ngồi sụp xuống, cô thật sự phải sống làm sao ở thế giới xa lạ này. Sao cô không thể nhớ ra, tại sao cô lại đến được đây?
-Nhật Hạ, cô không sao chứ?
-Tôi không sao? Anh cho tôi hỏi năm nay là ….Mà thôi.
Nhật Hạ nhìn cành hoa trắng, mặt trời lên, nắng rọi xuống, cánh hoa muốt xinh như pha lê sao chẳng mang lại chút vui nào cho cô. Rồi ngày mai, cô có tỉnh lại ở thời đại của mình, hay mãi mãi cô phải ở đây…..



còn nữa

Chương 2: Đâu là mơ?
Giữa rừng trúc bạt ngàn, xanh ngút. Gió vi vu, những cây trúc giao nhau, tiếng suối xa róc rách hòa nên khúc nhạc âm trầm, sao mà hoang vu. Chim trời líu ríu, mây trắng bay bay. Cảnh thanh u, tịch mịch.
“Xung quanh đây không có ai nữa à?”
“Ngày xưa thì có nhưng sau đêm đó thì…”
“Đêm đó?”
“Cách đây một năm, xung quanh cũng có người ở, không đông đúc như trong trấn nhưng không đến nỗi tẻ nhạt. Người trong thôn sống rất đơn giản, vui thú điền viên.”
“Phía bên kia cũng là thôn Đông Trúc à?”
“Không. Phía bên kia sông là thôn Thu Phong. Bên ấy là một rừng phong. Cả hai thôn chỉ cách một con sông nhưng không qua lại bao giờ. Cho đến khoảng một năm trước, con trai trưởng làng muốn cưới cô gái làng bên. Nhưng không được như thế”
“Vì sao?”
“Tôi không biết. Từ lúc sinh ra tôi đã nghe rằng trai gái hai thôn không được kết hôn với nhau. Dường như là mối thù truyền kiếp gì đấy.”
“Rồi sau đó thì sao? Hai thôn đánh nhau à?”
“Không. Cô gái thôn bên quyết định cùng con trai trưởng thôn dắt nhau bỏ trốn. Trưởng thôn kia rất tức giận. Ông liên kết với bọn sơn tặc đánh cướp thôn này.”
“Sao không báo cảnh sát? À không, báo với, với… quan bắt ông ta”
“Bắt ai?”
“Tất nhiên là ông trưởng thôn kia”
“Thôn ấy cũng bị đánh cướp”
“Hả?”
“Bọn sơn tặc lòng tham vô đáy, hắn cướp bên này, giết bao nhiêu người, đốt bao nhiêu nhà vẫn không thể thỏa mãn nên…. Thôn bên ấy giờ cũng hoang tàn”
“Tại sao anh không bị…?”
Nở nụ cười buồn. Truy Phong nói tiếp.
“Tôi bị bọn chúng chém một nhát, mẹ tôi thấy vậy nên ôm lấy tôi và….Khi tôi tỉnh dậy thì bọn chúng đã đi, có lẽ là bọn chúng tưởng tôi không còn. Vết thương trên người đau nhói nhưng làm sao bằng ….”
“Sau đó?”
“Tôi sang thôn bên thì cũng cảnh vật cũng hoang tàn. Đành trở về đây nương náo cho vết thương lành”.
“Xin lỗi vì nhắc đến chuyện buồn của anh?”
“Nghĩ cũng lạ sao tôi lại nói chuyện ấy với cô?”
“Vì tôi là người dễ tin tưởng mà”
Nhật Hạ hỏi nhanh, dồn dập, và cứ như hỏi cho có lệ. Cũng đúng, chưa bao giờ cô cảm nhận đuợc cái nổi đau mất đi người thân, vì… ngoài Vương Quân ra cô chưa có lấy một người thân.
Nhật Hạ cười. Hôm qua đến giờ mới thấy nụ cười của cô gái này? Truy Phong cũng cười. Nhưng ai biết được trong lòng họ đầy nhói đau. Nhật Hạ thì không biết ngày mai mình sẽ như thế nào? Cảm giác hụt hẫng mất phương hướng khi còn trẻ con lại ùa về. Truy Phong đau khi nhớ về hình ảnh người mẹ ôm lấy mình, cảnh tượng ấy không khi nào quên được.
“Anh định đi đâu à?”
“À, tôi lên kinh ứng thí”
“Đi thi à? Vậy là hôm qua anh đến Nguyệt Hương viện là …?’
“Tôi đi bán đàn cừu làm lộ phí. Nhưng chưa kịp lấy tiền thì…”
“Tại tôi mà anh… Xin lỗi”
“Không có gì đâu. Tôi cũng để dành được một ít, tiết kiệm chắc cũng đủ lên kinh.”
“Vậy tôi ở đây à?”
“Thật ra, hôm qua cô trốn khỏi Nguyệt Hương viện thì họ sẽ không bỏ qua đâu. Chẳng bao lâu họ cũng sẽ tìm đến đây. Không biết tiểu thư có còn bà con ở quê…?”
“Tôi không có quê hương. Tôi là cô nhi”
“Xin lỗi, tôi không biết. Vậy cô định thế nào?”
“Hay anh cho tôi theo cùng?”
“Đường lên kinh xa diệu vợi, tiểu thư trông liễu yếu đào tơ thế này, vả lại dù gì tôi với tiểu thư cũng là ..”
“Khó nghĩ quá. Anh với tôi dù gì cũng là “cô nam quả nữ” chứ gì? Vậy tối qua anh .. anh tính thế nào?”
Truy Phong ngẩn ngơ. Tối qua cấp bách quá.
“Tôi đùa đấy. Thật ra tôi không câu nệ nhiều như vậy. Nhưng anh nói cũng đúng, dù gì thì hình như nơi nay rất là…ý tôi là ….nói sao nhỉ. Đại khái là anh và tôi không nên đi chung phải không?”
“Ừ”
“Tôi tính thế này. Tôi sẽ cải trang thành thư đồng đi cùng anh đến kinh đô. Dù gì tôi cũng lạ nước lạ cái, ít nhất cho tôi làm quen với nơi này, sau đó tính tiếp. Anh thấy được chứ?”
“Nếu như tiểu thư không ngại”
“Quyết định vậy đi”
“Vậy tôi gọi tiểu thư là gì”
“Ừ nhỉ, hay anh gọi tôi là Joon đi”
“Giun à? Là con giun à?”
Trời đất. Thần tượng Bae Joong Joon của người ta mà đành lòng nào gọi là giun với trùng chứ. Ấy da, một cô nàng mê phim Hàn bên cạnh một anh chàng hình như đang sống trong thời xưa có vẻ hơi bất đồng ngôn ngữ nhỉ? Mà nghĩ mấy anh chàng hiệp…hiệp gì nhỉ… à hiệp khách giang hồ thời này cũng lạ. Làm ăn đàng hoàng không chịu lại thích cầm đao, cầm kiếm đi linh tinh chém chém, giết giết rồi không biết tiền đâu mà ăn cơm nhỉ? Mặt lúc nào cũng ngầu ngầu, vô quán thì kêu một cái bánh với một đống rượu, uống cho bị ung thư à. Mà thà ung thư chết còn hơn là bị đối thủ chết. Rảnh rang hết sức. Cũng may mà anh chàng này hông biết võ công, võ phụng gì hết nên đỡ. Cũng may là theo anh ta lên kinh đi thi thôi chứ không phải đi hành tẩu giang hồ gì gì đó. Nếu không thì ở đây chết cho rồi. Nhưng thôi trước hết là phải nghĩ ra cái tên nào cho nó thời xưa chút chút.
“À”
“Sao. Tên gì?”
“Hay anh gọi tôi là Đông Trúc đi. Tên thôn anh nghe hay hay”
“Thư đồng Đông Trúc”
“Ừ, đúng thư đồng Đông Trúc chào công … công…”
“Công tử, không phải công công”
“Hihi. Xin lỗi công tử.”
Tiếng cười lại vang trong ngôi nhà trúc. Bắt đầu một cuộc sống mới. Cuộc sống mà Nhật Hạ không hề mong đợi. Không biết bây giờ Vương Quân đang làm gì, có nhớ đến Nhật Hạ hay không, từng cụm mây bay ngược đường đi của hai người, nắng nhẹ nhàng hôn lên làn tóc, cánh rừng trúc xa dần xa dần. Nhìn hai người đi, ai cũng che miệng cười. Chủ thì tay xách nách mang, thư đồng vi vu, tung tăng đi trước. Thật không biết ai thầy ai tớ.
Vất vả một ngày đường cuối cùng họ dừng chân bên quán trọ, nơi này đã khá xa thôn Đông Trúc. Xung quanh khá vắng người, nhà dân được một vài hộ. Hình như đã ra khỏi phủ Tâm Thanh.
“Hai vị công tử dùng gì.”
“Chúng tôi muốn thuê phòng trọ”
“Chỉ còn một phòng, hai vị không phiền ở chung chứ?”
“Một phòng thì..”
“Không phiền” Nhật Hạ nhanh nhảu, đã rất lâu rồi cô quen với việc lên xe xuống ngựa (nhầm xuống xe chứ). Giờ đi bộ không nghỉ ngơi hết một ngày đường, đôi lúc phải chạy (gớm, chân anh chàng này dài nên bước rộng quá), đã mỏi nhừ hai chân. Giờ chỉ cầu mong nằm xuống thôi nên kén chọn làm gì. Truy Phong khẽ gật đầu với chủ quán. Thật ra thì ở một phòng cũng tốt, tiết kiệm ít tiền. Chẳng là lúc đầu Truy Phong dự trữ tiền bạc có một người, giờ thêm một người, chi phí tăng lên nhiều. dù gì hắn cũng có vẻ là người đàng hoàng. Chia nhau căn phòng nhỏ xíu, Nhật Hạ ngủ giường, Truy Phong tiếp tục ngủ dưới sàn. Không biết duyên nợ gì mà từ khi gặp Nhật Hạ, Truy Phong luôn phải chiều theo cô nàng này, nói gì cũng nghe, bảo gì cũng chịu. Vương Quân vẫn bảo Nhật Hạ có đôi mắt sai khiến người khác. Vương Quân cũng vậy, Truy Phong cũng vậy, nhân viên của cô cũng vậy.
Mười tuổi vào một lớp Một, Nhật Hạ thông minh hơn người ta nghĩ, cô học rất nhanh, rất giỏi. Chương trình mười hai năm chỉ học trong mười năm, thêm bốn năm Đại học. Hai mươi tư tuổi ra trường với tấm bằng loại Giỏi, được một công ty danh tiếng mời về làm việc. Từ một nhân viên, sau ba tháng thử việc cô nắm trong tay chức trưởng phòng nhân sự. Nhật Hạ nghĩ thầm, có lẽ từ khi gặp Vương Quân mọi may mắn đều đến với cô. Mọi thứ cô muốn đều có thể với tay lấy rất dễ dàng. Vương Quân đã mang đến cho cô tất cả. Cách đây một năm, Vương Quân ngỏ ý kết hôn, ngày Vương Quân mở lời cũng là ngày cô nhận được vai nữ chính trong bộ phim mới sau thành công trong một vai diễn nhỏ. Mới nhận lời buổi sáng, tối hôm đó lại rút lời.
“Thật ra em rất thích vai diễn này”
“Thì em cứ đóng phim, cưới vẫn cưới”
“Nhưng, em muốn toàn tâm toàn ý làm một việc thôi. Chúng mình dời lại nhé.”
“Nhưng anh đã chuẩn bị tất cả rồi. Bốn năm trước…”
“Anh,… em thật sự rất muốn đóng bộ phim này”
Nhật Hạ chỉ lặp lại một câu ấy để bác bỏ mọi lời của Vương Quân. Bữa ăn tối dở dang, Vương Quân gọi taxi về không quên dặn tài xế đưa Nhật Hạ về. Anh không thể thay đổi quyết định của Nhật Hạ, đây có phải là lần đầu tiên đâu. Bốn năm trước, Nhật Hạ bảo muốn toàn tâm học Đại học, ừ thì bốn năm sau cưới. Học xong, Nhật Hạ lại muốn đi làm cho không uổng phí kiến thức, thì một năm sau cưới. Bảo Nhật Hạ về công ty anh làm trợ lý giám đốc thì một mực khăng khăng nàng đi đầu quân cho công ty khác, may mà công ty đó không phải là đối thủ cạnh tranh. Thì chịu, giờ này lại….
Hai ngày sau, mới 5 giờ sáng chuông nhà Nhật Hạ inh ỏi, Vương Quân đầu tóc rối, mặt mày phờ phạc, cảnh tượng mà mỗi khi Nhật Hạ quyết định theo ý mình.
“Thôi được, nhưng anh chờ em một năm thôi.”
Vậy đấy. Một năm trôi qua, bận rộn với công việc ở công ty, với phim trường, với vai diễn, số lần gặp Vương Quân ít hơn trước. Thế là suốt ngày người ta thấy một anh chàng giám đốc hễ cuối tuần là lăng xăng đến phim trường, đến buổi họp báo làm “trợ lý riêng” cho Nhật Hạ. Nhưng khi phóng viên hỏi đó có phải là người yêu của cô không? Nhật Hạ phủ phàng “không, chúng tôi chỉ là bạn.”
“Em xin lỗi, nhưng anh biết không đạo diễn yêu cầu là…”
“Để tạo scandal phải không? Anh nghe họ đồn em với Chinh Thanh…”
“Anh cũng biết mà, chỉ là tạo hiệu ứng cho phim thôi.”
“Ái chà, nhưng mà em có… để ý anh ta chút nào không?”
“Anh không tin em à. Phải đấy em để ý anh ta đấy, anh ta tốt hơn anh nhiều lần nhiều nhiều lần”
“Thôi mà…”
Vương Quân nắm lấy tay Nhật Hạ, anh luôn luôn thua Nhật Hạ mà.
.....
“Vương Quân, Vương Quân”
......
“Nhật Hạ.”
Truy Phong lay mạnh Nhật Hạ, nước mắt trào ra ơi khóe mắt cô gái trẻ. Thì ra cô gái này bình thường cũng yếu mềm lắm, chứ đâu có đanh đá.
“Vương Quân. Đừng đi, Vương Quân”
Nhật Hạ với tay ôm lấy cổ Truy Phong, gã mất đà nhưng cũng may là chưa đến nỗi ngã vào nữ nhân này. Đừng sợ, có tôi ở đây. Gã lay mạnh đến nổi dải dây buộc tóc Nhật Hạ lỏng ra, rơi xuống. Mái tóc xõa vương trên vai Truy Phong. Mùi tóc thơm nhẹ quấn lấy gã, nước mắt vẫn tràn.
Nhật Hạ giật mình, tỉnh giấc, bất ngờ khi thấy mình nằm trong lòng gã đàn ông kia.
“Bốp… Anh định làm gì tôi?”
Bị đánh bất ngờ, trở tay không kịp, thấy hơi oan ức nhưng vẫn chưa kịp giải thích thì thêm một cái tát nữa. Hai bên má. Nhẹ nhàng buông Nhật Hạ ra, Truy Phong điềm tĩnh.
“Lúc nãy cô nằm mơ, gọi tên Vương Quân.”
Thì ra là nằm mơ. Giấc mơ ngày xưa sao rõ ràng quá. Vương Quân ơi, nếu trở về được, em sẽ không bướng bỉnh nữa, em sẽ nghe theo anh.
“Vậy sao anh không gọi tôi mà lại ôm tôi.”
“Tôi gọi nhưng cô không thức. Tôi thấy cô khóc, chính cô…”
“Chính tôi ... chính tôi thế nào, thế nào?”
“Không, lỗi của tôi, được chứ?”
….
“Anh có đau không?”
“Không đến nỗi nhưng từ nhỏ tới lớn đây là lần đầu tiên bị nữ nhân tát”
“Anh trách tôi à?”
“Đâu dám. Mà thôi đến lúc dậy rồi”
“À.”
“Vương Quân là ý trung nhân của cô à? Anh ta ở đâu?”
“Anh ấy là chồng tôi. Nhưng anh ấy đang ở rất xa”
“Sao cô không đi tìm anh ấy?”
“Anh, … anh nhiều chuyện quá!”
Vừa bị tát, vừa bị phán là nhiều chuyện. Ôi thôi, số kiếp gã này chỉ yên ổn ba mươi năm thôi. Sóng gió từ đây….
---------------
Dọc đường đi anh vẫn lo lắng cho cô nàng này. Còn cô nàng này cứ thấy khó chịu là y như rằng im rủ im ru, khiến cho anh chàng thư sinh này tự dưng trở thành tên hề bất đắc dĩ. Trời lập đông, gió thêm lạnh, từng hạt tuyết rơi nhẹ, cơn ho của Nhật Hạ lại trở chứng. Cô nàng cứ ho sù sụ suốt cả ngày làm cho Truy Phong đã cực càng thêm khổ. Lầm lũi kẻ trước người sau đến thị trấn. Nơi này cách kinh thành không xa, độ một hai ngày đường là đến. Người ngoài phố khoác thêm áo, xúm xít bên nhau. Truy Phong ôm khư khư chậu hoa trong lòng, cứ như là sợ hoa lạnh vậy?
“Hoa này là hoa gì?”
“Bạch lăng”
“Sao anh ôm nó vậy”
“Nó là kỉ vật của vợ tôi.”
“Ủa anh có vợ rồi à? Sao chưa nghe anh nói? Vợ anh cũng bị…”
“Phải. Đó là hôm đầu tiên cô ấy đến nhà tôi thực hiện lời giao ước.”
“Hứa hôn từ nhỏ à?”
“Đúng vậy. Cô ấy đến nhà mang theo chậu bạch lăng. Bảo là quà của quê hương. Nhưng đó lần đầu tiên cũng là lần cuối”
“Nghĩ cũng buồn phải không?”
“Chúng tôi không được may mắn như cô với phu quân của cô”
“Ừ. Thật may mắn. Chúng tôi có duyên nợ với nhau mà.”
Duyên nợ. Với Truy Phong có lẽ cũng là duyên nợ.
Rong rủi cuối cùng cũng vào thị trấn, Nhật Hạ lại ho sù sụ.
Đoạn, tới một lầu cao sơn đỏ gạch, thấp thoáng một cô gái ra dáng tiểu thư, tung bay tà áo trắng thướt tha. Nhật Hạ ngẫm lại, nhớ lúc gã Truy Phong kia mua về cho cô bộ quần áo “rườm rà”. Sao người ta lại có thể thướt tha uyển chuyển mà mình mặc vào như con rối thế không biết? Kì lạ. Tiểu thư kia đi qua, đi lại trên tay cầm quả tú cầu. Trông như một quả banh nhiều màu sắc, thêm mấy tua rua nhìn giống đồ dùng để dụ dỗ trẻ con cho chúng đừng quấy phá. Hỏi ra mới biết thì ra cô gái này đang chọn chồng, hèn gì các chàng kia đang háo hức đến vậy. Ngó quả cầu lom lom, cô đi qua phải, bọn người này qua phải, cô đi qua trái họ lại sang bên trái. Nhưng có vẻ cô này chưa chọn được người vừa ý nên cứ đi tới đi lui hoài. Đừng nói là cô ta để ý mình nha, tôi là con gái đó, tôi chỉ giả nam trang thôi hà, đừng nha… Và y như rằng “ghét của nào trời trao của ấy” “quả banh xanh, đỏ, tím, vàng” bay thẳng vô đầu Nhật Hạ. Trời ơi, sao tự dưng chọn tôi???? Hông chịu đâu. Cái gã đi kế bên tui cũng “man” lắm mà, hông chọn gã chọn tui chi. Rồi sao một hồi giãy giụa giống như Đường Tăng khi bị công chúa Thiên Trúc bắn tên, chỉ khác là Đường Tam Tạng gọi “Ngộ Không, Ngộ Không” thì cô nàng Nhật Hạ của chúng ta la toáng lên:
“Truy Phong, anh không giúp tôi ư? Truy Phong…”
Thế là tiện tay, bọn gia đinh kia quay sang mời luôn Truy Phong công tử về phủ luôn. Trời ạ, sao nhìn mà không biết tôi là trai hay gái vậy trời?
Phủ gia – đó là nơi quan gia trấn này ở. “Bình Nhân Phủ” – Truy Phong khẽ nói thì ra đây là trấn Bình Nhân. Truy Phong à một tiếng rồi ra dáng thư sinh bước nhẹ nhàng vào trong khi Nhật Hạ – tức thư đồng Đông Trúc – tức chú rể bị bọn gia đinh giữ hai bên (sợ anh chàng chính xác là cô nàng bỏ chạy). Quan phủ bước ra đón chàng rể quý, dừng chân nơi cửa ngẩn ngơ một lát rồi ngồi ở giữa nhà. Truy Phong cùng Nhật Hạ ngồi một bên. Sau một lúc bàn tán chuyện cưới xin rôm rả mà không có một chỗ nào trống cho Nhật Hạ chen vào giải thích. Ông ta cho gia nhân dọn một căn phòng cho cô gia cùng công tử nghỉ ngơi, đợi ba hôm nữa thì cử hành hôn lễ. Hai người vào phòng, y như cũ, thư đồng nằm giường, chủ nhân dưới đất. Nghịch lý thật. Nhưng lần này …
“Anh Truy Phong này?”
“Gì không tiểu thư?”
“Anh gọi tôi là Nhật Hạ đi. Bạn bè tôi hay xưng tên như vậy?”
“Ừ, Nhật Hạ nói đi?”
“Nếu như tôi bỏ đi thì có sao không?”
“Thiên kim tiểu thư trấn này đã chọn cô, họ không biết cô là nữ tử. Nên nếu cô bỏ đi, tiểu thư ấy chỉ có nước tuẫn tiết.”
“Tuẫn tiết? Là chết ấy hả? Sao lại chết, không chọn được người này thì tổ chức chọn người khác, có sao đâu mà phải chết.” – Nhật Hạ lẩm bẩm
Nếu mình bỏ đi thì cô ấy sẽ phải chết, tự do cho mình mà hi sinh một mạng người oan uổng quá. Mà nếu không thì sao, mình với cô ta làm sao mà…. Sao bây giờ, sao bây giờ chuyện này chưa ổn lại tới chuyện kia, chưa biết làm thế nào trở về thế kỷ 21 giờ lại dính vào chuyện rắc rối này. Hay là…

Còn tiếp...

Dài wa`

Chương 3: Định mệnh gặp nhau.
“Nửa đêm mà cô đi đâu vậy?”
“Im lặng, tôi tới phòng của tiểu thư.”
“Cô định làm gì?”
“Nói cho cô ta biết tôi là gái, sau đó tôi với anh trốn đi.”
“Nhưng cô ta sẽ …”
“Thì bảo cô ta nói với mọi người rằng tôi đã chết, vậy thì cô ta được tái hôn…”
“Không được.”
“Được mà. Theo tôi…”
Dọc theo hành lang, vài đóa quỳnh nở sớm trắng muốt. Kì lạ, cứ đêm nào hồi hộp là y như xuất hiện hoa trắng. Hôm trước là hoa bạch lăng, hôm nay là hoa quỳnh. Hôm trước nhìn nó xong là hôm sau ôm nó lên đường luôn, hôm nay cũng nhìn hoa quỳnh, đừng có nói là ngày mai cũng phải ôm nguyên chậu cây theo nha. Không có đâu, cây nhà người ta mà ôm ấp nỗi gì. Hoa quỳnh đong đưa, hình như đang theo dõi Nhật Hạ. Hai bóng người lướt qua khuôn viên, cành lá ngoáy nhìn, y như hai kẻ trộm.
“Tiểu thư?”
“Ai đó?”
“Tôi đây. Đông Trúc đây.”
“Có chuyện gì không mà đêm khuya công tử lại ..”
“Tôi có chuyện riêng muốn nói với tiểu thư.”
“Giờ đã khuya, e không tiện.”
“Tiểu thư cứ mở cửa cho tôi vào, tôi nói vài câu thôi, không làm phiền lâu đâu.”
“Công tử, có gì sáng mai hãy…”
“Cô không mở cửa tôi phá cửa xông vào đó. Mở cửa,…”
Sau một hồi dùng dằng, dây dưa, vừa năn nỉ, vừa hù dọa, cô tiểu thư lá ngọc cành vàng khuê môn bất xuất cũng mở cửa, thắp thêm hồng lạp, hai người ngồi đối diện mà thốt không nên lời. Tên Truy Phong có nhiệm vụ canh cửa bên ngoài lỡ ai vào thì ra hiệu cho trong này. Nhật Hạ không biết mở miệng thế nào cho cô nàng này đừng “sock”.
“Tiểu thư. Tôi không biết nói thế nào cho cô hiểu nữa. Tôi, tôi…”
“Xin công tử cứ nói…”
“Thật tình là tôi đã có vợ ở quê nhà.”
“Công tử. Phận gái thuyền quyên trong nhờ đục chịu, lúc gieo tú cầu đã van vái với nguyệt lão tơ hồng. Tú cầu rơi vào tay công tử âu cũng là duyên số, duyên trời đã định e khó cưỡng cầu. Thiếp chẳng mong tranh giành địa vị với tỉ tỉ ở quê nhà, chỉ mong được bên chàng nâng khăn sửa túi, giàu sang cùng hưởng, đói nghèo cùng cam.”
Sao được chứ. Mềm mỏng mà quyết liệt, không biết tiểu thư này cũng có học một khóa về kỹ năng giao tiếp hay không mà giỏi thế không biết. Từng lời như rót mật, nghe mà ngọt thấu xương. Sau một loạt những lý do nào là tính tình thô lỗ, thân phận nghèo hèn, vân vân và vân vân… đều bị nàng dùng hai chữ duyên số mà đối đáp. Nếu ở công ty thì Nhật Hạ chỉ nói đến nguyên tắc mà thật ra thì cô đâu có biết nguyên tắc ở nơi này là thế nào đâu mà nói, thành ra dở khóc dở cười. Đến lúc này không có cách nào hay hơn là … nói thật. Tháo dải băng buộc tóc, mái tóc Nhật Hạ xõa dài xuống hông, lau lớp than trên mặt, hàng mi cong vút, lông mày lá liễu thon gọn, làn da trắng, khóe môi anh đào. Nhật Hạ trở về đúng dáng dấp một cô gái thiên kiều, một vẻ đẹp ma mị đáng sợ. Tiểu thư kia nhìn Nhật Hạ thẩn thờ rồi ré lên kinh hoàng. Thì đúng là tôi đẹp nhưng không cần phải sợ đến thế. Mặc dù quá quen với kiểu ghen tỵ sắc đẹp nhưng coi bộ kiểu ghen tỵ này hơi đáng sợ, ghen tỵ đến mức ré lên thì mới gặp lần đầu.
“Này, tiểu thư nhỏ tiếng chứ, ai nghe thấy thì tôi…”
“Sao cô lại ở đây? Sao cô lại ở đây? Cô chết rồi mà …”
“Chết gì mà chết, tôi với cô mới gặp nhau lần đầu sao mà nỡ trù ẻo nhau như thế.”
Truy Phong ló đầu vào phòng, nắm tay Nhật Hạ bay thẳng ra cửa sồ, ôm eo nhảy phắt lên bờ tường rồi theo hướng đường lớn mà bay như gió. Thì ra gã này cũng không tầm thường, hắn có võ công vậy mà giấu, dám nói là mình chỉ đọc sách thánh hiền. Vậy mới nói, coi khờ khờ vậy chứ nguy hiểm cực kỳ. Gió đông, pha phả vào mặt cộng thêm tốc độ bay kinh hoàng của hắn, lạnh tê tái. Nhật Hạ choàng tay ôm hắn, ho đến đau cả cổ họng.
“Dừng lại.”
Nhật Hạ hét lên, chẳng là thế này cô nàng này lơ lửng trên không nhiều quá đâm ra đầu óc hơi choáng váng, mà gã Truy Phong kia thì càng bay càng nhanh. Tiếng hét bất ngờ khiến Truy Phong dừng đột ngột, suýt chút nữa là Nhật Hạ đo đường. Đáp xuống mặt đất rồi nhưng trên tay vẫn còn bế Nhật Hạ, còn cô nàng thì ôm lấy cổ hắn, mắt nhắm tịt mà miệng la hét inh ỏi
“Xuống rồi. Không cần la nữa”
“Xuống rồi à?”
Đột nhiên hắn buông cô nàng rớt xuống đất, hai tay ôm hai bên má. Thì ra gã sợ bị Nhật Hạ cho ăn tát. Nhưng vô ý lại để cô nàng bệnh đau liên miên này rơi xuống đất không thương tiếc
“Phải không vậy. Anh bỏ tôi từ từ xuống đất không được hả?”
“Xin lỗi tôi…”
“Không gì. Nhưng lần sau có bay lượn thì phải bay chậm và đáp xuống nhẹ nhàng chút.”
“Ừ”
“Nè, sao anh lại mang tôi ra đây?”
“Tôi thấy quan huyện cùng một toán gia nhân đến, mà cô làm gì con gái người ta là tiểu thư ấy la hét vậy?
“Làm gì đâu? Tôi nói với cô ấy tôi là gái, vậy rồi cô ấy bảo tôi chết rồi, rồi tự dưng la hét tôi biết gì đâu?”
“Thiệt là làm việc không tính toán lợi hại gì cả”
“Kệ tôi. Mà anh cũng đâu phải là thư sinh trói gà không chặt.
“Tôi không nói là tôi không biết võ công.”
“Anh…”
“Sau đêm đó tôi mới bắt đầu quyết tâm học hành cầu lấy công danh vui lòng cha mẹ. Thật ra trước đó, tôi chỉ thích kiếm cung, mơ ước hành tẩu giang hồ cứu khốn phò nguy”
Thiệt là… cuối cùng vẫn dính phải một tên giang hồ thứ thiệt.
“Vậy anh…”
“Nhưng bây giờ tôi chỉ muốn thi lấy công danh. Một hiệp khách tốt giúp được mấy người, nhưng một quan viên tốt giúp được rất nhiều người”
“Cũng may”
“May gì?”
“À thôi, may mà anh không phải đi lang thang như mấy tên mang danh là đại hiệp gì gì đó”
“Ừ”
Giọng Truy Phong trầm trầm, đều đều nghe sao mà não ruột. Chỉ một đêm anh ta không còn ai bên cạnh, chỉ một đêm với thương tích đầy người,….Đúng một năm sau đó, Truy Phong gặp Nhật Hạ. Cô gái đến từ tương lai, cô gái khiến anh… Gió rít từng cơn, như đang chia sớt cùng anh nỗi nhớ người thân. Trời vào đêm lạnh lạnh, cái lạnh bên ngoài sao bằng cái lạnh trong tâm, giờ này nếu như đang ở nhà, … Trời đêm chi chít ánh sao, chúng nó chập chờn như ngọn nến trước gió. Gió đưa mùi dạ thảo lan tỏa khắp cả vùng, tiếc là đêm nay không trăng, nếu không thì cứ như là đêm trăng ở quê khi Nhật Hạ còn nhỏ. Mà đêm ấy bình yên thanh thản hơn bây giờ, ngồi mà phập phồng, không biết bọn gia nhân kia có đuổi tới không? Một đêm ngắm sao bất đắc dĩ đây? Nhật Hạ nhủ thầm. Nhật Hạ gục đầu lên vai anh, mái tóc dài buông lơi. Gió như trêu đùa mang vài sợi tóc mây chạm vào má. Truy Phong cười, cô gái này vừa nãy con bảo là lo lắng lắm vậy mà giờ ngủ ngon chưa. Kì lạ, chả biết lo là gì….
---------------
“Nhật Hạ thức rồi à?”
“Anh, anh không ngủ sao?”
“Bình minh hôm nay rất đẹp, nhưng có thể hôm nay tuyết rơi nhiều lắm. Cô chờ tôi ở nơi này nhé.”
“Anh định đi đâu?”
“Tôi trở về phủ quan lấy chậu hoa.”
“Anh, … ừ, anh đi sớm về sớm, tôi chờ ở đây.”
“Nếu đến tối tôi chưa về thì tìm quán trọ gần đây nhất mà nghỉ chân, tôi sẽ gặp cô ở đó.”
“Anh đi đi.”
Truy Phong vội vã đi, có lẽ chậu bạch lăng ấy quan trọng lắm, ừ thì kỉ vật của vợ mà. Anh ta cũng là một kẻ chung tình chứ. Hàng hiếm đây. Mặt trời lên cao, nhưng không nhiều nắng, tuyết rơi nhè nhẹ nhưng liên tục, Nhật Hạ ngồi co ro bên vệ đường. Ven hồ một vài đóa hoa dại cố vương cánh chào mặt trời, hương bay loạn xạ. Quá trưa, mặt trời ngự trên đỉnh đầu, bụng đói côn cào, sáng giờ Nhật Hạ có ăn gì đâu. Truy Phong vẫn chưa về. Không biết gã có sao không? Phủ đông người thế này thì Truy Phong có thoát được không? Vì đâu mà ra cớ sự thế này? Lưu lạc giữa nơi lạ, chưa quen phong tục tập quán gì cả. Đụng cái gì là hư cái đó. Thiệt là không biết phải làm sao.
Đúng là người ta bảo chính xác, thời gian chờ đợi là thời gian dài nhất. Dài lắm, nơi này lại vắng vẻ, bóng người thưa thớt, lúc này mà gặp giặc cướp gì thì coi như tiêu. Truy Phong về mau lên. Tôi đói chịu hết nỗi rồi nè. Truy…
….
Thơm thơm, hình như là gà quay thì phải. Chắc là đói quá tưởng tượng đây mà. Mà phải nói là cỏ này nằm hơi bị êm nha. Nằm thêm chút nữa chờ Truy Phong về rồi kiếm cái chi ăn luôn. Mà hắn lâu thế nhỉ?
“Một ngày một đêm không ăn rồi, chắc đói lắm hả? Thức rồi thì ngồi vào bàn mà ăn chứ, Nhật Hạ.”
“Ủa, là anh hả?”
“Nếu cô đói quá thì sao không đi tìm quán trọ mà nghỉ chân, ăn uống, sao đến nỗi phải ngất xỉu, may mà tôi về kịp, không thì…”
“Anh bảo tôi chờ tới tối mới đi mà.”
Gã quên mất mình dặn Nhật Hạ cái gì, không ngờ nữ nhân này lại nghe lời vậy. May mà đi nhanh về sớm, đúng lúc cô nàng này ngất, không thì biết thế nào. Ngất xỉu mê man, luôn miệng gọi tên Vương Quân, không biết phu quân của cô nàng thế nào mà nữ nhân này thủy chung đến thế. Lúc nào của gọi tên rồi ngẩn ngơ trông ngóng. Nhưng ngoài cái tên Vương Quân, Truy Phong chẳng biết gì về gã kia cả.
“Chậu hoa đâu?” Nhật Hạ vừa cầm đùi gà nhai vừa hỏi, trông chả ý tứ gì cả, mất cả mặt mũi một diễn viên điện ảnh. Có thể nói ăn uống là một thói xấu của Nhật Hạ. Vương Quân cười ngay khi lần đầu hò hẹn với nàng. “Anh chưa thấy cô gái nào lại ăn uống “thiệt tình” như em”. “Anh nói vậy là sao?”. “Những cô gái khác ăn uống rất ít trước người lạ, họ muốn người ta nghĩ họ tuyệt vời”. “Nhưng anh không phải người lạ mà”. Ừ, thì hễ coi ai là người nhà là cô nàng này đều tự nhiên vậy đó. Xét đến cùng thì có thể giả tạo với người ngoài thôi chứ người nhà thì phải thành thật chứ. Với fan, Nhật Hạ tạo nên một hình ảnh thiên kim tiểu thư có cuộc sống hạnh phúc từ nhỏ, cha mẹ định cư nước ngoài. Từng đêm nằm lẩm bẩm lại câu chuyện đó để không bị quên. Trước công chúng Nhật Hạ hoàn hảo đến bất ngờ, sau ánh đèn flash Nhật Hạ bên Vương Quân trở về một con bé yếu đuối với nỗi ám ảnh quá khứ. Trước giờ chỉ có Vương Quân là cô thành thật thôi.
“Cô không sao chứ?”
Tiếng Truy Phong mang Nhật Hạ trở về với căn phòng ấm.
“Cô lại nhớ về phu quân à?”
“Ừ”
“Chậu hoa…”
“Bị mất rồi.”
“Sao lại mất”
“Tiểu thư ấy phát điên lên, lao vào phòng chúng ta đập phá mọi thứ, hoảng loạn cứ gọi tên Dạ Liên.”
“Dạ Liên. Tên cô ta à? Sao cô ta lại gọi tên cô ta?”
“Tôi không biết.”
“Sau đó thì sao?
“Cô ấy ném chậu hoa ra cửa số, rơi ngay chỗ tôi nấp.”
“Sao anh không mang nó về”
“Thân cây bị gãy đôi, tôi chỉ mang hạt hoa về”
Thì ra cây hoa trắng ấy có hạt thật, nhỏ li li, màu vàng rực rỡ.
“Này, sao anh bình tĩnh vậy, anh không luyến tiếc gì sao?”
“Số phận”
“Số phận?”
“Trước khi ra đi, cô ấy cầm tay tôi đặt chậu bạch lăng vào, bảo rằng hoa là cô ấy, cô ấy là hoa. Và cô ấy sẽ mãi mãi rời xa tôi khi….”
“Khi nào?”
“…khi….khi duyên phận của cô ấy và tôi không còn?”
“Mệt quá! Học học…”
Nhật Hạ ho lên từng cơn, cổ họng đau như cắt, giọng nói mấy hôm nay đã khan, mỗi khi ho là mỗi lần nhói. Phong cũng không sung sướng gì. Mỗi khi cô nàng ho là anh chàng cuống quýt như gà mắc tóc.
“Thôi, để tôi nhờ đại phu hốt cho cô thang thuốc”
“Đắng.”
“Thuốc đắng dã tật”
Lần này nhất định sẽ không nhìn vào mắt cô này nữa, bao nhiêu lần nhìn vào là bấy nhiêu lần như bị thôi miên, cô ấy bảo gì cũng nghe.
“Nhìn tôi này”
“Tôi đi đây”
Có lẽ đã rút kinh nghiệm rất nhiều lần nên gã này quày quả bỏ đi mà không thèm, à không, phải nói là không dám nhìn vào mắt Nhật Hạ, ánh mắt sâu thăm thẳm sai khiến được người ta. Lại ho rồi, ra tới cửa mà vẫn nghe tiếng ho của cô nàng.

Cuối cùng cũng mang về được một ông đại phu già, ông bắt mạch, giọng trầm ấm:
“Tiểu thư này bệnh đã nhiều năm”
“Phải, từ nhỏ tôi đã….Mà sao ông biết tôi là con gái”
“Ta già chứ mắt còn tinh tường.”
Ôi, giá như Dạ Liên tiểu thư cũng tinh tường như ông thì đâu nên nổi này. Bây giờ, một người bệnh càng thêm nặng vì lao lực, một kẻ điên loạn vì.. không rõ nguyên nhân.
“Có thể cho tiểu thư uống thuốc cầm bệnh, nhưng không thể chữa khỏi.”
Tất nhiên rồi, bệnh này thời hiện đại mà không chữa hỏi huống gì vào cái thời mà thuốc toàn làm bằng cây cỏ. Truy Phong theo bác sĩ, là đại phu ấy mà đi lấy thuốc, và gã mang về một mớ những gói, mở ra mùi nồng nồng của cỏ cây chi đấy.
“Anh không cho tôi uống thứ này phải không?”
“Tôi đi sắc thuốc, cô nằm nghỉ đi”
Sao mà hôm nay gã này cộc cằn vậy, nói là làm mà không thèm giải thích gì ráo trọi. Mà trời lạnh thật, hình như đã quá trưa. Hôm nay tuyết rơi nhiều hơn hôm qua, dày đặc cả đường đi lối về. Truy Phong khệ nệ mang thêm một lò than đặt phía chân giường. Sao mình lại phải hầu hạ nữ nhân này chứ. Gã tự hỏi và không biết trả lời thế nào cho đúng. Nương tử ơi, nàng bảo sẽ mãi rời xa ta khi nàng tìm được cho ta một người khác. Nàng tìm được chưa mà sao không còn ở lại. Nàng ra đi chăng? Không một ngày đồng sàng đồng tịch nhưng cái nghĩa cái tình thì ….. dù sao chăng nữa thì nàng cũng là nương tử của ta.
Thuốc sắc xong, mùi vị còn nồng hơn lúc nãy, không biết nữ nhân này có uống được không. Ngang ngạnh và khó hầu hạ. Ôi sao mình lại phải….
“Đông Trúc…. Đông Trúc”. Quái lạ, lúc nãy ngủ rồi mà giờ này đi đâu không biết, tuyết rơi thế này mà còn ra ngoài, không biết tự lo thân gì hết. Đặt chén thuốc lên bàn, gã chạy ra quầy.
“Chủ quán, ông có thấy thư đồng của tôi..”
“Tôi thấy hình như cậu ta đi ra ngoài thì phải”
“Thiệt là…” Truy Phong lầm bầm chạy ra đường, gió tuyết thổi ào ào, trắng xóa khắp vùng. Miên man không biết đi hướng nào, bên phải hay bên trái. Nữ nhân này thật là, sao cứ thích làm khổ bản thân mình. Lần hồi hỏi thăm, rồi không biết chạy bao xa sau đó, thấp thoáng thấy dáng người, là Nhật Hạ.
“Nhật Hạ”
“Là anh à? Anh nhìn này?”
Cô rối rít như một đứa trẻ được nhận quà, trong tay cầm chậu hoa bạch lăng. Gió hung hãn lướt qua, Nhật Hạ run cầm cập trong chiếc áo choàng dài quá gối. Truy Phong đăm chiêu, bạch lăng chỉ chịu được thời tiết ấm áp ở phương Nam, ở phương Bắc này rõ ràng không thể trồng được bạch lăng. Lúc anh mang chậu bạch lăng theo còn phải ôm chặt vào lòng ủ ấm, sao nữ nhân này lại có được chậu bạch lăng này.
“Ở đâu cô có cái này?”
“Tôi ở trong phòng, nhìn xuống đường thấy có một người rao bán bạch lăng, thì chạy theo mua cho anh, tôi biết anh rất thích chậu hoa này…”
“Vậy tại sao lại chạy xa như vậy? Nơi này hoang vu quá”
“Tôi cứ gọi nhưng hình như giọng tôi yếu quá nên ông ta cứ đi, đến đây thì mới dừng lại.”
“Ông ta đâu?”
“Ở kia. Ủa mới thấy mà…”
“Nguy. Mắc bẫy rồi, đi.”
Nhưng muộn rồi, xung quanh bao phủ bởi quá nhiều binh lính. Quan phủ Bình Nhân khoác áo lông bước ra, cười sằng sặc.
“Sao ông ta biết mà đến đây?”
“Chính gã bán bạch lăng lừa cô đến đây”
“Họ sẽ bắt chúng ta phải không?”
“Đúng vậy?”
“Để tôi nói rõ với bọn họ, không có gì đâu”
“Chuyện phức tạp hơn cô tưởng đấy. Tôi sẽ nói cô nghe sau. Bây giờ nghe đây. Tôi sẽ giữ chân bọn họ, cô chạy về quán trọ thu dọn hành lý rồi đi thật nhanh về phía Bắc, tôi sẽ đuổi theo cô sau.”
“Anh có được không?”
“Yên tâm”
Bọn quân lính kéo đến gần, cả bọn chần chừ, Truy Phong đẩy Nhật Hạ chạy đi. Bọn chúng ập đến theo lệnh của quan phủ. Nhật Hạ chạy đi, cơn ho lại lên cơn. Chưa uống thuốc mà lại chạy ra ngoài “hứng tuyết, hứng gió” thế này thì… Xung quanh như quay cuồng, Nhật Hạ thấy người mình như rã rời, không thể nhấc nổi chân. Truy Phong…., không thể đi nổi…., không được, phải đi về nhà trọ….không……

Chương 4: Nắng, Gió, Mưa
Gió tuyết.
Một người.
Quân lính.
Quan phủ cười khẩy, Truy Phong hơi cúi mặt, không thể tránh thì đánh thôi. Đằng nào thì ông ta cũng sẽ không tha cho mình. Bàn tay linh hoạt, uyển chuyển, bọn quân lính tấn công. Những mũi giáo đồng loạt đâm thẳng vào, Phong né tránh và nhanh chóng vô hiệu hóa chúng. Không tấn công mà chỉ tự vệ, có lẽ Phong không muốn làm bọn họ bị thương, dù gì thì họ cũng chỉ là kẻ làm công ăn lương chủ. Chủ sai đâu làm đấy, xét cho cùng thì thân bất do kỷ.
Một ngọn giáo nhằm cổ họng Phong mà đâm thẳng, nhanh chóng đỡ lấy, ngọn giáo gãy đôi, nhìn lại là tên đứng đầu trong bọn quân lính, hôm trước từng giao thủ khi Phong lẻn vào phủ. Hình như hắn tên Phi Vũ. Gương mặt chữ điền, mày rậm, mắt sáng. Là một nam nhân tuấn tú, uy nghi lẫm lẫm. So với Truy Phong thì quả thật là kẻ tám lạng, người nửa cân, ngang tài ngang… sắc. Hôm trước cũng chính hắn đã đâm vào tay Phong, hôm nay lại nhắm vào cổ họng. Hắn giống như có thâm thù đại hận gì với Phong vậy. Cả hai quần thảo, số quân tránh tản ra, mỗi chiêu thức Phi Vũ phát ra như đoạt mệnh, có lẽ đã đến lúc tấn công tên tay sai này. Gương mặt ngang ngạnh, ánh mắt sáng rực như tóe lửa, Phi Vũ lùi một bước, thoáng sợ hãi. Bình thường thấy gã này như một thư sinh yếu đuối vậy mà…Bàn tay xoáy, gió tuyết bốn phương tập trung lại nơi bàn tay Truy Phong, khối tuyết phát luồng ánh sáng, khí lạnh nơi bàn tay tỏa trả lại không khí nhưng mạnh hơn rất nhiều, bọn quân lính tìm chỗ ẩn nấp, mặt cắt không còn một giọt máu. Khí lạnh bao trùm lấy Phi Vũ, từng làn khí như từng mũi kim châm vào da thịt, đau đến khó tả.
Đông Phong chưởng khí.
Thất truyền từ lâu, đây là môn võ công do Đông Phong đại hiệp nghĩ ra, chiêu thức nguy hiểm, và đạt đến cực điểm vào khi vào ngày đông chí.
Chính là ngày hôm nay.
Không lẽ Truy Phong chính là truyền nhân của…
Theo giang hồ đồn đãi cách đây hai mươi lăm năm, đúng vào ngày Đông chí, Đông Phong đã sử dụng chiêu thức này để giết chết một tên tham quan. Nhưng chiêu thức ấy khiến cho vợ của tên tham quan ấy đứng gần đó cũng chết theo. Người đàn bà yếu đuối ấy không chịu nổi khí lạnh cũng ra đi. Đông Phong sợ hãi với chính chiêu thức của mình. Sau ngày hôm đó, người ta không tìm thấy Đông Phong. Người thì bảo Đông Phong quy ẩn vui chốn điền viên, người thì bảo ông hối hận với chiêu thức đó nên tự tử vì không chịu nổi sự oán trách của lương tâm, mỗi người một kiểu nhưng chung quy lại thì ai cũng bảo là môn võ công ấy thất truyền. Còn tông tích của Đông Phong thì không ai biết. Vậy mà đúng vào ngày Đông chí hai mươi lăm năm sau, lại xuất hiện một thanh niên sử dụng lại chiêu thức này, thật ra gã này với Đông Phong có liên hệ gì? Phi Vũ khụy gối, khi ngẩng đầu lên thì Truy Phong đã không còn ở đó, khí lạnh tan dần, tan dần. Hơi đau nhưng dường như Phi Vũ không bị thương nhiều, khí lạnh chỉ hoãn chân chứ không tổn hại Phi Vũ. Rõ ràng, gã này vẫn chưa luyện đến viên mãn.
Truy Phong bỏ đi, đúng lúc định phát chưởng cuối cùng thì lời của cha như vang bên tai. Không được phát chưởng dù bất kỳ hoàn cảnh nào. Ngay cả khi bọn sơn tặc đánh ông, chẳng biết ông bị ám ảnh chuyện gì mà từ đó về sau không hề nghe ông nói đến võ công nữa. Có người ngất bên đường, hình như là….
“Nhật Hạ. Không sao chứ?”
Môi tím tái, gương mặt trắng bệch, hơi thở yếu, không động tĩnh gì. Trán nóng như lửa đốt, Nhật Hạ vốn trong người không khỏe nay lại phải nằm phơi tuyết thế này, đúng là thập tử nhất sinh. Truy Phong bế Nhật Hạ trên tay, lao thẳng vào trấn.
“Đại phu”
“Trời tối rồi. Không….”
“Cứu cô ta ngay, cô ta không chịu được nữa.”
“Cô gái này lúc sáng….”
“Đúng vậy, là cô gái lúc sáng, cô ta…..”
“Công tử lo hậu sự cho cô ấy được rồi”. Đại phu nói sau khi bắt mạch cho Nhật Hạ
“Không thể. Nếu không cứu sống cô ta, tôi sẽ phá nát y quán này.” Truy Phong nói như hét, tay thì túm lấy cổ áo đại phu. Bàn tay nắm mạnh, nổi gân xanh, máu nơi khủy tay nhỏ giọt xuống áo đại phu.
“Tùy công tử. Nhưng trước khi phá nát y quán hãy để tôi băng bó cho cậu”
“Không cần lo cho tôi. Nghe không, ông phải cứu cô ấy”
“Quả thật tôi không thể, chỉ mong là có phép lạ xuất hiện.”
“Phép lạ, phép lạ là thế nào?”
Nhật Hạ rướn người, ho lên vài tiếng, máu thấm ướt chiếc khăn tay, Truy Phong hoảng người, buông đại phu chạy đến đỡ Nhật Hạ, nữ nhân ấy dựa vào người Truy Phong, thều thào, tiếng nghe được tiếng không.
“Đừng …đừng làm….khó…ông…ấy”
Mặt đại phu trầm ngâm, dưới ánh nến từng nếp nhăm nơi vầng trán càng hiện rõ, ông thoáng nghĩ đến cách cứu cô gái này. Quả thật rất khó, Truy Phong vẫn ôm chặt cô gái, có vẻ gã lo cho cô gái này lắm. Không được, cô không được có chuyện gì. Một năm trước, nương tử đã chết trên tay ta, cô không được có chuyện gì. Nhật Hạ, cô có nghe ta nói không?
Gió tuyết mạnh. Luồn khe cửa sổ thổi tắt ngọn nến, Truy Phong không mảy may chú ý. Vị đại phu già thắp lại nến, khẽ thở dài.
“Trừ khi…”
“Trừ khi thế nào?” Gương mặt Truy Phong giãn ra, tức là vẫn có hi vọng.
“Công tử tìm được cho ta Hỏa Liên”
“Hỏa Liên?”
“Phải. Đó là một loại hoa trong truyền thuyết. Nó có màu đỏ của lửa, tính cực độc..”
“Thuốc độc. Tôi bảo ông cứu người chứ không phải hại người, sen nở mùa hạ, bây giờ là giữa đông, ông bảo tôi tìm hoa sen ở đâu chứ?”
“Công tử bình tĩnh. Đúng là nó cực độc nếu nở vào mùa thu, nhưng nếu nó nở vào mùa đông thì là cực phẩm nhân gian. Theo sách ghi lại thì nó mọc giữa đầm, ở nơi sâu nhất. Đóa sen mười ba cánh.”
Mười ba cánh, con số hoàn toàn không may mắn, lại là sen nở muà đông. Hầu như là chuyện không bao giờ có thật, sông hồ nơi này đang dần bị tuyết phủ, chưa đến nổi đóng thành băng nhưng nước lạnh cóng, tôm cá trong hồ còn lặn sâu, hoa cỏ làm sao mà….
“Không còn một cách nào sao? Nhất định là ông có cách khác, ông là đại phu mà…”
“Thú thật với cậu là phương thuốc này là lão sư ta nói lại, từ khi hành y đến giờ ta chưa bao giờ tìm thấy Hỏa Liên”
“Thôi được, ta đi tìm Hỏa Liên nhưng ông phải chăm sóc cô ấy cho ta”
Gã nhẹ nhàng đặt Nhật Hạ xuống giường, nhón chân định bước đi, vị đại phu già bước đến giường bắt mạch cho nữ nhân này một lần nữa.
“Từ đây tới trời sáng, nếu không tìm được thuốc, Hoa Đà tái thế cũng khó mà giữ mạng được cho tiểu thư này”
“Trời sáng, chỉ được tới trời sáng” Truy Phong khẽ lẩm bẩm, cất bước nhảy vọt ra cửa sổ lao thẳng ra ngoài. Nhất định phải tìm cho ra, Hỏa Liên, Hỏa Liên. Truy Phong lướt nhẹ theo con gió tuyết, cơ man bao nhiêu là ao hồ xung quang vùng gã đều đặt chân đến, nhẹ bước trên băng ra giữ hồ, xung quanh chỉ một đen của màn đêm, huyền hoặc, bí ẩn, mơ hồ. Tất cả chỉ có thế. Từng bước gã đi nghe mà nặng trĩu, tai vẫn văng vẳng tiếng ho của Nhật Hạ, nữ nhân ấy đang chờ ta, phải mau lên mới kịp.
Trong khi ấy, tại nhà của đại phu, một chiếc xe ngựa đã được đặt ngoài cửa, một toán người vào nhà “mời” đại phu ra xe, một số khác thu dọn ít dụng cụ làm thuốc chữa bệnh, một gã đàn ông lực lưỡng bế Nhật Hạ mang ra xe ngựa, tiếng nhạc ngựa leng keng, leng keng, xé màn đêm băng thẳng. Chẳng mấy chốc mà đến một ngôi nhà khá khang trang, trông như nhà của bậc phú thương. Gió tuyết đánh vào đám người lạ mặt, nhưng không một ai nói gì, lặng lặng mang đồ đạc vào nhà, vị đại phu nãy giờ bị bịt mắt cũng được dẫn vào nhà, tới đại sảnh thì mới được tháo tấm vải che mắt, nhà cửa giàu có, vật dụng toàn là đồ quý, mỗi chiếc tách, chén trà, đều là loại gốm hảo hạng, bàn ghế cẩn vỏ trai nhìn đẹp lạ lùng, khó mà cưỡng lại ý nghĩ phàm tục. Đại phu định thần, ngôi nhà này đúng là của một kẻ giàu có. Một thanh niên bước ra, dáng bộ đỉnh đạc, bọn người kia cuối đầu, bẩm một tiếng công tử.
Thì ra hắn là chủ nhân của ngôi biệt viện lộng lẫy này.
“Tôi biết ông muốn hỏi vì sao tôi lại mời ông đến đây”
“Công tử là..”
‘Tôi sẽ nói rõ ràng việc này sau khi ông chữa cho tiểu thư trong kia.”
“Tiểu thư ấy cần có..”
“Ta biết, là Hỏa Liên phải không? Ta có”
Hắn mở chiếc hộp được bao bởi vải nhung đen. Là một đóa sen đã khô, tuy nhiên sắc đỏ vẫn rực rỡ, không khác gì một đóa sen còn tươi. Trông cứ như vừa được hái trong hồ đem lên đặt vào hộp vậy. Lão y sư từng nói, Hỏa Liên bền bĩ, không bao giờ bị hủy hoại bởi thời gian.
“Làm sao công tử có nó”
“Ông không cần biết, cứ đem nó bào chế thuốc cứu người, không phải ông nói tiểu thư ấy chỉ cầm cự được tới sáng thôi sao. Nhanh lên”
Lão đại phu lẳng lặng vào phòng trong, y không thể hiểu nổi tiểu thư này quan trọng đến mức nào mà sao cả hai gã thanh niên đều vì ả mà… Một kẻ chẳng ngại gió tuyết lạnh lùng mang ả đập cửa đòi lão cứu, một gã bất chấp luật pháp, bắt cóc lão đến đây, mang cả báu vật nhân gian đem biếu không thế này. Nữ nhân ấy nằm mê man, thị nữ hai bên không ngừng thấm mồ hôi, hầu hạ cẩn cẩn như đang nâng nui một bình hoa pha lê trong suốt, sự chạm mạnh sẽ để lại vết trầy xước không bằng.
Một toán người bước vào, nhanh lẹ, gọn gàng mang theo cơ mang nào là thuốc, tất cả loại quý hiếm có thứ lão chỉ mới nghe tên chứ chưa từng biết mặt. Không chậm trễ, lão nhanh chóng bắt tay vào việc, đám người đứng lặng yên cho lão sai bảo, không hó hé một lời.
Bên ngoài, gã thanh niên thoáng tư lự, hắn đang làm gì, là đúng hay sai.
“Công tử, công tử”
“Thu Sương à? Có chuyện gì không?”
“Trời sáng rồi.”
Gã ngẩn người, ừ, sáng thật rồi, vậy là tối qua gã loay hoay đi lại rồi tựa vào ghế ngủ mất. Như nhớ ra điều quan trọng hơn, gã tất tả quay vào trong.
“Công tử”
“Còn chuyện gì à?”
“Tiểu thư ấy đã không sao. Lão đại phu nói thế”. Ông ta đã chăm cô ấy suốt đêm, vừa mới chợp mắt, công tử hãy để ông ấy nghỉ ngơi một lát rồi hãy…”
“Ta biết rồi”
Thu Sương theo hầu hạ cho gã từ nhỏ, lúc gã được sáu bảy tuổi. Phụ thân mua Thu Sương về làm bầu bạn với gã, lúc ấy nàng mới năm tuổi, sợ sệt, ngây thơ, ngay cả cái tên Thu Sương cũng là do gã đặt cho nàng. Mang tiếng là chủ tớ, nhưng kì thực thì hai người chẳng khác gì tri kỷ, gã cứ mở miệng, nàng đã biết gã nói gì, gã vừa cất bước nàng đã biết gã đi đâu.
“Sao công tử lại….?”
“Trước giờ cô luôn hiểu ý ta mà, sao bây giờ lại hỏi ta chuyện này?”
“Quả thật, nô tỳ không hiểu, Hỏa Liên là vật gia bảo.”
“Ta cũng không biết tại sao mình lại làm vậy, có lẽ đó là giây phút hồ đồ.”
Giây phút gã đuổi theo Truy Phong, giây phút gã nép bên cửa sổ nhìn vào trong, giây phút gã vô tình nhìn vào ánh mắt của cô ấy, giây phút gã nghe cô ấy bảo Truy Phong đừng làm khó lão đại phu, tất cả chỉ ngắn ngủi có thế, chỉ có thế thôi.
Trời sáng, mặt trời lóa sáng làm lớp băng tuyết dưới đất như tỏa hào quang, tuyết tan, băng rã, cảnh vật như hồi sinh sao mấy ngày tuyết lớn.
Truy Phong thẫn thờ lê bước trở về nhà đại phu, vậy là lại một lần nữa ta mất nàng, nương tử, nàng chết trên tay ta, trao cho ta chậu hoa mang hình dáng, linh hồn này, nàng bảo sẽ tìm cho ta một người con gái khác, chẳng biết có phải là Nhật Hạ hay không.
Ta chưa kịp xác minh thì nàng ấy cũng ra đi, bỏ lại một mình ta. Từng người thân lần lượt ra đi, chỉ còn lại mỗi mình ta cô độc, ta làm gì nên tội chứ.
Lê bước độc hành, đến nhà đại phu thì ngỡ ngàng, Truy Phong chạy vội vào trong, không còn ai, không còn một ai, Nhật Hạ, cô đang ở đâu, còn sống hay đã ra người thiên cổ, tại sao lại thế này? Gã hoảng loạn, chạy ra cửa, mặt trời chiếu thẳng vào mặt, cảm giác gần như vô vọng, Nhật Hạ ơi…
Ngoài phố đông người, nắng ấm làm người ta cảm thấy thoải mái hơn nhiều, thế nhưng hòa trong đám người ấy, lạc loài một gã thất thiểu từng bước nặng nề, vai áo bám đầy bụi tuyết vẫn chưa tan hết, đầu tóc rối, đôi mắt cương nghị giờ mệt mỏi, gã đi thẩn thơ, tay cầm bầu rượu, lẩm nhẩm mỗi cái tên Nhật Hạ. Gã ngã nhào vào người đi đường, loạng choạng bước, tay mơ hồ như đang chạm vào gương mặt trái xoan kia, nụ cười kia.
Mất rồi, gã mất nàng rồi, ba tháng bên nàng, gã như có lại niềm vui bị vùi chôn sau đêm tang tóc ấy, nàng cho hắn nét mặt dỗi hờn trẻ con, kiêu kỳ đài các của tiểu thư quyền quý, rồi nàng lại lấy đi của gã tất cả niềm vui. Gã không ngờ mất nàng gã lại đau lòng đến thế, buồn đau đến thế.

Lại nói về Nhật Hạ, một đêm mê man đầy những hình ảnh ngày xưa, lắp ghép một cách vụng về, khi là hình ảnh của Vương Quân, hào hoa, lịch lãm với nụ cười ngọt ngào xua đi bao mệt mỏi, khi là Truy Phong, thư sinh nho nhã mà cũng lắm phong trần với vòng tay ấm áp, khi là ngày xưa với những buổi chạy trốn trong đống rơm thơm thơm mùi lúa, khi là vùng thảo nguyên đầy gió, nơi từng gặp Truy Phong, khi là cô nhi viện, lúc Vương Quân đưa cho cô cái kẹo hình mặt cười, khi là nhà Dạ Liên tiểu thư với nét mặt sợ hãi của nàng ta. Mồ hôi úa ra như tắm, ú ớ không rõ lời, bọn thị tỳ không ngừng thấm mồ hôi, lão đại phu đi đi lại lại lo lắng tột độ, bên ngoài, vị công tử không ngừng đứng lên ngồi xuống.
Trời nhá nhem tối, bọn thị nữ thắp thêm hồng lạp, nữ nhân ấy vẫn chưa tỉnh, nhưng mạch đập đã đều đặn, không còn ú ớ mê man, cơm canh trên bàn nguội lạnh, Thu Sương giục:
“Công tử ăn uống một chút chứ, sáng giờ người...’
“Không cần lo cho ta. Nàng cho bọn a hoàn thay nhau ăn uống, múc một bát canh cho đại phu, không khéo ông ta cũng đổ bệnh thì nguy, sáng giờ ông ta cũng chưa ăn gì”
“Công tử nhưng...”
Gã thanh niên trừng mắt, Thu Sương nghe lạnh cả người. Hai mươi mấy năm nay, đây là lần thứ hai nàng thấy ánh mắt này, lần đầu tiên là khi nàng còn nhỏ, đó là ngày thảm họa.... Nàng lẳng lặng làm theo lời gã, bọn thị nữ thay nhau vào nhà bếp, lần lượt mỗi hai người, số còn lại thay nhau đứng hầu hạ bên cạnh Nhật Hạ.
******
Truy Phong tỉnh giấc, thì ra hắn đang nằm trong một ngôi chùa, đầu đau như búa bổ, không hiểu sao gã lại lạc vào chùa. Bức tượng Quan Âm tay cầm tịnh bình, dáng vẻ thư thái. Gã chấp tay, lầm thầm khấn nguyện, một vị sư mặc áo lam bước ra, nhìn gã mỉm cười độ lượng, nụ cười xua tan bao mệt mỏi.
“Công tử đã tỉnh rồi”
“Sư phụ”
“Dừng lại, đừng chạy nữa”
“Tôi không....”
“Chân không chạy nhưng tâm thí chủ chạy. Còn duyên thì còn gặp, đừng cố chấp”
“Sư phụ, người biết ta đang nghĩ gì sao?”
“Tâm cậu nói cho ta biết, tâm bình thì tướng bình, tâm loạn thì tướng loạn”
*******
“Công tử, tiểu thư tỉnh lại rồi”
Gương mặt gã thanh niên giãn ra, cuối cùng thì nàng cũng qua khỏi. Thu Sương tất tả, dọn lại bàn ăn. Gã thanh niên đến bên giường, trông gương mặt Nhật Hạ, nở nụ cười. Nhật Hạ thoáng ngần ngừ.
“Vương Quân.”
“Không. Ta là Phi Vũ.”
“Ông là...?” Nhật Hạ nhíu mày, giống quá!
“Ta sẽ nói cho nàng nghe khi nàng tỉnh lại, bây giờ thì nghỉ ngơi đi”
“Truy Phong...”
“Cứ nghỉ ngơi cho khỏe rồi ta kể lại cho nghe”
Nàng cười, đôi mắt chớp nhẹ, sắc đến nổi tựa như có thể chém tan đá tảng, trong như nước mùa thu, tựa hồ nhấn chìm cả một ngọn núi, thị nữ mang đến chút cháo, gã thanh niên nhìn nàng ăn hết chén cháo rồi ra hiệu cho tất cả bên ngoài, chỉ hai thị nữ ở lại lo cho nàng.
*****
Đêm hôm ấy, Truy Phong suy nghĩ lại tất cả những lời hòa thượng nói. Trước giờ gã chưa bao giờ loạn đến thế, sao lần này lại thế, chàng từng xem chuyện gặp gỡ giữa hai con người là duyên phận, “Hữu duyên thiên lý năng tương ngộ”. Gã tự cười nhạo mình. Ôi, nữ nhân ấy làm ta lẩn thẩn rồi chăng? Từ hôm nay, gã tá túc lại chùa, hơn tháng nữa là tới kì thi, ở lại chốn này cho tâm bình trở lại.

Chương 5: Phi Vũ
Còn tháng nữa là hết đông, đàn én từ phương Nam ấm áp bắt đầu rủ nhau về phương Bắc xa xôi, mang theo mùa xuân mới. Nhật Hạ vẫn dưỡng bệnh ở nhà Phi Vũ, tất bật với bao câu chuyện dở cười, dở khóc. Truy Phong vẫn trú nơi am tự dùi mài kinh sử, chuẩn bị cho một cuộc thi.
Khí trời dần ấm lên làm con người thư thái hơn hẳn. Cuộc sống bình yên đến không ngờ. Từ ngày Nhật Hạ đến đây, mang theo ngọn lửa nhỏ, sưởi ấm căn nhà vốn bao năm hiu quạnh này, Bọn gia nhân trong nhà thấy chủ nhân của họ cười nhiều hơn, gương mặt giãn ra nhiều hơn. Điều mà từ rất lâu rồi họ không được thấy, ừ cũng lâu lắm rồi, từ cái ngày gia biến ấy.
Có lẽ không một ai trong phủ có thể quên, đó là mùa đông hơn hai mươi năm trước. Khi ấy, phần đông vẫn là những hài tử lang thang được lão chủ nhân mang về bầu bạn với công tử. Người thì lón hơn công tử một vài tuổi, có kẻ thì nhỏ hơn - Thu Sương khi ấy là nhỏ nhất, vui đùa bên nhau mà chưa bao giờ phân biệt giai cấp. Ký ức trẻ con tuyệt vời đến mức không bao giờ chúng có thể quên những năm tháng đã qua. Có lẽ khi lớn lên người ta bận rộn với biết bao lo toan làm phần đông đầu óc có phần lẩn thẩn. Trong mắt mọi người, lão chủ nhân là người cực tốt, ông mang bọn họ về từ nơi tăm tối nhất nhất, nơi mà chúng chưa bao giờ được xem như một con người thật sự. Ông cho chúng ăn no, mặc ấm, dạy cho chúng học hành.
Rồi một ngày đông, hôm ấy tuyết rơi nhiều lắm, dày lắm, tuyết bao phủ từng con đường, từng ngôi nhà, một người đàn ông xa lạ đến và đưa lão chủ nhân đến cõi vĩnh hằng, vị quản gia sợ hãi, tay bế công tử, tay dắt díu lũ trẻ chạy vào rừng trốn, chạy mãi, chạy mãi, rất xa, rất lâu. Công tử khi ấy cũng được bảy, tám tuổi, cứ khóc rấm rứt nằng nặc đòi về gặp cha mẹ. Cậu ấy vùng khỏi tay quản gia chạy ngược lại, gió tuyết cản chân, cậu ấy lao trông gió, thảm thương đến tột độ. Rồi hôm sau, công tử cùng quản gia trở về, từ đó thì không thấy công tử cười nữa, chỉ còn lại mỗi nét u sầu trên khuôn mặt, đêm đêm, có khi cậu ấy ngồi bật dậy, lao nhanh ra cửa một cách vô hồn. Rốt cuộc thì hôm trở về ấy, công tử đã thấy những gì…

“Thu Sương, Thu Sương.”
“Nhật Hạ tiểu thư.”
“Cứ gọi tôi là Nhật Hạ là được rồi. Sao cô lại ngồi đây?”
“À, tôi định mang nước vào cho tiểu thư rửa mặt, nhưng thấy cửa phòng còn khép nên…”
“Ôi trời, thôi, mấy hôm nay tôi khỏe lắm rồi, không cần mọi người chăm sóc nữa, cực lắm.”
“Nhưng công tử dặn rằng…”
“Để tôi nói cho, sẵn tôi cho anh ta xem cái này.”
Nhật Hạ nháy mắt tinh nghịch, trẻ con quá.

Trời cuối đông, tuyết tan, mây quang đãng, gió xuân mang khí ấm về phương Bắc này, hoa cỏ bắt đầu đâm chồi. Trời chưa vào xuân nhưng không khí bớt lạnh đi rất nhiều, sau ngày Đông Chí băng bắt đầu tan, tuy thỉnh thoảng cũng có tuyết nhưng không đến nỗi lạnh, dãy nhà phía Đông bắt đầu rộn tiếng cười đùa, cô tiểu thư mới đến mang ánh nắng vào gian phòng này, vào ngôi nhà vốn lạnh lẽo này, nàng bày cho bọn thị nữ ca múa, hát hò, bọn thị nữ chỉ nàng cách thêu thùa, may vá, gã thanh niên thì luôn có những trận cười khi chứng kiến tác phẩm của nàng như cái lần này đây.
Sáng sớm, cây mai trắng trong vườn vừa mới tỉnh ngủ, nhưng ngoài hành lang đã lập cập tiếng bước chân. Dừng trước một gian phòng, Nhật Hạ gõ cửa rộn rã.
“Phi Vũ, Phi Vũ”
Gã thanh niên say ngủ, mắt mũi còn lèm nhèm, đêm qua gã phải thức cả đêm chuẩn bị đề thi cho kì thi vào mùa xuân, giờ đã bị nữ nhân này gọi dậy.
“Có chuyện gì mới nữa nào?”
Gã thừa biết nữ nhân này chuẩn bị cho gã xem một cái gì đó.
“Xem này, tôi thêu đấy, lẽ ra đêm qua đem cho anh xem nhưng Thu Sương bảo rằng đừng làm phiền nên tôi chờ tới sáng.”
“Hai con vịt này sao mà lông nhiều màu vậy?”
“Vịt à? Đâu phải, Thu Sương bảo tôi đây là hình vẽ của uyên ương mà, nàng ta vẽ hình uyên ương cho tôi thêu mà, sao lại là vịt?”
“Là uyên ương à? À, thì uyên ương. Đẹp.”
“Anh nói dối. Rõ ràng anh không nhìn ra uyên ương. Ta không nói chuyện với anh nữa”
“Nè, đợi đã”
Tỉnh ngủ rồi, tiểu thư này hờn dỗi như cơm bữa, hôm trước làm thức ăn, loay hoay cũng ra một món, Phi Vũ thành thật hỏi một câu “Cái này là than hay là thức ăn?” Vậy đấy, kết quả của câu hỏi thành thật là hai ngày nàng ta không thèm nhìn mắt chủ nhà. Gã phải năn nỉ ỉ ôi nàng mới tha thứ, mới nói chuyện có một ngày, hôm nay lại tiếp tục giận cho xem. Tính đến hôm nay là nàng để đến được một tuần. Bảy ngày, trừ ba ngày nằm trên giường bệnh, nàng lại giận gã tiếp hai ngày, vị chi nàng chỉ làm lành với chủ nhà có hai ngày. Thiệt là không biết lễ phép gì hết.
Trời sáng hẳn, sáng nay nàng nhốt mình trong phòng, không thèm dùng điểm tâm. Giờ này, vị công tử hào hoa này phải bưng bê thức ăn đến cho nàng.
“Công tử, sao phải nhọc công. Để nô tỳ...”
“Không cần, các người ra ngoài đi”
“Dạ.”
Bọn họ ra ngoài, Phi Vũ đặt mâm thức ăn lên bàn, tự tay mở rèm cho nắng vào. Chàng đến bên giường:
“Thôi nào, đừng giận ta, lúc sáng ta....”
“....”
“Không nói chuyện với ta thì cũng ăn uống một chút chứ, nàng vẫn là bệnh nhân đấy”
“...”
“Nàng không ăn thì ta gọi bọn họ vào cho nàng uống thuốc nhé”
“Anh ức hiếp ta”
“Cuối cùng cũng nói chuyện rồi à?”
Phi Vũ cười, đó là nụ cười của Vương Quân, chiếc răng khểnh ấy….. Giống không thể tả, giống lắm.
“Này, cho dù ta hào hoa lẫm lẫm nhưng nàng cũng đừng nhìn ta như thế chứ”
Câu nói này, là Vương Quân “Cho dù anh phong độ lịch lãm nhưng em cũng đừng nhìn anh như vậy chứ” Vương Quân ơi, em nhớ anh nhiều lắm anh có biết không? Nước mắt chực trào nơi đôi mắt trong ngần tuyệt đẹp, Phi Vũ luống cuống, chàng không biết mình làm điều gì sai mà Nhật Hạ lại khóc thế này?
“Nhật Hạ, ta làm gì sai sao?
“Không...
... anh không....
... không làm......gì sai.... cả”
“Thôi nào, ăn chút đi nào”
“Ừ”
...
“Thật ra thì Truy Phong đi đâu chứ, anh ta bảo là anh ta đi thi cơ mà?”
“Ta cũng không biết, anh ta gởi nàng lại cho ta rồi bảo là có việc cần làm.”
“Thế khi nào anh ta quay lại?”
“Ta không rõ lắm. Nàng quan tâm đến Truy Phong lắm thì phải?”
“Anh ta là người duy nhất tôi quen ở chốn này”
“Duy nhất à?”
“Ừ, tôi không có thân quyến, lại không có quê hương, nên tôi coi anh ta như anh trai của mình”
“Chỉ là anh trai thôi à?”
“Đúng vậy, cũng giống như anh”
“Ta cũng chỉ là anh trai thôi ư?”
“Vâng.” Nhật Hạ tròn mắt nhìn Phi Vũ, đôi mắt trẻ con từ lâu cô đã đánh mất giữa chốn thị thành. Từ ngày lạc bước đến nơi này, Nhật Hạ đã khác hẳn. Dẹp bỏ cái tự tôn, ích kỷ, dẹp bỏ cái hào nhoáng, cô lại được là cô. Cái cảm giác thư thái như hồi cô ở cô nhi viện, như những ngày đầu cô gặp được Vương Quân. Vương Quân từng ước ao như thế “Ước gì em mãi mãi là cô bé năm tuổi, cười khi vui, khóc khi buồn, chứ nhìn em trên phim, rồi lại nhìn em ngoài đời, anh thật sự không biết có phải em đang “diễn” với anh không?” Từng lời nói của Vương Quân khiến cô đau nhói, cô thành thật với anh mà anh lại nghi ngờ. Đáng buồn thật. Nhưng anh cũng có lý do của anh, vì cô thật sự diễn xuất rất giỏi
Gió lùa qua cửa, nắng dịu dàng lau nước mắt còn đọng trên mi.
Một nam nhân đứng đó.
Tà áo trắng bay bay nhẹ nhẹ.
Một nàng tiểu thư. Dường như rất xa lạ, mà cũng dường như rất thân quen....
Thu Sương bước vào xua tan cái im lặng mà lẽ ra không nên có.
“Công tử”
“À, chuyện gì?”
“Chiêu lão gia đến thăm”
Chiêu lão gia, Chiêu Dạ Liên, có phải chính là quan phủ nọ, cha của vị tiểu thư Dạ Liên kia không? Có phải người ấy biết ta ở đây mà đến đây để.....
“Phi Vũ, Chiêu lão gia có phải là....”
“Không, nàng chưa bao giờ gặp thúc phụ của ta mà”
“Ta chưa hỏi sao anh lại biết, chắc chắc là cha của Dạ Liên tiểu thư rồi”
“Không phải đâu.”
“Anh đừng gạt tôi, có phải ông ta đến bắt tôi không, phải không? Truy Phong có biết chuyện này, anh ấy có biết là anh quen với Chiêu lão gia không? Có phải anh ta đã bị bắt rồi không? Có phải...”
“Nghe tôi này Nhật Hạ, đúng là Chiêu lão gia là người cô và Truy Phong đang lẩn tránh nhưng ông ấy không biết cô ở đây. Ông ấy chỉ tình cờ đến thăm....”
“Anh nói dối, rõ ràng ông ta biết tôi ở đây, ông ta đến đây bắt tôi, Truy Phong, Truy Phong đã bị anh và ông ta bắt giữ rồi phải không? Anh đã nói dối tôi, tôi không tin anh, không tin.....”
Hơi thở dồn dập, nữ nhân này ngất trên tay của Phi Vũ. Bệnh tình chưa khỏi, mới thuyên giảm đôi ba phần mà đã chạy nhảy tung tăng. Cứ bảo là không quen nằm một chỗ, thành thử Phi Vũ phải luôn cho một nha hoàn theo Nhật Hạ, một mặt là để đưa cô nàng đi dạo trong khuôn viên để biết phòng ốc, nhưng thật ra là để hạn chế thấp nhất sự coi thường sức khỏe của mình.
Vừa qua cơn thập tử nhất sinh, khí mạch mới đều hòa trở lại, giờ này lại thế này....
“Thu Sương, cô mời đại phu qua phòng xem mạch cho tiểu thư...”
“Dạ công tử”
Phi Vũ quay ra sảnh đường, chẳng biết Chiêu lão gia đến có việc gì, rõ ràng mới gặp đây mà. Đi một đoạn lại thấy Phi Vũ quay lại phòng, Thu Sương ngạc nhiên, trố mắt nhìn.
“Nếu cô ấy tỉnh thì giữ cô ấy lại, đừng cho chạy lung tung”
“Dạ”
Thu Sương mỉm cười, trông như đóa hàm tiếu nở.

Chương 6: Ân tình
Chiêu lão gia, quan phủ trấn Bình Nhân với phụ thân của Phi Vũ vốn là anh em kết nghĩa. Nghe kể thì vẫn còn một người nữa nhưng Phi Vũ chưa từng biết mặt. Từ nhỏ chỉ biết có Chiêu lão gia. Hai gia đình thân thiết, tương thân tương ái, cũng giúp đỡ nhau giữa chốn quan trường nhiều bon chen khốc liệt. Từ khi phụ thân Phi Vũ qua đời, Chiêu lão gia càng ra sức chở che, bảo vệ cho Phi Vũ. Tình cũng lớn mà nghĩa cũng cao, nên dù cho Phi Vũ trở thành trọng thần trong triều, chàng vẫn một lòng tôn kính Chiêu lão gia, chưa bao giờ từ chối một lời nhờ nào.
Chiêu lão gia những tưởng đã không có con gái, hơn năm nay mới tìm lại được. Là Dạ Liên tiểu thư. Đây thực ra là kết quả của thói phong lưu thời trai trẻ, nên khi Dạ Liên đến tìm cũng rất bất ngờ. Từ lâu, lão coi Phi Vũ như con trai, giờ có con gái thì lại muốn Phi Vũ trở thành con rể, cũng là người nhà cả. Tiểu thư Dạ Liên của đẹp dạ ưng thuận, vấn đề còn lại là ở anh chàng này. Gã bảo muốn trả thù cho cha mẹ rồi mới tính tới chuyện hôn nhân. Nhưng nói vậy thì khác nào là không lấy vợ vì kẻ thù thì chàng không biết sống chết, bao năm tìm kiếm mà âm tín bặt tăm. Trong lúc nóng giận, Dạ Liên quyết định tuyển phu. Giàu sang nghèo hèn xấu xí chi cũng lấy..... chắc là cho bỏ ghét. Chiêu lão gia chẳng đồng ý nhưng cá tính cô gái mạnh mẽ quá quyết là làm cho bằng được nên mới có chuyện nhất quyết đòi thành hôn với Đông Trúc. Hôm ấy, Phi Vũ qua nhà phụ giúp một tay cho lễ thành hôn thì xảy ra cớ sự.

Nhật Hạ nghe Thu Sương tường thuật câu chuyện sau khi tỉnh lại. Thu Sương giữ Nhật Hạ không cho ra ngoài vì thật ra Chiêu lão gia không biết sự tồn tại của Nhật Hạ trong ngôi nhà này. Có lẽ chỉ là thăm hỏi gì đó.
+++
Nha hoàn mời Chiêu lão gia dùng trà, nhấp một ngụm thì Phi Vũ ra tới. Chiêu lão gia lộ vẻ không vui. Bình thường, ông vào thẳng thư phòng của Phi Vũ, nhưng hôm nay lại khách sáo bảo người vào trong thông báo. Phi Vũ cúi đầu chào rồi ngôi bên cạnh Chiêu lão gia.
“Sao thúc phụ lại ngồi bên ngoài, không vào....”
“Bẩm đại quan, hạ quan đến có việc thỉnh cầu”
“Thúc phụ, có việc gì thì cứ sai bảo, sao lại khách khí, xưng hô như vậy”
“Hạ quan không dám. Ngài bây giờ là trọng thần bên hoàng thượng, tôi nào dám sai bảo. Có phải ngài là cậu bé Phi Vũ ngày xưa, một tiếng thúc phụ, hai tiếng thúc phụ, bây giờ.....”
“Thúc phụ giận cháu?”
“Dạ Liên nhà ta bây giờ bệnh càng ngày càng nặng, lúc nào cũng không ngừng gọi tên nó. Nếu ngày xưa ngươi đồng ý cưới nó thì đâu nên nỗi này. Chính là ngươi, ngươi đã hại nó....”. Cũng phải, Phi Vũ nghĩ thầm Chiêu lão gia nói như nghẹn. Dù gì thì đó cũng là con gái của ông, không chăm bẵm nó từ thuở bé ông đã thấy mình có lỗi lớn nên chỉ muốn bù đắp con nó thôi. Vậy mà giờ này nó thế này, cười nói như ngây như dại mà nghe như tim mình tan từng mảnh. Càng đau ông có lẽ càng giận Phi Vũ. Giá như Phi Vũ đồng ý, giá như không tổ chức gieo tú cầu, giá như quả tú cầu không rơi vào tên ấy thì có phải bây giờ gia đình ông đang êm đềm với con ngoan rể quý không. Phi Vũ im lặng nhìn Chiêu lão gia, quả thật chàng cũng thấy tiếc cho Dạ Liên nhưng không hề cảm thấy mình làm sai.
“Ta biết con có Hỏa Liên”
Phi Vũ chột dạ. Hỏa Liên vốn được coi là vật gia bảo của gia đình, ngoài người nhà ra chưa ai biết, dù là Chiêu lão gia thân thiết nhưng phụ thân cũng chưa hề hé răng. Sao giờ lại hỏi chuyện này.
“Con đừng ngạc nhiên” Chiêu lão gia tiếp lời. “Ta biết cha con có.”
“Con không dám giấu. Quả thật khi bé con có nghe nói về Hỏa Liên, nhưng hơn hai mươi năm nay không thấy nữa, có lẽ đã bị mất trong đêm hôm đó”. Chàng cúi mặt. Không thể nói với Chiêu lão gia rằng chàng đã mang Hỏa Liên đi cứu một cô gái lạ, mà cô gái ấy còn là kẻ thù của Chiêu lão gia.
“Không thể nào, ta đã tìm....” Chiêu lão gia trợn mắt, nhìn Phi Vũ hét lớn rồi im bặt. Phi Vũ ngẩn lên dò xét.
“Có thật con không thấy?”
“Dạ thật.”
+++
Không ai có thể giải thích nổi vì sao tự dưng Hỏa Liên bị mất. Cha Phi Vũ bắt cả bọn trẻ lên nhà hỏi chuyện xem có đứa nào táy máy tay chân không? Cả bọn sợ xanh mặt. Phu nhân can gián thôi đừng làm bọn trẻ sợ. Phi Vũ thầm cười đắc ý, đúng rồi không thể tìm ra. Cốt tâm chàng chỉ muốn chọc phá phụ thân một phen, nào ngờ đến lúc mất đi, phụ thân cũng không thể nhìn Hỏa Liên lần cuối. Tên gian ác ấy xông vào nhà chém loạn xạ không nói chẳng rằng. Quản gia sợ hãi mang bọn trẻ đi trốn đến lúc trở về thì đã tan hoang nhà cửa. Hỏa Liên vẫn lặng lẽ nằm im cho đến lúc Nhật Hạ.
Chiêu lão gia quay về, Phi Vũ khẽ ho lên một tiếng.
“Còn đứng đó nghe trộm, ra đây nào.”
“Sao anh biết?” Nhật Hạ bước ra từ sau rèm. Nguyên do là lời của Thu Sương không giữ được cô nàng trong phòng nhưng nàng cũng hứa với Thu Sương là chỉ nghe trộm chứ không ra mặt.
“Nàng trốn tệ quá!”
“Anh không biết Truy Phong ở đâu, đúng không?
“Ừ, ta thấy gã đi rồi mới đến”
“Anh mang tôi về đây ngay cả Truy Phong cũng không biết?”
“Ừ”
“Và lấy Hỏa Liên cứu tôi”
“Ừ”
“Tại sao ?”
“Ta hồ đồ làm sai!”
Cứu một mạng người mà bảo là do hồ đồ làm sai, hắn làm Nhật Hạ tức chết được, nhưng dù gì hắn cũng là ân nhân của mình. Qua câu chuyện thị hình như là Truy Phong cẫn còn ở đâu đó bên ngoài, ít ra cũng chưa rơi vào tay Chiêu lão gia. Coi như cũng may.
“Sao anh không đến Chiêu phủ, coi Dạ Liên tiểu thư..... thế nào rồi?”
“Nàng cũng quan tâm Dạ Liên à? Cũng phải nàng là phu quân của...”
“Anh mà còn chọc giận tôi nữa, tôi thề sẽ giết chết anh”
“Thật không?”
Hắn nhìn Nhật Hạ cười, cái nụ cười kèm theo răng khếnh, ánh mắt dịu dàng, ấm áp chứa đầy những yêu thương.
“Vương Quân” Nhật Hạ buộc miệng thốt lên, bất giác đưa tay chạm vào gương mặt Phi Vũ, chàng sững người.
“Vương Quân là ai?”
“Là....”. Im lặng
Gió ngừng thổi.
Sao nàng lại im lặng. Sao không thể nói với Phi Vũ rằng Vương Quân là chồng sắp cưới như đã nói với Truy Phong.
“Tôi về phòng” Nhật Hạ bước nhanh. Phi Vũ nhìn theo.

Hai ngày sau, Chiêu phủ loan tin tiểu thư Dạ Liên bệnh tình đột ngột, ra đi bất ngờ. Treo thưởng cho ai bắt được công tử Đông Trúc.
Phi Vũ nhanh chóng đến an ủi, chia buồn cùng Chiêu lão gia. Nhưng trái với những gì chàng nghĩ, đám tang tổ chức đơn giản, chôn cất vội vàng. Chiêu lão gia bình tĩnh đến ngạc nhiên, dặn bọn người hầu đem toàn bộ di vật của Dạ Liên tất cả hủy thành tro.
Phi Vũ lấy làm lạ, nhưng khi hỏi thì chỉ nghe Chiêu lão gia trả lời rằng “Đó không phải con gái của ta.” Khác hẳn với việc tang lễ, việc truy tìm tông tích Đông Trúc càng ráo riết. Phi Vũ cứ nghĩ rằng vì quá lo lắng thương xót Dạ Liên mà Chiêu lão gia mới tìm Đông Trúc trả thù. Chỉ lạ một điều là thông báo tìm người lại là bức vẽ một tiểu thư, miệng cười như hoa, mi thanh mục tú. Lại cho biết đặc điểm lả một vết bớt son hình hoa mai năm cánh bên tay trái. Dân chúng được một phen xôn xao. Khẳng định rằng công tử Đông Trúc vốn là nữ cải nam trang, rằng Chiêu phủ không ngại vạch áo cho người xem lưng cốt chỉ muốn bắt được Đông Trúc để xử tội, ....
Phi Vũ bàng hoàng, rõ ràng Nhật Hạ đang ở nhà Phi Vũ, Chiêu lão gia lại mới gặp nàng có một lần làm sao có thể nhờ họa sư vẽ tận tường như vậy, lại còn biết rõ vết bớt ở cánh tay. Mà Nhật Hạ có vết bớt thật sao????

Cẩn thận căn dặn người hầu tránh để cho Nhật Hạ ra khỏi nhà, thậm chí nếu không có Phi Vũ ở nhà cũng tránh mở của cho người khác. Nhật Hạ tự nghĩ thì dù nàng có ra ngoài thì làm sao ai mà nhận ra được. Tài hóa trang vốn không tệ mà. Thế là hôm đó, lợi dụng lúc mọi người làm việc, cô nàng cải trang thành một bà lão, lén lút từ của sau đi ra phố, chưa đầy một giờ sau là về nhà (tất nhiên cũng là từ cửa sau). Vừa bước vào phòng đã thấy Phi Vũ ngồi trên ghế, bên cạnh là Thu Sương và hai nha hoàn vẫn hầu hạ cho nàng quỳ dưới đất.
“Này, anh vừa vừa phải phải thôi, sao lại bắt bọn họ quỳ gối thế này.” Cô kéo tay Thu Sương đứng dậy nhưng chẳng ăn thua, cả ba người bọn họ chỉ dám cúi đầu lén nhìn Phi Vũ.
“Là lỗi của bọn họ, nếu nàng có việc gì thì thì ta bắt cả bọn chết chung.”
“Việc gì là việc gì?”
“Nàng ra phố chắc là cũng thấy hình ảnh của mình treo đầy chứ. Thử hỏi, nếu ai nhận ra thì làm sao?”
“Nhưng đâu có ai nhận ra.” Nhật Hạ cố cãi bướng.
“Lần này không nhận ra không chắc là lần sau cũng không nhận ra.”
“Bị bắt thì đã sao chứ?” Nhật Hạ thì thầm “thì bất quá anh đến nói với Chiêu lão gia...”
“Một khi nàng bị bắt thì ngay cả hoàng thượng cũng khó lòng cứu nàng, nàng sẽ bị chết trước khi được đem ra xét xử. Hiểu không?”
“Anh lo cho tôi à?”
“Tính mạng của nàng là do ta cứu, ngoại trừ ta ra ta không muốn ai được phép giết nàng.”
Phi Vũ nắm chặt cổ tay của Nhật Hạ, mỉm cười, nhưng ánh mắt toát lên cái lạnh lùng đáng sợ. Dường như đó mới chính là bản chất thật của anh ta.
“Anh, .....anh làm tôi đau đấy!” Nhật Hạ xoa cổ tay “Dù gì thì cũng về rồi, anh cho bọn họ đứng lên đi.” Phi Vũ luống cuống đưa tay mình ra định xoa gúp, Nhật Hạ tiện thể chụp lấy cánh tay cắn vào vai người nào đó một cái. Người nào đó vừa thẹn vừa giận, trút lên bọn hạ nhân
“Tất cả về phòng.” Phi Vũ nhìn Thu Sương, cả bọn đa tạ công tử rồi lũ lượt kéo nhau ra ngoài.
“Nàng làm gì thế”
“Ai bảo anh làm ta đau”
“Tôi cải trang vậy mà anh cũng nhận ra, anh hay thật”
“Lần sau có cải trang thì cải trang thì bà mù đi, ta không nhìn thấy mắt nàng sẽ không nhận ra nàng”
“Ừ lần sau khi ra phố tôi sẽ...”
“Còn có lần sau?”Phi Vũ trừng mắt.
“Chứ nếu chỉ ở nhà thì tôi cải trang làm gì? Anh mới bảo là lần sau cải trang thì.....”
“Nàng,......”.
Nhật Hạ chẳng hiểu gì? Tự nhiên bị cốc vào trán một cái, Phi Vũ bỏ ra ngoài. Nói đúng thật mà, thì chính anh ta bảo là lần sau có cải trang.....
“Tay nàng có vết bớt son thật sao?”
“Ừ, sao anh biết? A tôi biết rồi, anh lén nhìn tôi....”
“Ta không có” Phi Vũ tức giận mặt đỏ gay. “Ta đọc trong thông cáo. Nàng ra phố không nhìn thấy à?”
“Thì thấy, chỉ thấy hình giống tôi thôi chứ chữ thì.....thật ra tôi không biết nó là tiếng Hán hay tiếng Nôm nữa”
Phi Vũ sững người. nhìn dáng vóc trâm anh, cho dù không là đài cát tiểu thư cầm kỳ thi họa cũng không phải là con bá tính thường dân, nói không biết chữ đúng là có phần hơi lạ.
“Thật ra là chữ tôi học nó không phải nhiều nét vậy, anh hiểu không, nó thế này...” Nhật Hạ chạy đến bàn viết, cầm cái bút vừa to vừa vài viết vài chữ. Phi Vũ lắc đầu. Nhật Hạ thở dài.
“Nói anh cũng không tin, đại khái anh chỉ cần biết tôi là cô nhi, được học một loại chữ viết khác, chỉ có tiếng nói là giống anh thôi. Vậy cho đỡ suy nghĩ.” Phi Vũ gật đầu. Không biết chữ cũng không sao.
“Trên đó viết cô có một vết bớt son hình hoa mai năm cánh ở tay trái”
“Sao hay vậy”
“Vậy là có”
“Ừ, anh coi không, nó...”
“Không cần. Tôi ra ngoài”
Quên mất, Nhật Hạ lè lưỡi, ở chổ này lễ giáo quan trọng lắm lắm. Nhưng sao mà Chiêu lão gia biết nhỉ?
.................
“Công tử” Một thanh niên mảnh khảnh nói với Phi Vũ “tiểu thư chỉ ra ngoài chợ, vừa ngắm thông cáo một lát là về liền, có vẻ như cô ấy cũng sợ. Tôi theo sau quan sát thấy không ai theo dõi, chắc là chẳng ai nhận ra đâu”
“Ừ” Phi Vũ quay sang Thu Sương “Cực thân cô quá, nhưng ta biết Nhật Hạ rất có lòng thương người, các cô diễn một màn kịch để lần sau cô ấy không tự tiện ra ngoài nữa.”
“Dạ thưa công tử không có gì đâu ạ, cũng là lỗi của nô tỳ” Thu Sương nói khẽ, liếc nhìn chàng thanh niên kia rồi lui ra ngoài, chàng thanh niên nhìn với theo cho đến khi nghe Phi Vũ đằng hắng mới vội vàng quay lại.
“Người vừa đi xa về mà lại bắt ngươi theo bảo vệ Nhật Hạ, quả thật là phiền ngươi quá! Việc thế nào rồi?”