Bốn Mùa Yêu - Marcel Gobineau

- Mới hai mươi nhăm, Stephanie
- Nhưng nếu anh lấy tiểu thư Lomanais thì mẹ anh không thấy anh trẻ chút nào.
- Stephanie!
- Điều em nói là sự thật và anh thừa biết như thế.
- Anh sẽ không lấy cô Lomanais. Anh thề với em. Người anh yêu là em. Chỉ em thôi ? Anh sẽ thuyết phục được mẹ anh để bà bằng lòng ? Anh cam đoan với em ? Anh thề với em ? Em hãy tin ở anh.
Stephanie không thể rời mắt khỏi René. Nàng thấy rõ tình cảm thật của chàng. Đúng là chàng yêu nàng, nhưng chàng sợ mẹ, một bà mẹ rất yêu con, và chính vì yêu con mà bà nắm chặt con. René đã không dám nói thẳng, nói thật với mẹ. Bây giờ thì Stephanie thấy rõ, tuy chàng có thân hình cao lớn, có những bắp tay rắn chắc, có cặp đùi vạm vỡ, bó chặt trong ống quần, tuy chàng đè lên nàng, có thể làm nàng không sao cựa cuậy được, nhưng tâm hồn chàng, ngược lại, vô cùng yếu đuối. chàng là con người nhu nhược, hèn nhát,cần phải có người quyết đoán hộ. đã vậy thì nàng phải làm công việc quyết đoán. Nàng phải ép chàng. Nàng phải mạnh mẽ hơn chàng, hơn mẹ chàng, hơn tất cả thế gian.
Một cơn giận trào lên trong lòng nàng. Stephanie thấy phải dọa chàng. Phải làm cho chàng run lên vì khiếp sợ. Muốn vậy chỉ có một cách, mặc dù nàng không muốn, nhưng không còn cách nào khác. Phải hạ tối hậu thư.
- René, - nàng chậm rãi dằn từng tiếng. ?" Hoàng đế Napoléon III sẽ cưới tiểu thư Motijo, em không biết bao giờ Hoàng đế tiến hành lễ đăng quang nàng lên ngôi Hoàng Hậu, có thể ba tháng nữa, cũng có thể một năm ?
- Mà cũng có thể không có chuyện đó ?
- Em gắn số phận em với tiểu thư Montijo
- Sao lại thế được? em khác bà ta chứ!
- Không! Em phải có một thời hạn cuối cùng. Em yêu anh vô cùng. Anh cũng bảo yêu em. Nếu như tình yêu của Hoàng đế vượt được lên trên những ý kiến phản đối của hoàng gia và triều đình thì anh cũng phải vượt lên được sự phản đối của mẹ anh. Bằng thái độ kiên quyết của mình, Hoàng đế buộc hoàng gia và triều đình chấp thuận để Ngài thành hôn với tiểu thư Montijo thì anh, anh cũng phải có đủ kiên quyết để buộc phu nhân Guinchamp phải chấp thuận để anh lấy em.
- Stephanie ? Stephanie ?tình yêu của anh ? Điều em vừa nói là diên rồ, là ?
René nổi nóng, nhưng nàng vẫn bình thản nói tiếp
- Sau khi tiểu thư kết hôn với Hoàng đế và lên ngôi Hoàng Hậu một tuần, nếu mẹ anh vẫn chưa đến ngỏ lời cầu hôn chính thức với cậu Faveroll thì em sẽ tự quyết định ?
- Cậu em ?
- Chuyện cậu em chỉ là nghi lễ, là thủ tục mang tính hình thức, anh đừng lo.
René nhìn nàng. Stephanie thấy nỗi phẫn nộ hiện trên cặp mắt chàng và trong nụ cười gằn của chàng. René nghiến răng khẽ nói.
- Em sẽ nhận lời cầu hôn của Armand?
- Việc ấy của em, không liên quan gì đến anh. Một khi chia tay anh, em muốn lấy ai là quyền của em. Nhưng rất có thể là Armand. Ít nhất anh ấy cũng hơn anh ở một điểm quan trọng. Anh ấy biết mình muồn gì và kiên quyết thực hiện.
René mổ giận ôm chặ nàng đến mức tưởng như định bóp chết nàng, Stephanie bình thản gỡ tay chàng ra. René không chịu. chàng hét:
- Thì ra cô không yêu tôi. Chỉ tôi yêu cô? Cô không hề yêu tôi chút nào hết ? chỉ có tôi là thật sự yêu cô ?
René như người điên. Hai mắt long sòng sọc, miệng mím chặt, sùi cả bọt mép, hai thái dương phình ra, ửng đỏ. Đột nhiên toàn thân Stephanie mềm ra. Nàng quá mệt mỏi. Sự căng thẳng đã rút hết sức lực của nàng. Nhưng cũng chính thái độ bình thản, không cưỡng lại càng làm cho René thêm tức giận
- Không đâu, em yêu anh. Đêm nào em cũng mơ thấy em thuộc về anh. Có lúc em cảm thấy không sống nổi nếu phải chia tay anh. Nhưng em cũng rất quý ?
René hùng hổ bịt miệng nàng lại. rồi như con dã thú, chàng đè nàng xuống, hấp tấp cới khuy áo nàng, lướt cặp một ẩm ướt lên ngực nàng, lên cặp vú nàng, trược xuống bụng nàng. Hai bàn tay chàng như ngững gọng sắt dằn nàng xuống. hai chân chàng đè lên, quặp chặt hai chân nàng, khiến nàng không sao cử động nổi.
Stephanie cố quẫy. René chồm lên hôn vào miệng nàng. Stephanie quay mặt đi, tránhc ặp môi chàng rồi đạp chân chàng ra. Nàng hổn hển nói.
- Tôi rất quý Armand ? toi tin rằng tương lai tôi sẽ thấy những cuộc hôn nhân lý trí là những cuộc hôn nhân bền vững và hạnh phúc nhất
Stephanie tưởng René sắp buông nàng ra. Ai ngờ đâu chàng càng đè nàng xuống. bây giờ hai tay chàng bấu chặt vai tràn trụi của nàng. Đúng là một con hổ hung dữ.
- Anh làm tôi đau ... buông ra, René
Như không nghe thấy, René vẫn bấu chặt hai vai, đè nàng xuống giường. Và giong anh đột nhiên lạc hẳn đi, nghe khàn khàn rất lạ. Stephanie chưa nghe thấy giọng René như thế bao giờ.
- Không! Anh không thể chịu nổi nếu em thuộc về một người đàn ông khác. Anh không thể chịu nổi ? Anh yêu em ? Em phải là của anh ? Em phải thuộc về anh ? Và chính em cũng mong muốn như thế ? Anh không thể để em lọt vào tay kẻ khác ?
Làn tóc Stephanie xổ tung, xõa ra trên tay ghế. Mắt nàng hé mở, chăm chú nhìn chàng. Nàng sung sướng thấy René phát điên lên như vậy. nghĩa là chàng ghen! Nàng đã khơi được cơn uất hận, nỗi đau đớn của chàng. Nàng đã kích thích được nỗi sợ hãi mất nàng của René.
Bây giờ, vẫn khóa nàng trong gọng kìm của hai cánh tay cứng như thép, René xin lỗi nàng, nhắc lại rằng chàng yêu nàng. Lần này chàng nói bằng những lời cuồng nhiệt hơn tất cả những lần gặp nhau trước đây. Chưa bao giờ Stephanie thấy chàng yêu mình như bây giờ, trong cơn giận dữ, trong nối hoảng hốt mất nàng.
Stephanie sung sướng. nàng mừng rỡ đã đẩy chàng lên trang thái hung bạo như vậy. nhưng nàng nghĩ, vẫn cần đẩy lên nữa. và nàng lại quẫy mạnh hơn. René không chịu buông, họ biến thành một cuộc vật lộn dữ dội.
Họ vật nhau như hai võ sĩ trên sàn đấu. họ lăn lóc trên sàn nhà, cả hai đều tơi tả áo quần. cả hai đều mặt đỏ gay và mồ hôi ướt đầm. cuối cùng, khi cả hai đều kiệt sức, họ nằm yên, thở hổn hển, vẫn trong vòng tay nhau. Rồi họ chuyển sang vuốt ve nhau. Những bàn tay rã rời, cố run rẩy âu yếm nhau. Hơi thở họ đã đều đặ trở lại.
- Tại sao? Tại sao ta lại tự làm khổ nhau như vậy? ?" René thì thào
- Đúng thế. Muốn khỏi làm khổ nhau thì có gì khó đâu? Anh hãy tiến hành thủ tục cầu hôn đi. Nếu như sau tuần lễ kết hôn của Hoàng đế một tuần ?
- Im! Em không được nói nữa. anh van em ? đừng nói nữa ?
Stephanie âu yếm đặt môi lên môi René, lướt nhẹ trên đó rồi ngoan ngoãn ngả đầu lên vai chàng, giống như mệt mỏi sau một cuộc ******** cuồng nhiệt. nàng nhè nhẹ cắn dái tai chàng, bấu cặp môi đau nhức vào lớp da trên cổ chàng, âu yếm nói.
- René, tình yêu của em! ? em chờ anh ?Nếu một tuần ? Nhưng thôi, điều ấy em đã nói rồi ? từ nay đến khi đó em sẽ không nhắc lại ? hai ngày nữa ta sẽ gặp nhau như mọi khi ? nhưng cái hạn đó em không thay đổi đâu, anh hãy tin là em sẽ kiên quyết ?hai ngày nữa ?Em chờ anh quyết định ?

****************************************************************************
Bảy ngày sau, 12 tháng 1 năm 1853 Hoàng đế chính thức gửi thư cho phu nhân nữ công tước Montijo, xin cầu hôn với tiểu thư con gái bà. Và hôm sau, đức vua nói với triều thần:
- Trẫm không hỏi ý kiến các khanh. Mà đây chỉ là trẫm thông báo cho các khanh biết
****************************************************************************
7. HÔN LỄ CỦA STEPHANIE VÀ ARMAND
Tin về lễ đính hôn của Hoàng đế Louis ?" Napoléon đệ Tam với công tước tiểu thư Montijo được đăng trên toàn bộ báo chí Paris ngày sáng hôm sau. Stephanie hoảng hốt chạy đến tìm Amélie
- Bạn biết tin chưa?
- Biết rồi, cũng như mọi người
- - Stephanie lo lắng hỏi:
- - Vậy bạn có tin là ?
- Mình cho rằng trong một lúc quá hoang mang, bạn đã đưa ra ?otối hậu thư? dại dột với anh ấy.
Stephanie bối rối nhìn Amélie. Vậy là do nôn nóng, nàng đã đề ra ?othời hạn cuối cùng? với chàng. Và bây giờ thì không còn cách nào gỡ lại. chính nàng đã tự hủy mọi con đường rút. Bây giờ làm sao để gỡ lại?
Nhưng sau một lúc suy nghĩ, Stephanie đã trấn tĩnh lại. không! Nàng không thể tỏ ra yếu đuối! không thể chờ mãi! Mà chờ ai kia chứ? Chờ phu nhân Guinchamp! Có nghĩa là chờ suốt đời. Phu nhân Guinchamp không đời nào chấp nhận nàng.
- Vậy là nàng đã trở thành tù nhân, - Stephanie than thở
- Tù nhân của chính bạn! ?" Amélie thương xót nói.
- Đúng thế, - Stephanie nghiến răng đáp lại. Đúng như Amélie nói, mình đã bị chính câu nói của mình trói tay rồi.
- Bây giờ bạn đành phải rút ?otối hậu thư? lại.
Câu nói của Amélie như ngọn roi quất vào mặt Stephanie. Vậy ra trên thế gian này đồng tiền quyết đình tất. Người ta coi trọng trị số của hồi môn, coi trọng tiếng tăm và lợi ích vật chất hơn tình yêu. Nghĩ đến đó Stephanie quặn đau. Gần đây nàng đã khám phá ra sự thật. Phu nhân Guinchamp thủơ trẻ ngèo khổ. Bà coi đồng tiền là chìa khóa để mở mọi thứ. Bà ta lấy chồng giầu có để thoát khỏi cảnh ngèo. Bây giờ bà ta muốn hỏi tiểu thư Lomanais cho con trai, vì Lomanais có khoản hổi môn khổng lồ. bà ta muốn René có tương lai bảo đảm. Ngoài ra, Lomanais lại là cô gái khờ khạo, bà tha hồ bắt nạt ? Ôi, cái thế gian mà đồng tiền chi phối mọi thứ, danh vọng trói buộc con người, Stephanie thấy ghê tởm. nàng phải thoát khỏi những trói buộc đó.
- Phải tự giải phóng mình! Không! Không đời nào mình rút lui. Không đời nào mình chịu đầu hàng bà Guinchamp! Mình yêu anh ấy! Mình yêu đến mức mê mẩn. Nhưng René không dám thoát ra khỏi sự cầm tù của bà mẹ! Tại bà ấy tất cả! Mình căm thù bà ấy! Mình căm thù thói nhu nhược của René!
Mấy câu cuối, Stephanie hét lên như điên. Amélie hoảng hốt vội chạy đến dìu bạn ngồi xuống dỗ dành an ủi bạn. cô dịu dàng, từ tốn, lựa lời khuyên giải Stephanie. Cô bảo Stephanie phải thông cảm với bà Guinchamp. Sau khi ông chồng qua đời, gia tài khánh kiệt rất nhanh và bây giờ bà ta đang rất cần tiền. bà ta yêu con trai và muốn con trai lấy vợ giầu để đảm bảo cuộc sống sau này ?
Amélie nói rất nhiều, nhưng Stephanie không buồn nghe. Tất cả các lí do đều không đủ sức thuyết phục. Đối với Stephanie, hạnh phúc lớn nhất, điều quan trọng của cuộc đời là tình yêu, tình yêu dựa trên sự quý mến lẫn nhau, một tình yêu chân thật và sẵn sàng dâng hiến cho nhau. Ngoài ra mọi thứ khác không quan trọng
Amélie còn an ủi bạn rằng, nhiều khi thời gian từ lúc đinh hôn đến khi cưới kéo dài rất lâu. Mà tối hậu thư Stephanie đưa ra với René là một tuần sau khi Hoàng đế cưới tiểu thư Montijo chứ không phải sau khi hai người đính hôn. Biết đâu trong thời gian đó, René có thể xoay chuyển được bà mẹ.
- Liệu có lâu không nhỉ? ?" Stephanie vội bám lấy niềm hy vọng ấy.
- Lâu chứ! Stephanie này, nhân đây, mình lộ với bạn một chuyện. Tối hôm qua René đến đây. Anh ấy rất hoang mang. Thấy tin Hoàng đế đã đính hôn với tiểu thư Montijo, René nghĩ đến ?otối hậu thư? của bạn, đã một lần nữa cố gắng năn nỉ phu nhân Guinchamp cho phép anh ấy cưới bạn. nhưng bà ta dứt khoát không nghe. Thậm chí còn quát ầm lên và cấm René không được gặp bạn nữa.
- Không được gặp mình?
Câu hỏi của Stephanie vừa đau đớn, vừa tuyệt vọng, đến mức Amélie hoảng hốt phải ôm lấy nàng, dỗ dành như trẻ con.
- Nhưng bạn đừng lo. René sẽ đến. anh ấy sẽ đến với bạn. Ssẽ gặp bạn tại nhà mình. Stephanie, René vẫn sẽ đến đây.
Amélie dẫn bạn vào phòng khách nhỏ, bảo bạn chịu khó ngồi chờ. Rất có thể René sẽ đến ngay bây giờ. Stephanie nhìn gian phòng. Nơi đây nàng đã hưởng bao nhiêu thời khắc kỳ diệu bên chàng. Vậy mà từ này có thể sẽ chấm dứt tất cả. nàng nhớ lại cảm giác khi chàng áp miệng vào miệng nàng trong một cái hôn cuồng nhiệt. nhớ lại bạn tay chàng vuốt ve trên da thịt nàng. Và lần gần đây nhất chàng đã hôn lên vú nàng. Stephanie rùng mình. Toàn thân nàng nóng bừng ?
Ôi, kia rồi. René đã bước vào. Cửa khép lại. Chàng đăm đăm nhìn nàng. Như trong cơn mê, Stephanie từ từ tiến lại. Họ ôm ghì lấy nhau trong một cái hôn thắm thiết. Rồi họ ôm nhau rất lâu trong im lặng. Cả hai đều biết bất cứ lời nào nói ra lúc này chỉ thêm làm đau khổ cho nhau. Họ cứ lặng lẽ vuốt ve nhau. Lại gọi tên nhau, lại ?oanh yêu em?, ?oem yêu anh?. Rồi vẫn không nói gì hơn, đột nhiên René khóc nức nở. và thế là Stephanie cũng không cầm được nước mắt.
Họ lại ôm nhau, vuốt ve nhau. Cả hai đê mê trong niềm hạnh phúc mà họ đều cảm thấy sẽ không phải là mãi mãi. Chàng hỏi:
- Bao giờ ta gặp lại nhau, Stephanie?
- Mai, vẫn như thường lệ, René, - nàng dịu dàng nói
Từ hôm đó mỗi ngày họ gặp nhau, hôn nhau, tận hưởng thời gian ở bên nhau, nhưng khong nhắc gì đến chuyện tương lai. Đêm nào về, Stephanie cũng băn khoăn, không biết có nên rút lại ?otối hậu thư? hay không. Nhưng nàng kiên quyết không. Và đêm nào nàng cũng chỉ ngủ chập chờn, đầu óc hoang mang. Niềm hy vong René thuyết phục được mẹ chàng tuy mong manh nhưng Stephanie vẫn cố bám lấy
Tình hình diễn biến rất nhanh. Báo chí đăng tin lễ kết hôn của Hoàng đế Napoléon III đồng thời là lễ đăng quang ngôi Hoàng Hậu của tiểu thư Montijo được ấn định vào ngày 30 tháng Giêng. Bản thông điệp gởi toàn dân của đức vua nói rõ:
?oTrẫm muốn kết hôn với người phụ nữ Ttrẫm yêu hơn là lấy một người mà Trẫm không hề quen biết chỉ cốt để tạo liên minh chính trị?

Mấy ngày hôn lễ của Hoàng đế, cả kinh thành Paris chăng đèn kết hoa rực rỡ. rené bị vướng vào công việc canh phòng đầy bận rộn và vất vả, không kể ngày đêm nên họ không thể gặp nhau.
Sáng ngày 31, René đến biêth thự của Amélie và thấy Stephanie mang vẻ lạnh lùng. Nàng kiên quyết không chịu sang phòng tiếp khách nhỏ để gặp riêng chàng.
- Tôi càn phải nói với ông, René! Và tôi sẽ nói trước mặt Amélie, là thời hạn cuối cùng đã hết.
- Stephanie, em hãy chịu khó chờ anh thêm ít lâu nữa.
- Chờ cái gì? Chờ đến lúc ông bằng tuổi cậu Faverolle tôi và tôi bằng tuổi mẹ ông hay sao?
- Stephanie!
- Tôi yêu ông, René. Nhưng ông khất lần mãi. Bây giờ thì tôi không thể đợi thêm được nữa.
- Anh van em. Anh hứa với em ?
- Tôi không tin vào bất cứ lời hứa nào của ông nữa. tốt nhất ta chia tay nhau.
Amélie đã lặng lẽ rút lui ra ngoài từ lúc nào. Nhưng khi René bước đến gần nàng, Stephanie nhẹ nhàng ngăn lại.
- Không. Ông để tôi yên. Nếu như ông muốn rủ tôi trốn đi, toi xin sẵn sàng, bất kể đi đâu.
- Stephanie, nghe anh nói đã ?
- Tôi không nghe anh nói. Tôi cầnh làm. Tại sao anh không dám đưa tôi đi trốn?
- Stephanie, nghe anh nói đã ?
Stephanie không đáp, lặng lẽ bước ra cửa. đến ngưởng cửa, nàng quay lại nhìn chàng. Mắt nàng đẫm lệ. René lao đến định ôm nàng. Stephanie nhẹ nhàng gat chàng ra, vẫn không nói một lời. Nước mắt giàn dụa trên mặt nàng.
- Stephanie ? ngày nào anh cũng sẽ đến đây và chờ em. Em có đến gặp anh nữa không?
- Tôi chưa biết ? - và nàng bước ra.
Hôn lễ Hoàng đế Napoléon và tiểu thư Montijo được sao chép đúng như đám cưới Hoàng đế Napoléon đệ Nhất lấy quận chúa Marie-Louise. Cũng ngần ấy cỗ xe ngựa, đúng như lần trước. thoạt đầu là dãy xe song mã chơ gia đình quậnc húa Mathilda, em họ đức vua, họ hàng và bè bạn của Hoàng hậu, quan Đổng lý văn phòng hoàng cung, các vị thượng thư và quan chức cấp cao. Tiếp đến là 3 cỗ xe lục mã chở Tể tướnh, quận chúa Malthida, công tước phu nhân Montijo ?" mẹ Hoàng Hậu, vua Jerome ?" thân sinh ra Hoàng đế Napoléon đệ Tam.
Tiếp đến là đoàn kỵ binh gồm toàn các tướng lĩnh cưỡi ngựa, mặc quân phục trắng dẫn đầu cô xe tám ngựa đen chở đôi uyên ương. Cỗ xe dát vàng, bên trên đặt vương miện mà ngày 2 tháng 12 năm 1804 đã dùng trong hôn lễ của vua Napóelon I với nàng Josephine. Hai vị thống chế nước Pháp cưỡi ngựa tháp tùng hai bên xe.
Tân Hoàng Hậu Eugénie, vẻ mặt kiều diễm, mái tóc cài hoa hồng, vương miện Hoàng hậu đính kim cương trên đầu, đeo mạng tráng mỏng như đám mây nhẹ, mặc bộ áo dài bằng nhung trắng, cổ, vai, và ống tay đính các laọi ngọc, đeo một chuỗi hạt ngọc trai, theo đúng tục lệ của các cô dâu Tây Ban Nha
Đoàn hôn lễ diễu hành dọc theo đại lộ Arcole và dừng lại trước cổng nhà thờ lớn Notre-Dame. Phải chăng là một sự ngẫu nhiên mang tính tiền định, cỗ xe của đức vua và tân Hoàng Hậu đỗ lại ngay trước mặt Stephanie, chờ cho khách trong những cỗ xe trước ra hết. cỗ xe của cặp tân hôn chờ ? cũng như nàng đang chờ René thuyết phụ mẹ chàng ?
Stephanie tha hồ chiêm ngưỡng tân Hoàng hậu ? Hoàng hậu biết đâu số phận của bà kéo theo số phận của Stephanie! ? Nàng đọt nhiên nghĩ đến René và nàng chỉ muốn khóc. Đến giờ phút này nàng đã biết chắc chắn sự chờ đợi của nàng là vô vọng.
****************************************************************************
Ngay buổi chiều hôm đó, Stephanie ngỏ lời với ông Faverolle sẵn sàng đến thăm gia đình Armand Dytteville
Phu nhân Dytteville tiếp hai cậu cháu nàng vẫn niềm nở thân tình. Bà không tỏ một ý nào xung quanh chuyện nàng muốn thoái thác chuyện lấy chồng hôm trước. riêng Armand hơi có vẻ ngạc nhiên. Nhìn chàng, Stephanie thấy rõ chàng vẫn yêu nàng vô cùng. Cặp mắt Armand có vẻ hơi buồn.
Stephanie nhìn chàng và thấy chàng vẫn đáng yêu. Nàng yêu Armand với tình cảm của một đữa em gái. Đã có thời nàng tưởng rằng nàng yêu chàng bằng một thứ tình cảm khác, như sự đòi hỏi của thân xác chẳng hạn. còn Armand, nàng biết chàng yêu nàng say đắm, hệt như nàng yêu René!
Cặp mắt Armand nhìn nàng vừa tha thiết vừa có phần như oán trách. Stephanie cảm thấy lòng dịu lại, thanh thản. nàng nhận thấy lúc nàng mới vào, phu nhân Dytteville và Armand đưa mắt nhìn nhau như thể dò hỏi xem sự thể này nghĩa là sao.
Sau những lời thăm hỏi xã giao, Stephanie nói
- Thưa phu nhân, cho phép cháu được thổ lộ với phu nhân và anh Armand một điều. cháu đã suy ghĩ và quyết định thay đổi ý định của cháu trước đây mấy tháng.

Post típ cho các bạn thưởng thức nhé!
- Ôi, tôi rất hài lòng được nghe tiểu thư cho biết như vậy. tiểu thư thừa biết tôi rất mến tiểu thư và tiểu thư cũng biết rõ Armand tha thiết được kết hôn với tiểu thư.
Rồi bà quay sang ông Faverolle
- Thưa ông Faverolle, nếu ông và tiểu thư đã quyết định chấp nhận lời cầu hôn của chúng tôi cho cháu Armand, tôi nghĩ chúng ta có thể bàn bạc ngay cho việc này.
Bà cho biết Armand sắp pahỉ sang Noivelle-Calédonie một thời gian dài, có khi phải đến sau tháng. Và nếu Stephanie thấy không có gì trở ngại, hôn lễ có thể tiến hành trước khi Armand lên đường.
Stephanie bằng lòng. Phu nhân Dytteville còn nói thêm
- Nếu vậy thì hay quá. Và nếu tiểu thư muốn, tiểu thư có thể đi theo Armand sang đó ?
Bà quay qua nhìn con trai
Armand bước đến gần Stephanie. Thấy rõ chàng rất xúc động
Cặp mắt chàng lộ vẻ ngỡ ngàng trước hạnh phúc bất ngờ mà chàng không ngờ lại đến đột ngột như vậy, giữa lúc chàng đang lo lắng nó sẽ bay đi mãi.
Stephanie rơm rớm nước mắt xúc động, đưa bàn tay ra cho chàng
- Ôi, Stephanie! Đây là sự thật sao? ? Stephanie ?
Chàng đỡ tay nàng, đặt lên đó một cái hôn
- Tôi rất sung sướng ? rất sung sướng ?
Và đột nhiên chàng quay đi thổn thức. chàng khóc vì hạnh phúc
Phu nhân Dytteville âu yếm ôm hai vai con trai, kéo chàng lại gần bà
- Tất cả chúng tôi đều rất sung sướng, Stephanie!
thế là xong. Nàng đã mất René cũng như chàng đã mất nàng. Vậy là hòa!
****************************************************************************
Trong bữa tiệc đính hôn,m Armand ***g vào ngón tay nàng chiếc nhẫn mặt lam ngọc vùng Cashmire, mầu xanh, trong vắt, nạm kim cương xung quanh. Đấy là chiếc nhẫn quý giá nhất mà nàng được thấy cho đến tận giờ phút này.
Phu nhân Dytteville tặng con dâu tương lai một cái bờm đội đầu bằng pha lê đục viền vàng và một bộ đồ trang điểm, các hộp phấn, sáp, lược cài, trâm đều nạm kim cương.
Hầu tước Dytteville, ông bố chồng tương lai tính ít nói thì hứa sẽ đặt vào ?ogiỏ quà cưới? của nàng một số cổ phần của công ty khai thác của ông ở đảo Nouvelle ?" Calédonie. Alida, cô em gái cảu Armane tặng chị dâu tương lai chiếc quạt quý của hoàng hậu Marie- Antoinette ngày xưa, kèm theo một tập giấy xác nhận giá trị của nó của nhiều chuyên gia về đồ cổ.
Chỉ ngày hôm trước, sang ngày hôm sau, cuộc sống của Stephanie đã biến đổi hoàn toàn. Nàng đi mua sắm đồ cưới cùng bà vú Clemence, nhưng rất nhiều lần đi cùng với phu nhân Dytteville và Alida. Họ đến hiệu may thời trang nổi tiếng Palmyre để sắm y phục cô dâu.
- Hai con có thể ở đây với mẹ, con dâu yêu quý của mẹ - phu nhân Dytteville nói với Stephanie. ?" Mẹ rất biết tôn trọng độc lập của các con và con sẽ được thoải mái. Nhưng mẹ biết con vẫn muốn được ở riêng hơn. Mẹ vừa nghe người ta rao bán một ngôi nhà trên phố bờ sông, từ nhà ta đến đó chỉ đi mất hai mươi phút, coi như cuộc dạo chơi ngắn. vậy con nghĩ sao, Stephanie?
- Tùy mẹ thôi ạ.
- Thế thì được. Ta sẽ mời một họa sĩ thiết kế nội thất. Ngôi nhà đó là của ông Vaudière
- Ông chủ nhà băng ấy ạ?
- Đúng thế. Ông ta với cha con là đôi bạn, quen biết nhau đã lâu và bây giờ là bạn hàng của nhau.
Tuy bận rộn chuẩn bị cho đám cưới, Stephanie vẫn tranh thủ thời gian viết thư cho Amélie. Amélie gửi thư đáp lại, ngỏ lời mời Stephanie cùng chồng chưa cưới đến chơi với vợ chồng mình. Améli trách bạn lâu nay không đến và tỏ ý mong gặp.
Để tránh cho Armand và René khỏi chạm trán nhau ở nhà Amélie, Stephanie báo trước ngày mình đến.
Khi Amélie rụt rè hỏi tình hình của nàng, Stephanie đáp:
- Mình tin là mình sẽ hạnh phúc. Mình rất mến Armand. Nếu hiện nay chưa yêu, thì chẳng bao lâu nữa mình sẽ yêu anh ấy. tình cảm của mình với Armand là trân thành. Và anh ấy thì mỗi ngày lại thêm yêu mình hơn. Cuộc sống như vậy mình thấy rất dễ chịu, êm ả. Bây giờ mình đâm thích ở bên anh ấy. kỳ này anh ấy sang Nouvelle ?" Calédoni, khéo mình sẽ đi theo.
- Bạn đã quên hẳn René chưa?
- Mình sẽ quên hẳn. amélie này, bây giờ mình không muốn nghĩ đến anh ấy nữa. hồi đó mình mê René, nhưng lúc nào cũng băn khoăn, đau khổ, rồi lại tự dằn vặt đủ thứ. Bây giờ quên được anh ấy, mình thấy nhẹ cả người.
- Sắp cưới rồi chứ?
- Dự định vào đầu tháng 3. bạn và anh Achille sẽ đến nhé.
- Mình muốn tặng bạn quà cưới. bạn có thấy muốn thứ gì không?
- Ôi, mình chẳng biết nữa. vì chưa kịp muốn thì người ta đã cho rồi.
- Vậy là được. vợ chông mình sẽ nghĩ ra thứ quà gì thật là độc đáo.
Achille đã nảy ra ý rất hay là chọ trong chuồng ngựa của nah hai con đẹp nhất ba năm tuổi, tặng đôi vợ chồng mới cưới. Armand và Stephanie đều choáng váng trước món quà quá ư là quý giá ây.
****************************************************************************
Từa vào cánh tay ông Faverolle, cô dâu Stephanie bước vào nhà thờ. Nàng mặc bộ váy cưới đắt tiền bằng đăng ten Ăng-lê, sáng tạo mới nhất của hiệu may thời trang Palmyre. Phù dâu có Alida cùng ba cô bạn gái ở tu viện: Madeleine, Clotilde và Valerie.
Nhà thờ trang hoàng lộng lẫy, khắp mọi chỗ đều kín hoa tươi, đăng ten. Sàn trải thảm đắt tiền. đám cưới được tổ chức linh đình, khách mời là những nhà kinh doanh và những quý tộc cỡ lớn đất kinh thành
Stephanie rất sung sướng và ngạc nhiên thấy bà Nhất và xơ Marie cũng đến dự.
Đoàn khách ở trang ấp và lâu đài của nàng tại Vandée cũng ra dự đám cưới. chị quản gia Suzanne đi cùng chồng là viên quản lí Gautron. Bà cụ Mayeux già nua, cứ khóc nức nở mãi. Ông già Firmin và cha mẹ cảu Aimé nữa. chính Aimé thì không đến dự được vì anh đã nhập ngũ và không xin được nghỉ phép.
Hôn lễ kết thúc trong tiếng nhạc đại phong cầm và dàn hợp xưỡng của nhà thờ. Stephanie khoác tay chú rể Armand bước ra khỏi nhà thờ.
Phu nhâGuinchamp và René cáo lỗi không đến dự lễ cưới bằng một lá thư kèm theo lời chúc mừng đôi uyên ương, với lí do dịp đó họ không có mặt tại Paris.
Mặc dù không định, Stephanie nhìn Armand mà tưởng như đó là René. Đáng lẽ người nàng khoác tay lúc này phải là René de Guinchamp mới đúng. Lẽ ra chàng phải trả lời chữ ?ocó khi đức cha linh mục hỏi, có bằng lòng kết duyên với tiểu thư Boisnaudouin không?
Nàng đã chủ động đến với Armand, vội vã tìm tới chàng, chỉ cốt để mau thoátkhỏi hình ảnh ám ảnh của René. Bởi cho đến ngày hôm nay, những nụ hôn cháy bỏng, những vòng tay xiết chặt, những cử chỉ mơn trớn, vuốt ve của ?ogười kia? vẫn cứ ám ảnh trỗi dậy trong ký ức nàng, không chịu buông tha. Mùi hương thân thể René vẫn cứ thoang thoảng vây quanh nàng, cái mùi thân thuộc biết bao đối với nàng. Nàng đã biết rõ những bắpt thịt vạm vỡ của René, làn da ấm áp của chàng, trọng lượng thân thể chàng đè lên thân thể nàng ? Chỉ có một thứ mà nàng chưa được hưởng ở chàng là cảm giác kkhi hai thân thể hoàn toàn trần truồng áp vào nhau và cái của người đàn ông đi vào nàng, đẩy nàng đến khoái cảm tuyệt đỉnh, biến nàng từ một thiếu nữ trinh bạch thành đàn bà! Chỉ có mỗi thứ đó là nàng chưa được biết ở René và bây giờ sắp được biết ở Armand! Nàng hy vọng Armand sẽ đem lại cho nàng niềm khoái cảm đủ mạnh để nàng xóa được những kỷ niệm về René vẫn còn đang ám ảnh nàng không thôi. Liệu Armand có làm được chuyện ấy không? Có giúp nàng gạt đi được hình ảnh, cảm giác và mùi hương của René hay không?
Chính nỗi băn khoăn ấy đã khiến Stephanie nép vào vòng tay chồng, ngoan ngoãn, phục tùng, khi trong phòng tân hôn chỉ còn le lói một ngọn bạch lạp tỏa sáng lờ mờ và đoi vợ chồng mới cưới nằm trên chiếc giường mới.
Armand khép chặt vòng tay xung quanh thân thể nàng.
Mới có thế mà suýt nữa Stephanie buột miệng thốt lên ?oRené!?
Nàng muốn khhóc. Nàng đau đớn. Nàng cảm thấy mình là đứa con gái bất hạnh, tội nghiệp, Armand đang hôn lên khắp người nàng. Stephanie buông thả hoàn toàn. Nàng chuẩn bị tinh thần chịu đau. Nhưng nhờ bản năng, Armand dường như hiểu được nỗi lo lắng và sợ hãi, bối rối của cô gái trong đêm tân hôn. Chàng trìu mến, nhẹ nhàng trấn an nàng, rồi đưa cặp môi lướt trên da thịt nàng, những ngón tay dịu dàng trìu mến vuốt ve bầu vú nàng.
Stephanie thấy niềm khao khát dục tình của nàng tăng dần, tăng dần. những kỷ niệm về René lùi xa dần, xa dần. Armand đã đẩy lui hình ảnh,mùi vị của René ra khỏi ký ức nàng. Stephanie bây giờ chỉ còn thấy cảm giác da thịt của Armand áp trên da thịt nàng, mùi thân thể Armand bao quanh nàng.
Rất từ tốn, thong thả, kiên nhẫn, Armand đẩy cảm giác sung sướng của Stephanie lên cao, cao mãi. Và đột nhiên Stephanie chợt nghĩ ? ?oAnh ấy đã biết cách?
Armand biết cách vuốt ve cặp vú nàng, hôn lên nó rồi ngậm vào núm vú khiến chúng cứng lại. Armand biết cách đưa những ngón tay chậm chạp vuốt ve háng nàng làm nàng run rẩy vì sung sướng. chàng biết cách kích thích chỗ kín của nàng rồi nhẹ nhàng nằm lên người nàng, trong khi miệng chàng ngậm kín miệng nàng. Chàng biết cách đợi cho đến khi nàng cong người lên đón nhận thân thể chàng.
Stephanie không còn suy nghĩ được gì hết. Nỗi thèm khát xác thịt đã choán hết trí óc và đẩy nàng lên cao bất chấp lí trí nàng. Nàng rên rỉ:
- Armand! ? Armand! ?
Tiếng kêu của nàng tựa như tiếng kêu đau đớn. cả thân thể Armand đè nặng lên nàng. Bộ ngực vạm vỡ, nặng trịch đè lên ngực nàng và cảm giác sung sướng cùng cực lan tỏa khắp cơ thể nàng. Stephanie bỗng cảm thấy mình trở nên bé nhỏ và nàng cố bấu chặt vào tấm thân to lớn kia để tận hưởng cho hêt niềm khoái cảm.
Nàng rên rỉ
- Armand ?ôi, Armand ? Ôi, ban cho em đi ?
Nàng thấy chàng đang ở trong nàng và hai đùi của chàng lọt giữa hai chân nàng. Rồi toàn thân chàng cứng lại, bất động. Khoái cảm lên đến độ tột cùng. Stephanie thậm chí muốn hét lên vì sung sướng. Lát sau Armand, vừa thở gấp vừa tụt từ trên bụng nàng xuống giường. và nàng cảm thấy như từ từ rơi vào một vực thẳm đê mê không đáy.
Cả hai thiếp đi trong niềm hoan lạc tuyệt đỉnh.

****************************************************************************
Cặp Stephanie ?" Armand ngao du trong mười ngày bên ngoài kinh thành Paris. Nơi xa nhất họ đi đến cũng chỉ là Fontainebleau. Đó là ý của Stephanie nàng không muốn tiến hành chuyến du lịch trăng mật theo kiểu cổ điển. sau đêm đầu tiên ở Saint-Germani, họ đến ngủ cách đó mười lăm cây số, trong một nhà trọ sang trọng. hôm sau họ đi tiếp theo kiểu tùy hứng, trên cỗ xe ngựa của gia đình Dyttevill. Chuyến ngao du trăng mật này đem lại thích thú cho cả hai vợ chồng
Về đến Paris, Stephanie bắt tay ngay vào việc lập chương trình cho chuyến đi kinh doanh của chồng sang Nouvelle ?" Caledonie nay mai. Cùng với Arrmand, nàng chúi mũi vào các tấm bản đồ, nghiên cứu các báo cáo, chú thích, dẫn giải và nàng thấy ở đó phong vị của một chuyến thám hiểm
- Em biết mọi điều gần bằng anh rồi đấy, - một hôm nàng bảo chồng. ?" Em biết những hải lưu người ta có thể sử dụng, biết địa thế vùng bờ biển châu Phi, biết những điểm tầu đỗ lấy nước ngọt và lương thực, biết nơi nào có nhiều đa ngầm. biết đảo Madagscar ? tất cả những gì cần biết để hiểu biết về vùng đát mới của em
- Thậm chí em có thể điều khiển con tàu được ấy chứ, - Armand cười nói.
- Không đâu, nhưng em có thể đi cùng anh
- Đi cùng với anh? Em điên rồi sao em yêu? Em chưa biết ở đó sẽ phải sống vất vả thế nào đâu. Toàn là nhà tranh.
- Nhưng Nouméa là thủ đô kia mà?
- Gọi là thủ đô thôi. Các bản tường trình đều tô hồng mọi thứ.
- Armand! Kỳ này anh đi lâu quá,- nàng nói và sán đến gần chồng. Armand ôm vợ, hôn rồi vẫn giữ vợ trong vòng tay. ?" Em sẽ rất buồn phải xa anh ? Nghĩ đến lúc anh vắng nhà, em rất sợ ? Hãy cho em đi cùng, Armand. Việc ấy chỉ do anh quyết định. Em là vợ anh ? em yêu anh ? Em muốn có anh bên cạnh, nhất là ban đêm. Armand, em rất cần ở bên anh.
Stephanie không nói dối. Bây giờ nàng muốn đi xa không phải để quên, mà để gần Armand, cả ngày lẫn đêm, nhất là ban đêm. Nỗi tiếc nuối René vẫn còn sót lại trong óc nàng nhưng mỗi lúc một nhạt dần, bây giờ chỉ còn như một kỷ niệm thời thơ ấu xa xôi và lúc nào hiện về thì cũng mơ hồ như sau một làn sương.
Stephanie đi theo Armand vì nàng yêu vị ngọt trên môi chàng, hơi ấm da thịt chàng, cảm giác khi thân thể chàng chạm vào thân thể nàng, cơn thèm khát chàng gợi dần lên trong nàng cho đến khi nàng phải rên rỉ: ?oLại đây, Armand! Hãy lại đây và chiếm đoạt em đi ? Armand ??
- Armand! Cho em đi theo anh.
- Stephanie nép vào chồng, vuốt ve đầu tiên là mái tóc mềm mại, rồi bộ ngực vạm vỡ, rồi dưới háng chàng. Làm sao nàng chịu được khi thiếu vắng cặp mắt chàng, những cái hôn âu yếm, những vuốt ve chậm rãi trên da thịt nàng. Làm sao nàng thiếu được luồng mắt chàng lúc chàng cởi quần áo cho nàng. Làm sao nàng chịu được sự thiếu vắng cảm giác run rẩy thèm khát, lúc chàng bước đến, ôm lấy nàng, áp chặt thân thể chàng vào thân thể nàng, bộc lộ toàn bộ chất đàn ông cường tráng khi đè lên nàng, đi vào nàng. Ôi, làm sao nàng thiếu được tấm thân đàn ông đã kích động nàng, trước khi rút hết sức lực nàng và làm nàng như tan ra? Bây giờ, vào đúng lúc chàng đòi hỏi nàng, muốn chiếm đoạt nàng, nàng biết rằng nỗi khát khao của tấm thân chàng cũng chính là nỗi khát khao của thân thể nàng.
- Armand ? em van anh, hãy cho em đi cùng ?
Ôm gì vợ vào lòng, Armand nói bằng giọng hơi khàn, cái giọng nàng hoàn quen thuộc ? cái giọng nàng nghe thấy thốt bên tai lúc nàng dâng hiến cho chàng ?
- Stephanie ? không được, em yêu của anh! ? em thừa biết là không thể được ?
- Em chỉ biết là anh muốn bỏ rơi em!
- Đừng từ dằn vặt như thế ? Em phải biết điều mới được ?
- Em lấy chồng không phải chỉ để trở thành biết điều. em lấy chồng là để thuộc về anh, để lúc nào cũng bên anh.
- Anh xin em ?
Sung sướng và tự hào thấy mình đã gợi lên được ở Stephanie một tình yêu mãnh liệt, Armand không thể cưỡng lại lâu thêm. Đoi khi chàng tự trách mình đã lôi nàng vào cuộc phiêu lưu mạo hiểm đó. Nhưng chỉ cần Stephanie nhìn chàng chăm chú, chỉ cần liếm cặp môi ướt hé mở của nàng là chàng chỉ còn nhớ được những phút giây tuyệt vời bên nàng.
Phu nhân Dytteville không tán thành việc Stephanie đi theo chồng vì đường xá quá xa xôi và trắc trở, nhưng cũng đành chấp thuận. bà còn nghĩ rằng sự có mặt của Stephanie bên Nouvelle-Calédonie thậm chí còn giúp cho công việc thuận lợi hơn. Phụ nữ hay nhìn thấy những thứ đnf ông không thấy. vả lại nếu ở địa vị nàng, còn trẻ hơn, chắc hẳn bà cũng lên tầu đi theo chồng.
Ông Faverolle không thể ngăn cản cháu, đành chỉ trách Armand và nói toạc ra với Stephanie là nàng bướng bỉnh và ngu ngộc như một con lừa cái. Stephanie ngồi nghe một cách thụ động và chỉ nói:
- Armand là chồng cháu. Cháu yêu anh ấy. cháu muốn chia sẻ với chồng mọi thứ, sung sướng cũng như gian truân khổ ải
- Cháu có tính ngang ngạnh đến khó chịu
Chợt nàng nghĩ đến René. Nếu René muốn, nàng đã thành đữa con gái hư hỏng, bỏ nhà trốn theo trai, đã bị cậu nàng từ bỏ và mọi người khinh bỉ. René! Nàng không nhắc đến chàng nữa và mỗi lần định đến thăm Amélie nàng đều báo trước để không gặp René ở đó.
Amélie, khi biết chuyện nàng sắp lên đường đi theo Armand, đã thì thầm:
- Mình không sao hiểu nổi bạn.
Còn Achille thì vẫn nở nụ cười cay độc quái đản mọi khi, nói bằng giọng thủng thẳng như thể anh đang tiếp tục giòng suy nghĩ:
- Tôi thì không ngạc nhiên chút nào hết. cô là loại phụ nữ tính khí thất thường đến mức không ai có thể đoán trước cô sẽ làm gì. Nhưng thiếu cô, kinh thành Paris sẽ không còn là Paris trọn vẹn nữa.
**************************************************************************
Stephanie tham dụ hối hả vào cuộc sống kinh thành Paris mà nàng sắp phải chia tay trong vòng một năm tới. nàng có bốn người làm: một chị giúp việc vặt vãnh, một hầu phòng, một chị đầu bếp, chồng chị ta vừa là giám mã vừa làm đánh xe, chăm sóc hai con ngựa Psyché và Pelops, quà tặng của hai vợ chồng Amélie.
Ngày nào nàng cũng sai đóng xe, dạo chơi phố xá, chỉ trừ thứ năm là ngày nàng tiếp bạn bè đến nhà thăm
Stephanie đã lấy chồng được hai tháng. Nàng đã tổ chức được nhiều bữa tiệc mời bè bạn và nhiều bữa mời khách công việc. tối nay nàng khoản đãi bố mẹ chồng cùng hai vợ chồng chủ hãng đóng tàu ở Havre đến. sau món súp, đang ngồi bỗng nhiên mặt Stephanie tái nhợt. nàng phải xin lỗi khách để về phòng nghỉ.
Thấy con trai lo lắng, phu nhân Dytteville cũng cáo lỗi để vào với con dâu. Bà thấy nàng cố nôn ọe lên chiếc chậu và cứ sau mỗi lúc như thế lại ngửi thuôc muối
- Con ốm ? Không biết bệnh gì ? con thấy tức ngực
- Con không thấy đau đâu ư?
- Thưa mẹ không. Con chỉ thấy nôn nao và tức ngực thôi
- Sáng mai ta mời bác sĩ đến xem
- Ôi, khách đang ngồi ngoài đó. Liệu họ có bảo con bất lịch sự không, thưa mẹ?
nhưng Stephanie ? mẹ đang nghĩ, hay con ?
Nàng nhìn mẹ chồng lộ vẻ ngạc nhiên. Khí đó nàng chưa biết bà đoán nàng có thai
Bác sĩ đến, khẳng định điều phu nhân Dytteville phỏng đoán là đúng. Ông tính ngày tháng rồi nói, nàng sẽ sinh con vào khoảng giữa tháng mười hai.
Vậy là chuyện sang Nouvelle-Calédonie không thành nữa rồi.
Nàng không thể sinh con giữa những thổ dân tại đó hoặc trên con tầu trên đường quay về Pháp
Armand thì phấn khởi ghê gớm, thấy mình sắp là bố. Chàng giỗ dành và ru vợ ngủ, như dỗ đứa trẻ. Stephanie cảm thấy mình còn là đứa trẻ hơn cả thời nàng là trẻ con thật. mộng của nàng đã không thành. Armand sẽ đi một mình. Nàng sẽ không được biết miền đất mới. và lần đầu tiên trong đời, nàng thành người ốm thật sự và nàng cảm thấy mình yếu đuối biết bao.
Hai tháng thai nghén thật là khủng khiếp. Rồi một hôm, đột nhiên bao nhiêu khó chịu trong người nàng biến sạch. Rồi nàng trở nên kiều diễm hơn cả thời gian sau khi cưới. nước da nàng trắng nõn, tươi mát. Cặp mắt nàng như to hơn, đẹp hơn. Riêng mái tóc không còn ngoan ngoãn như trước, lúc nào cũng trực tuột ra khỏi chiếc kẹp.

ôi hay quá mà chưa đăng tiếp

Đợi mấy ngày rùi mà chưa có bài mới! Hic. Truyện đang hay!!!! Post tiếp đi bạn ơi!!!

Đợi lâu wá. Đợi và đợi, suốt ruột thật. Truyện đang hay mà bạn

Các bạn thông cảm nhé, mình vừa chuyển vị trí làm việc, lại thêm có bầu bí nên nghén ngẩm mệt quá chẳng còn tâm trí đâu mà type nữa, hôm nay mở ra thấy mọi người mong quá nên type tiếp đây. Mời mọi người thưởng thức nhé!
Tuy sức khỏe của Stephanie tràn trề và nàng thèm được hoạt động, Armand vẫn không chịu cho vợ tiễn mình lên tàu ở thành phố hải cảng Havre, cũng như chàng không chịu cho phu nhân ytteville đi cùng
Chỉ có cha chàng, hầu tước Dytteville, cô em gái chàng và ông Faverolle ra đứng ở bến cảng nhìn theo con tàu Nouméa chạy xa dần, mất hút sau những con sóng Đại Tây Dương
****************************************************************************
8. NHỮNG NƠI THÁNH ĐỊA
Sau khi Armand đi, Stephanie sầu não vô cùng. Nàng không còn thiết làm gì nữa. lúc nào cũng nhớ chàng. Nàng sợ nhất là vào ban đêm, chợt tỉnh dậy không thấy chồng bên cạnh ? và cả buổi tối, lúc lên giường một mình không có chàng.
Stephanie không ngờ nàng lại cần có chàng bên mình đến thế. Sự thiếu vắng chồng làm thân thể nàng rã rời. nhiều lúc đang đêm thức dậy, nàng quờ tay sang bên cạnh, định ôm chồng, hưởng chút hơi ấm từ thân thể chàng truyền qua và hít mùi da thịt chàng, nhưng không thấy gì. Chỉ thấy khăn trải giường lạnh giá! Những lúc ấy nàng đột nhiên hoảng hốt và phải một lúc sau nàng mới hoàn hồn trở lại được.
Ban đêm đã đành, mà ban ngày Stephanie cũng thấy thời gian trôi qua quá chậm chạp. Mỗi ngày bỗng dài đến mức tưởng như vô tận. Thật mâu thuẫn, ban ngày nàng mong cho chóng hết nhưng nghĩ đến ban đêm trơ chọi một mình, nàng lại hoảng sợ. cảm giác cô đơn khiến nàng mệt mỏi trong người và hay cáu gắt.
Nàng không ham đọc sách nên cũng không cầm cuốn sách nào được lâu. Đọc vài trang nàng lại bỏ xuống, suy nghĩ vẩn vơ. Lúc này Armand đang ở đâu, làm gì? Riêng báo thì nàng quan tâm. Từ ngày ra sống ở kinh thành Paris, nhất là những ngày tình hình chính trị sôi động, cuộc hôn nhân của Hoàng đế Napoléon III, những cuộc biểu tình liên miên, cả của phe bảo hoàng, lẫn phe chống đối ? đã thu hút được sự chú ý của nàng.
Rồi gần đây, sau khi lấy chồng, hoạt động kinh doanh của gia đình chồng gắn liền với tình hình chính trị, kinh tế nên càng làm nàng chăm chú đọc báo. Tuy nhiên, trong tâm trạng nàng lúc này, Stephanie cũng thờ ơ cả với báo chí. Chốc chốc nàng lại ngồi đờ đẫn, rồi thở dài, lẩm bẩm:
- Một năm! Những một năm, mười hai tháng trời đằng đẵng, làm sao ta chịu đựng nổi! một năm trời chịu cảnh góa phụ!
Sáng hôm đó, sau một đêm trằn trọc hơn hẳn những đêm khác, Stephanie tung chăn, vùng đứng dậy. nàng nói với mình, giọng quả quyết:
- Không! Ta không thể cứ ngồi mòn mỏi và chán chường như thế này mãi được. Ta phải làm một thứ gì đó. Phải làm sao để mệt nhoài thân xác, để dìm đi nỗi đòi hỏi tình ái, đêm mới có thể ngủ ngon được. Phải làm sao để không lúc nào rảnh rỗi mà nhớ nhung chồng! có thế ta mới giữ được thanh thản trong tâm hồn. phải để thân xác không lúc nào được rảnh rỗi.
Chỉ có một việc nàng có thể làm, đó là tham gia vào công việc kinh doanh của gia đình chồng cùng những hoạt động xã hội của bố mẹ chồng, thay Armand. Nhận một só công việc trước đây của chồng, Stephanie cảm thấy mình gần chàng hơn.
Thái độ hoan nghênh của phu nhân Dytteville không làm nàng ngạc nhiên, nhưng thái độ của bố chồng mới thật sự bất ngờ đối với nàng. Trước nay nàng vẫn sờ sợ hầu tước Dytteville, nhưng khi thấy con dâu nhận làm một số việc của con trai ông vẫn làm, ông tỏ ra vui mừng đặc biệt và khích lệ thêm nàng.
- Con ạ, ta vẫn nghĩ rằng hoạt động kinh doanh thích hợp với con và chẳng bao lâu nữa con sẽ thành thạo không kém gì chồng con. Con nhẩy vào lĩnh vực này bây giờ là đúng lúc. Mọi thứ đang bắt đầu chuyển động mạnh, trên tất cả các lĩnh vực kinh tế. con đến phố Vivienne con sẽ thấy.
trong ba tuần lễ, Stephanie tìm hiểu tình hình, những ý đồ của giới kinh doanh và nhất là những khả năng to lớn mà thể chế mới mở ra cho giới chủ doanh nghiệp. nàng đến phố Vivienne, nơi tập trung những hoạt động tài chính ngân hàng không chỉ của kinh thành Paris mà của cả nước Pháp, thậm chí cả Châu Âu. Đi đâu nàng cũng nghe mọi người sôi nổi bàn tán về triển vọng kinh tế. kinh thành Paris như lên cơn sốt. đâu cũng thấy người ta phá nhà cũ kỹ, xây những tòa nhà mới đồ sộ, kiểu cách tuyệt đẹp. Ai cũng bàn chuyện mua bán đất đai nhà cửa. Các đường phố bị đào xới lên để lắp các ống dẫn nước và khí đốt.
nàng nghe nói Hoàng để Napoléon III hàng ngày cầm cây chì màu xanh đỏ, vạch lên tấm bản dồ thành phố Paris những đại lộ to lớn, những quảng trường, những công viên trồng cây xanh.
Cơn sốt lan ra cả các tỉnh lị. những vùng đất hoang, đầm lầy như Sologne ở cưả sông Loire hay vùng Landes đều được khai phá. Mạng lưới đường sắt dài 3,600 cây số chằng chịt khắp nước vẫn được tiếp tục mở rộng thêm. Các hải cảng chuẩn bị mở những đường hàng hải xuyên Đại Tây Dương với những con tàu chở khách khổng lồ và mỹ lệ. hoàng đế Napoléon III còn đang tính mở một hội chợ quốc tế ?
Xung quanh Stephanie, người ta hòa hứng bàn về việc đầu tư vào nghành này ngành nọ để kiếm lợi nhuận, đồng thời xây dựng đất nước. nước Pháp như đang tuổi vỡ da, đang hồi sinh sau mấy chục năm tiêu điều vì chiến tranh. Đột nhiên Stephanie nhớ lại những cuộc đánh chém nhau trên đường phố Paris cách đây ít năm. Chính cha nàng đã bị nạn trong cuộc nhiến đó và anh Charles của nàng làm nhiệm vụ dẹp những cuộc nổi loạn cũng đã bị chết. tim nàng nghẹ lại khi nghĩ đến tai họa rơi xuống gia đình nàng hồi bấy giờ ? đến cha nàng, anh nàng ? đến mẹ nàng qua đời một cách bi thảm sau đấy ít lâu.
Vậy mà bây giờ Paris như thế này đây! Giới thượng lưu tổ chức hết hội hè này đến hội hè khác. Liên tục có những vũ hội, những tiệc tùng chiêu đãi linh đình. Đâu đâu cũng nhẩy. người ta quay cuồng điệu Luxembourg, điệu Bourbon. Họ nhẩy khắp mọi nơi.
Stephanie mê mải hòa nhập vào cuộc sống nhộn nhịp đó. Ngày nào nàng cũng đến văn phòng, thường là vào buổi sáng, bởi nàng thích dậy sớm. cái bầu nàng còn chưa lộ cho nên nàng nhận lời tất cả các lời mời dự tiệc tùng, chiêu đãi vũ hội, chợ phiên.
- Sau này, Stephanie nói với mẹ chồng, - khi nào bụng con đã lộ liễu, con sẽ không đi đâu nữa. còn bây giờ con phải tranh thủ hoạt động. con muốn cháu bé trong bụng con được hưởng không khí vui tươi xung quanh và khi chào đời nó sẽ mang sẵn trong lòng niềm yêu cuộc sống.

Nàng mỉm cười sung sướng nói với bà:
- Hiện nay thì hai mẹ con đều khỏe mạnh và đều hài lòng về nhau
Nàngn hận được thiếp mời cùng bố mẹ chồng đến dự ngày hội nổi tiếng của ông chủ ngân hàng Vaudière. Ông ta cùng bà vợ thường xuyên tổ chức những ngày hội như thế. Nàng đã quen hai vợ chồng Vaudière trong dịp họ đến dự lễ cưới của nàng và sau đó thỉnh thoảng họ cũng đến thăm ông bà hầu tước Dytteville
Ông Vaudière là một người to béo, từ dân thường giàu lên rất nhanh nhờ buôn bán thừ đem lại lợi nhuận lớn nhất và nhanh nhất là tiền. Tài sản của ông ta hiện nay lớn đến mức dường như không tính nổi. ông ta sống trong một tòa nhà khổng lồ, trang trí lòe loẹt và rõ ràng là của một kẻ thất học khoe của. ông ta tổ chức ở đây những ?ongày hội gia đình?, mời toàn khách sang trọng và giầu có bậc nhất đất kinh thành.
Triều đình Napoléon III rất ưu ái Vaudière bởi ông đầu tư vào không biết bao nhiêu doanh nghiệp quan trọng. khi một cơ sở được ông ta đứng ra đầu tư thì bảo đảm là không lo lỗ vốn và nhà nước khỏi sợ bị quịt tiền thuế. Trên thực tế, Vaudière đã nhúng tay vào đâu là nơi đó bốc ra của. ông ta có con mắt tinh tường về thứ gì kinh doanh có lãi, lãi ít hay lãi nhiều, những gì kinh doanh thì lỗ chỏng gọng.
Lúc tiếp khách, ông Vaudière ăn mặc theo kiểu quý tộc và ông ta tin mình là quý tộc. cũng uốn chân, nghiêng mình rất thấp, nâng bàn tay của các phu nhân lên hôn rồi khen một câu, hoặc cách phục sức hoặc vóc dáng đẹp của người đó
Ông ta khen Alida trẻ trung mơn mởn, khen hầu tước phu nhân Dytteville đài các, nhưng riêng với Stephanie, ông ta có thái độ đặc biệt. có lẽ nhan sắc của nàng đã tác động đến ông mạnh mẽ. ông ta làm điệu bộ kiểu cách chào nàng rồi tươi cười nói:
- Thưa phu nhân Armand Dytteville, không còn nghi ngờ gì nữa, phu nhân đúng là hoa hậu của ngày hội này. Tôi xin tuân theo mọi mệnh lệnh của phu nhân!
Nàng mỉm cười đáp:
- Nếu vậy thì tồi xin lạm dụng ông, thưa ông Vaudière quý mến. tôi nghe nói tòa biệt thự của ông là cả một viện bảo tàng. Tôi xin phép ông được xem những vật quý vô giá được bầy biện trong đó
Ông ta cúi đầu lịch sự, nét mặt rạng rỡ và kiêu hãnh
- Được bà quan tâm là một vinh dự lớn cho chủ nhân. Nếu bà cho phép, tôi rất sung sướng được giớ thiệu từng thứ với bà, thưa phu nhân Armand Dytteville kiều diễm.
- Ôi, nếu được như vậy thì còn gì bằng. Ai biết rõ những giá trị vật báu ấy bằng ông, thưa ông Vaudière?
Thích thú trước thái độ vồn vã và lối ăn nói kiểu cách của Vaudière, Stephanie đi theo ông ta qua các gian phòng trang trí lộng lẫy, đèn thắp sáng choang. Tất cả những gì bày biện trong các gian phòng này đều là những đồ cổ vô giá. Các tủ kính chất đầy đò vật bằng vàng ngọc, kim cương. Các góc tường đều đầy hoa tươi. Các tủ rượu chật ních các laọi rượu đắt tiền.
Phòng nào cũng có khách đang mải mê thán phục trước các đồ vật trưng bầy. Mỗi vật đều có bảng chú thích, xuất xứ, giá trị. Hộp thuốc là kia ngày trước là của ngài Talleyrand. Cây can kia là của Hoàng đế Louis XVI. Cái quạt nọ là của Hoàng hậu Josephine. Hộp đựng kẹo kia là quà của một đại quý tộc tặng cho phu nhân Pmpadour năm 1760
- Hộp đựng kẹo này trông duyên dáng quá, - Stephanie reo lên. ?" ông thật may mắn, có được những vật quý giá hiếm hoi như thến này, thưa ông Vaudière. Biệt thự của ông phải gọi là một kho báu! Không phải một mà là nhiều kho báu!
- Tôi rất vinh hạnh được bà quá khen, thưa phu nhân Armand Dytteville. Tôi sắp đem nó ra để làm phần thưởng xổ số đấy.
- Nghĩa là sao, thưa ông?
- Là thế này, thưa bà. Trong mỗi ngày hội ở biệt thự chúng tôi, tôi đưa ra một thứ treo để làm giải thưởng. Và tôi phân phát vé xổ số. Số nào trúng thưởng sẽ được nhận phần thưởng đó. Bà vợ tôi sẽ trực tiếp trao số tiền bằng trị giá vật quý đó cho người trúng thưởng.
- Vậy là ông phải bỏ ra hai lần tiền. lần để in vé và lần tặng cho người trúng thưởng.
Ông ta vẩy tay, í nói ?okhông đáng gì đối với tôi?. Rồi ông ta lấy giọng bí mật thì thào với nàng.
- Thông thường số may hay tìm đến với người đẹp ?
Nàng nháy mắt trả lời, vẻ đồng lõa, mặc dù nàng đâu có biết đến cuối ngày hội, lúc các vé số đã phân phát xong, ông Vaudière thọc tay vào túi vải lấy ra một tấm thẻ. Ông ta nhìn vào đó rồi dõng dạc đọc tên người trúng giải.
Stephaine bước ra. Mọi người vỗ tay hoan nghênh. Ông chủ nhà băng trịnh trọng bước đến trước mặt nàng, cúi rạp đầu rồi ngẩng lên đưa nắm tay ra. Nàng đặt bàn tay lên đó và ông ta dẫn nàng lên bục cao. Tại đấy ông ta long trọng dùng cả hai tay trịnh trọng trao cho nàng hộp đựng kẹo của phu nhân hầu tước Pampidour ngày xưa