Cái hôn của tử thần - "A Kiss Before Dying" - Levin, Ira

Cái hôn của tử thần - "A Kiss Before Dying" - Levin, Ira

Lơ?i giới thiệu

TI?NH YÊU ?" THAM VỌNG ?" TỘI ÁC la? ba phạm tru? xoắn tít nhau tạo nên nhân vật ?ohắn?.
Hắn la? ai?
- La? ngươ?i chúng ta bắt gặp trên đươ?ng phố, trong công viên, trong quán ăn, trong rạp hát, trong nha? trươ?ng?trong xaf hội đó ?" xaf hội ma? nha? văn nô?i tiếng cu?a Myf, ATR BUCHW ALD gọi la? Xaf Hội Vif Đại. Vif đại la? vi? nó đaf sa?n sinh ra nhưfng đứa con săfn sa?ng tha?n-nhiên-đến-lạnh-lu?ng gây tội ác đê? thực hiện nhưfng ước mơ, tham vọng cuô?ng điên.
Hắn la? ai?
- La? một sinh viên hai mươi bốn tuô?i đaf khiến chúng ta pha?i ru?ng mi?nh ghê sợ trước cái ve? li? lợm, trâng tráo va? tính ta?n ác độc địa cu?a hắn, la? ngươ?i vâfn co?n bi?nh tifnh tự đánh giá vê? mi?nh ngay sau khi đaf phạm tội ác tâ?y đi?nh:
?oMa?y la? một thă?ng điên!? Nhưng thực sự thi? không bao giơ? hắn gán cho mi?nh la? một thă?ng điên ca?. Hắn nghif hắn la? một thă?ng thông minh, gan da, anh hu?ng va? liê?u lifnh?.
Đấy! Hắn đấy ?" sa?n phâ?m cu?a một nê?n giáo dục bị tha hóa bơ?i sự su?ng bái Danh Vọng va? Tiê?n Ta?i Vật Chất.


Không ai tẻ nhạt ở trên đời. Mỗi số phận chứa một phần lịch sử.

Phâ?n một - DOROTHY ​

Chương một ​

Kế hoạch cu?a hắn đang tiến ha?nh thông suốt thi? giơ? đây na?ng lại la?m ho?ng đi. Một nôfi căm giận bu?ng lên phu? chụp xuống ngươ?i hắn khiến khuôn mặt hắn trơ? nên méo mó một cách tha?m hại. Cufng may đe?n lúc na?y tắt.
Co?n na?ng đang nă?m trong bóng tối, úp mặt trên chiếc ngực trâ?n cu?a hắn khóc rấm rứt. Hơi thơ? cu?a na?ng pha? ra nóng bo?ng. Hắn muốn đâ?y na?ng ra.
Nét mặt hắn dâ?n dâ?n dịu lại. Hắn choa?ng tay qua ôm va? nhẹ xoa tấm lưng trâ?n cu?a na?ng. Cái lưng hâm hấp nóng hay tại vi? ba?n tay hắn giá lạnh? Đôi chân hắn cựa quậy mafi như môfi khi có điê?u gi? la?m hắn điên tiết lên hoặc khiến hắn không tiên liệu được. Hắn nă?m yên lặng một chốc, đợi cho cơn giận lắng xuống. Hắn với tay kéo cái mê?n đắp lên đôi vai tro?n trifnh cu?a na?ng.
- Khóc chă?ng la?m được cái quái gi? ca? ?" Hắn nói nho?.
Ngoan ngoafn nghe lơ?i hắn, na?ng cố ngăn chặn tiếng nấc, lấy cái lai mê?n đaf sơ?n lau nước mắt.
- Em biết tư? lâu, đaf mấy tuâ?n qua? nhưng em không dám nói, đợi xem chắc chắn?
Ba?n tay trên lưng na?ng bôfng nóng rực hơn.
- Em có nhâ?m lâfn không? ?" Hắn thấp giọng du? căn pho?ng vắng ve?.
- Không
- Bao lâu rô?i?
- Khoa?ng hai tháng.
Na?ng ngâ?ng đâ?u lên. Trong bóng tối hắn nhi?n thấy đôi mắt na?ng đang nhi?n hắn chăm chú.
- Mi?nh la?m gi? bây giơ? ha? anh?
- Em không nói tên thật cho bác sif biết chứ?
- Không, nhưng bác sif biết em nói dối. Thật khó? nếu ba em hay được? - Na?ng lại ngaf đâ?u lên ngực hắn. Hắn khef nhấc thân hi?nh, một phâ?n như đê? nhấn mạnh điê?u hắn sắp nói, một phâ?n muốn đâ?y na?ng ra vi? sức nặng đe? nặng trên ngực la?m hắn khó chịu.
- Dorrie, nghe anh nói. Anh biết em muốn anh pha?i nói ră?ng chúng ta sef la?m đám cưới va?o nga?y mai ?" cưới ngay! Em muốn anh pha?i nói ră?ng anh rất muốn lấy em la?m vợ ?" Hắn ngư?ng, ti?m lơ?i. Thân hi?nh na?ng xoăn va?o hắn, đợi chơ? ?" Nhưng nếu ta cưới nhau theo kiê?u na?y, ba?n thân anh trước đây chưa tư?ng gặp ba em, va?i tháng sau đứa bé lại cha?o đơ?i? Em hă?n rof ba em sef la?m gi? rô?i.
- Ba em không la?m gi? được ?" Na?ng pha?n đối ?" Ba em chă?ng la?m gi? được.
- Anh không có ý nói đến việc hu?y bo? đám cưới hay đại loại việc gi? như thế.
- Vậy anh muốn đến cái gi?? ?" Na?ng săfng giọng.
- Vấn đê? tiê?n bạc ?" Hắn tra? lơ?i ?" Dorrie, em biết ba em thuộc hạng ngươ?i như thế na?o không? Em đaf kê? cho anh nghe vê? ba em va? thứ đạo đức thánh thiện cu?a ông rô?i. Mẹ em chi? một phút lâ?m lơf; tám năm sau ông phát hiện được va? đaf ly dị mẹ em không một chút thương tiếc, bất kê? đến em, bất kê? đến chị em cu?a em, bất kê? đến sức kho?e suy yếu cu?a mẹ em. Na?o, em thư? nghif ba em sef đối xư? với em ra sao? Ông sef không co?n biết em có mặt trên cofi đơ?i na?y nưfa đâu. Em sef không đụng được đến một ha?o na?o cu?a ông hết.
- Em không câ?n ?" Na?ng sôi nô?i nói ?" Anh tươ?ng em câ?n tiê?n đó lắm a??
- Em không câ?n nhưng anh câ?n ?" Ba?n tay hắn nhe? nhẹ mơn trớn lưng na?ng ?" Không pha?i câ?n cho riêng anh, anh thê? có trơ?i đất chứng giám. Anh chi? nghif đến em. Chuyện gi? sef xa?y ra cho chúng ta? Ca? anh lâfn em đê?u pha?i thôi học. Em chăm sóc con. Anh đi la?m. Anh sef la?m gi?? Một gaf chi? có hai năm đại học, không một ma?nh bă?ng, sef la?m cái nghê? ngôfng gi? đây hư?? Một chân thư ký que?n? Một thợ vô dâ?u mơf tại một nha? máy dệt? Hoặc la? gi? gi? đó nưfa?
- Không quan trọng?
- Sao lại không? Em có hiê?u la? nó cực ky? quan trọng không? Em mới mươ?i chín tuô?i va? lâu nay trong tay em luôn luôn có săfn tiê?n. Thư? ho?i em sef sống ra sao nếu em không có một đô?ng xu teng na?o ca?? Ba?n thân anh thi? quá rof điê?u na?y. Chúng ta suốt năm sef cấu xé nhau không biết mệt.
- Không, không bao giơ? có chuyện ấy.
- Em cho ră?ng ta yêu nhau thi? không thê? có chuyện như thế xa?y ra pha?i không? Em nghif chúng ta sef ơ? đâu? Ơ? trong một pho?ng trọ re? tiê?n? Aên mafi một món xpagéti suốt tuâ?n suốt tháng? Nếu anh thấy em sống trong điê?u kiện như vậy va? biết la? lôfi tại anh nên mới ra cớ sự? - Hắn ngư?ng một lúc rô?i hạ giọng nói tiếp ?" Anh sef đi ba?o hiê?m sinh mạng, sau đó lao mi?nh va?o mufi xe ô tô.
Na?ng lại bắt đâ?u thút thít khóc. Hắn nhắm mắt, mơ ma?ng, giọng quyến ruf:
- Anh đaf vef ra trong óc một chương tri?nh tuyệt đẹp. Va?o dịp he? na?y chă?ng hạn, em đưa anh lên New York giới thiệu với ba em. Chắc chắn ba em sef thích anh. Ba em đê? tâm đến cái gi?, thích cái gi?, ghét cái gi?, anh đê?u biết. ?" Hắn ngư?ng lại ?" Va? sau khi tốt nghiệp, mi?nh sef la?m lêf kết hôn, hoặc ngay va?o dịp he? na?y luôn. Chúng ta sef trơ? lại đây va?o tháng chín, chuâ?n bị cho hai năm đại học cuối cu?ng. Va? một căn nha? nho nho? gâ?n khu đại học?
Na?ng ngâ?ng đâ?u dậy.
- Anh định la?m cái tro? gi? thế? ?" Na?ng gă?n giọng ?" Tại sao anh lại nói đến nhưfng chuyện na?y chứ?
- Em nghif xem lúc đó em đẹp biết dươ?ng na?o! Em thấy không?
- Anh tươ?ng anh biết thôi a?? ?" Giọng na?ng nghẹn lại vi? khóc ?" Nhưng bây giơ? em đang có thai. Hai tháng rô?i, anh biết không? ?" Một sự im lặng bôfng sụp xuống như thê? tiếng động cơ ô tô bất chợt chết máy ?" Anh đang lâ?n tránh sự thật na?y pha?i không? Anh muốn bo? rơi em pha?i không? Anh muốn thế chứ gi??
- Ô?, không có chuyện đó đâu em ?" Hắn bấu vai na?ng, kéo khuôn mặt na?ng lại sát mặt hắn ?" Không có chuyện ấy đâu, Dorrie.
- Vậy anh sef la?m gi? cho em? Mi?nh pha?i la?m đám cưới ngay. Không co?n sự lựa chọn na?o khác.
- Có chứ, Dorrie ?" Hắn nói ca?m thấy tấm thân tê dại cu?a na?ng đang ép chặt va?o ngươ?i hắn.
Na?ng thi? tha?o hốt hoa?ng:
- Anh, đư?ng la?m thế,anh ơi! ?" Na?ng vu?ng vâfy, lắc đâ?u ve? sợ hafi.
- Hafy nghe anh, Dorrie ?" Hắn vôf vê?, tay vâfn bíu vai na?ng ?" Không có mô? đâu. Không hê? gi? ca? ?" Hắn nâng că?m na?ng, vuốt má na?ng, ghi? chặt lấy na?ng ?" Em hafy nghe anh. Hắn đợi cho cơn giận cu?a na?ng dịu lại ?" Anh có thă?ng bạn ơ? trong khu đại học, thă?ng Hermy Godsen. Chú cu?a nó bán cư?a ha?ng thuốc tây ơ? đấy. Nó có thuốc viên em a?.
Hắn buông na?ng ra. Na?ng không nói gi? ca?.
- Em hiê?u không? Ta cứ thư? xem sao. Anh nghif mọi chuyện sef ô?n thôi.
- Thuốc viên ha? anh? ?" Gịong na?ng đứt khoa?ng như thê? lâ?n đâ?u tiên trong đơ?i, na?ng mới nghe tư? đó.
- Đô?ng ý em nhé!
Na?ng lắc đâ?u tuyệt vọng.
- Ôi lạy Chúa! Em chă?ng biết ra sao nưfa?
Hắn choa?ng tay ôm siết lấy na?ng.
- Bé cu?a anh, anh yêu em. Anh sef ti?m cách không la?m em đau đớn.
Na?ng tựa đâ?u va?o vai hắn.
- Em không biết? Em không biết?
- Hafy yên tâm, em yêu ?" Hắn nói, tay mơn trớn ?" Một ngôi nha? nho? xinh xinh thuộc hă?n vê? mi?nh? Kho?i pha?i đợi ba? chu? nha? chết tiệt kia đi xem chiếu bóng?
Sau cu?ng na?ng nói:
- Nhưng la?m sao biết thuốc có tác dụng hay không, ha? anh? Lơf ra thuốc không công hiệu thi? sao?
Hắn thơ? mạnh.
- Nếu thuốc không? - Hắn hôn trán na?ng, hôn má na?ng, hôn lên khóe môi na?ng? - Nếu thuốc không hiệu nghiệm thi? mi?nh la?m lêf cưới ngay, có gi? đâu, mặc xác ba em, mặc xác công ty Kingship Copper kia. Anh sef cưới em ngay, bé yêu cu?a anh.
Hắn khám phá ra một điê?u la? na?ng rất thích được gọi bă?ng bé. Khi hắn gọi na?ng ?obé yêu cu?a anh?va? ôm na?ng trong vo?ng tay thi? hâ?u như hắn nói gi? na?ng cufng la?m theo lơ?i hắn ca?. Hắn nghif đến điê?u đó va? quyết tâm gợi lên ơ? na?ng sự lạnh nhạt đối với ông bố.
Hắn tiếp âu yếm na?ng, nho? to nhưfng lơ?i yêu thương nô?ng na?n. Dâ?n dâ?n na?ng dịu lại, ngoan ngoafn dêf thương như trước.
Hắn va? na?ng chia nhau điếu thuốc. Dorothy gắn điếu thuốc lên môi hắn trước , rô?i mới đến na?ng. Na?ng nha? tư?ng la?n khói mo?ng nhẹ vơ?n bay trên mái tóc, uốn lượn trước đôi mắt to ma?u hạt de? cu?a na?ng.
Na?ng quay đâ?u thuốc đang cháy đo? vê? phía hắn, đưa qua đưa lại, vef nhưfng vo?ng tro?n tạo nên nhưfng đốm sáng lập lo?e trong bóng tối.
- Em cuộc với anh la? bă?ng cách na?y em có thê? mê hoặc một ngươ?i na?o đó ?" Na?ng vư?a nói vư?a ve vâ?y điếu thuốc trước mặt hắn. Trong ánh sáng chập chơ?n, lơ? mơ?, nhưfng ngón tay thon thon cu?a na?ng cư? động liên tục ?" Anh la? nô lệ cu?a riêng em. Anh pha?i phục tu?ng, không được cươfng lại lệnh em.
Cư? chi? hô?n hiên, tre? thơ cu?a na?ng khiến hắn mi?m cươ?i. Điếu thuốc tắt. Hắn nhi?n chiếc đô?ng hô? tay có dạ quang cu?a hắn, rô?i vâfy vâfy tay trước mắt na?ng.
- Mặc áo quâ?n va?o em. Bây giơ? la? mươ?i giơ? hai mươi, em pha?i vê? cư xá trước mươ?i một giơ?.
Không ai tẻ nhạt ở trên đời. Mỗi số phận chứa một phần lịch sử.

Chương hai
Hắn sinh trươ?ng ơ? Menasset, vu?ng phụ cận cu?a Fall River Massachusetts, la? con trai độc nhất cu?a gia đi?nh. Bố hắn la? thợ vô dâ?u mơf tại nha? máy dệt ơ? Fall River. Nhưfng khi gia đi?nh túng quâfn mẹ hắn pha?i nhận thêm đô? may vá. Họ gốc Anh lai Pháp, sống ơ? khu ngoại ô đông dân, cạnh nhưfng gia đi?nh ngươ?i Bô? Đa?o Nha. Ông bố ít khi than vafn vê? cuộc sống, nhưng ba? mẹ lúc na?o cufng phiê?n muộn, âu sâ?u. Ba? la? một ngươ?i vợ bất hạnh va? chịu nhiê?u thua thiệt. Lấy chô?ng sớm, nhưfng mong chô?ng có một nghê? gi? khấm khá hơn la? chân thợ vô dâ?u mơf nghe?o mạt rệp na?y.
Ngay lúc co?n bé, hắn biết mi?nh khá đẹp trai. Khách khứa va?o nhưfng nga?y chu? nhật đến chơi, cứ trâ?m trô? khen mafi thă?ng nho? có mái tóc đẹp quá, có đôi mắt xinh quá. Ông bố luôn có mặt nhưfng khi ấy, lắc đâ?u khiê?n trách mấy ngươ?i bạn. Bố mẹ hắn hay gây gô? nhau, thươ?ng la? vi? vấn đê? tiê?n bạc ma? mẹ hắn đaf đô? ra may mặc, sắm sư?a cho hắn.
Ba? mẹ ngăn cấm không được chơi đu?a với luf nho? quanh xóm; nên nhưfng nga?y học đâ?u tiên ơ? trươ?ng la? một thứ cực hi?nh đối với hắn. Hắn ca?m thấy lạc lofng trong đám học sinh. Bọn con trai thươ?ng hay trêu chọc bộ áo quâ?n tươm tất cu?a hắn, trêu chọc sự câ?n thận quá mức cu?a hắn đê? kho?i la?m bâ?n áo quâ?n trong sân chơi. Một nga?y kia, không chịu đựng được nưfa, hắn xông thă?ng đến thă?ng bé câ?m đâ?u bọn con trai hay hiếp đáp hắn, va? dâfm chân lên đôi gia?y thă?ng bé kia. Thế la? một cuộc â?u đa? chớp nhoáng nhưng thật dưf dội xa?y ra. Cuối cu?ng hắn đe? ngư?a được ke? thu?, lấy gối chă?n lên ngực, rô?i dộng đâ?u thă?ng bé kia liên hô?i xuống nê?n đất. Một thâ?y giáo vội chạy đến can thiệp. Mọi việc được da?n xếp êm đẹp va? hai thă?ng trơ? tha?nh bạn chí cốt.
Ơ? trươ?ng hắn luôn luôn đạt điê?m số cao. Ba? mẹ rất đôfi tự ha?o vê? hắn, ngay ca? ông bố cufng không tiếc lơ?i tán dương thă?ng con trai cu?a ông. Hắn vâfn tiếp tục được điê?m tốt cho du? ngô?i cạnh một cô gái không lấy gi? la?m đẹp nhưng được cái thông minh. Cô gái đaf ban cho hắn nhưfng nụ hôn vụng dại trong pho?ng đê? quâ?n áo, đến nôfi suốt ky? thi cô ta không sao la?m ba?i được.
Thơ?i ky? học sinh la? thơ?i ky? hạnh phúc nhất trong đơ?i hắn. Các cô nưf sinh thích cái nhi?n cu?a hắn, yêu cái duyên dáng cu?a hắn. Các thâ?y cô đê?u mến thương hắn vi? sự lêf phép va? thái độ học tập chăm chi? cu?a hắn. Hắn gục gặc đâ?u môfi khi thâ?y cô khă?ng định một sự kiện quan trọng gi? đó. Hắn mi?m cươ?i môfi khi thâ?y cô nói nhưfng câu bông đu?a nhẹ nha?ng. Trước mặt bọn con trai thi? hắn lại to? ra phớt lơ?, không ưa bọn con gái lắm; do đó bọn con trai cufng đâm ra khoái hắn. Ơ? nha?, hắn la? ông trơ?i con. Ông bố, cuối cu?ng nga? vê? phe ba? mẹ, lúc na?o cufng tán tụng hắn.
Khi hắn bắt đâ?u có nhưfng buô?i hẹn ho? với các cô gái, phâ?n lớn la? các cô con gái nha? gia?u có trong tha?nh phố, thi? bố mẹ hắn lại bắt đâ?u to tiếng với nhau vê? nhưfng khoa?n tiê?n ba? mẹ da?nh may mặc cho hắn. Tuy nhiên nhưfng lâ?n tranh cafi na?y rất ngắn ngu?i vi? ông bố miêfn cươfng de? xe?n chiếu lệ đấy thôi. Ba? mẹ thươ?ng đê? cập với hắn vê? việc cưới ho?i một cô gái con gia đi?nh gia?u có. Dif nhiên ba? nói như có ve? bông đu?a nhưng ba? cứ mafi lặp lại chuyện na?y.
Hắn la? trươ?ng ban đại diện các lớp cuối cấp ơ? trươ?ng phô? thông. Thi tốt nghiệp đứng thứ ba, hạng ưu vê? môn toán va? khoa học. Trong quyê?n sô? lưu niệm hă?ng năm cu?a nha? trươ?ng, hắn đạt được nhiê?u danh hiệu: ngươ?i khiêu vuf đẹp nhất, ngươ?i nô?i tiếng nhất, ngươ?i tha?nh công nhất.bố mẹ hắn mơ? tiệc khoa?n đafi nhưfng tha?nh tích cu?a hắn; hâ?u hết các cô, các cậu con nha? có máu mặt trong tha?nh phố đê?u đến dự buô?i tiệc. Hai tuâ?n sau, hắn bị gọi đi quân dịch.
Nhưfng nga?y đâ?u ơ? trại huấn luyện, hắn cứ vương vấn mafi nhưfng nga?y tháng vinh quang bo? lại ơ? phía sau. Nhưng rô?i thực tại xóa mơ? dâ?n sự luyến tiếc kia. Hắn nhận ra cái uy quyê?n lạnh lu?ng vô nhân đạo cu?a quân đội đaf dâfm đạp lên nhân cách con ngươ?i gấp nga?n lâ?n nhưfng nga?y đâ?u tiên theo học ơ? trươ?ng. Nơi đây, nếu hắn xông thă?ng đến tên trung sif, đạp lên đôi gia?y cu?a tên rtung sif đó thi? chắc chắn cuộc đơ?i co?n lại cu?a hắn sef vifnh viêfn chôn vu?i trong trại giam. Hắn nguyê?n ru?a cái hệ thống thui chột đaf ném hắn va?o bộ binh, nơi đây, hắn bị bu?a vây toa?n một luf thô bạo, ngu ngốc chi? đọc có một thứ sách nha?m nhí re? tiê?n. Nhưng sau một thơ?i gian, chính hắn cufng đâm ra say mê đọc loại sách đó, bơ?i vi? hắn không sao ngốn được quyê?n truyện ANNA KARENITA ma? hắn đaf mang theo tư? nga?y nhập nguf. Hắn đánh bạn với một va?i ngươ?i, mua bia ơ? căng tin đafi họ, vef vơ?i nhưfng câu chuyện tục tifu đê? châm biếm các sif quan. Hắn coi thươ?ng mọi việc học ha?nh, re?n luyện.
Khi được đưa xuống ta?u đi San Francisco, hắn đaf nôn mư?a suốt cuộc ha?nh tri?nh trên Thái Bi?nh Dương; hắn biết nguyên nhân một phâ?n la? do sự chao đa?o cu?a con ta?u. Hắn nghif hắn không sao thoát chết được.
Trên một ho?n đa?o vâfn đang co?n bị Nhật chiếm đóng, hắn lạc kho?i đô?ng đội. Hắn kinh hafi giưfa khu rư?ng gia? tifnh mịch. Hắn tuyệt vọng, băng lối na?y, lội qua lối kia, hoa?n toa?n mất phương hướng. Bôfng một phát súng vang lên. Viên đạn xẹt ngang tai. Tiếng chim kêu hốt hoa?ng, xé toạc bâ?u không khí yên tịnh. Hắn liê?n ngaf ngươ?i xuống đất, trươ?n đến một bụi cây, đau nhói với ý nghif cái chết cận kê?.
Tiếng chim khoét sâu ca?nh vắng lặng. Hắn thấy một tia nắng xuyên ca?nh ngay trên đi?nh đâ?u va? nhận ra một tên lính Nhật đang â?n nấp trên lu?m cây. Hắn khef lê ngươ?i đến gâ?n bụi cây hơn, nhe? nhẹ kéo khâ?u súng theo. Toa?n thân hắn lạnh toát, mô? hôi vaf ra như tắm. Đôi cah6n hắn run lâ?y bâ?y. Hắn nghif tên Nhật sef nghe được tiếng lá kêu sột soạt dưới đôi chân hắn. Khâ?u súng bôfng dưng nặng lên một cách không tươ?ng tượng được.
Chi? co?n cách cây va?i tấc, hắn nhi?n lên, nhận ra một khuôn mặt lấp ló trên kia. Hắn nâng súng, ngắm bóp co?. Tiếng chim bay tán loạn. Thân cây vâfn không lay động. Bịch! Một khâ?u súng rơi ngay bên cạnh hắn. Hắn thấy tên lính Nhật đang bám thân cây, khó nhọc tre?o xuống. Tên lính Nhật ngaf sóng soa?i tên mặt đất., hai tay đưa cao lên trơ?i. Một tên lính da va?ng nho? thó, quanh ngươ?i quấn đâ?y lá va? cây con, miệng đang líu lô líu la đâ?y kinh hafi.
Chifa thă?ng súng va?o tên lính Nhật, hắn đứng lên. Tên Nhật cufng sợ hafi như hắn, khuôn mặt va?ng sậm nhăn nhúm khu?ng khiếp, hai đâ?u gối run bâ?n bật. Kinh khu?ng hơn nưfa, một vết thương sâu hoắm bê bết máu trên ngực tên Nhật.
Hắn nhi?n khuôn mặt kia, kinh tơ?m. Đôi chân hắn giơ? đây không co?n run râ?y nưfa. Mô? hôi hết xối xa?. Khâ?u súng trơ? nên nhẹ tênh. Hắn nâng cây súng, trông giống như cánh tay duôfi thă?ng ra bất động, nhắm thă?ng va?o cái thây ngươ?i đang lắc lư bu?n ru?n.tiếng xi xô xi xao cu?a tên Nhật nho? dâ?n như van vi?, như câ?u xin. Hai ba?n tay chắp va?o nhau lạy lạy trong không khí.
Hắn tư? tư? siết co? súng. Khâ?u súng giật lu?i lại, hắn không mafy may nhúc nhích. Hắn chă?ng đê? ý đâ?u báng súng thúc mạnh va?o ba? vai, cứ ma?i mê đưa mắt nhi?n sưfng cái lôf sâu hoắm máu đo? tươi nơi ngực tên lính Nhật. Cái thân hi?nh nho? bé he?n mọn kia đô? nha?o trên nê?n đất cu?a khu rư?ng gia?. Tiếng kêu sắc nhọn cu?a chim muông như nhưfng con ba?i tây đang được ném tung va?o không gian trâ?m lắng. Nhi?n cái thây ngươ?i gâ?y guộc cu?a ke? thu? một chốc, hắn quay lưng bo? đi. Bước chân cu?a hắn giơ? đây nhẹ nha?ng, vưfng ha?i như lâ?n na?o hắn bước ngang qua sân khấu nhận lafnh ma?nh bă?ng tốt nghiệp.
Tháng giêng năm 1947, hắn nhận được bă?ng tuyên dương công trạng, xuất nguf với huy chương đô?ng do tha?nh tích một vết thương ơ? ba? vai. Trơ? vê? nha?, hắn mới biết tin bố hắn đaf chết trong một tai nạn ô tô va?o lúc hắn bước xuống ta?u đi San Francisco.
Ơ? Menasset, hắn được giao cho một số việc la?m nhưng hắn tư? chối vi? nhưfng loại công việc đó chă?ng hứa hẹn gi? cho tương lai hắn. Số tiê?n ba?o hiê?m cu?a bố hắn đu? nuôi sống hai mẹ con. Ngoa?i ra ba? mẹ co?n nhận đô? may vá thêm. Sau hai tháng sống trong sự ngươfng mộ cu?a nhưfng ngươ?i dân trong ti?nh va? môfi tuâ?n nhận được hai mươi đô la cu?a chính phu? liên bang trợ cấp, hắn quyết định lên New York. Mẹ hắn có ba?n ra nhưng hắn đaf trên hai mươi tuô?i nên hắn la?m theo ý hắn. Một số ngươ?i rất ngạc nhiên vi? thấy hắn không có ý định theo học đại học trong lúc hắn được nha? nước đa?i thọ. Hắn nghif đại học la? chôf ngư?ng chân không câ?n thiết đối với tham vọng cu?a hắn. Hắn biết con đươ?ng hoạn lộ đang mơ? rộng chơ? đón hắn ơ? phía trước.
Ơ? New York hắn khơ?i sự la?m việc tại một cư?a ha?ng phát ha?nh sách. Ngươ?i qua?n lý cam đoan với hắn ră?ng nơi đây hắn sef có một tương lai sáng lạng vi? hắn la? một thanh niên có ta?i năng. Nhưng sau hai tuâ?n la?m việc, tiê?n lương chi? vư?a đu? cho hắn thanh toán tiê?n thuê pho?ng ơ? khu thợ thuyê?n.
Sau đó hắn la?m thư ký ơ? gian ha?ng bán áo quâ?n đa?n ông ơ? một cư?a ha?ng tô?ng hợp. Hắn đaf ơ? đây được một tháng chi? đơn gia?n la? vi? hắn mua áo quâ?n được gia?m 20%.
Khoa?ng cuối tháng tám, khi hắn đaf ơ? New York được năm tháng va? đaf la?m đến sáu nghê? khác nhau, thi? hắn lại rơi va?o trạng thái bất an, lạc lofng trong đám đông xô bô? hôfn độn ?" nôfi bất an hắn không bao giơ? có nhưfng khi hắn một mi?nh. Nơi đây không một ai tôn su?ng ngươfng mộ hắn va? không một dấu hiệu na?o hứa hẹn cho tương lai cu?a hắn. Hắn ngô?i trong căn pho?ng trọ, da?nh hết mọi thi? giơ? đê? tự đánh gái, kiê?m điê?m ba?n thân một cách nghiêm khắc. Nếu sáu nghê? vư?a qua không gây một hứng thú na?o trong hắn thi? nhất định nhưfng nghê? sau na?y cufng sef không mang lại niê?m phấn khơ?i na?o cho hắn. Hắn lấy bút, giấy rô?i ghi chú tư?ng đức tính, tư?ng sơ? thích, tư?ng kha? năng cu?a hắn.
Tháng chín, hắn ghi học tại một trươ?ng kịch nghệ. Các giáo viên đặt nhiê?u hy vọng ơ? hắn: đẹp trai , thông minh , giọng nói hay . Thoạt đâ?u hắn cufng tin như thế. Nhưng vê? sau hắn thấy đê? trơ? tha?nh một kịch sif, ngươ?i ta đo?i ho?i ơ? hắn quá nhiê?u việc. Nhưfng ba?i tập ?o Hafy nhi?n va?o bức a?nh na?y ?o. ?o Hafy diêfn xuất theo ca?m xúc do bức a?nh gợi trong a?nh ?o nghe buô?n cươ?i kệch cơfm không ngư?i được, mặc du? các bạn đô?ng khóa với hắn thực ha?nh cực ky? nghiêm túc. Ba?i tập duy nhất hắn thấy có thê? áp dụng được cho ba?n thân la? cách luyện phát âm. Hắn lúng túng môfi khi nghe tư? ?oTrọng âm? chi? da?nh riêng cho hắn đến nôfi hắn bị ám a?nh mafi tư? đó như thê? một thứ ma? tất ca? nhưfng ngươ?i khác đê?u có, trư? hắn ra.
Tháng mươ?i hai, va?o nga?y sinh nhật thứ hai mươi hai cu?a hắn, hắn gặp gơf một góa phụ đẹp, gợi ca?m. Ba? ta độ bốn mươi tám tuô?i va? rất gia?u. Họ gặp nhau ơ? góc đại lộ Năm va? đươ?ng 55. Rất lafng mạn va? ti?nh tứ, hai ngươ?i bôfng hợp ý nhau. Ca? hai đi lu?i lại một nơi gâ?n khúc quanh đê? tránh xe buýt, ngươ?i đa?n ba? cơ?i bo? áo quâ?n va? ngaf va?o vo?ng tay rắn chắc cu?a hắn. Ba? ta thoáng bối rối va? run râ?y. Hắn pha tro? vê? kinh nghiệm va? sự câ?n thận cu?a các bác ta?i trên tuyến đươ?ng đại lộ Năm. Sau đó, hai ngươ?i xuống phố, va?o một quán gia?i khát sang trọng, môfi ngươ?i uống một ly rượu Máctini. Hắn tra? tiê?n bă?ng ngân phiếu cu?a hắn. Nhưfng tuâ?n lêf kế tiếp,họ đi xem chiếu bóng ơ? khu đông, ăn nha? ha?ng ơ? nha? ha?ng hạng nhất. Cuối bưfa ăn, hắn ha?o phóng cho tiê?n tra? nước nhưfng ngươ?i hâ?u ba?n. Hắn tra? nhiê?u ngân phiếu hơn nưfa nhưng không pha?i la? ngân phiếu cu?a hắn như mọi lâ?n.
Sự gắn bó cu?a hắn va? ngươ?i đa?n ba? góa kéo da?i được hai tháng. Suốt thơ?i gian đó, hắn bo? học ơ? trươ?ng kịch nghệ không một chút đắn đo. Hắn da?nh hết thi? giơ? đê? đưa ngươ?i ti?nh gia? đi mua sắm cho ba?, đô?ng thơ?i cufng cho hắn luôn. Thoạt tiên hắn ca?m thấy khó chịu, ngượng ngịu thế na?o ấy khi đi bên cạnh ba? ta vi? tuô?i tác quá chênh lệch giưfa ba? va? hắn. Nhưng rô?i hắn cufng dâ?n quen. Tuy nhiên hắn không co?n hứng thú như thuơ? ban đâ?u vi? hai lý do: trước hết, khuôn mặt ngươ?i góa phụ rất gợi ca?m, nhưng khốn nôfi thân hi?nh cu?a ba? ta lại không được hấp dâfn như thế. Sau nưfa, lý do quan trọng hơn la? hắn được ngươ?i đưa thang máy cho biết hắn chi? la? một trong số nhưfng cha?ng trai trước sau rô?i sef được thay thế trong vo?ng sáu tháng thôi. Hắn suy nghif:? Không thê? đu?a chơi được. Chôf na?y cufng chă?ng có tương lai gi??. Năm tháng trôi qua, khi nhận thấy ba? ta không co?n bận tâm đến nhưfng lâ?n vắng mặt cu?a hắn, hắn đoán ra được ý đô? cu?a ngươ?i thiếu phụ ấy nên hắn nói với ba? hắn pha?i trơ? vê? nha? vi? mẹ hắn ốm nặng.
Sau khi bán mấy bộ đô? va? mang chiếc đô?ng hô? hiệu Patek Philippe đi câ?m, hắn trơ? lại quê nha?. Suốt nhưfng nga?y đâ?u tháng sáu, hắn quanh quâ?n mafi trong nha?, thâ?m tiếc sao ngươ?i đa?n ba? góa ấy không tre? đẹp hơn, quyến ruf hơn đê? hắn duy tri? da?i lâu mối ti?nh đó.
Chính nhưfng nga?y na?y, hắn bắt đâ?u hoạch định kế hoạch cho tương lai. Hắn quyết tâm theo học đại học. Vi? vậy trong dịp he?, hắn nhận la?m việc ơ? cư?a ha?ng bán lương khô. Số tiê?n nha? nước trợ cấp không đáp ứng được mức tiêu pha cu?a hắn, hắn quyết định theo học ơ? một trươ?ng đại học nô?i tiếng.
Cuối cu?ng hắn chọn đại học Stoodard ơ? Blue River, bang Iowa. Đó la? trươ?ng đại học hâ?u như da?nh riêng cho con cái nhưfng gia đi?nh gi?au có ơ? miê?n trung tây. Hắn được thu nhận va?o không có gi? trơ? ngại vi? tha?nh tích dưới trung học cu?a hắn quá xuất sắc.
Năm đâ?u tiên ơ? đại học, hắn la?m quen với cô con gái cu?a một ông giám đốc cư?a ha?ng bán công cụ nông nghiệp. Cô gái rất xinh. Ca? hai đi chơi, cu?ng nhau trốn học, va? ăn ngu? với nhau.
Tháng năm, cô gái nói cho hắn biết la? na?ng đaf hứa hôn với một cha?ng trai vư?a mới hô?i hương va? mong ră?ng hắn không lấy thế la?m buô?n.
Năm thứ hai, hắn gặp Dorothy.
Không ai tẻ nhạt ở trên đời. Mỗi số phận chứa một phần lịch sử.

Chương ba ​

Hermy trao cho hắn nhưfng viên thuốc ma?u trăng trắng ?oMất toi năm đô la!? - Hắn nghif thâ?m.
Va?o lúc tám giơ?, hắn sef gặp Dorothy ơ? điê?m hẹn thươ?ng gặp, chiếc ghế dưới ta?ng cây xum xuê ngay giưfa bafi co? cạnh nha? Nghệ thuật va? hiệu thuốc tây. Khi rơ?i kho?i lối đi lát đá xi măng trắng va? đi băng qua vu?ng bóng tối thi? hắn thấy Dorothy, hai tay đan va?o nhau đê? trên đu?i, đaf có mặt ơ? đó rô?i. Na?ng mặc áo len đen đê? chống lại cơn giá lạnh tháng tư. Aùnh đe?n đươ?ng hắt xuống, in một vệt đen chạy da?i trên khuôn mặt Dorothy.
Hắn ngô?i xuống bên cạnh, hôn má na?ng. Na?ng dịu da?ng cha?o đón hắn. Aâm thanh thánh thót cu?a nhưfng chiếc đa?n dương câ?m vọng ra tư? khung cư?a sô? hi?nh chưf nhật sáng choang cu?a nha? Nghệ thuật.
- Thuốc có đây rô?i, Dorrie a? ?" Hắn nói.
Một đôi nam nưf đang băng qua bafi co? tiến vê? phía hai ngươ?i. Thấy ghế có đaf có ngươ?i ngô?i, đôi nam nưf quay ra phía đươ?ng lát đá trắng. Giọng ngươ?i nưf tiếc nuối:
- Trơ?i đất! Ghế na?o cufng có ngươ?i.
Hắn lấy bi? thư ơ? túi ra dúi va?o tay na?ng. Qua lâ?n giấy, Dorothy sơ? lấy nhưfng viên thuốc.
- Em uống một lâ?n hai viên ?" Hắn nói ?" Em sef bị sốt một chút, có thê? bị nôn mư?a nưfa.
Na?ng bo? bi? thư va?o túi áo khoác.
- Chất gi? trong đó ha? anh?
- Ký ninh va? một va?i thứ khác. Anh cufng không rof. Không sao đâu em.
Hắn nhi?n khuôn mặt Dorothy. Thấy na?ng đăm đăm nhi?n cái gi? đó bên kia nha? Nghệ thuật, hắn quay lại theo hướng nhi?n cu?a na?ng vê? phía ánh sáng đo? rực cách xa đó va?i dặm. Nô?i bật lên ơ? đấy cái tháp đa?i truyê?n thanh địa phương va? sư?ng sưfng một to?a nha? cao ngất ơ? Blue River: To?a nha? ha?nh chính, văn pho?ng kết hôn ơ? trong đó. Hắn tự ho?i có pha?i vi? thế ma? Dorothy chăm chú nhi?n hướng đấy không, hay vi? ánh đe?n lấp lánh rực đo? lôi cuốn na?ng. Hắn câ?m lấy tay na?ng ?" ba?n tay lạnh ngắt.
- Chă?ng có gi? đê? lo lắng ca?, Dorrie ?" Hắn thâ?m thi? ?" Mọi việc sef êm đẹp thôi.
Ca? hai ngô?i không nói năng gi?. Lát sau Dorothy nói:
- Đêm nay em muốn đi xem phim. Có phim do Joan Fontaine thu? vai đang chiếu ơ? rạp đấy.
- Không được. Anh có nhiê?u ba?i tập tiếng Tây Ban Nha pha?i la?m tối nay. Thế mi?nh đến Tô?ng hội sinh viên, em sef la?m hộ cho anh.
- Em nói gi? vậy? Định hối lộ anh đấy pho?ng?
Hắn tiêfn na?ng ngang qua la?ng đại học. Đến trước cư xá nưf sinh viên, hai ngươ?i hôn nhau tư? biệt.
- Sáng mai hẹn gặp em ơ? lớp ?" Hắn nói.
Na?ng gật đâ?u, hôn hắn một lâ?n nưfa. Toa?n thân na?ng run râ?y.
- Na?o, bé yêu cu?a anh, có gi? ma? em pha?i lo bấn lên thế kia. Nếu thuốc không công hiệu thi? mi?nh cưới nhau. Em có nghe anh nói không? Ti?nh yêu sef giúp ta vượt qua tất ?" Na?ng đợi hắn nói tiếp ?" Anh yêu em vô cu?ng, vô cu?ng em ạ ?" Hắn hôn na?ng. Khi rơ?i môi nhau, Dorothy gượng mi?m cươ?i.
- Chúc em ngu? ngon, bé cu?a anh.
Hắn vê? pho?ng trọ. Hắn không sao la?m ba?i được. Ngô?i chống khuy?u tay lên ba?n, hai tay ôm lấy đâ?u, hắn miên man nghif đến nhưfng viên thuốc. ?oLạy Chúa! Thuốc sef hiệu nghiệm. Chắc chắn! Nhưng thă?ng Hermy đaf nói tao không thê? viết giấy ba?o đa?m cho ma?y được. Nếu con bô? ma?y đaf có thai hai tháng??
Hắn cố gắng không nghif đến việc ấy nưfa. Hắn đứng lên, đi lại tu? mơ? ngăn kéo cuối cu?ng, lấy dưới nhưfng bộ áo quâ?n áo ngu? được xếp gọn ga?ng ra hai quyê?n sách nho?, bi?a mê?m mại có viê?n giấy bạc lóng lánh.
Ngay khi gặp Dorothy lâ?n đâ?u, nhơ? ngươ?i thư ký phụ trách ghi danh, hắn đaf biết ră?ng Dorothy chính la? con gái cu?a Leo Kingship ?" Giám đốc công ty Khingship Copper gia?u sụ. Hắn liê?n viết một lá thư giao dịch gơ?i cho pho?ng tô? chức công ty ơ? New York. Trong thư hắn to? ý muốn bo? vốn đâ?u tư với công ty Kingship Copper (thực ra đâu pha?i thế), va? yêu câ?u họ gơ?i cho hắn nhưfng quyê?n sách nói rof vê? nhưfng cô? phâ?n cu?a công ty ấy.
Hai tuâ?n sau, trong lúc hắn đang ma?i mê đọc quyê?n Rebecca(hắn la?m ra ve? say mê quyê?n na?y vi? Dorothy thích nó) va? Dorothy đang ma?i đan cho hắn một đôi tất ma?u lá mạ ma? trước đây một bạn trai cu?a Dorothy cufng thích ?" với Dorothy, đan tất la? một biê?u hiện ti?nh yêu sâu đậm cu?a na?ng ?" thi? nhưfng quyê?n sách nho? được gư?i đến cho hắn. Hắn trịnh trọng mơ? bi? thư. Ôi! Tuyệt quá! Nhưfng quyê?n chi? dâfn vê? kyf thuật luyện kim, nói vê? khai thác nhưfng mo? đô?ng, một quyê?n ?oKe? tiên phong trong ho?a bi?nh va? chiến tranh?. Nhưfng quyê?n sách có nhiê?u hi?nh a?nh minh họa:hâ?m mo?, lo? luyện kim, máy lọc, lo? thô?i? Hắn đọc chúng ha?ng trăm lâ?n đến nôfi hắn thuộc lo?ng tư?ng lơ?i chú thích. Nhưfng lúc ra?nh rôfi, hắn lại đem ra đọc, nghiê?n ngâfm: đôi môi luôn luôn nơ? nụ cươ?i thích thú như một thiếu nưf đang ngấu nghiến đọc bức thư ti?nh.
Nhưng? tối nay, nhưfng quyê?n sách chă?ng co?n hấp dâfn hắn nưfa??Một mo? vư?a mới khai thác ơ? Michigan. Chi? riêng mo? na?y, sa?n lượng năm??
Cơn giận bu?ng lên dưf dội, chính Dorothy pha?i gánh chịu hậu qua? na?y. Hắn chi? muốn đưa Dorothy vê? căn pho?ng cu?a hắn một lâ?n thôi ?" thi ha?nh đúng sự giao ước na?y với ba? chu? nha?, hắn sef được tra? tiê?n thuê nha? thấp hơn. Cufng vi? Dorothy mới nên cớ sự hôm nay. Đôi mắt nhắm lại một cách ngây thơ, va? nôfi đam mê ham hố cu?a na?ng, na?ng giống như một đứa bé mô? côi thiếu ăn, cứ nă?ng nặc đến hoa?i đến mafi. Hắn đấm mạnh tay lên ba?n: ?oĐúng la? tại con bé. Khốn kiếp!?
Hắn hướng do?ng tư tươ?ng trơ? vê? lại các quyê?n sách, nhưng chă?ng được nưfa. Một chốc sau, hắn gạt sách sang bên, gục đâ?u va?o hai ba?n tay. ?oNếu thuốc không công hiệu? Mi?nh pha?i thôi học ư? Bo? rơi con bé? Chă?ng ích gi?. Con bé biết địa chi? cu?a mi?nh ơ? Manesset. Cho du? con bé không la?m gi? đi nưfa thi? bố con bé sef ra tay. Dif nhiên họ không có một bă?ng cớ xác đáng na?o ca? (ma? nếu có thi? sao?), nhưng với lafo Kingship, lafo sef ti?m mọi cách gây khó dêf cho mi?nh?. Hắn hi?nh dung ra sự liên kết chặt chef giưfa bọn nha? gia?u có thế lực, nhưfng phe cánh ba?o vệ cho nhau giưfa chúng, va? hắn như thê? nghe lafo Kingship nói: ?oPha?i theo dofi thă?ng khốn kiếp đó. Nó la? một thă?ng bất lương. Nhận thấy trách nhiệm, bô?n phận cu?a bậc la?m cha, la?m mẹ, tôi thông báo cho các ông ba? biết điê?u đó??
Co?n gi? nưfa? Lại chui rúc trong xó xi?nh ơ? khu thợ thuyê?n? Gia? dụ mi?nh cưới con bé? Con bé sef sinh đe?, có con, rô?i không rút ti?a được một xu na?o cu?a cái lafo gia? kia. Lại đi thuê pho?ng lâ?n na?y đe?o thêm một con vợ? một tí nhau nưfa chứ. Trơ?i ơi! Lạy rt::7Y?6:: thuốc có tác dụng! Tất ca? phụ thuộc va?o nhưfng viên thuốc ấy. Nếu thất bại, không biết mi?nh sef xoay sơ? ra sao đây??
Hộp diêm nhạt nho?a với do?ng chưf DOROTHY KINGSHIP in trên giấy bạc. Va?o môfi dịp lêf Giáng sinh, công ty Kingship Copper thươ?ng tặng nhưfng hộp diêm cá nhân cho tất ca? nhân viên, khách ha?ng, bạn be?. Dorothy pha?i quẹt mất bốn que diêm mới châm được điếu thuốc, ánh lư?a rung rung như có một la?n gió nhẹ thoa?ng qua. Na?ng nga? ngươ?i ra sau, cố định tâm nhưng đôi mắt vâfn không rơ?i cánh cư?a buô?ng tắm đang mơ? toang đă?ng kia, chiếc phong bi? ma?u trắng, ly nước trên tha?nh buô?ng tắm đang đợi na?ng! Dorothy nhắm mắt lại. Giá na?ng kê? cho chị Ellen nghe. Một lá thư sáng nay vư?a đến. ?oThơ?i tiết tuyệt diệu quá Dorothy ơi? Chu? tịch sinh viên năm thứ nhất tô? chức một buô?i nghe nhạc ngoa?i trơ?i cho các sinh viên năm thứ tư? Em đaf đọc quyê?n truyện mới nhất cu?a Marquant chưa??. Một lá thư khác với nhưfng do?ng chưf khách sáo vô hô?n giưfa hai chị em kê? tư? giáng sinh năm ấy, tư? buô?i hai chị em gây gôf lâfn nhau. ?oNếu mi?nh nghe được lơ?i khuyên cu?a Ellen. Nay mi?nh viết thư kê? cho chị ấy nghe, như mi?nh vâfn la?m trước kia??
Khi Leo Kingship ly dị vợ, Dorothy lúc đó mới lên năm, Ellen được sáu tuô?i va? ngươ?i chị đâ?u mươ?i tuô?i. Khi ba chị em mất mẹ ?" lâ?n trước vi? bố mẹ ly dị nhau, cách năm sau mẹ mất ?" Marion la? ngươ?i ca?m thấy sự mất mát đó một cách thấm thía hơn ca?. Marion không sao quên được nhưfng lơ?i buộc tội, nhưfng câu nói lăng mạ, nhục nhaf cu?a ông bố va? Marion đaf kê? lại cho hai cô em gái nghe khi hai ngươ?i em đaf khôn lớn. Ơ? một mức độ na?o đó, Marion đaf nhấn mạnh đến tính độc ác cu?a bố mi?nh. Năm tháng lạnh lu?ng trôi qua, Marion sống âm thâ?m tách biệt, cô độc, vu?i mi?nh trong nhưfng chô?ng sách.
Dorothy va? Ellen quay sang đu?m bọc, yêu thương nhau, ti?nh thương tư? lâu ca? hai chị em không ti?m thấy ơ? ông bố nghiêm khắc. Ông lúc na?o cufng lạnh lu?ng xa cách. Ngay ca? ngươ?i vú nuôi mấy chị em cufng đâm ra thơ? ơ, nhạt nhefo với hai chị em. Dorothy va? Ellen cu?ng học một trươ?ng, cu?ng tham gia nhưfng buô?i trại, cu?ng sinh hoạt ơ? một câu lạc bộ, cu?ng tham dự nhưfng buô?i khiêu vuf (nhưng lúc na?o cufng pha?i câ?m chư?ng vê? nha? theo giơ? giấc ông bố quy định). Ellen đi đâu, Dorothy theo đó.
Ellen va?o đại học Caldwell, bang Wisconsin va? Dorothy dự định năm đến sef theo chị lên đó luôn. Ellen pha?n đối. Ellen nói Dorothy đaf lớn khôn, pha?i tự lập. Ông bố đô?ng ý ?" tính tự lập la? thước đo đê? ông đánh giá nhưfng ngươ?i khác. Thế la? Dorothy được gư?i lên đại học Stoddard, cách Caldwell một trăm dặm. Va?o cuối tuâ?n, hai chị em đến thăm nhau. Một va?i lâ?n thăm viếng nhau rô?i nhưfng lâ?n thăm viếng đó thưa dâ?n va? cuối cu?ng dứt hă?n. Dorothy đaf mạnh dạn tuyên bố ră?ng ngay năm đâ?u tiên na?ng đaf sống tự lập được rô?i. Lêf Giáng sinh vư?a qua, xa?y ra một cuộc tranh vafi dưf dội giưfa hai chị em vi? một việc nho? nhặt: ?oNếu em muốn mặc chiếc áo da?i cu?a chị thi? ít ra em pha?i ho?i ý kiến chị đaf chứ??. Thế rô?i suốt mu?a he?, Dorothy u? ê mafi, không nói an8ng gi?. Khi quay vê? lại trươ?ng, nhưfng lá thư thưa dâ?n, thưa dâ?n?
Nhưng co?n chiếc máy điện thoại kia, Dorothy nhận ra na?ng đang nhi?n cái máy. Chi? câ?n trong tích tắc na?ng có thê? tro? chuyện với Ellen ngay. ?oNhưng? không bao giơ?, không bao giơ?. Tại sao mi?nh pha?i la? ngươ?i đâ?u tiên xuống nước nhân nhượng chị ấy chứ??. Na?ng gạt thuốc va?o cái gạt ta?n. ?oHơn nưfa giơ? mi?nh đaf bi?nh tifnh lại rô?i. Tại sao mi?nh sợ hafi, do dự? Mi?nh pha?i uô?ng thuốc thôi. Nếu thuốc hiệu nghiệm, mọi việc sef êm đẹp. Nếu không, anh ấy sef cưới mi?nh, có sao đâu ?" Na?ng mươ?ng tượng sự việc sef thông suốt tốt đẹp ?" Du? bố mi?nh có nô?i cơn thịnh nộ chăng nưfa thi? cufng vậy thôi. Mi?nh sef không the?m xin một đô?ng na?o ca??. Na?ng đi đến cư?a pho?ng khách, khóa cư?a lại, đột nhiên na?ng nghe ớn lạnh ca? cột sống vi? có bao giơ? na?ng sống trong một ti?nh huống đâ?y kịch tính thế na?y đâu.
Trong pho?ng tắm, na?ng câ?m lấy bi? thư, mân mê nhưfng viên thuốc trong lo?ng ba?n tay. Chúng có ma?u trăng trắng, nhơ?n nhơ?n, trông giống như nhưfng viên ngọc bích được kéo da?i ra. Na?ng ném bi? thư không va?o sọt rác, bôfng một ý nghif chợt lóe lên trong óc na?ng ?" ?oGia? dụ mi?nh không uống? Đám cưới sef được tiến ha?nh ngay va?o nga?y mai, thay vi? pha?i đợi đến mu?a he?, hoặc chi đến khi tốt nghiệp ?" pha?i đợi đến hai năm nưfa ?" không, tối mai pha?i cư? nha?nh lêf cưới mới được.
Nhưng nếu mi?nh không uống la? mi?nh thiếu ngay thật. Mi?nh đaf hứa với anh. Tuy nhiên va?o nga?y mai??.
Na?ng nâng ly, bo? thuốc va?o miệng, rô?i uống ực một hơi.

Không ai tẻ nhạt ở trên đời. Mỗi số phận chứa một phần lịch sử.

Chương bốn ​

Lớp học được đặt trong một to?a nha? mới xây dựng ơ? Stoddard. Pho?ng học hi?nh chưf nhật, sáng su?a với tươ?ng bă?ng kính khung nhôm. Tám dafy ba?n ghế đối diện với bục gia?ng cu?a giáo viên. Môfi dafy mươ?i chôf ngô?i, ghế có tay dựa phía bên mặt được uốn cong ra trước ba?n viết.
Hắn ngô?i ơ? cuối pho?ng, chôf thứ hai tính tư? cư?a sô? va?o. Chôf phía bên tay trái hắn co?n trống: Chôf ngô?i cu?a Dorothy. Tiết học thứ nhất buô?i sáng ?" môn khoa học xaf hội ?" la? tiết học duy nhất học chung với nhau ơ? học ky? đâ?u. Giọng giáo viên vang vang trong bâ?u không khí chói chang ánh mặt trơ?i.
Hôm nay, như nhưfng nga?y khác, na?ng luôn cố gắng đến đúng giơ?. ?oCon bé có biết mi?nh đang thấp tho?m, sợ hafi chơ? đợi đây không? Không biết mi?nh sef lên thiên đa?ng hay địa ngục? Hạnh phúc hay khô? đau? Mi?nh chă?ng the?m bận tâm nưfa, mệt óc! ?" hắn nhi?n đô?ng hô? tay: 9 giơ? 8 phút ?" Khốn kiếp!?.
Hắn loay hoay mafi trong ghế, tay mân mê chu?m chi?a khóa một cách bô?n chô?n, tức tối. Hắn nhi?n tấm lưng cô gái ngô?i trước mặt, nhâ?m đếm nhưfng chấm nho? li ti trên áo cô ta.
Cư?a bên hông pho?ng học nhẹ mơ?. Hắn quay đâ?u, nhi?n. Trông nét mặt Dorothy có ve? hafi hu?ng. Da mặt na?ng trắng bệch đến nôfi phấn hô?ng như một lớp bột sơn trét lên đó. Đôi mắt na?ng thâm quâ?ng. Cánh cư?a vư?a mơ?, na?ng đaf nhi?n hắn khef ra hiệu, lắc đâ?u.
Chúa ơi! Hắn quay nhi?n chu?m chi?a khóa nơi tay, nghe chết điếng ca? ngươ?i. Hắn nghe tiếng bước chân cu?a Dorothy đi vo?ng quanh sau lưng hắn. Hắn nghe rof mô?n một tiếng sách vơ? na?ng bo? trên sa?n nha? giưfa lối đi. Hắn lại nghe tiếng viết nguệch ngoạc trên tơ? giấy, rô?i nghe tiếng giấy bị xé kho?i vơ?.
Hắn đưa mắt nhi?n sang. Na?ng chi?a tay ra với ma?nh giấy ma?u xanh đaf được gấp đôi lại. Na?ng nhi?n sưfng hắn, đôi mắt to mơ? lớn, lo lắng đợi chơ?.
Hắn câ?m lấy ma?nh giấy, đê? lên đu?i, mơ? ra đọc. ?oEm bị sốt, ói mư?a, nhưng không có chuyện gi? xa?y ra sau đó?.
Hắn nhắm mắt lại một lúc, rô?i mơ? mắt nhi?n na?ng. Nét mặt không biê?u lộ một ca?m xúc na?o. Na?ng gượng cươ?i, có ve? băn khoăn. Hắn cố thư? mơ? miệng cươ?i nhưng không thê? na?o cươ?i được. Hắn đưa mắt nhi?n lại tơ? giấy. Hắn gấp đôi ma?nh giấy, gấp nưfa, gấp nưfa đến khi ma?nh giấy được cuộn tro?n lại như cái nút chai, rô?i hắn nhét va?o túi quâ?n. Hắn ngô?i đó, nhưfng ngón tay đan va?o nhau, nhi?n gia?ng viên.
Một lúc sau, hắn mới có thê? quay nhi?n Dorothy, nơ? nụ cươ?i trấn an na?ng, thi? tha?o:
- Em đư?ng lo.
Lúc chín giơ? năm lăm phút, chuông reo tan học, họ rơ?i kho?i pho?ng. Các sinh viên khác cươ?i nói â?m if, xô đâ?y nhau, ba?n tán, than vafn vê? ki? thi sắp đến, nhưfng buô?i hẹn ho? lơ? dơ? với ngươ?i yêu? Ra đến bên ngoa?i, hắn va? Dorothy bo? lối đi đông đúc, tách va?o dưới hiên một ngôi nha? với nhưfng bức tươ?ng xây bă?ng bê tông.
Đôi má cu?a Dorothy ư?ng hô?ng trơ? lại. Na?ng liến thoắng nói.
- Em tin mọi việc tốt đẹp. Anh vâfn tiếp tục học. Nha? nước sef trợ cấp thêm cho anh, pha?i không anh? Vi? anh có vợ ma?!
- Với số tiê?n một trăm năm mươi đô môfi tháng ấy a?? ?" Hắn nói với giọng điệu chua chát.
- Bao nhiêu ngươ?i pha?i sống lang thang? sống chen chúc trong các toa xe goo?ng thi? sao. Mi?nh sef xoay sơ?.
- Hắn bo? sách vơ? lên tha?m co?. ?oĐiê?u quan trọng nhất ?" hắn nghif thâ?m ?" la? mi?nh pha?i có thơ?i gian đê? tính toán, đê? ti?m lối thoát?. Hắn ca?m thấy lo sợ, hai đâ?u gối hắn bắt đâ?u run run. Hắn đặt tay lên vai na?ng, cươ?i.
- Anh chi? nghif thế thôi. Không co? gi? lo lắng hết. Đê? anh lo liệu ?" Hắn thơ? mạnh ?" Trưa thứ sáu mi?nh sef đến pho?ng kết hôn?
- Sao lại thứ sáu ha? anh?
- Bé không thấy a?, hôm nay thứ ba. Co?n ba nga?y nưfa, có gi? khác đâu.
- Em nghif ta nên đi ngay hôm nay.
- Dorrie, không được đâu ?" Hắn sư?a lại cô? áo choa?ng cu?a na?ng ?" Em pha?i thực tế mới được. Biết bao nhiêu chuyện mi?nh pha?i chuâ?n bị ha? em. Việc trước tiên la? anh đi thư? máu. Không thê? không la?m chuyện na?y được. Sau đó va?o nga?y thứ sáu, mi?nh la?m lêf tha?nh hôn. Cuối tuâ?n đi hươ?ng tuâ?n trăng mật. Anh sef da?nh pho?ng trước ơ? New Washington House.
Dorothy khef nhíu ma?y, do dự.
- Ba nga?y nưfa có gi? khác, ha? bé yêu cu?a anh?
- Thôi cufng được ?" Na?ng thơ? da?i chấp nhận.
- Thế mới đúng la? bé yêu cu?a anh chứ!
Dorothy câ?m lấy tay hắn.
- Em biết đó la? cách la?m ngoa?i ý muốn cu?a mi?nh, nhưng anh? anh vui, pha?i không anh?
- Em lại nghif gi? thế nưfa? Tiê?n không pha?i la? tất ca?, em a?. Anh chi? lo cho em va? chi? nghif đến em thôi.
Aùnh mắt na?ng ấm lại, xa vắng. Hắn nhi?n đô?ng hô? tay.
- Mươ?i giơ? em có tiết học, pha?i không?
- Solamente el Espagnol . Em bo? học cufng được.
- Đư?ng em. Mi?nh sef có lý do chính đáng hơn đê? bo? học nhưfng tiết buô?i sáng ?" Na?ng siết chặt tay hắn ?" Hẹn tám giơ? gặp em ơ? ghế đá ?" Na?ng miêfn cươfng rơ?i kho?i mái hiên ra vê? ?" A? Dorrie na?y?
- Gi? vậy anh?
- Em không kê? gi? với chị Ellen cu?a em đấy chứ?
- Chị Ellen ha?? Không, anh a?.
- Ư?, tốt hơn la? em đư?ng kê? gi? hết. Đợi đến khi na?o mi?nh cưới nhau hafy hay.
- Em nghif nên nói trước cho chị ấy biết. Bọn em thân nhau lắm. Em không thê? la?m như thế ma? lại không cho chị ấy hay biết chi ca?.
- Nếu chị ấy đaf giận em? lâu nay?
- Không giận đâu!
- Em nói vậy chứ! Dâfu sao, chị ấy có bô?n phận thưa chuyện với ba em. Ba em sef ngăn chặn cho xem.
- Ba em la?m được gi? na?o?
- Anh biết sao được? Theo ý anh, ba em sef bă?ng mọi cách la?m gi? đó, pha?i không em?
- Thôi được, anh muốn la?m gi? đấy thi? la?m.
- Khi xong việc, em gọi điện thoại ngay cho chị Ellen. Mi?nh sef công bố cho mọi ngươ?i đê?u biết.
- Ư?.
Na?ng nhoe?n miệng cươ?i, rô?i đi va?o con đươ?ng nắng chói chang, mái tóc na?ng óng ánh va?ng. Hắn nhi?n theo, đến khi Dorothy khuất sau nhưfng dafy nha?. Hắn nhặt sách vơ? lên, đi ngược vê? hướng khác. Tiếng bánh xe ô tô rít lên ơ? đâu đây khiến hắn giật thót ca? ngươ?i. Hắn tươ?ng chư?ng nghe tiếng chim vang vọng nơi khu rư?ng gia?!
Hắn đa?nh lo?ng bo? học nhưfng tiết co?n lại sáng nay. Hắn đi lang thang khắp tha?nh phố. Hắn đi xuống bơ? sông, nước sông vâ?n đục xám xịt. Hắn đứng dựa lưng va?o tha?nh câ?u trên đươ?ng Morton, châm thuốc hút, nhi?n con nước trâ?m ngâm, tư lự.
?oĐây rô?i! ?" Một ý nghif bất chợt xâm chiếm đâ?u óc hắn, phu? chụp xuống con ngươ?i hắn như con nước vâ?n đục vôf va?o chân câ?u ?" Cưới con bé hoặc bo? con bé. Mi?nh pha?i chọn một trong hai con đươ?ng. Hoặc la? đe?o bô?ng vợ con không một xu dính túi, hoặc la? bị lafo Kingship săn đuô?i, bêu xấu ?" ?oÔng không biết tôi. Tôi la? Leo Kingship. Tôi muốn tri?nh ba?y với ông vê? gaf thanh niên ông vư?a mới tuyê?n dụng? gaf thanh niên ma? con gái ông đang mật thiết giao du??. Rô?i cái gi? xa?y ra tiếp theo sau đó? Mi?nh sef không co?n một chốn đê? nương thân, không một nơi na?o ngoa?i gia đi?nh?. ?" Hắn nghif đến mẹ hắn. Nhưfng tháng năm tự ha?o, nhưfng nụ cươ?i ke? ca? coi thươ?ng con cái xóm giê?ng, mẹ hắn sef ra sao khi nhi?n thấy hắn trơ? vê?, cắm đâ?u cắm cô? giưf chân thư ký trong cư?a ha?ng bán lương khô, đâu pha?i chi? la?m trong dịp he? ma? mafi mafi chôn vu?i cuộc đơ?i ơ? đấy hay ơ? một nha? máy lụp xụp rtong xó xi?nh na?o đó. ?oÔi! Ông gia? mi?nh đaf không đáp ứng được lo?ng mong mo?i khát khao cu?a ba?, ti?nh yêu nô?ng cháy cu?a ba? trơ? tha?nh nôfi cay đắng, nhâfn nhục?. Ba? sef đối xư? với mi?nh như vậy không? Ngươ?i ta sef xi? xa?o nho? to sau lưng mi?nh. Ôi! Nhưfng viên thuốc tai hại, chết tiệt kia sao không giết con bé khốn kiếp đi cho rô?i.
Nếu mi?nh ép con bé lên ba?n mô?? Không được. Nó đaf quyết tâm đo?i cưới ho?i thi? cho du? mi?nh có van xin, câ?u khâ?n, có tri?nh ba?y thiệt hơn đi nưfa hoặc gọi nó la? bé yêu tư? đây cho đến nga?y tận thế thi? chắc chắn con bé vâfn sef gọi Ellen ho?i ý kiến. Dâfu la?m gi? thi? la?m, mi?nh đa?o đâu ra tiê?n chứ? Gia? sư? một việc chi đó xa?y đến, gia? thư? con bé chết thi? sao? Mi?nh sef bị liên lụy ngay tức khắc, vi? chính mi?nh la? ngươ?i thu xếp việc gia?i phâfu. Mi?nh pha?i bắt tay không được có một sơ hơ? na?o, đê? lafo Leo Kingship không tóm mi?nh được. Cái chết cu?a con bé sef gây cho mi?nh nhưfng tai hại khó lươ?ng.
?oNếu con bé không chết cách ấy??
Trên tha?nh câ?u sơn đen có khắc hi?nh trái timbị một mufi tên xuyên thu?ng. Hắn xoi mói nhi?n dấu khắc họa đó, lấy móng tay kha?y kha?y lớp sơn, xem thư? như thế na?o. Nhưfng lớp nước sơn chô?ng chất lên nhau, ma?u đen, ma?u da cam, ma?u đen va? cứ thế. Hi?nh a?nh na?y khiến hắn chợt nhớ lại tấm hi?nh vê? địa tâ?ng cu?a đất đá trong ba?i học địa chất, khiến hắn nhớ lại nhưfng thơ?i đại đaf chết.
CHẾT!
Một lúc sau hắn nhặt sách vơ? lên, chậm rafi rơ?i xa câ?u. Nhưfng chiếc xe phóng nhanh vê? phía hắn, vút qua với âm thanh chát chúa.
Hắn ghé va?o một quán ăn tô?i ta?n ven sông, gọi bánh sănguýt kẹp thịt va? một tách ca? phê. Hắn ngô?i ơ? chiếc ba?n nho? trong góc pho?ng. Vư?a nhấm nháp ca? phê, hắn vư?a lấy vơ? va? bút ra.
Ýù nghif đâ?u tiên đến trong đâ?u hắn la? khâ?u súng côn 45 ma? hắn đaf lấy được khi gia?i nguf. Ti?m đạn hơi khó. Tuy nhiên hắn biết sef ha?nh động như thế na?o rô?i. Do đó vấn đê? du?ng súng không hợp với ý đô? cu?a hắn. Chuyện đó pha?i xa?y ra giống như một tai nạn hay tương tự như một vụ quyên sinh. Khâ?u súng sef gây rắc rối.
Hắn nghif đến thuốc độc ?" ?oNhưng lấy ơ? đâu? Ho?i thă?ng Hermy Godsen? Không được. Lấy trộm ơ? pho?ng y dược? Va?o đó cufng dêf thôi. Mi?nh pha?i đến thư viện nghiên cứu xem loại chất độc na?o?
Chuyện đó pha?i xa?y ra giống như một vụ tai nạn hay tương tự như một vụ quyên sinh! Bơ?i vi? lộ ra ve? gi? khác lạ, mi?nh la? ngươ?i đâ?u tiên sef được ca?nh sát ho?i thăm sức kho?e, không sai trật đâu được.
Thật điên cái đâ?u. Mi?nh biết pha?i la?m gi? rô?i. Hôm nay thứ ba. Đám cưới không thê? tri? hoafn sau nga?y thứ sáu, bă?ng không con bé sef hoa?ng lên va? câ?u cứu con chị nó. Thứ sáu la? ky? hạn cuối cu?ng. Mi?nh pha?i có một kế hoạch chớp nhoáng, thận trong?.
Hắn nhi?n nhưfng do?ng chưf hắn ghi chú:
1. Súng (loại bo?)
2. Thuốc độc
a. Chọn thuốc
b. Nhận thuốc
c. Thực hiện
d. Biê?u hiện bên ngoa?i
- Tai nạn
- Tự tư?
?oTất nhiên mi?nh đaf thấy con đươ?ng pha?i ha?nh động rô?i. Đây chi? mới cân nhắc, tính toán, mi?nh câ?n pha?i triê?n khai thêm nưfa. Du? sao đây cufng la? một cách re?n luyện tư tươ?ng?.
Rơ?i kho?i quán ăn, hắn đi vê? hướng tha?nh phố, bước chân thoa?i mái, tự tin va? ca? quyết.
Solamente el Espagnol: ba?i học tiếng Tây Ban Nha. (ND)

--------------------------------------------------------------------------------

Không ai tẻ nhạt ở trên đời. Mỗi số phận chứa một phần lịch sử.

Chương năm ​

Hắn đến khu đại học va?o lúc ba giơ? va? đi thă?ng va?o thư viện. Trong ba?ng danh mục, hắn ti?m thấy sáu quyê?n sách hắn đang câ?n: bốn quyê?n chi? dâfn cách ba?o chế thuốc độc, hai quyê?n kia hướng dâfn điê?u tra nhưfng tội phạm liên quan đến thuốc độc. Hắn nghif không nên nhơ? ngươ?i thu? thư lấy du?m sách cho nên hắn đến ba?n đăng ký rô?i đi va?o kho chứa sách.
Trước đây chưa khi na?o hắn va?o chôf na?y. Ba tâ?ng nha? chứa toa?n sách la? sách. Một chiếc câ?u thang hi?nh xoắn ốc nối các tâ?ng bên trên. Một trong sáu quyê?n sách hắn câ?n ti?m không thấy. Nhưfng quyê?n co?n lại hắn ti?m thấy dêf da?ng trên kệ sách ơ? tâ?ng ba. Ngô?i xuống cái ba?n kê sát tươ?ng, hắn bật đe?n sáng, lấy bút vơ? ra va? bắt đâ?u đọc.
Một tiếng đô?ng hô? trôi qua, trong tay hắn đaf có năm chất độc hắn có thê? ti?m thấy được ơ? pho?ng dược liệu. Ca? năm thứ chất độc na?y sef gây nhưfng pha?n ứng va? triệu chứng trước khi nạn nhân chết. Mọi việc đê?u phu? hợp với chương tri?nh ha?nh động cu?a hắn, chương tri?nh hắn đaf phát họa trong đâ?u khi rơ?i kho?i cái câ?u trên đươ?ng Morton.
Hắn ra kho?i thư viện va? khu đại học, rô?i đi thă?ng vê? pho?ng trọ. Khi đi qua hai khu phố, hắn thoáng nhi?n thấy một cư?a ha?ng bán áo quâ?n, gắn nhưfng ba?ng hiệu ke? chưf lớn. Một trong nhưfng ba?ng hiệu phác họa một chiếc đô?ng hô? cát với do?ng chưf LAST DAYS OF SALE ( Nhưfng nga?y bán cuối cu?ng). Hắn nhi?n cái đô?ng hô? cát một chốc, rô?i quay trơ? lại khu đại học.
Hắn va?o cư?a tiệm bán sách ơ? khu đại học. Sau khi đọc tơ? ghi chú sách gắn trên ba?ng, hắn ho?i mua quyê?n Kyf thuật ba?o chế thuốc, quyê?n sô? tay thực ha?nh thực ha?nh cu?a sinh viên dược các lớp trên.
- Học ky? na?y vậy la? trêf rô?i đấy ?" Ngươ?i bán sách nói khi đưa sách cho hắn. Quyê?n sách khá lớn, bi?a ma?u xanh lá cây.
- Sách cu?a cậu đâu? Mất ha??
- Không, bị mất cắp.
- Mua gi? nưfa không?
- Cho va?i bi? thư.
- Cơf na?o?
- Bi?nh thươ?ng. Đê? bo? thư.
Ngươ?i bán ha?ng đê? tập bi? thư trên quyê?n sách. Một đô la ba?y mươi xu. Cộng thêm tiê?n thuế, tất ca? la? một đô la ba?y mươi chín xu.
Đại học dược khoa la? một to?a nha? xưa, ba tâ?ng, tươ?ng xây bă?ng gạch ma?u va?ng. Nhưfng bậc thê?m lát đá lớn dâfn va?o lối chính. Hai bên có nhưfng bậc thê?m đi xuống ha?nh lang chạy thă?ng đến tâ?ng hâ?m nơi có pho?ng dược liệu. Ô? khóa hiệu Yale gắn dính nơi cư?a pho?ng. Tất ca? nhân viên thươ?ng cu?a khoa dược, các sinh viên dược lớp trên đê?u có chi?a khóa va?o đó tự do. Các phân khoa đại học, nếu sư? dụng pho?ng dược liệu, pha?i chấp ha?nh nội quy đê? ba?o qua?n đô? du?ng kho?i hư hại. Hâ?u hết nhưfng ai ơ? khu đại học đê?u biết rof nội quy na?y.
Hắn băng qua cô?ng chính, bước va?o một gian rộng lớn qua pho?ng khách. Nơi đây một so?ng ba?i đang ô?n a?o sôi nô?i, đây đó một số sinh viên quây quâ?n đọc sách, tán gâfu. Một va?i sinh viên ngước mắt nhi?n hắn. Hắn đến chôf treo áo quâ?n trong góc pho?ng, đê? sách lên kệ ơ? phía trên móc áo va? cơ?i áo ngoa?i treo lên đấy. Hắn lấy xấp bi? thư ra, chọn đúng ba cái, co?n lại bo? cất. Hắn ra kho?i pho?ng, sách câ?m tay.
Hắn men theo câ?u thang xuống tâ?ng hâ?m. Một pho?ng da?nh riêng cho nam ơ? phía mặt câ?u thang. Sau khi cúi nhi?n dưới cư?a chắc chắn không có ngươ?i trong pho?ng điện thoại, hắn ném quyê?n sách lên sa?n nha?, lấy chân dâfm lên hai ba lâ?n, rô?i đá quyê?n sách lê khắp pho?ng. Khi hắn nhặt sách lên, quyê?n sách mới toanh, giơ? đaf lem luốc, cuf kyf. Bo? quyê?n sách trên tha?nh bô?n rư?a mặt, hắn soi gương, cơ?i khuy nút ơ? tay áo, xắn tay áo lên cao, mơ? cô? áo, nới lo?ng ca? vạt. Sau đấy, hắn ra kho?i pho?ng, sách kẹp dưới nách.
Pho?ng dược liệu ơ? giưfa câ?u thang va? phía cuối ha?nh lang. Một ba?ng dán thông cáo dựng cách bức tươ?ng va?i bước. Hắn đi đến bên ba?ng thông cáo, đứng đọc, lưng hơi xoay vê? phía cuối ha?ng lang đê? hắn có thê? liếc nhi?n thấy câ?u thang. Hắn đứng đó, sách kẹp dưới nách tay trái, tay pha?i chống cạnh sươ?n, chu?m chi?a khóa lu?ng lă?ng nơi đâ?u ngón tay.
Một cô gái tư? pho?ng dược liệu bước ra, đóng cư?a lại. Cô câ?m quyê?n sách ba?o chế ma?u xanh lá cây va? một ống nghiệm đựng một chất lo?ng sê?n sệt như sưfa. Hắn đưa mắt nhi?n khi cô gái bước lên câ?u thang.
Tư? cánh cư?a sau lưng hắn, một va?i ngươ?i đi va?o. Họ đi ngang qua hắn, chuyện tro? nho nho?. Ba ngươ?i tất ca?. Họ đi thă?ng xuống ha?nh lang, khuất mi?nh sau cánh cư?a đă?ng cuối đó. Hắn tiếp tục gia? vơ? đứng đọc.
Lúc năm giơ? chuông reo. Va?i phút sau một ca?nh huyên náo tấp nập ơ? ha?nh lang diêfn ra. Khoa?nh khắc sau quang ca?nh vắng ve? yên tifnh trơ? lại. Co?n lại một mi?nh hắn. Một ta?i liệu vê? phiên họp ơ? đại học Zurich dán nơi ba?ng. Hắn đọc.
Một ngươ?i đa?n ông hói đâ?u nhô lên ơ? câ?u thang. Ông không có sách trên tay nhưng theo góc độ hướng đi va? chu?m chi?a khóa nơi tay, hắn đoán ông đến pho?ng dược liệu. Hi?nh như ông ta la? gia?ng viên. Quay lưng lại hắn vơ? đọc. Hắn nghe tiếng khóa lách cách, tiếng cư?a mơ?, tiếng cư?a khép lại. Phút sau, tiếng cư?a lại mơ?, rô?i tiếng cư?a đóng lại, tiếng bước chân nho? dâ?n trên câ?u thang.
Hắn trơ? vê? tư thế ban đâ?u, châm thuốc hút. Hít một hơi, hắn ném điếu thuốc, lấy chân dụi tắt. Một cô gái hiện ra, đi vê? phía hắn đang đứng. Tay câ?m sách. Tóc nâu. Mang kính. Cô gái đang lấy chi?a khóa ra kho?i túi. Hắn lâ?n lâ?n chuyê?n cuốn sách dưới nách xuống câ?m nơi tay trái, đê? lộ cái bi?a ma?u xanh ra ngoa?i. Ngón tay vư?a lật trang cuối cu?ng cu?a tập ta?i liệu, thi? hắn vội xoay ngươ?i nhắm hướng pho?ng dược liệu đi tới, la?m như không thấy cô gái đang tiến gâ?n đến. Hắn đang mân mê chu?m chi?a khóa như thê? vư?a lấy trong túi ra thi? cô gái cufng vư?a đến. Hắn loay hoay như thê? đang chọn chi?a khóa đê? mơ? cư?a pho?ng đến nôfi không đê? ý sự có mặt cu?a cô gái ma?i đến khi cô gái tra chi?a va?o ô? khóa, mơ? cư?a he hé, cươ?i nhi?n hắn.
- Ô? cám ơn chị ?" Hắn vui ve? vư?a nói vư?a lấy tay đâ?y cánh cư?a, tay kia luô?n xâu chi?a khóa va?o túi quâ?n va? theo chân cô gái va?o pho?ng dược liệu.
Gian pho?ng không rộng lắm, trên quâ?y, kệ, tu? đâ?y ắp chai, lọ, hộp, nhưfng thiết bị hi?nh dáng ky? dị. Cô gái bật đe?n sáng, nhưfng lọ thu?y tinh bôfng trơ? nên linh động hơn bên cạnh nhưfng đô? du?ng đaf lôfi thơ?i. Cô gái đi sang phía bên kia pho?ng, mơ? sách đê? trên quâ?y.
- Anh học lớp với Aberson? ?" Cô gái ho?i.
Hắn đi qua phía bên kia, đứng quay lưng lại cô gái, trước mặt các chai lọ.
- Vâng! - Hắn tra? lơ?i.
Tiếng chai lọ chạm va?o nhau nghe lách tách ho?a lâfn với âm thanh sắc nhọn cu?a các đô? du?ng bă?ng kim khí.
- Cánh tay anh ấy thế na?o? ?" Cô gái thắc mắc.
- Cufng vậy thôi! ?" Hắn nhanh nhâ?u đáp, đô?ng thơ?i cố ý cụng chai va?o nhau đê? cô gái kho?i to? mo? ho?i thêm.
- Thật ra điên rô? ?" Cô gái nhận xét ?" Tôi nghe nói anh ấy ma? không mang kính thi? y như ngươ?i mu?.
Môfi chai lọ đê?u có dán nhafn, chưf ma?u đen. Một số chai lọ có dán thêm nhafn đo?: Độc dược. Hắn liếc nhi?n các dafy chai, lọ nhưng hắn chi? chú ý đến nhưfng chai lọ dán nhafn đo?. Danh sách tên thuốc nă?m trong túi áo hắn nhưng chúng hiện ra trong đâ?u hắn như thê? được in trên một bức ma?n trong suốt trước mắt hắn. Hắn đaf nhi?n thấy một chai bột ma?u trắng, chi? ơ? trên tâ?m mắt khoa?ng hai tấc. Chất asênic ?" AS406 ?" độc dược. Hắn với tay lên nhưng bôfng khựng lại.
Tư? tư? hắn quay lưng liếc nhi?n cô gái. Cô ta đang đô? một thứ bột ma?u va?ng va?o cốc thu?y tinh. Hắn lại quay mặt va?o tươ?ng, mơ? quyê?n sách đê? trên quâ?y ra. Hắn nhi?n nhưfng mô hi?nh, nhưfng lơ?i chú thích, chă?ng hiê?u gi?.
Điệu bộ loay hoay cu?a cô gái chứng to? cô ta đaf gâ?n xong việc, đifa cân đâ?y ra xa; đóng hộc ba?n, sắp lại chai lọ? Hắn gập ngươ?i sát quyê?n sách, ngón tay chạy theo nhưfng do?ng chưf. Tiếng chân đi vê? phía cư?a.
- Cha?o anh nhé ?" Gịong cô gái vang lên.
- Cha?o chị.
Tiếng cư?a đóng lại. Hắn đưa mắt nhi?n quanh pho?ng. Chă?ng có một ai khác. Hắn lấy trong túi ra chiếc khăn tay va? các bi? thư. Lấy khăn quấn ba?n tay mặt xong, hắn câ?m chai asênic đê? trên quâ?y, mơ? nắp. Chất thuốc mịn như bột mi?. Hắn đô? một muôfng lớn va?o bi? thư nghe ra?o ra?o, rô?i gấp đôi bi? thư bo? va?o bi? thư thứ hai, sau đó nhét va?o túi quâ?n. Đậy nắp chai lại, đê? va?o chôf cuf, hắn đi châ?m chậm quanh pho?ng, nhâ?m đọc các nhafn dán trên hộc tu?, các hộp, các chai, bi? thư thứ ba đaf câ?m săfn trong tay.
Chi? trong va?i phút, hắn đaf có nhưfng thứ câ?n thiết: một thứ đựng đâ?y bao con nhộng bă?ng chất Dêlatin óng ánh như nhưfng bóng đe?n điện hi?nh ôvan. Hắn lấy ra sáu bao không bo? va?o bi? thứ ba, nhe? nhẹ bo? va?o túi đê? kho?i la?m dẹt chúng. Ti?m xong, mọi thứ, hắn câ?m sách, tắt đe?n, ra kho?i pho?ng.
Hắn trơ? lại pho?ng khách, lấy sách vơ?, mặc áo khoác va?o, rơ?i khu đại học. Hắn thơ? da?i nhẹ nhofm. ?oThế la? an toa?n. Nhưfng bước đâ?u tiên cu?a kế hoạch thực hiện như thế la? khá nhanh va? chính xác. Tuy nhiên đấy chi? mới nă?m trong sự tru? tính, mi?nh pha?i tiến ha?nh hoa?n tha?nh kế hoạch một cách hoa?n ha?o, không vấp pha?i một sai sót na?o. Mi?nh pha?i la?m gi? cho bước kế tiếp? Ca?nh sát sef thấy Dorothy uống quá liê?u lượng không pha?i la? không có chu? ý. Mi?nh pha?i tạo ra một vụ tự tư? không thê? tránh được dưới mắt ngươ?i khác, nhất la? với ca?nh sát. Pha?i có một lá thư hay cái gi? đó đê? qua mắt họ mới được. Một khi ca?nh sát nghi ngơ?, dứt khoát họ sef mơ? cuộc điê?u tra ngay. Va? cô gái trong pho?ng dược liệu sef nhận diện mi?nh một cách dêf da?ng.?
Hắn đi rất chậm vi? sợ nhưfng viên con nhộng trong túi quâ?n bị bẹp dí.
Tám giơ? hắn gặp Dorothy. Hắn va? na?ng lên phố xem phim do Joan Fontain đóng. Đêm hôm trước vi? bô?n chô?n lo lắng nên Dorothy muốn đi xem phim. Thế giới cu?a na?ng khi đó trơ? nên xám xịt như nhưfng viên thuốc hắn đưa cho na?ng. Nhưng đêm nay ?" đêm nay mọi vật đê?u rạng rơf, sáng rực lên. Lơ?i hứa sef la?m đám cưới nay mai đaf xóa tan hết nhưfng lo âu cu?a na?ng như luô?n gió mát cuốn phăng đi nhưfng chiếc lá khô cháy úa, không nhưfng lơ?i hứa ấy đaf xua đi nhưfng nôfi buô?n vi? sự thai nghén ma? co?n quét sạch tất ca? mọi phiê?n muộn âm i? trong na?ng lâu nay: nôfi cô đơn va? niê?m day dứt. Chi? co?n một vết đen duy nhất ám a?nh na?ng đó la? nga?y bố na?ng biết được sự thật nguyên nhân vi? sao có đám cưới thâ?m lén va? vội vaf na?y. Na?ng ghét cái đạo đức cu?a bố na?ng, na?ng muốn thách đố cái đạo đức ấy. Na?ng đaf coi thươ?ng nó bă?ng thái độ im lặng va? bă?ng ha?nh động tội lôfi cu?a na?ng . Giơ? đây na?ng có thê? công khai đối đâ?u với ông bố trong vo?ng tay yêu thương che chơ? cu?a chô?ng. Bố na?ng có thê? bă?ng mọi cách bôi đen cuộc hôn nhân nhưng na?ng đaf chuâ?n bị, chơ? đợi.
Na?ng đaf hi?nh dung ra một cuộc sống ấm êm, hạnh phúc trong khu xe goo?ng, ca?ng êm ấm, ca?ng hạnh phúc hơn nưfa khi đứa bé mơ? mắt cha?o đơ?i. Trong lúc xem phim, na?ng ca?m thấy tu? túng bực bội vi? nó đaf bứt na?ng ra kho?i thực tại muôn va?n đẹp hơn bất cứ cái đẹp một cuốn phim na?o có thê? mang lại.
Riêng hắn, đêm hôm trước chă?ng thích đi xem một tí na?o ca?. Hắn chă?ng khoái xem phim, đặc biệt hắn rất ghét loại phim được hư cấu trên nhưfng ca?m xúc quá đáng. Tuy nhiên hôm nay, thanh tha?n trong bóng tối, tay choa?ng ôm Dorothy, nhưfng ngón tay nhẹ chạm va?o đôi vú căng tro?n cu?a na?ng, hắn tận hươ?ng giây phút thoa?i mái đâ?u tiên kê? tư? chu? nhật đến nay ?" nga?y na?ng thô? lộ cho hắn biết na?ng đaf có thai.
Hắn tập trung va?o chuyện phim như thê? hắn bắt gặp được nhưfng câu gia?i đáp cho nhưfng thâ?m kín muôn thuơ? cu?a hắn â?n dấu sau nhưfng thước phim. Hắn tha? hô?n thươ?ng thức nhưfng ti?nh tiết đang lâ?n lượt diêfn ra trên ma?n a?nh trước mặt hắn.
Sau buô?i xem phim, hắn vê? nha? chế thuốc. Hắn đô? thứ bột ma?u trắng qua cái phêfu la?m bă?ng giấy va?o nhưfng bao con nhộng, xong lấy đâ?u kia đậy khít lại va?o nhau. Pha?i mất một giơ? hắn mới xong việc, bơ?i vi? trong quá tri?nh chế thuốc đaf la?m ho?ng mất hai cái: một bao bị bẹp dí, một bao bị nhafo nhoẹt vi? mô? hôi tay.
Sau đó, hắn đem nhưfng con nhộng bị ho?ng va? số thuốc co?n lại bo? va?o nha? xí kéo nước cho trôi đi. Hắn cufng phi tang nhưfng bi? thư đựng chất asênic va? xé các bi? thư không du?ng ra tư?ng ma?nh vụn. Hắn bo? hai viên thuốc trong bi? thư mới, đem cất giấu dưới lớp áo quâ?n. Nhưfng quyê?n sách nho? cu?a công ty Kingship Copper đang nă?m ơ? ngăn kéo cuối cu?ng trong tu? áo. Khi nhi?n thấy nhưfng quyê?n sách ấy, hắn nơ? một nụ cươ?i đắc thắng.

--------------------------------------------------------------------------------

Không ai tẻ nhạt ở trên đời. Mỗi số phận chứa một phần lịch sử.

Chương sáu ​

Thươ?ng lệ va?o nhưfng nga?y thứ tư, hắn đi học đâ?y đu? các tiết. Tuy nhiên hắn không co?n la? tha?nh viên cu?a cuộc sống va? nhưfng sinh hoạt quanh hắn nưfa, hắn la? một cái gi? xa lạ với thế giới ma? hắn đang bị nhận chi?m. Hắn muốn sống một thế giới riêng cu?a hắn. Tất ca? nguô?n năng lực cu?a hắn đê?u hướng va?o bên trong, tập trung va?o vấn đê? la?m cách na?o đê? Dorothy viết lá thư tuyệt mệnh. Nếu việc đó không tha?nh thi? pha?i moi óc ti?m một phương thức na?o khác đê? cái chết cu?a con bé xa?y ra như một vụ tự tư?. Trong lúc ơ? trạng thái tinh thâ?n như thế, một cách vô thức, hắn đaf đánh rơi cái ve? lư?ng khư?ng nư?a muốn nư?a không thi ha?nh kế hoạch: giết Dorothy! Hắn đaf có thuốc trong tay va? hắn biết hắn pha?i la?m gi? với nhưfng viên thuốc ấy. Chi? co?n tô?n tại một việc duy nhất: sự quyết tâm.
Thi?nh thoa?ng trong các giơ? học, tiếng nói vang vang, tiếng phấn rít trên ba?ng đen đưa hắn vê? lại thực tại. Hắn nhi?n nhưfng sinh viên đô?ng lớp với ve? ngạc nhiên. Nhi?n nhưfng đôi lông ma?y cu?a nhưfng sinh viên nhíu lại trước vâ?n thơ tứ tuyệt cu?a Browning (1), hay một câu nói cu?a Kant (2), hắn có ca?m tươ?ng như su?ng với một nhóm ngươ?i lớn đang chơi tro? nha?y lo? co? cu?a luf con nít.
Tiết học tiếng tây Ban Nha la? tiết cuối cu?ng trong nga?y, nhưng như giáo viên vư?a thông báo, nư?a tiết học co?n lại da?nh kiê?m tra ba?i tập. Bơ?i vi? hắn kém môn na?y nhất nên hắn cố ép mi?nh dịch cho xong đoạn văn hoa myf bă?ng tiếng Tây Ban Nha ma? ca? lớp đang học.
Hắn ngô?i trâ?m ngâm, hoặc la? vi? công việc hiện tại đang thôi thúc hắn, hoặc hắn ti?m thấy được sự thanh tha?n ?" sau một nga?y miên man suy nghif ?" trong việc đang la?m. Bôfng nư?a chư?ng, đang viết, một ý tươ?ng chợt lóe lên trong đâ?u hắn. Tuyệt quá! Bất ngơ? quá! Dorothy sef không sao nghi ngơ? được. Ý tươ?ng đó xâm chiếm ca? tâm trí hắn đến nôfi cuối giơ? hắn chi? la?m xong có nư?a ba?i tập. Chắc chắn sef bị điê?m xấu nhưng hắn chă?ng bận tâm lo âu. Mươ?i giơ? sáng mai, Dorothy sef pha?i viết lá thư tuyệt mệnh!
Tối đó, ba? chu? nha? bận đi họp ơ? khu Đông, hắn đưa Dorothy vê? pho?ng. Trong hai tiếng đô?ng hô?, hắn vô?n vaf, âu yếm na?ng như thâm tâm na?ng đaf tư?ng ao ước nơi hắn. Thật sự hắn cufng thích na?ng, nhưng hắn biết đây la? nhưfng giây phút ti?nh ái cuối cu?ng cu?a đơ?i na?ng.
Dorothy đê? ý đến cư? chi? dịu da?ng, thái độ vô? vập ham hố cu?a hắn, na?ng ngơf ră?ng chính vi? gâ?n nga?y cưới cu?a hắn va? na?ng ma? hắn như vậy. Na?ng không pha?i la? một cô gái ngoan đạo nhưng na?ng tin một cách sâu xa ră?ng sự kết hôn mang một ý nghifa thiêng liêng.
Sau đấy, hắn va? na?ng va?o một quán ăn nho? gâ?n khu đại học. Không khí yên tifnh nơi đây không thích hợp lắm đối với sinh viên. Chu? quán la? một ngươ?i đaf đứng tuô?i, mặc du? đaf bo? công sức ra đê? trang trí cư?a sô? bă?ng nhưfng giấy kếp ma?u xanh, ma?u trắng va? nhưfng tua ren sa?n xuất ơ? Stodard, ông cufng pha?i bực mi?nh, không thích cái đám sinh viên ô?n a?o, hiếu động phá phách kia.
Ngô?i trong một pho?ng hẹp, tươ?ng sơn ma?u xanh da trơ?i, hắn va? Dorothy ăn phó mát, bánh mật, sôcôla. Dorothy huyên thuyên qua?ng cáo một loại kệ sách kiê?u mới có thê? da?n rộng ra tha?nh một chiếc ba?n lớn, hắn ngô?i nghe một cách hơ? hưfng, chơ? câu chuyện độc thoại chấm dứt.
- Na?y em ?" Hắn nói ?" Em vâfn co?n giưf tấm hi?nh cu?a anh tặng em chứ?
- Dif nhiên, em co?n cất giưf đây.
- Đưa cho anh mượn va?i hôm. Anh đi phóng lại đê? gư?i cho mẹ anh. La?m thế re? hơn la? đi chụp một tấm a?nh mới.
Na?ng lấy cái ví ma?u xanh trong túi áo na?ng xếp đê? bên cạnh chôf ngô?i.
- Anh đaf cho mẹ biết chuyện chúng mi?nh chưa?
- Vội gi?.
- Sao vậy?
Một thoáng ngập ngư?ng.
- Gia đi?nh em chưa biết nên anh thấy chưa câ?n cho mẹ anh hay. Cứ giưf kín chuyện đaf ?" Hắn cươ?i ?" Em có kê? cho ai nghe không?
- Chưa.
Na?ng đang câ?m trên tay một va?i tấm a?nh na?ng lấy trong ví ra. Hắn đưa mắt nhi?n sang. Aûnh cu?a Dorothy va? hai cô gái khác. Hắn đoán la? hai cô chị cu?a na?ng. Bắt gặp cái nhi?n cu?a hắn, na?ng trao cho hắn nhưfng tấm hi?nh đó.
- Đứng giưfa la? chị Ellen, kia la? chị Marion.
Ba cô gái đứng trước chiếc xe ô tô hiệu Cađidzắc. Mặt trơ?i phía sau lưng họ. Do đó nhưfng khuôn mặt nhưfng cô gái bị đen lại, nhưng hắn vâfn nhận ra nét giống nhau giưfa mấy chị em. Đôi mắt to. Go? má cao. Mái tóc cu?a Ellen la? sự dung ho?a giưfa ma?u tóc sáng cu?a Dorothy va? ma?u tóc đen cu?a Marion.
- Ai đẹp nhất ha? em? ?" Hắn ho?i ?" Anh muốn nói la? theo sự nhận xét cu?a em.
- Chị Ellen ?" Na?ng tra? lơ?i ?" Rô?i đến em. Chị Marion cufng đẹp, chi? vi? chị ấy đê? kiê?u tóc na?y thôi ?" Dorothy hất ngược mái tóc ra phía sau ve? trịnh trọng, đôi lông ma?y khef nhíu lại. ?" Chị ấy la? một nha? trí thức, anh nhớ chứ?
- A?, một đô? đệ cu?a Proust (3).
Na?ng đưa cho hắn tấm hi?nh khác.
- Hi?nh ba em.
- Cha? cha?! ?" Hắn lắc đâ?u lâ?m bâ?m. Rô?i ca? hai bật cươ?i lớn.
- Co?n đây la? ngươ?i chô?ng sắp cưới cu?a em ?" Na?ng đưa tấm a?nh chân dung hắn.
Hắn ngắm nghía hi?nh thật kyf, khuôn mặt trong hi?nh cân đối, sáng su?a thông minh.
- Anh không quen thă?ng cah na?y ?" Hắn lâ?u bâ?u, tay xoa că?m ?" Trông thă?ng cha ăn chơi phóng đafng quá.
- Nhưng đẹp trai! Pha?i không ?" Na?ng ca tụng ?" Qúa đẹp trai đi.
Hắn cất tấm a?nh va?o túi áo, dáng điệu tự mafn.
- Đư?ng la?m mất cu?a em đấy ?" Na?ng nhắc nhơ? hắn.
- Mất sao được ?" Hắn nhi?n quanh, ánh mắt ngơ?i sáng lên. Ơ? đă?ng cuối quán ăn trên bức tươ?ng cạnh chôf ngô?i cu?a hắn va? Dorothy, có một máy chọn nhạc tự động.
- Nghe nhạc em nhé ?" Hắn ti?m một đô?ng kên, đến bo? va?o khe máy, đưa tay lướt theo hai ha?ng nút đo? trong khi miệng lâ?m nhâ?m đọc tên ba?i hát. Tay hắn dư?ng lại ba?i SOME ENCHANTED EVENING, ba?i hát Dorothy rất thích, nhưng ba?i sau đó la? ON TOP OF OLD SMOKY, hắn suy nghif rô?i chọn ba?i sau. Hắn ấn nút. Máy tự động bôfng nhộn hă?n lên, hắt nhưfng tia sáng lập lo?e trên khuôn mặt cu?a Dorothy.
Na?ng nhi?n đô?ng hô? tay, ngaf ngươ?i ra sau ghế, mắt nhắm lại, tra?n trê? hạnh phúc.
- Ôi chi? nghif đến? - Na?ng thi? tha?o, miệng nơ? nụ cươ?i ti?nh tứ ?" Tuâ?n đến chă?ng co?n pha?i hối ha? trơ? vê? cư xá nưfa. ?" Tiếng đa?n ghita dội ra ?" Mi?nh không câ?u xin ơ? nơi xe goo?ng nưfa ha? anh?
- Trưa nay anh sef ghé lại ?" Hắn nói ?" cufng pha?i mất hai ba tuâ?n mới ô?n định. Có thê? đến ơ? tạm chôf anh. Anh sef nói với ba? chu? nha?.
Một giọng ca nưf trâ?m buô?n nhẹ cất tiếng hát:
Trên đi?nh Smoky că?n côfi
Phu? đâ?y băng tuyết
Tôi đaf mất ngươ?i ti?nh
Vi? ngo? lơ?i quá chậm?
- Nhạc dân ca ?" Dorothy nói, châm thuốc hút, ánh lư?a lóe sáng nơi hộp diêm ma?u giấy mạ bạc.
- Anh chi? ngại cho em thôi ?" Hắn nhún vai ?" Em la? nạn nhân cu?a sự giáo dục quí tộc trươ?ng gia?.
Giơ? đây lơ?i yêu thương la? lạc thú
Nhưng chia tay la? nôfi buô?n đau
Va? một ngươ?i ti?nh gia? dối
Co?n tệ bạc hơn một tên trộm vặt?
- Anh đaf thư? máu chưa?
- Rô?i, mới trưa nay.
- Em kho?i chứ?
- Ư?.
- Em nhi?n trong sô? niên giám thấy ghi la?: câ?n xét nghiệm máu cho nhưfng ai ơ? Iowa. Em cufng kho?i thư? luôn?
- Anh đaf ho?i. Kho?i. ?" Nhưfng ngón tay khéo léo rút tơ? giấy lau miệng tha?nh tư?ng ma?nh vụn nho? tí.
Tên trộm sef cươfng bức bạn
Tước đoạt nhưfng gi? bạn có
Nhưng một ngươ?i ti?nh lư?a đa?o
Sef đưa bạn đến nấm mô??
- Khuya rô?i anh?
- Nghe xong ba?i nhạc na?y đaf, anh thích ba?i na?y.
Hắn tra?i rộng tơ? giấy ra, nhưfng chôf bị xé trông rất cân xứng, nghệ thuật: Một ma?ng nhện chă?ng chịt. Hắn đê? tiê?u phâ?m ấy lên ba?n với ve? hafnh diện.
Nấm mô? sef la?m thối rưfa bạn
Bạn sef hóa tha?nh cát bụi
Không có ngươ?i đa?n ông
Đê? cô gái gư?i trao?
- Anh xem, bọn đa?n ba? chúng em pha?i gánh chịu bao nhiêu điê?u!
- Đáng thương! Thật đáng thương. Trái tim anh cufng pha?i rướm máu.
Trơ? vê? pho?ng trọ, hắn câ?m tấm a?nh đưa trên gạt ta?n thuốc châm lư?a đốt. Đó la? tấm a?nh đẹp nhất cu?a hắn, thâm tâm hắn chă?ng muốn đốt, nhưng hắn đaf đê? tặng ?oGư?i đến em tất ca? ti?nh yêu cu?a anh? ơ? dưới tấm a?nh.
(1) Browing (1806 ?" 1861): nưf văn sif ngươ?i Anh.
(2) Kant (1724 ?" 1804): triết gia ngươ?i Đức. (ND)
(3) Marcel Proust (1871 ?" 1922): văn sif nô?i tiếng ngươ?i Pháp (ND).

--------------------------------------------------------------------------------

Không ai tẻ nhạt ở trên đời. Mỗi số phận chứa một phần lịch sử.

Chương ba?y ​

Như thói quen Dorothy thươ?ng đến trêf tiết học lúc chín giơ?. Ngô?i ơ? dafy ghế sau cu?ng, hắn nhi?n nhưfng ha?ng ghế sinh viên đaf ngô?i chật cứng. Trơ?i bên ngoa?i mưa, nhưfng giọt mưa tư? cư?a sô? cha?y dọc theo vách tươ?ng. Chôf ngô?i bên phía trái cu?a hắn vâfn co?n trống khi gia?ng viên bắt đâ?u lên lớp dạy ba?i ?oCơ cấu qua?n lý đô thị cu?a nha? nước?.
Mọi việc hắn đaf chuâ?n bị săfng sa?ng. Cây bút đê? trên quyê?n vơ? trước mặt, quyê?n truyện tiếng Tây Ban Nha ơ? trên đu?i: LA CASA DE LASFLORES NEGRAS. Một ý nghif thoáng đến trong đâ?u khiến hắn lạnh toát ca? ngươ?i: ?onếu hôm nay con bé nghi? học??. Mai la? thứ sáu, hạn cuối cu?ng. Đây la? cơ hội duy nhất đê? hắn có lá thư vi? bă?ng mọi cách hắn pha?i gơ?i lá thư va?o tối nay. ?oMi?nh sef la?m gi? đây nếu con bé không đến lớp??.
Mươ?i giơ? mươ?i lăm phút, Dorothy hiện ra, thơ? hô?n hê?n, một tay câ?m sách vơ?, một tay câ?m áo đi mưa. Na?ng nhi?n hắn mi?m cươ?i, nụ cươ?i biến khuôn mặt na?ng bư?ng sáng lên. Nhẹ nhón chân, na?ng băng qua pho?ng phía sau lưng hắn. Na?ng vắt áo đi mưa lên tha?nh ghế ngô?i xuống cạnh hắn. Nụ cươ?i vâfn co?n đọng trên đôi môi khi na?ng lấy sách vơ? ra, nhưfng thứ co?n lại na?ng đê? trên lối đi giưfa hai ngươ?i.
Nhi?n thấy quyê?n sách đaf mơ? trên đu?i hắn, na?ng nhướn mắt to? ý ho?i. Hắn gấp quyê?n sách lại, ngón tay chắn ơ? giưfa sách; hướng bi?a sách vê? phía na?ng đê? na?ng nhi?n thấy tên sách. Hắn lại mơ? sách ra, câ?m bút chi? chi? va?o quyê?n sách ngâ?m ba?o với na?ng hắn pha?i dịch mấy trang. Dorothy gật đâ?u thông ca?m. Hắn chi? gia?ng viên va? vơ? ghi chép cu?a na?ng ý ba?o: ?oEm hafy ghi, chốc nưfa anh ghi lại?. Na?ng gật đâ?u hiê?u biết.
Mươ?i lăm phút sau, chăm chú tư?ng tư? trong sách, chậm rafi chép va?o vơ?, hắn liếc nhi?n na?ng, thấy na?ng đang lắng nghe gia?ng viên chăm chú. Hắn xé một tơ? giấy, vef nguệch ngoạc đâ?y ca? một mặt giấy, na?o la? hi?nh vef, na?o la? nhưfng do?ng chưf gạch bo? một cách nhớp nhúa, bâ?n thi?u. Hắn lật mặt kia lên. Ngón tay đe? trên trên sách, hắn lúc lắc cái đâ?u, chân rung rung nóng na?y, bực mi?nh. Dorothy nhi?n thấy thái độ cu?a hắn, quay sang gạn ho?i. Hắn nhi?n na?ng thơ? da?i, bối rối. Hắn giơ tay ngụ ý nói na?ng hafy đợi một chốc. Hắn bắt đâ?u hí hoáy viết trên mặt giấy co?n sạch sef, như thê? chép tư? quyê?n sách ra. Chép xong, hắn đưa ma?nh giấy cho na?ng.
Traduction, per favor (la?m ơn dịch du?m):
Querido,
Espero que perdonares per la infelicided que causaré.
No hay ninguna otra cosa que puedo hacer.
Na?ng nhi?n hắn thắc mắc bơ?i vi? đoạn văn quá đơn gia?n. Mặt không đô?i sắc, hắn chơ? đợi. Na?ng lật tơ? giấy sang mặt kia nhưng hắn đaf vef nghuệch ngoạc, xóa bo? đâ?y ca? mặt giấy rô?i. Na?ng pha?i xé giấy trong vơ? na?ng va? dịch. Na?ng pha?i tra? lại ba?n dịch cho hắn. Hắn nhâ?m đọc, gật đâ?u.
- Muchas gracias (cám ơn nhiê?u) ?" Hắn thâ?m thi?. Đê? tơ? giấy trước mắt, hắn nhi?n va? chép va?o vơ?. Dorothy vo? ma?nh giấy cu?a hắn ném xuống sa?n nha?. Tư? đuôi mắt, hắn thấy miếng giấy nă?m bên cạnh nhưfng giấy loại khác va? một va?i ta?n thuốc. ?oChiê?u đến ?" hắn nghif ?" ngươ?i ta sef quét dọn, vun đống lại, đốt đi?. Hắn nhi?n ma?nh giấy trước mặt một lâ?n nưfa, nét chưf cu?a Dorothy nghiêng nghiêng, rof ra?ng!
Chị thân mến,
Em mong chị tha lôfi nôfi đau buô?n em gây ra.
Em không thê? la?m gi? khác được.
Hắn gấp tơ? giấy lại, câ?n thận nhét trong bi?a vơ?, xếp sách. Hắn đê? quyê?n truyện trên quyê?n vơ?. Dorothy quay nhi?n quyê?n sách rô?i nhi?n hắn, như gạn ho?i: ?oAnh xong chưa?? Hắn gật đâ?u, miệng mơ? nụ cươ?i tho?a mafn.
Tối nay hắn va? Dorothy giao hẹn sef không gặp nhau. Dorothy muốn da?nh thi? giơ? gội đâ?u, la?m tóc, sắp xếp vali chuâ?n bị đi hươ?ng tuâ?n trăng mật cuối tuâ?n ơ? New Washington House. Nhưng va?o lúc tám giơ? ba mươi chuông điện thoại trên ba?n học na?ng bôfng réo vang.
- Dorrie pha?i không? Có chuyện na?y quan trọng lắm.
- Anh nói gi??
- Anh câ?n gặp em.
- Lúc na?y em không đi được, em mới gội đâ?u.
- Chuyện quan trọng cực ky?, Dorrie a?!
- Anh nói cho em nghe bây giơ? cufng được.
- Không, anh pha?i gặp em. Hafy đến điê?m hẹn trong vo?ng nư?a giơ? nhé.
- Ngoa?i trơ?i đang mưa đấy anh. Anh không đến pho?ng khách cư xá được sao?
- Không. Nghe anh, Dorrie, em biết chôf đêm qua em với anh ăn tối không? Quán Gideon đó! Ư?, gặp anh ơ? đấy!
- Em không hiê?u sao anh không chịu đến pho?ng khách?
- Na?o, bé yêu cu?a anh?
- Chuyện? chuyện liên quan đến nga?y mai không?
- Anh sef gia?i thích tại quán Gedion.
- Thật không?
- Thi? em cứ đến hăfng hay. Mọi việc đê?u tốt đẹp. Anh sef nói hết em nghé. Đúng giơ? em nhé.
- Dạ.
Chín giơ? kém mươ?i, hắn mơ? ngăn kéo cuối cu?ng, lôi ra hai bi? thư dưới bộ quâ?n áo ngu?. Một bi? thư đaf dán tem, niêm lại rô?i. Trên bi? thư ghi địa chi?:
Kính gư?i: Cô Ellen Kingship
Khu nội trú phía Bắc
Trươ?ng đại học Caldwell
CALDWELL, WISCONSIN
Hắn đánh máy địa chi? với loại máy chưf rất thông dụng cu?a sinh viên tại pho?ng Tô?ng hội sinh viên. Sáng nay hắn đaf bo? ba?i dịch cu?a Dorothy va?o bi? đê? gơ?i cho Ellen. Phong bi? lia đựng hai viên asênic.
Hắn bo? hai bi? thư va?o túi áo khoác ngoa?i va? ghi khắc trong óc bi? thư na?o ơ? túi áo na?o. Mặc áo đi mưa, câ?n thận ga?i khuy, hắn soi gương lâ?n cuối va? rơ?i kho?i pho?ng.
Khi mơ? cánh cư?a trước nha?, hắn thận trọng bước chân pha?i trước va? cươ?i thâ?m cư? chi? ấy cu?a mi?nh.
Không ai tẻ nhạt ở trên đời. Mỗi số phận chứa một phần lịch sử.

Chương tám ​

Lúc hắn đến quán ăn Gideon hâ?u như vắng khách. Chi? hai ba?n có khách: Một ba?n hai ngươ?i đa?n ông đứng tuô?i ngô?i co ro chô?m trên ba?n cơ?. Ba?n phía bên kia, Dorothy ngô?i, hai tay nắm chặt lấy ly ca? phê va? nhi?n nó chăm chăm như thê? đó la? một qua? câ?u bă?ng thu?y tinh cu?a mấy ba? phu? thu?y. Đâ?u choa?ng một cái kkha8n trắng, hai bím tóc co?n â?m hơi nước tha? trước ngực na?ng.
Na?ng chi? nhận ra hắn khi hắn đứng phía bên kia pho?ng cơ?i áo đi mưa. Aùnh mắt ma?u hạt de? ngước lên nhi?n hắn đâ?y ve? lo âu. Na?ng không trang điê?m. Ve? xanh xao va? mái tóc ép sát va?o khuôn mặt la?m na?ng có nét tre? rtung hơn.
- Chuyện gi? thế anh? ?" Na?ng ho?i khi hắn treo áo đi mưa bên cạnh áo na?ng.
Hắn khoan thai ngô?i xuống đối diện na?ng.
Gideon, một ông lafo má hóp, đi đến cạnh ba?n.
- Cậu du?ng gi??
- Ca? phê.
- Ca? phê thôi a??
- Vâng.
Lafo Gideon bo? đi, bước chân kéo lê nghe lạch bạch nặng nê?. Dorothy nhô?m ngươ?i vê? phía trước.
- Chuyện gi? vậy anh? ?" Na?ng lặp lại câu ho?i.
Hắn nói nho?:
- Trưa nay anh vê? pho?ng. Có ngươ?i nhắn tin: thă?ng Hermy Godsen gọi anh.
Tay na?ng bấu chặt va?o ly ca? phê:
- Hermy Godsen?
- Anh gọi điện cho nó, ho?i lại ?" Hắn ngư?ng lơ?i, lấy ngón tay vạch vạch trên mặt ba?n ?" Hôm đó nó nhâ?m thuốc. Chú cu?a nó? - Hắn bo? lư?ng câu nói vư?a khi lafo Gideon với ly ca? phê sóng sánh trên tay đến gâ?n. Hắn va? na?ng ngô?i im, mắt nhắm lại cho đến lúc lafo Gedion đi khuất ?" Chú cu?a nó chuyê?n đi một số đô? trong cư?a ha?ng hay gi? gi? đó chă?ng rof. Thuốc hôm nó đưa không pha?i?
- Vậy đó la? thuốc gi?? ?" Na?ng hốt hoa?ng kêu lên.
- Loại thuốc gây nôn ?" Hắn nói bi?nh tha?n ?" Hôm đấy em mư?a pha?i không?
Hắn câ?m ly ca? phê lên, lấy khăn giấy thấm nhưfng giọt ca? phê vung vafi do lafo Gideon la?m sánh ra tha?nh ly. Hắn lau đáy ly. Na?ng thơ? ra nhẹ nhofm.
- Thế la? yên bụng. Em chă?ng sao ca?. Lối nói chuyện qua điện thoại cu?a anh la?m em sốt vó.
- Chuyện khác, bé ạ ?" Hắn đê? miếng giấy sufng nước qua một bên ?" Anh gặp thă?ng Hermy ngay trước khi anh gọi điện thoại cho em. Nó đưa anh nhưfng viên thuốc thật, nhưfng viên thuốc lef ra hôm đó mi?nh đaf có.
Nét mặt na?ng bôfng sa sâ?m lại:
- Không?
- Không cái gi? nưfa ha? em? Có gi? nguy kịch lắm đâu? Mi?nh đaf thư? một lâ?n rô?i. Giơ? thư? lại một lâ?n nưfa xem sao. Nếu thuốc công hiệu, mọi việc sef trôi cha?y tốt đẹp. Bă?ng không, nga?y mai mi?nh vâfn tiến ha?nh lêf kết hôn kia ma?.
Hắn nhe? nhẹ khuấy ca? phê, nhi?n ca? phê lóng lánh trong ly.
- Anh mang thuốc theo đây. Đêm nay em uống.
- Nhưng?
- Không có nhưng gi? ca?.
- Em không thích thư? một lâ?n nưfa. Em cóc câ?n nhưfng viên thuốc cu?a anh. Em không câ?n chi hết ?" Na?ng chô?m ngươ?i vê? phía hắn, hai ba?n tay trắng muốt đan va?o nhau đặt trên ba?n ?" Nga?y mai, đó la? nhưfng gi? em nghif đến. Ôi tuyệt diệu biết chư?ng na?o, hạnh phúc biết bao? - Na?ng nhắm mắt, nước mắt đọng trên mi.
Na?ng lớn giọng tức tư?i. Hắn lướt mắt nhi?n vê? phía ba?n đă?ng kia; hai ngươ?i đang tập trung chơi cơ?, lafo Gideon đang ma?i mê theo dofi. Hắn moi trong túi ra một đô?ng kên, đến chiếc máy tự động, bo? tiê?n, bấm nút. Hắn ngô?i va?o chôf, nắm chặt lấy đôi tay na?ng đang bấu va?o ly.
- Bé yêu cu?a anh ?" Hắn dôf da?nh ?" Mi?nh có câ?n tha?o luận lại vấn đê? na?y một lâ?n nưfa không? Anh chi? nghif đến em, lo cho em, chứ ba?n thân anh thi? chă?ng có gi? pha?i quan tâm đến.
- Em nói không la? không ?" Na?ng mơ? mắt ra, nhi?n thă?ng va?o mắt hắn ?" Nếu qua? thật anh nghif đến em thi? anh pha?i muốn nhưfng gi? em muốn.
Tiếng nhạc â?m if, điệu Jazz trâ?m vang.
- Em muốn gi? ha? bé cu?a anh? Muốn chết đói a?? Đâu pha?i chuyện xinê ha? em. Đây la? thực tế!
- Chúng ta sef không chết đói. Anh chi? cươ?ng điệu thôi. Anh sef có công ăn việc la?m cho du? việc học ha?nh cu?a anh không ra gi? chăng nưfa. Anh tháo vát, anh?
- Em thật ngốc, không hiê?i gi? hết ?" Hắn nói thă?ng thư?ng ?" Em không biết một tí ti gi? vê? cuộc sống. Tư? tấm bé, em đaf sống trong gia?u sang!
Tay na?ng bấu chặt va?o ly ca? phê.
- Tại sao ai cufng mạt sát em vi? chuyện đó? Anh ma? cufng thế ư? Tại sao anh cứ nghif đấy la? chuyện quan trọng?
- Hết sức quan trọng, Dorrie a?. Du? em có nói gi? thi? đó cufng la? một sự thật không sao chối cafi được. Em hafy nhi?n em thi? khắc biết ?" gia?y pha?i hợp với áo quâ?n, xách tay pha?i hợp với tư?ng đôi gia?y. Em đaf được nuôi dươfng theo cách ấy. Em không thê??
- Điê?u quan trọng cu?a anh la? thế đấy a?? Anh cho la? em bận tâm vê? nhưfng chuyện đó? ?" Na?ng ngư?ng, tay na?ng nới ra, buông tha?, va? khi na?ng bắt đâ?u nói lại, giọng giận dưf cu?a na?ng bôfng trơ? nên sôi nô?i, gay gắt hơn ?" Em biết đôi khi anh cươ?i nhạo em, cươ?i nhưfng phim em thích, cươ?i em la? lafng mạn? có thê? vi? anh hơn em đến năm tuô?i hoặc bơ?i vi? anh đaf ơ? trong quân đội, hoặc bơ?i vi? anh đaf la? một ngươ?i đa?n ông. Em không biết? nhưng em tin, thực sự tin ră?ng, nếu hai ngươ?i yêu nhau chân tha?nh, không gian dối, lư?a đa?o nhau? như em yêu anh, anh yêu em? thi? không có gi? gọi la? quan trọng hơn nưfa. Em tin điê?u đó!
Na?ng rút tay ra kho?i tay hắn va? úp mặt va?o hai ba?n tay thô?n thức.
Hắn lấy khăn tay ơ? túi áo trước ngực va? khef chạm khăn va?o lưng ba?n tay na?ng. Na?ng câ?m lấy, lau nước mắt.
- Bé a?, anh cufng tin như em vậy ?" Hắn nói nho? nhẹ ?" Em có biết hôm nay anh đaf la?m nhưfng việc gi? không? ?" Hắn ngư?ng lại ?" Hai việc, em yêu a?: mua cho em một chiếc nhâfn cưới, nhơ? báo Clarion chu? nhật rao ti?m việc. Anh xin việc la?m va?o ban đêm thôi ?" Dorothy vôf vôf khăn tay lên mắt ?" Có thê? anh đaf tô đen sự việc quá đáng. Dif nhiên cuộc sống cu?a chúng ta sef ô?n định va? hạnh phúc. Nhưng Dorrie a?, chúng ta nên thực tế hơn. Thậm chí chúng ta sef sung sướng hơn nếu ta cưới nhau va?o mu?a he? na?y, dif nhiên la? pha?i được sự đô?ng ý cu?a ba em. Em không thê? chối bo? được việc đó. Điê?u em pha?i la?m đê? đem lại hạnh phúc cho em va? cho anh la? em pha?i chịu khó uống nhưfng viên thuốc na?y ?" Hắn lấy bi? thư ra, ấn nhẹ tay xem có đúng la? bi? thư đựng thuốc không ?" Em không thê? viện một lý do gi? đê? không uống.
Dorothy xếp chiếc khăn tay lại, xoay nó va?o lo?ng ba?n tay rô?i nhi?n sưfng sơ?.
- Kê? tư? sáng thứ ba đến nay, lúc na?o em cufng mơ tươ?ng đến nga?y mai. Nó thay đô?i tất? thay đô?i toa?n bộ cuộc đơ?i ?" Na?ng đâ?y chiếc khăn qua phía hắn ?" Ca? đơ?i em. Lúc na?o em cufng pha?i thu xếp mọi chuyện cho vư?a lo?ng ba em.
- Em thất vọng, anh hiê?u. Nhưng em pha?i nghif đến tương lai chứ ?" Hắn chi?a bi? thư trước mặt na?ng. Tay na?ng vâfn chập lại đê? trên ba?n, chă?ng có ve? gi? nhận lấy bi? thư ấy. Hắn bo? bi? thư giưfa ba?n, một góc hi?nh chưf nhật ma?u trắng nhạt cộm lên vi? nhưfng viên thuốc đựng bên trong ?" Anh đang chuâ?n bị đi la?m ban đêm, sef thôi học va?o cuối học ky?. Anh chi? yêu câ?u em một việc: Em hafy uống thuốc.
Ba?n tay na?ng vâfn không nhúc nhích. Na?ng đưa mắt nhi?n cái ma?u trăng trắng nơi bi? thư. Hắn nói, giọng bôfng trơ? nên uy quyê?n, lạnh lu?ng:
- Nếu em không uống thi? em thật bướng bi?nh, không thực tế, va? bất công, bất công đối với chính ba?n thân em chứ không pha?i la? đối với anh.
Điệu nhạc Jazz dứt, nhưfng ánh đe?n ma?u tắt ngúm va? một sự im lặng rơi chụp xuống. Hắn va? Dorothy ngô?i bất động với cái bi? thư nă?m giưfa ba?n. Đa?ng kia có tiếng thi? thâ?m cu?a ngươ?i đánh cơ? đang bí nước va? giọng nói cu?a một ngươ?i gia? ve? đắc thắng: Chiếu!
Hai ba?n tay na?ng tư? tư? rơ?i ra. Hắn thoáng nhi?n thấy nhưfng giọt mô? hôi lấm tấm trong lo?ng ba?n tay na?ng. Ba?n tay hắn cufng ướt đâfm mô? hôi, hắn bôfng giật mi?nh nhận ra điê?u đó. Đôi mắt rơ?i kho?i bi? thư, na?ng nhi?n sâu va?o mắt hắn.
- Na?o bé yêu cu?a anh?
Đôi mắt lại nhi?n xuống, nét mặt đanh lại.
Na?ng câ?m bi? thư nhét va?o xách tay ơ? trên ghế bên cạnh. Sau đó na?ng ngô?i nhi?n hai ba?n tay đặt trên ba?n, không nói năng gi?.
Hắn chô?m ngươ?i qua mơn trớn, ve vuốt lưng ba?n tay na?ng, rô?i câ?m lấy siết nhẹ. Tay kia hắn nâng ly ca? phê nafy giơ? hắn chưa uống đưa sang cho na?ng. Vâfn siết chặt tay na?ng, hắn nhi?n na?ng tư? tư? nhấp ca? phê. Hắn lấy một đô?ng kên khác ấn va?o máy hát tự động, chọn ba?i SOME ENCHANTED EVENING.
Hắn va? na?ng đi trên nhưfng con đươ?ng lát đá sufng nước, tay trong tay, im lặng, môfi ngươ?i đeo đuô?i theo ý nghif riêng tư cu?a mi?nh. Trơ?i đaf ngớt mưa, nhưng cái â?m ướt la?m rát da mặt vâfn co?n lafng đafng trên không vi? nhưfng ánh đe?n đươ?ng nho?e nhoẹt trong ma?n đêm.
Đến con đươ?ng trước mặt cư xá, hắn va? na?ng hôn nhau. Đôi môi la?nh lạnh cu?a na?ng xoắn lấy môi hắn. Khi hắn định rơ?i môi ra thi? na?ng lắc đâ?u nguâ?y nguậy. Hắn ôm na?ng thâ?m thi? nhưfng lơ?i trấn an na?ng, rô?i chia tay. Hắn nhi?n na?ng băng qua đươ?ng, đi va?o pho?ng khách co?n sáng đe?n.
Hắn va?o quán gia?i khát gâ?n đó, uống hai cốc bia. Đôi tay hắn khéo léo xé giấy lau miệng tha?nh nhưfng ma?nh nho? vuông sắc sa?o một cách nghệ thuật. Nư?a giơ? trôi qua, hắn va?o pho?ng điện thoại, quay số điện thoại cư xá, nhơ? cô gái trực máy gọi du?m đến pho?ng Dorothy.
Chuông reo đến lâ?n thứ hai, Dorothy mới nhấc ống nghe.
- Ai đâ?u dây đó?
- Anh đây, Dorrie ?" Đâ?u dây phía na?ng bôfng im bặt ?" Em đaf uống thuốc chưa? ?" Vâfn lặng yên.
- Rô?i ?" Gịong na?ng vang lên cụt ngu?n.
- Lúc na?o?
- Cách đây va?i phút.
Hắn hít hơi thật mạnh va?o lô?ng ngực.
- Bé yêu cu?a anh, cô gái trực điện thoại có khi na?o nghe lén không?
- Không. Một cô mới bị sa tha?i vi??
- Na?y em, anh không nói cho em biết trước la?m gi?? nhưng thuốc sef công phạt đấy ?" Na?ng không nói gi? ca?. Hắn nói tiếp ?" Em sef có ca?m giác cháy bo?ng nơi cuống họng va? dạ da?y sef nhói đau. Du? có chuyện gi? xa?y ra, em chớ hốt hoa?ng, sợ hafi. Điê?u đó có nghifa la? thuốc công hiệu. Em chớ gọi ai ?" Hắn ngư?ng xem na?ng có pha?n ứng gi? không, nhưng na?ng không nói gi? ?" Anh xin lôfi đaf không nói cho em biết trước nhưng nói vậy chứ không đau đớn gi? mấy đâu. Khi em nhận ra thi? mọi sự đaf xong rô?i! ?" Đâ?u dây nói kia vâfn im tiếng ?" Em không giận anh chứ, Dorrie?
- Không.
- Em sef thấy, mọi việc rất tốt đẹp.
- Em xin lôfi vi? đaf hơi ngoan cố.
- Bé cu?a anh ngoan lắm. Em có lôfi chi đâu.
- Hẹn sáng mai gặp anh.
- Ư?.
Im lặng va?i giây, giọng nói nho? nhẹ cu?a na?ng lại vang trong máy.
- Cha?o anh. Chúc anh ngu? ngon.
- Cha?o em.

Không ai tẻ nhạt ở trên đời. Mỗi số phận chứa một phần lịch sử.

Chương chín ​

Sáng thứ sáu, hắn phấn khơ?i đến lớp học, ca?m thấy ngươ?i nhẹ nhofm hă?n đi. Hắn có ca?m tươ?ng như con ngươ?i hắn trơ? nên lớn hơn, trơ? nên phi thươ?ng. Nhưfng tia nắng cha?y tuôn va?o pho?ng học, nha?y múa trên nhưfng dafy ghế bă?ng kim loại, rô?i điê?m tô lên vách tươ?ng, lên trâ?n nha? nhưfng nụ hoa nắng lung linh. Ngô?i ơ? dafy sau, hắn duôfi thă?ng chân một cách thoa?i mái, tay khoanh trước ngực, nhi?n các sinh viên khác đang luf lượt kéo va?o lớp học. Ve? rạng rơf cu?a một buô?i mai sớm đaf thô?i va?o họ một luô?ng sinh khí mới hư?ng hực sức sống. Nga?y mai sef la? nga?y khai mạc trận đấu bóng rô? đâ?u tiên cu?a đội bóng nha? trươ?ng; buô?i tối có hội vuf mu?a xuân, sef có dịp la ó, ba hoa va? nhưfng trận cươ?i.
Ba cô gái đang đứng chụm lại với nhau thi? thâ?m, nho? to chuyện gi? trông rất sôi nô?i. Hắn tự ho?i pha?i chăng đó la? ba cô sinh viên nội trú va? họ đang ba?n chuyện vê? Dorothy? ?oMi?nh nghif chưa ai phát hiện ra con bé đâu. Tại sao không có ngươ?i na?o đến pho?ng con bé nhi?? Có thê? họ tươ?ng con bé muốn ngu? dậy trêf. Mi?nh hy vọng trong vo?ng ba bốn tiếng nưfa họ vâfn chưa ti?m thấy con bé?. Hắn thót giật nâ?y ngươ?i khi tiếng ru? ri? cu?a ba cô gái bôfng vơf tan ra tha?nh nhưfng tra?ng cươ?i ngặt ngefo.
?oKhông, không thê? na?o họ phát hiện ra con bé trước một giơ? hoặc va?o khoa?ng thơ?i gian ấy. Dorothy không xuống ăn sáng, cufng không xuống ăn trưa, thế la? họ đến gof cu?a pho?ng va? không nghe tiếng con bé tra? lơ?i. Họ sef đi ti?m ba? giám đốc cư xá hay ai đó đê? mượn chi?a khóa. Điê?u na?y cufng không thê? xa?y ra. Có biết bao nhiêu cô đaf ngu? quên luôn bưfa điê?m tâm va? cufng có một số cô đi ra ngoa?i ăn môfi khi bốc đô?ng. Con bé đâu có bạn thân nên chă?ng ai chú ý sự vắng mặt cu?a nó. Không, nếu mi?nh vâfn co?n may mắn thi? chi? đến khi na?o Ellen gọi điện thoại, họ mới vơf lef ra thôi?.
Đêm hôm trước, sau khi tư? giaf Dorothy qua điện thoại, hắn quay lại cư xá va? bo? thư có ghi địa chi? cu?a Ellen Kingship ?" lá thư tuyệt mạng cu?a Dorothy ?" va?o thu?ng thư gâ?n đấy. Chuyến thư sớm nhất sef đi va?o lúc sáu giơ? môfi buô?i sáng. Caldwell chi? cách có một trăm dặm; như vậy buô?i trưa thư sef đến tay Ellen. Nếu sáng nay họ phát hiện ra con bé thi? chắc chắn Ellen sef được ông bố báo tin va? sef tức tốc rơ?i Caldwell đi Blue River. Việc na?y có nghifa la? họ tức khắc tiến ha?nh ngay cuộc điê?u tra, lý do lúc đó Ellen chưa nhận được lá thư kia. Đây la? sự nguy hiê?m duy nhất nhưng cufng chi? la? sự nguy hiê?m nho? nhặt va? bất ngơ? thôi. Trước đó hắn không ti?m được cách na?o le?n va?o cư xá đê? va?o chôf Dorothy giấu bức thư va?o đâu đấy: hoặc trong túi áo khoác cu?a na?ng, hoặc trong sách vơ? cu?a na?ng. Nhưng trươ?ng hợp na?y cufng rất nguy hiê?m vi? biết đâu ti?nh cơ? Dorothy bắt gặp được lá thư đó rô?i vất bo? đi. Hoặc biết đâu, co?n trâ?m trọng hơn nưfa, Dorothy sef liên kết mọi sự việc lại với nhau va? truy ra đâ?u mối.
Chi? có trưa nay mi?nh mới thoát nạn được thôi. Nếu sau mươ?i hai giơ? họ mới khám phá ra Dorothy thi? khi ấy Ellen đaf nhận được thư rô?i va? lúc đó nha? trươ?ng đaf báo tin cho Leo Kingship biết va? lafo với Ellen cufng đaf liên lạc với nhau. Nếu sự may mắn vâfn co?n duyên nợ với mi?nh thi? đến xế chiê?u họ mới ti?m thấy Dorothy, lý do nhơ? cú điện thoại cuống cuô?ng cu?a Ellen gọi đến cư xá. Lúc na?y mọi việc đaf trơ? nên rof ra?ng va? mọi sự tiến ha?nh theo đúng lớp lang cu?a nó.
Tất nhiên sef có cuộc xét nghiệm tư? thi. Họ sef phát hiện ra việc du?ng quá liê?u lượng chất asênic va? một ba?o-thai-hai-tháng: nguyên nhân va? hậu qua? cu?a cái chết. Với cớ sự đó, với bức thư đó, mấy cha nội ca?nh sát chă?ng co?n gi? đê? nghi ngơ?, thắc mắc, đê? điê?u tra nưfa. Tuy thế họ cufng có thê? mơ? cuộc điê?u tra chiếu lệ ơ? các hiệu thuốc trong địa phương nhưng chắc chắn họ chi? gặt hái được một con số không to tướng. Thậm chí họ có thê? xem xét pho?ng dược liệu. Họ sef ho?i sinh viên ?" các anh chị có thấy cô gái na?y ơ? trong pho?ng dược liệu hay ơ? đâu đấy trong trươ?ng đại học dược khoa không ?" va? chi?a cho sinh viên xem a?nh cô gái. Họ cufng chi? thu được con số không nưfa thôi. Đó la? một sự bí â?n không mấy quan trọng du? họ không rof nguô?n gốc chất asênic kia tư? đâu ma? nạn nhân có được. Vi? nói cho cu?ng tự tư? la? tự tư?, thế thôi.
Họ có truy lu?ng ngươ?i đa?n ông ?" ngươ?i ti?nh cu?a cô gái bất hạnh ?" trong vụ na?y không? Việc na?y xem ra cufng không thê? xa?y ra. Ai cha? biết nạn nhân la? một cô gái lăng loa?n, trắc nết. Họ không chú ý đến ngươ?i ti?nh cu?a cô ta đâu. Nhưng co?n cái lafo Leo Kingship kia? Liệu cái thứ đạo đức bị biếm nhục na?y có phát động một cuộc truy ti?m thu? phạm không? ?oPha?i ti?m cho ra cái thă?ng đê?u gia? đaf hu?y hoại đơ?i con gái tao!?. Mặc du? Dorothy đaf phác họa một va?i nét chấm phá vê? ông bố cu?a mi?nh, Leo Kingship cufng có thê? suy nghif: ?oĐấy, trước sau gi? nó cufng hư đốn vậy thôi. Mẹ na?o con nấy?. Nói thế, lafo ta bă?ng mọi cách sef ti?m kiếm, sục sạo mới ha? dạ.
Mi?nh sef bị liên lụy không sao tránh kho?i. Nhiê?u ngươ?i đaf thấy mi?nh va? Dorothy quấn quýt bên nhau du? không bị bắt gặp thươ?ng xuyên.
Buô?i ban đâ?u, khi bắt bô? được với Dorothy, hắn không dám đưa na?ng đến nhưfng nơi nô?i tiếng. Năm trước hắn đaf cha?i được một cô gái con nha? gia?u va? giá như Dorothy khám phá ra được sự lưu manh cu?a hắn rô?i bo? hắn thi? ít ra hắn cufng co?n có cơ hội đê? gạ gâfm nhưfng cô gái vê? sau; hắn không ưa bị mang tiếng la? tên đa?o mo?! Khi biết Dorothy đaf mê mệt hắn, hắn mới đưa na?ng đi xem phim, dâfn na?ng vê? pho?ng hắn, hẹn đến nhưfng nơi vắng ve? như quán ăn Gideon chă?ng hạn. Điê?m ho? hẹn thươ?ng xuyên giưfa hắn va? na?ng ơ? cái ghế đá nhiê?u hơn la? tại pho?ng khách cu?a cư xá, tránh được chôf đông ngươ?i chư?ng na?o tốt chư?ng đó.
Hắn sef bị kêu lên thâ?m vấn nhưng Dorothy chưa tư?ng kê? cho ai nghe vê? sự liên hệ ti?nh ca?m giưfa na?ng va? hắn ca?, do đấy nhưfng thă?ng khác cufng sef bị liên can, đâu pha?i chi? riêng mi?nh hắn. Chă?ng hạn thă?ng tóc đo? thươ?ng hay tán gâfu với con bé ngoa?i lớp ?" ngay lâ?n đâ?u tiên mi?nh gặp con bé va? đê? ý đến cái hộp quẹt đặc biệt cu?a nó. Ngay ca? cái thă?ng được con bé đan tất cho nưfa chứ, đôi tất ma?u lá mạ đó, va? bất cứ cu cậu na?o ma? con bé có hẹn đôi ba lâ?n. Ca? luf sef bị dính chu?m với nhau. Thă?ng na?o cufng có thê? bị nghi la? thu? phạm bơ?i vi? có thă?ng na?o dại khơ? nhận tội đâu. Lafo Leo Kingship sef bó tay chịu chết thôi. Có bă?ng chứng xác đáng na?o đê? buộc tội chứ?
Đúng, công việc sef êm ru. Sef không có chuyện bo? học. Sef không có chuyện giưf chân thư ký ơ? công ty ta?u biê?n chết bâ?m kia. Sef không có vợ, có con gi? ca?. Sef không có chuyện lafo Leo Kingship tra? thu?. Sef không có gi? hết. Chi? có một vết đen nho nho?? Gia? dụ ai đó tố cáo ră?ng mi?nh hay quanh quâ?n ơ? khu đại học, ră?ng mi?nh thươ?ng la? ngươ?i sóng vai với con bé? Gia? dụ cô gái trong pho?ng dược liệu gặp lại mi?nh, biết mi?nh la? ai va? không pha?i la? sinh viên dược? Nhưng điê?u na?y thậm chí cufng không thê? xa?y ra? trên một nga?n sinh viên, biết ai la? ai? Nhưng nếu, gia? dụ điê?u không may ấy lại xa?y đến, cô gái nhi?n thấy mi?nh, sực nhớ lại va? đi báo cho ca?nh sát? Cho du? thế nưfa, cufng không có bă?ng chứng. Cứ cho la? mi?nh có mặt trong pho?ng dược liệu đi, mi?nh sef dựng đứng một vai biện hộ na?o đó, họ sef tin mi?nh vi? co?n có lá thư kia, lá thư với chính nét chưf cu?a con bé. La?m thế na?o họ gia?i thích.
Cánh cư?a bên hông lớp học chợt mơ? ra, một cơn gió nhẹ lu?a va?o thô?i tung nhưfng trang giấy trong cuốn vơ? cu?a hắn. Hắn quay sang nhi?n. Trơ?i! Dorothy!
Hắn choáng váng, raf rơ?i, toa?n thân như thiêu đốt. Hắn dợm ngươ?i đứng dậy, máu cha?y dô?n lên mặt, lên ngực ngẹt thơ?. Mô? hôi tuôn cha?y như triệu con sâu đang râ?n râ?n bo? trên thân thê?. Hắn biết nôfi khiếp hafi hiện rof trên khuôn mặt hắn, trong đôi mắt trợn trư?ng, trên đôi má rực cháy va? Dorothy đaf nhi?n thấy, nhưng không la?m sao hắn che giấu được sự kinh hoa?ng đó. Khi cánh cư?a sau lưng na?ng khép lại, na?ng kinh ngạc nhi?n hắn. Cufng như mọi nga?y, sách cắp dưới tay, áo ma?u lục, váy len sọc vuông. Đúng la? Dorothy đang tiến lại gâ?n, nét ba?ng hoa?ng lộ trên khuôn mặt vi? bộ dạng lạ lu?ng cu?a hắn.
Quyê?n sách rơi đánh bịch trên sa?n nha?. Hắn cúi xuống nương cơ hội lâ?n tránh một lúc đê? lấy lại bi?nh tifnh. Hắn giưf nguyên thế ngô?i chúc đâ?u xuống sát mặt ghế, cố điê?u ho?a hơi thơ?. Chuyện gi? đaf xa?y ra thế? Trơ?i! Con bé không uống thuốc! La?m sao nó thoát được chứ nếu? Nó nói láo! Con khốn kiếp! Lá thư đang trên đươ?ng đến chôf Ellen? Ôi, Chúa ơi!
Hắn nghe na?ng đang len va?o chôf ngô?i. Giọng na?ng thi? tha?o sợ hafi:
- Anh sao thế? Chuyện gi? vậy?
Hắn nhặt quyê?n vơ? lên, ngô?i thă?ng ngươ?i, mặt cắt không co?n một giọt máu, toa?n thân tê dại, mô? hôi dâ?m dê?, chết điếng.
- Anh sao thế, ha? anh?
Hắn lơ? đơ? nhi?n na?ng. Con bé trông vâfn như mọi nga?y. Tóc buộc một gia?i băng ma?u xanh. Hắn cố nói một lơ?i gi? đó nhưng đâ?u óc hắn rto61ng rôfng.
- Chuyện gi? vậy?
Nhưfng sinh viên khác đưa mắt nhi?n. Cuối cu?ng hắn thi? tha?o, giọng đứt khoa?ng:
- Chă?ng? chă?ng có? việc gi?. Anh kho?e lại rô?i.
- Anh bị bệnh? Mặt anh tái xanh như?
- Không có gi? đâu. Vi?? vi? cái na?y ?" Hắn lấy tay chi? va?o cạnh sươ?n, nơi có vết sẹo khi hắn co?n ơ? trong quân đội? - thi?nh thoa?ng nó nhói đau, nhức nhối.
- Em cứ ngơf anh bị động kinh hay đau gi? đấy ?" Na?ng thâ?m thi?.
- Có chi đâu ?" Hắn vâfn sưfng sơ? nhi?n na?ng, lấy hơi thơ?, hai tay bấu chặt va?o đâ?u gối, cố ghi?m mi?nh lại. Trơ?i! La?m sao đây? Con đốn mạt! Chó đe?! Nó cufng âm mưu, dự tính kế hoạch tiến ha?nh lêf cưới.
Hắn nhận thấy ve? lo âu biến mất trên khuôn mặt cu?a na?ng, đôi má đaf ư?ng hô?ng trơ? lại. Na?ng rút tơ? giấy nơi tập giấy la?m ba?i, hí hoáy viết, rô?i trao cho hắn.
THUỐC VÔ HIỆU!
?oNó nói láo! Con nói dối khốn nạn!?. Hắn vo? nát ma?nh giấy, bóp ghiến trong lo?ng ba?n tay, nhưfng móng tay đâm va?o da thịt buốt đau. Pha?i suy nghif, pha?i tính toán! Tai họa bất ngơ? va? khu?ng khiếp quá đến nôfi hắn không pha?n ứng đối phó kịp thơ?i được? thư sef đến tay Ellen va?o lúc na?o đây? Ba giơ? hay bốn giơ?? Rô?i Ellen sef gọi điện thoại cho Dorothy. ?oChuyện gi? thế em? Sao lại viết thư như thế?? ?oViết thư na?o chứ?? Ellen đọc nội dung lá thư va? Dorothy chợt hiê?u? Con bé sef ti?m đến mi?nh. Mi?nh sef gia?i thích sao đây? Hoặc gia? con bé khám phá ra được sự thật ?" liê?n tuôn hết câu chuyện cho Ellen nghe ?" sau đấy gọi dây nói cho ông bố. Nếu con bé vâfn co?n cất giưf nhưfng viên thuốc kia, nếu nó không chịu ném bo? chúng đi thi? chứng cớ ra?nh ra?nh va? mi?nh khó bê? chối cafi. Con bé sef đem đến hiệu thuốc nhơ? xét nghiệm, phân tích? Ôi lúc na?y không thê? biết con bé co?n âm mưu gi? nưfa đây. Nó la? một â?n số khó hiê?u. Mi?nh pha?i tiên liệu nhưfng mưu toán quy? quái trong đâ?u óc con khốn kiếp na?y mới được.
XONG, CHÚNG TA ĐAf THƯ? HẾT SỨC MI?NH, THẾ THÔI. GIƠ? MI?NH TIẾN HA?NH THEO KẾ HOẠCH, EM NHÉ.
Hắn trao giấy cho Dorothy. Na?ng đọc, quay sang nhi?n hắn, nét mặt rạng rơf, say đắm như tia nắng mặt trơ?i. Hắn gượng mi?m cươ?i với na?ng, thâ?m mong na?ng không nhi?n thấy bộ điệu sượng su?ng cu?a hắn.
?o Mi?nh vâfn co?n đu? thơ?i gian. Nhưfng ngươ?i viết xong lá thư tuyệt mệnh, thươ?ng du?ng dă?ng trước khi thực hiện ý đô??. Hắn nhi?n đô?ng hô? tay: ?oChín giơ? hai mươi phút. Sớm nhất Ellen có thê? nhận được thư la? khoa?ng? ba giơ? chiê?u. Mi?nh co?n đến năm giơ? bốn mươi phút nưfa. Không thê? châ?n chư?. Pha?i ha?nh động chớp nhoáng. Dứt điê?m. Mi?nh đư?ng trông mong con bé sef la?m theo lơ?i mi?nh nưfa. Chă?ng câ?n thuốc độc la?m quái gi?. Con ngươ?i có thê? hu?y mi?nh bă?ng cách na?o khác nưfa không? Trong năm giơ? bốn mươi phút tới con bé pha?i chết!?.
--------------------------------------------------------------------------------

Không ai tẻ nhạt ở trên đời. Mỗi số phận chứa một phần lịch sử.