Con hủi ( Tredowata ) _ Helena Mniszek

Cụ Machây tuy vậy vẫn không thể tha thứ cho một nhược điểm của chiếc đũa nhạc trưởng giả tưởng kia , đó là lòng ham muốn những sắc màu xa lạ , khiến nó trở nên một thứ loè loẹt trăm màu dùng trong hội hoá trang , che mất cái nền bản ngã.
Nghe cụ Machây nói rằng khi giao tiếp với giới của họ, người thuộc cái giới khác có thể có lợi nhiều bề, Valđemar vui vẻ thốt lên :
- Ồ vâng, có lợi chứ, anh ta sẽ biết ơn chúng ta nhiều. Thu thập các yếu tố li ti mà làm gì ? Anh ta có thể đón nhận luôn những cơn thần kinh và nhăn nhó của cô , cùng các điệu bộ lịch lãm trang nhã của cô là đủ . Anh ta sẽ học dùng xen tiếng ngoại quốc trong lời ăn tiếng nói , xem nước ngaòi là chuẩn mực , anh ta sẽ hiểu ra rằng nếu tự trọng, mỗi người phải biết xem việc phát âm rõ chữ " r " là một di chứng mông muội trong bảng chữ cái và rốt cuộc chúng ta sẽ thuyết phục được anh ta tin rằng để đánh mất danh dự và lòng tôn trọng không cần chi phải làm chuyện đồi phong bại tục mà chỉ cần ... lấy thức ăn hai lần từ cùng một đĩa là đủ ! Thật là những thành tựu tuyệt vời của văn minh hoá , in sunmo gradu ( Latinh : Đến mức cao nhất ) !
Bị lây bởi giọng đùa cợt của cháu , cụ Machây cũng bật cười . Tất cả những điểm bị Valđemar đem ra diễu cợt đều khiến cụ không tán đồng với con gái cụ . Cụ chỉ đồng ý với con duy nhất ở lòng tôn trọng đến mê đắm đối với giới quý tộc , nhưng ngay cả điều này cụ cũng hiểu khác cô con gái .
- Cháu của ông - cụ cười nói - cháu chỉ nói đến cô Iđalia thôi, chứ ngay cả ông nữa, ông biết văn minh hoá kiều gì được ?
- Ồ, ông lại buộc cháu phải ca ngợi rồi . Giá tất cả chúng ta đều được giống ông và bà Pôđhorexka thì hẳn cháu sẽ nghĩ khác hẳn về giới chúng ta . Khi ấy rất có thể cháu sẽ trở thành một vị tư tế dâng lễ vật hiến lên bàn thờ của giới ta . Cháu sẽ hát những bản tụng ca về danh dự chúng ta , cháu sẽ là kể đi đầu tung hô những khẩu hiệu đáng kính , những nguyên tắc siêu nhân đạo , thứ đạo đức tuyệt hảo của chúng ta . Nhưng bởi lẽ ở những người khác cháu không hề cmả nhận thấy những điều đó , vì thế cháu không thể hát cùng cô Iđalia những bản tụng ca ca ngợi ấy được .
Vầng trán cao vọi của người đại quí tộc già chau lại, cụ cúi đầu, thở dài nặng nế . Lời đứa cháu trai đã làm dậy lên trong lòng cụ một tiếng thì thầm không yên . Có gì đó trong lương tâm lại khẽ lên tiếng , một tế bào kí ức nhỏ nhoi nào đó dường như đã rêu phong lại chợt rung lên gây ra nỗi đau . Có thể lý giải cho giây phút đáng buồn kia của cuộc đời bằng tuổi trẻ - nhưng cụ Machây không thuộc những kẻ thường tìm kiếm nguyên nhân xoa dịu đi các lầm lỗi của bản thân , dùng chúng làm vật che chắn để có thể sống yên bình .
Cụ trầm tư , im lặng ngồi đó, khiến Valđemar phải để ý .
Đại công tử đứng bên, nhìn vào mắt ông , mỉm cười hỏi :
- Ông nghĩ chuyện gì vậy ? Cho cháu biết được không ?
Tiếng chim họa mi kia quả cũng khiến người ta dễ mơ màng, cháu tuy không phải là người đa cảm nhưng cũng vẫn lắng nghe tiếng chim hót ấy và thấy dễ chịu trong lòng . Giá không nghĩ đến chuyện phải ăn tối với bà cô, cháu sẽ ở lại đêm , nhưng cứ nghĩ đến việc đó là cháu mất cả vui thú , mất cả ngon miệng.
- Ở lại đi cháu ! Iđalia thì có làm sao ! Cô cháu chúng mày rồi sẽ hoà thuận thôi .
- Không, cháu phải đi thôi ông ạ . Hôm nay, ai cũng hành hạ cháu, ngay cả cái con chim sẻ lanh , cô công chúa mặc giả mục đồng kia nữa chứ .
- Se lanh nào ? Mục đồng nào ?
- À, cô ... tiểu thư Xtefchia ...
Cụ Machây giật mình .

- Xtefchia ? Cháu nói gì thế , Valđemar
Đại công tử nhìn cụ ngạc nhiên
- Cháu muốn nói tới cô Xtefchia Ruđexka. Ông chẳng gọi cô ấy như vậy là gì ?
- À, con bé ! ... Phải, ông hay gọi nó thế, bởi thế hay hơn . Nhưng con bé có phiền gif đến cháu đâu ? Chính cháu trêu chọc nó thì có , hôm nay cũng thế .
Valđemar cười to.
- Ôi,! Cháu làm sao mà trêu chọc cô ấy được , đó là một ả mỏ nhọn !
- Cháu làm thế là quấy đấy, Valđy ạ ! Sao cháu cứ khiêu khích con bé . Đó là một đứa trẻ rất tốt bụng và đáng yêu . Là con nàh có gia tư mà chắc cháu cũng đã biết trong hoàn cảnh nào con bé phải đi làm giáo viên . Nó làm việc rất cẩn mẫn, dẫu đó không phải là nghề nghiệp của nó . Phải biết trọng điều đó . Sao cháu lại làm nó phiền lòng ?
- Cháu sao nữa hở ông ? - bởi một lẽ đặc điểm nữa của giới chúng ta là thế : coi những người thuộc giới khác lạc vào giới ta là đò chơi , lấy họ làm đối tượng đùa cợt , để mài dũa miệng lưỡi chính mình .
Cụ Machây nhìn cháu lo ngại .
- Ông e là cháu không nói chuyện nghiêm túc .
- Ngược lại , cháu nói hoàn tàon nghiêm túc đấy, thưa ông . Đó là một trong những viên ngọc quý trong kho báu chứa các vật gia bảo của giới chúng ta .
- Valđy, hôm nay cháu làm sao thế ?
- Hôm nay cháu nói thật khác thường .
- Không , cháu đang bực mình , vì vậy, thiếu công bằng ngay cả đối với chính bản thân . Cháu không đủ khả năng để chơi đùa như cháu vừa mới nói .
- Cũng có thể lắm . Vả lại , cháu thế nào cũng được .
- Thế tại sao cháu lại hành động như vậy ?
Valđemar giơ tay lên
- Vì truyền thống , thưa ông .
- Ê ! Lúc nào cũng giễu cợt !
- Vậy cháu xin nói thật , cháu không thể chịu nổi cô ta !
- Ai ? Tiểu thư Xtefchia ư ?
- Vâng ! Chính cô ta !
- Sao ? Đó là một cô gái xinh đẹp , tốt bụng, thông minh .
Valđemar nhún vai .
- HÌnh như là vì chính những lý do đó mà cô ta không ưa cháu . Cháu đâu biết tại sao ? Thôi, nói chuyện đó thế thôi, ông ạ . Cháu phải đi đây , ngựa đã dắt ra từ lâu rồi . Tối cháu sẽ ở lại Guenbôvitre . Tuần sau cháu sẽ cùng nhân viên thực tập đến , trong sự hài lòng của cô cháu .
- Sao thế ? Chẳng nhẽ cháu sẽ không ghé lại đây ư ?
- Chắc vậy ? Cháu bận lắm .
Cụ Machây thân thiết ôm chặt đứa cháu trai
- Sao cháu lại đi một mình ? Sao chẳng bao giờ chịu mang giám mã theo ?
- Cháu không muốn kéo theo một thằng đần .
- Hay mang theo một đứa trông ngựa .
- Kìa, ông . Cháu đâu phải con trẻ mà sợ đi đêm.
Chàng ôm ông, ưỡn thẳng dáng người trai tre, cười to.
- Cháu đi tạm biệt cô đây . không hiểu cô ấy có quẳng cháu xuống thềm không ?
- Thôi đi nào, Iđalia ngủ rồi . Để ông tạm biệt hộ cho .
- Thế càng hay . Tạm biệt ông !
Valđemar bước ra khỏi phóng . Nhìn ra , cụ Machây thấy chàng nhẩy lên ngựa , phi nước kiệu , theo sau là con Panđur mà chàng rất yêu , con chó nòi, to lớn, xin đẹp , Đến cổng , Valđemar gặp Xtefchia và Luxia vừa đi dạo về . Luxia nói gì đó, còn Xtefchia chỉ khẽ gật đầu đáp lại cái chào của chàng rồi bước vào sân, chẳng thèm nhìn chàng . Chẳng mấy chốc Luxia cũng đuối kịp cô . Đứng ở cổng , Valđemar chằm chằm nhìn theo Xtefchia cho đến khi cô đi khuất . Rồi chàng quất roi vào mông ngựa , huýt sáo gọi chó , phóng đi như một cơn lốc .
Cụ Machây mỉm cười,
- " Nó bảo không chịu nổi con bé, vậy mè vẫn chú ý tới Xtefchia " - cụ thì thầm tự nhủ một mình .

u?c Milou s?a vo 02:11 ngy 14/07/2004

CHƯƠNG IV
Ở trang Xuôđkôvxe , cuộc sống của Xtefchia bình lặng trôi đi. Giảng bài , trò chuyện với Luxia , âm nhạc, dạo chơi và đọc sách - những việc ấy chiếm hết thì giờ hàng ngày .
Thông thường , Xtefchia chỉ giáp mặt phu nhân Iđalia bên bàn ăn , những giờ khác trong ngày có thể bắt gặp bà trong phòng giấy . Ngả mình thoải mái trên tràng kỷ hoặc ghế xích đu , bà đọc và đọc suốt ngày . Trên bàn , trên giá , trên ghế chồng chất đầy những tác phẩm của Jắc Rutxô , Zôla , Đuyma, Buôcgiế , thậm chí cả Volte bên cạnh tác phẩm của Rôsơfucô và Satôbriăng . Đa số là sách Pháp , đôi khi có cả Đickenx , Oantơ Xcốt hoặc thấp thoáng bóng dáng tác phẩm Sêcxpia . Các tác phẩm của Đức rất hiếm gặp, còn của Ba Lan thì không hề có quyển nào . Phu nhân Elzônôvxka hoàn toàn có thể sống một mình . Bà giao việc coi sóc con gái cho Xtefchia , ít khi trò chuyện với con . Chỉ khi nào thật sự vui vẻ , phu nhân Iđalia mới tới thăm cha , chơi với ông vài ván cờ . Những khi ấy thậm chí bà cũng có thể chấp nhận sự hiện diện của ông Kxavary .
Cũng có những ngày , dưới tác động của những ấn tượng thu được từ văn học , phu nhân trở nên rất tình cảm vwói con gái , cha già , thậm chí với cả Xtefchia . Bà mỉm cười ngọt ngào hỏi cô xem cô có bị thiếu thốn gì chăng , và sau mỗi lần như thế , phu nhân hoàn toàn tin tưởng ở thiên thần trong tính cách của mình. Bà hay đi Sale , đến thăm cô em chồng là bá tước phu nhân Chvilexka , hoặc đến Obrôny thăm công tước phu nhân Pođhorexka , bà ngoại của Valđemar.
Trang Xuôđkôvxe không còn vị láng giềng nào khác mà phu nhân Iđalia có thể giao du , không trái với những nguyên tắc của bà . MỘt vài nhà dân thường thỉnh thoảng cũng tới thăm trang Xuôđkôvxe , coi việc đó như nghĩa vụ , mà cái chính cũng là thoả mãn lòng tự hào của họ . Cụ Machây chân thành đón tiếp họ, phu nhân Iđalia cũng tỏ ra lịch sự , nhưng chỉ mỗi mình Valđemar đến thăm đáp lễ họ mà thôi . Cụ Machây vì lý do tuổi tác , phu nhân Iđalia thì biện hộ bàng câu cách ngôn muôn thuở : pas pour moi ( không dành cho tôi ) mà mọi người đều hiểu hay cố ý hiểu rằng phu nhân thường hay bị đau thần kinh .
Trên đường đi Sale hoặc tới Obrôny , đôi khi bà cũng ghé thăm những người láng giềng ngoài diện giao tiếp , nhưng không bao giờ bà quên nhấn mạnh rằng đó chỉ là ghé qua - điều mà theo ngôn ngữ của bà là : par politese ( vì lịch thiệp ) . Phu nhân có những nguyên nhân bất di bất dịch của riêng bà . Trang Xuôđkôvxe thường có nhiều khách khứa không thuộc diện được bà ưu ái , người thì đến thăm cụ Machây , kẻ thì vì vô công rỗi nghề , người khác đến vì hi vọng được gặp đại công tử . Chàng đại quí tộc triệu phú trẻ này được cả vùng để mắt đến . Chàng là một trong những đám đáng mơ tưởng nhất trong cả nước mà đối với nhiều kẻ là quá cao xa. Chính vì lý do của mối tình sinh động dành cho cụ Machây cũng là nguyên nhân gây những cơn nóng giận và chứng đau nửa đầu khiến phu nhân Iđalia không thích tham dự đời sống thù tiếp.
Mặc dù bận việc , Xtefchia vẫn rất đỗi nhớ nhà . Những bức thư không còn đủ làm cô thoả mãn , cô thấy buồn .
Cùng với Luxia , cô thường vào thăm cụ Machây ở phòng làm việc của cụ . Cụ già là người có thể khiến cô vui lên một cách lạ lùng . Nụ cười của cụ mới đáng yêu làm sao .Trò chuyện với cụ , cô ngỡ như cụ hoàn toàn không phải là một đại quí tộc cùng giới với chủ nhân Iđalia . Ngay cả cách bài trí trong phòng cụ cũng khác cách bài trí chung của dinh thự .
Mọi thứ nơi đây đều kiểu cổ , nhưng sao vui tươi và không mang vẻ cứng nhắc hàm chứa trong những phòng khách sang trọng mang đầy kiểu cách .
Cụ Machây rất hay ngồi trong nhà hóng mát ngoài vườn , nghe Xtefchia đọc. Cụ thích nghe tiếng đàn của cô . vào những giờ tối , cô thường dàn cho cụ nghe nhạc Sôphanh và những khác aria mà cô yêu thích trong các vở opêra . Xtefchia hợp với cụ , càng ngày càng gắn bó với cụ hơn . Nhưng những khi Valđemar lâu không đến , cụ Machây lại buồn . Cụ nhớ đứa cháu trai , bởi tính tình vui vẻ của chàng , dáng vẻ thanh xuân tràn đầy nhựa sống của chàng khiến cụ như trẻ lại . Cụ vui mừng khi nhìn thấy đưa cháu đích tôn duy nhất của dòng họ mình , tính theo ngành Guenbôvitre .
Sau một tuần không thấy đứa cháu yêu đến , cụ Machây bắt đầu thấy buồn bã . Đánh cờ , đọc sách , thậm chí âm nhạc của Xtefchia , cũng không còn khiến cụ khuây khoả nữa. Cự lơ đãng nghe bản nốctuyếc của Sôpanh , ngồi không yên trên ghế , chốc chốc lại bảo Luxia ra cửa sổ xem Valđemar đã đến chưa . Nghe cô bảo chưa, cụ lẩm bẩm :
- Sao thế nhỉ ? Có nghĩ là thế nào ?....
Khi Xtefchia chơi xong bản nhạc, cụ mcả ơn cô rồi đi về phòng riêng .
- Hôm nay ông buồn quá . - Luxia thốt lên - cô biết tại sao không ? Vì anh Valđy chậm đến đấy . Ông yêu anh ấy ghê lắm .
- Mong sao ông ấy đến cho rồi - Xtefchia đáp .
Luxia đến chỗ mẹ , Xtefchia về phòng mình . Cô đứng trong khung cửa sổ mở rộng , khoan khoái đưa mắt đón nhìn những tia nắng mặt trời đan những sợi vàng ánh vào làn nước phun trào của đài phun nước . Những cơn sóng nước rơi xuống bể chứa bằng đá thành những tiếng rì rào , một đám mây màu hồng chen vàng thành những tiếng rì rào , một đám mây màu hồng vàng ánh toé những giọt nước li ti lên những đoá hoa mọc gần đấy . Cô ngỡ như hoa đang vươn cao những mái đầu khao khát lên đón nước , những mái đầu ngàn sắc , ngát hương . Mặt trời lăn vành đĩa đỏ sang phía trời tây , rắc xuống trái đất những giọt bụi rực rỡ . Được ôm ấp trong làn hơi thở ấm áp ấy , những hàng cây nẩy lộc đâm chồi thật thích mắt và những thảm cỏ mịn mượt trông thật tuyệt vời ..
Không gian tràn ngập ánh sáng , sự uể oải của buổi hoàng hôn đang buông và vẻ nặng nề ngái ngủ . Sự bình yên toát ra từ thiên nhiên trong trận lụt chan hoà của ánh sáng nóng ấm không chút hơi gió . Đột nhiên , một thứ tiếng khác bỗng chen vào cái yên lặng mênh mông chỉ bị khuấy động bởi tiếng chim hót và thì thầm của đài phun nước kia . Đầu tiên là tiếng bánh xe lăn lộc cộc , tiếng vó câu của nhiều chân ngựa , tiếp sau đó vang lên những giọng nói vui vẻ và từ sau những lùm cây rậm rạp mấy cỗ xe ngựa đi vào con đường trải sỏi dẫn tới toà dinh thự . Những chiếc xe đi trước thắng bốn ngựa trông trang trọng , những xe song mã đi sau người ngồi đầy lên thành nom vui nhộn hơn . Giọng nói tiếng cười vọng ra chủ yếu từ chiedcs mui trần bốn bánh . Trên chiếc xe đó những chiếc mũ vải và áo váy của các tiểu thư chen lẫn quần áo màu sẫm của đàn ông .
Lùi sâu vào phòng mình , Xtefchia tò mò nhìn ra .
Những chiếc xe dừng bánh trước nhà cầu, chiếc xe bốn bánh không mui và mấy chiếc xe nhẹ đỗ thành hàng , mọi người nối nhau xuống xe ngay đối diện với cửa sổ của Xtefchia . Đúng lúc ấy họ đều ngó về phía lối vào lâu đài . Các tiểu thư vẫy vẫy ô kêu lên :
- Chậm rồi ! Chậm rồi ! Chúng tôi thắng ông rồi nhé !
Một cỗ tứ mã thắng những con ngựa ô đen bóng do chính tay đại công tử điều khiển đang phóng nước kiệu trên con đường trắng loá nổi bật giữa những thảm cỏ xanh . Chàng ngồi trên chiếc ghế đánh xe của chiếc xe nhỏ xinh như đồ chơi , huơ mũ trên đầu vẫy lại họ . Người xà ích mặc bộ đồng phục đen pha đỏ ngồi bên ghế ghép .
Valđemar dừng ngựa lại bên cỗ xe không mui , mềm mại nhưng vẫn khiến chúng dừng lại ngay tại chỗ .
- Các vị vượt tôi thật đấy - chàng ném dây cương cho xa ích , kêu lên - nhưng xin nhớ rằng tôi vừa đi bốn dặm chứ không ít . Cũng khá đấy chứ ! Hơn nữa Brunôn đi chậm như rùa , tôi phải gạt hắn ra khỏi ghế xà ích thì mới bắt đầu đuổi kịp các vị . Các vị phải thừa nhận thế !
- Ngựa của ông thở nóng cả lưng tôi - một tiểu thư trẻ tuổi , vẻ mặt táo tợn và đôi mắt vui tươi , phục trang lịch sự , thốt lên - Tôi thử vuốt ve chúng , nhưng chỉ tổ bẩn cả găng tay . Ồ , xin ông nhìn xem này !
Cô ta chìa tay cho Valđemar xem một bàn tay đi chiếc găng trắng .
- Xin lỗi , đó đâu phải là vết bẩn , mồ hôi ngựa đấy thôi . Ngựa của tôi bao giờ cũng sạch bóng - Valđemar đáp .
- Ông yêu ngựa lắm nhỉ ?
- Vâng , đó là tình yêu duy nhất của tôi .
- Mà không đc đền đáp - tiểu thư trẻ mỉm một nụ cười duyên dáng nói thêm
- Voyons , monsieur , vous de la chance ! ( ông quả là may mắn ) - một người khác trong đám các cô các bà kêu lên .
Valđemar cúi chào vẻ đùa nghịch .
- Tôi rất dễ mủi lòng , thưa quí bà . Chỉ có điều , không hiểu sao ta lại đứng đây nhỉ . Hội đồng nguyên lão đã ôm hôn cô tôi từ lâu rồi . Ta cũng vào thôi .
Cả đám khuất vào sau những cánh cửa rộng lớn cảu hàng hiên chính . Valđemar đi sau cùng, cố ý bước chậm . Khi đi ngang qua cửa sổ phòng Xtefchia chàng càng chậm bước và nấp sau những cây gia phóng ra ánh mắt tò mò , nhanh như chớp .
Nghĩ là mọi người đã đi hết , Xtefchia cũng nhìn ra , thế là mắt họ va nhau .
Cô nhận ra vẻ tò mò của đại công tử . Trông thấy cô, chàng liền nghiêm mặt , bỏ mũ và bước tiếp .
Được lavender0707 sửa chữa / chuyển vào 20:11 ngày 10/07/2004
u?c Milou s?a vo 02:24 ngy 14/07/2004

CHƯƠNG IV
Ở trang Xuôđkôvxe , cuộc sống của Xtefchia bình lặng trôi đi. Giảng bài , trò chuyện với Luxia , âm nhạc, dạo chơi và đọc sách - những việc ấy chiếm hết thì giờ hàng ngày .
Thông thường , Xtefchia chỉ giáp mặt phu nhân Iđalia bên bàn ăn , những giờ khác trong ngày có thể bắt gặp bà trong phòng giấy . Ngả mình thoải mái trên tràng kỷ hoặc ghế xích đu , bà đọc và đọc suốt ngày . Trên bàn , trên giá , trên ghế chồng chất đầy những tác phẩm của Jắc Rutxô , Zôla , Đuyma, Buôcgiế , thậm chí cả Volte bên cạnh tác phẩm của Rôsơfucô và Satôbriăng . Đa số là sách Pháp , đôi khi có cả Đickenx , Oantơ Xcốt hoặc thấp thoáng bóng dáng tác phẩm Sêcxpia . Các tác phẩm của Đức rất hiếm gặp, còn của Ba Lan thì không hề có quyển nào . Phu nhân Elzônôvxka hoàn toàn có thể sống một mình . Bà giao việc coi sóc con gái cho Xtefchia , ít khi trò chuyện với con . Chỉ khi nào thật sự vui vẻ , phu nhân Iđalia mới tới thăm cha , chơi với ông vài ván cờ . Những khi ấy thậm chí bà cũng có thể chấp nhận sự hiện diện của ông Kxavary .
Cũng có những ngày , dưới tác động của những ấn tượng thu được từ văn học , phu nhân trở nên rất tình cảm vwói con gái , cha già , thậm chí với cả Xtefchia . Bà mỉm cười ngọt ngào hỏi cô xem cô có bị thiếu thốn gì chăng , và sau mỗi lần như thế , phu nhân hoàn toàn tin tưởng ở thiên thần trong tính cách của mình. Bà hay đi Sale , đến thăm cô em chồng là bá tước phu nhân Chvilexka , hoặc đến Obrôny thăm công tước phu nhân Pođhorexka , bà ngoại của Valđemar.
Trang Xuôđkôvxe không còn vị láng giềng nào khác mà phu nhân Iđalia có thể giao du , không trái với những nguyên tắc của bà . MỘt vài nhà dân thường thỉnh thoảng cũng tới thăm trang Xuôđkôvxe , coi việc đó như nghĩa vụ , mà cái chính cũng là thoả mãn lòng tự hào của họ . Cụ Machây chân thành đón tiếp họ, phu nhân Iđalia cũng tỏ ra lịch sự , nhưng chỉ mỗi mình Valđemar đến thăm đáp lễ họ mà thôi . Cụ Machây vì lý do tuổi tác , phu nhân Iđalia thì biện hộ bàng câu cách ngôn muôn thuở : pas pour moi ( không dành cho tôi ) mà mọi người đều hiểu hay cố ý hiểu rằng phu nhân thường hay bị đau thần kinh .
Trên đường đi Sale hoặc tới Obrôny , đôi khi bà cũng ghé thăm những người láng giềng ngoài diện giao tiếp , nhưng không bao giờ bà quên nhấn mạnh rằng đó chỉ là ghé qua - điều mà theo ngôn ngữ của bà là : par politese ( vì lịch thiệp ) . Phu nhân có những nguyên nhân bất di bất dịch của riêng bà . Trang Xuôđkôvxe thường có nhiều khách khứa không thuộc diện được bà ưu ái , người thì đến thăm cụ Machây , kẻ thì vì vô công rỗi nghề , người khác đến vì hi vọng được gặp đại công tử . Chàng đại quí tộc triệu phú trẻ này được cả vùng để mắt đến . Chàng là một trong những đám đáng mơ tưởng nhất trong cả nước mà đối với nhiều kẻ là quá cao xa. Chính vì lý do của mối tình sinh động dành cho cụ Machây cũng là nguyên nhân gây những cơn nóng giận và chứng đau nửa đầu khiến phu nhân Iđalia không thích tham dự đời sống thù tiếp.
Mặc dù bận việc , Xtefchia vẫn rất đỗi nhớ nhà . Những bức thư không còn đủ làm cô thoả mãn , cô thấy buồn .
Cùng với Luxia , cô thường vào thăm cụ Machây ở phòng làm việc của cụ . Cụ già là người có thể khiến cô vui lên một cách lạ lùng . Nụ cười của cụ mới đáng yêu làm sao .Trò chuyện với cụ , cô ngỡ như cụ hoàn toàn không phải là một đại quí tộc cùng giới với chủ nhân Iđalia . Ngay cả cách bài trí trong phòng cụ cũng khác cách bài trí chung của dinh thự .
Mọi thứ nơi đây đều kiểu cổ , nhưng sao vui tươi và không mang vẻ cứng nhắc hàm chứa trong những phòng khách sang trọng mang đầy kiểu cách .
Cụ Machây rất hay ngồi trong nhà hóng mát ngoài vườn , nghe Xtefchia đọc. Cụ thích nghe tiếng đàn của cô . vào những giờ tối , cô thường dàn cho cụ nghe nhạc Sôphanh và những khác aria mà cô yêu thích trong các vở opêra . Xtefchia hợp với cụ , càng ngày càng gắn bó với cụ hơn . Nhưng những khi Valđemar lâu không đến , cụ Machây lại buồn . Cụ nhớ đứa cháu trai , bởi tính tình vui vẻ của chàng , dáng vẻ thanh xuân tràn đầy nhựa sống của chàng khiến cụ như trẻ lại . Cụ vui mừng khi nhìn thấy đưa cháu đích tôn duy nhất của dòng họ mình , tính theo ngành Guenbôvitre .
Sau một tuần không thấy đứa cháu yêu đến , cụ Machây bắt đầu thấy buồn bã . Đánh cờ , đọc sách , thậm chí âm nhạc của Xtefchia , cũng không còn khiến cụ khuây khoả nữa. Cự lơ đãng nghe bản nốctuyếc của Sôpanh , ngồi không yên trên ghế , chốc chốc lại bảo Luxia ra cửa sổ xem Valđemar đã đến chưa . Nghe cô bảo chưa, cụ lẩm bẩm :
- Sao thế nhỉ ? Có nghĩ là thế nào ?....
Khi Xtefchia chơi xong bản nhạc, cụ mcả ơn cô rồi đi về phòng riêng .
- Hôm nay ông buồn quá . - Luxia thốt lên - cô biết tại sao không ? Vì anh Valđy chậm đến đấy . Ông yêu anh ấy ghê lắm .
- Mong sao ông ấy đến cho rồi - Xtefchia đáp .
Luxia đến chỗ mẹ , Xtefchia về phòng mình . Cô đứng trong khung cửa sổ mở rộng , khoan khoái đưa mắt đón nhìn những tia nắng mặt trời đan những sợi vàng ánh vào làn nước phun trào của đài phun nước . Những cơn sóng nước rơi xuống bể chứa bằng đá thành những tiếng rì rào , một đám mây màu hồng chen vàng thành những tiếng rì rào , một đám mây màu hồng vàng ánh toé những giọt nước li ti lên những đoá hoa mọc gần đấy . Cô ngỡ như hoa đang vươn cao những mái đầu khao khát lên đón nước , những mái đầu ngàn sắc , ngát hương . Mặt trời lăn vành đĩa đỏ sang phía trời tây , rắc xuống trái đất những giọt bụi rực rỡ . Được ôm ấp trong làn hơi thở ấm áp ấy , những hàng cây nẩy lộc đâm chồi thật thích mắt và những thảm cỏ mịn mượt trông thật tuyệt vời ..
Không gian tràn ngập ánh sáng , sự uể oải của buổi hoàng hôn đang buông và vẻ nặng nề ngái ngủ . Sự bình yên toát ra từ thiên nhiên trong trận lụt chan hoà của ánh sáng nóng ấm không chút hơi gió . Đột nhiên , một thứ tiếng khác bỗng chen vào cái yên lặng mênh mông chỉ bị khuấy động bởi tiếng chim hót và thì thầm của đài phun nước kia . Đầu tiên là tiếng bánh xe lăn lộc cộc , tiếng vó câu của nhiều chân ngựa , tiếp sau đó vang lên những giọng nói vui vẻ và từ sau những lùm cây rậm rạp mấy cỗ xe ngựa đi vào con đường trải sỏi dẫn tới toà dinh thự . Những chiếc xe đi trước thắng bốn ngựa trông trang trọng , những xe song mã đi sau người ngồi đầy lên thành nom vui nhộn hơn . Giọng nói tiếng cười vọng ra chủ yếu từ chiedcs mui trần bốn bánh . Trên chiếc xe đó những chiếc mũ vải và áo váy của các tiểu thư chen lẫn quần áo màu sẫm của đàn ông .
Lùi sâu vào phòng mình , Xtefchia tò mò nhìn ra .
Những chiếc xe dừng bánh trước nhà cầu, chiếc xe bốn bánh không mui và mấy chiếc xe nhẹ đỗ thành hàng , mọi người nối nhau xuống xe ngay đối diện với cửa sổ của Xtefchia . Đúng lúc ấy họ đều ngó về phía lối vào lâu đài . Các tiểu thư vẫy vẫy ô kêu lên :
- Chậm rồi ! Chậm rồi ! Chúng tôi thắng ông rồi nhé !
Một cỗ tứ mã thắng những con ngựa ô đen bóng do chính tay đại công tử điều khiển đang phóng nước kiệu trên con đường trắng loá nổi bật giữa những thảm cỏ xanh . Chàng ngồi trên chiếc ghế đánh xe của chiếc xe nhỏ xinh như đồ chơi , huơ mũ trên đầu vẫy lại họ . Người xà ích mặc bộ đồng phục đen pha đỏ ngồi bên ghế ghép .
Valđemar dừng ngựa lại bên cỗ xe không mui , mềm mại nhưng vẫn khiến chúng dừng lại ngay tại chỗ .
- Các vị vượt tôi thật đấy - chàng ném dây cương cho xa ích , kêu lên - nhưng xin nhớ rằng tôi vừa đi bốn dặm chứ không ít . Cũng khá đấy chứ ! Hơn nữa Brunôn đi chậm như rùa , tôi phải gạt hắn ra khỏi ghế xà ích thì mới bắt đầu đuổi kịp các vị . Các vị phải thừa nhận thế !
- Ngựa của ông thở nóng cả lưng tôi - một tiểu thư trẻ tuổi , vẻ mặt táo tợn và đôi mắt vui tươi , phục trang lịch sự , thốt lên - Tôi thử vuốt ve chúng , nhưng chỉ tổ bẩn cả găng tay . Ồ , xin ông nhìn xem này !
Cô ta chìa tay cho Valđemar xem một bàn tay đi chiếc găng trắng .
- Xin lỗi , đó đâu phải là vết bẩn , mồ hôi ngựa đấy thôi . Ngựa của tôi bao giờ cũng sạch bóng - Valđemar đáp .
- Ông yêu ngựa lắm nhỉ ?
- Vâng , đó là tình yêu duy nhất của tôi .
- Mà không đc đền đáp - tiểu thư trẻ mỉm một nụ cười duyên dáng nói thêm
- Voyons , monsieur , vous de la chance ! ( ông quả là may mắn ) - một người khác trong đám các cô các bà kêu lên .
Valđemar cúi chào vẻ đùa nghịch .
- Tôi rất dễ mủi lòng , thưa quí bà . Chỉ có điều , không hiểu sao ta lại đứng đây nhỉ . Hội đồng nguyên lão đã ôm hôn cô tôi từ lâu rồi . Ta cũng vào thôi .
Cả đám khuất vào sau những cánh cửa rộng lớn cảu hàng hiên chính . Valđemar đi sau cùng, cố ý bước chậm . Khi đi ngang qua cửa sổ phòng Xtefchia chàng càng chậm bước và nấp sau những cây gia phóng ra ánh mắt tò mò , nhanh như chớp .
Nghĩ là mọi người đã đi hết , Xtefchia cũng nhìn ra , thế là mắt họ va nhau .
Cô nhận ra vẻ tò mò của đại công tử . Trông thấy cô, chàng liền nghiêm mặt , bỏ mũ và bước tiếp .
Được lavender0707 sửa chữa / chuyển vào 20:11 ngày 10/07/2004
u?c Milou s?a vo 02:24 ngy 14/07/2004

Xtefchia quyết định không xuất hiện . Không ai biết mặt cô , chí ít cô cũng tránh được những lời đùa cợt của Valđemar , có thể những lời chỉ trích của phu nhân Iđalia , bởi hôm nay bà không được vui .
Thích thú với ý mình, Xtefchia bắt đầu ngâm nga khe khẽ . Từ trên gác vọng xuống tiếng ồn ào đã lặng dịu bớt của những giọng nói đàn ông đàn bà . Thỉnh thoảng vang lên những tiếng đàn dương cầm ngắn ngủn , đứt đoạn , như thể có ai bước qua cạnh đàn nhấn chơi vài hoà âm . Đôi khi cất lên một giọng nói chủ đạo , rồi sau đó là những nhịp cười rộn rã . Hẳn trên đó người ta vui lắm .
Một giờ sau, Luxia thở hổn hển lao vào phòng Xtefchia , mặt đỏ ửng , nói sôi nổi khác thường :
- Cô biết không ? Mười sáu người đến , kể cả anh Valđy . Có cô Chvilexka cùng con gái Mikhala , anh Pôn không có nhà, cả công tước phu nhân Pođhorexka , bà ngoại của anh Valđy và vợ chồng công tước Pođhorexka trẻ , vợ chồng Giưgiemxki , cả bá tước Trexka và nhiều , rất nhiều khách nữa .
- Sao bỗng dưng kại có cuộc hội ngộ này ?
- Ngẫu nhiên thôi cô ạ . Từng nhà một định đến thăm nhà ta , dọc đường họ mới gặp nhau , nhập làm một đoàn . Đông nhất là những người từ trang Obrôny : một xe tứ mã và một xe không mui . Anh Valđy cũng đang trên đường đến nhà ta thì gặp mọi người . Anh ấy định vượt chiếc xe không mui nhưng bị thua . Bây giờ tiểu thư Rita đang diễu anh ấy đấy .
- Tiểu thư Rita là ai thế ?
- Sêligianka . Đó là một người em họ hay bà con xa nào đó của công tước phu nhân Pođhorexka , nhưng là trẻ mồ côi nên chị ấy thường ở luôn tại trang Obrôny . Chị ấy hay tới đây lắm , có điều mới đây chi ấy lưu lại thành Viên khá lâu nên cô chưa gặp đó thôi . Chị ấy dễ thương và vui tính lắm .
Xtefchia đoán rằng chắc chính là vị tiểu thư trang nhã đã chìa tay cho Valđemar chiếc găng bẩn .
- Tiểu thư ấy xinh lắm , đúng không ?
- Vâng , chị ấy đẹp. Anh Valđy không chiu thừa nhận điều ấy , nhưng anh ấy thì khó thuyết phục lắm . Hôm nay cô sẽ được làm quen với chị ấy .
- Tôi không ra đâu .
Luxia mở tròn mắt .
- Sao vậy ? Sao lại thế được ! Cô không ra ư ? Em vừa mới ca ngợi cô với tất cả mọi người ...
- Kìa, Luxiu !...
- Bởi em yêu cô lắm .
Xtefchia hôn cô bé .
- Cô rất vui vì điều đó . Nhưng hôm nay em hãy tiếp khách một mình vậy nhé . Cô thì hôm nào em chả gặp .
- Kìa ,sao cô nói thế ! Cả ông em lẫn anh Valđy không bao giờ đồng ý để cô thui thủi một mình đâu !
Xtefchia bật cười . Việc Luxia cam đoan rằng Valđemar muốn gặp mặt khiến cô thấy buồn cười . Lại thế nữa ! Mà nói cho cùng , cũng có thể lắm chứ : nếu cô không xuất hiện , anh ta sẽ chẳng còn đối tượng nào để trêu chọc nữa . Ý nghĩ ấy khiến cô thấy vui vui . Như một đứa trẻ nghịch ngợm , cô ôm ngang lưng Luxia , vừa đi một điệu vanx trong phòng , vừa hát say sưa .
Luxia nhảy say sưa . Cả hai như cao bằng nhau , vừa nhảy , vừa quay trong cơn xoáy lốc của điệu Vanx , cùng thay nhau hát . Chiếc bím tóc màu vàng sáng của Luxia bay theo họ , tấm áo bằng vải batyx của Xtefchia phấp phới . Mặt cô ửng đỏ , đôi mắt màu hoa đồng thảo long lanh sáng dưới hàng mi vàng thẫm , đôi môi hồng hé mở đón không khí , khiến cho điệu Vanx được hát thay nhạc thỉnh thoảng lại phải gián đoạn . Nhưng chuyện đó chẳng hề ảnh hưởng đến nhiệt tình của hai cô gái đang nhảy múa .
Mải vui , cả hai không nghe thấy tiếng gõ cửa vang lên hai lần , cũng chẳng nhận thấy là có ai đó vừa hé cửa ra . Mãi đến lúc lâu sau , khi nhảy quay lưng lại , Xtefchia mới kinh hoàng thảng thốt đứng đờ ra .
Valđemar đang đứng trong khung cửa . Chàng mỉm cười ngắm hai cô gái đnag nhảy múa và nhìn những thay đổi trên mặt Xtefchia . Chàng ngắm đôi má cô ửng đỏ , đôi mắt sáng long lanh , làn tóc hơi xoã lơi trong khi nhảy và vẻ biến đổi kia khiến chàng ngạc nhiên .
Cho đến nay , chưa bao giời chàng thấy cô vui vẻ thế . Chàng đã cố tình đứng yên để cô tự nhận ra sự có mặt của chàng . Chàng hình dung là cô sẽ thảng thốt , nỗi chờ đợi khiến chàng thấy vui vui . Bây giờ cô ta sẽ ra sao đây nhỉ ?
Chàng chẳng phải chờ đợi lâu . Trông thấy chàng, Xtefchia bàng hoàng . Một quầng lửa ửng đỏ trên mặt cô , mắt cô loé lửa giận , mỗi sợi dây thần kinh run lên trong cô vì cáu .
Valđemar thích thú tận hưởng những thay đổi trên nét mặt và những ánh chớp trong mắt cô . Chàng ngắm cô đầy ngưỡng mộ .
Luxia bật cười , khiến cho cảnh kịch câm không lời kia gián đoạn . Cô chạy lại bên Valđemar , kéo tay áo lôi chàng ra giữa phòng , kêu lên :
- Anh Valđy , anh tóm được chúng em trong lúc đang hành sự rồi . Hai cô cháu nhẩy say sưa như thể đang có dàn nhạc đệm ấy thôi ! Nhưng giá anh biết cô Xtefchia nhẩy giỏi đến thế nào ! Chẳng khác một diễn viên ba lê .
Valđemar trang trọng cúi chào Xtefchia , chàng ngắt lời Luxia :

- Xin cô cho phép tôi giải thích việc xuất hiện trong chốn phòng khuê thiêng liêng này . Cho đến nay chưa lần nào tôi vinh hạnh gặp tiểu thư trong tư thất . Cũng có thể tôi vào không đúng lúc lắm , nhưng tôi rất lấy làm sung sướng : tôi đã được thấy tiểu thư hoàn toàn tự nhiên . Những khi tôi có mặt, bao giờ cô cũng lên giây để phát ra những thanh âm rú rít ... mới rồi tôi đã được thấy một hoà âm ... và vì thế tôi rất lấy làm mừng . Cô không chào hỏi tôi lời nào sau tuần vắng mặt ư ? - chàng hỏi với vẻ sốt ruột , ánh mắt nhìn cô như bạo chúa .
Xtefchia chìa tay cho chàng .
- Chắc ông đi tìm em Luxia .
- Ồ không , tôi đến đây chỉ duy nhất vì cô thôi , thậm chí để đón cô , bởi lẽ cô tôi mời cô dùng trà .
Luxia vỗ tay .
- Thấy chưa ! Em đã nói mà , mọi người chẳng để cô ở đây một mình đâu ! ... Em đã nói ngay thế mà !
Rồi cô bé quay sang Valđemar .
- Anh biết không , anh Valđy ? Cô Xtefchia bảo là sẽ không ra giáp mặt khác khứa , sẽ ở đây một mình đấy .
- không lẽ cô có cái ý định tàn bạo như thế đối với chúng tôi sao ?
Xtefchia đáp, như vui vẻ :
- Cách hỏi của ông thật kỳ lạ . Quả thực tôi muốn ở đây .
- Tôi xin phản đối ! Nhân danh toàn thể mọi người đang khao khát được làm quen với cô .
Một lần nữa , Xtefchia lại ngẩn người ra . Cô những định cương quyết chối từ , nhưng chàng nhận ngay ra ý định ấy qua nét mặt cô và vội chặn trước ngay lời đáp :
- Nhân danh cô và ông tôi , xin mời cô dự tiệc trà . Còn về việc bà ngoại tôi và phu nhân b ... a bá tước Chvilexka muốn làm quen với cô , xin cô cứ việc cảm ơn học sinh của mình .
- Vâng , em đã nói nhiều về cô với cô ruột em và công tước phu nhân - Luxia xác nhận .
- Xin mời các tiểu thư .
- Ko, anh Valđy . Nếu anh muốn đi cùng chúng em , anh hãy đợi một lát bên phòng khách nhỏ . Chúng em phải sửa lại tóc tai một chút . Nom chúng em cứ như ma ấy !
- Em thì đúng thế , nhưng tiểu thư Xtefchia thì lại rất hợp , rất xinh .
- Ối ! Anh chỉ vớ vẩn ! - Luxia thốt lên , tay cầm áo kéo chàng ra ngoài cửa như lúc nãy vừa cầm tay áo kéo vào .
Xtefchia ngó theo chàng trai với vẻ ác cảm . Cứ mỗi bước anh ta lại làm cô phát bực . Anh cũng nhận ra điều đó và vươn tay lên trong một dáng điệu rất hề ; anh vừa bước ra cửa vừa nói lớn :
- Hanni bal an te portas ! Đôi mắt của cô nói với tôi như thế ...Tôi chuồn đây ! không có mặt tôi ở đây nữa !
Chàng bước ra ngoài . Luxia đóng cửa sau lưng chàng .
Latinh : Hanniban ở trước cổng thành ! ( Hanniban là thủ lĩnh xứ Cartagin , một tướng tài thời cổ )
u?c Milou s?a vo 02:34 ngy 14/07/2004

Xtefchia quyết định không xuất hiện . Không ai biết mặt cô , chí ít cô cũng tránh được những lời đùa cợt của Valđemar , có thể những lời chỉ trích của phu nhân Iđalia , bởi hôm nay bà không được vui .
Thích thú với ý mình, Xtefchia bắt đầu ngâm nga khe khẽ . Từ trên gác vọng xuống tiếng ồn ào đã lặng dịu bớt của những giọng nói đàn ông đàn bà . Thỉnh thoảng vang lên những tiếng đàn dương cầm ngắn ngủn , đứt đoạn , như thể có ai bước qua cạnh đàn nhấn chơi vài hoà âm . Đôi khi cất lên một giọng nói chủ đạo , rồi sau đó là những nhịp cười rộn rã . Hẳn trên đó người ta vui lắm .
Một giờ sau, Luxia thở hổn hển lao vào phòng Xtefchia , mặt đỏ ửng , nói sôi nổi khác thường :
- Cô biết không ? Mười sáu người đến , kể cả anh Valđy . Có cô Chvilexka cùng con gái Mikhala , anh Pôn không có nhà, cả công tước phu nhân Pođhorexka , bà ngoại của anh Valđy và vợ chồng công tước Pođhorexka trẻ , vợ chồng Giưgiemxki , cả bá tước Trexka và nhiều , rất nhiều khách nữa .
- Sao bỗng dưng kại có cuộc hội ngộ này ?
- Ngẫu nhiên thôi cô ạ . Từng nhà một định đến thăm nhà ta , dọc đường họ mới gặp nhau , nhập làm một đoàn . Đông nhất là những người từ trang Obrôny : một xe tứ mã và một xe không mui . Anh Valđy cũng đang trên đường đến nhà ta thì gặp mọi người . Anh ấy định vượt chiếc xe không mui nhưng bị thua . Bây giờ tiểu thư Rita đang diễu anh ấy đấy .
- Tiểu thư Rita là ai thế ?
- Sêligianka . Đó là một người em họ hay bà con xa nào đó của công tước phu nhân Pođhorexka , nhưng là trẻ mồ côi nên chị ấy thường ở luôn tại trang Obrôny . Chị ấy hay tới đây lắm , có điều mới đây chi ấy lưu lại thành Viên khá lâu nên cô chưa gặp đó thôi . Chị ấy dễ thương và vui tính lắm .
Xtefchia đoán rằng chắc chính là vị tiểu thư trang nhã đã chìa tay cho Valđemar chiếc găng bẩn .
- Tiểu thư ấy xinh lắm , đúng không ?
- Vâng , chị ấy đẹp. Anh Valđy không chiu thừa nhận điều ấy , nhưng anh ấy thì khó thuyết phục lắm . Hôm nay cô sẽ được làm quen với chị ấy .
- Tôi không ra đâu .
Luxia mở tròn mắt .
- Sao vậy ? Sao lại thế được ! Cô không ra ư ? Em vừa mới ca ngợi cô với tất cả mọi người ...
- Kìa, Luxiu !...
- Bởi em yêu cô lắm .
Xtefchia hôn cô bé .
- Cô rất vui vì điều đó . Nhưng hôm nay em hãy tiếp khách một mình vậy nhé . Cô thì hôm nào em chả gặp .
- Kìa ,sao cô nói thế ! Cả ông em lẫn anh Valđy không bao giờ đồng ý để cô thui thủi một mình đâu !
Xtefchia bật cười . Việc Luxia cam đoan rằng Valđemar muốn gặp mặt khiến cô thấy buồn cười . Lại thế nữa ! Mà nói cho cùng , cũng có thể lắm chứ : nếu cô không xuất hiện , anh ta sẽ chẳng còn đối tượng nào để trêu chọc nữa . Ý nghĩ ấy khiến cô thấy vui vui . Như một đứa trẻ nghịch ngợm , cô ôm ngang lưng Luxia , vừa đi một điệu vanx trong phòng , vừa hát say sưa .
Luxia nhảy say sưa . Cả hai như cao bằng nhau , vừa nhảy , vừa quay trong cơn xoáy lốc của điệu Vanx , cùng thay nhau hát . Chiếc bím tóc màu vàng sáng của Luxia bay theo họ , tấm áo bằng vải batyx của Xtefchia phấp phới . Mặt cô ửng đỏ , đôi mắt màu hoa đồng thảo long lanh sáng dưới hàng mi vàng thẫm , đôi môi hồng hé mở đón không khí , khiến cho điệu Vanx được hát thay nhạc thỉnh thoảng lại phải gián đoạn . Nhưng chuyện đó chẳng hề ảnh hưởng đến nhiệt tình của hai cô gái đang nhảy múa .
Mải vui , cả hai không nghe thấy tiếng gõ cửa vang lên hai lần , cũng chẳng nhận thấy là có ai đó vừa hé cửa ra . Mãi đến lúc lâu sau , khi nhảy quay lưng lại , Xtefchia mới kinh hoàng thảng thốt đứng đờ ra .
Valđemar đang đứng trong khung cửa . Chàng mỉm cười ngắm hai cô gái đnag nhảy múa và nhìn những thay đổi trên mặt Xtefchia . Chàng ngắm đôi má cô ửng đỏ , đôi mắt sáng long lanh , làn tóc hơi xoã lơi trong khi nhảy và vẻ biến đổi kia khiến chàng ngạc nhiên .
Cho đến nay , chưa bao giời chàng thấy cô vui vẻ thế . Chàng đã cố tình đứng yên để cô tự nhận ra sự có mặt của chàng . Chàng hình dung là cô sẽ thảng thốt , nỗi chờ đợi khiến chàng thấy vui vui . Bây giờ cô ta sẽ ra sao đây nhỉ ?
Chàng chẳng phải chờ đợi lâu . Trông thấy chàng, Xtefchia bàng hoàng . Một quầng lửa ửng đỏ trên mặt cô , mắt cô loé lửa giận , mỗi sợi dây thần kinh run lên trong cô vì cáu .
Valđemar thích thú tận hưởng những thay đổi trên nét mặt và những ánh chớp trong mắt cô . Chàng ngắm cô đầy ngưỡng mộ .
Luxia bật cười , khiến cho cảnh kịch câm không lời kia gián đoạn . Cô chạy lại bên Valđemar , kéo tay áo lôi chàng ra giữa phòng , kêu lên :
- Anh Valđy , anh tóm được chúng em trong lúc đang hành sự rồi . Hai cô cháu nhẩy say sưa như thể đang có dàn nhạc đệm ấy thôi ! Nhưng giá anh biết cô Xtefchia nhẩy giỏi đến thế nào ! Chẳng khác một diễn viên ba lê .
Valđemar trang trọng cúi chào Xtefchia , chàng ngắt lời Luxia :

- Xin cô cho phép tôi giải thích việc xuất hiện trong chốn phòng khuê thiêng liêng này . Cho đến nay chưa lần nào tôi vinh hạnh gặp tiểu thư trong tư thất . Cũng có thể tôi vào không đúng lúc lắm , nhưng tôi rất lấy làm sung sướng : tôi đã được thấy tiểu thư hoàn toàn tự nhiên . Những khi tôi có mặt, bao giờ cô cũng lên giây để phát ra những thanh âm rú rít ... mới rồi tôi đã được thấy một hoà âm ... và vì thế tôi rất lấy làm mừng . Cô không chào hỏi tôi lời nào sau tuần vắng mặt ư ? - chàng hỏi với vẻ sốt ruột , ánh mắt nhìn cô như bạo chúa .
Xtefchia chìa tay cho chàng .
- Chắc ông đi tìm em Luxia .
- Ồ không , tôi đến đây chỉ duy nhất vì cô thôi , thậm chí để đón cô , bởi lẽ cô tôi mời cô dùng trà .
Luxia vỗ tay .
- Thấy chưa ! Em đã nói mà , mọi người chẳng để cô ở đây một mình đâu ! ... Em đã nói ngay thế mà !
Rồi cô bé quay sang Valđemar .
- Anh biết không , anh Valđy ? Cô Xtefchia bảo là sẽ không ra giáp mặt khác khứa , sẽ ở đây một mình đấy .
- không lẽ cô có cái ý định tàn bạo như thế đối với chúng tôi sao ?
Xtefchia đáp, như vui vẻ :
- Cách hỏi của ông thật kỳ lạ . Quả thực tôi muốn ở đây .
- Tôi xin phản đối ! Nhân danh toàn thể mọi người đang khao khát được làm quen với cô .
Một lần nữa , Xtefchia lại ngẩn người ra . Cô những định cương quyết chối từ , nhưng chàng nhận ngay ra ý định ấy qua nét mặt cô và vội chặn trước ngay lời đáp :
- Nhân danh cô và ông tôi , xin mời cô dự tiệc trà . Còn về việc bà ngoại tôi và phu nhân b ... a bá tước Chvilexka muốn làm quen với cô , xin cô cứ việc cảm ơn học sinh của mình .
- Vâng , em đã nói nhiều về cô với cô ruột em và công tước phu nhân - Luxia xác nhận .
- Xin mời các tiểu thư .
- Ko, anh Valđy . Nếu anh muốn đi cùng chúng em , anh hãy đợi một lát bên phòng khách nhỏ . Chúng em phải sửa lại tóc tai một chút . Nom chúng em cứ như ma ấy !
- Em thì đúng thế , nhưng tiểu thư Xtefchia thì lại rất hợp , rất xinh .
- Ối ! Anh chỉ vớ vẩn ! - Luxia thốt lên , tay cầm áo kéo chàng ra ngoài cửa như lúc nãy vừa cầm tay áo kéo vào .
Xtefchia ngó theo chàng trai với vẻ ác cảm . Cứ mỗi bước anh ta lại làm cô phát bực . Anh cũng nhận ra điều đó và vươn tay lên trong một dáng điệu rất hề ; anh vừa bước ra cửa vừa nói lớn :
- Hanni bal an te portas ! Đôi mắt của cô nói với tôi như thế ...Tôi chuồn đây ! không có mặt tôi ở đây nữa !
Chàng bước ra ngoài . Luxia đóng cửa sau lưng chàng .
Latinh : Hanniban ở trước cổng thành ! ( Hanniban là thủ lĩnh xứ Cartagin , một tướng tài thời cổ )
u?c Milou s?a vo 02:34 ngy 14/07/2004

CHƯƠNG V
Trong phòng khách nhỏ bài trí theo phong cách đế chế , có khoảng mươi người đang chơi đùa vui vẻ .
Gia nhân mang nước trà và bánh ngọt vào . Khách khứa , mỗi người cầm một cốc , ngồi xuống ở nơi tuỳ thích . Lực lượng chính của cả hội chiếm một chiếc bàn lớn , vây quanh bà chủ nhà và cụ Machây , phu nhân Elzonovxka đang rất đỗi vui vẻ , thích thú vì có khách tới thăm , trò chuyện chủ yếu với công tước phu nhân Pođhorexka và cô em họ là bá tước phu nhân . Nhưng đó là hai người hoàn toàn khác hẳn nhau .
Nhìn họ , ta có thể nghĩ họ xuất thân từ những hành tinh khác nhau . Công tước phu nhân , gầy và cao , vẻ mặt đặc thù của các mệnh phụ cao sang , mang trên người những dấu ấn hiển hiện của quý tộc nòi . Dấu ấn ấy nổi rõ ở mỗi đường nét , mỗi cử chỉ , ngay cả trong những nếp gấp ở chiếc áo dài nặng nề màu thẫm . Vẻ quý phái trang nhã như bao phủ quanh bà, tạo cho bà vẻ duyên dáng trang trọng và từ tốn . Làn tóc trắng được hải phẳng trên trán, được phủ tấm đăng ten màu huyền quý giá . không một vật trang sức nào, ngoài những chiếc nhẫn , một chiếc đính một viên lam ngọc lớn, khắc gia huy dòng họ Pođhorexki . Bà đeo đồng hồ bằng một chiếc dây màu đen . Mặt bà nhỏ , tai tái , nước da mịnh màng , gần như chưa một vết nhăn , đường nét rõ ràng , đôi mắt to vẫn đen nhánh . Sắc đẹp tuy phôi pha vẫn còn rõ nét . Công tước phu nhân ít nói , goịng trong trẻo , bà có sức thu hút một người .
Bá tước phu nhân Chvilexka lại là kiểu người hoàn toàn khác . Người tầm thước , rất béo , bà mang trong người một chút gì đó của giới tư sản , hoàn toàn không có dáng quí tộc . Trang phục của bà cũng không đúng điệu , người đeo đầy kim cương và những dây chuyền vàng , chúng lóng lánh và leng keng ngay từ xa. Trò chuyện với công tước phu nhân , bà luôn luôn hoa chân múa tay , nói to , hấp tấp và nóng nẩy , nom hệt như một người theo phái cộng hoà , một nữ thường dân đang vung nắm tay đấm đe doạ những đại diện của giới quý tộc trong thời kỳ cách mạng . Bà không thích công tước phu nhân , thường mỉa mai gọi bà công tước là " nữ công dân Xpart " và lúc nào cũng muốn chứng tỏ sự hơn hẳn của mình , chắc hẳn là về số lượng ngọc ngà châu báu đeo trên người . Tuy trong lòng ác cảm nhưng bà vẫn tỏ ra rất mực nhã nhặn , đến mức gần như nịnh nọt lấy lòng công tước phu nhân .
Song công tước phu nhân hiểu rất rõ bà . Công tước phu nhân có đứa cháu trai , còn bá tước phu nhân có hai ngọc nữ , trong đó cô lớn - tiểu thư Mikhala - đã ngoài ba mươi . Chính điều đó lý giải nhiệt tình quá đáng của bá tước phu nhân Iđaia và cự Machây , cùng tham gia có mấy người nữa .
Đám thanh niên , phân thành nhiều nhóm , vui đùa theo cách riêng . Tiểu thư Rita Sêligianka , mặc bộ áo váy dài đen bằng lụa mỏng với những hoạ tiết trang trí màu xanh theo phong cách ly khai , cổ áo bằng đăng ten màu kem, thường là người đầu trò trong câu chuyện và những lời đùa cợt . Tóc cô màu nâu sẫm , chải rất trang nhã , với một chiếc nơ bằng dải lụa thanh thiên cài cao ở bên trên . Mặc dù thứ đồ trang sức ấy nom có vẻ hơi kỳ dị , nhưng lại rất hợp với khuôn mặt tiểu thư Rita . Bao giờ cô cũng ăn mặc khác người , kiểu đầu tóc của cô cũng có thể khiến nhiều kẻ thấy chướng . Cử chỉ của cô thoải mái và duyên dáng . Những thứ đối với người khác là không thể thì với cô lại tỏ ra rất thích hợp . Cởi mở , vui nhộn, hài hước , lại dễ thương , cô thường mang lại cho mọi người niềm vui .
Công tước phu nhân rất mê cô , dẫu những cách cư xử khác đời của cô cháu nuôi nhiều khi khiến bà hoảng hốt . Tiểu thư Rita rất thích chơi thể thao . Tại Obrôny , điền trang của công tước phu nhân , cô có riêng một tàu ngựa , nơi cô thích la cà cả ngày . Cô có thể nói suốt buổi về ngựa , bây giờ cũng vậy - ngồi trong chiếc ghế bành nhỏ kiểu cách , với cốc trà trong tay , cô trò chuyện với một cậu chủ trẻ tuổi đeo kính .
Cô đang nhiệt thành chứng minh điều gì đó , rồi sau rốt , đặt mạnh chiếc tách lên bàn con , cô nói :
- Ê, ông không hiểu chút gì về ngựa , nếu ông dám bảo ngựa của tôi là không thuần chủng . Ngựa của tôi nhập khẩu thẳng từ Anh quốc đấy, thưa ông . Đó là giống hoàn toàn thuần chủng . Ông cứ hỏi đại công tử xem - ông ấy là người sành đầu nước .
- Lúc nào cũng đại công tử ! Lúc nào cô cũng bảo với tôi hỏi ông ấy . Phải chăng ông ấy là người phán quyết mọi chuyện ?
- Về ngựa thì chắc chắn là thế .
- Có phái ông ấy có đủ chín thi thần và Apôlông ?
- Không , nhưng ông ấy là người hiểu biết thật sự và công tâm .
- Còn tôi, không nhẽ tiểu thư không thừa nhận những phẩm hạnh ấy sao ?
- Chỉ phần nào thôi . Ông quá hoa mắt vì nhwũng con ngựa kéo thô đại của mình và tất thay những gì tốt đẹp ông chỉ thấy trong tàu ngựa của mình mà thôi .
- Có nhẽ tiểu thư nên thừa nhận rằng tàu ngựa của tôi không phải xoàng .
Tiểu thư Rita nhăn mặt :
- Tôi không thích gôíng ngựa kéo .
- Tiểu thư không thích ? Ha ! Đó chỉ là chuyện ý thích đơn thuần thôi . Cũng như thế , tôi không thể chịu nổi ngựa nòi Anh
Tiểu thư Rita chĩa vào anh ta ánh mắt mỉa mai .
- Xin ông cứ việc nói thế còn hơn , việc gì lại phải kể ra những khuyết tật không hề tồn tại .
- Với tôi , chúng tồn tại hẳn hoi , chí ít cũng là trong việc cắt đuôi và xén bờm theo lối Anh mà tiểu thư đã tiến hành đến hết mức ở tàu ngựa của tiểu thư .
- Đó không phải là nhược điểm . Nếu ông chỉ thấy điều đó, tôi hoàn toàn yên tâm . Vả lại , giống ngựa này bao gời cũng phải xén đuôi và bờm .
- Nhưng ở đàn ngựa của tiểu thư thì nom lạ lắm !
- Kìa ! Ông nói gì vậy ! Tiếc là đại công tử đã biến mất đâu rồi , nếu không thì tôi phải nhờ ông ấy can thiệp .
- Công tử Mikhôrôpxki đi mời tiểu thư Luxia và cô giáo - Tiểu thư Mikhailina Chvilexka cất giợng khoan thai nói . Suốt thời gian tiểu thư Rita trò chuyện với công tước Trextka , cô ngồi im lặng , uống trà . Cô ăn mặc khá nhã - một bộ váy áo màu sáng , bởi mẹ cô muốn thế - nhưng chẳng thấy thích thú với bất cứ chuyện gì , thậm chí trò vui của những người khác cũng làm cô phát chán . Dung mạo cô thật khó gần . Sau khi buông ra vài lời ngắn ngủi báo nơi Valđemar đang có mặt , cô lại cúi xuống nhìn tách trà và im lặng như cũ .
Bá tước Trextka sửa lại kính kẹp mũi , mỉm cười nụ cười hằn học , thốt lên :
- Cái cô gia sư này chắc có đặc ân gì mới được đại công tử chăm lo đến thế .
- Làm gì có chuyện đó . Il l'''' abhorre ( Ông ta không chịu nổi cô ấy ! ) - tiểu thư Rita phản bác - Ít nhất thì đó cũng là theo lời Luxia . Có nghĩa là tình thế giống như đối với cô gia sư Klara .
- Có nhẽ thế .
- Thế nom cô ta có giống cô Klara không ?
- Tôi không quen cô ấy , nhưng Luxia thì rất tán thưởng . Nếu cô ấy xinh thực , thì xin ông hãy cẩn thận đấy, bá tước ạ .
Trextka nhìn người đang nói chuyện với vẻ phật ý .
- Voilà une idée ( Một ý nghĩ kỳ quặc ! ) ! Đôi khi tiểu thư có những ý nghĩa thật lạ lùng . Tôi không bao giờ để măt tới loại người đó .
- Tôi lại muốn ông phải lòng chính cô giáo ấy .
- Cùng lắm tôi chỉ có thể đánh giá cô ta theo kiểu thể thao và vạch những nhược điểm thôi .
- Kìa ông ! Không thể nói về phụ nữ theo kiểu ấy được ...
- Về các cô gia sư thì được chứ .
- Vẫn không . Cấm tuyệt đối . Vả lại , tiểu thư Ruđexka là con một gia đình tốt .
- Chut ( Suỵt ) ! Họ đến kìa ! - bá tước ngắt lời , sửa lại kính mũi , nhìn chằm chằm về phía cửa .
Xtefchia bước vào giữa phòng cùng với Luxia và valđemar . Nàng thấy mắt như tối sầm. Bao nhiêu mái đầu quay lại nhìn nàng , bao nhiêu đôi mắt dò xét . Nàng đứng sững như một kẻ chịu tội .
Những tiếng trò chuyện lặng bặt . Mọi người bắt đầu đưa mắt dò xét nhìn cô gia sư trẻ . Phu nhân Elzonovxka nheo mắt ti hí nhìn cô , khoát tay một vòng giới thiệu sơ sài với cử toạ .
- Cô Ruđexka - bà nói cụt lủn .
vài cái đầu khẽ gật . Bối rối , Xtefchia cúi chào mọi người , rồi không biết nên làm gì nữa . Lần đầu tiên nàng mới đau xót cảm thấy địa vị của mình . Nàng không thể tha thứ cho mình việc đặt chân vào đây .
" Khách không mời " - nàng thoáng nghĩ và giá như không tự chủ , chắc chắn nàng đã oà lên khóc .
Nhưng đúng lúc ấy , Valđemar đã đến bên nàng . hình như đại công tử rất phẫn nộ , nhưng chàng vẫn tỏ ra bình thản , đưa tay cho nàng vịn và thốt lên với vẻ lịch thiệp đầy trang nhã :
- Xin tiểu thư cho phép tôi được giới thiệu tiểu thư với bà ngoại tôi .
Xtefchia máy móc để chàng đưa tới chếc tràng kỉ phía xa . Khi ngước măt lên, nàng đã trông thấy ngay khuôn mặt hiền từ của cụ Machây và hình dung trang trọng đầy dáng quí phái của công tước phu nhân .
Giọng nói trầm trầm của đại công tử lại vang lên .
- Kính thưa bà , cháu xin giới thiệu tiểu thư Xtefchia Ruđexka , người mà bà đã nghe em Luxia kể .
Công tước phu nhân đứng dậy , đưa tay cho Xtefchia , mỉm một nụ cười âu yếm với nàng :
- Rất hân hạnh được làm quen với tiểu thư . Chau Luxia đã kể với tôi đôi điều về tiểu thư . Cháu hết sức ca ngợi người hướng dẫn việc học hành của cháu .
Xtefchia khéo kéo cúi người hôn tay cụ bà , nàng cảm thấy lòng đầy biết ơn và được khích lệ.
Mắt công tước phu nhân thoáng một nét ngỡ ngàng . Bà mỉm cười chạm môi vào làn tóc cô gái , rồi ngồi xuống , trỏ cho cô một chiếc ghế kề bên . Bà ân cần hỏi han gia đình cô , hỏi cô có hài lòng về Luxía chăng . Cụ Machây cũng tham gia câu chuyện .
Cách xử sự của đại công tử và việc cô gái chào hỏi công tước phu nhân đã gây ấn tượng mạnh cho mọi người . Họ đưa mắt ngạc nhiên nhìn nhau .
Công tước phu nhân đứng dậy chìa tay cho cô gia sư . Chuyện gì lạ lùng thế nhỉ ? Và sao trần nhà không sụp đổ xuống ? Nhất là bá tước phu nhân Chvilexka thì không hiểu nổi chuyện ấy . Nhìn công tước phu nhân trò chuyện với một cô gái gia sư vớ vẩn nào đó, bá tước phu nhân chỉ còn biết nhún vai . Bà bực mình vì Valđemar đã bỏ qua bà , không thèm giới thiệu Xtefchia với bà . không phỉa bà muốn làm quen với con người ấy nhưng bà xem việc chàng công tử bỏ qua mình là một điều xúc phạm . Việc đại công tử đưa tay cho cô gia sư vịn thật là điều quá xúc phạm đối với bá tước phu nhân . Bà ném cho Xtefchia vài ánh mắt thăm dò và khi thấy nàng đẹp, bà bắt đầu thì thầm với ông chồng đang ngồi bên cạnh như một cái xác ướp . Một nụ cười độc địa hiện trên đôi môi dày của bà . Vang đến tai phu nhân Iđalia chỉ có một từ : maitresse ( Cô gia sư , cô giáo , cũng có nghĩa : tình nhân ) song bà vờ như không nghe thấy . Hàng lông mày bà nhấp nháy vẻ nóng nẩy , và bà vội kết thúc câu chuyện với người ngồi bên cạnh .
Trong lúc đó bên chiếc bàn nhỏ , sau khi thuật lại cho Valđemar nghe cuộc tranh luận với Trextka , tiểu thư Rita đã được nghe chàng ca ngợi những con ngựa của cô . Bá tước bèn bắt chuyện với đại công tử , còn Rita đến gần công tước phu nhân nhiệt thành chìa tay cho Xtefchia , thốt lên với nụ cười vui sướng :
- Bởi chẳng có ai giới thiệu chúng mình với nhau , tôi đành tự đảm đương thứ lễ nghi này vậy . Margeryta Seliga là tôi , chắc tiểu thư chưa bao giờ được nghe nói đến tên tôi, bởi suốt thời gian dài tôi quấy phá ở Viên
Xtefchia đứng lên nắm tay cô tiểu thư trẻ .
- Không , Luxia đã kể cho tôi nghe về tiểu thư với bao mến mộ .
- Thế ư ? Thì ra Luxia là một cô phóng viên nhỏ trong vùng thông báo tin mới cho tất cả mọi người . Xin mời tiểu thư nhập bọn với hội chúng tôi . Cử toạ ở đây đáng kính hơn , nhưng có nhẽ đằng kia vui hơn . Cô và ông chắc không có gì phản đối chứ ạ ?
Công tước phu nhân lịch sự gật đầu , cụ Machây nói :
- Đâu có , chúng tôi biết cô vui tính lắm , vì vậy xin gửi gắm tiểu thư Xtefchia cho cô .
u?c Milou s?a vo 02:36 ngy 14/07/2004

CHƯƠNG V
Trong phòng khách nhỏ bài trí theo phong cách đế chế , có khoảng mươi người đang chơi đùa vui vẻ .
Gia nhân mang nước trà và bánh ngọt vào . Khách khứa , mỗi người cầm một cốc , ngồi xuống ở nơi tuỳ thích . Lực lượng chính của cả hội chiếm một chiếc bàn lớn , vây quanh bà chủ nhà và cụ Machây , phu nhân Elzonovxka đang rất đỗi vui vẻ , thích thú vì có khách tới thăm , trò chuyện chủ yếu với công tước phu nhân Pođhorexka và cô em họ là bá tước phu nhân . Nhưng đó là hai người hoàn toàn khác hẳn nhau .
Nhìn họ , ta có thể nghĩ họ xuất thân từ những hành tinh khác nhau . Công tước phu nhân , gầy và cao , vẻ mặt đặc thù của các mệnh phụ cao sang , mang trên người những dấu ấn hiển hiện của quý tộc nòi . Dấu ấn ấy nổi rõ ở mỗi đường nét , mỗi cử chỉ , ngay cả trong những nếp gấp ở chiếc áo dài nặng nề màu thẫm . Vẻ quý phái trang nhã như bao phủ quanh bà, tạo cho bà vẻ duyên dáng trang trọng và từ tốn . Làn tóc trắng được hải phẳng trên trán, được phủ tấm đăng ten màu huyền quý giá . không một vật trang sức nào, ngoài những chiếc nhẫn , một chiếc đính một viên lam ngọc lớn, khắc gia huy dòng họ Pođhorexki . Bà đeo đồng hồ bằng một chiếc dây màu đen . Mặt bà nhỏ , tai tái , nước da mịnh màng , gần như chưa một vết nhăn , đường nét rõ ràng , đôi mắt to vẫn đen nhánh . Sắc đẹp tuy phôi pha vẫn còn rõ nét . Công tước phu nhân ít nói , goịng trong trẻo , bà có sức thu hút một người .
Bá tước phu nhân Chvilexka lại là kiểu người hoàn toàn khác . Người tầm thước , rất béo , bà mang trong người một chút gì đó của giới tư sản , hoàn toàn không có dáng quí tộc . Trang phục của bà cũng không đúng điệu , người đeo đầy kim cương và những dây chuyền vàng , chúng lóng lánh và leng keng ngay từ xa. Trò chuyện với công tước phu nhân , bà luôn luôn hoa chân múa tay , nói to , hấp tấp và nóng nẩy , nom hệt như một người theo phái cộng hoà , một nữ thường dân đang vung nắm tay đấm đe doạ những đại diện của giới quý tộc trong thời kỳ cách mạng . Bà không thích công tước phu nhân , thường mỉa mai gọi bà công tước là " nữ công dân Xpart " và lúc nào cũng muốn chứng tỏ sự hơn hẳn của mình , chắc hẳn là về số lượng ngọc ngà châu báu đeo trên người . Tuy trong lòng ác cảm nhưng bà vẫn tỏ ra rất mực nhã nhặn , đến mức gần như nịnh nọt lấy lòng công tước phu nhân .
Song công tước phu nhân hiểu rất rõ bà . Công tước phu nhân có đứa cháu trai , còn bá tước phu nhân có hai ngọc nữ , trong đó cô lớn - tiểu thư Mikhala - đã ngoài ba mươi . Chính điều đó lý giải nhiệt tình quá đáng của bá tước phu nhân Iđaia và cự Machây , cùng tham gia có mấy người nữa .
Đám thanh niên , phân thành nhiều nhóm , vui đùa theo cách riêng . Tiểu thư Rita Sêligianka , mặc bộ áo váy dài đen bằng lụa mỏng với những hoạ tiết trang trí màu xanh theo phong cách ly khai , cổ áo bằng đăng ten màu kem, thường là người đầu trò trong câu chuyện và những lời đùa cợt . Tóc cô màu nâu sẫm , chải rất trang nhã , với một chiếc nơ bằng dải lụa thanh thiên cài cao ở bên trên . Mặc dù thứ đồ trang sức ấy nom có vẻ hơi kỳ dị , nhưng lại rất hợp với khuôn mặt tiểu thư Rita . Bao giờ cô cũng ăn mặc khác người , kiểu đầu tóc của cô cũng có thể khiến nhiều kẻ thấy chướng . Cử chỉ của cô thoải mái và duyên dáng . Những thứ đối với người khác là không thể thì với cô lại tỏ ra rất thích hợp . Cởi mở , vui nhộn, hài hước , lại dễ thương , cô thường mang lại cho mọi người niềm vui .
Công tước phu nhân rất mê cô , dẫu những cách cư xử khác đời của cô cháu nuôi nhiều khi khiến bà hoảng hốt . Tiểu thư Rita rất thích chơi thể thao . Tại Obrôny , điền trang của công tước phu nhân , cô có riêng một tàu ngựa , nơi cô thích la cà cả ngày . Cô có thể nói suốt buổi về ngựa , bây giờ cũng vậy - ngồi trong chiếc ghế bành nhỏ kiểu cách , với cốc trà trong tay , cô trò chuyện với một cậu chủ trẻ tuổi đeo kính .
Cô đang nhiệt thành chứng minh điều gì đó , rồi sau rốt , đặt mạnh chiếc tách lên bàn con , cô nói :
- Ê, ông không hiểu chút gì về ngựa , nếu ông dám bảo ngựa của tôi là không thuần chủng . Ngựa của tôi nhập khẩu thẳng từ Anh quốc đấy, thưa ông . Đó là giống hoàn toàn thuần chủng . Ông cứ hỏi đại công tử xem - ông ấy là người sành đầu nước .
- Lúc nào cũng đại công tử ! Lúc nào cô cũng bảo với tôi hỏi ông ấy . Phải chăng ông ấy là người phán quyết mọi chuyện ?
- Về ngựa thì chắc chắn là thế .
- Có phái ông ấy có đủ chín thi thần và Apôlông ?
- Không , nhưng ông ấy là người hiểu biết thật sự và công tâm .
- Còn tôi, không nhẽ tiểu thư không thừa nhận những phẩm hạnh ấy sao ?
- Chỉ phần nào thôi . Ông quá hoa mắt vì nhwũng con ngựa kéo thô đại của mình và tất thay những gì tốt đẹp ông chỉ thấy trong tàu ngựa của mình mà thôi .
- Có nhẽ tiểu thư nên thừa nhận rằng tàu ngựa của tôi không phải xoàng .
Tiểu thư Rita nhăn mặt :
- Tôi không thích gôíng ngựa kéo .
- Tiểu thư không thích ? Ha ! Đó chỉ là chuyện ý thích đơn thuần thôi . Cũng như thế , tôi không thể chịu nổi ngựa nòi Anh
Tiểu thư Rita chĩa vào anh ta ánh mắt mỉa mai .
- Xin ông cứ việc nói thế còn hơn , việc gì lại phải kể ra những khuyết tật không hề tồn tại .
- Với tôi , chúng tồn tại hẳn hoi , chí ít cũng là trong việc cắt đuôi và xén bờm theo lối Anh mà tiểu thư đã tiến hành đến hết mức ở tàu ngựa của tiểu thư .
- Đó không phải là nhược điểm . Nếu ông chỉ thấy điều đó, tôi hoàn toàn yên tâm . Vả lại , giống ngựa này bao gời cũng phải xén đuôi và bờm .
- Nhưng ở đàn ngựa của tiểu thư thì nom lạ lắm !
- Kìa ! Ông nói gì vậy ! Tiếc là đại công tử đã biến mất đâu rồi , nếu không thì tôi phải nhờ ông ấy can thiệp .
- Công tử Mikhôrôpxki đi mời tiểu thư Luxia và cô giáo - Tiểu thư Mikhailina Chvilexka cất giợng khoan thai nói . Suốt thời gian tiểu thư Rita trò chuyện với công tước Trextka , cô ngồi im lặng , uống trà . Cô ăn mặc khá nhã - một bộ váy áo màu sáng , bởi mẹ cô muốn thế - nhưng chẳng thấy thích thú với bất cứ chuyện gì , thậm chí trò vui của những người khác cũng làm cô phát chán . Dung mạo cô thật khó gần . Sau khi buông ra vài lời ngắn ngủi báo nơi Valđemar đang có mặt , cô lại cúi xuống nhìn tách trà và im lặng như cũ .
Bá tước Trextka sửa lại kính kẹp mũi , mỉm cười nụ cười hằn học , thốt lên :
- Cái cô gia sư này chắc có đặc ân gì mới được đại công tử chăm lo đến thế .
- Làm gì có chuyện đó . Il l'''' abhorre ( Ông ta không chịu nổi cô ấy ! ) - tiểu thư Rita phản bác - Ít nhất thì đó cũng là theo lời Luxia . Có nghĩa là tình thế giống như đối với cô gia sư Klara .
- Có nhẽ thế .
- Thế nom cô ta có giống cô Klara không ?
- Tôi không quen cô ấy , nhưng Luxia thì rất tán thưởng . Nếu cô ấy xinh thực , thì xin ông hãy cẩn thận đấy, bá tước ạ .
Trextka nhìn người đang nói chuyện với vẻ phật ý .
- Voilà une idée ( Một ý nghĩ kỳ quặc ! ) ! Đôi khi tiểu thư có những ý nghĩa thật lạ lùng . Tôi không bao giờ để măt tới loại người đó .
- Tôi lại muốn ông phải lòng chính cô giáo ấy .
- Cùng lắm tôi chỉ có thể đánh giá cô ta theo kiểu thể thao và vạch những nhược điểm thôi .
- Kìa ông ! Không thể nói về phụ nữ theo kiểu ấy được ...
- Về các cô gia sư thì được chứ .
- Vẫn không . Cấm tuyệt đối . Vả lại , tiểu thư Ruđexka là con một gia đình tốt .
- Chut ( Suỵt ) ! Họ đến kìa ! - bá tước ngắt lời , sửa lại kính mũi , nhìn chằm chằm về phía cửa .
Xtefchia bước vào giữa phòng cùng với Luxia và valđemar . Nàng thấy mắt như tối sầm. Bao nhiêu mái đầu quay lại nhìn nàng , bao nhiêu đôi mắt dò xét . Nàng đứng sững như một kẻ chịu tội .
Những tiếng trò chuyện lặng bặt . Mọi người bắt đầu đưa mắt dò xét nhìn cô gia sư trẻ . Phu nhân Elzonovxka nheo mắt ti hí nhìn cô , khoát tay một vòng giới thiệu sơ sài với cử toạ .
- Cô Ruđexka - bà nói cụt lủn .
vài cái đầu khẽ gật . Bối rối , Xtefchia cúi chào mọi người , rồi không biết nên làm gì nữa . Lần đầu tiên nàng mới đau xót cảm thấy địa vị của mình . Nàng không thể tha thứ cho mình việc đặt chân vào đây .
" Khách không mời " - nàng thoáng nghĩ và giá như không tự chủ , chắc chắn nàng đã oà lên khóc .
Nhưng đúng lúc ấy , Valđemar đã đến bên nàng . hình như đại công tử rất phẫn nộ , nhưng chàng vẫn tỏ ra bình thản , đưa tay cho nàng vịn và thốt lên với vẻ lịch thiệp đầy trang nhã :
- Xin tiểu thư cho phép tôi được giới thiệu tiểu thư với bà ngoại tôi .
Xtefchia máy móc để chàng đưa tới chếc tràng kỉ phía xa . Khi ngước măt lên, nàng đã trông thấy ngay khuôn mặt hiền từ của cụ Machây và hình dung trang trọng đầy dáng quí phái của công tước phu nhân .
Giọng nói trầm trầm của đại công tử lại vang lên .
- Kính thưa bà , cháu xin giới thiệu tiểu thư Xtefchia Ruđexka , người mà bà đã nghe em Luxia kể .
Công tước phu nhân đứng dậy , đưa tay cho Xtefchia , mỉm một nụ cười âu yếm với nàng :
- Rất hân hạnh được làm quen với tiểu thư . Chau Luxia đã kể với tôi đôi điều về tiểu thư . Cháu hết sức ca ngợi người hướng dẫn việc học hành của cháu .
Xtefchia khéo kéo cúi người hôn tay cụ bà , nàng cảm thấy lòng đầy biết ơn và được khích lệ.
Mắt công tước phu nhân thoáng một nét ngỡ ngàng . Bà mỉm cười chạm môi vào làn tóc cô gái , rồi ngồi xuống , trỏ cho cô một chiếc ghế kề bên . Bà ân cần hỏi han gia đình cô , hỏi cô có hài lòng về Luxía chăng . Cụ Machây cũng tham gia câu chuyện .
Cách xử sự của đại công tử và việc cô gái chào hỏi công tước phu nhân đã gây ấn tượng mạnh cho mọi người . Họ đưa mắt ngạc nhiên nhìn nhau .
Công tước phu nhân đứng dậy chìa tay cho cô gia sư . Chuyện gì lạ lùng thế nhỉ ? Và sao trần nhà không sụp đổ xuống ? Nhất là bá tước phu nhân Chvilexka thì không hiểu nổi chuyện ấy . Nhìn công tước phu nhân trò chuyện với một cô gái gia sư vớ vẩn nào đó, bá tước phu nhân chỉ còn biết nhún vai . Bà bực mình vì Valđemar đã bỏ qua bà , không thèm giới thiệu Xtefchia với bà . không phỉa bà muốn làm quen với con người ấy nhưng bà xem việc chàng công tử bỏ qua mình là một điều xúc phạm . Việc đại công tử đưa tay cho cô gia sư vịn thật là điều quá xúc phạm đối với bá tước phu nhân . Bà ném cho Xtefchia vài ánh mắt thăm dò và khi thấy nàng đẹp, bà bắt đầu thì thầm với ông chồng đang ngồi bên cạnh như một cái xác ướp . Một nụ cười độc địa hiện trên đôi môi dày của bà . Vang đến tai phu nhân Iđalia chỉ có một từ : maitresse ( Cô gia sư , cô giáo , cũng có nghĩa : tình nhân ) song bà vờ như không nghe thấy . Hàng lông mày bà nhấp nháy vẻ nóng nẩy , và bà vội kết thúc câu chuyện với người ngồi bên cạnh .
Trong lúc đó bên chiếc bàn nhỏ , sau khi thuật lại cho Valđemar nghe cuộc tranh luận với Trextka , tiểu thư Rita đã được nghe chàng ca ngợi những con ngựa của cô . Bá tước bèn bắt chuyện với đại công tử , còn Rita đến gần công tước phu nhân nhiệt thành chìa tay cho Xtefchia , thốt lên với nụ cười vui sướng :
- Bởi chẳng có ai giới thiệu chúng mình với nhau , tôi đành tự đảm đương thứ lễ nghi này vậy . Margeryta Seliga là tôi , chắc tiểu thư chưa bao giờ được nghe nói đến tên tôi, bởi suốt thời gian dài tôi quấy phá ở Viên
Xtefchia đứng lên nắm tay cô tiểu thư trẻ .
- Không , Luxia đã kể cho tôi nghe về tiểu thư với bao mến mộ .
- Thế ư ? Thì ra Luxia là một cô phóng viên nhỏ trong vùng thông báo tin mới cho tất cả mọi người . Xin mời tiểu thư nhập bọn với hội chúng tôi . Cử toạ ở đây đáng kính hơn , nhưng có nhẽ đằng kia vui hơn . Cô và ông chắc không có gì phản đối chứ ạ ?
Công tước phu nhân lịch sự gật đầu , cụ Machây nói :
- Đâu có , chúng tôi biết cô vui tính lắm , vì vậy xin gửi gắm tiểu thư Xtefchia cho cô .
u?c Milou s?a vo 02:36 ngy 14/07/2004

Lát sau Xtefchia đã ngồi bên chiếc bàn con , nơi lúc này có thêm nhiều người nhập bọn. Trong câu chuyện rôm rả , cô quen dần với mọi người . Nàng chỉ thấy khó chịu vì chiếc kính mũi của Trextka cứ chĩa mũi vào mình , và dáng vẻ lạnh lùng của bá tước tiểu thư Chvilexka khiến nàng tò mò đôi chút .
Tiểu thư Rita dễ dàng kéo nàng vào cuộc trò chuyện với mọi người , vì Xtefchia không phải là người kém vui nhộn. Nom bề ngoài nàng có vẻ khiêm nhường nhất nhưng lại rất xinh đẹp , trong bộ váy áo bằng vải mỏng màu xám nhạt viền dải tím than . Mặt nàng ửng đỏ , đôi mắt vui vẻ long lanh sau hàng mi dài cong vút , môi hồng thắm nở . Tiểu thư Rita thích thú ngắm nàng , những người khác nhìn nàng ít nhiều dửng dưng . Trextka tò mò ngắm Xtefchia như thể muốn tìm ra nhược điểm của nàng . Bá tước nghiên cứu kỹ từng đường nét , ánh mắt , cách nói năng , kiểu chải tóc và thầm thừa nhận trong bụng là nàng nom hoàn toàn có thể chấp nhận được .
" Pas mal , pas mal ( Không xoàng, không xoàng ) - bá tước thì thầm tự nhủ , coi đó đã là một lời khen ngợi rất cao .
Gã ngắm kiểu cắt váy áo và lắc đầu kinh ngạc , không hiểu sao một cô gia sư lại biết ăn vận trang nhã đến thế . Mải nhìn ngắm quá, bá tước quên bẵng là vừa thua cuộc trong trận tranh cãi về ngựa . Tiểu thư Rita nhắc cho gã nhớ bằng cách hỏi lại đại công tử :
- Ông Valđemar này, các thi thần và Apôlông của ông ra sao ?
- Tuyệt - đại công tử vừa đáp vừa ngồi xuống bên cạnh Xtefchia - Chúng nó có vẻ đẹp thật thiên giới , không hề thay đổi .
- Các thi thần nào vậy ? - Xtefchia hỏi .
- Những thần nữ đồng hành với thần Apôlông - bá tước Trextka chen lời - Tiểu thư không biết sao ?
- Tôi biết chứ , thưa bá tước , tôi rất thuộc thần thoại .
Nàng quay sang hỏiValđemar :
- Có phải ngựa của ông mang tên các thi thần không ?
- Vâng. Tiểu thư cũng đã biết chúng đấy thôi .
- Có phải những con sáng nay ông đưa đến ? Chưa bao giờ tôi phân biệt được chúng với nhau . Tất thảy đều đen tuyền như nhung Lioong vậy .
Valđemar mỉm cười .
- Hôm nay kéo xe cho tôi là những con : Kli ô , Melpômene , Urania và Terpxykhora .
- Nghe hay thật , phải không ? - Tiểu thư Rita thốt lên - Bộ tứ mã thứ hai là Talia , Kaliopa , Oterpe và Pôlihimmia , còn Erato là ngựa cưỡi của ông .
- Tôi chỉ biết mỗi con ấy thôi . - Xtefchia đáp - Ông hay cưỡi nó đến đây hơn cả .
- Tiểu thư cũng để ý đến nó sao ? Có đúng là nó xinh không ?
- Rất xinh .
- Chưa là gì đâu . Tiểu thư chưa được thấy con Apôlông đấy . Tôi phải lòng nó thật sự kia ! - tiểu thwu Rita nồng nhiệt thốt lên .
Mọi người bật cười .
- Những tình cảm như thế chỉ có thể đến với một nhà nữ danh thủ thể thao mà thôi - ai đó trong nhóm người đang trò chuyện phía xa lên tiếng .
- Vậy thì tôi phải dẫn nó đến Xuôđkôvxe này mới được , bởi khi ấy chúng tôi sẽ được tiểu thư ghé thăm thường xuyên hơn - đại công tử đùa.
- Ông nên tặng chân dung nó cho tiểu thư Rita .
- Hoặc đúc tượng đồng .
- không được ! không đúng màu lông thì đâu được !
- vậy thì tượng cẩm thạch đen .
- Xin các vị cứ cười đi , nhưng rồi mọi người đều phải thán phục nó cho xem .
- Trừ tôi - bá tước Trextka vừa nói vừa sửa lại kính mũi .
- Bởi ngài có thứ gu của người máu trắng , vì vậy ngài chỉ mê ngựa kéo giống Đức và giống Meklemburg xấu xí mà thôi . Giá có vào chuồng ngựa của ngài thì con Apôlông cũng giống nhwu ngựa kéo mà thôi .
- Tôi cũng định nói như thế về những con ngựa giống Anh của tiểu thư đấy .
Tiểu thư Rita bắt đầu cái nhau thật sự . Valđemar nhìn thẳng vào mắt Xtefchia , vui vẻ nói :
- Bây giờ nếu cả trang Xuôđkôvxe này có thể bay lên trời thì hai người vẫn không ngừng cãi nhau về tàu ngựa . Hai địch thủ ham mê thể thao này mà gặp nhau thì họ sẽ chẳng bao giờ nói đến gì khác , mà cãi nhau hoài, chẳng khác chi cô với tôi .
- Tôi đâu có cãi cọ với ông .
- Nhưng cô lại hay khủng bố tôi. Tôi phải tránh suốt cả tuần không dám ló mặt đến đây đấy .
- Ôi , ông nhát quá nhỉ !
- Biết làm sao được ? Tiểu thư đã tống cổ tôi ra khỏi rừng , đến bữa ăn trưa tôi lại bị đem ra hành hình , và sau đó tiểu thư không thèm chào tôi một tiếng . Chẳng nhẽ tất cả những chuyện đó không đủ làm cho người ta hoảng hồn sao ? ... Nhưng dẫu thế tôi vẫn nhớ nhung bạo chúa của mình , và thế là tôi có mặt .
Xtefchia cắn môi . Nàng quyết định không thèm trả miếng những trò châm chọc , sợ rằng sẽ có người nghe thấy . Nhưng trong phòng khách người ta trò chuyện râm ran , tiểu thư Rita ngồi cạnh đang hăng hái khẩu chiến với Trextka , không quan tâm đến chuyện gì khác .
Valđemar nhận ra sự e ngại của Xtefchia , thấy nàng đang đưa mắt tìm Luxia , chàng thốt lên vẻ châm chọc :
- Tiểu thư muốn vũ trang bằng kẻ vô tội để chống tôi, như gã Tvarđỗpki trước mặt quỷ Mêfixtôfelex , nhưng tiếc thay Luxia đã qúa lớn để có thể đóng được cái vai kịch mà tiểu thư muốn giao phó cho em nó lúc này .
Môi Xtefchia run run muốn cười . Valđemar nói tiếp :
- Tôi thì nhớ nhung kẻ khủng bố mình , còn tiểu thư hẳn đã bao phen khẩn cầu Chúa trời xin cho tôi thật lâu đừng vác mặt đến đây .
- Ngược lại , tôi muốn ông đến càng nhanh càng tốt kia !
Trên nét mặt Valđemar hiện vẻ tò mò .
- Thật ư ? ... Lạy Chúa ! Sao tôi không biết điều đó nhỉ ?
Xtefchia nhìn thẳng vào mắt chàng .
- Tôi mong ông đến , bởi lẽ cụ thấy nhớ ông và đã bắt đầu phiền muộn.
- Thế ra tiểu thư khắc khoải ngóng trông tôi chỉ vì lo cho ông tôi chứ không phải vì bản thân tiểu thư ?
- Tôi e rằng " khắc khoải ngóng trông " là chữ dùng quá đáng . Tôi chỉ đơn giản là mong ông đến , vậy thôi ...
- Thật thất vọng biết bao ! Vậy mà tôi đã tưởng mình được lên tới thiên đường , trong khi thực ra vẫn như xưa tôi đang phải ăn năn chuộc tôi .
Xtefchia bật cười . Chàng nhìn nàng dò hỏi , đôi môi đầy đặn vẻ nhục cảm phảng phất nụ cười . Lát sau cahngf hạ giọng nói :
- Hôm nay nom tiểu thư thật tuyệt vời . Tôi cảm thấy mình mất trí rồi !
- Kìa , đại công tử ! - Cô gái giận dữ kêu lên .
- Xin nghe lệnh tiểu thư ! Chàng đối ngay , mắt loé lên những tia nghịch ngợm .
Xtefchia nghẹn lời . Trước đây , hẳn nàng đã sẵn sàng đáp lại chàng bằng một cơn giận , nhưng lúc này nàng thấy dễ tính với chàng ...Hơn nữa vẻ mặt chàng cũng khiến nàng thấy ngồ ngộ . Lông mày chàng dướn lên , lỗ mũi phập phồng , mỗi đường nét mặt đều biểu lộ một nụ cười cố nén . Nàng bèn đáp :
- Tôi bắt đầu thấy tiếc là đã cầu xin Chúa cho ông đến sớm . Chỉ vì lòng mến cụ Mikhôrovxki mà tôi tự làm hại mình....
- Bởi anh chàng Mikhôrôvxki như một thứ thuốc đắng - chàng tiếp lời .
- Ông doán đúng đấy - nàng bật cười .
- Còn tôi , tôi tin chắc rằng tiểu thư mong đợi tôi không phải vì ông tôi buồn , mà vì nỗi nhớ nhung của chính tiểu thư . Có phải thế không ?
Chàng táo tợn nhìn thẳng vào mắt nàng .
- Tôi thấy khi trò chuyện với ông , tốt nhất tôi nên im lặng , bởi nếu không ông sẽ trở nên vui vẻ quá đáng .
- Còn tiểu thư thì ngay lập tức đã xoè móng ra , những bàn tay đẹp đẽ nhường kia mà sao sắc thế - chàng nhăn mặt đối đáp .
- Hai vị đang nói chuyện gì mà thân mật thế ? - bá tước Trextka châm chọc hỏi chõ sang , chĩa cặp kính mũi vào mặt Xtefchia .
Valđemar thản nhiên đáp :
- Chúng tôi đang bàn đến một môn thể thao khác . Tôi đang mời tiểu thư Xtefchia đàn cho chúng ta một bản nhạc .
- Ồ , ra tiểu thư cũng chơi đàn ximban ( * ) sao ? - Trextlka hỏi với giọng diễu cợt .
- Không , thưa ngài, tôi không hề chơi đàn ximban - Xtefchia cũng đáp lại với giọng tương tự .
- Thật tiếc , đàn ấy hay lắm .
Valđemar nhíu mày . Người chàng sôi lên . Chàng nhìn Trextka từ trên xuống , thốt lên bàng giọng tương tự :
- Tôi cứ ngỡ ông có cái tai sành điệu và tinh tế hơn kia .
Trextka chợt hiểu . Gã tái người vì tức .
Tiểu thư Rita mỉm cười tươi tắn , nhìn thấy vẻ bối rối của gã bá tước , cô bảo Xtefchia :
- Tôi cũng ủng hộ đề nghị của ông Valđemar đấy . Mời tiểu thư cho chúng tôi được nghe một bài . Rất tiếc là tôi không hay chơi đàn , nhưng lại rất mê nhạc .
- Vâng, thưa tiểu , nhưng có lẽ để lát nữa .
- Phải đấy, ồn quá , mà nghe nhạc thì cần yên tĩnh .
- Khi ấy có thể dễ dàng tĩnh trí - Valđemar nói thêm .
Người chánh bộc thắp đèn lớn . Tiểu thư Rita đứng bên khung cửa sổ ngắm lưỡi liềm mặt trăng vàng sáng mảnh mai vừa mọc . Trên nền xám của bầu trời ban chiều nổi lên dải rừng xa đen sẫm với một mảnh vàng trang điểm cho đỉnh những ngọn cây , giống như tấm huy chưong lóng lánh gắn trên ngực một hiệp sĩ dang mang bộ giáp phục nặng nề .
Tiểu thư Rita hết lời ca ngợi . Xtefchia và vài người nữa bước lại bên cửa sổ . Nghe Luxia gọi , Valđemar bước sang phòng ăn , nơi phu nhân Elzônôvxka muốn gặp chàng .
Chơi chữ . Nguyên văn " Cymbal " vừa có nghĩa là loại đàn 4 dây , vừa có nghĩa là một người đần độn , ngu dốt .
u?c Milou s?a vo 02:49 ngy 14/07/2004

Lát sau Xtefchia đã ngồi bên chiếc bàn con , nơi lúc này có thêm nhiều người nhập bọn. Trong câu chuyện rôm rả , cô quen dần với mọi người . Nàng chỉ thấy khó chịu vì chiếc kính mũi của Trextka cứ chĩa mũi vào mình , và dáng vẻ lạnh lùng của bá tước tiểu thư Chvilexka khiến nàng tò mò đôi chút .
Tiểu thư Rita dễ dàng kéo nàng vào cuộc trò chuyện với mọi người , vì Xtefchia không phải là người kém vui nhộn. Nom bề ngoài nàng có vẻ khiêm nhường nhất nhưng lại rất xinh đẹp , trong bộ váy áo bằng vải mỏng màu xám nhạt viền dải tím than . Mặt nàng ửng đỏ , đôi mắt vui vẻ long lanh sau hàng mi dài cong vút , môi hồng thắm nở . Tiểu thư Rita thích thú ngắm nàng , những người khác nhìn nàng ít nhiều dửng dưng . Trextka tò mò ngắm Xtefchia như thể muốn tìm ra nhược điểm của nàng . Bá tước nghiên cứu kỹ từng đường nét , ánh mắt , cách nói năng , kiểu chải tóc và thầm thừa nhận trong bụng là nàng nom hoàn toàn có thể chấp nhận được .
" Pas mal , pas mal ( Không xoàng, không xoàng ) - bá tước thì thầm tự nhủ , coi đó đã là một lời khen ngợi rất cao .
Gã ngắm kiểu cắt váy áo và lắc đầu kinh ngạc , không hiểu sao một cô gia sư lại biết ăn vận trang nhã đến thế . Mải nhìn ngắm quá, bá tước quên bẵng là vừa thua cuộc trong trận tranh cãi về ngựa . Tiểu thư Rita nhắc cho gã nhớ bằng cách hỏi lại đại công tử :
- Ông Valđemar này, các thi thần và Apôlông của ông ra sao ?
- Tuyệt - đại công tử vừa đáp vừa ngồi xuống bên cạnh Xtefchia - Chúng nó có vẻ đẹp thật thiên giới , không hề thay đổi .
- Các thi thần nào vậy ? - Xtefchia hỏi .
- Những thần nữ đồng hành với thần Apôlông - bá tước Trextka chen lời - Tiểu thư không biết sao ?
- Tôi biết chứ , thưa bá tước , tôi rất thuộc thần thoại .
Nàng quay sang hỏiValđemar :
- Có phải ngựa của ông mang tên các thi thần không ?
- Vâng. Tiểu thư cũng đã biết chúng đấy thôi .
- Có phải những con sáng nay ông đưa đến ? Chưa bao giờ tôi phân biệt được chúng với nhau . Tất thảy đều đen tuyền như nhung Lioong vậy .
Valđemar mỉm cười .
- Hôm nay kéo xe cho tôi là những con : Kli ô , Melpômene , Urania và Terpxykhora .
- Nghe hay thật , phải không ? - Tiểu thư Rita thốt lên - Bộ tứ mã thứ hai là Talia , Kaliopa , Oterpe và Pôlihimmia , còn Erato là ngựa cưỡi của ông .
- Tôi chỉ biết mỗi con ấy thôi . - Xtefchia đáp - Ông hay cưỡi nó đến đây hơn cả .
- Tiểu thư cũng để ý đến nó sao ? Có đúng là nó xinh không ?
- Rất xinh .
- Chưa là gì đâu . Tiểu thư chưa được thấy con Apôlông đấy . Tôi phải lòng nó thật sự kia ! - tiểu thwu Rita nồng nhiệt thốt lên .
Mọi người bật cười .
- Những tình cảm như thế chỉ có thể đến với một nhà nữ danh thủ thể thao mà thôi - ai đó trong nhóm người đang trò chuyện phía xa lên tiếng .
- Vậy thì tôi phải dẫn nó đến Xuôđkôvxe này mới được , bởi khi ấy chúng tôi sẽ được tiểu thư ghé thăm thường xuyên hơn - đại công tử đùa.
- Ông nên tặng chân dung nó cho tiểu thư Rita .
- Hoặc đúc tượng đồng .
- không được ! không đúng màu lông thì đâu được !
- vậy thì tượng cẩm thạch đen .
- Xin các vị cứ cười đi , nhưng rồi mọi người đều phải thán phục nó cho xem .
- Trừ tôi - bá tước Trextka vừa nói vừa sửa lại kính mũi .
- Bởi ngài có thứ gu của người máu trắng , vì vậy ngài chỉ mê ngựa kéo giống Đức và giống Meklemburg xấu xí mà thôi . Giá có vào chuồng ngựa của ngài thì con Apôlông cũng giống nhwu ngựa kéo mà thôi .
- Tôi cũng định nói như thế về những con ngựa giống Anh của tiểu thư đấy .
Tiểu thư Rita bắt đầu cái nhau thật sự . Valđemar nhìn thẳng vào mắt Xtefchia , vui vẻ nói :
- Bây giờ nếu cả trang Xuôđkôvxe này có thể bay lên trời thì hai người vẫn không ngừng cãi nhau về tàu ngựa . Hai địch thủ ham mê thể thao này mà gặp nhau thì họ sẽ chẳng bao giờ nói đến gì khác , mà cãi nhau hoài, chẳng khác chi cô với tôi .
- Tôi đâu có cãi cọ với ông .
- Nhưng cô lại hay khủng bố tôi. Tôi phải tránh suốt cả tuần không dám ló mặt đến đây đấy .
- Ôi , ông nhát quá nhỉ !
- Biết làm sao được ? Tiểu thư đã tống cổ tôi ra khỏi rừng , đến bữa ăn trưa tôi lại bị đem ra hành hình , và sau đó tiểu thư không thèm chào tôi một tiếng . Chẳng nhẽ tất cả những chuyện đó không đủ làm cho người ta hoảng hồn sao ? ... Nhưng dẫu thế tôi vẫn nhớ nhung bạo chúa của mình , và thế là tôi có mặt .
Xtefchia cắn môi . Nàng quyết định không thèm trả miếng những trò châm chọc , sợ rằng sẽ có người nghe thấy . Nhưng trong phòng khách người ta trò chuyện râm ran , tiểu thư Rita ngồi cạnh đang hăng hái khẩu chiến với Trextka , không quan tâm đến chuyện gì khác .
Valđemar nhận ra sự e ngại của Xtefchia , thấy nàng đang đưa mắt tìm Luxia , chàng thốt lên vẻ châm chọc :
- Tiểu thư muốn vũ trang bằng kẻ vô tội để chống tôi, như gã Tvarđỗpki trước mặt quỷ Mêfixtôfelex , nhưng tiếc thay Luxia đã qúa lớn để có thể đóng được cái vai kịch mà tiểu thư muốn giao phó cho em nó lúc này .
Môi Xtefchia run run muốn cười . Valđemar nói tiếp :
- Tôi thì nhớ nhung kẻ khủng bố mình , còn tiểu thư hẳn đã bao phen khẩn cầu Chúa trời xin cho tôi thật lâu đừng vác mặt đến đây .
- Ngược lại , tôi muốn ông đến càng nhanh càng tốt kia !
Trên nét mặt Valđemar hiện vẻ tò mò .
- Thật ư ? ... Lạy Chúa ! Sao tôi không biết điều đó nhỉ ?
Xtefchia nhìn thẳng vào mắt chàng .
- Tôi mong ông đến , bởi lẽ cụ thấy nhớ ông và đã bắt đầu phiền muộn.
- Thế ra tiểu thư khắc khoải ngóng trông tôi chỉ vì lo cho ông tôi chứ không phải vì bản thân tiểu thư ?
- Tôi e rằng " khắc khoải ngóng trông " là chữ dùng quá đáng . Tôi chỉ đơn giản là mong ông đến , vậy thôi ...
- Thật thất vọng biết bao ! Vậy mà tôi đã tưởng mình được lên tới thiên đường , trong khi thực ra vẫn như xưa tôi đang phải ăn năn chuộc tôi .
Xtefchia bật cười . Chàng nhìn nàng dò hỏi , đôi môi đầy đặn vẻ nhục cảm phảng phất nụ cười . Lát sau cahngf hạ giọng nói :
- Hôm nay nom tiểu thư thật tuyệt vời . Tôi cảm thấy mình mất trí rồi !
- Kìa , đại công tử ! - Cô gái giận dữ kêu lên .
- Xin nghe lệnh tiểu thư ! Chàng đối ngay , mắt loé lên những tia nghịch ngợm .
Xtefchia nghẹn lời . Trước đây , hẳn nàng đã sẵn sàng đáp lại chàng bằng một cơn giận , nhưng lúc này nàng thấy dễ tính với chàng ...Hơn nữa vẻ mặt chàng cũng khiến nàng thấy ngồ ngộ . Lông mày chàng dướn lên , lỗ mũi phập phồng , mỗi đường nét mặt đều biểu lộ một nụ cười cố nén . Nàng bèn đáp :
- Tôi bắt đầu thấy tiếc là đã cầu xin Chúa cho ông đến sớm . Chỉ vì lòng mến cụ Mikhôrovxki mà tôi tự làm hại mình....
- Bởi anh chàng Mikhôrôvxki như một thứ thuốc đắng - chàng tiếp lời .
- Ông doán đúng đấy - nàng bật cười .
- Còn tôi , tôi tin chắc rằng tiểu thư mong đợi tôi không phải vì ông tôi buồn , mà vì nỗi nhớ nhung của chính tiểu thư . Có phải thế không ?
Chàng táo tợn nhìn thẳng vào mắt nàng .
- Tôi thấy khi trò chuyện với ông , tốt nhất tôi nên im lặng , bởi nếu không ông sẽ trở nên vui vẻ quá đáng .
- Còn tiểu thư thì ngay lập tức đã xoè móng ra , những bàn tay đẹp đẽ nhường kia mà sao sắc thế - chàng nhăn mặt đối đáp .
- Hai vị đang nói chuyện gì mà thân mật thế ? - bá tước Trextka châm chọc hỏi chõ sang , chĩa cặp kính mũi vào mặt Xtefchia .
Valđemar thản nhiên đáp :
- Chúng tôi đang bàn đến một môn thể thao khác . Tôi đang mời tiểu thư Xtefchia đàn cho chúng ta một bản nhạc .
- Ồ , ra tiểu thư cũng chơi đàn ximban ( * ) sao ? - Trextlka hỏi với giọng diễu cợt .
- Không , thưa ngài, tôi không hề chơi đàn ximban - Xtefchia cũng đáp lại với giọng tương tự .
- Thật tiếc , đàn ấy hay lắm .
Valđemar nhíu mày . Người chàng sôi lên . Chàng nhìn Trextka từ trên xuống , thốt lên bàng giọng tương tự :
- Tôi cứ ngỡ ông có cái tai sành điệu và tinh tế hơn kia .
Trextka chợt hiểu . Gã tái người vì tức .
Tiểu thư Rita mỉm cười tươi tắn , nhìn thấy vẻ bối rối của gã bá tước , cô bảo Xtefchia :
- Tôi cũng ủng hộ đề nghị của ông Valđemar đấy . Mời tiểu thư cho chúng tôi được nghe một bài . Rất tiếc là tôi không hay chơi đàn , nhưng lại rất mê nhạc .
- Vâng, thưa tiểu , nhưng có lẽ để lát nữa .
- Phải đấy, ồn quá , mà nghe nhạc thì cần yên tĩnh .
- Khi ấy có thể dễ dàng tĩnh trí - Valđemar nói thêm .
Người chánh bộc thắp đèn lớn . Tiểu thư Rita đứng bên khung cửa sổ ngắm lưỡi liềm mặt trăng vàng sáng mảnh mai vừa mọc . Trên nền xám của bầu trời ban chiều nổi lên dải rừng xa đen sẫm với một mảnh vàng trang điểm cho đỉnh những ngọn cây , giống như tấm huy chưong lóng lánh gắn trên ngực một hiệp sĩ dang mang bộ giáp phục nặng nề .
Tiểu thư Rita hết lời ca ngợi . Xtefchia và vài người nữa bước lại bên cửa sổ . Nghe Luxia gọi , Valđemar bước sang phòng ăn , nơi phu nhân Elzônôvxka muốn gặp chàng .
Chơi chữ . Nguyên văn " Cymbal " vừa có nghĩa là loại đàn 4 dây , vừa có nghĩa là một người đần độn , ngu dốt .
u?c Milou s?a vo 02:49 ngy 14/07/2004

CHƯƠNG VI
Chiếc bàn lớn phủ khăn bàn Hà Lan , ở giữa thêu nổi gia huy dòng họ Mikhôrôvxki , đã được bày biện sẵn sàng cho bữa tối . Gần mép bàn xếp hàng những chiếc đĩa sứ tuyệt mỹ có in những hình ảnh nho nhỏ , trông như những người lính mặc quân phục đại lễ . Cạnh đó , gác trên giá, đầy vênh vang là những dao bạc , nĩa bạc và dáng cong cong của những chiếc thìa dùng cào món tráng miệng . Phía bên kia là những khăn ăn hồ cứng xếp đựng nhọn hoắt như vọng gác của lính canh , bên trong là những lát bánh mì đen đen . Những lẵng hoa quả bằng pha lê , những cốc , những ly , những tách pha lê cùng vài bó hoa tuyệt đẹp tô điểm thêm cho bàn ăn . Bên mỗi bộ thìa đều đặt một vòng hoa . Hoa còn rải khắp bàn khiến bàn ăn thêm sắc xuân tháng năm .
Viên chưởng bộc Jaxety và những người hầu bàn trẻ mặc áo đuôi tôm đen , khuy vàng óng ánh , gilê hồng thắm , cùng người hầu của công tước phu nhân Pođhorexka mặc áo dấu màu vàng đang chạy đi chạy lại bày biện giữa bàn ăn chính , tủ bát đĩa và chiếc bàn phủ bày nước quả .
Trên tường những ngọn đèn hình cầu màu trắng đang toả sáng , ngay trên bàn chính treo một chiếc đèn chùm bằng đồng , rực rỡ ánh sáng của những búp đèn pha lê , chiếu xuống long lanh những ánh bạc và pha lê bên dưới . Trong chùm ánh sáng ấy hoa dường như có thêm sức sống , toả hương thơm sực nức .
Phu nhân Iđalia cùng đại công tử bước vào phòng , bà nói với chàng bằng tiếng Pháp :
- Công tước phu nhân sẽ ngồi vị trí đầu tiên với cha, người sẽ đưa bà vào bàn . Những người còn lại cứ để họ tuỳ ý chọ chỗ . Đây không phải là một bữa ăn có hẹn trước . Có thể để mọi người thoải mái . Nhưng anh Valđy , anh phải đưa tay cho bá tước phu nhân Chvilexka , còn chòng cô ấy sẽ đi với tôi .
Valđemar hết sức vui vẻ đáp :
- Thế có nghĩa cô chia cho cháu một mỏ kim cương phải không . Cháu chỉ muốn đổi lấy một viên ngọc quí ...
- Chớ có đùa . Cô biết anh nói tới ai ... Có điều cô ngạc nhiên là tại sao anh lại để ý đến con bé đó thế .
Hàng lông mày Valđemar chau lại .
- Ai khác nghe thì dễ nghi là cô đang nói tới một con hầu nào đó . Tiểu thư Xtefchia không thuộc hạng người có thể bờm xơm được đâu - chnàg đáp , đã hơi chạm nọc .
- Nhưng sau cái cảnh hôm nay anh bày đặt , con bé có nhẽ tự cho mình là siêu việt lắm . Lời giới thiệu của cô là đủ . Chuyện bày đặt thêm thắt của anh là thừa .
- Về việc này cháu nghĩ khác . Vả chăng cũng có thể thấy ngay là người ta đang gặp loại người nào . Cô không nên nói về cô ấy như vậy , chí ít cũng vì nghĩ tới Luxia .
- Anh thật giỏi lý sự , anh cháu thân mến - Phu nhân Iđalia than phiền - Cô báo trước cho anh biết , có thể nảy sinh những điều đàm tiếu này nọ đấy . Chính cô cũng đã nghe những suy đoán vớ vẩn của Lôra rồi .
- Ôi ! Bà "bá tước " có thể nói gì thì tuỳ thích . Bà ấy chẳng thể tìm được nhiều kẻ thích nghe đâu . Cô cứ bảo thẳng với bà ta chớ có dại đem chuyện suy diễn ấy ra nói với cháu , bởi khi ấy thì ngay chính cái điệu bộ bá tước tưởng tượng của bà ta cũng chẳng bịt nổi miệng của cháu đâu .
- Sao lại tưởng tượng ?
- Kìa, chẳng nhẽ cháu lại phải giảng cho cô về thực chất tước hiệu dòng họ Chvilexki ? Mọi người đều biết rõ , nhất là cỗ xe có mang gia huy và viên chưởng bộc của họ , kẻ ngạc nhiên đến sững sờ khi được người ta đóng cho bộ khuy đồng phục chín gậy ( Dấu hiệu của bá tước , theo quy định thời xưa ở Ba Lan ) . Tất cả các sách gia huy phả hệ và biên niên đều hoàn toàn im lặng hững hờ không hề nói gì về tước hiệu ấy .
Phu nhân Iđalia nghẹn lời .
- Ta sang bên phòng khách , sắp mang thức ăn ra rồi .
Trong phòng khách , bá tước phu nhân Chvilexka bước đến gần Xtefchia , ngồi chễm chệ lên chiếc ghế bành nhỏ kiểu cách , từ trên cao nhìn xuống Xtefchia .
- Cô quê ở đâu ? - bà hỏi giọng cứng nhắc .
- Từ Vương quốc , thưa bá tước phu nhân
- Cô làm nghề giáo học này đã lâu chưa ?
- Đây là chỗ làm đầu tiên và cuối cùng của tôi .
- Thế á ? Đầu tiên ? Thế mà chị tôi dám giao phó Luxia cho cô ? C'''''''' est une absur***e'''''''' ( Thật vô lý !)
Cô giáo trẻ đỏ mặt.
- Chắc là tôi khiến người ta tin - Cô mỉm cười đáp .
- Cô bao nhiêu tuổi ?
Xtefchia kinh ngạc nhìn bá tước phu nhân .
- Hai mươi lăm - Nàng đáp không cần suy nghĩ .
Bá tước phu nhân giơ kính tay gắn trên một chiếc cán dài bằng vàng lên ngó nàng .
- Phải ! - bà nói vẻ tin tưởng - nom cô cũng vào tuổi ấy . Luxia bảo tôi là mới mười chín . Tôi biết ngay đó là chuyện lầm . Comment donc ( Chứ gì nữa ! ) ! Rất hay là cô đã không giấu tuổi thật . Nếu vậy , tiểu thư Mikhala nhà tôi cũng xấp xỉ tuổi cô , tuy mọi người ai cũng nghĩ nó trẻ hơn .
Môi Xtefchia múm mím cười , nhưng mắt lại phát ra những tia giận , nàng đưa mắt nhìn bá tước tiểu thư ngồi gần đấy - con người lúc nào cũng khó ưu , nghiêm nghị , nom cứ như một bà chị của phu nhân Elzonôvxka . Bá tước phu nhân nói tiếp :
- HÌnh như cô trở thành giáo viên , không phải vì yêu nghề ?
- Vâng , nhưng tôi đã bắt đầu yêu công việc của mình , chủ yếu có lẽ vì tôi có được một học sinh tốt .
Valđemar đến gần , theo sau chàng là bá tước Chvilexki . Bá tước phu nhân the thé gọi chồng :
- Te voilà ( Mình đây rồi ) ! Mình biết không , Auguste ? Tiểu thư Ruđexka đây đã hai lăm tuổi , không phait mười chín như Luxia nói đâu . Dẫu sao chúng ta vẫn tinh mắt lắm .
Bà ngó Xtefchia và nói tiếp :
- Cả tôi lẫn chồng tôi đều bảo rằng không thể như thế .
Valđemar hỏi ngay :
- Chuyện gì vậy ? Tôi không hiểu
- Về tuổi của tôi ấy mà . Tôi tự tăng thêm cho thêm đứng đắn - Xtefchia mỉm cười .
- Vậy xin cô nhớ ghi cuộc phỏng vấn này vào nhật ký . Chưa từng có ! - Valđemar thốt ra như vô tình , nhưng hàm ý mỉa mai rất rõ .
Bị chạm nọc , bá tước nhìn vợ vẻ không hài lòng, thong thả buông từng tiếng như thói quen :
- Mình nhầm đấy , Lôra . Tôi chưa bao giờ nói điều gì tương tự về tuổi của tiểu thư Ruđexka .
- Mais , mon cher ( Kìa mình ! ) , mình quên đấy thôi !
Bá tước đưa mắt liếc nhanh chung quanh rồi bước tới phía phu nhân Iđalia . Xtefchia còn lại một mình . Nàng thấy dòng người từng đôi một đi sang phòng ăn , và đó lại là một giây phút khó chịu đối với nàng . Nàng tự trách mình đã không bước ra sớm hơn , khi ấy nàng khỏi phải ra mắt tất cả mọi người lần nữa .
Đúng lúc ấy , Luxia chạy lại , khoác tay Xtefchia , vừa cười vừa kêu lên :
- Các bà đều có hiệp sĩ hộ tống cả rồi , ta đi với nhau thôi cô ạ . Em đáng lừa ông Kxavery đấy . Mẹ em bảo ông ấy đưa cô đi , nhưng em nói với ông ấy rằng cô đã đi với người khác rồi . Bởi chắc cô muốn đi với em chứ . Đúng không , cô Xtefchia ?
- Dĩ nhiên rồi ! Em làm thế hay lắm ! Vả lại ta vẫn có thể hình dung rằng tôi là một chàng trai trẻ chẳng hạn .
- Ô hô ! Cô không giống con trai chút nào , tiểu thư Rita có khi giống hơn , có điều phải bỏ chiếc nơ trên đầu và mặc quần áo cưỡi ngựa kia .
Cả hai bước sang phòng ăn .
Một lần nữa , có những ánh mắt lại quay nhìn Xtefchia tò mò . Ông Kxavery ngồi cuối bàn , hai bên là hai chỗ dành cho Xtefchia và Luxia .
Khi Xtefchia vừ ngồi xuống , phu nhân Elzônôvxka nheo mắt nhìn nàng , giọng nhấn mạnh :
- Tôi cứ nghĩ là cô không đến nữa !
u?c Milou s?a vo 02:00 ngy 14/07/2004