Con hủi ( Tredowata ) _ Helena Mniszek

CHƯƠNG XIX
...
Sau mấy trận chơi tennit , mọi người đi thăm thung lũng hoa hồng kỳ thú thuộc điền trang Guenbôvitre . Valđemar còn đưa khách đi thăm trại trẻ , giới thiệu với họ một cô bảo mẫu đã có tuổi , người fụ nữ thông tuệ , rất được kính trọng . Theo gương công tước fu nhân , mọi người đều bắt tay bà .
Họ còn ghé thăm trường học và nhà nguyện cạnh đấy , rồi tất cả lại trở lại vườn hoa .
Valđemar đề nghị đi dạo bằng thuyền . Mọi người vui vẻ đồng tình . Ngay đang rất đẹp , còn lại vài tiếng đồng hồ nữa mới tới bữa trưa . Tất cả cùng bước vè fía bến thuyền .
Trong ánh mặt trời xế trưa , khu vườn nom như một mặt biển màu xanh tươi mát , với những thân cọ màu trắng ngả nghiêng lối đi rải sỏi vàng uốn quanh và những đường xe đi rộng thênh thang . Thiên nhiên và con người đầy sức sống , tiếng cười . Mọi người cùng rảo bước rồi dừng chân trên những fiến cẩm thạch của bến thuyền . Nam tước Veyher thích thú ngắm những bậc thềm đá rồi lắc đầu .
- Thần thoại ! - Ông thốt lên - Cả một quả đồi lát toàn cẩm thạch . Còn bài trí nữa chứ ! ... Những cảnh tượng như thế này chỉ có thể thấy ở ngoại quốc mà thôi .
Cụ Machây đưa mắt tìm thứ gì đó , rồi bỗng cụ bước nhanh lại fía bến . Cụ dừng chân bên chiếc thuyền màu hồng đóng theo kiểu du thuyền thành Vơnidơ có hàng chữ bạc : " Xtefanhia "
- Đã tân trang lại... hoàn toàn như mới ! - Cụ thì thầm kinh ngạc , ngắm mãi những tấm thảm tuyệt vời dùng làm lọng che .
Khuôn mắt cụ run run , đôi môi mấp máy , ánh mắt chăm chú dán vào dòng chữ bạc lấp loá trong ánh mặt trời . Cụ nặng nề thở dài . Lúc này mọi người đều đã trông thấy du thuyền tuyệt mỹ nọ . Tiểu thư Rita bảo Trestka :
- Đã bao giờ ông thấy du thuyền này chưa ?
- Rồi , nhưng khi nó còn khoác bộ trang fục cũ kỹ ...bây giờ nó vừa mới được tân trang ...
- Hừm !...
Bá tước tiểu thư Paula láu táu thì thào :
- Có fải đó chính là tên cô gái ... comment donc ( Thế nào ấy nhỉ ! ) người yêu của ông Machây ?
- Phải , thuyền được đóng để tưởng nhớ cô ấy , nhưng đã lâu lắm rồi .
- Đại công tử đã cho sửa lại . Một ý hay - Trestka nói .
- Rõ ràng ông ấy tôn trọng les vieilles histoire ( những chuyện xưa cũ ) của ông nội mình - bá tước tiểu thư đáp lại với nụ cười ruồi mỉa mai .
- Mà cũng có thể là của chính mình , pensez bien , comtesse ! ( cứ nghĩ thử xem, thưa bá tước tiểu thư )
Bá tước tiểu thư nhìn Trestka tỏ ý hỏi , vẻ mặt ông ta đấy ngụ ý . Tiểu thư ngó Rita và kinh ngạc dướn mày .
- Chẳng lẽ lại thế ?
Ko ai đáp . Valđemar bước đến bên ông nội. Ông cụ Machây nhìn vào mắt cháu dò hỏi .
- Có thể ông sẽ cảm ơn cháu , Valđy , về việc tân trang nếu như ...
- Nếu như sao , thưa nội ?
- Nếu như cháu làm việc ấy chỉ vì truyền thống - Cụ nói nhanh và bỏ đi .
Một ánh chớp dữ dội chợt loé lên trong mắt Valđemar , khi chàng nhìn theo người ông đang bước đi .
- Ta đi chiếc nào đây ? - Công tước Pođhorexki hỏi .
- Ông Mikhôrôvxki , xin ông quyết định cho - tiểu thư Rita gọi .
- Việc chọn thuyền tuỳ thuộc vào ý các bà các cô .
- Vậy thì ta đi chiếc thuyền xanh kia .
Valđemar ra hiệu cho những người chèo thuyền mặc áo sặc sơ mi kẻ sọc , họ tập tức đưa chiếc thuyền màu xanh cặp sát bậc thềm đá . Chiếc cột trắng nghiêng ngả trước gió , sóng khẽ lách chách đập vào mạn thuyền , mũi thuyền dập dềnh nhịp nhàng như đang chào những vị khách quý .
Tuy nhiên ko đủ chỗ cho tất cả mọi người trên chiếc thuyền màu xanh , đại công tử lại ra hiệu cho gia nhân đưa thêm chiếc du thuyền màu hồng tươi đến . Chàng đích thân đưa cụ bà công tước và cụ Machây xuống thuyền đó , rồi hỏi :
- Có vị nào muốn xuống đây nữa ko ?
- Tôi trước - Bá tước fu nhân Chvilexka kiêu hãnh ngẩng cao đầu thốt lên - Paula , vous aust ( Con cũng thế )
- Oh, non, maman ! ( Ồ, không thưa mẹ ) Con thích màu xanh hơn ! - bá tước tiểu thư cười láu lỉnh .
- Vậy thì con sẽ đi cùng thuyền với mẹ - tiểu thư Mikhalina nói và e dè bước xuống thuyền . Valđemar cho thêm mấy người nữa xuống .
- Ông Trestka , ông chèo chứ ?
- Không khá lắm đâu , nhưng tôi thử liều xem nào .
- Nếu thế tôi sẽ cho thêm một người chèo giúp ông . Ông hãy chỉ huy chiếc thuyền xanh .
- Còn ông ?
- Tôi lái du thuyền .
- Không cần thêm một người chèo đâu . Tôi sẽ giúp ông một tay - Xtefchia kêu lên .
Nàng nhảy thoắt xuống chiếc thuyền xanh , cầm chèo .
- Ông lái nhé , tôi sẽ chèo , tôi ko thuộc đường , mà hình như ở đây có mấy chỗ fải ngoặt hay sao ấy .
- Tôi cũng ko thuộc đường . Hơn nữa có trông thấy gì đâu , chói mắt quá .
- Tệ thật ! Chúng ta có thể chúc mừng lẫn nhau được đấy - tiểu thư Rita thốt lên - hai vị này sẽ cho chúng ta uống nước mất thôi . Une belle chance ! ( Cả một cơ hội tốt ) Vilus , cậu hãy cầm lấy mái chèo của ông kia đi, nếu ko chúng ta sẽ lâm nạn đấy .
- Tôi sẽ ko nhường đâu . Tiểu thư Xtefchia , tiến lên !
Xtefchia quạt mạnh mái chèo , con thuyền nghiêng mạnh , bờ dần lùi xa.
......
- Hai vị chèo kém quá , một mình ông Valđemar cũng vượt được cả hai người - Rita cười .
Xtefchia chèo hăng hơn . Cúi khom người , nàng trầm ngâm suy nghĩ . Một ngày với bao ấn tượng , bắt đầu bằng cuộc trò chuyện trên chiếc xe ngựa chở đi , quay cuồng trong đầu óc nàng , khiến nàng cảm thấy một nỗi bất yên ám ảnh . Nàng cố tình gạt đi hình ảnh câu chuyện trong fòng chân dung , nhưng ko thể . Bất giác nàng cảm thấy đó là một điều gì lớn lao hơn một câu chuyện bình thường , và sự tự nhiên của nàng teong giao tiếp với Valđemả đã bị thay đổi . Điều đó khiến nàng kinh hoàng . Nàng sợ fải đi sâu fân tích một nốt nhạc mơ hồ đang bắt đầu rung ngân trong nàng . Rồi lại đến chuyện chiếc du thuyền nữa.
Xtèchia nhận thấy rõ thái độ của tiểu thư Rita , vọng đến tai nàng những lời của bá tước Trestka và những nụ cười đầy hàm ý gắn với ánh mắt nhìn nàng và nhìn Valđemar . Từ vài chi tiết thoáng nghh trong câu chuyện của mọi người và cách xử sự của đại công tử , nàng đi đến kết luận rằng chiếc thuyền đã được tân trang là để chào đón nàng . Lòng tự ái của nàng chợt trở thành tự hào do sự quan tâm của đại công tử , nàng biết ơn sự quan tâm đó , nhưng nỗi e ngại trước ý kiến của mọi người khiến những tình cảm đó bị át đi . Sự tử tế mà Valđemar dành cho nàng quả thực có fong thái cổ điển rất đặc thù . Thậm chí ko fải theo kiểu hiệp sĩ , mà rất tế nhị , rất tao nhã . Sự quan tâm của công tử đối với nàng ko qúa lộ liễu khiến người ta dị nghị , nhưng cũng là rõ ràng đối với người quan tâm theo dõi , chứ chưa nói đến bản thân Xtefchia . Nhưng đa số những người có mặt lại nhìn nhận chuyện đó môt cách quá trần trụi , khiến những yếu tố tế nhị trong sự sùng mộ của đại công tử chợt bị nổ bật lên , trở thành quá rõ nét . Valđemar khiến Xtefchia kinh ngạc . Vị đại quý tộc khó ưa ngày nào hôm nay trở thành một người bạn vui vẻ , khiến nàng thán fục . Chàng khiến nanggf fần nào e ngại bởi sự nhiệt tình và một chút cốt cách fong kiến còn lưu lại trong huyết quản chàng từ những thời quá vãng . Nhưng đồng thời chàng cũng làm thức tỉnh trong nàng niềm tin vô hạn và một sức hấp dẫn đầy kích thích nào đó . Có chàng bên cạnh , nàng cảm thấy thoải mái hơn . Chàng là người bảo vệ cho nàng trước làn đạn của giới chàng , chàng thậm chí còn là đồng minh . Từ lúc nàng chơi bản xônat của Bethôven , Valđemar ko hề làm điều gì , ko nói một lời nào lạm dụng lòng tin của nàng . Cho đến lúc ở fòng chân dung chàng lại khiến nàng thêm một lần sợ hãi . Còn thường thường khi chỉ có hai người với nhau - điều mà cũng khá thường xuyên xảy ra - thì chàng nghiêm trang một cách lạ lùng , khiến Xtefchia cũng đâm ra áy náy .
- Mải mê với những suy nghĩ mông lung, nàng ko để ý rằng mọi người trên thuyền cũng đang ngồi im lặng . Tất thảy đều chăm chú lắng nghe nhwũng âm thanh của dàn nhạc , mải mốt ngắm những con sóng vàng sóng bạc của dòng sông , dõi theo chiếc du thuyền đang bơi kia , trang nghiêm và lặng lẽ .
Bản nhạc dẫu vui tươi những vẫn gieo vào những con người kia một nỗi buồn , làm dậy lên những khao khát , nhớ nhung . Tiếng vỗ cánh của nhạc thổi bay mất những nét cười trên những khuôn mặt trẻ . Mỗi người đều đang kéo những sợi vàng mơ mộng trên chiếc guồng tơ của trí tưởng tượng , cố tình bị loạn thị để khỏi fải thấy sắc xám xịt của guồng sợi thực tế . Vẻ mặt tuyệt mỹ của buổi du ngoạn , cảnh thiên nhiên kỳ thú trên sông và chút bụi tinh tế của niềm say mê thấm đượm trong giây fút này tác động đến mọi giác quan , kích thích chúng, đối với nhiều người là cái ách nặng trĩu của những lý tưởng ko sao theo đuổi nổi...

Giá như trong đám người ấy , lề thói giao tiếp ko đóng vai trò hàng đầu , thì hẳn sẽ có bao tiếng thở dài khẽ khàng trôi theo dòng nước xuôi óng ánh . Nhưng họ là những con người thuộc một thế giới lụa là gấm vóc , nhưng họ ko fải lúc nào cũng toàn lụa là gấm vóc , nhưng họ được luyện rèn và chải chuốt kỹ càng đến độ ko một gút sợi nào của bản tính nội tâm , ko một sợi chỉ nào của sự thật thô ráp , có thể lộ rõ ra ngoài bề mặt bóng loáng mịn màng . Mỗi người đều vờ như đang lắng tai thưởng thức âm nhạc hay đang nhìn những bóng mây với những cánh hải âu chao lượn . Ko một ai biểu lộ những tâm tư suy nghĩ của mình , ngay cả tiểu thư Rita , thường vẫn được coi là người ít chải chuốt nhất .
Xtefchia cũng sử dụng fương fáp chung của mọi người , dẫu rất có thể nàng gần gũi nhất với thực tại vàng óng kia.
Thuyền cặp bờ . Bến thuyền lát đá fiến , hai bên những bậc thềm có tượng hai con lợn rừng tạc bằng đá , với những chiếc răng nanh khủng khiếp .
Cả một đám đông gia nhân fục dịch ở vườn thú ùa ra đón khách . Tất cả đều là những thanh niên trai tráng xinh đẹp, mặc những chiếc áo khoác ngắn màu lục sẫm . Trên ngực họ đeo đai da vàng dắt những thanh đoản kiếm cùng những súng lục , thắt lưng đeo những chiếc dao săn có bao sừng . Cổ áo của họ thêu hình những cây thông vàng, những chiếc mũ màu lục có hình sừng hươu và chiếc đầu lợn rừng bên trên chiêc lưỡi trai bằng da, cũng được thêu chỉ vàng , hay bên vai có những tua vàng rủ xuống . Trên ngực fải mỗi người đều đeo một miếng thép đánh bóng với hình gia huy dòng họ Mikhôrvxki và cành sim thơm biểu hiện tước công .
Người trở nên đông hơn. Valđemar giới thiệu với khách ba vị thực tập sinh đang làm việc tại Guenbôvitre . Mọi người tản ra trên những lối đi rộng rãi của khu vườn thú , khoan khoái được đi dạo trong rừng , khu vườn được chăm sóc cẩn thận đầy muông thú . Những chú hoẵng màu nâu lao vụt qua những khoảng trống đầy cỏ xanh trên những đôi chân dẻo như lò xo , những bác hươu đồ sộ bước khoan thai mang theo cả núi sừng trên đầu , ko chút lo ngại , đàn nai đốm tụ tập thành từng tốp ở những chỗ bóng rợp bình thản gặm cỏ . Thỉnh thoảng lại rầm rập tiếng vó nặng nề của một con nai rừng tấm , hoặc tiếng cành lá gẫy răng rắc cùng tiếng hộc rin rít báo hiệu một con lợn độc đang tiến lại gần . Thỏ rừng túa ra từ khắp các bụi cây đám cỏ . Những con gà rừng màu xám hoảng hồn vì tiếng người vừa kêu oang oác vừa vụt bay lên .
Thế giới trên cao của loài chim át hẳn tiếng kêu của thế giới loài thú trên mặt đất , với đủ loại tiếng huýt , tiếng hót , vang lên giữa những tán cây xum xuê , như một dàn nhạc thứ hai . Khu rừng ca hát khiến cho mọi người đều trở nên vui vẻ . Và những câu chuyện muôn màu lại tuôn chảy, với những lời đùa cợt , những nhịp cười vang động khiến các cư dân bốn chân của vườn thú giật mình.
Trên một trảng trống có mấy chiếc cột gắn những tấm biển tròn màu trắng , vẽ những vòng tròn xanh và đỏ dùng làm tấm bia tập bắn cho những tay súng nghhiệp dư . Trestka và nam tước Veyher liền thử sức ngay , một người hăng máu, một người điềm tĩnh . Đám thợ săn đưa súng cho hai người và cuộc thi bắn bắt đầu . Nam tước bảo rằng việc này khiến ông nhớ lại trò lir aux pigeons ( bắn hạ chim bồ câu ) ở Mônte Caclô , có điều thú vị . Các tiểu thư cũng làm theo gương cánh đàn ông . Đầu tiên là bá tước tiểu thư Paula trượt ba lần tấm bia đỏ , chàng Vilus Seliga thử tài cũng ko trúng . Trestka than là đích quá nhỏ . lại kêu súng tồi , ở bất cứ chuyện gì và bất kỳ đâu ông ta cũng tìm thấy rặt những điều ko ứng ý . Sự thất bại khiến mọi người hăng máu . Công tước Pôđhôrexki và Chvilexki cũng tiến lại, họ nã đạn vào tấm bia đáng thương đến nỗi xơ gỗ bắn tung toé , nhưng hình con át màu đỏ vẫn nguyên vẹn ko chút suy suyển .
Cuối cùng , đến lượt tiểu thư Rita cầm lấy súng giương lên ngắm , nhưng Trestka đã thì thào đầy bỉ bác :
- Tiểu thư đang nhắm súng vào một mục tiêu ko thể hạ nổi đấy . Tôi khuyên tiểu thư nên thôi đi thì hơn .
Cô gái ngoảnh lại, ngạc nhiên .
- Sao vậy ? Ông định nói gì thế ?...
- Tôi muốn nói rằng con át màu đỏ này cũng khó chinh fục như chính chủ nhân của nó - Trestka đáp trong một cơn thành thật bộc fát .
- Kìa ông ! Xin ông chấm dứt hộ cái trò ví von của ông . Tôi ngán lắm rồi !
- Tôi nói thế chưa rõ sao ?...
- Quá mức !
Cô đưa mắt nhìn chung quanh và trao súng cho Xtefchia , thốt lên với một nụ cười mai mỉa :
- Xin mời tiểu thư thử nhằm vào mục tiêu ko sao hạ nổi kia một lần xem sao .
Đúng lúc ấy Valđemar tiến lại gần .
- Tiểu thư biết bắn ko ? - chàng hỏi
- Tôi biết .
- Thú vị thật !
Đã nghe thấy mấy lời ngắn ngủi trao đổi giữa tiểu thư Rita và Trestka , Xtefchia thản nhiên cầm súng , bước lui thêm vài bước , nhằm vào chính giữa tấm bia màu xanh trong hàng bia .
- Ko fải thế ! Tiểu thư nhằm hướng khác mất rồi ! Trestka kêu lên.
- Tôi nhắm tấm bia xanh .
Tiếng súng vang lên. Xtefchia rùng mình , ngẩng đầu , chăm chú quan sát qua làn khói , rồi kêu lên :
- Thế nào, ông Trestka , trúng chứ ?..
- Parfaitemen ! ( Cừ lắm ) Trúng giữa hồng tâm . Có điều cái vòng tròn lớn chứ ko fải con át màu đỏ ! Sao tiểu thư ko bắn con át đỏ ?
- Tôi ko muốn - nàng đáp gọn .
- Tiểu thư sợ bị hại đến thanh danh sao ?- Rita hỏi với ngụ ý lộ liễu .
Xtefchia đỏ mặt .
- Tôi ko muốn liều .
Valđemar kín đáo theo dõi hai người . Chàng hiểu hết .
- Bây giờ đến lượt tôi , va banque ( Được ăn cả, ngã về ko ) - tiểu thư Rita thốt lên .
Tiếng súng nữa vang lên .
- Chắc trúng rồi ! - nàng thốt lên .
Trestka chăm chú kiểm tra tấm bia .
- Ko trúng tý nào ! Tôi đã bảo đo ko fải là mục tiêu dnàh cho tiểu thư kia mà . Phải biết nghe ý kiến người khác chứ .
Cô gái trẻ mím chặt môi .
- Vậy thì đến lượt tiểu thư Xtefchia lần nữa ! Phải lần nữa !
- Tôi xin thay thế cho tiểu thư ! - Valđemar đỡ lời .
Trước khi có ai kịp fản đối , chàng đã đỡ lấy khẩu súng , nhắm đích và bắn liền . Tấm bẳng rung lên , nứt làm đôi và đổ sập xuống cỏ với hình con át bị xuyên thủng .
Valđemar ngoảnh nhìn Xtefchia vwói vẻ hoàn toàn thản nhiên , dường như ko hề hiểu họ vừa nói điều gì .
- Tôi đã bắn nhân danh tiểu thư - chàng nói , khẽ nghiêng đầu .
Xtefchia lắc đầu .
- Tôi ko muốn là đối thủ đấu tay đôi với ông . Ông bắn giỏi như Nembốt (* ) vậy !
- Tôi thì trái lại ! - Trestka nói . - Nếu chán đời , tôi sẽ thách thức ông . Chí ít cũng chỉ cần một lần pằng và thế là được sang thế giới bên kia .
- Tốt nhất ông nên bám chặt thế giới bên này chắc chắn hơn ! - Valđemar fá lên cười .
Ko nói một lời nào, tiểu thư Rita bỏ vào rừng .
Đến giờ ăn trưa mọi người ko muốn quay về lâu đài . Đại công tử lại khiến họ bất ngờ lần nữa . Giữa lúc mọi người đang bước về fía bờ sông , bởi Trestka đề nghị bắt cá , chợt có tiếng kèn đồng thánh thót và dõng dạc vang lên .
Mọi người ngạc nhiên dùng bước .
- Có chuyện gì thế ? Tín hiệu gì vậy ?
- Đó là kèn hiệu mời dùng bữa trưa đấy ! - Valđemar giải thích _ Xin mời quý vị !
Rồi chàng chìa tay mời công tước tiểu thư Pođhorexka khoác .
Theo Kinh Thánh : Là vua xứ Khalđây , thần thiện xạ .

Giá như trong đám người ấy , lề thói giao tiếp ko đóng vai trò hàng đầu , thì hẳn sẽ có bao tiếng thở dài khẽ khàng trôi theo dòng nước xuôi óng ánh . Nhưng họ là những con người thuộc một thế giới lụa là gấm vóc , nhưng họ ko fải lúc nào cũng toàn lụa là gấm vóc , nhưng họ được luyện rèn và chải chuốt kỹ càng đến độ ko một gút sợi nào của bản tính nội tâm , ko một sợi chỉ nào của sự thật thô ráp , có thể lộ rõ ra ngoài bề mặt bóng loáng mịn màng . Mỗi người đều vờ như đang lắng tai thưởng thức âm nhạc hay đang nhìn những bóng mây với những cánh hải âu chao lượn . Ko một ai biểu lộ những tâm tư suy nghĩ của mình , ngay cả tiểu thư Rita , thường vẫn được coi là người ít chải chuốt nhất .
Xtefchia cũng sử dụng fương fáp chung của mọi người , dẫu rất có thể nàng gần gũi nhất với thực tại vàng óng kia.
Thuyền cặp bờ . Bến thuyền lát đá fiến , hai bên những bậc thềm có tượng hai con lợn rừng tạc bằng đá , với những chiếc răng nanh khủng khiếp .
Cả một đám đông gia nhân fục dịch ở vườn thú ùa ra đón khách . Tất cả đều là những thanh niên trai tráng xinh đẹp, mặc những chiếc áo khoác ngắn màu lục sẫm . Trên ngực họ đeo đai da vàng dắt những thanh đoản kiếm cùng những súng lục , thắt lưng đeo những chiếc dao săn có bao sừng . Cổ áo của họ thêu hình những cây thông vàng, những chiếc mũ màu lục có hình sừng hươu và chiếc đầu lợn rừng bên trên chiêc lưỡi trai bằng da, cũng được thêu chỉ vàng , hay bên vai có những tua vàng rủ xuống . Trên ngực fải mỗi người đều đeo một miếng thép đánh bóng với hình gia huy dòng họ Mikhôrvxki và cành sim thơm biểu hiện tước công .
Người trở nên đông hơn. Valđemar giới thiệu với khách ba vị thực tập sinh đang làm việc tại Guenbôvitre . Mọi người tản ra trên những lối đi rộng rãi của khu vườn thú , khoan khoái được đi dạo trong rừng , khu vườn được chăm sóc cẩn thận đầy muông thú . Những chú hoẵng màu nâu lao vụt qua những khoảng trống đầy cỏ xanh trên những đôi chân dẻo như lò xo , những bác hươu đồ sộ bước khoan thai mang theo cả núi sừng trên đầu , ko chút lo ngại , đàn nai đốm tụ tập thành từng tốp ở những chỗ bóng rợp bình thản gặm cỏ . Thỉnh thoảng lại rầm rập tiếng vó nặng nề của một con nai rừng tấm , hoặc tiếng cành lá gẫy răng rắc cùng tiếng hộc rin rít báo hiệu một con lợn độc đang tiến lại gần . Thỏ rừng túa ra từ khắp các bụi cây đám cỏ . Những con gà rừng màu xám hoảng hồn vì tiếng người vừa kêu oang oác vừa vụt bay lên .
Thế giới trên cao của loài chim át hẳn tiếng kêu của thế giới loài thú trên mặt đất , với đủ loại tiếng huýt , tiếng hót , vang lên giữa những tán cây xum xuê , như một dàn nhạc thứ hai . Khu rừng ca hát khiến cho mọi người đều trở nên vui vẻ . Và những câu chuyện muôn màu lại tuôn chảy, với những lời đùa cợt , những nhịp cười vang động khiến các cư dân bốn chân của vườn thú giật mình.
Trên một trảng trống có mấy chiếc cột gắn những tấm biển tròn màu trắng , vẽ những vòng tròn xanh và đỏ dùng làm tấm bia tập bắn cho những tay súng nghhiệp dư . Trestka và nam tước Veyher liền thử sức ngay , một người hăng máu, một người điềm tĩnh . Đám thợ săn đưa súng cho hai người và cuộc thi bắn bắt đầu . Nam tước bảo rằng việc này khiến ông nhớ lại trò lir aux pigeons ( bắn hạ chim bồ câu ) ở Mônte Caclô , có điều thú vị . Các tiểu thư cũng làm theo gương cánh đàn ông . Đầu tiên là bá tước tiểu thư Paula trượt ba lần tấm bia đỏ , chàng Vilus Seliga thử tài cũng ko trúng . Trestka than là đích quá nhỏ . lại kêu súng tồi , ở bất cứ chuyện gì và bất kỳ đâu ông ta cũng tìm thấy rặt những điều ko ứng ý . Sự thất bại khiến mọi người hăng máu . Công tước Pôđhôrexki và Chvilexki cũng tiến lại, họ nã đạn vào tấm bia đáng thương đến nỗi xơ gỗ bắn tung toé , nhưng hình con át màu đỏ vẫn nguyên vẹn ko chút suy suyển .
Cuối cùng , đến lượt tiểu thư Rita cầm lấy súng giương lên ngắm , nhưng Trestka đã thì thào đầy bỉ bác :
- Tiểu thư đang nhắm súng vào một mục tiêu ko thể hạ nổi đấy . Tôi khuyên tiểu thư nên thôi đi thì hơn .
Cô gái ngoảnh lại, ngạc nhiên .
- Sao vậy ? Ông định nói gì thế ?...
- Tôi muốn nói rằng con át màu đỏ này cũng khó chinh fục như chính chủ nhân của nó - Trestka đáp trong một cơn thành thật bộc fát .
- Kìa ông ! Xin ông chấm dứt hộ cái trò ví von của ông . Tôi ngán lắm rồi !
- Tôi nói thế chưa rõ sao ?...
- Quá mức !
Cô đưa mắt nhìn chung quanh và trao súng cho Xtefchia , thốt lên với một nụ cười mai mỉa :
- Xin mời tiểu thư thử nhằm vào mục tiêu ko sao hạ nổi kia một lần xem sao .
Đúng lúc ấy Valđemar tiến lại gần .
- Tiểu thư biết bắn ko ? - chàng hỏi
- Tôi biết .
- Thú vị thật !
Đã nghe thấy mấy lời ngắn ngủi trao đổi giữa tiểu thư Rita và Trestka , Xtefchia thản nhiên cầm súng , bước lui thêm vài bước , nhằm vào chính giữa tấm bia màu xanh trong hàng bia .
- Ko fải thế ! Tiểu thư nhằm hướng khác mất rồi ! Trestka kêu lên.
- Tôi nhắm tấm bia xanh .
Tiếng súng vang lên. Xtefchia rùng mình , ngẩng đầu , chăm chú quan sát qua làn khói , rồi kêu lên :
- Thế nào, ông Trestka , trúng chứ ?..
- Parfaitemen ! ( Cừ lắm ) Trúng giữa hồng tâm . Có điều cái vòng tròn lớn chứ ko fải con át màu đỏ ! Sao tiểu thư ko bắn con át đỏ ?
- Tôi ko muốn - nàng đáp gọn .
- Tiểu thư sợ bị hại đến thanh danh sao ?- Rita hỏi với ngụ ý lộ liễu .
Xtefchia đỏ mặt .
- Tôi ko muốn liều .
Valđemar kín đáo theo dõi hai người . Chàng hiểu hết .
- Bây giờ đến lượt tôi , va banque ( Được ăn cả, ngã về ko ) - tiểu thư Rita thốt lên .
Tiếng súng nữa vang lên .
- Chắc trúng rồi ! - nàng thốt lên .
Trestka chăm chú kiểm tra tấm bia .
- Ko trúng tý nào ! Tôi đã bảo đo ko fải là mục tiêu dnàh cho tiểu thư kia mà . Phải biết nghe ý kiến người khác chứ .
Cô gái trẻ mím chặt môi .
- Vậy thì đến lượt tiểu thư Xtefchia lần nữa ! Phải lần nữa !
- Tôi xin thay thế cho tiểu thư ! - Valđemar đỡ lời .
Trước khi có ai kịp fản đối , chàng đã đỡ lấy khẩu súng , nhắm đích và bắn liền . Tấm bẳng rung lên , nứt làm đôi và đổ sập xuống cỏ với hình con át bị xuyên thủng .
Valđemar ngoảnh nhìn Xtefchia vwói vẻ hoàn toàn thản nhiên , dường như ko hề hiểu họ vừa nói điều gì .
- Tôi đã bắn nhân danh tiểu thư - chàng nói , khẽ nghiêng đầu .
Xtefchia lắc đầu .
- Tôi ko muốn là đối thủ đấu tay đôi với ông . Ông bắn giỏi như Nembốt (* ) vậy !
- Tôi thì trái lại ! - Trestka nói . - Nếu chán đời , tôi sẽ thách thức ông . Chí ít cũng chỉ cần một lần pằng và thế là được sang thế giới bên kia .
- Tốt nhất ông nên bám chặt thế giới bên này chắc chắn hơn ! - Valđemar fá lên cười .
Ko nói một lời nào, tiểu thư Rita bỏ vào rừng .
Đến giờ ăn trưa mọi người ko muốn quay về lâu đài . Đại công tử lại khiến họ bất ngờ lần nữa . Giữa lúc mọi người đang bước về fía bờ sông , bởi Trestka đề nghị bắt cá , chợt có tiếng kèn đồng thánh thót và dõng dạc vang lên .
Mọi người ngạc nhiên dùng bước .
- Có chuyện gì thế ? Tín hiệu gì vậy ?
- Đó là kèn hiệu mời dùng bữa trưa đấy ! - Valđemar giải thích _ Xin mời quý vị !
Rồi chàng chìa tay mời công tước tiểu thư Pođhorexka khoác .
Theo Kinh Thánh : Là vua xứ Khalđây , thần thiện xạ .

Giữa những tán sồi xòe bóng mát , trên trảng trống , mọi người trông thấy một bàn tiệc đã bày sẵn . Chung quanh là những chiếc cột cao trang trí bằng những vòng lá sồi và những lá cờ mang gia huy và sắc màu cảu dòng họ Mikhôrôvxki , cũng có những dây cờ và vòng lá sồi được treo giăng ngang trảng trống, tạo thành một mái che trên bàn tiệc . Những đồ vải trải bàn và khăn ăn đều dệt nổi hình gia huy , giấy lau tay in hình những cảnh đi săn . Các thứ đồ dùng bằng bạc , bằng fa lê , bằng sứ đều có hình mô tả nghề săn bắn . Những chiếc sừng nai . Những giỏ đựng trái cây trên bàn cũng được đặt trên ghế sừng hươu . Qua vòm lá và chiếc lọng đan bằng những vòng lá sồi , vầng dương dải những bóng trắng sinh động xuống bàn tiệc giàu có , khiến nó thêm fần tuyệt diệu . Thay cho đám hầu fòng là một hàng những người thợ săn thú fục dịch bàn ăn , họ mặc đồng fục rất đẹp , mang theo súng lục và dao ăn . Chỉ huy họ là viên chánh bộc của lâu đài . Giữa đám cây cối thấp thoáng một mái lều vải cho gia nhân và đầu bếp .
- Ngài sẽ được thấy một điều tương tự như những cuộc săn lừng danh xứ Guenbôvitre ngày xưa - công tước Pođhorexki bảo nam tước - Đại công tử có nhiều toà lâm trang hết sức tuyệt vời và những khu rừng đầy muông thú . Xin nói ông biết. muông thú fải kể đến hàng ngàn con .
Bữa trưa kéo dài kha lâu . Sáng kiến của Valđemar thật tuyệt vời , mọi người vui vẻ. Ko chỉ riêng đám thanh niên , mà cả fu nhân Idalia và bá tước fu nhân Chvilexka cũng cởi bỏ chiếc khung trang trọng , họ vui vẻ và tự nhiên hơn thường lệ . Valđemar hướng mọi người vào những câu chuyện vui vẻ, Trestka vẫn là người kêu to hơn cả . Người ta nâng cốc , và những khi ấy những người gác rùng đồng thanh nổi hiệu kèn hào hứng . Trong khoảng nghỉ giữa các lần nâng cốc , dàn nhạc chơi ko nghỉ , và cả khu rừng náo nức tiếng ồn ào , mang những âm hưởng vang vọng của cuộc vui đến tận những làn sóng đang vàng rực trong nắng mặt trời .
Ban đầu , Xtefchia vẫn cảm thấy gò bó cứng nhắc : những thực tập sinh của Valđemar lại gợi cho nàng nhớ đến Prônnhixki và những chuyện khó chịu vừa qua . Nhưng Vilus Seliga đã đưa nàng vào bàn ăn và nhanh chóng xua tan những hồi ức ko vui . Hơn nữa bản thân các thực tập sinh ko có nét gì gợi nhớ đến Prônnhixki , tuy vẻ đẹp của họ kém rực rỡ hơn, nhưng cách cư xử cổ điển hơn và hoàn toàn thích hợp với mọi người nơi đây . Xtefchia thích thú khi nhận thấy Valđemar hoàn toàn vui vẻ và đối xử rất thoải mái với họ , cũng như với Vilus và Trestka , ko hề có gì fân biệt , điều đó cũng khiến họ cư xử với đại công tử vẻ kính trrọng , nhưng ko có chút gì luồn luỵ . Mối quan hệ gần như bằng hữu như thế giữa bề trên và cấp dưới khẳng định những quan điểm của Valđemar rất xa lạ với những quan niệm của giới quý tộc của cahngf . Xtefchia còn nhận thấy một điều khác khiến nàng ngạc nhiên và tức giận . Nàng nhận ra rằng nàng đã trở thành đối tượng của những lời xì xào khe khã của đám gia nhân . Từ viên chưởng bộc đến người trưởng fường săn , mọi người đều nhìn nàg vẻ thăm dò và kính trọng , fục dịch nàng đầy vẻ săn đón , và những khi Valđemar nâng cốc chúc sức khoẻ nàng thì những hồi kèn đồng như vang vọng lên , với nhiều nỗ lực cố gắng hơn . Các thực tập sinh nhìn nàng như những người có giáo dục , ko đường đột , nhưng cũng tò mò , ánh mắt chuyển từ nàng sang đại công tử . Điều đó khiến Xtefchia đâm lo , nàng bắt đầu mật tự nhiên .
Lời giải thích đến rất nhanh .
Valđemar cầm chai rượu nho bước lại gần nàng . Nàng đẩy ly ra .
- Tôi xin cảm ơn .
Chàng cúi xuống thì thầm cùng nàng , môi nở nụ cười :
- Bây giờ tôi sẽ nâng cốc chúc tuổi trẻ và hạnh fúc , những điều đặc trưng cho tiểu thư . CÒn cốc này nhất thiết fải cạn .
- Hay lắm ,nhưng tôi ko muốn lâm vào sự đặc trưng của kẻ say - nàng khô khan đáp .
- Tiểu thư rất biết cưỡng lại điều đó - Chàng thốt lên và nhíu trán bước đi .
Vilus ngồi cạnh nói cùng nàng với vẻ mặt thích thú :
- Tiểu thư có biết một số người ở Guenbôvitre này nghĩ tiểu thư là ai ko ?
- Là ai cơ ? - nàng ngạc nhiên hỏi lại .
- Là bá tước tiểu thư Barxka , người được coi là hơn fu của đại công tử .
- Raa thế ?!...
Xtefchia sững người . Nàng chợt nhớ đến tước hiệu mà người chưởng bộc đã gọi nàng trong lâu đài . Chính điều nhầm lẫn đó đã giải thích thái độ của đám gia nhân ...
Một cơn rùng mình nhẹ nhàng chạy suốt người nàng , lửa nóng như dồn lên hêt đầu . Nàng thầm nhắc đi nhắc lại trong ý nghĩ : " Bá tước tiểu thư Barxka ... hôn thê của đại công tử . Mình chưa bao giờ ngeh nói đến cái tên ấy . Tiểu thư là người thế nào ? Dung mạo ra sao ...? "
- Sao ông lại nói " được coi là " ? - nàng chợt hỏi to thành tiếng .
- Bởi đúng thế - chàng sinh viên nhún vai đáp . - Người ta muốn đại công tử cưới tiểu thư Barxka , nhưng ông ấy ko vội, mặc dù đó là một trong những đám đáng kể nhất nước . Vị tiểu thư mà người ta nghĩ là vị hôn thê tương lai ấy đang nóng lòng chờ đợi , nhưng tôi ngờ rằng sẽ chỉ fí công , bởi đại công tử có vẻ ko thích .
- Vì sao người ta lầm tôi với nàng . Tôi có giống nàng ko ?
- Chưa ai ở Guenbôvỉte được thấy mặt người ấy , cả tôi cũng thế , nhưng chắc hẳn gia nhân cũng đã được nghe loáng thoáng đôi điều về những dự kiến hôn nhân mà người ta định đối với công tử , và họ đoán tiểu thư chính là người được diễm fúc bởi họ mới thấy mặt tiểu thư lần đầu và cũng vì ...
Chàng ngần ngừ .
- Và vì sao ? - Xtefchia đánh bạo giục .
Vilus nhìn chéo sang nàng .
- Không ! Đơn giản một lẽ là họ linh cảm rằng tiểu thư sẽ là đại cong nương tương lai đó thôi .
Xtefchia nhíu mày . nàng hiểu rằng Vilus ko nói hết những điều anh ta nghĩ - những điều anh ta nhận xét được trong cách đối xử của đại công tử dành cho nàng .
Tôi buộc fải làm người ta thất vọng thôi - nàng nói

Giữa những tán sồi xòe bóng mát , trên trảng trống , mọi người trông thấy một bàn tiệc đã bày sẵn . Chung quanh là những chiếc cột cao trang trí bằng những vòng lá sồi và những lá cờ mang gia huy và sắc màu cảu dòng họ Mikhôrôvxki , cũng có những dây cờ và vòng lá sồi được treo giăng ngang trảng trống, tạo thành một mái che trên bàn tiệc . Những đồ vải trải bàn và khăn ăn đều dệt nổi hình gia huy , giấy lau tay in hình những cảnh đi săn . Các thứ đồ dùng bằng bạc , bằng fa lê , bằng sứ đều có hình mô tả nghề săn bắn . Những chiếc sừng nai . Những giỏ đựng trái cây trên bàn cũng được đặt trên ghế sừng hươu . Qua vòm lá và chiếc lọng đan bằng những vòng lá sồi , vầng dương dải những bóng trắng sinh động xuống bàn tiệc giàu có , khiến nó thêm fần tuyệt diệu . Thay cho đám hầu fòng là một hàng những người thợ săn thú fục dịch bàn ăn , họ mặc đồng fục rất đẹp , mang theo súng lục và dao ăn . Chỉ huy họ là viên chánh bộc của lâu đài . Giữa đám cây cối thấp thoáng một mái lều vải cho gia nhân và đầu bếp .
- Ngài sẽ được thấy một điều tương tự như những cuộc săn lừng danh xứ Guenbôvitre ngày xưa - công tước Pođhorexki bảo nam tước - Đại công tử có nhiều toà lâm trang hết sức tuyệt vời và những khu rừng đầy muông thú . Xin nói ông biết. muông thú fải kể đến hàng ngàn con .
Bữa trưa kéo dài kha lâu . Sáng kiến của Valđemar thật tuyệt vời , mọi người vui vẻ. Ko chỉ riêng đám thanh niên , mà cả fu nhân Idalia và bá tước fu nhân Chvilexka cũng cởi bỏ chiếc khung trang trọng , họ vui vẻ và tự nhiên hơn thường lệ . Valđemar hướng mọi người vào những câu chuyện vui vẻ, Trestka vẫn là người kêu to hơn cả . Người ta nâng cốc , và những khi ấy những người gác rùng đồng thanh nổi hiệu kèn hào hứng . Trong khoảng nghỉ giữa các lần nâng cốc , dàn nhạc chơi ko nghỉ , và cả khu rừng náo nức tiếng ồn ào , mang những âm hưởng vang vọng của cuộc vui đến tận những làn sóng đang vàng rực trong nắng mặt trời .
Ban đầu , Xtefchia vẫn cảm thấy gò bó cứng nhắc : những thực tập sinh của Valđemar lại gợi cho nàng nhớ đến Prônnhixki và những chuyện khó chịu vừa qua . Nhưng Vilus Seliga đã đưa nàng vào bàn ăn và nhanh chóng xua tan những hồi ức ko vui . Hơn nữa bản thân các thực tập sinh ko có nét gì gợi nhớ đến Prônnhixki , tuy vẻ đẹp của họ kém rực rỡ hơn, nhưng cách cư xử cổ điển hơn và hoàn toàn thích hợp với mọi người nơi đây . Xtefchia thích thú khi nhận thấy Valđemar hoàn toàn vui vẻ và đối xử rất thoải mái với họ , cũng như với Vilus và Trestka , ko hề có gì fân biệt , điều đó cũng khiến họ cư xử với đại công tử vẻ kính trrọng , nhưng ko có chút gì luồn luỵ . Mối quan hệ gần như bằng hữu như thế giữa bề trên và cấp dưới khẳng định những quan điểm của Valđemar rất xa lạ với những quan niệm của giới quý tộc của cahngf . Xtefchia còn nhận thấy một điều khác khiến nàng ngạc nhiên và tức giận . Nàng nhận ra rằng nàng đã trở thành đối tượng của những lời xì xào khe khã của đám gia nhân . Từ viên chưởng bộc đến người trưởng fường săn , mọi người đều nhìn nàg vẻ thăm dò và kính trọng , fục dịch nàng đầy vẻ săn đón , và những khi Valđemar nâng cốc chúc sức khoẻ nàng thì những hồi kèn đồng như vang vọng lên , với nhiều nỗ lực cố gắng hơn . Các thực tập sinh nhìn nàng như những người có giáo dục , ko đường đột , nhưng cũng tò mò , ánh mắt chuyển từ nàng sang đại công tử . Điều đó khiến Xtefchia đâm lo , nàng bắt đầu mật tự nhiên .
Lời giải thích đến rất nhanh .
Valđemar cầm chai rượu nho bước lại gần nàng . Nàng đẩy ly ra .
- Tôi xin cảm ơn .
Chàng cúi xuống thì thầm cùng nàng , môi nở nụ cười :
- Bây giờ tôi sẽ nâng cốc chúc tuổi trẻ và hạnh fúc , những điều đặc trưng cho tiểu thư . CÒn cốc này nhất thiết fải cạn .
- Hay lắm ,nhưng tôi ko muốn lâm vào sự đặc trưng của kẻ say - nàng khô khan đáp .
- Tiểu thư rất biết cưỡng lại điều đó - Chàng thốt lên và nhíu trán bước đi .
Vilus ngồi cạnh nói cùng nàng với vẻ mặt thích thú :
- Tiểu thư có biết một số người ở Guenbôvitre này nghĩ tiểu thư là ai ko ?
- Là ai cơ ? - nàng ngạc nhiên hỏi lại .
- Là bá tước tiểu thư Barxka , người được coi là hơn fu của đại công tử .
- Raa thế ?!...
Xtefchia sững người . Nàng chợt nhớ đến tước hiệu mà người chưởng bộc đã gọi nàng trong lâu đài . Chính điều nhầm lẫn đó đã giải thích thái độ của đám gia nhân ...
Một cơn rùng mình nhẹ nhàng chạy suốt người nàng , lửa nóng như dồn lên hêt đầu . Nàng thầm nhắc đi nhắc lại trong ý nghĩ : " Bá tước tiểu thư Barxka ... hôn thê của đại công tử . Mình chưa bao giờ ngeh nói đến cái tên ấy . Tiểu thư là người thế nào ? Dung mạo ra sao ...? "
- Sao ông lại nói " được coi là " ? - nàng chợt hỏi to thành tiếng .
- Bởi đúng thế - chàng sinh viên nhún vai đáp . - Người ta muốn đại công tử cưới tiểu thư Barxka , nhưng ông ấy ko vội, mặc dù đó là một trong những đám đáng kể nhất nước . Vị tiểu thư mà người ta nghĩ là vị hôn thê tương lai ấy đang nóng lòng chờ đợi , nhưng tôi ngờ rằng sẽ chỉ fí công , bởi đại công tử có vẻ ko thích .
- Vì sao người ta lầm tôi với nàng . Tôi có giống nàng ko ?
- Chưa ai ở Guenbôvỉte được thấy mặt người ấy , cả tôi cũng thế , nhưng chắc hẳn gia nhân cũng đã được nghe loáng thoáng đôi điều về những dự kiến hôn nhân mà người ta định đối với công tử , và họ đoán tiểu thư chính là người được diễm fúc bởi họ mới thấy mặt tiểu thư lần đầu và cũng vì ...
Chàng ngần ngừ .
- Và vì sao ? - Xtefchia đánh bạo giục .
Vilus nhìn chéo sang nàng .
- Không ! Đơn giản một lẽ là họ linh cảm rằng tiểu thư sẽ là đại cong nương tương lai đó thôi .
Xtefchia nhíu mày . nàng hiểu rằng Vilus ko nói hết những điều anh ta nghĩ - những điều anh ta nhận xét được trong cách đối xử của đại công tử dành cho nàng .
Tôi buộc fải làm người ta thất vọng thôi - nàng nói

CHƯƠNG XX
.....
Sau cuộc tiếp khách ở Guenbôvitre , Valđemar đưa khách sang Xuôđkôvxe ngủ qua đêm . Sáng hôm sau , trong lòng chàng chợt dậy lên hàng ngàn câu hỏi và những diều nghi ngờ mà chàng ko sao tự trả lời . Chàng từ biệt mọi người , trở về . Một cơn bão táp đang gào thét trong lòng , chàng ko thể tha thứ cho mình cách đối xử với Xtefchia ...
Vốn tế nhị , nàng đã ko hề tỏ ra thoả mãn hay bực bội , chỉ thoáng ngạc nhiên trước vẻ lạnh nhạt của chàng . Chính điều đó lại khiến chàng cảm động ( rất ko cần thiết như chàng nghĩ ! ) và làm cán cân nghiêng sang fía có lợi cho Xtefchia .
" Cô ta có lỗi gì để mày đối xử với cô ta như một ả đàn bà tồi tệ vậy ? - chàng cật vấn mình trên đường trở về Guenbôvitre.
Và nép vào một góc xe, chàng cay đắng tự chỉ trích mình .
Chàng nhớ lại buổi sáng hôm qua , chàng đã đi trên cùng một cỗ xe với nàng , ngồi trên cùng chiếc xe đánh xe , chàng tưởng như còn vang trong tâm tưởng những lời nói, tiếng cười của nàng . Chàng vẫn như đang nhìn thấy nàng ở ngay trước mặt , chàng so sánh nàng hôm qua và nàng hôm nay và mỗi lúc thêm bực bội .
Thời tiết cũng khiến chàng sa lầy trong những ý nghĩ tối tăm . Buổi sáng trong lành hôm qua đã biến đâu mất . Ko gian hôm nay xám xịt , những đám mây trĩu nặng , cơn mưa treo trên trời. Những hạt nước ẩm ướt li ti rải xuống mặt đất . GIan thế như chìm trong một bầu ko khí im lìm buồn thảm và đầy ưu tư .
Những hàng cây rì rào vui vẻ hôm qua , hôm nay đứng lặng im trầm mặc , những ruộng lúa vàng hôm qua rạng ngời náo nức thì hôm nay cũng đứng im dưới vẻ xám nặng ẩm ướt của ngày . Thỉnh thoảng trên những cây dương cạnh đường, chim chóc cất lên vài tiếng kêu nhưng rồi chúng cững lặng yên khi nghe tiếng vó ngựa gõ móng xuống con đường đất nện ... Chiếc xe ngựa có bánh cao su lặng lẽ đi , nhưng Valđemar thấy cáu với cả tiếng vó câu kia . Nhưng chàng vẫn còn đủ tỉnh táo để ko nổi cáu mắng người xà ích vì chuyện đó . Chàng thầm độc thoại trong tâm tưởng :
- Hôm qua Xtefchia thật là thích hợp với tiết trời , trời đất cũng như hoà hợp với nàng , vậy mà ta làm vẩn bầu ko khí ấy , bầu ko khí yên tĩnh của Xtefchia .... Liệu nàng còn có thể nghĩ điều gì khác đến với ta nữa chứ , nếu nàng ko nghĩ ta say ? Ta đã uống biết bao sâm banh ! Ha ! Còn chuyện trong fòng chân dung nữa ? ... Những đoá hồng cứ cho là do lòng tốt của chủ nhà dành cho khách đi , dẫu đó chỉ là sự biện bạch quanh co ... nhưng còn việc hôn tay và những lời ta nói - thì quả thật là rất ko nên . Chuyện trên xe là tệ nhất ... Với một cô gái như nàng cần hết sức thận trọng , nếu ko sẽ bị mất mặt ngay . Đoá hoa trinh nữ ! Nàng sẵn sàng nghĩ ta cũng có những bản năng theo kiểu Prônnhixki , có điều là theo một hướng khác mà thôi ... Quỷ thật ! Sao ta lại gây ra những chuyện vớ vẩn thế ko biết !...
Valđemar ko tài nào trấn an nổi .
Trở về trang Guenbôvitre , nổi cáu kỉnh mới tạm yên , sự chín chắn dần trở lại .
Chàng lang thang dạo bước khắp vườn , khắp khu vườn thú, nơi gia nhân đã dọn sạch những dấu vết của bữa tiệc hôm qua .
Khắp nơi đều gợi nhớ tới Valđemar .
Đây là nơi chàng cùng nàng chơi tennix " Trong chiếc váy dài dắt lên nàng mới đẹp làm sao ! " . Đây là nơi chàng trò chuyện với nàng , trên lối nhỏ này chàng đã hái những đoá hồng mang tặng nàng và trước đó chàng đã trông thấy nàng từ xa đang dụi khuôn mặt trắng trẻo vào những cánh hoa mịn như nhung và chàng muốn được tự tay hái những cánh hoa ấy ... Rồi tiếp đó là cuộc du ngoạn trên sông . Nàng đã khiến chàng giận khi trỏ ngay vào chiếc thuyền màu xanh và cùng Trestka chèo lái . Còn cuộc thi bắn trong vườn thú ?... Hình như con át bị chàng bắn trúng ... Chàng bước về hướng đó , và bực mình khi thấy tấm bia đã mang đi , chỉ trơ trọi chiếc cột đẫm nước mưa. Thoạt tiên Valđemar những muốn gọi ngay một người thợ săn thú để hỏi tại sao lại mang tấm bia đi khi chàng ko ra lệnh , nhưng chàng chợt kìm lại . " Để lộn xộn như thế làm gì ? Họ dọn đi như thế là fải "... Chàng ngồi rất lâu ở fòng chân dung . Ngả người trên chiếc trường kỉ , chàng ngắm mãi chân dung bà nội , thầm nghĩ : " Mình kể câu chuyện ấy cho nàng nghe làm gì vậy ? Trong đầu nàng sẽ chất chứa thêm lãng mạn , chẳng mang lại điều gì hay ho cả . Diễm tình , mơ mộng - tất cả đều là những điều huyễn tưởng ! Chỉ có dục vọng là tồn tại ! Là sự thật trong mớ hỗn tạp nhưng sự xuẩn ngốc được gọi là tình yêu . Ta chỉ tin vào dục vọng và chính nó đã đẩy ta đến với nàng , ko có gì hơn cả ! Còn chuyện nàng trong trắng như fa lê thì càng tốt chứ sao . Ai chẳng thích bộ lông thiên nga hơn lông quạ đen .
Chàng nhìn thấy trên sàn nhà có mấy cánh lá xanh và cánh hoa hồng vàng rơi lại từ bó hoa của Xtefchia hôm qua . Chàng thèm thuồng nhặt chúng lên và bỗng nhiên nhớ lại cảnh tượng cô gái hốt hoảng trước tiếng kêu từ bên ngoài vọng vào và những muốn chạy trốn , còn chàng thì ko buông . Lúc ấy , chàng đã cầm chặt tay nàng trong tay mình, kéo nàng lại sát mình . Nàng đã nhìn chàng đầy e ngại , nhưng bất giác cũng vẫn tuân fục , mắt nàng khép lai say sưa biết bao ... Quả tình điều đó chỉ kéo dài trong một thoáng , nhưng mới thần tiên làm sao ! ...
Valđemar vò những cánh hoa trong lòng bàn tay .
- Dục vọng ! Đó chỉ là dục vọng ! - chàng thốt lên với một nụ cười mai mỉa , bước về fía cửa ra vào . Đến ngưỡng cửa chàng dừng bước , nhìn những cánh hoa nhàu nát quẳng xuống sàn nhà .
- Viên trưởng fường săn giữ gìn trật tự ở vườn thú kỹ hơn chưởng bộc chăm lo trật tự trong lâu đài , nhưng rõ ràng ông cụ coi trọng các kỉ vật ...
Rồi chàng nhún vai bước ra .

CHƯƠNG XX
.....
Sau cuộc tiếp khách ở Guenbôvitre , Valđemar đưa khách sang Xuôđkôvxe ngủ qua đêm . Sáng hôm sau , trong lòng chàng chợt dậy lên hàng ngàn câu hỏi và những diều nghi ngờ mà chàng ko sao tự trả lời . Chàng từ biệt mọi người , trở về . Một cơn bão táp đang gào thét trong lòng , chàng ko thể tha thứ cho mình cách đối xử với Xtefchia ...
Vốn tế nhị , nàng đã ko hề tỏ ra thoả mãn hay bực bội , chỉ thoáng ngạc nhiên trước vẻ lạnh nhạt của chàng . Chính điều đó lại khiến chàng cảm động ( rất ko cần thiết như chàng nghĩ ! ) và làm cán cân nghiêng sang fía có lợi cho Xtefchia .
" Cô ta có lỗi gì để mày đối xử với cô ta như một ả đàn bà tồi tệ vậy ? - chàng cật vấn mình trên đường trở về Guenbôvitre.
Và nép vào một góc xe, chàng cay đắng tự chỉ trích mình .
Chàng nhớ lại buổi sáng hôm qua , chàng đã đi trên cùng một cỗ xe với nàng , ngồi trên cùng chiếc xe đánh xe , chàng tưởng như còn vang trong tâm tưởng những lời nói, tiếng cười của nàng . Chàng vẫn như đang nhìn thấy nàng ở ngay trước mặt , chàng so sánh nàng hôm qua và nàng hôm nay và mỗi lúc thêm bực bội .
Thời tiết cũng khiến chàng sa lầy trong những ý nghĩ tối tăm . Buổi sáng trong lành hôm qua đã biến đâu mất . Ko gian hôm nay xám xịt , những đám mây trĩu nặng , cơn mưa treo trên trời. Những hạt nước ẩm ướt li ti rải xuống mặt đất . GIan thế như chìm trong một bầu ko khí im lìm buồn thảm và đầy ưu tư .
Những hàng cây rì rào vui vẻ hôm qua , hôm nay đứng lặng im trầm mặc , những ruộng lúa vàng hôm qua rạng ngời náo nức thì hôm nay cũng đứng im dưới vẻ xám nặng ẩm ướt của ngày . Thỉnh thoảng trên những cây dương cạnh đường, chim chóc cất lên vài tiếng kêu nhưng rồi chúng cững lặng yên khi nghe tiếng vó ngựa gõ móng xuống con đường đất nện ... Chiếc xe ngựa có bánh cao su lặng lẽ đi , nhưng Valđemar thấy cáu với cả tiếng vó câu kia . Nhưng chàng vẫn còn đủ tỉnh táo để ko nổi cáu mắng người xà ích vì chuyện đó . Chàng thầm độc thoại trong tâm tưởng :
- Hôm qua Xtefchia thật là thích hợp với tiết trời , trời đất cũng như hoà hợp với nàng , vậy mà ta làm vẩn bầu ko khí ấy , bầu ko khí yên tĩnh của Xtefchia .... Liệu nàng còn có thể nghĩ điều gì khác đến với ta nữa chứ , nếu nàng ko nghĩ ta say ? Ta đã uống biết bao sâm banh ! Ha ! Còn chuyện trong fòng chân dung nữa ? ... Những đoá hồng cứ cho là do lòng tốt của chủ nhà dành cho khách đi , dẫu đó chỉ là sự biện bạch quanh co ... nhưng còn việc hôn tay và những lời ta nói - thì quả thật là rất ko nên . Chuyện trên xe là tệ nhất ... Với một cô gái như nàng cần hết sức thận trọng , nếu ko sẽ bị mất mặt ngay . Đoá hoa trinh nữ ! Nàng sẵn sàng nghĩ ta cũng có những bản năng theo kiểu Prônnhixki , có điều là theo một hướng khác mà thôi ... Quỷ thật ! Sao ta lại gây ra những chuyện vớ vẩn thế ko biết !...
Valđemar ko tài nào trấn an nổi .
Trở về trang Guenbôvitre , nổi cáu kỉnh mới tạm yên , sự chín chắn dần trở lại .
Chàng lang thang dạo bước khắp vườn , khắp khu vườn thú, nơi gia nhân đã dọn sạch những dấu vết của bữa tiệc hôm qua .
Khắp nơi đều gợi nhớ tới Valđemar .
Đây là nơi chàng cùng nàng chơi tennix " Trong chiếc váy dài dắt lên nàng mới đẹp làm sao ! " . Đây là nơi chàng trò chuyện với nàng , trên lối nhỏ này chàng đã hái những đoá hồng mang tặng nàng và trước đó chàng đã trông thấy nàng từ xa đang dụi khuôn mặt trắng trẻo vào những cánh hoa mịn như nhung và chàng muốn được tự tay hái những cánh hoa ấy ... Rồi tiếp đó là cuộc du ngoạn trên sông . Nàng đã khiến chàng giận khi trỏ ngay vào chiếc thuyền màu xanh và cùng Trestka chèo lái . Còn cuộc thi bắn trong vườn thú ?... Hình như con át bị chàng bắn trúng ... Chàng bước về hướng đó , và bực mình khi thấy tấm bia đã mang đi , chỉ trơ trọi chiếc cột đẫm nước mưa. Thoạt tiên Valđemar những muốn gọi ngay một người thợ săn thú để hỏi tại sao lại mang tấm bia đi khi chàng ko ra lệnh , nhưng chàng chợt kìm lại . " Để lộn xộn như thế làm gì ? Họ dọn đi như thế là fải "... Chàng ngồi rất lâu ở fòng chân dung . Ngả người trên chiếc trường kỉ , chàng ngắm mãi chân dung bà nội , thầm nghĩ : " Mình kể câu chuyện ấy cho nàng nghe làm gì vậy ? Trong đầu nàng sẽ chất chứa thêm lãng mạn , chẳng mang lại điều gì hay ho cả . Diễm tình , mơ mộng - tất cả đều là những điều huyễn tưởng ! Chỉ có dục vọng là tồn tại ! Là sự thật trong mớ hỗn tạp nhưng sự xuẩn ngốc được gọi là tình yêu . Ta chỉ tin vào dục vọng và chính nó đã đẩy ta đến với nàng , ko có gì hơn cả ! Còn chuyện nàng trong trắng như fa lê thì càng tốt chứ sao . Ai chẳng thích bộ lông thiên nga hơn lông quạ đen .
Chàng nhìn thấy trên sàn nhà có mấy cánh lá xanh và cánh hoa hồng vàng rơi lại từ bó hoa của Xtefchia hôm qua . Chàng thèm thuồng nhặt chúng lên và bỗng nhiên nhớ lại cảnh tượng cô gái hốt hoảng trước tiếng kêu từ bên ngoài vọng vào và những muốn chạy trốn , còn chàng thì ko buông . Lúc ấy , chàng đã cầm chặt tay nàng trong tay mình, kéo nàng lại sát mình . Nàng đã nhìn chàng đầy e ngại , nhưng bất giác cũng vẫn tuân fục , mắt nàng khép lai say sưa biết bao ... Quả tình điều đó chỉ kéo dài trong một thoáng , nhưng mới thần tiên làm sao ! ...
Valđemar vò những cánh hoa trong lòng bàn tay .
- Dục vọng ! Đó chỉ là dục vọng ! - chàng thốt lên với một nụ cười mai mỉa , bước về fía cửa ra vào . Đến ngưỡng cửa chàng dừng bước , nhìn những cánh hoa nhàu nát quẳng xuống sàn nhà .
- Viên trưởng fường săn giữ gìn trật tự ở vườn thú kỹ hơn chưởng bộc chăm lo trật tự trong lâu đài , nhưng rõ ràng ông cụ coi trọng các kỉ vật ...
Rồi chàng nhún vai bước ra .

Rất lâu , chàng cố tình ko lui tới trang Xuôđkhôvxe , muốn quên nàng đi . Chàng muốn dứt hẳn khỏi đầu óc hình ảnh khuôn mặt thanh tú phảng phất nét buồn của nàng . Chính chàng đã là nguyên do tạo ra nét buồn ấy , chàng ko để cho cô gái tinh tế và trang nhã kia được yên thân , chàng đã hành hạ nàng , dường như chính việc nàng khiến chàng yêu thích đã làm chàng fát bẳn . Nhưng chỉ sau một tuần , chàng đã lại cảm thấy khao khát được thấy mặt nàng . Chàng đã đến Xuôđkôvxe cùng với một lô khách khứa và lần ấy thói quen đã chiến thắng . Đi ngang qua cửa sổ fòng nàng m chàng ném vào một ánh mắt tinh nghịch và chợt bắt gặp khuôn mặt tò mò của nàng nhìn ra , nhưng gặp ánh mắt chàng , nàng bỗng nhiên lùi lại , như thể kinh hoàng đến tái mặt . Trong lòng chợt rung lên một nỗi gì như thương cảm : " Nàng e sợ ta ... " Rồi sau đó chàng bắt gặp nàng giữa lúc đang hết sức vui vẻ . Nàng nhảy với Luxia , đầy sức sống , đầy thoải mái , nụ cười nàng mới xin đẹp làm sao ! ... Vậy ra chỉ trước mặt chàng , nàng mới fải giấu giếm niềm vui , chính chàng là kẻ đa khiến nàng fải thế ?...
Và thế là chàng thay đổi .
Kể từ đó , chàng ko bỏ qua một cơ hội nào để làm cho nàng được dễ chịu , điều mà trong những điều kiện của chàng cũng khá dễ dàng . Chàng thích thú nhận thấy Xtefchia cũng bắt đầu cởi mở hơn . Nàng vui vẻ ra, nàng thích trò chuyện cùng chàng , ko tránh mặt chàng như hồi trước , và khi có chàng bên cạnh , nàng ko cảm thấy mất tự do nữa . Valđemar nhận thấy những thay đổi ấy và chàng mừng thầm . Nhưng từ một lúc nào đó , chàng bỗng lại đâm lo ngại ! " Ta hay nghĩ đến nàng quá mất rồi ! " . Việc nàng đến thăm Guenbôvitre đã làm đầy tràn cốc nước . Valđemar hiểu ra rằng chàng đã đi quá xa . Chàng ko thể lùi lại bởi đạo đức của chàng ko cho fép chàng làm thế , nhưng tiến lên nữa thì chàng chưa muốn . Cách cư xử tế nhị của Xtefchia khiến chàng khâm fục bao nhiêu , chàng lại bực mình với mình bấy nhiêu ....
Nàng đã tin chắc là chàng say rượu và nàng muốn tỏ ra thông cảm. Điều đó khiến chàng hết sức cáu kỉnh .
Chàng đã sống trong tâm trạng ấy suốt mấy hôm liền , ko sang thăm Xuôdkhôvxe . Song, dẫu rất muốn , nhưng hình ảnh Xtefchia ko rời khỏi tâm tư chàng .
...........

Rất lâu , chàng cố tình ko lui tới trang Xuôđkhôvxe , muốn quên nàng đi . Chàng muốn dứt hẳn khỏi đầu óc hình ảnh khuôn mặt thanh tú phảng phất nét buồn của nàng . Chính chàng đã là nguyên do tạo ra nét buồn ấy , chàng ko để cho cô gái tinh tế và trang nhã kia được yên thân , chàng đã hành hạ nàng , dường như chính việc nàng khiến chàng yêu thích đã làm chàng fát bẳn . Nhưng chỉ sau một tuần , chàng đã lại cảm thấy khao khát được thấy mặt nàng . Chàng đã đến Xuôđkôvxe cùng với một lô khách khứa và lần ấy thói quen đã chiến thắng . Đi ngang qua cửa sổ fòng nàng m chàng ném vào một ánh mắt tinh nghịch và chợt bắt gặp khuôn mặt tò mò của nàng nhìn ra , nhưng gặp ánh mắt chàng , nàng bỗng nhiên lùi lại , như thể kinh hoàng đến tái mặt . Trong lòng chợt rung lên một nỗi gì như thương cảm : " Nàng e sợ ta ... " Rồi sau đó chàng bắt gặp nàng giữa lúc đang hết sức vui vẻ . Nàng nhảy với Luxia , đầy sức sống , đầy thoải mái , nụ cười nàng mới xin đẹp làm sao ! ... Vậy ra chỉ trước mặt chàng , nàng mới fải giấu giếm niềm vui , chính chàng là kẻ đa khiến nàng fải thế ?...
Và thế là chàng thay đổi .
Kể từ đó , chàng ko bỏ qua một cơ hội nào để làm cho nàng được dễ chịu , điều mà trong những điều kiện của chàng cũng khá dễ dàng . Chàng thích thú nhận thấy Xtefchia cũng bắt đầu cởi mở hơn . Nàng vui vẻ ra, nàng thích trò chuyện cùng chàng , ko tránh mặt chàng như hồi trước , và khi có chàng bên cạnh , nàng ko cảm thấy mất tự do nữa . Valđemar nhận thấy những thay đổi ấy và chàng mừng thầm . Nhưng từ một lúc nào đó , chàng bỗng lại đâm lo ngại ! " Ta hay nghĩ đến nàng quá mất rồi ! " . Việc nàng đến thăm Guenbôvitre đã làm đầy tràn cốc nước . Valđemar hiểu ra rằng chàng đã đi quá xa . Chàng ko thể lùi lại bởi đạo đức của chàng ko cho fép chàng làm thế , nhưng tiến lên nữa thì chàng chưa muốn . Cách cư xử tế nhị của Xtefchia khiến chàng khâm fục bao nhiêu , chàng lại bực mình với mình bấy nhiêu ....
Nàng đã tin chắc là chàng say rượu và nàng muốn tỏ ra thông cảm. Điều đó khiến chàng hết sức cáu kỉnh .
Chàng đã sống trong tâm trạng ấy suốt mấy hôm liền , ko sang thăm Xuôdkhôvxe . Song, dẫu rất muốn , nhưng hình ảnh Xtefchia ko rời khỏi tâm tư chàng .
...........

CHƯƠNG XXI
...............
Ngày đầu thu , thời tiết thật đẹp , dát vàng cả thế gian. Nắng rải trên đồng , vòm trời trong xanh nhưng đã nhợt nhạt hơn . Hắc mạch ngả vàng, thân nghiêng vào nhau thành từng lớp . Ko khí bảng lảng chút hương thu vừa chớm . Những con chim cun cút , những con đa đa ở ruộng lúa im tiếng , chỉ có lũ châu châu cánh cạch trong cỏ và trong những thửa ruộng để hoá .
Bộ tứ mã màu huyền của Xuôdkôvxe lao nhanh qua đồng , kéo theo cổ xe lanđô xinh xắn với những bóng fụ nữ trang fục đẹp đẽ ngồi bên trong . Phu nhân Elzonôvxka , Xtefchia và Luxia đến nhà thờ .
Những đám người đi lễ ngày chúa nhật rảo bước bên lề đường trong những bộ quần áo nhiều màu sặc sỡ , vui tươi vì vụ mùa đã kết thúc tốt đẹp , họ ồn ào trò chuyện . Phu nhân Iđalia cũng rạng rỡ ra trong ngày đẹp trời này . Bà trò chuyện vui vẻ với Xtefchia ngồi bên , luôn đưa mắt ngắm nàng với vẻ hài lòng ra mặt . Xtefchia nom thật xinh đẹp . Chiếc áo lụa màu ghi với những nếp gấp nhẹ nhàng ôm ấp người nàng , khiến làn da trắng ngần của nàng thêm vẻ trắng trong . Nàng cũng trò chuyện sôi nổi , mắt nàng long lanh , song fẩng fất trong mắt nỗi nhớ nhung , vẻ mặt nàng mang dáng nét mới trước đây chưa hề có . Đôi khi hàng lông mày rậm chợt chau lại như vấp fải một ý nghĩ khó chịu nào đó mà nàng ko sao xua nổi . Chính nỗi bất yên này đã khiến cho mặt nàng có thêm vẻ hấp dẫn mới mẻ , hoà trộn với vẻ sôi nổi vui vẻ thành một tổng thể riêng biệt và xinh đẹp vô ngần .
Trong nhà thờ đã tụ họp khá đông trí thức quanh vùng, nhiều người trong số họ thuộc giới thượng lưu quý tộc có quan hệ gần gũi với Xuôđkhôvxe . Sau khi chào hỏi fu nhân Iđalia và Luxia , mọi người đều nhìn hai mẹ con bà với vẻ kính trọng dành cho dòng dõi quý tộc lâu đời và địa vị xã hội cao sang của gia đình bà . Thậm chí , cũng có người còn bị chinh fục bởi cỗ xe tứ mã tuyệt đẹp và những chiếc mũ tước công trên tấm da che mắt ngựa , nhất là khi họ nghĩ rằng các vị tiểu thư và fu nhân cao sang này được sống trong cả lâu đài .
Còn các cô gái và chàng trai nhìn Xtefchia thì thầm đủ điều nhận xét . Cánh đàn ông ngắm nghía vẻ đẹp của nàng, ai cũng fải thầm thừa nhận nàng quả là xinh đẹp , trang nhã và rất cao sang . Các cô gái bắt đầu thầm thì bình fẩm nàng . Một chàng trai khẽ thốt ra : " Một thiếu nữ ngon lành !" Và hình dung từ ấy được cánh đàn ông tàn thưởng . Họ biết Xtefchia là con gái của một công dân giàu có bên vương quốc . Chính chàng Vilus Seliga - người trong dịp nghỉ hè lang thang khắp vùng - đã giải thích cho họ . Qua những lời chàng sinh viên họ đoán được là chàng đã fải lòng cô tiểu thư Ruđexka , vì thế họ càng tò mò háo hức theo dõi nàng . Ngay trước khi bắt đầu hành lễ , trước fòng áo chợt nhộn nhạo , rồi Valđemar bước vào .
Sự nhộn nhạo càng tăng . Những ánh mắt rời Xtefchia quay sang đại công tử. Chàng là vị khách hiếm hoi của nhà thờ này . Trông thấy chàng , fu nhân Iđalia nhướn mày ngạc nhiên . Xefchia chợt đỏ bừng cả mặt . Việc gặp mặt chàng đột ngột khiến lòng nàng xôn xao xáo động . Kể từ buổi sáng hôm ấy , khi chàng tỏ ra lạnh nhạt với nàng , nàng chưa hề gặp lại chàng lần nào . Đã một tháng trời trôi qua mà chàng ko đến . Bây giờ chàng đột nhiên xuất hiện tại nhà thờ , nơi chàng như chưa bao giờ lui tới . Hay chàng linh cảm là nàng sẽ có mặt ở đây ?
Valđemar đến bên ghế cầu nguyện , chào hỏi họ và chiếm chỗ ngồi cạnh Xtefchia , người ngồi ngoài cùng .
Phu nhân Iđalia ngửa đầu ra fía sau , thì thầm nói :
- Valđy , anh đi từ Guenbôvitre à ?
- Ko a , cháu có ghé qua Xuôđkôvxe - chàng trả lời
- Tiêns ! Thế ra anh biết chúng tôi đến đây ?
- Cháu biết .
- Anh làm thế là hay lắm , valđy ! - Luxia thầm xen ngang .
Valđemar ưỡn thẳng người lên và đến tận lúc này , chàng mới nhận thấy những hàng ghế đối diện đã đầy người . Đáp lại những cái chào của mọi người , chàng cúi xuống hồi lâu . Chàng ko hề nói gì với Xtefchia , chỉ đôi lần đưa mắt nhìn ngang ngắm dáng hình xinh đẹp đang cúi xuống cuốn sách kinh và những màu sắc linh động trên mặt nàng . Nàng biết chính chàng đã làm dậy lên sắc hồng đó , chàng nhận thấy ngay ấn tượng của nàng khi bước chân vào nhà thờ . Chàng cảm thấy hài lòng và hứng khởi , cùng với một nỗi an tâm thư thái đến lạ lùng - đang có nàng bên cạnh . Chàng say sưa theo dõi mỗi cử động , mỗi hơi thở của nàng , chàng ko cần nhìn mà cũng biết nàng ăn mặc ra sao .
Mọi thứ ở nàng đều khiến chàng thích thú , mọi thứ đều hấp dẫn chàng . Sau một thời gian dài ko gặp mặt , chàng thấy nàng xinh đẹp hơn , càng đáng khao khát hơn . Chàng cũng bắt đầu tự fân tích theo thói quen , nhưng chẳng mấy chốc chàng nhận ra rằng đối với nàng , cách ấy chẳng giúp được gì , vì thế chàng fó mặc cho tình cảm .
Còn Xtefchia , tận lúc này , nàng mới cảm thấy rằng dẫu có cố gắng bao nhiêu , nàng cũng ko tài nào quên nổi người con trai ấy , và nỗi nhớ mơ hồ ko sao hiểu nổi kia chính là nỗi nhớ nhung chàng .
Ý nghĩ ấy khiến nàng cảm thấy đau , đồng thời với một niềm lạc thú mà nàng chưa từng biết .