Cuộc đời của Pi - Yann Martel

CHƯƠNG 85:
Một lần có chớp. Trời đen kịt, ngày giống như đêm. Mưa rất nặng hạt. Tôi nghe thấy sấm rất xa. Tôi tưởng sẽ chỉ như thế. Nhưng rồi gió nổi lên, thổi mưa bay hết chiều này sang chiều khác. Ngay sau đó, 1 tia lửa trắng xóa từ trời phóng xuống, chọc thủng mặt nước. Chỗ đó cách chiếc xuồng khá xa, nhưng mọi thứ đều nhìn rõ mồn một. Mặt nước bị chọc thủng bởi cái gì đó giống như 1 mớ rễ cây trắng xóa; và nhoáng 1 cái, 1 cái cây nhà trời vĩ đại mọc ngay lên trên đại dương. Tôi đã ko khi nào tưởng tượng được chuyện đó - sét đánh xuống biển. Tiếng sấm nổ thật khủng khiếp. Luồng sáng của làn chớp thật vô cùng sinh động.
Tôi quay sang Richard Parker và nói, ''Nhìn kìa, Richard Parker, một tia chớp đấy.'' Tôi thấy rõ nó đang ra sao. Nó nằm bẹp dưới sàn xuồng, tứ chi dang rộng và run lẩy bẩy.
Tia chớp đến với tôi lại hoàn toàn khác. Nó là 1 cái gì đó kéo tôi ra khỏi các nếp sinh tử tầm thường và ném tôi vào 1 tâm trạng hưng phấnkì diệu.
Thình lình, 1 tia sét nữa lại đánh xuống, gần hơn. Chắc là dành riêng cho chúng tôi. Chúng tôi vừa rơi từ trên đỉnh 1 ngọn sóng xuống và đang chìm theo lưng con sóng thì ngọn sét đánh thẳng xuống đầu sóng. Một vụ nổ của khí nóng và nước nóng. Trong 2 hoặc 3 giây gì đó, tấm kính khổng lồ của 1 chiếc cửa sổ vũ trụ vỡ vụn ra trên ko trung, trắng lóa đến mù mắt, vô vật thể nhưng mạnh mẽ đến choáng ngợp. Mười ngàn cái kèn trom-pét và 20 ngàn bộ trống cũng ko thể gây nên được 1 âm thanh lớn lao như thế của ngọn sét. Nó thực sự điếc tai. Biển trắng lòa và ko còn màu sắc gì nữa. Mọi thứ chỉ là thuần trắng chói lòa hoặc thuần đen tối mịt. Luồng sáng ấy chiếu sáng thì ít mà xuyên thủng thì nhiều. Thế rồi cũng đột ngột như thế, tia sét biến mất. Nó biến mất ngay khi những tia nước nóng bỏng kia còn đang tiếp tục rơi xuống chúng tôi. Ngọn sóng bị trừng phạt kia lại đen ngòm trở lại và tiếp tục ***g lộn như ko có chuyện gì đã xảy ra.
Tôi ngây người, đúng là bị sét đánh, theo gần với nghĩa đen của từ đó. Nhưng tôi ko thấy sợ.
''Chúng con xin ngợi ca đức Alla, Chúa tể của mọi thế giới, đấng trị vì từ bi và đầy thương khó của ngày phán xử cuối cùng!'' Tôi lẩm nhẩm. Rồi quay sang Richard Parker, tôi quát lên, ''Không được run lẩy bẩy như vậy nữa! Đó là phép lạ. Là sự bùng nổ thiêng liêng. Là...Là...'' Tôi ko biết đó là gì nữa. Nó quá lớn lao và kì diệu. Tôi đã cạn lời và hết hơi. Tôi nằm vật xuống tấm bạt, chân tay dang rộng. Mưa lạnh thấu xương. Nhưng tôi mỉm cười. Tôi nhớ lại lần chạm trán với điện đó như 1 trong những dịp hạnh phúc hiếm hoi và đích thực mà tôi đã có trong suốt cuộc hành trình khổ nạn ấy.
Trong những giây phút diệu kì, người ta dễ tránh được những ý nghĩ nhỏ nhen, và chỉ ân hưởng những tư tưởng bao trùm cả vũ trụ, nó thâu tóm cả sấm sét và những tiếng tích tắc, dầy và mỏng, gần và xa.

CHƯƠNG 86:
''Richard Parker, một con tầu!''
Tôi đã có niềm khoái cảm được hét lên như vậy 1 lần. Tôi đã choáng ngợp trong hạnh phúc. Mọi đớn đau, bực dọc tan biến hết và tôi thực sự bốc lửa vì vui mừng.
''Chúng ta thắng rồi! Chúng ta sống rồi! Mày có hiểu không, Richard Parker? Chúng ta sống rồi! Ha, ha, ha, ha!''
Tôi cố gắng kiềm chế sự phấn khích của mình. Nhỡ con tàu đi ngang quá xa mà không nhìn thấy chúng tôi thì sao? Có nên phóng 1 quả pháo sáng thăng thiên không? Vô lí!
''Nó đang đi thẳng về phía chúng ta kìa, Richard Parker! Chao ôi, con xin tạ ơn ngài, vị chúa tể Ganesha! Phước thiện hay là sự hiện diện của ngài, dù ở hình thức nào cũng vậy, con xin tạ ơn đấng Alla-Brahman!'' (1)
Nó ko thể ko thấy chúng tôi. Có hạnh phúc nào lớn hơn niềm vui được cứu sống? Câu trả lời là, hãy cứ tin tôi đi, ko có cái gì như thế cả. Tôi đứng phắt dậy. Đã lâu lắm tôi mới đứng hẳn dậy như thế.
''Mày có tin được ko hả Richard Parker? Có người, có đồ ăn, 1 cái giường. Chúng ta lại có cuộc sống rồi. Chao ôi, có gì vui hơn thế nữa?''
Con tàu đến gần hơn. Trông nó như 1 tàu chở dầu. Hình dáng mũi tàu đã thấy rõ. Thần cứu mạng đang đến trong 1 chiếc áo choàng màu đen có viền trắng.
''Nhưng nhỡ ra...?''
Tôi ko dám nói tiếp. Nhưng liệu có thể có khả năng là cha, mẹ, và Ravi vẫn còn sống hay không? Tàu Tsimtsum có nhiều xuồng cứu nạn. Biết đâu họ đã đến Canada mấy tuần trước rồi và đang nóng lòng chờ tin tức của tôi. Biết đâu tôi là người duy nhất trên chiếc tàu đắm đó còn đang mất tích.
''Lạy Chúa, tàu dầu to thật!''
Cả 1 trái núi đang bò đến chỗ chúng tôi.
''Biết đâu họ đã đang ở Winipeg. Ta tự hỏi ngôi nhà của chúng ta trong ra sao. Này Richard Parker, mày có nghĩ là nhà cửa ở Canada có sân bên trong truyền thống vùng Tamil của ta ko? Có thể ko. Có thể vì nếu vậy thì mùa đông tuyết sẽ chất đống ngoài sân. Đáng tiếc. Ko có bình yên nào giống như 1 cái sân trong nhà vào 1 ngày nắng đẹp. Không biết ở Manitoba người ta trồng được cái loại hương liệu gì?''
Con tàu đã đến rất gần. Họ phải dừng hoặc lái tránh chúng tôi ngay mới phải.
''Phải đấy, không biết có hương liệu gì nhỉ...? Lạy Chúa tôi!
Tôi kinh hoàng nhận ra rằng con tàu dầu không những đang đi về phía chúng tôi - mà nó đang thực sự đâm sầm vào chúng tôi. Mũi tàu là cả 1 bức tường kim loại cứ to lên trông thấy từng giây một. Một đợt sóng bao quanh nó đang ào về phía chúng tôi không gì ngăn cản nổi. Richard Parker cũng cảm thấy điều gì sắp xảy ra. Nó quay lại sủa nhặng lên, nhưng không như chó sủa, mà là hổ sủa: rất mạnh mẽ, đáng sợ, và hoàn toàn đúng với hoàn cảnh lúc đó.
''Richard Parker, nó sẽ đâm chìm chúng ta mất! Làm gì bây giờ? Mau lên, mau lên, pháo sáng đâu rồi? Không! Phải chèo thôi! Mái chèo ở sẵn đấy rồi phải ko? Chèo đi! Dô ta! Dô ta! Dô ta! Dô ta!...''
Sóng từ mũi con tàu đánh bạt chúng tôi lên cao. Richard Parker chúi người, lông dựng ngược. Cái xuồng trôi tuột khỏi con sóng ấy và trượt khỏi con tàu chỉ khoãng sáu mươi phân.
Con tàu lừ lừ đi qua, như 1 vách núi đen sì ngất ngư hàng dặm lên trời, hàng dặm tường pháo đài mà ko có 1 trạm gác nào để họ có thể nhìn thấy chúng tôi đang ngắc ngoải dưới hào sâu ngay cạnh. Tôi đốt 1 pháo sáng thăng thiên, nhưng lại nhắm trượt hướng. Đáng nhẽ phải bay được lên qua boong tàu và nổ sáng lòa vào mắt thuyền trưởng, nhưng nó lại đâm bổ ngay sườn tàu và rơi tõm xuống Thái Bình Dương rồi xịt ngóm. Tôi lấy hết sức bình sinh ra thổi còi, gào thét, nhưng chẳng có tác dụng gì.
Con tàu cứ thế quạt nước lướt qua chúng tôi, máy nổ rầm rầm và chân vịt xoay như súng liên thanh nổ dưới nước, bỏ mặc chúng tôi bập bõm dập dềnh trong đám bọt sóng nó để lại đàng sau. Sau bao nhiêu tuần chỉ nghe âm thanh thiên nhiên, những tiếng động cơ đó thật lạ lùng và đáng sợ đến nỗi tôi cứ đứng chết lặng tại chỗ.
Chưa đầy 20 phút sau, con tàu ba trăm ngàn tấn chỉ còn là 1 cái chấm ở chân trời. Khi tôi quay đi chỗ khác, Richard Parker vẫn còn nhìn theo hướng đó. Vài giây sau, nó cũng quay đi và mắt chúng tôi mới gặp nhau. Trong mắt tôi lúc ấy đầy rẫy mong mỏi, đau đớn, khổ não và cô đơn. Nó chi có thể biết rằng 1 điều gì đó rất buồn bã và lớn lao đã vừa xảy ra, 1 điều gì đó mà nó ko thể hiểu được. Nó ko thể thấy rằng chúng tôi đã vừa lỡ mất cơ hội được cứu sống. Nó chỉ thấy rằng con thú đầu đàn ở đây, cái con hổ lạ lùng và khó đoán biết này, đã vừa rất phấn khích. Nó đi ngủ. Cả 1 sự kiện như vậy, nó chỉ bình phẩm bằng 1 tiếng meo tỉnh bơ.
''Ta yêu mày biết bao!'' Những lời ấy buột khỏi miệng tôi, tinh khiết, chân thành, vô biên. Cảm giác ấy tràn ngập ***g ngực tôi. ''Thực là thế. Ta yêu mày biết bao, Richard Parker. Nếu ko có mày lúc này, ko biết ta sẽ làm gì đây. Chắc ta sẽ ko sống nổi đâu. Đúng thế. Ta sẽ chết vì tuyệt vọng mất. Đừng bỏ cuộc, Richard Parker, đừng bỏ cuộc. Ta sẽ đưa mày về đất liền, ta thề như vậy đấy!''

(1) : Độc giả để ý Pi tôn vinh mọi vị thần của đạo Hinđu và Hồi giáo. Alla là thánh Jesus của đạo Hồi. Brahman là Thượng đế của đạo Hinđu.
CHƯƠNG 87:
Một trong những phương cách trốn chạy thực tại ưa thích của tôi là tự làm cho mình rơi vào tình trạng yếm khí nhẹ. Tôi dùng 1 mảnh vải cắt ra từ 1 cái chăn đã rách tã. Tôi gọi nó là miếng giẻ mơ mộng. Tôi nhúng nó xuống biển cho ướt hết nhưng ko quá sũng đến mức rỏ ròng ròng. Tôi nằm thật thoải mái lên mui bạt và đắp miếng giẻ ấy lên mặt, sao cho thật khít vào mắt, mũi, mồm. Và tôi sẽ rơi vào 1 trạng thái đê mê. Điều này thực ra ko khó đối với 1 người đã thường xuyên ở trạng thái lờ đờ mệt mỏi. Nhưng miếng giẻ mơ mộng rõ ràng đã cho trạng thái đê mê của tôi 1 phẩm chất đặc biệt. Có thể vì cách nó hạn chế lượng không khí tôi thở. Tôi sẽ chìm vào những giấc mơ khác thường, những mê đắm, ảo ảnh, ý nghĩ, cảm xúc và kí ức khác thường. Và thời gian sẽ qua rất nhanh. Khi 1 cử động hoặc 1 cái ngáp vì ngạt hơi làm tôi tỉnh giấc và miếng giẻ ấy tuột đi, tôi tỉnh táo lại và mừng rỡ thấy thời gian đã qua thật nhanh. Thật như vậy, vì miếng giẻ đã khô gần kiệt. Nhưng hay hơn nữa là cảm giác mọi thứ đã khác đi, rằng cái giây phút hiện nay khác với các giây phút trước đó.
Được senorita_86 sửa chữa / chuyển vào 09:02 ngày 11/10/2005

CHƯƠNG 88:
Có 1 hôm chúng tôi gặp rác. Lúc đầu, nước biển lóng lánh lên vì những mảng dầu loang. Rồi sau đó là những rác thải công nghiệp và sinh hoạt: chủ yếu là các thứ bằng nhựa đủ mọi hình dạng và màu sắc, nhưng cũng có cả các mảnh gỗ, hộp bia, chai rượu, những mảnh vải, những đoạn dây, và xung quanh chúng là những đám bọt vàng vọt. Chúng tôi trôi thẳng vào chúng. Tôi nhìn xem có gì có thể dùng được chăng. Tôi nhặt 1 chai rượu vang đã cạn có nút chai. Cái xuồng đâm fải 1 cái tủ lạnh đã mất động cơ. Tôi với tay nắm cửa và kéo nó mở ra. Cái tủ lạnh phả ra 1 thứ mùi khẳn và kinh tởm nồng nặc đến mức ko khí như biến hẳn màu. Lấy tay bịt mũi, tôi nhìn vào bên trong. Nhem nhuốc những vết bẩn, nước quả đã đen lại, 1 đống rau quả đã thối hoàn toàn, sữa đã quánh hết và nhiễm khuẩn đến mức thành ra 1 thứ nhầy nhụa xanh lè, và cả 1 phần tư một con vật gì đó đã thối rữa đen đủi đến mức ko thể nhận ra là thịt con gì. Với kích cỡ ấy thì chỉ có thể là thịt cừu. Bên trong cái tủ đóng kín và ẩm ướt ấy, cài mùi thối rữa kia đã có thời gian lên men, cay đắng và giận dữ. Nó xộc vào các giác quan của tôi như 1 cơn cuồng nộ đã bị nhốt chặt lâu ngày, làm đầu tôi quay cuồng, bụng quặn đau và 2 chân mềm nhũn ra. May sao, nước biển nhanh chóng tràn vào cái tủ và nhấn chìm nó. Rác rưởi kháp lập tức ào tới lấp kín chỗ trống ấy trên mặt nước.
Chúng tôi đã qua khỏi vùng ngập rác. Rất lâu về sau, khi có gió thổi từ phía đó lại, tôi vẫn còn ngửi thấy mùi hôi thối ấy. Phải mất 1 ngày, những vết dầu bám vào mạn xuồng mới được biển rửa sạch.
Tôi đút 1 bức thông điệp vào trong cái chai: ''Tàu chở hàng Tsimtsum của Nhật Bản, treo cờ Panama, đắm ngày 2 tháng 7 năm 1977 trên Thái Bình Dương, 4 ngày sau khi rời Manila. Tôi đang ở trên xuồng cứu nạn. Tên tôi là Pi Patel. Có 1 ít thức ăn và nước uống, nhưng vấn đề nghiêm trọng là con hổ Bengal. Làm ơn báo tin cho gia đình ở Winipeg, Canada. Xin cảm tạ nếu được giúp đỡ dưới bất kỳ hình thức nào. Cám ơn.'' Tôi đóng cái nút chai, bọc thêm ra ngoài 1 mảnh vải nhựa. Tôi dùng dây nilông buộc túm chặt cái mảnh vải nhựa ấy vào cổ chai, rồi thả cái chai xuống biển.

CHƯƠNG 89:
Cái gì cũng gian nan hết. Cái gì cũng bị nắng thiêu đốt đến trắng nhợt và mưa gió vùi dập tơi bời. Chiếc xuồng, cái bè cho tận đến khi nó tan rã, tấm bạt mui xuồng, những cái máy cất nước, cái hứng nước mưa, những cái túi nhữa, những sội dây, những cái chăn, cái lưới - tất cả đều sờn rách, hao mòn, căng nhão ra, chùng lỏng xuống, nứt vỡ, khô nẻ, mủn nát, tả tơi, bạt phếch. Cái gì màu da cam thì thành da cam trắng bệnh. Cái gì nhẵn nhụi thì thành thô nhám. Cái gì sắc thì cùn đi. Lành lặn thành ra nát bấy. Tôi đã lấy da cá và mỡ rùa xoa sát lên chúng như thể bôi dầu trơn và bảo vệ, nhưng chẳng ăn thua dùm. Muối tiếp tục ăn mòn tất cả với hàng triệu triệu cái mõm tham lam của nó. Còn mặt trời thì nướng cháy tất cả mọi thứ. Nó phần nào khuất phục Richard Parker. Nó cạo sạch xương và đốt chúng đến trắng hếu. Nó đốt hết áo quần tôi và có thể đã đốt trụi da dẻ tôi rồi nếu như tôi ko tự vệ bằng cách chui xuống dưới chăn hoặc mai rùa. Khi nóng ko chịu nổi, tôi lấy xô múc nước biển dội lên người. Có những lúc nước nóng đến mức cảm thấy nó đặc như sirô. Mặt trời cũng tiêu diệt hết các thứ mùi. Tôi ko nhớ được 1 thứ mùi gì. Hình như chỉ nhớ cái mùi của quả pháo sáng cầm tay. Chúng có mùi như mùi một thứ hạt cay làm gia vị, tôi đã nhắc đến chuyện này rồi. Đến Richard Parker mà tôi cũng chẳng nhớ được là nó có mùi gì nữa.
Chúng tôi chết dần chết mòn. Nó diễn ra chậm chạp, nên ko fải lúc nào tôi cũng để ý thấy. Nhưng hễ đã để ý là tôi thấy ngay. Chúng tôi là 2 con vật thuộc loài có vú gầy xác, khô cháy và đang chết đói. Lông Richard Parker đã mất vẻ bóng mượt, thậm chí đã trùi thùi lụi nhiều chỗ ở vai và mông. Nó sụt cân thảm hại, chỉ còn là 1 bộ xương trong 1 cái túi da thùng thình bạc màu. Tôi cũng đã héo quắt mất rồi, khô kiệt mất rồi, và xương xẩu lòi ra thảm hại qua lần thịt mỏng dính còn lại trên người.
Tôi bắt đầu bắt chước Richard Parker ngủ thật nhiều. Nhưng đâu có ra ngủ, mà chỉ là 1 trạng thái nửa tỉnh nửa mê, mộng mị và thực tế gần như ko thể phân biệt được. Tôi dùng đến miếng giẻ mơ mộng của mình rất nhiều.
Sau đây là những trang nhật ký cuối cùng của tôi:
Hôm nay thấy 1 con cá mập to hơn tất cả những con đã thấy từ trước đến nay. Một con quái vật cổ đại dài 6 thước. Có sọc. Một con cá mập hổ - rất nguy hiểm. Cứ bơi quanh mãi. Chỉ sợ nó tấn công. Đã sống sót với 1 con hổ rồi, chắc sẽ chết vì con hổ khác. Nó ko tấn công. Bơi đi rồi. Trời nhiều mây, còn thì chẳng có gì.
Không mưa. Chỉ có sáng là sầm sì. Cá heo. Cố móc 1 con. Hóa ra mình ko thể chịu đựng được khi thấy R.P. ốm và bẳn tính. Mình ốm quá. Đến thổi còi thôi mà cũng ko còn sức nữa.
Ngày lặng và nóng như thiêu. Nắng dã man. Thấy óc như sôi lên trong đầu. Thấy chán nản cực độ.
Cả thể xác và linh hồn đều quị rồi. Sắp chết. R.P. còn thở nhưng ko động cựa. Cũng sẽ chết thôi. Sẽ ko giết mình.
Cứu rỗi. Một tiếng liền mưa thật to, thật ngon, thật đẹp. Đổ nước đầy mồm, đầy các túi và hộp, uống đến khi ko thể thêm 1 giọt nào vào người được nữa. Mặc kệ cho ướt sũng người để rửa sạch muối. Bò ra xem R.P ra sao. Ko phản ứng gì. Nằm cuộn tròn, đuôi duỗi thẳng. Da nổi cục vì ướt. Lúc ướt trong nó nhỏ hơn. Xương xẩu. Sờ vào người nó lần đầu tiên trong đời. Xem đã chết chưa. Chưa. Vẫn thấy ấm. Sờ nó lạ thật. Thảm hại như vậy rồi mà nó vẫn chắc, đầy cơ bắp, sống động. Chạm vào lập tức thấy da nó rung động, như thể mình là 1 con nhặng đốt vào nó. Mãi sau mới thấy đầu động đậy, vẫn ngập 1 nửa dưới nước. Thà uống nước còn hơn chết đuối. Dấu hiệu tốt: đuôi dựng lên. Ném 1 miếng thịt rùa vào trước mũi. Chẳng thấy gì. Mãi mới thấy nó nhỏm lên, uống nước. Uống mãi. Ăn. Không nhỏm hẳn dậy. Cả tiếng đồng hồ chỉ liếm láp khắp người. Lại ngủ.
Chẳng ích gì. Hôm nay ta chết.
Ta sẽ chết hôm nay.
Ta chết.
Đó là đoạn cuối cùng. Từ đó, tôi vẫn sống, chịu đựng, nhưng ko biết là như vậy. Có những nét xoáy ốc bên lề trang giấy. Tôi cứ tưởng sẽ bị hết giấy. Nhưng lại bị hết mực.

CHƯƠNG 90:
Vừa hoa hoa tay trước mặt nó, tôi vừa nói, ''Richard Parker, mày làm sao thế? Mày bị mù rồi ư?''
Một hay ngày vừa qua nó đã dụi mắt liên hồi và rên rẩm có vẻ rất khó chịu, nhưng tôi ko để ý. Khẩu phần hàng ngày của chúng tôi chỉ có nhiều nhất là ê ẩm và đau đớn. Tôi đã bắt được 1 con dorado. Chúng tôi đã ko ăn gì trong 3 ngày rồi. Một con rùa đã đến gần xuồng hôm trước, nhưng tôi yếu quá ko kéo nó lên được. Tôi đã cắt con cá làm đôi. Richard Parker đang nhìn về phía tôi. Tôi đã ném phần của nó sang. Cứ tưởng nó sẽ ngoạm ngay lấy 1 cách khôn khéo. Nhưng miếng cá rơi toẹt ngay vào mặt nó. Nó cúi xuống. Sau khi ngửi trái ngửi phải, nó tìm thấy miếng cá và bắt đầu ăn. Giờ thì chúng tôi đều ăn chậm cả.
Tôi nhìn vào mắt nó. Không thấy có gì khác mọi hôm. Có vẻ có nhiều dử mắt hơn một chút ở khoé trong, nhưng chẳng có gì đáng giật mình, chắc chắn là chẳng có gì đáng giật mình hơn là bộ dạng chung của nó. Gian truân đã làm cho chúng tôi chỉ còn da bọc xương.
Tôi nhận ra rằng nó đã trả lời tôi bằng chính cách nhìn của nó. Tôi đang soi mói thẳng vào mắt nó như 1 bác sĩ nhãn khoa, còn nó thì cứ trân trân nhìn lại tôi 1 cách trống rỗng. Chỉ có 1 con hổ mù mới ko có fản ứng gì với 1 tia nhìn như của tôi.
Thương thay cho Richard Parker. Ngày tận số của cả nó và tôi sắp đến rồi.
Hôm sau, tôi bắt đầu thấy ngưa ngứa ở cả 2 mắt. Tôi dụi lấy dụi để, nhưng ko bớt ngứa chút nào. Ngược hẳn lại, càng thấy ngứa hơn, và ko như Richard Parker, hai mắt tôi bắt đầu phát mủ. Rồi thì tối đen hết cả, có chớp mắt đến mấy cũng vậy. Lúc đầu nó ở ngay trước mắt tôi, 1 chấm đen ở giữa tất cả mọi vật. Nó lan thành 1 vết to bao trùm hết cả nhãn trường. Sáng hôm sau, mặt trời chỉ còn 1 vết sáng leo lét ở phía trên của mắt trái tôi, như 1 cái cửa sổ ở quá cao. Đến trưa thì mọi thứ đen ngòm hết.
Tôi bám chặt lấy sự sống. Tôi cuống cuồng 1 cách mỏi mệt. Trời nóng như trong lò lửa. Tôi yếu sức đến mức ko thể đứng lên được nữa. Môi tôi khô cứng và nứt toác. Mồm miệng khô ran như fải ngậm đầy bột, lót bởi 1 thứ nước bọt đặc quánh như hồ và hôi hám kinh khủng. Da dẻ bỏng rộp. Cơ bắp quắt queo đau nhức. Tay chân, đặc biệt hai bàn chân, sưng vù và luôn luôn đau đớn. Tôi đói, và lại 1 lần nữa ko có thứ gì ăn. Còn nước thì Richard Parker đã uống nhiều đến mức tôi chỉ còn được 5 thì 1 ngày. Nhưng cái đau đớn thể xác ấy chẳng là gì so với cuộc tra tấn tinh thần mà tôi sắp phải chịu đựng. Tôi sẽ đánh dấu cái ngày tôi bị mù ấy là khởi đầu của những đau khổ ghê gớm nhất của tôi. Tôi ko thể chắc chuyện đó đã xảy ra lúc nào. Như tôi đã nói, thời gian đã ko còn có liên hệ gì nữa. Chắc là vào quãng giữa ngày thứ 100 và ngày thứ 200 gì đó. Lúc ấy tôi đã nghĩ mình sẽ ko thể sống thêm đc 1 ngày nào nữa.
Đến sáng hôm sau thì tôi ko còn sợ chết 1 tí gì nữa và tôi quyết định chết.
Tôi đã đi đến 1 kết luận đáng buồn rằng tôi ko thể chăm sóc Richard Parker được lâu hơn nữa. Tôi đã thất bại trong vai trò của 1 người nuôi thế. Tôi lo cho cái chết sắp đến của nó còn hơn của tôi. Nhưng quả thật, kiệt quệ và suy sụp như tôi lúc bấy giờ tôi chẳng thể làm gì hơn cho nó.
Thiên nhiên nhanh chóng chìm xuống. Tôi có thể cảm thấy cái chết đang bò dần lên. Để được chết 1 cách thoải mái hơn, tôi đã quyết định ko nhịn khát lâu hơn nữa. Tôi uống đã nước thì thôi. Giá mà tôi được 1 miếng gì đó để ăn lần cuối cùng trước khi ra đi. Nhưng có vẻ sẽ chẳng có gì để ăn cả. Tôi dựa vào chỗ mép cuộn lên của tấm bạt ở giữa xuồng. Tôi nhắm mắt lại và chờ cho hơi thở cuối cùng của mình rời khỏi thân thể. Tôi lẩm nhẩm: ''Vĩnh biệt nhé, Richard Parker. Xin lỗi vì fải bỏ mày mà đi. Ta đã cố hét sức rồi. Vĩnh biệt cha thân yêu, mẹ thân yêu, Ravi thân yêu. Con xin chào mọi người. Đứa con và đứa em trai yêu dấu đang đến với mọi người đây. Không có giờ phút nào trôi qua mà con ko ngơi nghĩ đến mọi người. Gặp lại được mọi người sẽ là giờ phút hạnh phúc nhất của con. Còn bây giờ, con xin trao tất cả vào tay Thượng Đế. Ngài là Tình Yêu và là người con yêu dấu.

Tôi nghe thấy tiếng người, ''Có ai ở đó ko?''
Đang 1 mình trong cõi tăm tối của tâm trạng hấp hối mà nghe thấy như vậy thì thật là hoảng hốt. Âm thanh vô hình và vô sắc nghe rất xa lạ. Nhưng khi mù thì người ta lại thính tai.
Tiếng nói ấy lại vang lên, ''Có ai ở đó ko?''
Tôi kết luận mình đã phát điên. Thảm nhưng mà thật thế rồi. Đau khổ cần có bạn đồng hành, và điên rồ liền chạy đến với nó.
''Có ai ở đó ko?'' Tiếng nói lại cất lên, khẩn khoản.
Sự mạch lạc trong cơn điên của tôi thật đáng kinh ngạc. Tiếng nói ấy có âm sắc riêng của nó, với 1 giọng điệu nặng nhọc và mệt mỏi. Đã vậy, tôi cứ chơi theo xem sao.
''Tất nhiên là có,'' tôi đáp. ''Lúc nào chả có ai đó ở ngoài kia. Nhưng ai mà lại hỏi như vậy nhỉ?''
''Ta đang hy vọng sẽ có ai khác kìa.''
''Ngươi nói thế nghĩa là sao, có ai khác là thế nào? Ngươi có biết ngươi đang ở đâu ko? Nếu ngươi ko thích câu chuyện mơ mộng huyền hoặc này của mình thì hãy chọn câu chuyện khác đi. Thiếu gì cách huyễn hoặc cơ chứ.''
Hừm. Câu chuyện mơ mộng. Mơ - mộng. Giá mà có 1 quả mơ thì hay biết bao.
''Vậy là ko có ai cả, có fải ko?''
''Im nào... ta đang ước có 1 quả mơ.''
''Mơ à! Ngươi đang có mơ sao? Cho ta 1 quả được ko? Hãy cho ta đi. Chỉ 1 quả nhỏ thôi. Ta đang thèm quá.'' (1)
''Ko fải ta chỉ có 1 quả mơ! Ta có cả 1 chùm mơ mộng đây!''
''Cả 1 chùm mơ ư! Làm ơn hãy cho ta 1 quả thôi. Ta...''
Giọng nói, hoặc chỉ là 1 huyễn hoặc do gió và sóng gây ra, bỗng nhỏ đi và biến mất.
''Mơ của ta mọng, tròn trịa và thơm biết bao,'' tôi tiếp tục. ''Cành là của cây ấy trĩu xuống vì quả mới sai làm sao. Trên cây fải có đến 300 quả chứ ko kém.''
Im lặng.
Giọng nói lại cất lên. ''Mình nói chuyện ăn uống đi...''
''Một ý kiến hay đấy.''
''Ngươi sẽ ăn món gì nếu ngươi có tất cả mọi món ăn ngươi thích?''
''Hỏi hay đấy. Ta sẽ có 1 bữa gồm nhiều món tự ta ch5n. Ta sẽ bắt đầu bằng cơm trắng với bột sambar (2). Sẽ có cơm gạo lức, cơm đậu phụ và...''
''Còn ta thì...''
''Ta đã nói xong đâu. Ta còn lấy thêm các món rau trộn có me chua tẩm ớt, món trộn với hành củ nhỏ, rồi...''
''Rồi món gì nữa?''
''Từ từ đã nào. Ta sẽ còn ăn đủ các món rau trộn khác có cà chua, có bắp cải, có thì là tẩm hạt tiêu, rồi thì...''
''Ra thế.''
''Gượm đã. Còn các món nem cuốn, nước sốt dừa, cơm thập cẩm, đậu phụ chiên chay và...''
''Nghe rất là...''
''Ta đã nhắc đến món nước sốt chua ngọt chưa nhỉ? Sốt dừa và sốt bạc hà trộn với ớt muối giòn và dâu muối chua, ăn với bánh đa đủ loại, tất nhiên rồi.''
''Nghe thật là...''
''Các món salát chính hiệu nữa! Salát đậu phụ với xoài, salát đậu phụ ngâm và salát dưa chuột tươi để nguyên ko muối tẩm gì hết. Còn tráng miệng thì có bánh hạnh nhân, bánh sữa, bánh tráng, kẹo lạc, kẹo dừa với kem vanila ăn cùng với nước sôcơla thật nóng và thật đặc.''
''Thế là hết đấy à?''
''Ta sẽ kết thúc bữa ăn nhẹ đó với 10 lít nước thật lạnh, thật mát, thật trong lành, và 1 cốc cà phê.''
''Nghe rất là ngon.''
''Ngon quá đi chứ lại.''
''Hãy nói cho ta hay, nước sốt dừa nấu ra sao ấy nhỉ?''
''Đó thực sự là 1 món tuyệt ngon. Cần có khoai nước này, cùi dừa nạo này, hẹ tươi này, ớt bột này, hạt tiêu đen xay rồi này,c ác thứ hạt cay này, hạt cải nâu này, và 1 ít dầu dừa. Ta đảo cùi dừa trên chảo thật nóng cho đến lúc nó ngả thành màu nâu vàng...''
''Ta góp ý 1 tí có được ko?''
''Cái gì cơ?''
''Thay vì làm món sốt dừa ấy, sao lại ko luộc 1 cái lưỡi bò với sốt mù-tạt?''
''Cái đó ko fải món chay rồi.''
''Tất nhiên. Xong rồi luộc cả cỗ lòng lên nữa.''
''Trời đất! Ngươi đã chén cả lưỡi của con vật tội nghiệp rồi, bây giờ lại muốn ăn cả ruột gan nó nữa?''
''Thì đã sao? Ta ước được ăn món lòng bò theo kiểu Caen - thật nóng, cùng với bánh ngọt.''
''Bánh ngọt ư! Món đó nghe được hơn nhiều. Nhưng là bánh ngọt gì chứ?''
''Bánh ngọt làm bằng lá lách bê!''
''Lá lách!''
''Đun lim rim với nước sốt nấm. Ngon tuyệt!''
Những món kinh khủng và vô đạo ấy ở đâu ra? Chẳng nhẽ tôi đã sa đọa đến mức thèm ăn 1 con bò và đứa con nhỏ của nó hay sao? Tôi đã trúng phải thứ gió độc gì vậy? Cái xuồng đã trôi trở lại vào giữa đảo rác rưởi kia hay sao?
''Món ăn mọi rợ tiếp theo sẽ là gì?''
''Món óc bê dầm trong nước sốt bơ!''
''Quay lại cái đầu rồi phải ko?''
''Món óc rán nóng!''
''Ta phát ốm lên rồi đấy. Có cái gì nhà ngươi ko ăn nữa ko nào?''
''Ta sẽ ko ăn cái có thể đổi được lấy món xúp đuôi bò. Được món lợn con quay nhồi gạo, xúc xích, mơ và nho khô. Được món thận bê nấu bơ, mù-tạt và sốt rau thơm. Được món thỏ hầm với rượu vang. Được món xúc xích gan gà. Được món thịt lợn và patê gan ăn với thịt bê. Được món ếch. A, hãy cho ta món ếch. Cho ta món ếch.''
''Ta ko thể chịu được nữa.''
Giọng nói lại chìm đi. Tôi run lên vì buồn nôn. Chứng điên trong đầu là 1 chuyện, nhưng để nó lan xuống bụng là ko công bằng.
Thình lình, tôi chợt vỡ nhẽ.
''Ngươi sẽ ăn thịt bò sống còn rỏ máu chứ?'' Tôi hỏi.
''Tất nhiên rồi! Ta ưa món bít-tết kiểu tác-ta.''
''Ngươi sẽ ăn tiết đã đông của 1 con lợn chết chứ?''
''Ngày nào cũng được, với nước sốt táo!''
''Ngươi có thể chén bất kì cái gì của 1 con vật chứ? Những mảnh xác cuối cùng của nó chứ?''
''Ta sẽ vét sạch! Ta sẽ có cả 1 mâm đầy!''
''Thế ngươi có ăn thịt vẹt ko? Ngươi có ăn 1 con chim vẹt còn tươi sống nguyên lành ko?''
Không nghe câu trả lời.
''Ngươi có nghe ta hỏi ko? Ngươi sẽ ăn 1 con vẹt chứ?''
''Ta nghe rồi. Nói thực, nếu được lựa chọn, ta sẽ ko ăn món đó. Bụng ta ko chịu thứ đồ ăn đó. Ta thấy nó rất kinh tởm.''
Tôi cười ầm lên. Đã biết mà. Ko fải tôi đang nghe thấy những tiếng nói tưởng tượng. Ko fải tôi điên. Chính là Richard Parker đang nói chuyện với tôi. Thằng láu cá ăn thịt kia chứ ai. Sống bên nhau bao nhiêu lâu mà nó đã chọn lúc cả 2 cùng sắp chết mới lên tiếng tâm sự. Tôi đã thấy thật phấn khởi có thể trò chuyện với 1 con hổ. Ngay lập tức, lòng tôi tràn ngập 1 cơn tò mò rẻ tiền, thứ bệnh mà những kẻ hâm mộ thường mắc phải đối với các minh tinh mà họ yêu thích.

''Nào, hãy nói cho ta biết - ngươi đã giết người bao giờ chưa?''
Tôi nghi ngờ chuyện đó. Thú vật ăn thịt người cũng hiếm như số những kẻ sát nhân trong nhận loại, và Richard Parker bị bắt lúc còn là 1 chú hổ con. Nhưng ai biết được mẹ nó, trước khi bị Khát bắt, có ăn thịt người nào hay không.
''Hỏi kiểu gì thế?'' Richard Parker đáp lại.
''Chẳng nhẽ ko có lí do để hỏi thế ư?''
''Thế thì có lí do hay sao?''
''Phải.''
''Tại sao?''
''Ngươi có tiếng như vậy mà.''
''Thật ư?''
''Tất nhiên rồi. Chẳng lẽ ngươi ko biết điều đó?''
''Ta ko biết thật.''
''Thế đấy, để ta nói cho ngươi rõ quả thật là ngươi ko biết gì. ngươi nổi tiếng là 1 kẻ ăn thịt người thật mà. Vậy, ngươi đã giết người bao giờ chưa?''
Im lặng.
''Thế nào? trả lời ta đi chứ.''
''Rồi.''
''Chao ôi! Ngươi làm ta lạnh hết sống lưng. Bao nhiêu người?''
''Hai.''
''Ngươi đã giết 2 người đàn ông?''
''Không. Một đàn ông và 1 đàn bà.''
''Cùng 1 lúc à?''
''Không. Đàn ông trước. Đàn bà sau.''
''Đồ quỉ sứ! Cam đoan là ngươi đã cho đấy là 1 trò đùa rất vui vẻ. Ngươi thấy những tiếng kêu khóc và giãy giụa của họ rất hay fải ko?''
''Cũng chẳng phải thế.''
''Họ tốt chứ?''
''Tốt là thế nào?''
''Đừng có giả vờ nữa. Thịt họ ăn có ngon ko?''
''Không, thịt họ không ngon.''
''Ta cũng nghĩ thế. Ta đã nghe nói thịt người fải ăn nhiều mới ngon. Vậy tại sao ngươi giết người ta?''
''Cần phải vậy.''
''Cần thiết quỷ sứ vậy à! Ngươi có ân hận gì không?''
''Hoặc họ hoặc ta mà thôi.''
''Thực là 1 khái niệm cần thiết với tất cả sự giản đơn vô đạo đức. Nhưng bây giờ ngươi có thấy ân hận 1 chút nào chăng?''
''Đó là vì fải thế trong 1 giây phút mà thôi. Chỉ là vì hoàn cảnh.''
''Bản năng, đó gọi là bản năng. Dù sao, hãy trả lời câu hỏi của ta đi, ngươi có ân hận chút nào chăng?''
''Ta không nghĩ đến chuyện đó.''
''Đúng là súc vật. Ngươi chỉ là 1 con vật.''
''Vậy ngươi là gì?''
''Một con người, ta nói để ngươi biết vậy.''
''Tự phụ đến thế kia ư?''
''Đó là chân lí rõ ràng mà.''
''Phải vậy sao? Tức là ngươi sẽ ném hòn đá đầu tiên, ra tay trước?''
''Ngươi đã ăn món oothappam bao giờ chưa?''
''Chưa. Nó là cái gì vậy, nói cho ta biết đi.''
''Nó thật ngon.''
''Đã nghe thấy thế rồi. Còn gì nữa?''
''Oothappam thường được làm bằng chỗ bột làm bánh còn dư, nhưng ít khi sáng kiến tận dụng nguyên liệu trong nghệ thuật nấu ăn lại cho ra được 1 món đáng nhớ như vậy.''
''Ta đã có thể nếm thấy nó rồi đây.''
Tôi chợt buồn ngủ. Hoặc giả đã rơi vào tình trạng mất cân bằng trước khi chết.
Nhưng vẫn có cái gì đó khiến tôi bồn chồn. Không thể nói đó là cái gì. Nhưng gì thì gì, nó cũng đang quấy nhiễu sự chết của tôi.
Tôi tỉnh lại. Tôi đã biết đó là cái gì rồi.
''Này! Này!''
''Cái gì thế?'' giọng Richard Parker yếu ớt.
''Tại sao giọng ngươi cứ trẹo trọ thế?''
''Ta có trẹo trọ gì đâu. Chính ngươi thì có.''
''Không fải ta. Ngươi fát âm chữ đe thành ra zie.''
''Ta nói zie là zie, đúng như nó fải thế. Ngươi nói năng như ngậm bi ve trong mồm. Ngươi nói trẹo trọ đặc kiểu Ấn Độ.''
''Ngươi nói năng như thể lưỡi ngươi là 1 cáo lưỡi cưa và các từ tiếng Anh cứ như làm bẳng gỗ hết cả. Ngươi trẹo trọ đặc kiểu Pháp.''
Thật là ko đâu vào đâu cả. Richard Parker sinh ra ở Bangladesh và được nuôi dạy ở Tamil Nadu, làm sao nó có giọng Pháp được? Công nhận là Pondicherry đã từng là thuộc địa của Pháp, nhưng không ai có thể làm tôi tin rằng đã có những con vật trong vườn thú được nuôi dạy tại Alliance Francais ở phố Dumas.
Thật là lẫn lộn quá. Tôi lại rơi vào tình trạng mù mịt.
Tôi tỉnh dậy, miệng há hốc. Có ai đó thật! Cái giọng nói vừa lọt vào tai tôi chắc chắn ko fải là tiếng gió trẹo trọ hoặc 1 con vật nào đó líu lo. Rõ ràng là có ai đó! Tim tôi đập điên cuồng, gắng sức 1 lần cuối bơm được 1 ít máu lên qua cơ thể đã mòn mỏi của tôi. Đầu óc tôi cố sức lần cuối để tỉnh táo.
''Chỉ là 1 tiếng vọng mà thôi,'' tôi lại nghe thấy, rất nhỏ.
''Gượm đã, ta ở đây mà!'' Tôi hét lên.
''Một tiếng vọng ngoài biển khơi...''
''Không phải, chính là ta đây!''
''Rồi chuyện này sẽ kết thúc!''
''Bạn ta ơi!''
''Ta đang tiêu tan...''
''Hãy ở lại, ở lại!''
Tôi ko thể nghe rõ hắn nói gì nữa.
Tôi kêu ré lên.
Nó kêu ré trở lại.
Thật quá sức. Tôi sẽ fát điên mất.
Tôi nẩy 1 ý tưởng.
''Tên tôi,'' tôi gào vào không gian với những hơi thở cuối cùng của mình, ''là Piscine Molitor Patel.'' Làm sao 1 tiếng vọng có thể tạo ra 1 cái tên được? ''Có nghe tôi nói không? Tôi là Piscine Molitor patel, mọi người đều gọi tôi là Pi Patel!''
''Cái gì thế? Có ai ở đó không?''
''Có. Có đây.''
''Cái gì? Thật ư? Xin anh, anh có chút thức ăn nào ko? Thức gì cũng được. Tôi ko còn tí thức ăn nào. Tôi đã ko ăn gì nhiều ngày rồi. Tôi fải ăn 1 cái gì đó. Xin tạ ơn anh rất nhiều nếu anh chia cho tôi 1 ít, cái gì cũng được. Tôi xin anh.''
''Nhưng tôi cũng chẳng còn gì,'' tôi đáp, lòng buồn thảm. ''Bản thân tôi cũng ko có gì ăn nhiều ngày rồi. Tôi đang hy vọng anh sẽ có thức ăn. Anh có nước uống không? Tôi còn rất ít.''
''Không, tôi ko có. Anh ko có tí thức ăn nào thực ư? Ko có gì thực sao?''
''Không có gì hết.''
Im lặng. Một sự im lặng nặng nề.

''Anh ở đâu?'' Tôi hỏi.
''Tôi ở đây,'' hắn đáp, giọng mệt mỏi.
''Đây tức là ở đâu? Tôi ko thấy anh ở đâu cả.''
''Sao lại thế?''
''Tôi đã mù rồi.''
''Cái gì kia?'' Hắn kêu lên.
''Tôi bị mù. Mắt tôi chỉ thấy tối đen. Tôi chớp mắt nhưng có thấy gì đâu. Đã cách đây 2 ngày rồi, nếu như da tôi vẫn cảm thấy đc sáng tối thì đúng là cách đây 2 ngày rồi.''
Tôi nghe 1 tiếng khóc rú lên thật thảm thiết.
''Sao thế? Có chuyện gì thế, hỡi người bạn của tôi?'' Tôi hỏi.
Hắn tiếp tục khóc than.
''Nào, hãy trả lời đi. Có chuyện gì vậy? Tôi đã mù rồi và chúng ta chẳng còn đồ ăn thức uống gì, nhưng chúng ta vẫn còn có nhau. Thế cũng là đỡ hơn nhiều. Thế là quí lắm chứ. Vậy thì có chuyện gì thế nữa, hỡi bạn thân mến của tôi?''
''Tôi cũng mù!''
''Sao?''
''Tôi cũng chớp mắt àm chẳng thấy gì, cũng như anh.''
Hắn lại khóc rú lên. Tôi đờ người vì kinh ngạc. Tôi đã gặp 1 người nữa cũng mù và cũng trên 1 chiếc xuồng cứu nạn giữa Thái Bình Dương!
''Nhưng làm sao mà anh bị mù?'' Tôi lúng búng.
''Có lẽ cũng như anh thôi. Kết quả của tình trạng thiếu vệ sinh ở 1 cơ thể đang cạn kiệt đến hồi chung cục.''
Cả hai chúng tôi đều bật khóc. Hắn rú lên còn tôi thì thổn thức. Thật là quá sức, ko thể chịu đựng nỗi nữa.
''Tôi có câu chuyện này,'' tôi lên tiếng, sau 1 lúc lâu.
''Một câu chuyện ư?''
''Phải.''
''Một câu chuyện thì có ích gì? Tôi đang đói mà.''
''Một câu chuyện về thức ăn.''
''Lời nói đâu có cho ta calories.''
''Hãy kiếm thức ăn ở nơi có thức ăn.''
''Đó là 1 ý hay.''
Im lặng. Một sự im lặng chết chóc.
''Anh ở đâu?'' Hắn hỏi.
''Ngay đây. Còn anh?''
''Cũng ngay đây.''
Tôi nghe tiếng vỗ nước như thể 1 mái chèo vừa được hạ xuống. Tôi vớ lấy 1 trong 2 cái chèo tôi đã vớt được từ cái bè đã vỡ. Nó mới nặng làm sao. Hai tay lần mần mãi tôi mới rờ được cái vòng mắc chèo. Tôi thả mái chèo vào vòng. Tôi kéo chèo. Tôi mệt lử, nhưng vẫn có hết sức chèo.
''Cho nghe câu chuyện của anh đi nào,'' hắn nói, thở dốc.
''Ngày xửa ngày xưa, có 1 quả chuối, và nó cứ to lên dần. Nó to lên, vừa chắc, vừa thôm và vàng rực. Thế rồi nó rụng xuống đất và có người đến nhặt lên ăn.''
Hắn dừng chèo. ''Câu chuyện thật là đẹp!''
''Cám ơn.''
''Tôi chảy cả nước mắt đây này.''
''Vẫn còn 1 chi tiết nữa,'' tôi nói.
''Cái gì vậy?''
''Quả chuối rụng xuống đất, có người đến nhặt lên, ăn nó - và sau đó thì người ấy cảm thấy dễ chịu hơn''
''Hay quá, nghe mà fải nín thở!'' Hắn kêu lên.
''Cám ơn.''
Một lúc im lặng.
''Nhưng anh ko có quả chuối nào ư?''
''Không. Một con tinh tinh đã làm cho tôi quên mất quả chuối.''
''''Một con gì cơ?''
''Chuuyện dài lắm.''
''Có thuốc đánh răng ko?''
''Không.''
''Cá ăn ngon tuyệt. Có điếu thuốc lá nào ko?''
''Tôi ăn chúng mất rồi.''
''Anh ăn chúng ư?''
''Tôi vẫn còn những cái đầu lọc. Nếu anh thích thì tôi cho.''
''Đầu lọc? Đầu lọc thì còn làm gì được nữa? Nhưng làm sao anh lại ăn được thuốc lá?''
''Thì còn biết làm gì với chúng? Tôi có hút thuốc đâu.''
''Đáng nhẽ ra anh nên giữ chúng để đổi chác.''
''Đổi chác ư? Với ai mới được chứ?''
''Với tôi.''
''Người anh em, lúc tôi ăn chúng, tôi chỉ có 1 mình trên 1 chiếc xuồng ở giữa Thái Bình Dương.''
''Vậy à?''
''Cho nên, cơ hội gặp được ai đó giữa Thái Bình Dương để có thể đổi chác thuốc lá với họ không fải là 1 khả năng thực tế.''
''Anh fải hoạch định xa mới được, anh bạn ngốc nghếch ạ. Bây giờ thì anh chẳng có gì để đổi chác cả.''
''Nhưng nếu tôi có cái gì để đổi chác được với anh thì anh có gì nào? Anh có cái gì tôi có thể đổi được ko?''
''Tôi có 1 chiếc ủng,'' hắn nói.
''Một chiếc ủng?''
''Phải, 1 chiếc ủng da rất đẹp.''
''Tôi sẽ làm gì với 1 chiếc ủng da giữa Thái Bình Dương? Anh tưởng tôi sẽ đi lang thang với nó trong những lúc rảnh rỗi chắc?''
''Anh có thể ăn nó!''
''Ăn 1 chiếc ủng! Quả là 1 ý tưởng.''
''Anh ăn được cả thuốc lá, sao lại ko ăn đc 1 chiếc ủng?''
''Cái ý tưởng của anh thật kinh quá. Nhưng mà chiếc ủng ấy là của ai?''
''Làm sao tôi biết được?''
''Anh đang xui tôi ăn 1 chiếc ủng của 1 người lạ hoắc ư?''
''Thế thì đã sao? Có gì khác đâu nào?''
''Tôi thấy kinh lắm. Một chiếc ủng. Ngoài chuyện tôi là 1 người Hinđu và người Hinđu chúng tôi coi bò là thiêng liêng, ăn 1 cái ủng da làm tôi nghĩ đến phải ăn tất cả những hôi hám bẩn thỉu tiết ra từ cái bàn chân đã đi nó, và cả những *** đái mà nó đã giẫm phải.''
''Vậy là anh ko thích đổi lấy ủng?''
''Cho tôi xem nó cái đã.''
''Không được.''
''Cái gì? Anh tưởng tôi sẽ đổi chác với anh ko cần xem hàng trước ư?''
''Cả 2 ta đều mù cả, tôi fải nhắc anh thế.''
''Thì cứ tả cái ủng cho tôi nghe vậy! Anh bán hàng kiểu gì vậy? Anh đói khách là phải.''
''Đúng thế. Tôi đói khách thật.''
''Thế nào, cái ủng ra sao?''
''Một cái ủng da.''
''Kiểu gì chứ?''
''Kiểu bình thường thôi.''
''Nghĩa là sao?''
''Một cái ủng có dây buộc, có lỗ sâu dây và 1 cái lưỡi gà. Bên trong có lót. Kiểu bình thường.''
''Màu gì?''
''Đen.''
''Tình trạng ra sao?''
''Mòn rồi. Da mềm và mịn, sờ rất thích tay.''
''Có mùi mẽ gì ko?''
''Mùi da thơm âm ấm.''
''Tôi phải thú thật - phải thú thật với anh - nghe thật hấp dẫn đấy!''
''Anh hãy quên nó đi.''
''Sao thế?''
Im lặng.
''Người anh em, hãy trả lời tôi đi chứ.''
''Không còn ủng đâu.''
''Không có ủng ư?''
''Đúng thế.''
''Tôi buồn quá.''
''Tôi ăn nó rồi.''
''Anh ăn cái ủng rồi?''
''Vâng.''
''Ngon không?''
''Không. Anh ăn thuốc lá có ngon không?''
''Không. Tôi không thể ăn hết được.''
''Tôi cũng không thể ăn hết chiếc ủng đó.''
''Ngày xửa ngày xưa có 1 quả chuối và nó cứ mọc to ra. Nó mọc to ra và thành 1 quả chuối chắc nịch, thật to, vàng ươm và thơm phức. Rồi nó rụng xuống đất và có người đến nhặt nó lên ăn, sau đó người ấy cảm thấy dễ chịu hơn.''
''Tôi xin lỗi. Tôi xin lỗi về tất cả những gì tôi đã nói và làm. Tôi là 1 người vô tích sự,'' hắn lại khóc òa lên.
''Anh nói gì vậy? Anh là 1 người tuyệt với và quí báu nhất trên trái đất này. Người anh em của tôi, hãy lại đây, chúng ta hãy ở bên nhau và tận hưởng điều đó.''
''Đúng như thế.''

Thái Bình Dương không phải là một nơi để chèo thuyền, nhất là khi ta mệt mỏi và mù lòa, khi chiếc xuồng của ta vừa to vừa khó điều khiển, và khi gió không chịu theo ý ta chút nào. Hắn ở ngay gần, hắn ở thật xa. Hắn ở phía bên trái tôi; lại ở bên phải tôi. Hắn ở trước, hắn ở sau. Nhưng cuối cùng chúng tôi cũng làm được . Xuồng chúng tôi chạm vào nhau với một tiếng động nghe còn ngọt ngào hơn khi có con rùa động vào. Hắn ném cho tôi sợi dây và buộc xuống hắn với xuồng tôi. Tôi dang tay ôm lấy hắn và hắn cũng ôm chầm lấy tôi. Mắt tôi rưng lệ và tôi mỉm cười. Hắn ở ngay trước mặt tôi đây, một hiện diện sáng ngời lên qua màn mù lòa của tôi.
"Người anh em ngọt ngào của tôi", tôi thì thầm
"Tôi đây", hắn đáp
Tôi nghe một tiếng gầm gừ thoảng qua
"Người anh em, có điều này tôi quên chưa nhắc đến"
Hắn nặng nề nhào lên tôi. Chúng tôi cùng ngã xuống tấm bạt, nửa đè lên chiếc ghế giữa xuồng. Tay hắn vớ lấy cổ họng tôi.
"Người anh em", tôi hổn hển trong vòng ôm quá chặt của hắn. "Trái tim tôi ở trên anh, nhưng tôi xin khẩn khoản đề xuất rằng chúng ta phải lập tức chuyển sang một địa điểm khác trên con tàu khiêm tốn này của tôi."
"Anh nói thật đúng, trái tim anh đang ở bên tôi!" Hắn lên tiếng. "Và cả gan ruột, thịt anh nữa"
Tôi có thể thấy hắn đang rời khỏi tấm bạt và trèo sang cái ghế giữa, rồi, số phận xui khiến, hắn đặt một chân xuống sàn xuồng.
"Không! Đừng làm thế! Người anh em! Đừng và đó! Chúng ta không phải-"
Tôi cố kéo hắn lại. Nhưng than ôi, không kịp nữa rồi. Trước khi tôi kịp nói hết câu rằng "chúng ta không phải chỉ có một mình", thì tôi đã lại thànhmột mìnhmột bóng. Tôi nghe tiếng móng sắc gõ xuống sàn xuồng cách một cái, chỉ như một cặp kính mắt rơi xuống, rồi ngay sau đó người anh em thâh mến của tôi kêu thét lên vào mặt tôi như chưa có ai kêu thét lên như vậy. Hắn buông tôi ra.
Đó là cái giá khủng khiếp mà Richard Parker đòi phải trả. Nó cho tôi cuộc sống, chính cuộc sống của tôi, nhưng phải tiêu diệt cuộc sống khán. Nó xé xác và nhai xương của người kia. Mùi máu xộc đầy mũi tôi. Một cái gì đó trong tôi đã chết vào giây phút đó và tôi không bao giờ sống lại được nữa.
CHƯƠNG 91
Tôi chèo qua chiếc xuồng của người anh em tôi. Tôi lần mò thám thính nó. Hắn đã nói dối. Hắn có một ít thịt rùa, một cái đầu cá dorado, và thậm chí một ít vụn bánh qui - thật là đáng mặt một bữa tiệc. Hắn còn có cả nước uống. Tôi ăn sạch, uống sạch. Tôi quay về xuồng mình rồi thả chiếc xuống của hắn đi.
Khóc đã làm mắt tôi đỡ hơn. Vùng thị lực mắt trái của tôi nứt ra một khe cửa sổ. Tôi rửa mắt bằng nước biển. Mỗi lần rửa, cái khe cửa số ấy lại mở thêm ra một ít. Hai ngày sau thì tôi lại nhìn thấy.
Cảnh tượng nhìn thấy làm cho tôi gần như muốn thà cứ mù như trước còn hơn. Xác hắn nằm trên sàn xuồng, nát bét, chân tay cụt hết cả. Richard Parker đã ngấu nghiến gần hết, kể cả phần mặt, khiến cho tôi không bao giờ biết được người anh em ấy là ai và ra sao. Phần ngực bị xé toang, những dẻ sườn gẫy giương lên như bộ khung một con tầu, trong như một phiên bản thu nhỏ của chiếc xuồng, kể cả tình trạng đẫm máu khủng khiếp của nó.
Tôi sẽ phải thú nhận rằng tôi đã lấy lao móc khều một cánh tay của hắn và dùng thịt ấy làm mồi câu. Tôi cũng phải thú nhận thêm rằng, do hoàn cảnh cực đoan của tôi bắt buộc, tôi đã ăn một ít thịt của hắn. Nghĩa là từng miếng nhỏ một, những rẻo thịt nhỏ mà cái lao móc của tôi róc ra được, khi phơi khô dưới nắng trông cũng như thịt thú bình thường. Những miếng thịt ấy trôi tuột vào miệng tôi và không gây sự chú ý nào. Phải hiểu rằng ôi vẫn tiếp tục phải chịu đựng khổ sở mà hắn thì đã chết rồi. Tôi ngừng ăn thịt hắn ngay khi tôi bắt được một con cá.
Tôi cầu nguyện cho linh hồn hắn hằng ngày.
Ghi chú: Tôi nghĩ rằng "trèo" thì đúng hơn, vì hai chiếc xuồng đã được buộc vào với nhau. (Bunnie)
[nick] [/]
Được bunnie sửa chữa / chuyển vào 10:29 ngày 19/11/2005