Cuộc tổng tiến công và nổi dậy Tết Mậu Thân 1968

Bác t ơi cho em mấy cái link này được không?
Đọc bài bác post thấy các chú, các bác nhà mình chủ quan quá. Có 19 người mà dám tiến công toà đại sứ Hoa Kỳ.
Gần đây có vụ chiếm và bắt giữ con tin trong một nhà hát ở Moscow, bọn khủng bố nó điều gần 50 người.
Em nghĩ thậm chí các chú ấy có chiếm được toà sứ quán đi nữa, thì nó cũng chỉ mang ý nghĩa về mặt chính trị thôi, chứ làm sao mà giữ được.

TẤN CÔNG ÐÀI PHÁT THANH QUỐC GIA
Các đặc công Việt Nam đóng giả Cảnh Sát Dã Chiến VNCH dường như chiếm đài phát thanh trước nửa đêm. Tất cả chỉ có khoảng trên một tiểu đội. Tuy nhiên họ đã làm chủ được tình hình tại đài phát thanh một cách mau chóng và dễ dàng. Theo thường lệ tại đài phát thanh có một trung đội Cảnh Sát Dã Chiến canh gác nhưng không hiểu là trong ngày Tết này có đầy đủ quân số không. Đơn vị Cảnh Sát Dã Chiến tại đây một phần rút lên trên lầu chống cự còn một phần chạy thất tán.
Đặc công đã mang chất nổ vào phá nhiều máy móc tại đài. Riêng căn nhà mới làm phía sau dùng làm văn phòng làm việc thì hồ sơ giấy tờ còn nguyên vẹn. Nhân viên đài phát thanh chỉ có một tài xế trực bị bắn chết. Vào 5 giờ sáng lực lượng Nhảy Dù tới phản công và lấy lại đài phát thanh trước 7 giờ sáng.
Đài phát thanh tuy bị chiếm nhưng làn sóng truyền thành vẫn được phát đi. Vì đài phát tuyến ở Quán Tre nằm trong vòng bao của Trung Tâm Huấn Luyện Quang Trung vẫn điều hành được.
Khi được biết đài phát thanh chính bị chiếm, Đại Úy Hùng thuộc khối Chiến Tranh Chính Trị Trung Tâm Huấn Luyện Quang Trung trình chỉ huy trưởng là Đại Tá Lê Ngọc Triển dùng ngay băng nhựa ghi nhạc hùng phát thanh ngay. Do đó vào buổi sáng ngày mồng 2 Tết mọi người chỉ nghe thấy nhạc với sự ngắt quảng của những mẫu tin về cuộc biến động do BộTổng Tham Mưu chuyển lên Quán Tre cho phát thanh.
Được chitto sửa vào 09:01 ngày 02/06/2003

TẤN CÔNG BỘ TỔNG THAM MƯU QUÂN LỰC VNCH
Cổng số 5 dành cho các gia đình sĩ quan cao cấp VNCH cư ngụ trong trại đi lại. Vào khoảng 2 giờ đêm ngày mồng một Tết, một vị tướng lãnh vừa đi khuya về. Cổng vừa mở, xe vị Tướng vừa vào. Chỉ một lát sau, một số lính thuộc quân giải phóng miền Nam nấp sẵn bên con đường Trương Quốc Dung ở đối diện với cổng số 5, tấn công sang. Họ đã đi đến nơi này trên một xe hàng từ đường Công Lý rẻ vào đường Trương Quốc Dung và khi đi hết đường này, họ rẻ vào đường Võ Tánh và cho xe dừng lại. Quân giải phóng ở trên xe nhảy xuống bố trí và mở màn tấn công vào cổng. Dường như trước đó cũng đã có nhiều quân Giải phóng tới khu vực này và ẩn nấp quanh vùng chùa Long Hoa.
Khi một nhóm xung phong lại phía cổng, những người còn lại nấp ở trên bắn yểm trợ cho nhóm kia đột nhập. Tại cổng số 5 lúc ấy, chỉ có 5 quân nhân VNCH canh gác, trong đó có hai người là Quân Cảnh. Họ dùng trung liên bắn mạng vào nhóm xung phong khiến những người này không đột nhập qua cổng được.
Ngay lúc đó, một xe Quân Cảnh Mỹ đi tuần tiểu cũng từ đường Trương Quốc Dung tới, thấy xe thường dân kia đang dùng súng bắn vào cổng trại, Quân Cảnh Mỹ trên xe liền phản ứng ngay bắn hạ ngay 3 đặc công trên xe. Các nhóm quân Giải phóng nằm phục sẵn tại chùa Long Hoa nổ súng bắn trả vào xe Quân Cảnh Mỹ khiến các quân nhân Mỹ trên xe chết ngay tại chỗ. Do các vụ này mà đặc công không đột nhập vào cổng được.
Xem ra nhóm đặc công tham dự vào cuộc tấn công này đều thuộc đơn vị F-100. Họ tấn công vào cổng với mục đích bắt các tướng lãnh và sĩ quan cao cấp của quân đội VNCH. Trong kế hoạch đánh chiếm, họ chia quân đánh vào cổng số 4 ở đường Võ Di Nguy và cổng số 2 và số 5 tại đường Võ Tánh. Riêng đối với cổng số 1 nằm vào một khu vực có nhiều cơ quan của Hoa Kỳ được canh gác cẩn thận và cổng số 3 vào một khu trong trại thì các đơn vị không sắp đặt quân để đánh vào.
Tại cổng số 4, một nhóm đặc công đã trèo tường vào Trường Sinh ngữ từ sớm, nhưng vì nhóm chính của họ đánh vào khu này đã tới trễ, mãi ngoài 7 giờ sáng mới khai hỏa (hồi 7 giờ 05, quân vào cổng số 4 bắn B-40 làm sập lô cốt cổng, hạ tại chỗ bốn lính VNCH). Toán ứng chiến Đại Đội Tổng Hành dinh nổ súng bắn. Quân giải phóng miền Nam lui lại bố trí tại khu Trường Sinh ngữ Quân Đội. Thiếu Tá Trần Lê Tài, chỉ huy toán ứng chiến, bị thương ngay loạt đạn đầu của quân ta. Toán ứng chiến phải rút về án ngữ ngang Trường Tiểu Học Quân Đội ở cách cổng trại 200 mét. Nhóm quân giải phóng đánh vào cổng số 5 lại chẳng may bị thất bại do sự can thiệp ngẫu nhiên của Quân Cảnh Mỹ. Vì bị thất bại ở cổng số 5 nên họ không tấn công vào cổng số 2. Do đó toàn bộ kế hoạch tấn công của quân giải phóng miền Nam vào Bộ Tổng Tham Mưu VNCH đã không thành công.
Tại Bộ Tổng Tham Mưu VNCH lúc này chỉ có một Đại Đội ứng chiến thuộc thành phần văn phòng khoảng 80 người và mấy chiến xa. Ngay sau khi quân Giải phóng tấn công đột nhập được vào cổng số 5 thì cổng này vẫn không có thêm quân tăng cường, dù những tiếng súng của đôi bên đang nổ.
Ở ngoài phố, các quân nhân Mỹ ở tư dinh đối diện cổng số 5 và một vài quân nhân gác cổng này bắn lẻ tẻ suốt đêm tới sáng. Còn quân giải phóng ở phía chùa Long Hoa cũng thỉnh thoảng bắn lẻ tẻ sang. Có lẽ họ độ chừng rằng quân VNCH đã tăng cường bố trí cẩn thận. Họ nghĩ đã mất cơ hội bất ngờ nên không đánh mạnh sang. Vào gần sáng, Đại đội Tổng Hành dinh cho một xe Quân Cảnh đi tuần ra bên ngoài chạy từ cổng số 1 xuống gần cổng số 5. Cuộc tuần tiểu này tiến hành vô sự.
Sĩ quan trực cấp tá Bộ Tổng Tham Mưu VNCH, Thiếu tá Nguyễn Đăng Chất nhận lệnh của Thiếu Tướng Tham Mưu Trưởng Liên Quân trong đêm điều động toán ứng chiến đối phó. Vị sĩ quan này đã bị quân giải phóng miền Nam bắn trọng thương khi giao tranh. Mãi đến 09g00 sáng hôm sau, lực lượng Nhảy Dù được gởi đến và từ lúc đó Bộ Tổng Tham Mưu VNCH mới được coi là thực sự thoát hiểm.
Người ta kể lại rằng khi quân giải phóng miền Nam đã nổ súng ngay chính vào Bộ Tổng Tham Mưu VNCH , binh sĩ vẫn không tin là bị ********* tấn công. Họ cứ cho rằng đó là một cuộc đảo chánh cho nên họ vẫn giữ thái độ thụ động như mấy lần đảo chánh trước. Cũng may là ********* không tràn mạnh vào, nếu không Bộ Tổng Tham Mưu ắt phải chịu những thiệt hại nặng nề.
Thiệt hại về phía Bộ Tổng Tham Mưu VNCH trong vụ này là 23 người.
Được chitto sửa vào 09:07 ngày 02/06/2003

Khi quyết định mở một cuộc tổng tấn công trên lãnh thổ miền Nam vào dịp Tết Mậu Thân 1968, Bắc Việt đã có những nhận định sau đây:
* Nhận Định Thứ Nhất : Hà Nội tin tưởng người dân Miền Nam đã muốn ngả theo chính quyền Hà Nội cùng đường lối cách mạng của họ. Sự tin tưởng này được nhìn qua các phong trào "nhân dân cứu quốc," phong trào tranh đấu của Phật Giáo tại miền Trung và ở thủ đô Saigon, cùng sự phân tán của các đoàn thể tại Miền Nam Việt Nam. Họ cho rằng nhân dân miền Nam ghét Mỹ, chán chiến tranh. Và nếu có một động cơ nào đó thúc đẩy thì người dân Miền Nam sẽ nổi dậy chống Mỹ và lật đổ chính quyền hiện Quốc Gia.
* Nhận Định Thứ Hai: Sau cuộc đảo chính lật đổ chế độ Ngô Đình Diệm, Hà Nội cho rằng chính quyền miền Nam Việt Nam đã hoàn toàn suy yếu. Quân đội Việt Nam Cộng Hòa cũng yếu kém đi và không có khả năng tấn công cũng như phòng thủ.
* Nhận Định Thứ Ba: Bắc Việt tin tưởng rằng các lực lượng võ trang của họ vẫn giữ được thế chủ động chiến trường (tại miền Nam) trong các năm 1966-67 và cho rằng nếu mở trận tổng công kích vào đầu năm 1968 thì họ sẽ có hai thời cơ chiến lược và một thời cơ chiến thuật để bảo đảm cho sự tất thắng của họ.
+ Thời Cơ Chiến Lược 1: Bắc Việt cho rằng cuối năm 1968, Hoa Kỳ có cuộc bầu cử Tổng Thống mà hiện nay (đầu năm 1968) đang diễn ra cuộc vận động tranh cử có các ứng viên như các ông Robert Kennedy và Richard Nixon đang chỉ trích chính sách chiến tranh của đương kim tổng thống Lyndon Johnson. Ngoài ra, ở Mỹ đang có phong trào chống đối chiến tranh tại Việt Nam và đang lan rộng trên toàn quốc. Bắc Việt dự tính nếu cuộc tổng công kích thành công, và một chính-phủ liên-hiệp được thành lập, thì Tổng Thống Johnson (sắp hết nhiệm kỳ) sẽ gặp khó khăn trong việc tăng viện binh sĩ sang Việt Nam. Vì vậy, có thể Hoa Kỳ sẽ phải chấp nhận một cuộc điều đình có lợi cho chính quyền Cộng Sản Miền Bắc.
+ Thời Cơ Chiến Lược 2: Dư luận quốc tế đang hướng về Việt Nam và đang chỉ trích vai trò của Hoa Kỳ trong cuộc chiến. Nếu ********* tạo được chiến thắng lớn lao, họ sẽ gây được tiếng vang và có lẽ sẽ đạt được nhiều sự ủng hộ của quốc tế để chấm dứt cuộc chiến.
+ Thời Cơ Chiến Thuật: Bắc Việt muốn tạo một sự bất ngờ trong lãnh vực quân sự khi họ mở cuộc tổng tấn công và đánh vào ngày Tết trong khi lệnh hưu chiến (ăn Tết 3 ngày) tại miền Nam đã được ban hành.
Với ba điều nhận định trên, chính quyền Miền Bắc tin tưởng chiến dịch tổng tấn công sẽ thành công.
-------------
Chính vì tin tưởng rằng sẽ giành được chính quyền ngay trong cuộc tổng tấn công này, nên ta đã không phải lo nghĩ đến chuyện sẽ phải giữ thế nào nếu chiếm được các vị trí xung yếu của kẻ thù. Nhưng do không đánh giá được chính xác lực lượng cũng như sức mạng của địch, mà kế hoạch tổng tấn công đã không được thành công như mong muốn.

Quá trính chuẩn bị cho cuộc tổng tấn công:
Chiến dịch tổng công kích vào dịp Tết Mậu Thân 1968 đã được chuẩn bị khá tỉ mỉ
Bắt nguồn từ mùa Xuân 1967, Bắc Việt thấy rằng hỏa lực của Hoa Kỳ quá mạnh khiến họ không thể mở được những trận đánh quyết định như hồi thời chống Pháp, cho nên Hà Nội đã phải duyệt lại chiến lược trường kỳ của mình trước tình thế ấy và cho rằng cứ tiếp tục chiến đấu trường kỳ thì kết cục cũng sẽ chẳng đi đến đâu. Đó cũng là quan điểm của một phái đoàn bí mật gồm các chuyên gia quân sự của các nước Bắc Cao Ly (Bắc Hàn), Trung Quốc và Cuba. Phái đoàn này đã đi thăm chiến trường Miền Nam và cho rằng quân ta không thể chịu đựng lâu dài hơn được.
Vì thế, Cục Chính Trị (bộ chính trị) Miền Bắc đã yêu cầu chiến lược trường-kỳ cần phải được sửa đổi. Và Nghị Quyết 13 đã được ban hành với lời kêu gọi đạt đến chiến thắng trong thời gian ngắn nhất. Trong khi ấy, ở chiến trường miền Nam, Đại Tướng Nguyễn Chí Thanh (Xứ Ủy Nam Bộ, kiêm tư lệnh quân đội ********* tại Miền Nam) bị thương và chết trong một lần dội bom của pháo đài B-52 Hoa Kỳ. Tháng 7 năm 1967, lãnh đạo Đảng Cộng Sản ở Hà Nội mở phiên họp. Đại Tướng Võ Nguyên Giáp được giao trách nhiệm phát họa kế hoạch tổng tấn công trên toàn lãnh thổ miền Nam vào Tết Mậu Thân.
Từ đầu tháng 8 năm 1967, các cán bộ đã được hướng dẫn về chiến dịch Đông Xuân 1967-68. Tài liệu học tập căn bản cho chiến dịch này được mệnh danh là "Nhận rõ tình hình mới và nhiệm vụ mới," và đã được phổ biến rộng rãi dưới nhiều hình thức khác nhau.
Một bản tài liệu này đã được tìm thấy tại tỉnh Tây Ninh ngày 25 tháng 11/1967 gồm 10 trang chữ in. Ngày ghi trong tài liệu là 1 tháng 9/1967. Bản tài liệu này cũng như các bản tài liệu khác đã được in trên giấy báo khổ sách nhỏ và được ngụy trang ngoài bìa thành một cuốn nghiên cứu giáo lý đạo Phật, tên sách là "Tế Độ Chúng Sinh" của Thượng Tọa Thích Minh Tâm, nhà xuất bản Lục Hòa Tăng. Bên trong tài liệu ghi rõ "Tài liệu học tập tình hình mới nhiệm vụ mới" cho các cán bộ sơ cấp, đảng viên và quần chúng cảm tình viên.
Phân tách tài liệu học tập này, người ta nhận thấy có bốn phần dáng kể như sau:
1. Mục tiêu cấp thời của Bắc Việt: dồn mọi nỗ lực đánh bật Mỹ ra khỏi Việt Nam để thành lập một chính phủ liên hiệp trong đó Mặt Trận Giải Phóng Miền Nam sẽ được đóng vai trò chủ yếu.
2. Các cán bộ và bộ đội phải thực hiện ba nhiệm vụ quan trọng sau đây: a) Chiến thắng Hoa Kỳ về phương diện quân sự và chính trị, (b) Đập tan chính phủ Việt Nam Cộng Hòa bằng cách làm tan rã quân đội và làm cho quần chúng không tin tưởng ở chính quyền quốc gia, (c) Đẩy mạnh cuộc đấu tranh chính trị bằng cách giác ngộ người dân nổi dậy lật đổ chính phủ.
3. Nhận định về những hoạt động quân sự và chính trị của VNCH và quân đội đồng minh.
Trong phần này, Miền Bắc đã lập luận rằng những cuộc hành quân truy lùng và tiêu diệt (search and destroy) của Hoa Kỳ và Việt Nam Cộng Hòa đã thất bại. Miền Bắc nhắc đến việc đã mở thêm được mặt trận Quảng Trị và Thừa Thiên khiến cho Mỹ bị cầm chân khá nhiều lực lượng ở phía Bắc và do đó Tướng Westmoreland Hoa Kỳ đã không thể đưa thêm quân vào đồng bằng sông Cửu Long mà còn phải về Mỹ để xin thêm quân nữa. Cũng trong phần này, Miền Bắc ghi nhận họ đã thâu được nhiều thắng lợi lớn lao.
4. Nêu ra một số khuyết điểm đã mắc phải: nhìn nhận đã thiếu sót trong việc phối hợp những cuộc hành quân lớn, số du kích chưa đạt tới mức mong muốn, một số tác chiến chưa phát triển được hết những khả năng chiến đấu, sự đấu tranh chính trị chưa dủ mạnh để đánh những đòn quyết định, việc tổ chức những đoàn thể theo Giải Phóng chậm chạp và chưa nâng cao được phẩm chất của các cán bộ.
Tài liệu còn nói rõ rằng nếu Hoa Kỳ không chịu rút khỏi Việt Nam, và không chịu nhìn nhận vai trò then chốt của Mặt Trận Giải Phóng Miền Nam trong một chính phủ liên hiệp, thì sẽ tiếp tục chiến đấu tới cùng và cho thấy một sự thay đổi lớn lao về chiến lược. Nghĩa là sẽ gia tăng mức độ kháng chiến để hy vọng đạt chiến thắng quyết định trong thời gian ngắn, khác hẳn với chiến lược trường-kỳ chiến-tranh như vẫn thường được áp dụng trước đây. Chung quy thì tài liệu này chỉ là một đề tài nhận định về thời cuộc với các đường lối hoạt động mới được đề ra để chuẩn bị cho một kế hoạch sắp được mang ra thi hành, những kế hoạch này chưa được tiết lộ.
Kế hoạch của Đại tướng Võ Nguyên Giáp được mang ám số là TCK-TKN (nghĩa là Tổng Công Kích - Tổng Khởi Nghĩa) được soạn thảo vào mùa thu năm 1967. Kế hoạch này khác với với chiến lược "trường kỳ kháng chiến nhất định thắng lợi." Chiến lược trường-kỳ kháng-chiến gồm có 3 giai đoạn: giai đoạn phòng ngự, giai đoạn cầm cự, và giai đoạn tổng phản công.
Giai đoạn cầm cự còn được gọi là "giai đoạn gây cơ sở," là thời kỳ còn phôi thai phát khởi chiến tranh du kích, vừa đánh vừa bảo toàn lưc lượng và vừa gây cơ sở. Giai đoạn cầm cự còn được gọi là "giai đoạn giằng co," là thời kỳ chuyển biến từ hình thức du-kích chiến sang du-kích vận-động chiến, công-kiên chiến, giao-thông chiến và quy-mô chiến với sự mở rộng căn cứ chiến địa, cơ sở tổ chức và quân chủng cùng các vùng đất đai chi phối được. Giai đoạn tổng phản công là giai đoạn chót khi mọi mặt đã chín mùi và thuận lợi chuyển đến việc cướp chính quyền.
Theo quy luật của chiến lược trường kỳ, thì giai đoạn trước chưa chín mùi không thể đốt giai đoạn kế tiếp. Nay đứng trước sự tham chiến của quân đội đồng minh quá hùng hậu, quân Giải Phóng vẫn lúng túng ở giai đoạn phòng ngự mà chưa bước hẳn sang giai đoạn cầm cự được.
Tháng 10 năm 1967, Võ Nguyên Giáp, Lê Duẩn và Nguyễn Duy Trinh ghé Bắc Kinh trên đường đi Mạc Tư Khoa dự lễ kỷ niệm "Cách mạng Bôn Sê Vích 50 năm." Ông Võ Nguyên Giáp phác họa chiến lược cho Bắc Kinh biết. Thoạt đầu Bắc Kinh không tán thành nhưng sau nhận giúp đỡ Hà Nội thêm 100,000 binh sĩ tiếp vận và tài xế và 200,000 nhân viên giữ gìn và bảo trì đường xá, thiết lộ để có thêm quân chiến đấu gởi vào Miền Nam. Nhưng Hà Nội không nhận sự giúp đỡ nhân lực này ngoại trừ một số rất ít. Bắc Kinh cũng hứa cung cấp hai loại hỏa tiễn mới 107 ly và 240 ly. Còn Liên Xô thì hứa cung cấp xe thiết giáp và các vũ khí khác.
Gần đến Giáng Sinh, tham mưu trưởng quân đội miền Bắc là Trung Tướng Văn Tiến Dũng gởi chỉ thị chiến dịch Đông Xuân 1967-68, cho các chỉ huy trưởng của các đơn vị *********. Chỉ thị này mới đề cập tới kế hoạch tổng công kích cách cụ thể.
Tết Dương lịch, Bộ Trưởng Ngoại Giao Bắc Việt, ông Nguyễn Duy Trinh còn ngỏ ý muốn hòa đàm cốt ý đánh lạc hướng sự chú tâm của Hoa Kỳ trước khi họ khởi sự tấn công vào Tết Âm lịch. Một ít lâu sau đó, Chủ Tịch Hồ Chí Minh đọc bốn câu thơ chúc Tết trên đài phát thanh Hà Nội hàm ý gửi mật lịnh tổng tấn công. Nguyên văn 4 câu thơ này như sau:
Xuân này hơn hẳn mấy xuân qua
Thắng trận tin vui khắp nước nhà
Nam Bắc thi đua đánh giặc Mỹ
Tiến lên, toàn thắng ắt về ta
Kế hoạch TCK - TKN được điều động theo từng chặng
Thoạt đầu, từ trước những ngày Tết, quân Giải phóng cho xâm nhập vũ khí đạn dược chất nổ vào thành phố và đô thị bằng cách mang tay qua các vùng ven đô ven thị, bằng chuyển vận trên các xe chở hàng hóa qua các cửa ngõ kiểm soát vào trong thành phố. Thường thường ta dấu vũ khí đạn dược trong hòm xe, trên chất hàng hóa. Nhất là các xe chở dưa hấu.
Trong dịp Tết, quân Giải phóng lọt qua các trạm kiểm soát tài nguyên yên ổn và không có một trường hợp bị bắt nào xảy ra. Ta còn cho vũ khí xâm nhập vào thành phố trên các ghe chở cát và khi bốc cát lên bờ, vũ khí được dấu để ngay dưới đống cát.
Các vũ khí đạn dược ngoài sự dấu diếm trong các nhà của cán binh nội thành, phần nhiều được dấu ở các nghĩa địa, như tường hợp ở Thành phố Sài Gòn trong dịp Tết. Ta dấu trong các quan tài chôn xuống đất và vì là mùa khô nên đạn dược súng ống không bị hư hỏng rỉ sét. Các nghĩa địa được chọn dấu vũ khí sẽ biến thành những địa điểm tập trung và phân phát vũ khí trước khi hành sự.
Mặt khác, các cán bộ nằm vùng trong nội thành đại để như các cán bộ cơ sở tiếp rước, cán bộ cơ sở tiếp trú, cán bộ tiếp tế, cán bộ xây dựng cán bộ kinh tài, cán bộ phụ trách các giới, cán bộ cơ sở liên lạc, cán bộ liên lạc đặc biệt, cán bộ cơ sở rải truyền dơn, cán bộ truyền tin và đặc công, người nào việc ấy đều được học tập để chuẩn bị cho các công tác sắp tới. Quân Giải phóng cho rằng các trận đánh thành hay bại là do nơi các đặc công mà họ coi là những thành phần cốt cán và ưu tú nhất.
Vào những ngày giáp Tết, nhiều đơn vị cải trang thường dân với đầy đủ giấy tờ hợp lệ, xâm nhập vào nội thành và đã lọt vào các thành phố, còn được đưa đi ăn, đi coi hát và được dẫn đến những địa điểm được lựa chọn làm mục tiêu tấn công để quan sát trước khi đánh.
Kế hoạch đánh chiếm các thành phố và đô thị đã được hoạch định như sau:
Chọn lựa các mục tiêu quyết định như cứ điểm quan trọng quân sự, cơ quan đầu não hành chánh. Để đánh chiếm các mục tiêu này, cần xử dụng các đơn vị đặc công hoặc đã nằm sẵn trong thành phố, hoặc xâm nhập từ ven biển vào. Các đơn vị này võ trang súng B-40, B-41 (súng phóng lựu, thường dùng để chống thiết giáp), cùng súng AK và các chất nổ xung kích vào các mục tiêu một cách bất ngờ để làm chủ tình hình mau chóng.
Cho quân tràn vào các khu đông dân cư nhất gồm các khu dân cư lao động. Phối hợp với các đơn vị quân sự, họ mang theo nhiều cán bộ chính trị để giái ngộ dân chúng thành phố nổi dậy, cướp chính quyền lập một tổ chức chính trị mới. Để chuẩn bị cho kế hoạch tổng công kích - tổng khởi nghĩa, vào cuối năm 1967 Hà Nội đã cho xâm nhập vào Miền Nam trên 300 cán bộ trí thức gồm đủ thành phần như giáo sư, giảng sư đại học, kỹ thuật gia điện ảnh, văn nghệ sĩ, kỹ sư, bác sĩ, v.v... Họ được phân chia đều cho các tỉnh để làm nồng cốt cho việc tổ chức một mặt trận chính trị và văn hóa sau ngày tổng công kích thành công.
Để tham dự vào cuộc tổng công kích, cũng đã huy động 97 tiểu đoàn. Những tiểu đoàn này đều mang những danh hiệu đơn vị quen thuộc, nhưng các thành phần binh sĩ đa số gốc tại Bắc Việt mới xâm nhập vào trước trận đánh chừng 2 đến 3 tháng.
Kế hoạch tổng công kích - tổng khởi nghĩa đã được giữ bí mật đến khi trận đánh xảy ra trên toàn miền Nam. Sự thống nhất chỉ huy cũng rất mạch lạc, phát khởi các trận đánh tại các tỉnh lỵ vào một thời gian không xê xích mấy. Ta đã lấy mốc đêm giao thừa Tết Mậu Thân năm 1968 để làm chuẩn thời gian phát động chiến dịch tổng tấn công. Ngoài ra, các đơn vị tham dự trực tiếp các trong trận dánh đã dùng chiến thuật bôn tập để tránh mọi sự tiết lộ trước khi đánh. Trong kế hoạch tổng tấn công này, cũng đã dự liệu đến phương thức "Nhất Điểm Lưỡng Diện." Ta đã bày ra "diện" bằng những hoạt động cầm chân vào đầu năm 1968 tại Khe Sanh để dồn quân bất ngờ đánh vào "điểm" là các thành phố và thủ đô.
Tuy nhiên, như đã trình bày, do sự đánh giá thiếu chính xác về sức mạng và lực lượng của địch, nên cuối cùng cuộc tổng tấn công giành chính quyền của chúng ta đã không thu được kết quả như mong muốn. Dù vậy, chúng ta vẫn khiến cho chính phủ VNCH kinh hoàng về khả năng tấn công và sự phối hợp chính xác của mình. Bên cạnh đó, nhiều bài học kinh nghiệm quý giá đã được rút ra, để 6 năm sau với chiến dịch Hồ Chí Minh lịch sử, chúng ta đã giành được thắng lợi hoàn toàn, giải phóng miền Nam và thống nhất đất nước, thu giang sơn về một mối, mang lại hoà bình, sự ấm no và hạnh phúc cho dân tộc.
Được chitto sửa vào 09:19 ngày 02/06/2003

Đây là vụ 1972:
The Easter Offensive of 1972: A Failure to Use Intelligence

by W. R. Baker
It was not Intelligence (evaluated information of the enemy) that failed. The failure was [that of] the commanders and certain G2s, who did not act on the intelligence they had.
Colonel Robert S. Allen, on The Battle of the Bulge1
Like the Battle of the Bulge, the 1972 Easter Offensive in Vietnam has often been referred to as an "intelligence failure," mainly because it caught the United States and South Vietnam completely by surprise. A look beneath the surface, however, reveals that U.S. and South Vietnamese combat commanders were aware of significant changes in the posture of the North Vietnamese Army (NVA) and had access to many indicators of an impending NVA offensive. Colonel Allen's assessment that commanders at The Bulge failed to embrace the intelligence available to them holds true when evaluating why American and South Vietnamese forces failed during the Easter Offensive, as well.
Several factors contributed to the success enjoyed by the NVA during the Easter Offensive. First, the U.S. and South Vietnamese commanders failed to use all of the intelligence available to them. Their overconfidence, coupled with command and control (C2), and communications problems, violated the cardinal rule of "never underestimate your enemy."
Also, Allied commanders relied on only two of the three forms of intelligence---imagery intelligence (IMINT) and signals intelligence (SIGINT). In ignoring human intelligence (HUMINT) data, they overlooked the most accurate forecast of enemy intentions leading up to the Easter Offensive.

Background
While most areas of South Vietnam encountered NVA ground force activity during the Easter Offensive of 1972, it was the northern-most portion of the country, the Quang Tri Province, which bore the initial and most severe brunt of the NVA's conventional ground campaign. The offensive began with an extensive artillery bombardment just before noon on Good Friday, 30 March 1972. Only the 1st ARVN (Army of the Republic of Vietnam) (Hue) and 3d ARVN (Quang Tri) Divisions, the 147th and 258th Vietnamese Marine Corps (VNMC) Brigades, and the understrength 20th ARVN Tank Battalion stood in the way of the NVA onslaught into the northern provinces.
The North's plan of attack was relatively simple. The 324B NVA Division, supplemented by two infantry regiments (the 5th and 6th) that had made their way south from North Vietnam, would engage the 1st ARVN Division, widely considered to be the ARVN's best. Operating from its usual B-4 Front staging area in the A Shau Valley west of the Hue, these NVA units would preempt any possibility of relief to the north by applying pressure to the firebases west of Hue and, thereby, to the city of Hue itself. However, the 1st ARVN had conducted offensive operations during March that precluded any B-4 Front operations from achieving surprise before Good Friday. At the same time, the 3d ARVNC comprised of three infantry regiments (the 2d, 56th and 57th), the attached 20th Tank Battalion, and the two VNMC brigades was prepared to face the onslaught of the NVA's B-5 Front, bounding down from the north.

The Easter Offensive - 1972

Nevertheless, the enemy struck with speed and accuracy at the weakest link along the line. The offensive began with the 308th NVA Division and the attached 204th Tank Regiment springing from the western Demilitarized Zone (DMZ). Concurrently, what amounted to (and perhaps was) a division-sized task force composed of three independent infantry regiments (the 27th, 31st, and 126th Sapper) and the 201st Tank Regiment, jumped off from the eastern portion of the DMZ.
Meanwhile, the 304th NVA Division (which had infiltrated from Laos) and the attached 203d Tank Regiment arrived in the Khe Sanh area and attacked eastward, eventually linking up with the 246th and 270th Infantry Regiments on its left flank. This assault from the west allowed the NVA to conduct flanking attacks towards Quang Tri City and, most importantly, enabled some units to become a blocking force against any attempt to relieve the 3d ARVN from the south. Ad***ionally, there was an intelligence report that indicated that the 324B NVA Division detached two of its three regiments (the 29th and the 812th) in an attempt to strike northeastward towards Quang Tri during this period.
Essentially, the NVA forces had achieved a lightning-fast victory that sealed off the 3d ARVN Division from its reinforcements and relief. Striking at the weak link along the Allied line, the NVA completely surprised the Allied forces. Or did they? History tells us that the Allies had prior knowledge of NVA activity in preparation for the attack, but did not use that information to the maximum extent possible.

Reluctance to Use Intelligence
Indications of some sort of offensive were forecast first during Tet, then in March. The NVA's 324B Division was known to be headed for their usual AO in the A Shau Valley. A slight buildup across the DMZ was detected, but it was not enough to cause any great alarm.
Despite the buildup, most Allied commanders were confident that the NVA could not sustain an offensive so soon after Tet. The South Vietnamese I Corps commander, when presented with the idea of a North Vietnamese attack across the DMZ, bluntly stated, "They cannot." 2 His U.S. counterpart at the First Regional Assistance Command (FRAC) agreed, "His appraisal appeared reasonable and well-founded." 3
Also, despite the known NVA buildup across the DMZ, the 3d ARVN commander, Brigadier General Vu Van Giai, decided to swap the positions of the 2d and 56th Regiments, creating a situation where his forces would be in transition. Unfortunately, they were in the process of switching positions when the Offensive began. In fact, NVA shelling began less than thirty minutes after both regiments' communications shut down. Coincidence? Or, rather, evidence of good enemy use of intelligence?
A South Vietnamese Joint General Staff (JGS) account later claimed that there was a country-wide alert on March 29. If so, the word of the alert never arrived at Military Region-1 (MR-1) or the Military Assistance Command Vietnam (MACV), or it was largely ignored by those commands. Otherwise, U.S. Air Force and Republic of Vietnam Air Force aircraft would have attempted to preempt offensive operations in the days and weeks prior to the offensive. Also, U.S. and South Vietnamese ground units would have been on alert and the two regiments of 3d ARVN would not have been changing AOs.

C2 Problems
In Vietnam, C2 was problematic. The leadership provided by the South Vietnamese commanders was rarely exemplary. The I Corps commander, Lieutenant General Hoang Xuan Lam, who was more a political general than a military commander, often exhibited inept and indecisive leadership. To compound the problem in I Corps, the Corps' headquarters had "never actually functioned as a field headquarters in combat," as the FRAC commander later admitted.4
However, the most infamous example of the dearth of ARVN leadership was the surrender of the 56th ARVN Regiment by Lieutenant Colonel Phan Van Dinh, its commander, at Camp Carroll after a short fight on Easter Sunday. Many other examples of cowardice occured during the Offensive, but none was so flagrant or damning.
To add to the Allies' C2 woes, there was a distinct lack of cohesion in coordinating the efforts among the army and marine corps units in MR-1. The 147th VNMC Brigade at Mai Loc and the 258th VNMC Brigade at Fire Support Base Nancy were technically attached to the 3d ARVN Division. The 3d did not, however, have operational control (OPCON) over these units the I Corps commander did. The Vietnamese Marines were also considered part of South Vietnam's strategic reserve a reserve whose squandering would ruin their commander's career. As a result of this C2 confusion, the VNMC units located with the 3d ARVN were under-utilized during the Offensive.
Finally, MACV was receiving most of its intelligence third-hand from Commander, U.S. Pacific Fleet (PACFLT) in Hawaii. In ad***ion to providing offshore naval gunfire support, U.S. Navy destroyers, with the naval intelligence liaison element in Da Nang, were presumably providing the PACFLT Commander in Hawaii with more timely tactical situational reporting than the MACV commander, General Creighton Abrams, was receiving from I Corps. The destroyers were not OPCON to MACV or I Corps and, therefore, reported directly to the PACFLT Commander. He, in turn, relayed the reports from Hawaii back to Saigon. "As it turned out, it was up to three days after the enemy attack was launched in MR-1 before it aroused any major concern in Saigon," the JGS Assistant J2 stated years later.5 Across the board, C2 was not very smooth for the Allied forces.

Ignoring HUMINT
During the Easter Offensive, two of the three pillars of intelligence, IMINT and SIGINT, supplied some indicators of what was about to occur. However, it was the ignoring of the third pillar, HUMINT, that ended up shaping the incorrect opinion among Allied commanders that the NVA offensive was unlikely and, even after it began, that it was doomed to failure.
IMINT provided the first real clues of the NVA buildup north of the DMZ. U.S. photographic intelligence missions detected a large concentration of tanks near Bat Lake, where the borders of North and South Vietnam met the border of Laos.
Although no information is currently available concerning the Easter Offensive radio SIGINT intercepts prior to March 30 (nor afterwards), it is reasonable to assume that the NVA communications security (COMSEC) measures and traffic minimization were in effect. However, sensor activity along the Ho Chi Minh Trail was unusually active with "movers" during February and March.
Although there has been little written on SIGINT reporting during the Easter Offensive, it can be presumed that there were, in fact, few SIGINT intercepts during that period, especially when one considers the actions not taken by the Allied forces. If SIGINT had indicated the NVA buildup, the MACV commander would probably have returned early from his rest and recuperation in Thailand or perhaps would not have left South Vietnam at all. In ad***ion, a country-wide alert generated by SIGINT intercepts of NVA offensive preparations would have alerted U.S. forces, thus precluding the senior U.S. Army advisor to 3d ARVN from leaving for an Easter visit to Saigon.
While IMINT and SIGINT provided some clues as to the NVA's intentions during March, HUMINT provided the most accurate forecast of enemy intentions before the Offensive. In December 1971, a "usually reliable source" 6 had provided a significant document, a North Vietnamese Politburo policy, which indicated that the *********/NVA would switch over to "main force" rather than "protracted" warfare operations.
Then, on March 27, a friendly ambush southwest of Firebase Pedro yielded unexpected results. One of the dead NVA soldiers carried a map showing all of the trails, streams, firebases, and units in Quang Tri Province.
A U.S. intelligence unit even predicted the NVA's preliminary objectives in advance of the Offensive. Based on agent reports, the 1st Battalion (Provisional), 525th MI Group, constructed a detailed description of the major NVA units, their commanding officers, and the date the Offensive was to begin. Using the intelligence summary (INTSUM) for the first time in the 525th MI Group's history in Vietnam, their predictive analysis was sent electronically to the 525th MI Group, MACV, U.S. Army, Vietnam (USARV) and 7th Air Force Headquarters. It was carried by courier to the FRAC, naval intelligence liaison, 196th Light Infantry Brigade, 1st MIBARS (Military Intelligence Battalion, Aerial Reconnaissance Squadron), the Central Intelligence Agency, and U.S. Army Special Forces in the Da Nang area before the Easter Offensive began. Their reporting continued for many weeks afterwards.
Despite the reliable HUMINT analysis sent to them, the American command took a lot of time to realize the true intent of the NVA offensive in the north. It was not until 27 April 1972, 28 days after the offensive had started, that the FRAC wrote to the MACV commander:
Reports are fragmentary at this time but intelligence indicates that the objectives are the capture of Fire Support Base Nancy and to establish a blocking force on the Quang Tri/Thua Thien border. Other NVA forces will then assume offensive operations to capture Quang Tri City.7
In fact, the HUMINT INTSUMs from the 525th MI Group had predicted weeks ahead of the attack that Quang Tri City, and not Hue, was the objective of the NVA action.
Obviously, the main lesson here is that neither SIGINT nor IMINT are the sole foundation of intelligence. They should be treated as two of many elements that make up all-source intelligence analysis. During the 1972 Easter Offensive, the lack of SIGINT collected was, in and of itself, a possible indicator. SIGINT cannot (and should not) be the crux or final determining factor in assessing enemy intentions or capabilities.

Conclusion
The Easter Offensive caught the Allies by complete surprise needlessly so. While the indicators of attack were numerous, U.S. and South Vietnamese commanders ignored them in favor of a more reassuring position: that the NVA could not and would not attack before the end of March. Their failure to use HUMINT to the fullest extent possible also contributed to the Allied forces being caught off guard. The "intelligence failure" during the Easter Offensive was less a failure to collect intelligence than it was a failure to exploit obvious indicators.
Endnotes
1. Colonel Robert S. Allen, Lucky Forward (New York: Manor Books, 1965), 157.
2. Dale Andrade, Trial by Fire (New York: Hippocrene Books, 1995), p. 62.
3. Andrade, 62.
4. Major General Frederick J. Kroesen, Quang Tri: The Lost Province (U.S. Army War College document, 16 Jan 74).
5. Colonel Hoang Ngoc Lung, Intelligence (Washington, DC: U.S. Army Center of Military History, date unknown), 155.
6. Andrade, 25.
7. Message from: Kroesen to General Creighton Abrams, Subject: Daily Commander's Evaluation, 033335Z 27APR72.
Mr. Bob Baker graduated with the first 96B class from Fort Huachuca in 1971. He was assigned to the 1st Battalion, 525th MI Group, headquartered in Da Nang, Vietnam. His further assignments included positions at Fort Bliss, Texas; two tours with the European Defense Analysis Center (EUDAC) at Vaihingen, Germany; and the 513th MI Group, Fort Monmouth, New Jersey. Mr. Baker has a bachelor of science degree in Government from the University of Maryland. He is currently the Chief Threat Analyst for Northrop Grumman Corporation. Readers may contact him at (562) 942-3521 or via E-Mail at bakerbo@mail.northgrum.com.

1972 Easter Offensive
Ominous warnings began to filter into South Vietnam's II Corps intelligence organizations in the fall of 1971. The NVA were preparing another "Winter-Spring" campaign for the approaching dry season. NVA B-3 Front Headquarters in the Triborder Zone began moving advance detachments forward as allied generals worried about another enemy threat to cut South Vietnam in two.
The intelligence reports identified what was to become a familiar pattern of communist offensives in II Corps. A main communist force would drive through north-western Kontum, annihilating allied border camps, as it struck for the cities of Pleiku and Kontum. In the ARVN rear the NVA division in Binh Dinh would attack toward the enemy main force. The intelligence reports claimed that the NVA offensive would begin in late January or early February of 1972, and would unfold in several phases.
Attacking from the border area the NVA B-3 Front would send forward the 320th and 2nd NVA Divisions along with the 203rd NVA Armored Regiment. Attacking from "behind" the ARVN front would be the 3rd NVA Division (also known as NT-3 and "Gold Star Division") moving westward out of Binh Dinh Province.
Captured documents and agent reports secured all over South Vietnam began to form a pointed mosaic during the last six months of 1971. The NVA were planning a major offensive throughout all of South Vietnam which they called the Nguyen Hue Campaign.
The Nguyen Hue Campaign's Strategic Design
The Nguyen Hue Campaign was to be the last major NVA offensive led by the communist warlord General Vo Nguyen Giap. He meant to take all of South Vietnam in a multi-pronged offensive calculated to draw ARVN forces in all directions, dissipate American air cover and defeat the South Vietnamese Army in detail.
By the beginning of 1972, most of the allied forces who had been fighting the NVA during the seven previous years were gone. Only two US brigades and one Korean division remained in South Vietnam. General Giap knew that the allied units would either leave South Vietnam or remain motionless in their fortified bases when the NVA struck. Only American air power worried Giap.
Giap planned to launch a four-pronged offensive which would secure more real estate and population for North Vietnam while spreading ARVN forces into dissipated fragments. Without massed troops, the South Vietnamese could hardly stand up to the hard-fighting North Vietnamese.
General Giap conceived of his Easter Offensive as being composed of a series of phases. Each sequential phase was interdependent with the others in the scheme.
Giap's Nguyen Hue Offensive Phases
Phase I: Border battles at Loc Ninh, Dak To and the DMZ, Giap's favorite areas, would draw ARVN forces into meat-grinder battles near the NVA supply bases and sanctuaries.
Phase II: Infiltrated forward detachment regiments would move into threatening deployments near Saigon, Hue and on the Binh Dinh coast of II Corps.
Phase III: I Corps falls to the NVA and troops are rushed into II Corps which also falls. Saigon is struck by six to nine close-in advanced regiments.
Phase IV: I and II Corps are consolidated and the full force of the NVA is turned against Saigon.
Huge levies of North Vietnamese teenagers were drafted into the inflated NVA ground force. Hundreds of Soviet ships disgorged mountains of military equipment. Hundreds of tanks and artillery pieces were moved with tens of thousands of troops along the Ho Chi Minh Trail southward. Yet the allies, bereft of loyal, rational and competent intelligence resources, were still nonetheless surprised.
Whilst the NVA committed their entire army outside of their home country, the allies struck at neither their ground supply lines, nor invaded North Vietnam. Only Linebacker II, a short but effective demonstration of the power of American aerial bombardment, accomplished much.
Sure the ARVN fought back and the traitors in I and II Corps were cashiered, but the South Vietnamese never adopted a total war footing. There was too much corruption and weakness in the higher echelons of the South Vietnamese hierarchy.
T'he NVA had continuously increased the size of their army. From 149 combat battalions at the end of 1969, the NVA had doubled the number of its troop units.
General Giap planned to commit the entire North Vietnamese Army to what the allies called the Easter Offensive: fourteen infantry divisions, twenty-six separate infantry regiments and three armored regiments. Only two units were not committed, the 316th Division fighting in Laos, and a small corps-size reserve retained in North Vietnam. In spite of the losses incurred during the Easter Offensive, the NVA expanded to 285 battalions by the end of 1972.
Most NVA troops were retrained in the conventional offensive methods to be used in the Easter Offensive. Many North Vietnamese tank crews had graduated from the Soviet Armor School in Odessa in late 1971. They would be fighting in units made up of T-54 and T-55 tanks fitted with 100mm guns. Those 100mm guns had more penetrating power than the most powerful American model in Vietnam, the M48, with its 90mm gun. Reinforced artillery and flak units were also upgraded by Soviet advisers within North Vietnam.
The first prong of the communist assault would be a four division invasion across the DMZ into I Corps. It would be complemented by a flanking attack by two ad***ional divisions out of the A Shau Valley War Zone, from whence came two divisions during the Tet offensives.
In the II Corps zone, an NVA corps would strike eastward out of the Triborder zone to seize Kontum and drive on to the South China Sea coast. It would be reinforced by another NVA division striking out of coastal Binh Dinh War Zone.
Giap's prong number three was to be a reinforced three division attack on III Corps' An Loc. From there the assault would continue on to Saigon.
In the IV Corps area, communist troops planned to do more maneuvering than fighting. They would tie down ARVN forces in the area while seizing as much real estate as possible.
The Easter Offensive in I Corps
T'he NVA stacked its forces in several echelons for the conquest of I Corps. The NVA B-5 Front would control the battle.
The first communist asset in the battle consisted of ARVN traitors in command positions at the South Vietnamese I Corps, 3rd ARVN Infantry Division and regimental levels. Those traitors could be counted upon to sabotage the South Vietnamese effort by both overt and covert action, in the short and long term.
For the first strike in March 1972 the NVA would invade I Corps with three divisions and eleven independent regiments. Striking across the DMZ would be a powerful communist assault corps practicing forward detachment tactics. It was composed of:
304th NVA Infantry Division with the 9th, 24th and 66th Infantry Regiments and the 68th Artillery Regiment.
308th NVA Division with the 36th, 88th and 102nd (aka 162th) Infantry Regiments.
B-5 Front Independent Forces: 126th Sapper Regiment (aka 126th Infantry Regiment), 31st, 270th (aka 27th) and 246th Infantry Regiments; 203rd, 204th and 205th Armored Regiments, 84th (Rocket) and 38th Artillery Regiments.
A flanking corps would debouch from the A Shau Valley, striking the ARVN deep left flank. It was composed of:
324B NVA Division with the 29th, 803rd and 812th Infantry Regiments.
Independent Forces: 5th and 6th NVA Infantry Regiments.

The 304th NVA Infantry Division, along with B-5 Front independent regiments, would drive due south in the main attack. Attacking from the NVA right flank would be the 308th NVA Division enveloping Quang Tri City, about ten kilometers south of the Cua Viet River.
The 324B NVA Division and two independent regiments were attacking Hue further south. Their deep flank assault threatened to cut off the 3rd ARVN Infantry Division.
Available in April through May 1972 would be the 320th NVA Division with its 48B and 64B Infantry Regiments fighting in Quang Tri Province. In late April, elements of the 325th NVA Division would join the offensive and by July, 1972, all three of 320th's regiments (18th, 95th and 10lst Infantry Regiments) would be committed against Quang Tri City.
The ARVN in I Corps: 1972
Most of this sizeable force would initially fall upon the corps-sized 3rd ARVN Infantry Division. The 3rd was a huge division commanded by the mediocre General Vu Van Giai, who may have been a deep cover communist agent. The 3rd Infantry Division was initially composed of the 2nd, 56th and 57th Infantry Regiments, an armored cavalry battalion and an artillery regiment.
The 2nd Infantry Regiment, taken from the 1st ARVN Infantry Division, was a good veteran regiment. Two other infantry battalions and the armored cavalry squadron were also composed of veterans, as was the division staff.
The 3rd Infantry Division, dubiously called 'the Ring of Steel' Division, was deployed in a ruinous pattern of eighteen fire support bases and five larger "combat bases" in I Corps northern Quang Tri Province - a defensive configuration that seriously dissipated the division's power.
In his book "The Easter Offensive" USMC Colonel G.H. Turley commented on what could only be considered a traitorous act by the commander of the ARVN 3rd Infantry Division, General Giai:
"On 30 March, the 56th and 2nd Regiments began the scheduled rotation of their respective Tactical Areas of Responsibility. Late in March information was obtained by the South Vietnamese JGS that 29 March was to be D-Day of an NVA general offensive. General Giai did not comply with the JGS alert or alter his planned rotation. His two regiments began their exchange of tactical areas. Tactical command posts (CPs) were vacated, unit radios shut down, antennas dismantled and placed aboard jeeps and six-by-six trucks. The 3d ARVN Division literally went non-tactical for the duration of the rotation and was temporarily unable to perform as a viable fighting force. It is incomprehensible that a military leader, in daily contact with an enemy growing stronger daily and who has been alerted of an impending attack, would attempt to execute an intra-division relief of lines... and then fly to Saigon for the holiday weekend."
The NVA struck while the South Vietnamese were in the midst of their rotation and immediately routed the ARVN Regiments. Two of the 3rd Division's infantry regiments were in the process of exchanging positions and moving towards FSB Carroll and Charlie 2, when thousands of artillery rounds struck the exposed troops causing instant death and chaos.
As Marine Colonel G. H. Turley explained it:
"This would not be the first situation where South Vietnamese combat units were subjected to a military disadvantage because of the possibility of covert sympathy for the North Vietnamese enemy at the highest levels of government or their own military leadership."
In front of their advance detachments the NVA had infiltrated artillery forward observer (FO) teams. By the morning of the 31st, the NVA artillery forward observer teams had infiltrated between the ARVN fire bases into positions on the north side of the Cam Lo-Cua Viet River. From these hidden locations, they began to direct accurate artillery fire on to vehicle traffic moving east and west along Route 9.
Periodic barrages of fire from 122mm and 130mm artillery began to impact in the ARVN rear areas. In the meantime, General Giai had panicked, suddenly evacuating his command post at Ai Tu and running south toward Quang Tri City.
"Radios were left on and simply abandoned; maps and classified materials lay where last used and were unguarded . . . complete bedlam."
Files and office equipment were abandoned as ARVN officers scrambled for safety. The 3rd Division's American Advisory Team 155 also panicked and began to "haul ass," abandoning some twenty-two machine guns, three 8lmm mortars, eleven AN/PRC-77 radios, a telephone switchboard and numerous other items. Later, American B-52s bombed the abandoned ARVN firebases.

NVA artillery had a devastating effect upon the ARVN defenders. The NVA followed the Soviet practice of emplacing artillery just outside the range of US 105mm and 155mm howitzers. With careful planning, the attackers had located their guns just outside the 10,500 meter maximum range of the 105mm howitzers and the 14,800 meter range of the 155mm howitzers. Then by exploiting the 27,500 meter range of the Soviet 130mm guns, the North Vietnamese were able to attack the fire bases with little threat from ARVN counterbattery fire. Only the US made 175mm gun had sufficient range to counter the NVA's massive artillery attacks. However, the four 175mm guns at Camp Carroll and the four located at Dong Ha, failed to respond effectively. Each time the 175mm batteries would fire, the NVA would counter with a heavier barrage. ARVN cannoneers, frightened by the incoming rounds, abandoned their guns to seek safety, permitting the NVA to win the artillery duel.
On April 2, 1972 another act of officer treachery rocked the 3rd ARVN Division. Lieutenant Colonel Pham Van Dinh, commander of the ARVN 56th Infantry Regiment and a deep cover communist agent, surrendered his command without a fight. According to an American adviser on the scene:
"Colonel Dinh told us he was going *****rrender Camp Carroll and offered me the choice of surrendering. He said that we could hide among his troops when they went out the gate *****rrender to the North Vietnamese and once we were outside the perimeter, we could fall down in the grass and crawl away."
Lieutenant Colonel Dinh then surrendered over 2,000 ARVN troops of the 56th Infantry Regiment, five batteries of artillery (including important 175mm guns) and several huge supply dumps to the NVA. The following day, April 3, 1972 Dinh identified himself as a communist agent as he broadcast propaganda on communist Radio Hanoi:
"I have returned to the National Liberation Front. ARVN troops return to the NLF. The American-Thieu gang is going to lose the war. Refuse combat orders . . . you must not fight the NLF . . . save your life."
When the 308th NVA Division and three leading regiments struck the 3rd Infantry Division's spread out defenders the ARVN defensive array folded like a house of cards. By April 2, 1972 the NVA had reached the Cua Viet-Cam Lo River line having seized thirteen fire bases, a combat base, and fifteen artillery pieces.
Suddenly the NVA had compressed the 3rd ARVN Division into a breast-shaped salient with its nipple end twenty-five miles from the coast. The breast itself was fifteen miles deep from Dong Ha to Fire Base Nancy, located ten miles south of Quang Tri City.
Bearing down on the strategic Dong Ha bridge was the mass of NVA troops, preceded by an armored regiment. Defending the bridge was a single ARVN armored battalion which soon panicked and fled, leaving behind a brave ARVN marine battalion to defend the bridge (see Barrie Lovell's "Incoming!" Scenario - The Fight for National Route 1). That battalion held long enough for an American adviser to blow the bridge in the face of NVA T-54, T-55 and PT-76 tank companies. In the meantime, the 57th ARVN Regiment broke and streamed south in panic.
General Lam, commander of all ARVN troops in I Corps, was both incompetent and a suspected NVA deep agent. Lam's sabotage of the ARVN effort began to become strongly apparent during the Lam Son 719 Campaign of 1971. His "errors" were just subtle enough to be viewed as either mistakes or misguided thinking - a frequent refuge of traitors.
General Lam was a prototypical American-style general. He was heavy on administration and the good life, and very light on military arts. When given an order by Saigon, he simply passed it on, verbatim, to his subordinates. If his troops "got in a jam," he depended upon the Americans, and the expending of greater resources, to solve the problem. Lam preferred defending bases with his artillery fragmented into two-gun batteries and scattered in numerous locations. He also tended to reinforce failure the same way American generals did. Lam didn't hesitate to commit his troops piecemeal to reinforce defense lines either.
Even as the evidence of General Giai's incompetence began to mushroom, General Lam reinforced the 3rd ARVN Division. By April 2, 1972 the 3rd had the 147th Marine Brigade and the 1st Armored Brigade attached. By April 10, 1972 the 258th Marine Brigade and four multi-battalion ranger groups had also been added to General Giai's command. His span of control became unmanageable, with ten major regimental formations and an M48 tank battalion under his command.
On April 9, after the ARVN line had been driven in another fifteen kilometers, General Lam was quite optimistic. He decided to counterattack, naming his counteroffensive Operation 'Quang Trung 729'. ARVN commanders at regimental and brigade level began arguing among themselves and the counterattack fell apart. Then another ARVN officer's operational sabotage occurred:
"On his own initiative, the 1st Armor Brigade commander directed his 20th Tank Squadron (M-48 tanks) on the Cua Viet line to pull back south. As soon as they saw the tanks move south, ARVN troops were gripped with panic, broke ranks and streamed along. The Cua Viet defense, along an unfordable river, had been abandoned. It was virtually handed to the enemy on a platter."
By April 23, 3rd ARVN Division was defending a pocket around Quang Tri City.
Attacks by the 324B NVA Division out of the A Shua Valley cut Route 1 and isolated the 3rd ARVN Infantry Division in Quang Tri Province. General Giai sent an armored cavalry battalion south which failed to break through.
On April 28, the 1st ARVN Armor Brigade broke and streamed south.
Now as the NVA closed in around the pocket of ARVN troops south of Quang Tri City, the corps commander, General Lam, added to the confusion. He issued a string of hyperactive, contradictory orders which served to immobilize the remaining ARVN troops. On April 29, an inventory of South Vietnamese army troops available for the defense of Quang Tri was logged as follows:
20th Tanks: Eighteen M48A3 tanks operational. . .
57th Regiment: Approximately 1400 men...
4th Rangers: Approximately eighty men...
5th Rangers: Approximately 600 men...
13th and 17th Cavalry Squadrons: Two thirds of combat vehicles still operational...
On April 30, the ARVN 147th Marine Brigade fled south out of the Quang Tri City area as the ARVN defense lines collapsed. American helicopters rescued the 3rd Division commander who was fleeing south in an armored personnel carrier.
By the evening of April 30, 1972 the NVA controlled all of Quang Tri Province and sent several spearheads into neighboring Thua Thien Province. They were seeking a linkup with NVA forces which had already cut Route 1. Hue City was the next target as two NVA corps groupings converged upon it.
--------------------------------------------------------------------------------
ARVN Defense of II Corps
In 1971 General Ngo Dzu, ARVN II Corps commander, began reconnoitering the area east of NVA Sanctuary Base 609 and the Triborder War Zone. Infiltration corridors leading from the Triborder and the Plei Trap Valley, fifty-five kilometers west of Kontum City, were scouted by area reconnaissance troops. Signs of an enemy offensive buildup were soon detected. Enemy tank units, along with 122mm and 130mm artillery, were discovered in the border area. The 320th NVA Infantry Division was also found there.
General Dzu, who was not a traitor to his country, ordered Colonel Le Duc Dat to reinforce his 22nd ARVN Infantry Division in the Tan Cahn-Dak To area. The 47th ARVN Regiment and the 19th ARVN Armored Cavalry Battalion moved in, joining the 42nd ARVN Regiment already dug in near the junction of Routes 1 and 512. As B-52 bombers bombed suspected enemy buildup areas, the 2nd ARVN Airborne Brigade occupied a string of fire support bases on Rocket Ridge.
By February 8, 1972 the preparations for the NVA offensive were completed.
T'he ARVN high command expected the NVA to make their main effort in the Central Highlands, perhaps limiting their offensive to the II Corps area.
Across the border in Cambodia, the NVA B-3 Front lined up its forces for an enveloping attack north and south of Dak To. On the northern flank the 320th NVA Infantry Division, with the 64th and 48th Infantry Regiments and the 203rd Tank Regiment, deployed. To the south of the 320th Division, the B-3 Front deployed the following units:
2nd NVA Infantry Division with the 1st, 52nd and 141st Infantry Regiments.
B-3 Front Independent Regiments including the 28th, 66th and 95B Infantry Regiments, and the 40th Artillery Regiment.
In mid-March, 1972 the B-3 Front struck the South Vietnamese along Rocket Ridge and near Ben Het where most of the available ARVN armored units were dug in as mobile pillboxes.
From the 10th to 19th of April, the 2nd ARVN Airborne Brigade fought desperately to hold Rocket Ridge. By April 23, Tan Canh and Dak To were surrounded by North Vietnamese forces with Soviet Sagger antitank missiles added to their infantry antitank weaponry. Those Saggers destroyed most of the ARVN M41 tanks dug in around Tan Canh.
On April 24, a column of NVA T-54 tanks bypassed Dak To and hit Tan Canh as part of a combined arms assault. The ARVN troops panicked and fled. Then Dak To, five kilometers to the west, was hit by an NVA combined arms assault spearheaded by tanks. By that evening, the 22nd ARVN Infantry Division was routed. Its scattered fragments fled through the jungle, leaving Dak To and Tan Canh to the NVA victors. The NVA then spent a few days inventorying their captured loot which included twenty three 105mm howitzers, seven 155mm howitzers, a number of M41 tanks and about 15,000 rounds of artillery ammunition.
On April 25, ARVN forces abandoned Rocket Ridge and retreated toward Kontum City, now defended by the 23rd ARVN Division commanded by the capable Colonel Ly Tong Ba. Colonel Ba set about training his troops in antitank warfare since the South Vietnamese now knew that the 203rd NVA Tank Regiment was spearheading the NVA offensive. The US 1st Combat Aerial TOW Team (antitank) arrived by mid-May to help fight the enemy armor.
On May 14, the NVA hit Kontum with four infantry regiments and part of their armored regiment. The first NVA assault was repulsed with the aid of American airpower.
On the 26th of May, the 320th NVA Division attacked along Route 14 due south toward the west side of Kontum. Its forces included the 48th and 64th Regiments and the 28th Regiment from the B-3 Front, as well as armored units. The ARVN 44th and 45th Infantry Regiments defended against the 320th NVA Division.
The 2nd NVA Division outflanked Kontum, striking it from due north with the 1st Regiment, and from due south with the 141st Regiment which had crossed the Dak Bla River. 2nd NVA Division troops seized two bridgeheads in Kontum. In the north they drove the 53rd ARVN Regiment back. In the south, they defeated a scratch ARVN regiment defending Kontum's southern outskirts.
At that point American airpower, including B-52s, intervened on a massive scale. The ARVN 8th Armored Cavalry Squadron reinforced Kontum's defenders, forcing the NVA to begin to withdraw on May 31, 1972. However, violent skirmishing continued with NVA advance detachments who had cut the roads around Kontum. That stranglehold wasn't broken until June 19. Then fresh ARVN armored cavalry units began to drive the enemy westward.
T'he 3rd NVA Division in Binh Dinh remained dormant during the offensive. With its 2nd, 12th and 31st Infantry Regiments, it moved northward to a location contiguous to the border with I Corps, near coastal Route 1.

ARVN Defense of III Corps
ARVN III Corps' intelligence assets detected NVA troop movements in February and March, 1972. The 9th NVA Infantry Division moved into the Fishhook (Base Area 708) in March with its 272nd Regiment. Then the 9th Division's 95C Regiment disappeared.
Rumors circulated that the 7th and 9th NVA Divisions, currently training their troops in urban warfare, might cooperate in a future offensive action. Captured communist recon troops revealed an NVA plan to attack through Tay Ninh City toward Binh Long. To protect that area, ARVN III Corps Headquarters activated Task Force 52 composed of two infantry battalions of the 52d Regiment, 18 Division and two artillery sections (105mm and 155mm) and deployed it at a fire support base on Interprovincial Route LTL-17, two kilometers west of QL-13 and 15 kilometers north of An Loc.
Transfixed with the assault on I Corps, ARVN headquarters in Saigon was surprised when a new NVA offensive was opened in III Corps. NVA troops began driving south-eastward on April 2, 1972. The 24th NVA Regiment (Separate), reinforced with tanks, hit the Lac Long FSB thirty-five kilometers north-west of Tay Ninh City. Lac Long was defended by one ARVN battalion. The NVA overran the base by mid-day. Following closely behind the 24th NVA was the 271st NVA Infantry Regiment. Suddenly two NVA regiments were poised along Route 22.
As the South Vietnamese looked worriedly to the west, an NVA corps continued to maneuver into assault positions in the north. In Cambodian Sanctuary Base 712, a few miles north of Loc Ninh, an NVA north assault force assembled. It was composed of.:
5th NVA Division with its 174th, 205th and 275th Infantry Regiments.
Supporting the 5th Division was the 203rd Tank Regiment (it had the same number as another tank regiment in II Corps), the 208th Rocket Regiment, the 42nd Artillery Regiment and the 271st Antiaircraft Regiment.
The 5th NVA Division's mission was to drive down Route 13 to seize Loc Ninh. Then, after flanking attacks were launched by the 7th and 9th NVA divisions, to move off Route 13 to the east enveloping An Loc. On the west flank of Route 13, due west of An Loc, lay Sanctuary Border Base 708, where another NVA assault force was assembling. It was deployed as follows:
9th NVA Division with its 95C, 101st and 272nd Infantry Regiments supported by the 202nd NVA Tank Regiment.
7th NVA Division with its 141st, 165th and 209th Infantry Regiments.
The mission of the 9th NVA Division was to move west, hitting An Loc from the west and north, while the 5th Division struck it from the east. Simultaneously the 7th NVA Division was to cut Route 13 south of An Loc, at Binh Long.
Now the South Vietnamese were threatened from two directions. Two northern NVA offensive prongs were made more dangerous by two NVA regiments which threatened the ARVN right flank along Route 22. South of Saigon, the NVA deployed a divisional size force with no apparent mission. The 33rd and 274th NVA Infantry Regiments, along with the 74th NVA Artillery Regiment, were probably poised to attack Saigon from the south once the NVA divisions attacking north of An Loc reached the outskirts of Saigon. Also available to the southwest of Saigon, were the 86th NVA and the DTI ********* Regiments.
On April 4th and 5th, the 5th NVA Division penetrated Loc Ninh, spearheaded by a tank battalion. As Loc Ninh was overrun, retreating ARVN defenders were ambushed south of the town. On April 7th, 5th NVA Division troops took Quan Loi airfield north of An Loc as red spearheads neared the outskirts of An Loc. Both the 5th and 9th NVA Divisions then stalled outside of An Loc. They were experiencing severe logistics problems, having consumed all of their area supply caches, and they were reeling from B-52 aerial bombardment.
The NVA's week-long pause outside of An Loc enabled the South Vietnamese to bring in the 21st Infantry Division, which began to attack northward toward An Loc. In the meantime, the 7th NVA Division and elements of the 9th NVA Division were battling ARVN troops along Route 13 south of An Loc.
In late April, the 21st ARVN Division engaged the 10lst Regiment of the 9th NVA Division and the 165th and 209th Regiments of the 7th NVA Division. Five kilometers north of Tau O the ARVN 32d Regiment was stalled in front of a huge NVA blocking position, as explained by Ngo Q. Truong in 'The Easter Offensive of 1972':
"the reinforced 209th Regiment of the 7th NVA Division whose fortified blocking positions, arranged in depth, held the ARVN 32d Regiment effectively in check . . . A blocking position called "Chot," generally an A-shaped underground shelter arranged in a horseshoe configuration with multiple outlets was assigned to each company. Every three days, the platoon which manned the position was rotated so that the enemy continually enjoyed a supply of fresh troops. These positions were organized into large triangular patterns called "Kieng" (tripods) which provided mutual protection and support. The entire network was laid along the railroad which paralleled Route QL-13, and centered on the deep swamps of the Tau O stream. The network was connected to a rubber plantation to the west by a communication trench."
Armed mostly with B-40 and B-41 rocket launchers, enemy troops from their seemingly indestructible positions stopped the 21st Division's advance for 38 consecutive days. Despite extensive use of B-52s, tactical air, and artillery, the 32d was unable to dislodge the enemy from this area. This stalemate continued until the enemy pulled out the 209th Regiment for his second attempt to capture An Loc.
The ARVN 21st Division set up a FSB for artillery support at Tan Khai, ten kilometers south of An Loc on Route 13. The 141st Regiment of the 7th NVA Division began attacking that base on May 20 and was continually repulsed throughout June.
Finally, massive B-52 strikes all over the NVA units and their rear areas began to tell. By May 14, 1972 the siege of An Loc was broken and the communist enemy reeled back toward Cambodia in defeat.
--------------------------------------------------------------------------------
ARVN Defense of IV Corps
In early March 1972, the 1st NVA Infantry Division with its E44 Sapper Regiment and 52nd and 101D Infantry Regiments, were deployed in Kampot Province, Cambodia. It was poised to invade South Vietnam's IV Corps. To its right flank was the 211th NVA Armored Regiment and the Z15 NVA Infantry Regiment, north of Kien Tuong Province. Inside IV Corps, communist troops were deployed as follows:
18B and 95A NVA Infantry Regiments in the U Minh area.
D l and D2 ********* Regiments southwest of Chuong Thien Province.
D3 ********* Regiment scattered between Vinh Long and Vinh Binh Provinces.
Dong Thap 1 ********* Regiment located south of Route 14 in Dinh Tuong Province.
In mid-march communist units began moving throughout IV Corps. By April 1, 1972 they were deployed as follows:
95A NVA Regiment: An Xuyen Province, moving eastward.
18B NVA, DI ********* and D2 ********* Regiments: Chuong Thien Province, moving eastward.
D3 ********* Regiment: Vinh Binh Province.
Dong Thap 1 ********* Regiment: Dinh Tuong Province.
1st NVA Division moving toward the South Vietnamese border.
The two remaining ARVN divisions in IV Corps, the 7th and 9th Infantry Divisions, were panicked by the NVA maneuvers. Massive air strikes began to hit the 1st NVA Division as any hope of a major NVA offensive in IV Corps bombed into stagnation.
The Situation as of December 1972
American airpower saved South Vietnam from total defeat, yet NVA conventional units were not driven back into Laos and Cambodia. They now garrisoned huge tracts of land in every one of South Vietnam's corps areas. The South Vietnamese military did try to strike back at the communists in their newly secured South Vietnamese real estate. Two South Vietnamese marine brigades assaulted the coast of Quang Tri Province in December, 1972. They were opposed by elements of the NVA 325th Division, principally the 101st Regiment and the 48th Regiment of the 320th Division, both regiments supported by the 164th Artillery Regiment of the B-5 Front. The 164th was equipped with Soviet 130mm field guns.
Between the 101st Regiment operating along the coast, and Quang Tri City, the NVA employed the 27th and 31st Regiments of the B-5 Front, as well as the 18th Regiment, 325th Division. The practice of assigning the same
numerical designation to more than one unit was not unusual in the NVA. The 101st Regiment, 325th Division,
was distinct from the 101st Regiment that operated in Tay Ninh and Hau Nghia Provinces under the control of
the Central Office for South Vietnam (COSVN).