ĐĂK TÔ ‘Lính nhà trời’ Mỹ trên cao nguyên trung phần Nam Việt Nam

Hình như cấp Lữ thôi, không có sư thì phải.

Leonard vừa mới tắm 1 chầu nước nóng, thay quần áo sạch, đánh giày thì bị trung tá Johnson gọi lên gặp. Ở trung tâm hành quân, Leonard được cho biết về tình thế của tiểu đoàn 2/503. Johnson lệnh anh phải cho đại đội sẵn sàng lên đường trong vòng 5 phút.

Leonard hối hả quay về đại đội và ra 1 loạt chỉ thị cho kịp thời hạn. Lát sau Johnson nhắn đại đội Bravo phải tới căn cứ pháo binh 16 ngay khi các trực thăng Chinook đến nơi. Đêm đó họ sẽ làm nhiệm vụ bảo vệ căn cứ và phải chuẩn bị tiến lên cao điểm 875 ngày hôm sau.

Toàn thể đại đội Bravo, tiểu đoàn 4/503 đã có mặt tại căn cứ pháo binh 16 vào lúc 17g15.

Trên điểm cao 875, nước uống và thức ăn đang cạn kiệt. Hầu hết các 'thiên binh' đều đã bỏ lại ba lô tại nơi ban đầu họ chạm trán với bộ đội Bắc Việt. Những chỗ đó giờ đây đều nằm bên ngoài chu vi phòng thủ. 1 số trực thăng cố bay đến thả xuống đồ tiếp tế nhưng hỏa lực dữ dội của đối phương khiến cho chúng phải dạt ra mà ko thể bay tới trên đầu lính dù. Tổng cộng đã có 6 chiếc Huey của đại dội trực thăng xung kích 335 bị bắn rụng hoặc bị thương nặng trong quá trình bay đến tiểu đoàn 2/503.

Specialist Zaccone cùng 1 cậu bạn, bị thôi thúc vì nhu cầu cần nước uống cho thương binh, đã tình nguyện đi lấy ba lô ,lúc này đang nằm cách chu vi phòng thủ 50m. Cả 2 lén lút trườn trên mặt đất, thận trọng bò qua những cái hố. Họ an toàn đến được chỗ có ba lô và nhanh chóng gỡ lấy 1 số lớn bi đông nước.

Về lại chu vi phòng thủ, Zaccone đem số bi đông tới trạm sơ cứu. Gặp cha Watters anh nói: "Thưa cha, đây là ít nước cho các thương binh". Vị tuyên úy chỉ cười và đáp: "Cảm ơn nhé, con trai."

Một lần nữa Zaccone lại thấy khâm phục sự điềm tĩnh của vị linh mục. Dù trạm sơ cứu đông đến vài chục người bị thương, số thì khóc lóc, số khác lại đang la hét, cha Watters vẫn tỏ ra điềm đạm, tiếp tục dùng lời cầu nguyện giúp tăng sức mạnh cho những con người đang tuyệt vọng. Chỉ có sự hiện diện của ông mới làm Zaccone nguôi ngoai được phần nào.

Zaccone chuyển ra rìa tây nam chu vi phòng thủ. Tại đây anh cùng 3 người khác đào 1 cái hố lớn dưới gốc cây ngay cạnh sườn dốc.

Phía sau Zaccone mấy chục mét, trung úy Remington tin chắc bộ đội Bắc Việt sẽ tung ra 1 trận đột kích đêm nhằm vào những đại đội đã bị suy yếu. Anh đã lập kế hoạch bắt quân địch phải đổi mạng với giá đắt nếu như việc đó xảy ra. Anh nhắc nhở các binh sĩ xung quanh: "Ko cho địch dễ dàng xông đến. Phải dội bão lửa lên đầu chúng. Bắt bọn khốn chịu tổn thất nặng. Mỗi viên đạn 1 quân thù."

Những người chưa đào xong công sự vẫn đang cố cật lực khoét những cái hốc trong lòng đất. Rễ cây quá nhiều trong lòng đất khiến việc đào xới rất khó khăn, nhưng những người lính tuyệt vọng vẫn gắng sức để có thể hoàn thành công việc.

Đạn cối, rocket, B-40, B-41 của bộ đội Bắc Việt vẫn tiếp tục nã đều đều vào chu vi phòng thủ. Cứ mỗi lần có ai dám nhô lên khỏi mặt đất là gặp ngay đạn súng cá nhân địch bắn đến.

Đạn pháo của pháo đội A, tiểu đoàn 3/319 vẫn tiếp tục nổ trên tán rừng cao điểm 875. Hết trái đạn này đến quả đạn khác lao xuống, đốn ngã cây cối và, trong khi các lính dù thì kỳ vọng chúng hạ sát quân Bắc Việt. 1 bức màn khói, bụi đặc quánh bay lơ lửng trên đỉnh khiến ko thể nhìn rõ cao điểm.

Đôi lúc, pháo ngừng bắn để cho các máy bay phản lực ném bom và napalm xuống đầu quân địch. Những chiếc máy bay chiến đầu thường gầm rú bay sát đất từ đông sang tây theo 1 trục vuông góc với tuyến tấn công của tiểu đoàn 2/503. Có những trái bom napalm rơi quá gần thiêu cháy hết cả oxy khiến trung sĩ Welch cảm thấy không khí trong phổi như bị hút ngược ra ngoài.

Bên cạnh máy bay phản lực, những con "rồng lửa" (máy bay Hỏa long) cũng tưới đạn minigun xuống các vị trí của quân Bắc Việt. Những luồng đạn rực rỡ của chúng là nguồn động viên lớn cho quân dù. Khi màn đêm buông xuống, những chiếc máy bay Spooky tới thả pháo sáng lên trên cao điểm. Thứ ánh sáng có công suất bằng hàng triệu ngọn nến ko chỉ giúp quân trên mặt đất phát giác động tĩnh của lính Bắc Việt mà còn soi mục tiêu cho máy bay phản lực.

Vào khoảng 18g30, đại úy Kaufman kêu các trung đội trưởng cùng trung đội phó đến họp tại sở chỉ huy của mình, giáp với trạm sơ cứu. Anh đã lên kế hoạch tiến công lên đỉnh cao điểm vào sáng sớm hôm sau nên muốn tất cả mọi người phải hiểu tường tận nhiệm vụ.

Chiều hôm đó từ nhiều địa điểm khác nhau quanh Đắk Tô, rất nhiều thành viên trong lữ đoàn dù 173 cũng quan tâm theo dõi trận đánh của tiểu đoàn 2/503 trên cao điểm 875. Trung úy Harrison cùng người bạn là trung úy Robert J. Philbin, đại đội phó đại đội Charlie ngồi túm tụm quanh chiếc điện đài trong trung tâm hành quân tại căn cứ pháo binh 16. Bạn bè của họ ngoài kia đang bị đánh tơi tả. Họ cùng chung đơn vị với những người đó. Cả 2 đều cảm thấy có lỗi vì mình thì được an toàn trong khi bạn bè phải chết.

Trên cao điểm 882, cách cao điểm 875 2 km về phía bắc, đại úy Jesmer cùng với ban chỉ huy đại đội Alpha, tiểu đoàn 1/503 cũng đang theo dõi trận đánh trên sóng điện đài. Tiếng ồn trận đánh của tiểu đoàn 2/503 xuyên rừng bay đến chỗ quân của Jesmer suốt cả ngày. Rõ ràng là đang diễn ra 1 trận chiến khóc liệt. Sau những gì tiểu đoàn 1/503 đã phải nếm trải mấy tuần qua, Jesmer cầu mong tiểu đoàn 2 sẽ đánh được 1 trận mang tính quyết định với quân Bắc Việt.

Có đấy bác, lúc đầu nó là cập trung gian giữa Wing và Numbered aiỏce nhưng sau VN war thì Mỹ nó bỏ cấp này, phối thuộc trực tiếp các Không đoàn (Wing) vào Numbered airforce.

vậy cấp sư tên tiếng Anh là gì hả bác? có phải là Tactical Air Command ko?

Ko bác, bọn Mỹ vẫn gọi nó là "air division" thôi.
Cơ cấu thì nôm na như này:
Department of ẢF > MAJCOM (bộ tư lệnh) > Numbered Air Force > Air division > Wings > ......

Tactical Air Command(TAC) bản thân nó là 1 trong 3 MAJCOM quan trọng nhất của ÙSAF, được lập ra do điều kiện và phương thức chiến tranh của thời kì Cold war, nhiệm vụ của nó là quản lý tất cả lực lượng không quân chiến thuật của Mỹ (vi dụ như mấy loại phản lực F15, F16...). 2 cái MAJCOM khác là Strategic Air Command (SAC), phụ trách bomber chiến lược (B52,..), ICBM cũng như một số loại máy bay làm nhiệm vụ đặc biệt (SR71 Black Bỉrd), và Continential Air Command (CAC) phụ trách bảo vệ nội địa nước Mỹ.

Đọc mà thấy sung sướng khoan khoái hết cả người. Phải dập bọn nó như thế mới đã. Nhô thằng nào là thủng sọ thằng đấy. Like mạnh

Ở căn cứ pháo binh 15 trên cao điểm 823, đại úy Ed Sills cũng đang theo dõi trận đánh của tiểu đoàn 2. Anh nghe thấy sĩ quan điều không tiền tuyến trên chiếc máy bay(FAC) hướng dẫn không kích báo hết nhiên liệu. Lát sau 1 FAC khác đến hiện trường để thay thế. Viên phi công thứ nhất truyền đạt lại cho anh này tuyến không kích đang được tiến hành. Sills nghe thấy viên phi công chỉ dẫn tay sĩ quan điều không tiền tuyến mới đến hãy cho máy bay oanh kích xuống đám lửa cháy gần mỏm cao điểm. Ít lâu sau đó 1 máy bay phản lực của Thủy quân lục chiến báo cáo đã đến chờ trên khu vực. Anh ta báo còn mấy trái bom 500 pound và sĩ quan điều không tiền tuyến có muốn sử dụng chúng ko?

Vậy là làm. Viên sĩ quan điều không tiền tuyến bắt đầu hướng dẫn viên phi công ném bom xuống đám cháy gần đỉnh cao điểm 875. Chiếc phản lực bắt đầu ngóc lên, lượn vòng rồi sà xuống.

Không biết vì sao, tay phi công lại hiểu sai chỉ dẫn của sĩ quan điều không tiền tuyến. Thay vì tiếp cận theo hướng đông bắc sang tây nam, viên phi công lại lao xuống cao điểm từ phía bắc, ngay phía sau trận địa của 'thiên binh'. Khi gần đến điểm cắt bom thì anh ta phát hiện 1 vệt lửa đang lan ra trên cao điểm.

Nhiều lính dù dưới mặt đất cũng nhìn thấy vệt lửa này. Nó cháy len lét ngay trên vị trí của họ. Đột nhiên, tiếng rít chói tai ngày càng gần của máy bay phản lực làm họ chú ý.

Khi đến điểm cắt bom, viên phi công bật công tắc quân giới. 2 quả bom 500 pound dưới mỗi cánh máy bay lao nhanh xuống cao điểm 875. Phi công kéo mạnh cần lái, chiếc máy bay ngóc cao lên. Vài giây sau đó anh ta cải bằng rồi quay về căn cứ của mình ở Đà Nẵng, về với câu lạc bộ sĩ quan có gắn máy điều hòa nhiệt độ để dùng bia với đá lạnh, tắm nước nóng, ra trải giường sạch sẽ.

Vào lúc 18g50, những người đang theo dõi tiểu đoàn 2/503 trên điện đài nghe thấy 1 tiếng nổ lớn. Rồi các điện đài đều trở nên im bặt.









Chương 13
Giải vây cho cao điểm 875





Trung sĩ Steve Welch cùng người bạn vừa mới dùng mũ sắt đào xong 1 hố chiến đấu trên nền đất thì nghe thấy tiếng gầm rú của máy bay phản lực đang đến gần. Theo phản xạ, Welch ngoảnh qua trái. Bóng chiếc máy bay rất lớn và Welch thấy những quả bom từ cánh của nó rơi ra. Anh nhận thấy có điều gì đó ko ổn. Bom đang rơi thẳng xuống chỗ anh.

Anh hét: "Bỏ mẹ rồi!" và đẩy cậu bạn xuống hố rồi lao xuống nằm đè lên anh này.

Vài giây sau 1 tiếng nổ lớn làm rung chuyển cả chu vi phòng thủ. Sóng xung kích hất văng mũ sắt ra khỏi đầu Welch và làm anh bất tỉnh.

Khi hồi tỉnh và tai hết ù đặc, Welch nghe thấy dậy lên khắp nơi kêu gào đau đớn của những ngưởi bị thương. Tiếng người lính ở phía sau anh khóc nghe càng ngày càng to hơn: "Tôi mất chân rồi! Tôi mất chân rồi!"

Lạy Chúa tôi, Welch tự hỏi, điều gì đã xảy ra vậy?

Quả bom thứ nhất đáp xuống ngay ngoài chu vi phòng thủ. Nó nổ tung ngay chỗ 1 toán lính Bắc Việt đang chuẩn bị đột kích quân dù. Ít nhất 25 tên trong số địch này đã bị giết. Số còn lại chạy tán loạn.

Quả bom 500 pound thứ nhì rơi trúng vào giữa trạm sơ cứu. Đại úy Kaufman lúc đó đang ngồi xổm họp với các trung đội trưởng ở rìa tây của trạm. Sức nổ kinh hoàng đã giết hết tất cả. Trong số tử sĩ của đại đội Charlie có 1 cựu học viên West Point, tốt nghiệp khóa 1966, là trung úy Richard W. Thompson. “Buck” Thompson là thành viên nổi tiếng nhất trong khóa học, dù đã bị trúng đạn 3 lần trong khi lăn lộn trên tuyến đầu suốt ngày hôm đó, anh vẫn ko chịu sơ tán và chỉ chịu về chỉ huy sở sau khi đại úy Kaufman ra lệnh phải về chữa trị các vết thương.

Ở rìa đông trạm sơ cứu, trung úy O'Leary đang ngồi dựa lưng vào 1 thân cây cao, to cách vị trí chỉ huy của Kaufman chỉ 20m. Ngồi xổm cạnh anh là thượng sĩ nhất Michael Deeb. Hai người đang thống kê số thương vong của đại đội Dog. O'Leary vừa mở mồm nói thì 1 anh chớp lóe sáng kèm theo 1 tiếng nổ lớn.

Điều tiếp theo mà O'Leary biết là mình đang nằm ngửa, tay chân quặt quẹo. Có cái gì đó đè nặng lên ngực. Anh gạt nó ra và thất kinh khi thấy đó là 1 cánh tay cùng 1 mảng vai lớn.

Thượng sĩ Deeb đang đau đớn rên rỉ cạnh đó: "Tôi bị thương rồi, trung úy ơi. Tôi bị rồi."

O'Leary bò đến chỗ người thượng sĩ nhất. Qua ánh sáng mờ mờ anh thấy đầu Deeb bị toác 1 lỗ lớn. O'Leary làm hết sức mình để băng bó cho viên hạ sĩ quan.

Trong lúc làm việc O'Leary thấy 1 người lính loạng choạng bước qua, tay phải giữ chặt mẩu tay trái bị cụt mồm thì liên tục nói lảm nhảm: "Ai buộc giúp tay cho tôi với?"

Tác giả viết rất hay

Cái ông tác giả này hình như chưa bao giờ được chứng kiến "máy bay phản lực" ném bom, chẳng hiểu mấy cựu lính Mỹ đã tham chiến nhận xét thế nào khi đọc!
Khi lao vào chỗ mà đã biết ít nhất có cả 6 cái trực thăng vừa bị bắn cháy hay bắn hỏng thì để ném bom máy bay phản lực sẽ không bay dưới tốc độ âm thanh. Khi đó người ta chỉ thấy cái máy bay im thin thít (dù bay đến từ hướng nào hay cả bổ nhào) to dần rồi vụt qua đầu, như mô tả là nó bay gần ngang khá thấp, sau đó mới là cái tiếng xẹt xẹt rồi mới tiếng động ầm ầm chói tai lao ào đến!
Còn bom (loại này chắc là 250kg) nổ gần thì hầu như người ta không còn nghe tiếng nổ vì tai hầu như điếc đặc. Tiếng rất đanh ở khoảng cách vài trăm mét và tiếng nổ ùng ùng vang dội ở km!
Mà quả bom này mà nổ trên đất đồi thì miệng của nó đường kính chẳng nhỏ hơn 10 mét, có ông lính bắc Việt nào xung quanh chắc bay sạch chứ đừng nói chỉ 25 ông, còn lại chạy trốn...Ở xung quanh bán kính vài chục mét, được che lấp không bị thổi bay hay mảnh phạt băng thì cũng choáng đến cả chục phút trước khi định thần lại được. Một hướng dẫn cho người trốn máy bay là không được ngồi dựa vào thành hầm, hay cả khi nằm sấp cũng phải chống tay để tránh chấn động truyền qua đất khi bom nổ gần!

Các bác cho e hỏi assistant adjutant trong tiếng Việt là chức danh gì?...thanks