ĐĂK TÔ ‘Lính nhà trời’ Mỹ trên cao nguyên trung phần Nam Việt Nam

Lính Mỹ tác chiến trên cao điểm 875...bom pháo đã làm cho địa hình, địa vật biến đổi...

Sau khi trời tối có 1 số trực thăng bay đến để sơ tán cho những trường hợp bị thương nghiêm trọng. Tuy nhiên hầu hết thương binh đều phải qua 1 đêm dài lạnh lẽo trên cao điểm 875. Tiếng khóc lóc rên rỉ của bọn họ át cả những âm thanh khác.

Thứ 4, ngày 22 tháng 11 trên cao điểm 875 là 1 ngày của những khẩu súng cối. Bắt đầu vào lúc trời vừa hửng sáng là đạn cối của bộ đội Bắc Việt rót xuống chu vi phòng thủ của 'thiên binh' với độ chính xác đáng báo động. Cũng như trước đó, những pháo thủ Bắc Việt chỉ bắn 1 loạt chừng 5, 6 quả rồi lại chuyển vị trí đặt súng, để có khi chừng 1 tiếng đồng hồ trôi qua sẽ lại có tiếng gào kinh hãi "pháo kích!" vang lên khắp trên chu vi phòng thủ. Những người may mắn chưa bị 'chụp' lại vội nháo nhào xô đi tìm chỗ nấp.

Hầu hết binh lính đều chen chúc ẩn nấp trong các công sự cả ngày. Họ ăn ngay trong hố rồi ném vỏ đồ hộp ra ngoài góp phần làm gia tăng thêm đống rác rưởi. Lính Mỹ ỉa, đái đầy phè vào mũ sắt khiến cho chúng tràn cả ra. Chỉ 1 số 'thiên binh' táo gan lắm mới dám thực hiện chức năng bài tiết này ở bên ngoài. Nhưng cũng có khi, nấp trong hố vẫn chẳng được an toàn.

Binh nhất Orona đang bò sang 1 vị trí mới thì nghe thấy tiếng ai gọi tên mình. Anh ngoái lại và chạm mặt với 1 anh bạn cũ hồi còn ở trại huấn luyện cơ bản và trường nhảy dù. Họ nói chuyện với nhau 1 lát, báo tin cho nhau biết những cậu bạn nào đã chết hay bị thương rồi thì lại có người hét: "Pháo kích!" nên Orona vội phải bò sát đất về hố của mình.

Khi hết loạt cối Orona lại trườn về phía hố của anh bạn để nói nốt câu chuyện thì thấy anh này đã chết mất rồi. 1 quả đạn cối đã rót trúng ngay cái hố khiến anh này chẳng có cơ hội để biết mình chết vì cái gì nữa.

Trung úy Proffitt thì giành thời gian lui tới các vị trí của trung đội, làm hết sức để đảm bảo an toàn cho mọi người. Anh vừa mới hội ý với trung sĩ nhất Wiggins thì nghe thấy tiếng hô cảnh báo có đạn cối bắn đến. Proffitt vội lao về hố của mình. Vừa chui được vào hố thì đạn cối dập xuống. Anh thoát trận cối mà chẳng hề hấn gì, nhưng cái điện đài PRC-25 của anh thì ko 'gặp may' như thế. Anh đã để nó ngay trên rìa miệng hố của mình. Khi loạt cối dứt anh thấy chiếc điện đài bị trúng mảnh thủng lỗ chỗ. Proffitt tự nhủ, thật may phước là mình đã dùng nó để che chắn.

Specialist Duffy ở đại đội Charlie, cũng làm như những ngày trước đó, cố gắng định vị các khẩu cối của địch qua qua tiếng đề pa, nhưng ko gặp may cho lắm. Bằng cách chấm các vị trí giả định của súng cối Bắc Việt trên bản đồ, Duffy cùng binh nhất Haymes cố gắng phán đoán vị trí sẽ di chuyển tiếp theo của đối phương, nhưng ko thành công. Với 2 tiền sát viên súng cối thì đây là 1 thử thách rất chi là ức chế.

Đại úy Muldoon trơ mắt nhìn bất lực, và càng ngày càng điên máu khi thấy đạn cối gây ra thêm nhiều thương vong cho đám quân đã bầm dập tả tơi của mình. Cả 3 sĩ quan còn lại dưới quyền anh đều đã bị trúng mảnh cối và hiếm có chú lính nào mà chưa phải xơi ít nhất 1 lần món ' sắt bay' này.

Bản thân Muldoon cũng dính vài mảnh vào ngực khi 1 quả đạn cối phát nổ. Chấn động khiến người anh văng 1 nẻo còn mũ sắt, súng trường, điện đài thì văng ra chỗ khác. Những vết thương chỉ khiến cho Muldoon cáu tiết chứ ko đau. Anh chạy vòng vòng để nhặt lại đồ trang bị của mình. Xong việc anh nhào về phía rừng cây, suýt chút nữa thì vượt ra ngoài chu vi phòng thủ nếu như ko bị các binh sĩ ngăn lại.

"Sếp đi đâu thế ạ?", 1 chàng trai trẻ lo lắng hỏi.

"Tao chán cái đống phân này lắm rồi. Tao sẽ ra đó làm thịt vài thằng khốn." Muldoon vung súng về phía rừng cây tuyên bố.

"Sếp, anh thật sự muốn làm vậy hay chứ?"

Muldoon nhìn quanh. Một số binh sĩ gần đó đang nhìn anh căm chú. Anh nói sau 1 thoáng suy nghĩ "Không. Chắc là ko đâu."

Rồi anh quay trở về căn hầm của mình, tuy vẫn còn giận nhưng đã kìm được nó lại.

1 số 'thiên binh' buộc phải ở trên mặt đất hầu hết thời gian. Trong số rất nhiều đạn,lựu đạn được phung phí trong quá trình giao chiến có cả những cái chưa nổ. Những thứ này cần phải phá hủy vì chúng dễ gây thương vong cho quân mình. Nhiệm vụ nguy hiểm này giành cho những lính công binh được phối thuộc theo mỗi đại đội.

Sp4 James Coleman, 19 tuổi, vừa gia nhập đại đội Charlie, tiểu đoàn 4/503 hồi tháng 10. Dù ban đầu được huấn luyện chuyên môn công binh, nhưng Coleman đã trải qua 18 tháng làm lính kỹ thuật dù (tức là chuyên gấp dù. ND) ở căn cứ Fort Campbell. Anh rất ngạc nhiên khi thấy mình được giao nhiệm vụ xử lý bom mìn. Anh đã gắng trình bày với chỉ huy đại đội công binh lữ đoàn 173 nhưng ko có kết quả. Tay đại úy thô lỗ đã bảo anh "cút ra chiến trường".

Như 1 lính mới tò te, Coleman hoàn toàn chưa được chuẩn bị trước sự khốc liệt trên cao điểm 875. Anh tưởng chỉ có 1 trung đội bị cô lập chứ ko phải là những 3 đại đội. Anh cảm thấy choáng trước số thương vong quá cao. Ko thể tin được cùng 1 nơi mà lại có nhiều người chết và bị thương đến thế.

1 phần trong sứ mệnh của Coleman là thu thập tất tật những thiết bị nổ chưa nổ và tiêu hủy chúng. Anh phải tìm chúng trong từng xác chết. Thật là 1 công việc khủng khiếp. Thu được cả đống lựu đạn chưa nổ, anh phân phát lại cho binh sĩ. Lựu đạn địch tìm ra được thì anh chất vào 1 gốc cây rồi kích nổ bằng thuốc nổ C4.

Tiếp đi bác. post bù :3

Wellcome back!

Ko biết bác đang nói đến cụ nào nhỉ. Vì có đường Chu huy Mân và Hoàng Minh Thảo rồi. GG search sẽ ra nhé

Ngày 22 tháng 11 có rất nhiều đạn cối Bắc Việt ko nổ. Có thể do ở cả lỗi kỹ thuật cũng như rơi phải chỗ đất quá nhão. Cứ nghe có người gọi: "Công binh lên." Thế là Coleman phải rời khỏi hố, bò tới chỗ đạn rơi, vô hiệu hóa hoặc mang nó đi nơi khác. Suốt cả ngày anh chỉ loay hoay chúi đầu vao việc xử lý bom, đạn đủ loại.

Ban đầu, tiểu đoàn 4/503 lên kế hoạch cho 1 cuộc tiến công nữa lên cao điểm 875 vào 10g sáng thứ 4. Sáng sớm hôm đó, tướng Schweiter đáp trực thăng tới căn cứ pháo binh 16 để bàn với trung tá Johnson về tình hình trên cao điểm 875. Hai người mới nói chuyện vài phút thì có mấy quả rocket của Bắc Việt bắn trúng gần chỗ máy bay đậu khiến Schweiter phải rời đi. Khi bước lên chiếc trực thăng chỉ huy của mình ông nói với Johnson: "Tấn công hay ko là tùy cậu." rồi bay đi mất.

Johnson về trung tâm hành quân gập ban tham mưu. Sau khi cùng vạch kế tấn công, viên tiểu đoàn trưởng bay đến cao điểm 875. Johnson hội kiến với Muldoon, Leonard, và Connolly tại 1 chỗ đất trũng gần tuyến đầu.

Johnson nói với 3 viên đại úy rằng tướng Schweiter đã giao cho họ quyền quyến định có đánh chiếm cao điểm 875 hay không? Ông bảo là cao điểm phải bị chiếm dù người đánh chiếm có là họ hay quân sư đoàn 4. Và vì họ đã đến đây nên Johnson nghĩ rằng người chiếm nó thì tốt hơn nên là họ rồi hỏi xem ai có ý kiến gì khác biệt.

Ko ai nói gì. (Thực ra thì Connolly cũng ngạc nhiên khi thấy Johnson lại cho phép họ chọn lựa). Họ quyết định hoặc chiếm được cao điểm hoặc sẽ chết hết trong nỗ lực. Johnson gật đầu chấp thuận cái quyết định mà ông hằng mong đợi rồi cả 4 bắt đầu vạch kế hoạch phối hợp tiến công.

Tất cả đều đồng ý là cuộc tiến công sẽ bắt đầu vào hôm sau. Thời gian còn lại là để tiến hành 1 trong những trận oanh kích lớn nhất chưa từng thấy trong cuộc chiến lên đỉnh cao điểm 875.

Mọi khẩu pháo, mọi máy bay phản lực đang rảnh rỗi đều sẽ quay sang nã đạn lên cao điểm. Đạn pháo sẽ bắn ko ngừng nghỉ. Những trái bom 500, 750 pound, những thùng napalm nện liên hồi xuống đầu quân phòng ngự. Cuộc oanh kích sẽ diễn ra liên tục cho đến tận giờ H, 11g ngày 23 tháng 11.

đại đội Bravo sẽ tiến bên nửa trái của đường sống núi. đại đội Charlie đi bên phải. đại đội Alpha bị suy yếu nhiều sẽ tiến quân phía sau họ, sẵn sàng đi đến chỗ nào cần kíp nhất. Lính tiểu đoàn 2 sẽ đi tiếp sau đó và lại đảm trách việc cứu trợ thương binh.

Johnson nói đã chuẩn bị sẵn quân tăng viện. 2 đại đội của sư đoàn 4 bộ binh sẽ đánh lên sườn dốc phía bắc cao điểm. Vị tiểu đoàn trưởng tính toán là các mũi tấn công phối hợp sẽ dồn được quân Bắc Việt vào trong gọng kìm và tiêu diệt.

Các anh còn cần gì nữa ko? Johnson hỏi lại trước khi đi khỏi.

Đại úy Leonard đáp có. Anh xin thêm đạn cối 60mm. Thêm nữa anh muốn thiếu tá Richard M. Scott, tiểu đoàn phó lên cao điểm. Tiểu đoàn phó tiểu đoàn 2, thiếu tá Kelly, vẫn đang quanh quẩn trên cao điểm với vết thương vào mông. Liệu Johnson có muốn tống ông ta đi ko? Johnson đồng ý.

Khi tiểu đoàn trưởng đi khỏi, 3 viên đại úy quay về với đơn vị mình. Đại úy Leonard tình nguyện ra vị trí đầu chu vi phòng thủ. Từ cái vị trí lộ liễu nhô cao này anh sẽ điều phối pháo binh bắn phá và máy bay không kích suốt thời gian còn lại trong ngày.

Suốt buổi sáng ngày 22 tháng 11, bãi đáp được mở rộng để có thể tiếp nhận 2 trực thăng đáp xuống 1 lúc. Đến giữa ngày thì bắt đầu sơ tán tất cả số thương binh còn lại của cả 2 tiểu đoàn. Việc này đến đầu giờ chiều thì xong. Rồi đến khi ko còn phải sơ tán thêm trường hợp nào mới bị thương vì đạn cối địch nữa thì mới tới việc lấy xác. Tử sĩ nhiều đến nỗi nỗi lữ 173 phải tận thu 1 số lớn túi đựng xác từ quân nhu sư đoàn 4.

Do có quá nhiều trực thăng hạ tới rồi đi trên bãi đáp nên cần phải có sự điều phối để tranh bị ách tắc. Trung tá Johnson lệnh cho trung úy Peyton Ligon, sĩ quan hành quân phụ trách điều không cùng trung sĩ tham mưu William Chenault lên cao điểm 875 để chỉ huy bãi đáp.

Chuyến đi của Ligon lên cao điểm 875 diễn ra ko êm ả. Khi chiếc trực thăng chở anh đang bay thì chiếc Huey bay gần ngay phía trước bỗng ngoặt gấp vì bị hỏa lực địch bắn mạnh. Do phản xạ để tránh va chạm, viên phi công trên máy bay của Ligon đã cơ động quá giới hạn cho phép của động cơ (overtorque). Chiếc máy bay rơi xuống cách cao điểm 875 chừng 1 cây số.

Ko hề bị thương, Ligon cùng phi hành đoàn lập tức chiếm lĩnh vị trí phòng thủ xung quanh chiếc Huey rơi. Được 1 lát thì chiếc trực thăng của trung tá Johnson sà xuống bốc hết lên rồi chở họ đến Đắk Tô. Ligon leo lên chiếc trực thăng khác và rốt cục cũng hoàn tất được chuyến hành trình.

Vừa xuống đất, Ligon và Chenault bắt tay vào việc lập thứ tự ưu tiên chuyên chở. Ưu tiên hàng đầu là cho thương binh ra trước, rồi cho hàng tiếp tế vào và cuối cùng mới là lấy xác.

Chức trách của Ligon giống như nhân viên điều khiển không lưu, đưa ra chính xác chỉ dẫn hạ cánh cho những trực thăng đang bay đến khi chúng ở cách đó 2km. Những quả đạn cối lẻ tẻ được rót xuống bãi đáp cả ngày làm hư hại máy bay, gây thương vong cho binh sĩ. Hầu như mọi chiếc trực thăng khi đáp xuống hay lúc bốc lên đều bị đạn súng cá nhân của bộ đội Bắc Việt trên đỉnh cao điểm hoặc các điểm cao lân cận nhắm bắn. Ligon đã bố trí quân dù quanh bãi đáp tổ chức bắn chế áp nhưng ko có hiệu quả nhiều vì họ chẳng biết vị trí địch ở đâu cả.

Hàng chục phóng viên chiến trường đang kêu gào đòi được lên cao điểm 875. Đắk Tô là câu chuyện hay ho nhất tại nam VN trong mùa thu này và đám phóng viên muốn tới nơi đang có giao tranh. Sĩ quan thông tấn xã của lữ 173 cùng nhân viên đã cố thu xếp đáp ứng cho số lượng phóng viên quá đông, nhưng nhiều nhà báo vẫn ko chịu chờ đợi cho đến khi được phép mới lên trực thăng.

Ở căn cứ pháo binh 16, thượng sĩ Larry Okendo thay chỗ cho thượng sĩ cố vấn Ted Arthurs vì ông này đi nghỉ phép, giám sát việc chuyển đồ tiếp tế lên máy bay chở đến cao điểm. Khi thấy 2 phóng viên leo lên 1 chiếc Huey mà ko được phép, Okendo đến giải thích lý do về việc họ phải xuống ngay. Khi thấy bọn họ từ chối, Okendo chĩa khẩu M16 vào 2 chú dân sự, dọa bắn nếu họ ko biết điều. Đến lúc này thì họ đã hiểu.

Cùng lúc đó tại bãi đáp trên cao điểm 875, trung sĩ Chenault gọi điện đài cho đại úy Muldoon (là sĩ quan hành quân phụ trách điều không khi trước): Chenault nói "Thưa sếp, tôi gặp rắc rối. Anh có thể tới giúp tôi ko ạ?"

Khi Muldoon xuống bãi đáp anh thấy Chenault đang gặp rắc rối với 3 tay phóng viên. Họ tới trong chuyến trực thăng đầu tin, đã viết bài lấy tin xong và giờ muốn trở về. Chenaul từ chối ko cho họ lên trực thăng vì việc chuyển thương binh vẫn chưa xong còn đám nhà báo thì cứ nằng nặc đòi chỗ.

Muldoon nhìn 3 tay dân sự. Rõ ràng là họ đang sợ hãi. Anh kiên trì giải thích rằng họ sẽ ko được bay khỏi cao điểm nếu thương binh chưa được sơ tán hết. Rồi anh quay qua Chenault và lớn tiếng bảo anh này: "Nếu tay phóng viên nào cố lên máy bay khi chưa được phép thì cậu cứ bắn vào chân hắn ta trước rồi sau đó mới được cho lên tàu."

Ngay cả trung tá Partain cũng gặp rắc rối với cánh nhà báo. 1 nhóm phóng viên cứ quấy rầy ông trên đường băng Đắk Tô đòi lên cao điểm 875. Partain nói với họ rằng đồ ăn, đạn dược là những thứ được ưu tiên hàng đầu nên ko có dư chỗ cho phóng viên và hứa sẽ cho họ lên đó ngay khi có thể.

Sau đó khi đã có chỗ trên chiếc Hue, Partain mời các phóng viên leo lên. Ông nói: "Nhưng, các trực thăng sẽ phải trở thương binh trong chuyến về nên bất cứ ai lên đó sẽ phải ở lại qua đêm." Không thấy ai hưởng ứng lời mời của Partain hết.

Đại úy Ken Smith quá giang lên cao điểm 875 vào thứ 4. Anh vừa trở về sau chuyến nghỉ phép ở Hawaii trong lúc tiểu đoàn cũ tiến lên cao điểm. Các báo cáo thiệt hại khiến anh phát hoảng. Anh quen rất nhiều người trong số họ. Từ cha Watters cho đến Bart O'Leary. Giờ thì người đã chết, người thì bị thương nặng. Dù biết việc mất bạn trong đời lính là chuyện bình thường, anh vẫn ko thể cầm lòng được.

Smith đặc biệt lo lắng về tin tức bạn mình là thượng sĩ nhất Mike Deeb. Nghe nói Deeb đang bị thương nặng nhưng ko có thêm thông tin gì về ông cả. Smith kiểm tra danh sách lính dù đã qua trạm cứu thương đại đội nhưng ko thấy tên của Deeb. Rồi sau đó Smith lại nghe Deeb vẫn còn ở trên cao điểm vì địch quân bắn rát quá nên ko thể chuyển ra.

Mình sẽ đưa anh ấy ra, Smith tự nhủ. Ko thể để Deeb cứ mòn mỏi chịu đựng đau đớn như thế nên anh đã xin quá giang trên 1 chiếc Huey. Khi đặt chân lên đến cao điểm, Smith ngỡ ngàng trước những cảnh tượng mình thấy. Quang cảnh như ở dưới địa ngục. Sự hoang tàn đổ nát ngự trị khắp nơi. Trực thăng bay vè vè trên đầu. Những thương binh vẫn còn choáng váng đang đi tìm lính cứu thương hay trực thăng tải thương. Quân trang, quân dụng rải đầy mặt đất. Các phóng viên chiến trường đi lang thang cố tìm những người đã tham chiến để phóng vấn. Thỉnh thoảng xen giữa sự hối hả bát nháo đó là những quả đạn cối hay những loạt súng máy của bộ đội Bắc Việt.

Smith giành nhiều thời gian trong ngày để tìm kiếm Deeb. Anh ko chỉ tìm trong số thương binh mà còn trong cả những đống xác người nữa. Khi đã hầu như mất hết hy vọng tìm ra bạn mình thì anh gặp 1 người khẳng định với anh rằng Deeb đã được tản thương rồi. Nghe vậy Smith mới chịu quay về ban tham mưu lữ đoàn ở Đắk Tô.

Vào hôm thứ 4, đại úy Joseph Grosso, bác sĩ tiểu đoàn đã tình nguyện lập 1 trạm sơ cứu trên cao điểm 875.

Grosso đi cùng 1 lính quân y có biệt danh là Pee Wee đã mang theo lên trực thăng huyết tương, albumin, cùng nhiều thuốc men, dụng cụ y tế khác. Khi đáp xuống, Grosso và Pee Wee nhảy ra, bốc hàng hóa xuống rồi thiết lập 1 trạm sơ cứu tiếp giáp ngay với bãi đáp.
Thời gian trôi rất nhanh lúc Grosso mổ cho thương binh, may vết thương và chuẩn bị cho họ chuyển tiếp về tuyến sau. Anh cho để những ca vô phương cứu chữa qua bên để có thể cứu chữa cho những người có hy vọng sống cao hơn.

Khi chăm sóc cho thương binh xong xuôi, Grosso tham gia thu nhặt người chết. Với anh thì hình như đâu đâu cũng có xác lính. Anh tìm thấy có những lính dù chết tay vẫn nắm chặt súng, tay chân cứng cả lại. Grosso cũng tới thu nhặt những mảnh xác người quanh chỗ bị bom đánh trúng. Cái công việc thu thập chân tay phèo phổi rồi gom lại để nhận dạng thật là ghớm ghiếc, kinh sợ nhưng vẫn phải cố làm xong.

Cha Peters từ căn cứ 16 đáp trực thăng đến cao điểm 875 ngay khi vừa có chỗ. Cũng như những người khác, trận tàn sát trên cao điểm khiến cho vị linh mục bị sốc. Ông ko thể chịu đựng nổi những cảnh như thế nhưng có rất nhiều đang người cần ông giúp đỡ. Cha Peters kề vai sát cánh làm việc cùng cánh lính quân y, ông giúp đưa thương binh đến trạm, khiếng cáng ra trực thăng và quan trọng nhất là tiến hành an ủi tinh thần cho đám 'thiên binh'.

Khi thương binh đã được sơ tán hết, cha Peters liền quay sang những người chết. Ko phân biệt vào những tôn giáo được khắc trên thẻ bài vị linh mục lại bận rộn ban thánh lễ Công giáo La mã lần cuối cho tất cả những người chết.

Khi thiếu tá Scott đi lên cao điểm, thượng sĩ Okendo theo cùng ông với vai trò của thượng sĩ cố vấn tiểu đoàn. Cảnh tan hoang trên cao điểm 875 gợi nhớ đến những quả đồi bị pháo kích tan nát ở Triều Tiên. Đối với ông thì đó cũng chưa có gì là lạ. Nhưng điều gây sốc chính là tổn thất về nhân mạng. Okendo kinh ngạc khi nhìn thấy xác lính chất thành đống thành tới 4,5 lớp nằm đợi đến khi sơ tán xong thương binh mới được chở về nhà xác tại Đắk Tô. Trong số những lính tiểu đoàn 2 sống sót, Okendo thấy nhiều người vẫn còn bị sốc. Có những người cứ khóc nức nở mãi ko thôi. Suốt 20 năm làm lính dù ông chưa bao giờ chứng kiến điều gì tương tự như thế.

Trong khi thiếu tá Scott đang bận ngập đầu trong việc giám sát sự chuẩn bị cho trận đánh ngày mai thì Okendo đi thăm nom lính tráng.Thái độ bình tĩnh của ông giúp các binh sĩ yên tâm hơn, khiến cho họ tự tin hơn vào chiến thắng. Ông giúp họ xắp xếp trang thiết bị, đảm bảo việc có đầy đủ đạn dược, nước uống, đồ ăn cho trận đánh ngày mai. Okendo với vốn kinh nghiệm chiến đấu phong phú đã chỉ dẫn cho các tiểu đội trưởng chiến thuật tác chiến cho ngày hôm sau.

Lúc bình minh ngày thứ 5, 23 tháng 11 hứa hẹn nhiều việc sôi nổi và hứng thú. 'Thiên binh' biết ngày hôm đó họ sẽ phải tiến lên cao điểm. Họ phải chiếm nó bằng được, ko còn cách nào khác. Đối với phần lớn bọn họ, cao điểm giờ đây mang đầy đủ đặc tính riêng của con người. Hắc ám, ảm đạm và xấu tính, bản thân cao điểm 875 cũng chính là 1 kẻ thù ghê gớm. Nhưng dù nó có nguy hiểm, đáng sợ đến đâu các lính dù đều tin tưởng sẽ đánh bại được nó. Tuy nhiên đó sẽ là trận đánh một mất một còn.

Specialist 4 Duffy cũng chẳng hy vọng là mình sẽ sống sót. Đối với anh đó như 1 canh bạc được ăn cả ngã về không. Anh nhìn quanh và thấy lính dù chẳng còn lại nhiều. Nếu như cố gắng lần này vẫn ko chiếm được cao điểm, thì họ cũng chẳng còn sức lực đâu để làm lại lần nữa. Và quân Bắc Việt chắc chắn sẽ diệt sạch bọn họ.

Giống như hôm thứ 3, những giờ đầu của buổi sáng đỉnh cao điểm 875 lại 1 lần nữa chìm trong trận oanh kích của phi pháo. Từ vị trí của mình trên đầu chu vi phòng thủ, đại úy Leonard lại làm nhiệm vụ điều phối hỏa lực bắn phá. Từ 9g39 đến 10g15, 5 chiếc F-100 đã ném 4 tấn bom phá, 3 tấn napalm và nã 2400 viên đạn đại bác 20ly xuống cao điểm. Leonard thông báo rằng bom đã đánh trúng mục tiêu.

Ở phía sau chu vi phòng thủ, cha Peters đã lập bàn thờ trên 1 đống hộp đựng khẩu phần C rỗng. 'Thiên binh' thuộc đủ các tôn giáo đang tụ tập xung quanh để nghe lễ. Cha Peters ban phép cho tất cả những ai có nhu cầu. Rất nhiều người ko phải là tín đồ công giáo cũng tham gia buổi lễ. Sau đó vị linh mục lên vị trí của những lính dù trên tuyến đầu để ban lễ cho họ.

Đến 11g thì đại úy gọi điện đài. 1 đợt bắn chuẩn bị do khẩu cối 81 ly của các trung đội hỏa lực của 3 đại đội rót xuống vùng đất trước mặt đại đội Charlie và đại đội Bravo. Khi cối dứt, Leonard nhìn trung úy Lindseth rồi nói: "Đi nào."

Lindseth truyền lệnh lại cho trung đội. Rồi bật dậy khỏi vị trí và xông lên dốc. Hỏa lực đón chào rời rạc của đối phương khiến anh bất ngờ. Anh tự hỏi: "Bọn khốn đang làm định gì đây?"

Lindseth nhìn thấy căn hầm chiến đấu đầu tiên cách chỗ mình vừa nhảy lên 30m. Ko hề lưỡng lự, viên sĩ quan nhảy vào trong hố. Dưới đáy hố là 1 thương binh Bắc Việt đang nằm co quắp. Lindseth lấy mũi súng chọc vào người lính đối phương. Người lính Bắc Việt đã bất tỉnh. Lindseth nhảy ra khỏi hầm và tiếp tục xông lên.

Quanh anh các lính dù khác của đại đội Bravo cũng đang ùa qua vùng đất tan hoang. Họ gào thét hết cỡ, xông thẳng về phía đối phương.

“Geronimo!”

"Nhảy dù đây"

"Chết đi, thằng khốn!"

Những tiếng chửi thề tục tĩu vang lên dậy đất gần như át cả tiếng những loạt M16 hay M60 mà đám lính dù bắn ra.

Đại úy Connolly đi bên phải đang phải hô lính mình cố giữ cự ly sát với đại đội Bravo. Anh ko muốn 2 đại đội cách nhau xa quá mà để hở sườn và phía sau cho hỏa lực địch. Cứ mỗi lúc thấy trung đội nào dưới quyền bị tụt lại, anh lại phải quát họ giữ đúng cự ly.

Đi ngay phía sau 2 đại đội chủ công là đại đội Alpha của đại úy Muldroon. Nhằm đề phòng những lính địch bị bỏ sót có thể bắn vào lưng các đại đội Bravo và Charlie, quân dù của đại đội Alpha cẩn thận lục soát từng công sự, từng căn hầm. Giờ tất cả đều đã biết là hầm của bộ đội Bắc Việt được nối với nhau bằng địa đạo, thế nên dù cái hầm đã bị diệt họ vẫn phải tiếp cận 1 cách thận trọng vì sợ lính Bắc Việt lại lẻn trở lại.

Tiến sau đại đội Alpha là quân của tiểu đoàn 2, những người đảm nhận nhiệm vụ đưa thương binh về tuyến sau. Trung úy Harrison chỉ huy chừng 2 chục lính thuộc đại đội Alpha, tiểu đoàn 2/503. Ban đầu thì tiểu đoàn 2 ko có trong kế hoạch cho lần công kích quyết định này, nhưng Harrison đã nỗ lực thuyết phục để cho tiểu đoàn được quyền góp phần tham gia.

Đại úy Grosso đi cùng Harrison. Do ko có thêm thương binh đưa về bãi đáp để cứu chữa nên người bác sĩ cho rằng tốt nhất là mình nên theo cùng binh sĩ.

Đến lúc này thì lính dù đã tiến được 50m đầu tiên. Đạn cối Bắc Việt bắt đầu rơi xuống chỗ bọn họ. Những mảnh kim loại nóng bỏng bay vèo vèo trên sườn cao điểm.

1 quả đạn đáp xuống ngay sau lưng Connolly. Anh ngã quị, tai ù đặc vì tiếng nổ. Máu tuôn ra từ những vết thương do mảnh đạn cối. Mặc kệ, Connolly bật dậy hô lớn: "Tiến lên! Tiến!". Những lính dù đang định tìm chỗ nấp lại tiến ra và tiếp tục công kích.

1 quả đạn cối khác rơi ngay giữ trung sĩ Bull cùng 3 người lính. Bull bị hất bổng lên trời rồi rơi xuống nằm 1 đống. Khi hồi tỉnh anh thấy cả 2 chân, tay phải và cằm đã bị trúng mảnh cối. Một lính cứu thương bò đến nhìn Bull rồi bắt đầu khóc. Bull rất ngạc nhiên khi thấy mình ko đau lắm, bò qua chỗ mấy cậu bạn. 1 người đã chết, 2 cậu kia thì bị thương. Bull băng bó cho họ rồi cả 3 cùng nhau xuống dốc. 1 lính tiểu đoàn 2 hướng dẫn họ xuống chỗ có lính cứu thương đang chờ.

Đại úy Grosso cũng lãnh nhiều mảnh vào lưng vì 1 loạt cối khác. Tuy mảnh đạn ko trúng phải các mạch máu quan trọng nhưng cũng đã làm đứt 1 số dây thần kinh. Grosso quằn quại trên mặt đất, kêu gào đau đớn. Trung úy Harrison gọi lính mang cáng lên và chuyển viên bác sĩ về tuyến sau.

Trung úy Proffitt, ở phía trước Grosso và Harrison 75m, đang thúc số lính dưới quyền còn lại tiến lên. Proffitt lợi dụng địa hình địa vật, nấp sau những đống cây đổ bắn hàng loạt dài M16 và tiến gần đến mỏm cao điểm. Tới lúc nàythì anh đã vượt được nửa chặng đường. Proffitt bắt đầu nhận ra hỏa lực địch quân cản bước mình vẫn chỉ là những phát súng trường rời rạc, những quả đạn cối lẻ tẻ. Anh tự hỏi lẽ nào quân Bắc Việt đã rút mất? Hay đơn giả là địch đang kìm súng để dụ quân dù lọt vào 1 cái bẫy dàn xếp công phu nào đó?

Trung tá Johnson cũng nghĩ tương tự. Từ trên chiếc trực thăng đang lượn vòng vòng trên cao điểm, Johnson có thể nhìn thấy hình dáng những người lính của tiểu đoàn mặc quân phục màu xanh sẫm đang tiến lên sườn cao điểm. Ông rất đỗi ngạc nhiên khi thấy sự kháng cự của đối phương tỏ ra yếu ớt. Có vẻ như chỉ có vài quả đạn cối là còn thỉnh thoảng cầm chân bọn họ. Báo cáo của các đại đội trưởng báo về cũng đã xác nhận điều ông nghĩ.

Đại úy Leonard cũng ngỡ ngàng khi thấy đại đội Bravo phát triển nhanh như thế. Lúc bắt đầu tấn công, lính của anh tiến lên 1 cách rất thận trọng bằng các kỹ thuận vận động và xạ kích bài bản. Đến khi nhận thấy sức kháng cự của đối phương hầu như ko có thì họ trở nên táo bạo hơn, cứ xông bừa lên trước vừa chạy vừa gào thét. 1 cậu lính trẻ hét lên trong lúc chạy ngang qua Leonard :"Nào, bọn khốn. Chui ra chiến đấu đi chứ!"

Leonard hô lính mình thận trọng vì lo rằng họ sẽ trở nên bất cẩn. Anh ra lệnh: "Thảy lựu đạn vào mọi cái hầm. Có thể bọn chúng còn nấp trong đó đó."
Anh cảnh báo những cậu khác: "Ko được nhảy xuống hố. Chúng có thể bị gài bẫy. Cứ quăng lựu đạn vào thôi."

Bên trên tuyến đầu, trung úy Lindseth đã tới gần mỏm cao điểm. Mọi việc đều rất tốt. Anh ko thể tin rằng mình đã lên gần tới đỉnh cao điểm đến vậy. Mặc kệ đạn cối đối phương, anh xốc tới, nhảy qua thân cây đổ và thế là đã lên tới đỉnh cao điểm 875. Lindseth chỉ mất có 20 phút để hoàn tất cuộc tấn công đã kìm chân 2 tiểu đoàn suốt 4 ngày ròng. Các thành viên khác của đại đội Bravo phía sau anh cũng đã lên tới nơi và tản rộng ra. Dù đã thấy nhẹ nhõm hơn hẳn trước vận may của mình, Lindseth vẫn còn lo bị pháo kích bằng súng cối nên anh tìm 1 cái hố sâu nhất rồi nhảy xuống.

Cách đó ko xa, trung sĩ nhất Cates, trung sĩ trung đội phó của Lindseth cũng nhìn thấy người sĩ quan cùng 1 số người khác tiến lên đỉnh cao điểm. Khi thấy thượng sĩ Okendo và thiếu tá Scott tiến qua, Cates liền cười toe toét và vỗ nhẹ vào lưng Okendo. "Có vẻ chúng ta làm được rồi, Okie ạ"

"Ừa. Ta đã lên tới đỉnh." Okendo đáp.

“********, chúng ta đã chiếm được cái cao điểm khốn nạn này!” Scott kêu lên.

Okendo cùng Scott đi tiếp tới gia nhập cùng những người khác trên đỉnh. Cates, mang theo 1 túi bộc phá nặng tới 10kg đeo chéo sau lưng, cũng nhập nhóm cùng 6 binh sĩ khác.

Khi Okendo đi qua chỗ Cates chừng 15 bước, ông bỗng nghe thấy âm thanh rất đặc trưng khi đạn bay ra khỏi nòng của súng cối Bắc Việt. Ông cùng Scott vội chúi đầu xuống ngay cái 1 hầm gần đó. Tiếp sau là 2 tiếng nổ lớn làm rung chuyển cả sườn cao điểm.

Viên đạn cối địch đã đáp xuống ngay chỗ Cates và kích hỏa luôn túi bộc phá anh này đang đeo. Vụ nổ khiến Cates chết mất xác, 5 người ở lính cạnh anh cũng bị giết, người thứ 6 thì bị hất văng lên trời rồi rơi xuống cạnh Okendo, bị thương nặng.

Okendo ngay lập tức phản ứng, kéo người thương binh xuống hố rồi hét lớn "Cứu thương! Cứu thương lên đây!". 1 lính cứu thương xuất hiện, băng bó rồi nhờ vài người nữa phụ giúp đưa thương binh xuống dốc.

Thực ra nều bộ đội ko chủ động rút thì Mỹ còn lâu mới chiếm được cao điểm nhanh như thế...ta đã có lệnh rút ra từ tối ngày 22 do đã hoàn thành các mục tiêu đề ra cũng như đạn dược, hậu cần đều đã cạn, dù cho tinh thần các chiến sĩ vẫn rất cao. Ta chỉ để lại những bộ phận chặn hậu nhỏ để trì hoãn quân địch.