Erich von Manstein - Chiến thắng bị đánh mất.

…. O.K.H. đã xem xét ý tưởng đặt Cụm tập đoàn quân A, hiện đã được Đại tướng v. Kleist tiếp quản, dưới quyền chỉ huy của tôi. Nói chung, không nên đặt một Cụm tập đoàn quân hoặc Tập đoàn quân dưới một Sở chỉ huy có địa vị ngang nhau. Tuy nhiên, trong tình huống nguy cấp hiện nay, điều này có lẽ sẽ có lợi - tất nhiên, với điều kiện là không có điều kiện ràng buộc nào được đính kèm. Bất kỳ khả năng can thiệp nào của Hitler hoặc quyết đinh của Cụm tập đoàn quân A liên quan đến Hitler đối lập với chính tôi rõ ràng phải bị cấm. Hitler, tuy nhiên, không sẵn lòng chấp nhận điều kiện của tôi và Cụm tập đoàn quân A do đó vẫn tự chủ. Tất cả những gì Cụm tập đoàn quân sông Đông có thể làm là tiếp tục thúc đẩy tăng tốc các biện pháp sơ tán của Cụm tập đoàn quân A với mục đích thực hiện việc thoái lui sớm nhất các lực lượng có sự can thiệp vào phía nam của sông Đông và sau đó là cánh phía tây của Cụm tập đoàn quân sông Đông sẽ có tầm quan trọng quyết định. Mọi thứ phụ thuộc vào việc cắt giảm giai đoạn thứ hai của chiến dịch mùa đông này đến mức tối đa để cuối cùng vị trí trên cánh phía nam của Đức được ổn định. Hy vọng duy nhất để làm như vậy nằm trong việc đập tan lực lượng của kẻ địch đang cố gắng bao vây cánh đó về phía tây. Trong thực tế, nó đã chứng minh rằng có thể thời hạn cho cuộc di tản Caucasus bị giới hạn lại đáng kể

Những trở ngại được đề cập ở trên một phần là do kết quả không thể tránh khỏi của các điều kiện chiến tranh tĩnh và những khó khăn gặp phải trong chiến trường miền núi, và một phần do sự không muốn của Bộ Tư lệnh Tối cao trong việc từ bỏ bất cứ điều gì một cách tự nguyện. Việc Bộ Tư lệnh Tối cao chuyển Cụm tập đoàn quân sông Đông vào các trận đánh ở khu vực sông Đông kéo dài từ cuối tháng 12 đến đầu tháng 2 đã bị ràng buộc - theo quan điểm về những gì đang xảy ra với Cụm tập đoàn quân B - tăng cường nguy cơ rằng toàn bộ cánh phía nam sẽ bị cắt rời.

Khó có thể tìm thấy một minh họa về định nghĩa chiến lược của Moltke tốt hơn so với trong trận chiến này do hai Tập đoàn quân của Cụm tập đoàn quân sông Đông chiến đấu. Lý do tại sao chúng tôi thành công, mặc dù có một loạt các cuộc khủng hoảng, trong việc làm chủ các nhiệm vụ đã vạch ra là các Sở chỉ huy của Tập đoàn và Cụm tập đoàn tuân thủ chặt chẽ hai nguyên tắc lãnh đạo được thiết lập của Đức:

(i) Luôn tiến hành các hoạt động một cách linh hoạt và tiết kiệm;

(ii) Đưa ra mọi cơ hội có thể cho sự chủ động và tự túc của các chỉ huy các cấp.

Phải thừa nhận rằng cả hai nguyên tắc rất khác với cách suy nghĩ của Hitler. Trong khi điều đầu tiên được biểu hiện trong quá trình của trận đánh do hai Tập đoàn quân của chúng tôi chiến đấu, tôi muốn nói vài lời về điều thứ hai ngay bây giờ.

Nó luôn luôn là sở trường đặc biệt của giới chỉ huy Đức để trao phạm vi rộng cho sự tự thân vận động của các chỉ huy cấp dưới - để phân bổ cho họ các nhiệm vụ mà các phương thức thực thi tùy theo quyết định mỗi cá nhân. Từ thời xa xưa - chắc chắn kể từ ngày của Moltke - nguyên tắc này đã phân biệt sự chỉ huy quân sự của Đức với các đội quân khác. Sau này, ngoài việc đưa ra cùng một phạm vi quyền lực cho các chỉ huy cấp dưới trên mức độ chiến thuật, luôn có xu hướng quy định, bằng các chỉ thị dài và chi tiết, cách thực hiện các mệnh lệnh hoặc thực hiện hành động chiến thuật phù hợp với một mô hình cụ thể. Về phía Đức hệ thống này được coi là một hệ thống xấu. Phải thừa nhận, dường như nó sẽ làm giảm nguy cơ thất bại trong trường hợp của một chỉ huy tầm thường. Tuy nhiên, dễ dàng dẫn đến việc người thi hành chỉ phải thực hiện nhằm chống lại các tình huống khẩn cấp cục bộ. Tệ nhất là, trong mối bận tâm về đảm bảo an toàn, nó sẽ khước từ cơ hội mà có thể xảy ra thông qua hành động độc lập của một chỉ huy cấp dưới trong việc mạnh dạn khai thác một số tình huống thuận lợi vào thời điểm quyết định. Phương pháp của Đức thực sự bắt nguồn từ tính cách người Đức, trái với tất cả những điều vô nghĩa được nói về 'sự phục tùng mù quáng' - có một nét riêng của cá nhân và - có thể là một phần của di sản Đức - tìm thấy niềm vui nhất định khi chấp nhận rủi ro. Tất nhiên, việc trao độc lập như vậy cho các chỉ huy cấp dưới, tất nhiên, giả định rằng tất cả các thành viên của hệ thống phân cấp quân sự đều thấm nhuần một số tiên đề chiến thuật hoặc hoạt động. Chỉ có trường học cho các sĩ quan Tham mưu của Đức, tôi cho rằng, được cho là có đào tạo ra một sự nhất quán như vậy. Tuy nhiên, có rất nhiều trường hợp khi chỉ huy cao cấp trong lĩnh vực này phải đối mặt với vấn đề có hay không nắm tay trong các hoạt động của quân đội hoặc các đội hình khác dưới quyền chỉ huy của mình. Tình hình càng phức tạp và các lực lượng mà anh ta phải quản lý càng nhỏ, anh ta càng thường xuyên bị cám dỗ can thiệp vào công việc nhiệm vụ của cấp dưới.

Về mặt này Sở chỉ huy của tôi, tôi nghĩ tôi có thể nói rằng chúng tôi chỉ can thiệp vào hoạt động của các tập đoàn quân của chúng tôi khi điều đó là bắt buộc phải làm như vậy. Điều này đặc biệt đúng bất cứ khi nào ý định hoạt động của Cụm tập đoàn quân liên quan đến giả định về trách nhiệm, không vì một lí do hợp hợp lí để mong chờ Sở chỉ huy tập đoàn quân liên quan chấp nhận. Mặt khác, chúng tôi đã kiềm chế nguyên tắc từ việc thu thập 'lời khuyên', điều này sẽ giết chết mọi sáng kiến và che giấu trách nhiệm.

Hitler cho thấy ít hiểu biết về nguyên tắc lãnh đạo cũ của Đức và liên tục tìm cách can thiệp vào hoạt động của trụ sở cấp dưới bằng cách ban hành các mệnh lệnh cụ thể của riêng mình đã được đề cập trước đó. Không có gì có thể được thực hiện đối với các mệnh lệnh như vậy khi chúng liên quan đến việc di chuyển của Cụm tập đoàn quân liền kề hoặc hành động được thực hiện với các đội hình vẫn là dự bị của O.K.H. Tuy nhiên, trong nhiều trường hợp khi họ chỉ đạo rằng một chiến tuyến cụ thể được giữ cho người cuối cùng và viên đạn cuối cùng, lực lượng trong trường hợp đó thường tỏ ra mạnh mẽ hơn cho đến thời điểm cuối cùng.

Một cái gì đó cũng được thảo luận và thậm chí còn khó khắc phục hơn là sự trì hoãn của Hitler trong việc đưa ra các quyết định khẩn cấp cần thiết. Rốt cuộc, chúng tôi không thể buộc Hitler phải ra lệnh. Trong những trường hợp như vậy, không có lựa chọn nào khác ngoài việc báo cáo rằng một chỉ thị mặc định của O.K.H. theo thời gian nào đó hoặc ngày nào đó, chúng tôi nên hành động theo ý của mình.

Ngược lại với những điều trên, tôi nghi ngờ rất nhiều về việc bất kỳ Tập đoàn quân nào dưới quyền chỉ huy của chúng tôi trong chiến dịch này hay bất kỳ chiến dịch nào sau này có lý do để phàn nàn rằng chúng tôi chậm đưa ra quyết định. Bất cứ khi nào họ đặt một câu hỏi hoặc đề nghị lên Sở chỉ huy của tôi, họ luôn nhận được câu trả lời ngay lập tức. Chỉ trong những tình huống khó khăn, Cụm tập đoàn quân mới trì hoãn một quyết định trong một khoảng thời gian rất hạn chế - nhiều nhất là trong vài giờ hoặc đến sáng hôm sau.

Nhìn chung - ngoài Stalingrad – Cụm tập đoàn quân cuối cùng luôn xoay sở để có được hành động cần thiết được thực hiện khi đối mặt với sự can thiệp hoặc trì hoãn của Hitler…..

CÁC TRẬN ĐÁNH CỦA TẬP ĐOÀN THIẾT GIÁP 4 Ở PHÍA NAM KHU VỰC HẠ SÔNG ĐÔNG




Tập đoàn thiết giáp 4 có hai nhiệm vụ khác nhau phải hoàn thành nếu phải giữ cho hậu phương của Cụm tập đoàn quân A thông suốt. Đầu tiên, họ ngăn bước chân không cho kẻ địch di chuyển vào hậu phương của Tập đoàn thiết giáp 1 cho đến khi Tập đoàn thiết giáp 1 quay trở lại từ Kavkaz và vào một trận tuyến hướng về phía đông.

Đồng thời, Tập đoàn thiết giáp 4 phải đảm bảo rằng kẻ địch không được thọc sâu xuống vùng hạ lưu của sông Đông đến Rostov và cắt cả Tập đoàn thiết giáp 4 và Cụm tập đoàn quân A khỏi khu vực giao liên của chúng.

Rõ ràng là Tập đoàn quân không đủ lực lượng để ngăn cản toàn bộ kẻ địch trên toàn bộ vùng Hạ sông Đông và các mũi nhọn phía bắc của Kavkaz. Sau khi mất mát các lực lượng Rumani, tất cả những gì Tập đoàn quân có xung quanh Kotelnikovo là Quân đoàn Panzer 57, chỉ bao gồm 2 sư đoàn đã bị suy yếu nghiêm trọng ( Panzer 17 và 23). Sư đoàn Không quân dã chiến 15 vẫn chưa sẵn sàng hành động và Sư đoàn cơ giới 16 vẫn chưa được thoái lui tại Yelista bởi các lực lượng từ Cụm tập đoàn quân A.

Tất cả những nỗ lực của Cụm tập đoàn quân sông Đông để có thêm lực lương vào đúng thời điểm là vô ích. Việc cung cấp Quân đoàn Panzer 3 của Cụm tập đoàn quân A đã bị O.K.H. từ chối, và bây giờ là Sư đoàn Panzer 7, mà Cụm tập đoàn quân sông Đông đã dự định sử dụng với Tập đoàn thiết giáp 4, được Hitler giữ lại ở Rostov để bảo vệ điểm giao cắt này phía bắc sau sự sụp đổ của Tập đoàn quân Ý. Về bản chất, đây không phải là một ý tưởng tồi, ngoại trừ việc sư đoàn bộ binh mà chúng tôi yêu cầu từ Cụm tập đoàn quân A (tức là từ Tập đoàn quân 17) cũng nên như vậy. Nhưng điều này, như tôi đã nói, Hitler đã từ chối cho chúng tôi quyền chỉ huy vì Hitler sợ rằng việc rút khỏi khu vực Novorossisk sẽ khiến các sư đoàn Rumani phải rút chạy.

Một mối đe dọa gay gắt được hình thành ở phía sau của Tập đoàn thiết giáp 1 khi lực lượng lớn các đơn vị của kẻ địch đang theo sau Tập đoàn thiết giáp 4 quay về phía nam chống lại Tập đoàn thiết giáp 1 khi nó đang xoay về phía sau. Mặc dù Sư đoàn cơ giới 16 đã có thể tiến hành một cuộc tấn công thành công và chặn đường cho kẻ địch từ phía sau Manych, nhưng Sư đoàn vẫn bị trì hoãn hơn nữa khi tham gia vào trận đánh của Tập đoàn thiết giáp 4, mà giờ đây Sư đoàn sẽ không tham gia cho đến giữa tháng Giêng.

Một biện pháp mà Cụm tập đoàn quân dự định thực hiện trong khu vực riêng của mình để củng cố Tập đoàn thiết giáp 4 đã bị kẻ địch ngăn cản. Chúng tôi đã dự tính đưa Sư đoàn Panzer 11 ra khỏi khúc quanh lớn của Don để tham gia cùng Tập đoàn thiết giáp 4. Tuy nhiên, ngay khi Sư đoàn Panzer 11 sắp đi qua vùng Hạ sông Đông, chính kẻ địch đã băng qua sông ở hai nơi khác nhau để đột phá từ phía nam và đông nam vào phía sau của Nhóm Mieth, nơi vẫn đang giữ vùng Hạ Chir trên một trận tuyến hướng về phía bắc. Để chống mũi thọc sâu này và cho phép Nhóm Mieth quay trở lại trận tuyến phía đông phía sau Kagalnik, Sư đoàn Panzer 11 phải giữ phía bắc sông Đông và mất đi tầm quan trọng đối với Tập đoàn thiết giáp 4.

Do đó, cuối cùng, lực lượng duy nhất tăng cường cho 2 sư đoàn thiết giáp được được nhắc đến ở trên của Quân đoàn Panzer 57 là Sư đoàn SS Viking , đã được Cụm tập đoàn quân A cho phép trước đó, và vào giữa tháng Giêng - Sư đoàn cơ giới 16.

Vào thời điểm này, Tập đoàn thiết giáp 4 đang hứng chịu áp lực thông qua Kotelnikovo từ 2 Tập đoàn quân Liên Xô, Tập đoàn quân Cận vệ 2 và Tập đoàn quân 51, đối mặt với Tập đoàn thiết giáp 4 gồm 1 quân đoàn xe tăng, 3 quân đoàn cơ giới, 3 quân đoàn bộ binh và 1 quân đoàn kỵ binh. Ngay sau đó, một Tập đoàn quân thứ ba (28) đã xuất hiện xa hơn về phía nam từ thảo nguyên Kalmyk.

Có thể giả định một cách chắc chắn rằng 3 Tập đoàn quân này dồn về không chỉ đơn thuần là cầm chân Tập đoàn thiết giáp 4 từ phía trước, cuối cùng bằng cách vượt qua về phía bắc và phía nam để bao vây hoàn toàn Tập đoàn thiết giáp 4.

Nếu Hitler nghĩ rằng mình có thể ra lệnh cho chúng tôi, trước sự trội hơn về lực lượng và với sự mở rộng khu vực để bảo vệ, để khiến Tập đoàn thiết giáp 4 giữ một số 'giới hạn', hoặc bằng cách khác để có được sự chấp thuận của mình trước khi thực hiện bất kỳ sự rút quân nào, Hitler đã bị nhầm lẫn nghiêm trọng. Tình huống của Tập đoàn thiết giáp 4 được chứng minh như một chướng ngại vật, một phương cách khó lay chuyển phức tạp như mạng nhện. Tuy nhiên, Hitler vẫn thực hiện nhiều lần cố gắng hạn chế quyền tự do hoạt động của chúng tôi bằng các mệnh lệnh loại này và bị mắc kẹt trong việc từ chối tiếp viện cho Tập đoàn thiết giáp 4. Do đó, ngày 5 tháng 1, tôi cảm thấy mình phải yêu cầu được miễn nhiệm chỉ huy của Cụm tập đoàn quân sông Đông và gửi cho Tổng tham mưu trưởng một tin nhắn từ xa có nội dung:

'Nếu những đề xuất này không được chấp thuận và Sở chỉ huy này tiếp tục bị ràng buộc với cùng mức độ cho đến nay, tôi không thể thấy bất kỳ sự phục vụ hữu ích nào nếu tôi tiếp tục là Tư lệnh của Cụm tập đoàn quân sông Đông. Trong trường hợp này, tôi có vẻ phù hợp cần được thay thế thành Tướng ban hậu cần '

(Các Tướng ban hậu cần tại các Cụm tập đoàn quân được lãnh đạo bởi các sĩ quan cao tuổi, những người điều hành các công việc vận chuyển và tiếp vận cho các đội hình của họ theo chỉ dẫn trực tiếp từ Bộ chỉ huy.)

Khi mọi thứ ngừng lại, mục tiêu của Tập đoàn thiết giáp 4 không phải là đưa ra sự kháng cự không cần thiết dọc theo một chiến tuyến quá rộng, mà là để giữ cho các đơn vị của Tập đoàn thiết giáp 4 gần nhau. Chỉ có như vậy, Tập đoàn thiết giáp 4 mới có thể đủ sức chiến đấu tại các điểm quan trọng hoặc giáng cho kẻ địch một đòn bất ngờ mỗi khi có cơ hội. Đôi khi, Tập đoàn thiết giáp 4 rõ ràng sẽ phải rút lui hoàn toàn các phần trong khu vực của Tập đoàn thiết giáp 4 và được phép hỗ trợ những lực lượng khác chỉ bằng một lớp phòng thủ mỏng manh.

Đại tướng Hoth, được hỗ trợ bởi Tham mưu trưởng đáng ngưỡng mộ của mình, Tướng Fangohr, đã thực hiện nhiệm vụ khó khăn bằng một giải pháp bình tĩnh chỉ nhờ vào sự chỉ huy linh hoạt của mình. Hoth khéo léo kìm hãm sự tiến lên của kẻ địch đang gây áp lực vào tiền tuyến của mình mà không để lộ nguy hiểm bằng cách giữ bất kỳ vị trí nào quá lâu. Hơn nữa, bằng cách nhanh chóng tập hợp lực lượng trên cả hai cánh của mình, Hoth liên tục xử lý những cú đâm sắc bén của kẻ địch, phá vỡ mọi nỗ lực để vượt qua mình.

Mặc dù không thể để Tập đoàn thiết giáp 4 có đủ lực lượng để thực hiện nhiệm vụ khó khăn của mình, Cụm tập đoàn quân đã đảm bảo giảm trách nhiệm cho Tập đoàn thiết giáp 4 cho các vấn đề bằng các mệnh lệnh tới mức ít nhất. Như tôi đã nói,Tập đoàn thiết giáp 4 thực sự phải giải quyết hai nhiệm vụ cùng một lúc. Tập đoàn thiết giáp 4 phải ngăn không cho bất kỳ tập đoàn quân nào trong số 3 Tập đoàn quân địch sau khi chặn được Tập đoàn thiết giáp 1 ở phía sau trước khi Tập đoàn thiết giáp 1 hoàn thành việc quay trở lại từ Kavkaz về trận tuyến quay mặt về hướng đông và sẵn sàng đảm nhiệm nhiệm vụ phòng thủ của chính nó. Đồng thời, Tập đoàn thiết giáp 4 phải chống lại bất kỳ nỗ lực nào của kẻ địch để thọc sâu trên tuyến đường Rostov dọc theo nhánh dưới của sông Đông. Nếu điều này thành công, 3 Tập đoàn quân chiến đấu ở phía nam vùng hạ sông Đông sẽ bị cắt dời.

Tập đoàn thiết giáp 4 chỉ có khả năng giải quyết từng nhiệm vụ một. Cái nào trong số chúng nên được ưu tiên là vấn đề mà chỉ Cụm tập đoàn quân mới có thể quyết định. Phải thừa nhận rằng mối đe dọa đối với Rostov là lâu dài. Tuy nhiên, nếu kẻ địch thành công bao vây Tập đoàn thiết giáp 1 khi nó quay trở lại vị trí mới, Rostov, 3 Tập đoàn quân Đức ở phía nam sông Đông sẽ bị tiêu diệt nhanh chóng. Mặt khác, nếu việc rút Tập đoàn thiết giáp 1 thành công, sẽ có cách và phương tiện để đối phó với khủng hoảng tại Rostov.

Kẻ địch đã cố gắng khai thác hai cơ hội được chỉ ra ở trên. Như đã đề cập, Sư đoàn cơ giới 16 vừa kịp thời đánh chặn các đơn vị Liên Xô vừa rẽ hướng để tấn công Tập đoàn thiết giáp 1 từ phía sau. Tuy nhiên, với cùng ý đồ hoạt động trong thực tế, kẻ địch đã nhiều lần cố gắng tiến hành bao vây Tập đoàn thiết giáp 4 ở phía nam và qua đó đặt mình vào giữa Tập đoàn thiết giáp 4 và Tập đoàn thiết giáp 1. Đồng thời, kẻ địch cố gắng đột phá dọc theo hạ sông Đông qua Konstantinovka theo hướng Rostov. Vào ngày 7 tháng 1 một lực lượng nhỏ của kẻ địch xuất hiện trên bờ phía bắc của sông Đông khoảng 12 dặm từ vị trí Sở chỉ huy Cụm tập đoàn quân tại Novocherkask, sau khi các đơn vị Cossacks và những người lính canh gác tiền duyên đoạn sông nhô ra đã từ bỏ vị trí. Chúng tôi phải đưa vài chiếc xe tăng ra khỏi xưởng nhằm đánh bật kẻ thâm nhập khu vực quanh đây. Sau đó, quân đoàn xe tăng mà một bộ phận lực lượng địch thành lập đã quay đầu về phía Proletarskaya ở phía sau của Tập đoàn thiết giáp 4, điều đó có nghĩa là chúng tôi đã giải thoát mối đe dọa đối với Rostov trong ít nhất vài ngày tới. Về phần mình, Tập đoàn thiết giáp 4 đã có thể đối phó với mối đe dọa này ở sườn phía bắc của nó.

Đến ngày 14 tháng Giêng, Tập đoàn thiết giáp 1 đã hoàn thành bước rút quân, đã có thể đẩy mạnh hoạt động của Tập đoàn thiết giáp 1 trong khi chờ đợi. Bây giờ cánh trái của nó đã thiết lập được một chiến tuyến chạy từ Cherkask đến Petrovskoye. Nghĩa là Tập đoàn thiết giáp 1 và 4 có thể hoạt động cùng nhau đôi chút, ngay cả khi giữa Petrovskoye và Proletarskaya vẫn còn hiện hữu một kẽ hở lớn. (Điều, phải thừa nhận, rõ ràng được bảo vệ một phần bởi bãi bùn của Manych.)

Do đó, phần đầu tiên trong nhiệm vụ của Tập đoàn thiết giáp 4, vốn là giữ cho hậu phương của Cụm tập đoàn quân A ở khu vực phía nam sông Đông được thông suốt, đã được hoàn thành. Vẫn còn đó phần thứ hai - đó là giữ tuyến giao liên của Cụm tập đoàn quân A mở thông qua Rostov.

Đối diện với các lực lượng của kẻ địch lớn hơn gấp nhiều lần, khả năng thành công của nhiệm vụ thứ hai trở nên phức tạp bởi thực tế là Tập đoàn thiết giáp 1 ban đầu phải ở lại vài ngày trên tuyến để hoàn thành sơ tán thêm các khu vực phía sau. Thật vậy, nhiệm vụ của Tập đoàn thiết giáp 4 khó có thể hoàn thành, vì ngay cả bây giờ Hitler vẫn không quyết định hoàn toàn bỏ Kavkaz. Câu hỏi liệu Tập đoàn thiết giáp 1 sẽ được kéo trở lại bờ phía bắc của sông Đông hay liệu toàn bộ Cụm tập đoàn quân A có nên ở lại Kuban hay không…..

TRẬN CHIẾN CỦA CỤM TÁC CHIẾN HOLLIDT




Trong khi Tập đoàn thiết giáp 4 đang thực hiện nhiệm vụ ở phía nam sông Đông trong nửa đầu tháng 1, Cụm tác chiến Hollidt có một công việc không kém phần khó khăn ở khúc quanh lớn của con sông. Như đã nói trong chương về Stalingrad, kẻ địch trong vài tuần qua đã lặp đi lặp lại các cuộc tấn kích với lực lượng vượt trội vô cùng trên trận tuyến của Cụm tác chiến dọc theo Chir.

Theo ý đồ chung của Tướng Hollidt, trên một trận tuyến kéo dài khoảng 125 dặm từ sông Đông tại Nizhne Chirskaya cho đến tận Kamensk-Shakhtinsky, đã - và Cụm quân Mieth, bây giờ dưới sự chỉ huy - gồm 4 sư đoàn bộ binh (62, 294, 336 và 387) cho đến nay đã bị kiệt sức hoàn toàn trong cuộc chiến. Cũng giúp giữ vững trận tuyến là một số 'đơn vị đáng báo động' và - một lớp bảo vệ vững chắc, những đơn vị phòng không được chỉ huy bởi Tướng Stahel dày dạn kinh nghiệm. Đối với 2 sư đoàn Không quân dã chiến của Cụm tác chiến, những gì còn sót lại của họ chắc chắn phải được chuyển vào bất cứ đội hình nào của Cụm tác chiến. Lực lượng chủ lực của Cụm tác chiến được cấu thành bởi Sư đoàn Panzer 6 và 11, được tăng cường bởi Sư đoàn Panzer 7 mới đến. Sư đoàn Panzer 22 bị thiệt hại nặng phải giải thể.

Với lực lượng này, Tướng Hollidt đã phải ngăn chặn kẻ địch ở phía bắc di chuyển xuống vùng hạ lưu của sông Đông (tức là vào phía sau Tập đoàn thiết giáp 4) và - quan trọng nhất trong tất cả - tránh đột nhập vào Rostov miễn là Tập đoàn thiết giáp 4 và Cụm tập đoàn quân A ở khu vực phía nam sông Đông. Hơn nữa, nhiệm vụ của Cụm tác chiến là đảm bảo rằng cánh trái của kẻ địch không được phép vượt qua điểm giao Donetz giữa Forchstadt và Voroshilovgrad, từ đó mở đường đến Rostov từ phía tây bắc. Tuy nhiên, cùng lúc đó, Cụm tác chiến đã bị đe dọa ở cả hai bên - ở phía tây do sự dời khỏi chiến trường của người Ý (nơi mà Nhóm tác chiến Fretter-Pico đang chiến đấu trở về từ khu vực Millerovo về phía Donetz), và ở phía đông bởi vì một số quân đoàn địch hiện đã vượt qua sông Đông, đầu tiên tại Potemkinskaya và sau đó tại Tsymlyanskaya. Chúng chỉ có thể dừng lại, như đã được chỉ ra trước đó, bằng cách đưa vào những Sư đoàn Panzer đã kể trên và dồn Cụm quân Mieth trở lại trận tuyến quay mặt về hướng đông từ phía sau Kagalnik.

Giống như Tập đoàn thiết giáp 4, Cụm tác chiến Hollidt cho thấy bản chất sự lãnh đạo vững chắc nhưng linh hoạt trong việc làm chủ nhiệm vụ của mình trong hoàn cảnh chiến đấu dữ dội và khủng hoảng không ngừng. Tuy nhiên, ở đây, Cụm tập đoàn quân đã nhận trách nhiệm tối quan trọng bằng cách ra lệnh, rất có thể - nếu không ngay lập tức - mạo hiểm để trống những vị trí tới mức tối thiểu, để tập trung thiết giáp lại với nhau cho các mũi phản kích ngắn.

Thực tế là Cụm tác chiến đã thành công trong việc ngăn chặn kẻ địch trên Donetz, do đó để cứu Tập đoàn thiết giáp 4 và Cụm tập đoàn quân A khỏi bị cắt rời về phía nam của sông Đông, phải được ghi nhận trước hết - trong khi không quên cách chỉ huy xử lý các hoạt động - với sự dũng cảm mà các sư đoàn bộ binh và tất cả các đội hình và đơn vị khác giúp giữ vững chiến tuyến chống lại các cuộc tấn công tái diễn của kẻ địch. Tuy nhiên, hàng phòng thủ của họ không bao giờ có thể được duy trì nếu không có các sư đoàn thiết giáp của chúng tôi và một lần nữa xuất hiện tại các điểm nguy hiểm vào đúng thời điểm. Một mặt họ đã can thiệp để ngăn chặn sự bao vây sắp xảy ra của cánh phải của Cụm tác chiến khi nó quay trở lại Kagalnik và sau đó để ngăn chặn đột phá trong khu vực đó. Mặt khác, họ làm cho kẻ địch ngạc nhiên bằng cách đột phá thẳng vào các vị trí tập trung của kẻ địch khi kẻ địch chuẩn bị tấn công trận tuyến phía bắc của Cụm tác chiến trước Donetz. Mặc dù đó là nhiệm vụ riêng của Cụm tác chiến để sắp đặt các cuộc phản kích ở mức độ cao như một phần vai trò phòng thủ của Cụm tác chiến, nhưng trách nhiệm thực sự đối với việc mạo hiểm chúng thường thuộc về Cụm tập đoàn quân. Sau này phải giảm trách nhiệm cho Cụm tác chiến trong bất kỳ trường hợp khẩn cấp nào có thể xảy ra bất cứ khi nào, theo chỉ thị của Cụm tập đoàn quân, Cụm tác chiến tập trung thiết giáp của mình tại một điểm và do đó làm suy yếu các khu vực còn lại của trận tuyến.






GIAI ĐOẠN 3: NHỮNG NỖ LỰC ĐỂ GIỮ VỊ TRÍ GIAO LIÊN SẴN SÀNG SỬ DỤNG VÀO GIỮA THÁNG 1/1943.





Đến giữa tháng 1 năm 1943, tình hình hoạt động ở cánh phía nam của Mặt trận phía Đông đã đến hồi gay go căng thẳng nhất. Nguồn gốc của nó được hình thành vào cuối mùa thu năm 1942, khi Bộ tự lệnh để cho mặt trận kiên cố hóa thành một chiến tuyến mà xét về thực tế hoạt động không thể bảo vệ lâu dài. Những gì đã được định hình rõ ràng kể từ Tuần lễ Giáng sinh năm 1942, khi cơ hội cuối cùng để Tập đoàn quân 6 phá vây đã bỏ lỡ, giờ đã đến. Chỉ có cuộc đấu tranh tuyệt vọng được tiến hành bởi binh lính và đội ngũ sĩ quan chỉ huy của Đức cho đến nay đã ngăn chặn một cuộc khủng hoảng thậm chí còn tồi tệ hơn.

Số phận của Tập đoàn quân 6 đã được định đoạt. Điều tốt nhất mà Tập đoàn quân 6 có thể làm bây giờ, với chút sức mạnh nhỏ bé vẫn có của mình , là giúp các đồng đội của mình ở khúc quanh sông Đông và Kavkaz, trói chặt lực lượng đông đảo của kẻ địch trong một thời gian ngắn.

Rõ ràng là sau khi mất Tập đoàn quân 6, khu vực Kavkaz thậm chí không thể được giữ ở quy mô nhỏ hơn.

Tuy nhiên, bây giờ, nhờ sự khéo léo và ngoan cường mà Tập đoàn thiết giáp 4 chiến đấu ở khu vực phía nam sông Đông, ít nhất có một cơ hội khi mà Kavkaz mất đi, Cụm tập đoàn quân A sẽ không mất đi. Cánh phía đông của Tập đoàn thiết giáp 4, nơi từng là mối nguy hiểm lớn nhất, giờ đã được rút lại một cách an toàn. Và mặc dù vẫn còn cách 190 dặm từ giao điểm tại Rostov, dù sao Tập đoàn thiết giáp 1 cũng đã rút khỏi vùng núi và không còn bị đe dọa từ phía sau. Nếu mọi thứ trở nên tồi tệ nhất, Tập đoàn thiết giáp 1 đã có thể tham chiến trở lại từ bây giờ.

Ở khu vực giữa sông Đông và Donetz, cho đến nay vẫn có thể ngăn cản kẻ địch tiếp cận với Rostov và ngăn chúng đóng cái bẫy từ phía bắc đằng sau 3 Tập đoàn quân ở phía nam nhánh dưới của sông Đông.

Nhưng điều hiển nhiên là cả Cụm tác chiến Hollidt và Nhóm tác chiến Fretter-Pico (hiện đang chiến đấu quanh Millerovo, bao gồm Sở chỉ huy HQ. Quân đoàn 30 với Sư đoàn sơn cước 3 và Bộ binh 304 dưới quyền) đều không thể ngăn chặn kẻ địch vượt qua Donetz ngược dòng từ Kamensk-Shakhtinsky một khi chúng đủ lực lượng để đi rất xa về phía tây. Từ đó trở đi, kẻ địch được tự do đột phá đến Rostov từ phía tây bắc hoặc thẳng xuống biển Azov.

Điều tồi tệ nhất là, khoảng thời gian này, khu vực Cụm tập đoàn quân B do Tập đoàn quân Hungary trấn giữ ở vùng Trung sông Đông đã sụp đổ trước một cuộc tấn công mới của kẻ địch. Trận tuyến nối liền ở phía bắc cũng bị cuốn theo. Cụm tập đoàn quân B muốn đưa lực lượng của mình trở lại phía sau Aidar cho đến tận Starobyelsk, điều này đồng nghĩa với việc bỏ ngỏ Donetz ở hạ lưu từ Voroshilovgrad. Tuy nhiên, đối với tất cả các mục đích thực tế, cánh quân này của Cụm tập đoàn quân sẽ ngừng tồn tại trong vòng vài ngày. Một kẽ hở rộng mở ra từ Voroshilovgrad ở phía bắc, trong đó chỉ có các nhóm chiến đấu của Đức thuộc Cụm tập đoàn quân B kháng cự cục bộ trong tuyệt vọng . Người Hungary - giống như người Ý - đã biến mất khỏi chiến trường.

Dường như chắc chắn rằng O.K.H. không thể hy vọng trám lại lỗ hổng này với lực lượng dự bị đang trên đường.

Trong mọi trường hợp, theo như Cụm tập đoàn quân sông Đông, thời khắc rõ ràng sẽ đến, các lực lượng mạnh mẽ 'nhảy vọt' từ khu vực phía nam của sông Đông đến Trung Donetz nếu không thể ngăn chặn kẻ địch trói chặt Cụm tập đoàn quân sông Đông và Cụm tập đoàn quân A.

Tuy nhiên, Bộ Tư lệnh tối cao Đức vẫn không đồng ý. Hoặc là không thể thấy trước những sự kiện lần lượt chắc chắn sẽ xảy ra nếu không có những biện pháp hiệu quả được thực hiện để cho chúng tôi thêm lực lượng trong khu vực quan trọng giữa Donetz và Hạ Dnieper, hoặc đơn giản là họ không nhìn thấy sự nguy hiểm của tình huống.

Hitler vẫn quyết định không từ bỏ vùng Kavkaz. Hitler vẫn nghĩ rằng bằng cách nào đó mình có thể duy trì một trận tuyến phía nam của sông Đông, nơi ít nhất sẽ bảo vệ sự sở hữu của Hitler đối với các mỏ dầu Maikop. Yêu cầu tối thiểu của Hitler là giữ lại một đầu cầu rộng lớn ở Kuban mà từ đó Hitler sẽ dùng để làm bàn đạp cho một cuộc tấn công khác vào các mỏ dầu ở Kavkaz.

Và vì vậy, trong những tuần sau đó, Cụm tập đoàn quân chúng tôi đã buộc phải tiếp tục chiến đấu ác liệt ở cả hai phía của sông Đông vì lợi ích của một cuộc rút quân có hệ thống của Cụm tập đoàn quân A. Trong suốt thời gian này đã xảy ra tranh chấp gay gắt giữa chúng tôi với Bộ Tư lệnh Tối cao qua ý tưởng về các lực lượng 'nhảy vọt' đến khu vực Donetz. Điều này không chỉ liên quan đến khả năng chấp nhận nguyên tắc như vậy mà còn là câu hỏi về việc bao nhiêu lực lượng của Cụm tập đoàn A nên được đưa trở lại qua Rostov đến trận tuyến quyết định. Thắt chặt các đơn vị quan trọng của Cụm tập đoàn quân A trong một đầu cầu ở Kuban chẳng khác gì ý kiến của chúng tôi, để tránh né suy nghĩ mong muốn từ quan điểm hoạt động nói chung……

Mình không hiểu lắm các đơn vị quân Rumani, Ý, Hungary.. "biến mất" tức là họ bị tiêu diệt hay rã ngũ nhỉ ?

Ở đây chắc là Rã ngũ thôi.

NHỮNG TRẬN ĐÁNH Ở NỬA SAU THÁNG 1





Đến ngày 14 tháng Giêng năm 1943, Tập đoàn thiết giáp 1 đã tới được chiến tuyến Cherkask-Petrovskoye và thiết lập một trận tuyến hướng về phía đông, một cuộc khủng hoảng khác đang diễn ra tại khu vực của Cụm tác chiến Hollidt.

Vào ngày hôm đó, một quân đoàn xe tăng địch đã thành công trong việc đột phá vào Donetz bên cánh phải của Cụm tập đoàn quân B, trong khu vực của Nhóm tác chiến Fretter-Pico phía nam Millerovo. Mặc dù O.K.H. cung cấp cho nhóm một sư đoàn bộ binh mới (302), chỉ riêng điều này không thể đủ để ổn định tình hình trên sông.

Vào ngày 16 tháng Giêng, O.K.H. đặt Nhóm tác chiến Fretter-Pico dưới sự chỉ huy của Cụm tập đoàn quân sông Đông (đồng thời mở rộng trận tuyến tới Aidar), nhưng không chắc chắn liệu nhóm có được đưa trở lại phía sau Donetz hay không. Trong khi đó, kẻ địch đã lăm le đưa 3 hoặc 4 quân đoàn cơ giới tới Donetz ở hai bên Kamensk-Shakhtinsky trong khu vực riêng của Nhóm tác chiến Fretter-Pico.

May mắn thay, nhờ thành công gọn gàng vài ngày trước đó bởi Cụm tác chiến Hollidt khi 2 Sư đoàn thiết giáp của Cụm tác chiến đã giáng một đòn bất ngờ vào Kalitva, một cuộc tấn công của kẻ địch đã bị xóa sổ ở đó trong khi vẫn đang trong giai đoạn chuẩn bị.

Do đó, chúng tôi đã ra lệnh cho Cụm tác chiến thực hiện kế hoạch rút quân vào các vị trí Donetz để có một sư đoàn thiết giáp vào thời điểm sớm nhất có thể để phòng thủ cơ động Forchstadt-Kamensk của khu vực Donetz. Tuy nhiên, đối với các hoạt động trong khu vực Kamensk-Voroshilovgrad của con sông mới giành lại được, không có gì để xử lý - ngoại trừ binh lính Ý đã quay trở lại đó như những kẻ láo nháo. Nói cách khác, mối nguy hiểm là trận tuyến Donetz của Cụm tập đoàn quân sông Đông sẽ sớm bị bọc sườn từ phía tây.

Đồng thời, kẻ địch hiển nhiên có ý định bao vây Cụm tác chiến Hollidt từ phía đông. Trong kẽ hở giữa cánh phải của Cụm tác chiến Hollidt và Tập đoàn thiết giáp 4 nơi Donetz tiếp giáp sông Đông, Tập đoàn thiết giáp 4 vẫn đang phải bảo vệ sườn phía bắc của Tập đoàn thiết giáp 1 trước một kẻ địch vượt trội ở phía trước của Salsk trên Manych, hai quân đoàn địch đã được xác định trong góc giữa Sal, sông Đông và Manych. Những lực lượng này được dự kiến sẽ cố gắng vượt qua sông Đông để tiến lên Rostov hoặc sẽ đâm vào phía sau vị trí của Cụm tác chiến Hollidt ở Donetz.

Do đó, Cụm tập đoàn quân sông Đông đề xuất được phép chuyển Tập đoàn thiết giáp 4 sang cánh phía tây của mình (trong khi để lại một sư đoàn dưới quyền ở phía trước của Rostov để giữ đường mở choTập đoàn thiết giáp 1). Điều này đương nhiên sẽ đòi hỏi O.K.H. ban hành các lệnh đồng thời cho việc rút quân của Cụm tập đoàn quân A - với Tập đoàn thiết giáp 1 quay trở lại Rostov và Tập đoàn quân 17 vào Kuban.

Một lần nữa, không thể có được quyết định nhanh chóng từ Hitler. Hitler cũng sẽ không cho phép đề xuất của Cụm tập đoàn quân rằng các sư đoàn thiết giáp của Cụm tập đoàn quân A tập trung trong khu vực của Tập đoàn thiết giáp 4 cho một cuộc tấn công ngắn để tạo điều kiện cho việc rút quân của Tập đoàn thiết giáp 1 và do đó đẩy nhanh việc nhả Tập đoàn thiết giáp 4 ra.

Mãi đến ngày 18 tháng 1, O.K.H. cuối cùng chấp nhận sự tự do cơ động của Tập đoàn thiết giáp 4 đến mức mà sau này không còn phải che chắn sườn phía bắc của Tập đoàn thiết giáp 1 trên vùng Manych về phía đông bắc của Salsk. Mặt khác, Cụm tập đoàn quân sông Đông vẫn phải bảo vệ việc sử dụng tuyến đường sắt Rostov-Tikhorets của Cụm tập đoàn quân A cho đến khi 88 đoàn tàu tiếp tế đã đi qua an toàn để dự trữ ở đầu cầu Kuban. Cho dù Tập đoàn thiết giáp 1 bây giờ sẽ được rút về phía Rostov hay vào Kuban vẫn chỉ là dự đoán của bất kỳ ai.

Vào ngày 20 tháng Giêng, kẻ địch trong khu vực của Tập đoàn thiết giáp 4 đã phát động một cuộc tấn công vào Hạ Manych về phía Rostov với 4 quân đoàn mà địch tập trung cho mục đích này. Xe tăng của địch đã đến sân bay Rostov. Mặc dù Tập đoàn thiết giáp 4 đã đưa Sư đoàn Panzer 16 sang cánh phía bắc này để trì hoãn tiến trình của kẻ địch giữa Don và Manych bằng cách liên tục công kích vào sườn của địch từ bờ phía nam sau đó, nhưng đương nhiên không thể ngăn chặn tất cả 4 quân đoàn bằng chính Sư đoàn Panzer 16.

Bằng cách đồng thời tấn công Quân đoàn Panzer 57 của Tâp đoàn thiết giáp, hiện đang dần quay trở lại Rostov từ Trung Manych, kẻ địch đã cố gắng để cầm chân các lực lượng chính của Tâp đoàn thiết giáp 4 tiến về phía trước cho đến khi địch chiếm được giao điểm Rostov ở phía sau.

Hơn nữa, kẻ địch đã tấn công dữ dội vào trận tuyến của Cụm tác chiến Hollidt. Ở đây cũng vậy, rõ ràng địch nhằm mục đích kìm giữ các lực lượng của chúng tôi cho đến khi địch bao vây họ bằng cách chiếm giữ Rostov và di chuyển bọc sườn khắp Trung Donetz. Bằng cách phát động các cuộc tấn công chống lại Quân đoàn của Tướng Mieth ở góc giữa sông Đông và Donetz cũng như ở hai bên Kamensk, có lẽ địch cũng đang cố gắng ngăn chặn việc chuyển bất kỳ lực lượng nào từ trận tuyến này có thể đưa ra chống lại mình ở vùng Trung Donetz .

Một lần nữa, vấn đề của Cụm tập đoàn quân là mối đe dọa nào sẽ được giải quyết trước tiên. Hai sư đoàn thiết giáp (Panzer 7 và 11) có mặt trong khu vực của Cụm tác chiến Hollidt được chuyển sang cánh phía tây ở giữa Donetz. Tuy nhiên, cuối cùng mối nguy hiểm hết sức mà Cụm tập đoàn quân cảm thấy vào lúc này thậm chí còn cấp bách hơn là ngăn chặn mối đe dọa đối với Rostov. Mọi biện pháp có thể phải được thực hiện để có được không chỉ Tâp đoàn thiết giáp 4 mà ít nhất là toàn bộ Tâp đoàn thiết giáp 1 trở lại thành phố. Nếu không, sẽ không có triển vọng nhỏ nhất về việc tập hợp đủ lực lượng vào cánh phía tây của Cụm tập đoàn quân để chống lại nguy cơ toàn bộ cánh phía nam bị bao vây trên bờ biển.

Vì lý do này, Cụm tập đoàn quân sông Đông đã giải quyết ngăn chặn việc mất Rostov, ban đầu hai sư đoàn thiết giáp đã được nêu tên trên nên được sử dụng để giáng một đòn mạnh vào kẻ địch tấn công vào phía dưới Manych theo hướng của thành phố. Tuy nhiên, vì thiếu xăng dầu (tất cả các chuyến tàu cung cấp vào thời điểm đó sẽ đi đến đầu cầu Kuban bằng cách qua Rostov!) và không thể có được sự hỗ trợ trên không cho cuộc tấn công của chúng tôi trong điều kiện thời tiết hiện tại, việc phản công này mất nhiều thời gian hơn được chấp nhận trong tình huống hiện có. Áp lực về thời gian ngày càng nhiều. Vì sự kháng cự của Tập đoàn quân 6 đã chấm dứt, chúng tôi cho rằng hầu hết các lực lượng quanh Stalingrad của kẻ địch sẽ tràn về phía chúng tôi trong vòng 2 hoặc 3 tuần. Tôi đã nói với Tướng Zeitzler vào ngày 22 tháng 1 rằng tôi không ngạc nhiên khi thấy họ xuất hiện ở khu vực Starobyelsk, tức là trong kẽ hở rộng giữa Cụm tập đoàn quân sông Đông và Cụm tập đoàn quân B.

Cùng ngày, Hitler cuối cùng đã quyết định một phần rằng, ít nhất, Tập đoàn thiết giáp 1 không nên được gửi đến đầu cầu ở Kuban, mà được đưa trở lại qua Rostov - nghĩa là, sau này trở thành chiến trường quyết định. Điều này, mặc dù chỉ là một giải pháp thỏa hiệp trong mắt chúng tôi, dù sao cũng được hoan nghênh về mặt hoạt động của Cụm tập đoàn quân.

Tuy nhiên, điều quan trọng nhất là việc rút quân này phải được thực hiện ở tốc độ tối đa, để đến lượt Tâp đoàn thiết giáp 4, có thể được chuyển sang cánh phía tây của Cụm tập đoàn quân trong thời gian sớm nhất. Sự nhanh chóng của việc rút quân của Tâp đoàn thiết giáp 1 qua Rostov phụ thuộc hoàn toàn vào khả năng của các thành phần khác của Cụm tập đoàn quân A để điều chỉnh tốc độ di chuyển của chúng theo đó. Tuy nhiên, rõ ràng là ngay cả bây giờ, Cụm tập đoàn quân vẫn không thể tăng tốc độ đến mức mà tình hình yêu cầu. Tôi chưa bao giờ có thể gợi ra một lý do thỏa đáng cho việc này. Trong thực tế, dưới sự chỉ huy của tôi, Tập đoàn thiết giáp 1 được duy trì rút quân mà không bị dừng lại nhiều lần theo chỉ dẫn từ phía trên, thực tế Tập đoàn thiết giáp 1 đã di chuyển thông minh ngay từ đầu. Cả Cụm tập đoàn quân A và O.K.H. nghi ngờ việc này. Dù câu trả lời là gì, thực tế là Cụm tập đoàn quân A đã chọn thời điểm di chuyển cánh mà trái của nó - mà vẫn còn xung quanh Belaya Glina, 30 dặm về phía đông của Tikhorets vào ngày 23 tháng Giêng – cho rằng nó sẽ không đến được Tikhorets cho đến ngày 1 tháng 2!.....

--- Gộp bài viết: 09/01/2021, Bài cũ từ: 09/01/2021 ---

BẢN ĐỒ : CHIẾN DỊCH MÙA ĐÔNG 1942-43. CUỘC PHẢN CÔNG CỦA QUÂN ĐỨC TRONG CÁC TRẬN CHIẾN GIỮA 2 CON SÔNG DNIEPER VÀ DONETZ....

...SORRY CÁC BÁC....VỪA ĐI CÔNG TÁC VỀ......

.... Vào ngày 23 tháng Giêng, Cụm tập đoàn quân sông Đông đã có một 'di sản' khác, lần này là phần phía nam trận tuyến của Cụm tập đoàn quân B giữa Donetz và Starobyelsk. Như thường lệ, nguy cơ nặng nề hơn. Cách trận tuyến khoảng 40 dặm, ít nhất 3 Quân đoàn địch hiện đang tiến vào khu vực đó - một trong số chúng là thiết giáp và còn lại là cơ giới . Lực lượng duy nhất chúng tôi có được - giờ đây, quân Ý không còn có thể được tính đến - là Sư đoàn Panzer 19, tại thời điểm đó nằm xung quanh Starobyelsk. Tuy nhiên, ngay ngày hôm sau, Sư đoàn Panzer 19 buộc phải nhường Starobyelsk cho kẻ địch. Đó là một thành tích đặc biệt của sư đoàn dũng cảm này, do Trung tướng Postel chỉ huy, nổi bật đến mức vừa chiến đấu vừa rút lui dần về phía tây. Hành động của kẻ địch khi quay về phía nam băng qua Donetz là điều không thể ngăn chặn.

Vào ngày 24 tháng Giêng, Hitler đã quyết định rằng nếu có thể, toàn bộ Tập đoàn thiết giáp 1 sẽ được rút qua Rostov kể từ bây giờ. Vì cánh phía nam của nó vẫn còn ở Armavir, điều này đương nhiên buộc Tập đoàn thiết giáp 4 ở phía nam sông Đông thậm chí còn lâu hơn để giữ cho Rostov mở. Liệu cuối cùng Tập đoàn quân vẫn có thể được đưa sang cánh phía tây của Cụm tập đoàn quân, diều này ngày càng trở nên không chắc chắn.

Tuy nhiên, có hai sự thật hài lòng đáng để ghi lại.

Cụm tập đoàn quân A, vốn miễn cưỡng dễ hiểu khi thấy một trong những tập đoàn quân của mình biến mất trên sông Đông, cũng đã nhận ra rằng sau tất cả số phận của chính nó cũng sẽ được quyết định ở Donetz chứ không phải ở Kuban. Bên cạnh đó, ngày càng có nhiều khả năng không một lực lượng bất kì nào ở Kuban có thể được cung cấp qua Eo biển Kerch. Do đó, Cụm tập đoàn quân A cũng vậy, đã đồng ý với quyết định rút quân trên diện rộng nhất mọi lực lượng có thể qua Rostov.

Sự thật thứ hai là vào ngày 25 tháng Giêng, cuộc tấn công nói trên của hai Sư đoàn thiết giáp của chúng tôi vào kẻ địch đang tiến qua Hạ Manych cuối cùng đã tạo ra thành công mà chúng tôi đã hy vọng. Cùng với đó, mối đe dọa ngay lập tức đối với các điểm giao của Rostov đã bị loại bỏ trong thời điểm hiện tại.

Thay vào đó, tình hình ở cánh phía nam của Tập đoàn thiết giáp 4 đã có một bước ngoặt quan trọng khác. Mang theo các lực lượng mới dường như được rút ra từ các Tập đoàn quân Liên Xô đang gây áp lực sau Cụm tập đoàn quân A, quân địch đã cố gắng chiếm được vị trí giữa Tập đoàn thiết giáp 4 và cánh phía bắc của Tập đoàn thiết giáp 1 để bao vây Tập đoàn thiết giáp 4 từ phía nam và buộc Tập đoàn thiết giáp 1 rời xa khỏi Rostov. Cụm tập đoàn quân sông Đông đã trình bày một cách phù hợp với Cụm tập đoàn quân A với yêu cầu cuối cùng là họ nên tham gia trận chiến này với một sư đoàn thiết giáp và cũng đẩy mạnh việc rút quân của Tập đoàn thiết giáp 1 qua Rostov bằng mọi cách.

Cuối cùng, kết quả vào ngày 27 tháng Giêng, ít nhất nửa phía bắc của Tập đoàn thiết giáp 1 thuộc quyền chỉ huy của Cụm tập đoàn quân sông Đông, chính họ đã ra lệnh như các biện pháp mà tôi vừa giới thiệu.

Đồng thời, vì Tập đoàn thiết giáp 4 vẫn phải giữ cho tuyến đường Rostov mở cho đến thời điểm hiện tại, Cụm tập đoàn quân sông Đông đã quyết định rằng Sở chỉ huy H.Q. Tập đoàn thiết giáp 1, để có thể được tung ra sớm hơn ở phía nam sông Đông, nên là yếu tố đầu tiên chuyển đến Trung Donetz. Các sư đoàn theo sau sẽ ăn uống nghỉ ngơi khi qua Rostov, cũng như các lực lượng của Tập đoàn thiết giáp 4 khi chúng có sẵn.

Vào ngày 31 tháng Giêng, mọi thứ đã đạt đến mốc mà Tập đoàn thiết giáp 1 dự kiến có thể quay trở lại qua Rostov - mặc dù việc Tập đoàn thiết giáp 1 có đến Donetz kịp thời để ngăn chặn kẻ địch đột phá qua sông đến bờ biển hay không là một vấn đề khác. Điều đáng tiếc là ngay cả bây giờ không phải tất cả các đội hình của Tập đoàn quân đều có thể đến chiến trường quyết định. Nhờ vào sự do dự của Hitler trong việc quyết định đưa Tập đoàn quân trở về Rostov hay chuyển nó vào Kuban, Sư đoàn 50 (một trong những đội hình đáng tin cậy của Tập đoàn quân Crimea cũ) đã không kịp tham gia vào việc di chuyển đến Rostov và đã đi đến Tập đoàn quân 17. Hơn nữa, sau nhiều ngày do dự, vào thời khắc cuối cùng Hitler đã tái phân bổ Sư đoàn Panzer 13 cho Cụm tập đoàn quân A để sử dụng ở Kuban sau khi chúng tôi đã cố gắng đến người cuối cùng để bảo vệ một kẽ hở mà có thể luồn qua đến Rostov. Do đó, cả hai sư đoàn này đều bị rút khỏi chiến trường quan trọng trong khi khoảng 400.000 binh sĩ rải rác gần như la liệt ở Kuban. Phải thừa nhận rằng 2 sư đoàn dùng để trói chặt các lực lượng lớn địch cố gắng xóa bỏ đầu cầu, họ không bao giờ đạt được hiệu quả hoạt động mà Hitler dự định, và cuối cùng, kẻ địch được tự do quyết định quy mô lực lượng mà địch có thể để lại đó. Thậm chí không có sự đồng ý của Hitler, một lực lượng lớn phải được giữ trong Kuban để cản bước kẻ địch, cảng hải quân Novorossisk phải đứng vững. Cuối cùng Hitler vẫn phải từ bỏ nó.

Vào ngày 29 tháng Giêng, Sở chỉ huy của chúng tôi chuyển từ Taganrog, đã mất vào ngày 12, đến Stalino, vì mục tiêu chính của Cụm tập đoàn quân giờ phải chuyển từ khu vực sông Đông sang Donetz.

Trong các trận chiến ở phía nam khúc quanh lớn của sông Đông, mục đích của nó là nhằm che giấu việc rút Cụm tập đoàn quân A khỏi Kavkaz, nhưng trong đó vấn đề lớn hơn là liệu cánh phía nam của Đức có thể được duy trì hay không, một vấn đề mới đã xuất hiện. Câu hỏi đặt ra là liệu cánh phía nam này có thể duy trì khu vực Donetz hay không.

Khu vực này, nằm giữa Biển Azov, cửa sông Đông và Hạ - Trung Donetz và gần như bị giới hạn ở phía tây chiến tuyến Mariupol - Krasnnoarmeiskoye - Isyum, đã đóng vai trò cơ bản trong các tính toán hoạt động của Hitler từ năm 1941, Hitler coi việc sở hữu nó có tầm quan trọng sống còn đối với kết quả của cuộc chiến. Một mặt, Hitler cho rằng chúng tôi không thể duy trì nỗ lực nền kinh tế chiến tranh nếu không có trữ lượng than lớn, mặt khác Hitler cho rằng sự mất mát của những vùng này sẽ giáng một đòn mạnh vào nỗ lực chiến tranh của Liên Xô. Mỏ than Donetz, Hitler tuyên bố, là loại duy nhất mà người Nga có (ít nhất là ở Nga châu Âu) phù hợp để luyện cốc, và sớm muộn việc thiếu nó phải làm tê liệt việc sản xuất xe tăng và đạn dược của họ. Mặc dù tôi không đề xuất thảo luận về ưu và nhược điểm của những khẳng định này, nhưng thực tế là người Nga đã sản xuất được hàng ngàn xe tăng và hàng triệu vỏ đạn trong những năm 1942-3 mà không cần phải sử dụng than Donetz này.

Câu hỏi thực sự là liệu chúng tôi có nên duy trì quyền kiểm soát lưu vực Donetz hay không về mặt quân sự. Từ quan điểm của nền kinh tế chiến tranh của chúng tôi, không thể nghi ngờ rằng chúng tôi nên giữ lại nó - với một điều kiện là trong khi chúng tôi khai thác một lượng lớn than Donetz để sử dụng, tất cả than đá cung cấp cho ngành đường sắt trên lãnh thổ rộng lớn này được mang đến từ Đức vì than Donetz không phù hợp với đầu máy xe lửa của chúng tôi. Khi Ngành đường sắt Quốc gia - Reichsbahn phải chạy vài chuyến tàu than mỗi ngày để đáp ứng yêu cầu của riêng mình, tỷ lệ các đoàn tàu đã giảm theo.

Như vậy, Hitler đã xác nhận rằng nền kinh tế chiến tranh của Đức không thể làm gì nếu không có lưu vực Donetz. (Một năm sau, Hirtler nói chính xác điều tương tự về sản lượng mangan của Nikopol.) Tuy nhiên, quyền sở hữu khu vực của chúng tôi không chắc từ thời điểm trận tuyến của người Hungary sụp đổ ở phía nam Voronezh, mở đường cho kẻ địch tới Donetz và băng qua nó đến ngã tư Dnieper hoặc biển Azov.

Trong một cuộc trò chuyện qua điện thoại tôi có với Tướng Zeitzler vào ngày 19 tháng Giêng, lần đầu tiên câu hỏi về cuộc chiến giành quyền kiểm soát lưu vực Donetz được đưa ra. Zeitzler muốn nghe quan điểm của tôi về vấn đề này, đã 'thảo luận' với Hitler về việc này - mặc dù không thành công - ngày trước. Đấy là khi mối nguy hiểm xuất hiện do trận tuyến từ Voroshilovgrad đến Voronezh bị chọc thủng. Tuy nhiên tôi đã nói với Zeitzler rằng khu vực này có thể quan trọng, thậm chí từ quan điểm kinh tế, câu hỏi tương đối đơn giản để trả lời. Nếu giữ lại lưu vực Donetz, các lực lượng lớn phải được tập hợp với độ trễ tối thiểu và càng xa càng về phía đông càng khả thi - về phía trước của Kharkov, nếu có thể. Chúng tôi không thể làm điều này bởi vì các Cụm tập đoàn quân Trung tâm và Cụm tập đoàn quân Bắc không thể chia sẻ thêm lực lượng nào nữa, vì các lực lượng mới từ hậu phương chưa sẵn sàng, bởi vì O.K.W. sẽ không tung thêm bất kỳ lực lượng nào từ các trận tuyến khác hoặc cuối cùng, bởi vì việc triển khai đột ngột như vậy sẽ là quá nhiều cho đường sắt trong tình trạng hiện tại của họ, chúng tôi chỉ cần chấp nhận hậu quả. Cánh phía nam của Quân đội Đức không thể thu hẹp khoảng cách với lực lượng của chính mình nếu vẫn ở lại Hạ sông Đông.

Cũng không thể tiếp tục chiến đấu ở đó một cách cô lập nếu quân tiếp viện dự kiến mất nhiều thời gian để đến và triển khai xa về phía sau - tức là trong mối liên quan đến các hoạt động của cánh phía nam. Trận chiến đang được chiến đấu bởi cánh phía nam và việc triển khai lực lượng mới phải được hòa hợp với nhau theo nghĩa không gian để trở nên mạch lạc trong hoạt động. Trong trường hợp đó các lực lượng mới phải được triển khai nhanh chóng và tương đối xa về phía đông, Cụm tập đoàn quân có thể ở lại Hạ sông Đông và Donetz, nếu không thì Cụm tập đoàn quân sẽ phải được kéo trở lại để tham gia cùng họ. Nếu một trong hai quá trình này không được thực hiện, kẻ địch sẽ có cơ hội cắt đứt toàn bộ cánh phía nam trước khi bất kỳ quân tiếp viện nào có thể xuất hiện. Tướng Zeitzler đồng ý với tôi.....

NGUỒN : LÊ TIỆP....

Trong mọi trường hợp, chắc chắn rằng Quân đoàn Panzer SS do tập trung xung quanh Kharkov vào giữa tháng 2 sẽ không có đủ lực lượng để thu hẹp khoảng cách hiện đang bị xé toạc từ Voroshilovgrad đến Voronezh. Quân đoàn cũng không thể phát động một mũi thọc sâu tấn công ở phía bắc Donetz vào đúng thời điểm với mục đích giải phóng sườn cánh phía nam trong trường hợp còn lại của nó ở Hạ sông Đông và Donetz.

Vài ngày tiếp theo góp phần tăng cảnh báo của Cụm tập đoàn quân về xu hướng của các sự kiện bên sườn của Cụm tập đoàn quân.

Ngay từ ngày 20 tháng Giêng, chúng tôi đã nhận thấy 2 quân đoàn địch đang cố gắng vượt qua cánh trái của Cụm tập đoàn quân (Nhóm tác chiến Fretter-Pico tại Kamensk) bằng cách di chuyển về hướng Voroshi-lovgrad.

Đồng thời, dường như kẻ địch đang tiến về phía trước đánh tàn quân Ý phía sau Donetz ở phía đông Voro-shilovgrad. Mặt khác, lực lượng chính của địch rõ ràng là nhắm vào phía tây Starobyelsk đầu tiên, rõ ràng là với mục tiêu giành được một số đột phá khẩu ban đầu. Tuy nhiên, ngay khi kẻ địch đạt được những mục tiêu này, có thể giả định rằng địch sẽ không chỉ cố gắng bao vây Nhóm tác chiến Fretter-Pico, mà còn đưa các lực lượng mạnh hơn nữa về phía tây, tiến về phía Donetz về phía Ngã tư Dnieper hoặc bờ biển Azov.

Chỉ bốn ngày sau, vào ngày 24 tháng Giêng, đã có báo cáo về kỵ binh địch ở phía nam Donetz trong khu vực Voroshilovgrad - mặc dù luôn có khả năng một báo động giả đã được phát ra từ một thị trấn lớn ở khu vực phía sau.

Vào ngày 31 tháng Giêng, tôi đã gửi O.K.H. một tin nhắn từ xa nói lại quan điểm của tôi về vấn đề giữ lưu vực Donetz.

Điều kiện tiên quyết để giữ nó, tôi nói, là một nỗ lực kịp thời được thực hiện từ hướng Kharkov để giảm bớt áp lực cho chúng tôi và kẻ địch ở khu vực phía đông bắc thành phố bị đánh bại trước khi mùa bùn lầy bắt đầu. Nếu, không may như đã chỉ ra, cả hai điều này không thể thực hiện được, sẽ không có khả năng giữ lưu vực - ít nhất là không đến mức tối đa ở phía đông. Do đó, bất kỳ nỗ lực nào ở lại Hạ sông Đông và Donetz sẽ là một sai lầm từ quan điểm hoạt động.

Một yếu tố thứ hai không thể bỏ qua, tôi tiếp tục, đó là lực lượng hiện tại của chúng tôi sẽ không đơn độc đủ sức giữ toàn bộ khu vực Donetz nếu - dường như chắc chắn - kẻ địch sẽ tiếp tục tăng cường thêm từ Kavkaz và Stalingrad. Không đủ để hi vọng rằng kẻ địch sẽ kiệt sức (mặc dù tổn thất của địch có thể là do các cuộc tấn công vào binh lính Đức) hoặc các hoạt động của địch bị đình trệ sớm do những khó khăn của việc tiếp tế. (Đây là những lập luận mà Hitler liên tục đưa ra cho Tướng Zeitzler mỗi khi chú ý cho Hitler, về độ tin cậy của các báo cáo tình báo cơ bản chính xác mà Hitler nhận được từ chúng tôi, về sự vượt trội về mặt số lượng của kẻ địch. Hitler đã nói. Tuy nhiên, phải ghi nhớ rằng các cuộc tấn công của kẻ địch vào quân đội đồng minh đã khiến địch phải trả giá rất ít và địch ít phụ thuộc vào nguồn cung và vận chuyển hơn người Đức chúng tôi khi ở trong lãnh thổ của kẻ địch.) Đây cũng là sự đánh giá cao của Cụm tập đoàn quân về ý định của kẻ địch. Rõ ràng là địch đã hành động rõ ràng để nghiền nát trận tuyến của chúng tôi trên Donetz và đồng thời bọc sườn chúng tôi về phía tây.

Vào ngày 2 tháng 2, kẻ địch băng qua Donetz ở phía đông Voroshilovgrad mà không gặp phải sự chống cự nào ở đó từ quân Ý. Nhóm xung kích mà địch tập hợp gồm có 3 quân đoàn xe tăng, 1 quân đoàn cơ giới và 1 quân đoàn bộ binh - rõ ràng là một phần của các lực lượng trước đây đã tràn qua quân Ý trên sông Đông. Mục tiêu của nhóm này có thể là Rostov hoặc Taganrog.

Sau khi đánh bật Sư đoàn Panzer 19 khỏi Starobyelsk, kẻ địch đã tung một lực lượng mạnh khác gồm 3 hoặc 4 quân đoàn xe tăng và 1 quân đoàn bộ binh về phía tây nam đối với tuyến Slavyansk— Lisichansk. Rõ ràng địch lên kế hoạch cho một đòn bọc sườn vào cánh xa nhất của chúng tôi về phía tây. Điều này - nếu bỏ qua tàn quân Ý - địch có thể xuất hiện quanh hoặc thậm chí ở phía đông của Voroshilovgrad.

Ngoại trừ các biện pháp Cụm tập đoàn quân đã thực hiện trong phạm vi chỉ huy của riêng mình với mục tiêu cuối cùng là đưa Tập đoàn thiết giáp 1 đến Trung Donetz, do đó, giai đoạn sau cuối tháng Giêng đã xảy ra tranh cãi giữa Cụm tập đoàn quân và O.K.H. về cách tiến hành các hoạt động nói chung.

Như đã nói, tôi đã nhấn mạnh với Tướng Zeitzler vào ngày 19 tháng Giêng rằng toàn bộ lưu vực Donetz chỉ có thể được giữ lại với điều kiện các lực lượng lớn can thiệp nhanh chóng và hiệu quả từ hướng Kharkov. Vì điều này không có triển vọng, tôi yêu cầu sự cho phép để giảm việc dàn quân cánh phía đông của chúng tôi ít nhất đủ xa để tung các lực lượng mà Cụm tập đoàn quân sẽ cần nếu ngăn chặn sự cắt cụt cánh phía nam bằng nguồn lực của chính nó và quân tiếp viện đã được hứa.

Chúng tôi đã phái Tập đoàn thiết giáp 1 đến khu vực miền Trung Donetz để chống lại mối đe dọa bao trùm mà giờ đã trở nên gay gắt ở đó.

Điều phải làm bây giờ là đưa Tập đoàn thiết giáp 4, ra khỏi 'ban công' ở Hạ sông Đông và Donetz. Đây là cách duy nhất kịp thời để đối mặt với nguy cơ kẻ địch cố gắng cắt đứt chúng tôi khỏi ngã tư Dnieper bằng cách tiến qua tuyến Isyum-Slavyansk. Hơn nữa, đến sông Đông, dự kiến kẻ địch sẽ mang nhiều quân hơn qua sông về phía Hạ Dnieper, đã được báo cáo tại Slavyansk. Ngoài 1 Sư đoàn của Quân đoàn Panzer SS, lúc đó đã đến Kharkov, không còn gì ngoài tàn quân đã bị vùi dập để chống lại địch ở bất cứ nơi nào trong khu vực của Cụm tập đoàn quân B. Những người này không thể ngăn địch đột phá vào sâu sườn của chúng tôi. Nhưng Tập đoàn thiết giáp 4 chỉ có thể được tung ra nếu một sự giảm áp lực đáng kể được thực hiện trong chiều dài trận tuyến của Cum tập đoàn quân. Thay vì tiếp tục giữ vòng cung rộng lớn được hình thành bởi Hạ sông Đông và Donetz từ Rostov đến tận khu vực phía tây Voroshilovgrad, cánh phải của Cụm tập đoàn quân phải được đưa trở lại, như đã từng, trên dây cung . "Chuỗi" này là hệ thống phòng thủ mà cánh phía nam của Đức đã tổ chức vào năm 1941 sau cuộc rút quân đầu tiên từ Rostov - một tuyến chạy phía sau Mius và tiếp tục đi về phía bắc đến tận Trung Donetz. Đưa mặt trận trở lại vị trí này một cách tự nhiên có nghĩa là từ bỏ phần phía đông của các mỏ than Donetz.

Để giải thích cho việc rút quân này, tôi đã cố gắng đưa ý định của tôi về việc tiến hành các hoạt động quân sự lâu dài cho Bộ Tư lệnh Tối cao. Sau đây là cách tôi thể hiện nó trong một thông điệp từ xa được gửi đến sự chú ý cá nhân của Hitler:

Để giữ mấu lồi Don-Donetz với các lực lượng theo ý của Cụm tập đoàn quân trong bất kỳ khoảng thời gian nào là không thể, ngay cả trong bối cảnh phòng thủ hoàn toàn. Trong trường hợp Bộ Tư lệnh Tối cao duy trì trạng thái phòng thủ vào năm 1943 vì lý do mất Tập đoàn quân 6 và 20 sư đoàn của Tập đoàn quân 6, một nỗ lực toàn diện để bảo vệ toàn bộ lưu vực Donetz có nghĩa là chuyển giao tất cả các lực lượng có thể có sẵn. Tuy nhiên, điều đó sẽ giúp kẻ địch có thể tự do thực hiện cuộc tấn công với lực lượng vượt trội ở bất kỳ thời điểm nào mà địch quan tâm để chọn ở các phần còn lại của trận tuyến. Trong khi mối nguy hiểm hiện tại là Cụm tập đoàn quân sông Đông sẽ bị đóng cổ chai trên Biển Azov (và Cụm tập đoàn quân A do đó sẽ bị mất ở Kuban), chúng tôi có thể giả định một cách an toàn rằng ngay cả khi điều này có thể tránh được và toàn bộ khu vực Donetz được giữ, mục tiêu của kẻ địch sau này sẽ là bao vây toàn bộ cánh phía nam của Mặt trận phía Đông trên Biển Đen......

...... Mặt khác, nếu Bộ Tư lệnh Tối cao cảm thấy có thể tìm ra một giải pháp bằng cách tái tổ chức tiến công vào năm 1943, thì cuộc tiến công chỉ có thể ở cánh phía nam - nhưng không vì bất kì lí do nào từ mấu lồi Don-Donetz vì bây giờ những khó khăn về nguồn cung quen thuộc và mối đe dọa bên sườn mà bất kỳ cuộc tấn công nào từ 'ban công' này sẽ bị hở ngay từ đầu. Phương cách duy nhất để đạt được một giải pháp tấn công - luôn cho rằng đây là phương pháp ít khả thi nhất, ưu tiên hàng đầu là kéo kẻ địch về phía tây về phía Hạ Dnieper ở cánh phía nam của chúng ta. Sau khi đạt được điều này, chúng ta phải tiến hành một cuộc tấn công lớn từ khu vực Kharkov và đập tan trận tuyến Nga kết nối ở đó để quay về phía nam và bao vây kẻ địch trên biển Azov.

Tuy nhiên, dường như Hitler không muốn vui lòng xem xét bất kỳ ý tưởng nào thuộc kiểu này. Hitler đã được Zeitzler nói với chính mình - vì vậy Zeitzler đã thông báo cho tôi - rằng câu hỏi duy nhất bây giờ là liệu có nên tự mình từ bỏ khu vực Donetz hay mất Cụm tập đoàn quân sông Don cùng với nó.

Câu trả lời của Hitler là mặc dù Tham mưu trưởng của mình có lẽ đúng từ thực tế hoạt động, việc từ bỏ khu vực Donetz là không thể vì những lý do kinh tế - không nhiều từ lí do mất than mà vì Đức rút quân sẽ giúp kẻ địch sở hữu lại các nguồn nguyên liệu quan trọng đối với việc sản xuất thép của chính mình. Như một giải pháp tạm thời, Hitler đã hạ lệnh Sư đoàn SS 'Đế chế', đội hình đầu tiên của Quân đoàn Panzer SS đã đến Kharkov, tung một cú thọc sâu từ khu vực đó vào hậu phương của lực lượng địch tiến vào trận tuyến Donetz của chúng tôi.

Khác với thực tế là một sư đoàn đơn độc không bao giờ có thể đủ cho một chiến dịch rộng lớn như vậy (nó sẽ phải tràn qua 6 sư đoàn địch để bắt đầu) và sẽ không có gì để hỗ trợ cho sườn phía bắc kéo dài của Sư đoàn, đóng góp của Sư đoàn có là chia tách các lực lượng phản công duy nhất - Quân đoàn Panzer SS - được dự kiến sẽ tham gia cùng chúng tôi trong tương lai gần. Nếu nói đến đó, Sư đoàn 'Đế chế' không còn sẵn sàng cho một chiến dịch như vậy, Cụm tập đoàn quân B đã phải tung Sư đoàn vào để kìm hãm bước tiến nhanh của Liên Xô về phía Kharkov. Vào đúng thời khắc đó, Sư đoàn đã bị trói trong một hành động phòng thủ khá bất ngờ tại Volchansk, phía đông bắc thành phố.

Trong vài ngày tiếp theo (4 và 5 tháng Hai), tình hình trận tuyến của Cụm tập đoàn quân sông Đông đã xấu đi rõ rệt, kẻ địch gây áp lực dữ đội để gây sức ép lên Tập đoàn thiết giáp 4 đang hỗ trợ dòng rút quân của Tập đoàn thiết giáp 1 qua Rostov. Hai tập đoàn quân từ trận tuyến Kavkaz của kẻ địch, 44 và 58, giờ đã gia nhập với 3 Tập đoàn quân đang giao chiến với Tập đoàn thiết giáp 4 - dấu hiệu chắc chắn cho thấy 'mối đe dọa' mà Tập đoàn quân 17 của Cụm tập đoàn quân A ở Kuban tưởng là thiết lập sườn của người Nga đã không ngăn cản họ chuyển lực lượng đáng kể đến chiến trường quyết định. Trước đó, Cụm tập đoàn quân sông Đông sẽ phải chờ đợi một cuộc tấn công ồ ạt vào cả chính Rostov và trận tuyến sông Đông ơ mỗi bên của Novocherkask.

Ngoài ra, một lực lượng cơ giới lớn của địch được phát hiện đang di chuyển từ Stalingrad về phía sông Đông.

Bên cánh trái của Cụm tập đoàn quân cũng vậy, tình hình ngày càng trở nên nghiêm trọng. Phía đông Voroshilovgrad, Sư đoàn Panzer 6 của Cụm tác chiến Hollidt vội vã tiến lên Trung Donetz theo lệnh của Cụm tập đoàn quân ngày 14 tháng Giêng, đã không thành công trong việc đẩy lùi quân địch qua sông. Tất cả những gì Cụm tác chiến Hollidt có thể làm trong lúc này là ép kẻ địch vào bàn đạp mà kẻ địch đã đạt được ở đó.

Xa hơn về phía tây, kẻ địch đã có thể vượt qua Donetz trên một đột phá khẩu lớn, thực tế không có lực lượng nào để bảo vệ nó. Bây giờ kẻ địch đã ở bên ngoài Slillesansk và chiếm được Isyum.

Do đó, ngay cả bây giờ, xem ra việc rút Cụm tác chiến Hollidt vào các vị trí ở Mius có không còn khả thi. Cụm tập đoàn quân định đưa Cụm tác chiến Hollidt vào tuyến Novocherkask-Kamensk trước ngày 5 tháng giêng, nhưng thực tế Cụm tác chiến Hollidt đã bị trói chặt vào khu vực sông Đông và Donetz thông qua việc từ chối của Hitler để chúng tôi lùi trận tuyến trở lại Mius. Nếu kẻ địch thọc nhanh về phía đông nam từ Slavyansk, địch sẽ làm rối loạn tuyến phòng thủ Mius ngay từ ban đầu.

Mặc dù Sở chỉ huy H.Q. Tập đoàn thiết giáp 1 và các lực lượng chúng tôi đã phân bổ cho nó là vào thời điểm này đang trên đường từ Rostov đến Trung Donetz, chắc chắn sẽ còn vài ngày nữa trước khi Tập đoàn thiết giáp 1 có thể ra tay hiệu quả ở đó. Điều làm cho mọi thứ tồi tệ hơn là các con đường ở khu vực ven biển bị bão hòa cản trở rất nhiều tiến trình các sư đoàn thiết giáp, trong khi địa hình ở phía bắc vẫn còn đông cứng và không có cách nào ảnh hưởng đến khả năng di chuyển của người Nga.

Trước những diễn biến đáng ngại này, Cụm tập đoàn quân không chỉ yêu cầu lại lời kêu gọi rút ngay cánh phải của mình sang Mius, mà còn đề xuất với O.K.H. với một loạt các yêu cầu cụ thể nhằm mục đích nhấn mạnh sự nguy hiểm của tình huống. Cụm tập đoàn quân kêu gọi sự tập trung của Sư đoàn Phòng không AA 7, tham gia phòng thủ phòng không trong khu vực giao liên, để cung cấp cả bảo vệ trên không và trên mặt đất cho tuyến đường tiếp tế chạy qua thành phố Dnepropetrovsk. Cụm tập đoàn quân kêu gọi chuẩn bị ngay lập tức một cuộc không vận trong trường hợp kẻ địch cắt đứt kết nối phía sau của nó.

Cụm tập đoàn quân yêu cầu gia tăng khả năng vận chuyển của đường sắt đối với mức độ tiếp vận cho Cụm tập đoàn quân B, nơi hầu như không có thêm binh lính nào để cung cấp thêm.

Cụm tập đoàn quân yêu cầu trừ khi cuộc tấn công được hứa hẹn của Sư đoàn SS 'Đế chế' đạt được thành công hoàn toàn - điều đó có nghĩa là phải đến Kupyansk - trước ngày 6 tháng 2, Quân đoàn Panzer SS nên tấn công về phía nam của Donetz phía Isyum ngay khi tăng lượt các chuyến tàu vận chuyển binh lính cho phép nó tập trung xung quanh Kharkov.

Cuối cùng, Cụm tập đoàn quân yêu cầu chuyển ngay lập tức các đơn vị chuyến đấu của Sư đoàn Panzer 13 và 2 sư đoàn bộ binh của Tập đoàn quân 17 sang Hạ Dnieper, nơi họ sẽ được trang bị vũ khí mới và tiếp quản các đơn vị vận chuyển B và hàng tiếp tế cho Tập đoàn quân 6 nằm ở đó.

Ngay cả khi Hitler nhắm mắt trước ý định hoạt động lâu dài hơn của chúng tôi, những yêu cầu này trong mọi trường hợp sẽ mang lại sự nài nỉ ở quê nhà với Hitler.

Và chắc chắn, do kết quả của thông điệp từ xa này, một chiếc máy bay Condor đã hạ cánh vào đường bằng của chúng tôi vào ngày 6 tháng Hai để đưa tôi đến Sở chỉ huy để gặp mặt Hitler. Quyết định của Hitler cho tôi một phiên điều trần cá nhân có thể là do một phần chuyến thị sát chúng tôi vào cuối tháng Giêng bởi Tham tán quân sự cấp cao của Hitler, Schmundt, người mà chúng tôi đã bày tỏ quan điểm của mình rất mạnh mẽ về tình hình hiện tại và cách xử lý mọi việc ở trên cùng ….

….Cuộc thảo luận ngày 6 tháng 2 năm 1943 giữa Hitler và bản thân tôi có thể khắc phục thảm họa đe dọa sẽ vượt qua cánh phía nam của Đức và cho Bộ Tư lệnh tối cao thêm một cơ hội ít nhất là để kiểm soát bế tắc ở phía Đông.

Hitler đã mở đầu cuộc nói chuyện - như tôi đã nhắc đến trong chương về Stalingrad - với một sự thừa nhận về trách nhiệm của riêng Hitler đối với số phận của Tập đoàn quân 6, đã chấp nhận vận mệnh bi thảm của nó vài ngày trước. Vào thời điểm đó, tôi có ấn tượng rằng Hitler bị ảnh hưởng sâu sắc bởi thảm kịch này, không chỉ bởi vì nó đã dẫn đến sự thất bại hiển nhiên của chính Hitler, mà còn bởi vì Hitler đã vô cùng suy sụp bởi cảm quan người lính đối với số phận của những người lính thuộc Tập đoàn quân 6, vì niềm tin của họ vào chính Hitler, đã chiến đấu đến người cuối cùng với lòng dũng cảm và tận tụy với nghĩa vụ.

Tuy nhiên, sau này tôi đã nghi ngờ liệu trong trái tim Hitler có vị trí nào cho những người lính đặt niềm tin vô biên vào Hitler và giữ vững điều đó với Hitler cho đến phút cuối. Đến lúc đó tôi tự hỏi liệu có phải Hitler coi tất cả bọn họ - từ thống chế cho đến hạ sĩ - như những công cụ đơn thuần trong mục đích chiến tranh của chính Hitler. Cứ cho là như thế, cử chỉ thừa nhận trách nhiệm trực tiếp và không đủ tư cách này của Hitler đối với Stalingrad đã tạo ra một giọng điệu hào hiệp. Dù cố tình hay vô thức, Hitler đã thể hiện kỹ năng tâm lý đáng nể trong cách Hitler mở đầu cuộc thảo luận của chúng tôi. Hitler luôn có một sở trường thuần thục trong việc thích nghi theo cách của Hitler với người đối thoại.

Về phần mình, tôi đã quyết định thảo luận hai câu hỏi với Hitler.

Đầu tiên là về các hoạt động trong tương lai trong khu vực của tôi, phụ thuộc vào việc có được sự đồng ý của Hitler về việc từ bỏ phần phía đông của lưu vực Donetz. Khơi gợi điều này từ Hitler là cần thiết trong những ngày này.

Câu hỏi thứ hai tôi muốn đưa ra là về Bộ Tư lệnh Tối cao - tức là hình thức mà Hitler đã thực hiện kể từ khi sa thải Thống chế v. Brauchitsch. Kết quả của hình thức chỉ huy này - Stalingrad - đã cho tôi lý do thích đáng để đưa nó lên.

Để quyết định cho câu hỏi thứ hai trước tiên, hãy để tôi nói khá ngắn gọn rằng không có kết luận thỏa đáng nào được đưa ra. Một kẻ độc tài như Hitler sẽ không bao giờ tự mình từ chức Tổng tư lệnh, tôi đã cố gắng để Hitler chấp nhận một giải pháp không làm tổn hại đến uy tín của Hitler và đảm bảo vai trò lãnh đạo quân sự quan trọng cho tương lai. Tôi yêu cầu Hitler đảm bảo sự thống nhất của sự lãnh đạo này bằng cách bổ nhiệm một Tham mưu trưởng mà Hitler phải tin tưởng hoàn toàn và đồng thời giao cho quyền hạn và trách nhiệm phù hợp.

Nhưng Hitler rõ ràng không muốn xem xét vấn đề một cách công bằng. Hitler tiếp tục viện đến các khía cạnh cá nhân của tình thế, phàn nàn về những thất vọng mà Hitler đã phải chịu với v. Blomberg Bộ trưởng Chiến tranh và thậm chí với v. Brauchitsch. Hơn nữa, Hitler đã tuyên bố thẳng thừng rằng Hitler không thể đặt bất cứ ai vào vị trí mà hầu như đặt người đó lên trên Göring, người sẽ không bao giờ phụ thuộc vào sự hướng dẫn của một Tham mưu trưởng ngay cả khi người đó hành động dưới danh nghĩa của Hitler. Cho dù Hitler có thực sự miễn cưỡng có lỗi với Göring hay chỉ đơn thuần sử dụng nó như một cái cớ, tôi không thể nói.

Điều này đưa chúng tôi trở lại câu hỏi đầu tiên, đó là về tương lai của các hoạt động trong khu vực của Cụm tập đoàn quân sông Đông.

Tôi bắt đầu bằng cách cho Hitler một bức tranh về tình hình hiện tại của Cụm tập đoàn quân sông Đông và tiếp tục liệt kê các kết luận sẽ được rút ra từ đó. Tôi đã chỉ ra rằng các lực lượng của chúng tôi không có đủ để giữ khu vực sông Đông và Donetz. Tuy nhiên, Hitler rất quan tâm để đánh giá giá trị của nó đối với cả hai bên, câu hỏi thực sự duy nhất là liệu khi cố gắng bám vào toàn bộ lưu vực Donetz, chúng tôi sẽ muốn mất đi cả Cụm tập đoàn quân sông Đông (và cũng như cả Cụm tập đoàn quân A trong quá trình diễn biến) hoặc liệu, bằng cách từ bỏ một phần của nó vào đúng thời điểm, chúng ta có thể ngăn chặn thảm họa đe dọa sẽ xảy đến đói với chúng ta.

Thông điệp đến từ những khía cạnh rõ ràng này của tình hình hiện tại, tôi nỗ lực để Hitler thấy điều gì chắc chắn sẽ xảy ra sau đó nếu chúng tôi kiên trì bám lấy khu vực 'ban công' sông Don-Donetz. Kẻ địch sẽ được tự do khi mà giờ đây Cụm tập đoàn quân B gần như bất động hoàn toàn, điều này cho phép các lực lượng lớn tiến qua khu vực sau xuống phía Hạ Dnieper hoặc bờ biển và do đó cắt đứt toàn bộ cánh phía nam. Tôi nhấn mạnh những gì đã xảy ra ở cánh phía nam này sẽ quyết định kết quả của toàn bộ cuộc chiến ở phía Đông. Một điều chắc chắn là kẻ địch sẽ tiếp tục rút từ từ các lực lượng dự bị vẫn dồi dào của mình (đặc biệt là từ quanh Stalingrad) để đảm bảo hoàn thành mục tiêu cắt đứt cánh phía nam của quân đội Đức. Vì lý do này, không có cuộc phản kích nào của Quân đoàn Panzer SS có thể được coi là đủ để đánh chặn các đòn bọc sườn mà kẻ địch sẽ thực hiện. Kẻ địch đủ lực lượng để thực hiện việc bao vây này và chia sẻ một phần về phía tây xung quanh Kharkov. Ngay cả tổng số quân tiếp viện có thể của Đức vẫn sẽ không đủ để ngăn chặn mũi thọc sâu này của kẻ địch. Do đó, điều hết sức cần thiết là Tập đoàn thiết giáp 1, hiện đang trên đường đến Trung Donetz, phải theo Tập đoàn thiết giáp 4 ngay lập tức ngăn chặn cuộc tấn công, nhưng dù sao cũng không thể tránh khỏi sự bao vây của kẻ địch giữa Donetz và Dnieper. Chỉ sau đó, có thể, hiệp đồng với quân tiếp viện đang đến gần, để khôi phục tình hình ở cánh phía nam của Mặt trận phía Đông (Đức) - tức là toàn bộ trận tuyến từ bờ biển Azov đến cánh phải của miền Cụm tập đoàn quân Trung tâm. Trừ khi Tập đoàn thiết giáp 4 đã được kéo trở lại từ Hạ Don, còn không điều này là không thể. Bây giờ cần rút Tập đoàn thiết giáp 4 tự động từ điểm lồi Don-Donetz vào các căn cứ dọc theo Mius. Không được phép có một ngày chậm trễ để thực hiện điều này.

Thật vậy, điều đó thật đáng nghi ngờ - nhờ vào sự chậm trễ trong việc đưa ra quyết định - liệu Cụm tác chiến Hollidt, giờ đã yên tâm với sự bảo vệ của toàn bộ trận tuyến từ bờ biển đến Trung Donetz, có kịp trở lại Mius không. Do đó, tôi đã phải nhận được sự cho phép ngay ngày hôm đó để từ bỏ phần phía đông của khu vực Donetz cho đến tận Mius…….