Gái trọ

Sống ở đây với nàng suốt đêm , thấy nàng ngủ ở một nơi cách chàng có vài thước , chàng chỉ cần vượt vài bước xa cách là ôm được nàng trong tay , trên chiếc giường sẵn sàng . . . Làm sao chàng có thể chống cự nổi sự quyến rũ ghê gớm ấy ? Chàng sợ vì chàng yêu nàng chân thành . Chàng sợ bị nàng khinh bỉ . ..
- Lan Phi . . . em nhất định làm cuộc thí nghiệm này sao ?
- Ơ hay . . . sao lại không nhất định ? Đến bây giờ mà Quang còn nghĩ rằng Lan Phi nói đùa sao ?
Quang nhún vai với một dáng điệu phó mặc cuộc đời cho Số Mệnh . Nếu chàng cố chống cự không nổi và nửa đêm , bò lên giường cưỡng hiếp nàng , đó cũng là tại số . Cái gì cũng do số mà ra hết . Chàng đi ra xe lấy đồ.
Bóng tối xuống trên Nguyệt Điện , một đêm mát , đẹp và thơ mộng bắt đầu . Anh Mười bưng một chiếc rổ , trong có mấy cây hoa có cả đất vào phòng Hoàng . Những cây hoa mới đánh lên từ ngoài vườn này sẽ được trồng ở bệ đất bên cửa sổ phòng Hoàng , lấy hoa để Hoàng đem tặng cho các cô gái trọ xinh đẹp.
Chị Mười đang bầy bàn ăn ?" ba bộ bát đũa , muỗng dĩa và khăn ăn trên bàn chứng tỏ tối nay , Hoàng Chủ Nhân có thực khách ?" mặt chị nặng như một cái cối đá . Chị nhìn chồng và Hoàng bằng một đôi mắt mà những người đàn bà ác nghiệt vẫn dùng để nhìn những kẻ tử thù . Hoàng tự tay trồng hoa vào bệ đất , ngoài cửa sổ anh Mười đứng bên . Hai người nói nho nhỏ , đủ cho nhau nghe , như hai anh gián điệp nói chuyện ở chỗ đông người trên màn bạc.
- Nhà lại có khách đến mướn ?
- Ừ . ..
- Nữ khách ?
- Hai cô ?
Hoàng gật đầu :
- Ừa !
- Cậu mời cả hai cô qua ăn . . . tân gia bữa nay ?
- Chuyện bắc buộc !
- Nếu tôi không lầm , bữa ăn tối sẽ có có một sự lựa chọn ?
- Có thể ! Nhưng cũng có thể . . . hoa thơm đánh cả cụm ! Đồng ý ?
- Đồng ý !
Thấy bóng tối đã xuống đầy trong vườn , Hoàng trở vào cởi áo tắm . Chị Mười đã bầy xong bàn ăn . Chị nói với Hoàng bằng một giọng nặng những ác cảm :
- Thức ăn tôi đã làm xong cả : nem chua , gà rô ti , cơm nếp . Chai rượu sâm- banh cậu đưa tôi đã để ướp lạnh . Lát nữa , các cô bé tới , cậu chỉ việc lấy rượu . Nếu tối nay là một tối vui đặc biệt . . . cậu cần có người hầu . . . để tôi bảo nhà tôi ở lại phụ cậu một tay . ..
Giả vờ như không hiểu câu nói nhiếc ngầm ấy , Hoàng nhìn qua bàn ăn :
- Được rồi . Đẹp lắm rồi . Cám ơn chị . Chị đưa anh ấy về nghỉ đi . Tối nay có gì đặc biệt đâu mà bắt anh ấy ở lại . Tôi lo một mình được . Tôi quen rồi . ..
- Cậu thì quen quá rồi ?" chị Mười dài giọng ?" Nhưng tối nay có những hai cô bé . Sợ cậu mỏi tay . ..
Thấy Hoàng vẫn làm lơ , chị Mười bực quá , nói thẳng :
- Cấu cứ quen mui thấy mùi ăn mãi , có ngày người ta cho cậu vào ngồi tù . ..
Hoàng hỏi lại :
- Lý do ?
- Vì tội dụ dỗ con gái vị thành niên . ..
- Ai dụ dỗ ai ? Tôi chỉ làm bổn phận của một người chủ nhà lịch sự và độc thân , tổ chức một bữa cơm gia đình , thân mật để chào đón hai có mướn nhà mới dọn đến . Các cô ấy xa nhà , cần được hưởng không khí gia đình.
- Yên trí đi . . . ! Rồi có ngày kiểm tục người ta đến kiểm soát nhà này . . . Sớm muộn thế nào cũng có ngày . ..
Chị bỏ ra khỏi phòng . Hoàng bực tức nhìn theo chị , rồi nhìn anh Mười . Cái nhìn của Hoàng như muốn nói ?" ?oGớm . . . chị vợ của anh thật là quá lắm . . .?
Hiểu cái nhìn thay cho lời nói ấy , anh Mười đến gần chàng nói bằng một giọng đại lượng và nhỏ nhẹ :
- Đàn bà họ vẫn hẹp hòi như vậy . Họ không thể hiểu được đàn ông chúng mình . . . ?" Anh nhìn quanh phòng , gật đầu tỏ vẻ có thiện cảm ?" Cậu có một nơi . . . dụng võ thật tuyệt . . . Nếu tôi cũng có đủ điều kiện như cậu . ..
Dịu lại vì sự tán thưởng nồng nhiệt của anh Mười , Hoàng vỗ nhẹ lên vai anh :
- Anh lấy rượu uống rồi đưa chị ấy về đi.
Chàng nhanh nhẹn đi vào phòng tắm.
Anh Mười rót Quisky vào ly , đưa ly lên lắc nhẹ cho cục đá nhỏ tan vừa đủ mát rồi ngửa cổ uống một hớp lớn . Chất rượu mạnh có công hiệu ngay . Đứng cầm ly rượu trước mặt , một tay đặt sau lưng , mắt nhìn bàn tiệc , anh Mười chợt tưởng như anh là một nhân vật quan trọng : một Đại Tướng , một Thủ Tướng đứng giữa một rừng người đẹp trong một dạ hội tiếp tân . Đôi mắt cận thị của anh chợt mờ đi trong một cơn mơ mộng xuất thần . Anh Mười thường có những cơn xuất thần như vậy , nhất là sau khi anh uống rượu.
Anh đứng dựa mình vào lưng chiếc ghế bành , một nụ cười lịch thiệp và quí phái nở trên môi , anh nói với đàn bà tưởng tượng ?" đẹp nhất trong số những người đàn bà đẹp , đa tình nhất trong số những người đàn bà đa tình ?" đang đứng trước mặt anh và đang sẵn sàng chờ đợi anh chiếu cố ?" ?oAnh đợi em từ hai mươi năm . . .?
- Anh làm cái chi kỳ cục vậy ?
Mười giật nẩy mình . Một giọng đàn bà chua như giấm vang lên làm cơn xuất thần của anh ta biến không còn một dấu vết . Chị vợ anh ta từ nhà bếp vừa lên , tay xách nón và chiếc bị , chân đi guốc lẹp kẹp , đang trợn mắt nhìn anh.
Anh ấp úng :
- Có làm cái chi đâu . Tôi đang chờ cô về.
- Lại uống rượu ! Gan ruột nát bấy ra rồi mà vẫn còn tham lam , cứ thấy rượu là uống . ..
- Chẳng lẽ sao ? . . . Chẵng lẽ không uống thì chết à ? Dọn đồ đi về . ..
Chị Mười đứng ngoài cửa phòng chờ chồng . Chị thấy cánh cửa phòng xế đó ?" phòng cô Minh Nhung hôm qua- hé mở . Chị tò mò muốn biết hai cô gái mới dọn đến mặt mũi , người ngợm ra làm sao.
Sau cùng , chị thò đầu nhìn vào phòng . Chị thấy Lan Phi đang đứng xếp y phục vào tủ :
- Chào cô . ..
Lan Phi quay lại nhìn , nụ cười đi trước tiếng cười của nàng làm cho nét mặt của chị Mười tươi hẳn lên :
- Chào chị . ..
Nụ cười và tất cả những cái gì Lan Phi cho đi theo nụ cười đó đã giúp nàng chiếm được trọn vẹn cảm tình của chị Mười ngay từ phúc đầu . Chị bước vào phòng :
- Tôi là người làm của ông Hoàng , tôi nấu bếp và giặt ủi cùng dọn phòng cho các cô ở đây . Nhà tôi tên là Mười.
- Chị Mười . . . Tên tôi là Lan Phi.
- Nếu các cô có cần gì , cứ cho tôi biết . Mới có một mình cô tới thôi ạ ?
Chị Mười nhìn quanh . Lan Phi bối rối trong vài giây đồng hồ nhưng nàng tự trấn tĩnh được ngay :
- Bạn tôi tới rồi . Đang dọn đồ ngoài xe vô nhà.
Chị Mười kín đáo quan sát Lan Phi . Chị thấy những lời chị tiên đoán về những cô gái mới tới ?" những người con gái sắp sửa đem thân làm nạn nhân cho chàng sở khanh chủ nhà ?" không sai mảy may . Người thiếu nữ này hoàn toàn ngây thơ và thiếu kinh nghiệm , một miếng mồi quá ngon cho anh chàng họ Sở bên kia , một con nai tơ sắp sửa sa vào hang sói . Chị nghĩ đến cô giáo Minh Nhung , đến những cô mà chị thấy kế tiếp nhau xách va- li đi . Chị nghĩ đến Hoàng và chị thấy có bổn phận phải nói vài câu về Hoàng để cho cô thiếu nữ ngây thơ này đề phòng :
- Lẽ ra . . . chuyện này không phải là chuyện của tôi . ..
- Chị Mười mở đầu . . . nhưng vì tôi thấy cô hãy còn trẻ quá . Cô lại tới đây ở một mình , trong lúc ông Hoàng . ..
- Ông Hoàng ? Ông Hoàng làm sao , chị ?
- Ông ấy cũng . . . Ở một mình , ông ấy chưa vợ con . . . và theo như lời các cô ở đây trước có cho tôi biết thì . . . Ông ấy khéo lắm . Ổng biết cách ăn nói làm vừa lòng đàn bà . ..
Chị Mười bối rối . Chị thấy rõ không có thể nói cho Lan Phi biết rõ nỗi nguy hiểm đang chờ đợi nàng nếu chị không trình bày với nàng những sự thực sống sượng :
- Cô hiểu tôi muốn nói gì chứ ? Trước cô . . . đã có nhiều cô tới đây và . . . cô nào cũng ?obị? với ông ấy hết . Ổng dụ dỗ khéo lắm . ..
Lan Phi mở rộng đôi mắt đen lay láy , nhìn chị Mười tỏ vẻ không tin :
- Ông Hoàng mà vậy à ?
Chị Mười gật đầu :
- Ông Hoàng mà vậy đó !
- Lạ nhỉ . . . Các cô trước đây sao mà kỳ vậy ? Bộ các cổ hết . . . đàn ông rồi hay sao ? Tôi thấy ông Hoàng ổng đứng đắn đấy chứ ?
- Các cô trước kia cũng nghĩ như cô vậy . Tôi đã nói là ổng khéo lắm mà . Cô nào vô ở đây cũng bị với ổng hết . May ra có cô là thoát . ..
Chị Mười nói đến đó là ngừng , nhưng Lan Phi cũng hiểu rằng chị muốn nói ?" ?oCô thoát tay hắn là vì tôi nói cho cô biết trước . . .? Nàng cười :
- Cám ơn chị . Chị đừng lo . Tôi giữ mình tôi được mà !
Chị Mười không tin tưởng lắm ở câu nói đầy tự tin của Lan Phi . Chị nhớ lại những cô gái trước nàng đã sống trong phòng này , cô nào cũng tự phụ là giữ mình được nhưng rốt cuộc cô nào cũng để cho Hoàng tha hồ muốn làm gì mình thì làm.
Có tiếng chân người đi bên ngoài , chị Mười chấm dứt câu chuyện :
- Tôi đã nói trước để cô biết rồi đó . Vậy là xong bổn phận của tôi . Cô nên cho cô bạn của cô biết , để cô ấy đề phòng . ..
Chị thấy nét mặt của Lan Phi đổi khác . Cùng lúc ấy có người bước vào phòng . Chị quay lại và thấy một thanh niên cao lớn , đẹp trai , mặt mũi sáng sủa , thông minh đang hì hục khiêng chiếc ghế bố kiểu nhà binh vào phòng.
Lan Phi giới thiệu hai người với nhau bằng một giọng yếu xều ?" ?oAnh Quang . . . Chị Mười , chị nấu bếp ở đây . . .? Quang dựng chiếc ghế bố trong một gốc phòng . Chàng ngồi xuống ghế sẵn sàng chờ đợi những sự lôi thôi rắc rối xẩy ra.
Chị Mười nhìn chiếc ghế bố , rồi nhìn Quang sau cùng chị hỏi :
- Cậu đây là người ở chung phòng với cô ?
Quang nhìn Lan Phi mỉm cười như để an ủi trước sự thất bại của nàng :
- Em nói cho chị ấy biết đi . Trước sau gì rồi chị ấy cũng biết . ..
Lan Phi khổ sở gật đầu và miễn cưỡng giải thích :
- Chị Mười . . . chị đừng hiểu lầm . . . Anh Quang với tôi đây là bạn.
Nàng ngừng nói , ngạc nhiên vỉ vẻ mặt đồng ý và tán thưởng quá rõ ràng của chị Mười.
- Cô không cần phải nói gì cả . Tôi hiểu . . . ?" chị Mười vui vẻ ngắt lời Lan Phi , giọng nói của chị gần như là giọng nói của một người sung sướng đôi mắt chị sáng lên khi chị tưởng tượng đến nỗi thất vọng của Hoàng lát nữa đây , khi chàng thấy một thanh niên nằm trong phòng Lan Phi , chị nói tiếp ?" Cô cậu ở trong phòng này thì nhất rồi . Hơi chật một chút , nhưng mà chưa có trẻ con thì cũng vừa . ..
Lan Phi đỏ bừng mặt nàng bực mình với chính nàng vì sự đỏ mặt ấy . Thấy chị Mười lui ra , nàng vội vã níu tay chị lại để nói :
- Chị hiểu lầm . Tôi với anh Quang không phải là . . . là . . . Chúng tôi chỉ là bạn . Chúng tôi sống với nhau trong phòng này nhưng mà . ..
Nhưng chị Mười không nghe nàng nữa , chị gỡ tay nàng ra.
- Như vậy càng hay . Cô cậu đây có cần gì xin cứ cho tôi biết . Thôi . . . chào cô cậu . ..
Chị vui vẻ ra khỏi phòng trong lúc Lan Phi và Quang nhìn nhau , khó hiểu.
Đi ngang cửa phòng Hoàng chị Mười đứng lại thò đầu nhìn vào phòng . Hoàng đã tắm xong , chàng đã bận y phục đàng hoàng và đang đứng đặt hai bông hoa vào hai chỗ bàn ngồi của hai cô khách . Chàng giả vờ như không thấy chị Mười nhìn vào phòng , miệng khe khẽ hát . Chị Mười mỉm cười rồi nhẹ gót ra khỏi nhà , miệng cũng khe khẽ hát . ..
Anh Mười ngạc nhiên hỏi vợ :
- Chuyện gì vui dữ vậy ?
Chị Mười không cần nói lý do nỗi vui của chị cho chồng biết . Một mình chị biết là đủ rồi . Chị chỉ nói :
- Lâu lâu cũng phải ?ozui? chút chút chớ ! không ?ozui? chết ngỏm sống sao nổi ?

Cảm ơn bạn đã theo dõi chuyện
Tớ hứa sẽ post lên đầy đủ

Mười lăm phút sau khi thành phố Sài gòn lên đèn , Lan Phi nhẹ nhàng ra khỏi nhà Nguyệt Điện . Nàng đến tiệm tạp hóa đầu phố bên mua một đôi bàn chải đánh răng và một cây thuốc đánh răng Hynos . Trước đây , nàng vẫn đánh bằng thuốc Colgate , nhưng bắt đầu từ hôm nay , nàng mở một chương trình giảm chi , dành tiền để trả tiền nhà và trả tiền nhà và mua sắm đồ vật bằng cách bỏ thuốc Colgate để dùng thuốc Hynos . Nàng đã đánh thử các hiệu thuốc đánh răng chế tạo tại Việt Nam của các cô bạn trong Ký Túc Xá và nhận thấy Dentiphrice Hynos có hình anh Chà nhe răng cười là tương đối khá nhất.
Không phải là Lan Phi bỏ quên bàn chải đánh răng của nàng trong Ký Túc Xá . Sở dĩ nàng muốn mua bàn chải mới là vì sáng mai là buổi sáng đầu tiên mà nàng rửa mặt , đánh răng ở nhà mới , nàng muốn dùng một bàn chải mới cho hợp cảnh . Nàng mua thêm chiếc bàn chải răng cho Quang , vì theo nàng hình ảnh hai chiếc bàn chải răng đứng chung trong một cái ly thủy tinh trên bồn rửa mặt là một hình ảnh tượng trưng cho hai vợ chồng . Hai vợ chồng xứng đôi cũng như hai bàn chải răng : chiếc mầu đỏ là chồng , chiếc mầu xanh là vợ . Lan Phi có ý nghĩ này trong khi ngồi xem một phim do Sandra Dee đóng vai chính.
Hoàng Chủ Nhân không trông thấy người đẹp lướt đi êm như một Nàng Tiên ra khỏi Nguyệt Điện . Lúc ấy , chàng đang bận thực hiện nốt vài điểm sửa soạn vẻ người cuối cùng để nghênh đón hai người đẹp . Chàng cẩn thận và đàng hoàng như người khách đi ăn cưới hoặc đi dạ hội : Áo sơ mi popeline Suisse trắng như tuyết , bouton manchette bằng bạc có hình ?oMặt Cười , Mặt Mếu? duy nhất tại Đông Dương , cravate Marquise không nhỏ mà cũng không to bản , thắt lưng Hitcok , quần Tergal xanh nước biển ?" loại quần áo của chú rể ?" giầy đen nhọn mũi . Chàng đứng nhìn bóng chàng trong gương và cảm thấy hài lòng với chính chàng.
Chàng ra phòng ngoài . Tất cả đều sẵn sàng chờ đón hai người đẹp . Những bông hoa tươi vươn mình trong bình hoa trên chiếc bàn tròn , trông đẹp và sang một cách lạ lùng . Những bóng đèn điện ẩn trong các góc tường hắt ánh sáng lên trần nhà , làm căn phòng có một bầu ánh sáng huyền diệu như mơ , như thực . Chiếc máy quay đĩa hát Motorola đã mở sẵn với một đĩa nhạc êm dịu còn chờ chủ nhân bấm nhẹ một cái nút là phát ra những âm thanh du dương . Hoàng hài lòng và nghĩ rằng mặt trận đã sẵn sàng , chàng chỉ còn việc phát động cuộc tấn công.
Chàng đến bên cửa sổ , ngắt hai bông hoa trong số hoa anh Mười vừa đem từ vườn cây về trồng ở đây . Ngoài hai bông hoa nằm trong hai chiếc đĩa trên bàn ăn kia , chàng còn đem hai bông hoa này sang phòng các nàng để tặng các nàng . Chàng hài lòng khi nghĩ rằng hai nàng thiếu nữ ngây thơ , xinh và kháu , và thơm , và gợi ý niệm cắn , cấu , nuốt chửng như hai cục ô mai mơ bên phòng kia sẽ thấy rằng chàng lịch sự hơn là dân pháp , đây có thể là lần đầu tiên trong đời hai nàng được đàn ông tặng hoa.
Cầm nhẹ hai bông hoa trên tay , Hoàng trở vào phòng chàng rót một ?o nửa ngón tay? rượu Rhum để uống một mình trong căn phòng có ánh đèn mờ ảo , một tay cầm hai bông hoa , tay nâng ly rượu , Hoàng ghi nhận chất rượu mạnh và thơm thấm dần trong cơ thể ?" ?ođi tới đâu , ngấm tới đấy? chàng nghĩ thầm ?" và thấy rằng cuộc đời này thật là đáng sống , thật là đẹp , và những kẻ than thở rằng ?o đời là bể khổ , sống là một sự buồn rầu? đều là những người không bị bịnh táo bón kinh niên thì cũng vô phúc không được một người đàn bà nào đê mắt đến . Đêm nay , chàng không có lý do gì để than phiền cuộc đời không còn có gì phải đòi hỏi . Những giây phút sắp tới đây hứa hẹn với Hoàng nhiều hứng thú . Chàng đã gần , đã xa và đã chinh phục nhiều người đẹp ?" khó khăn , gian nan , nguy hiểm cũng có mà dễ dàng như thò tay vào túi lấy đồ cũng có ?" nhưng chưa bao giờ chàng thử chinh phục trong một lúc hai người đẹp . Hoàng nghĩ thầm và môi chàng nở một nụ cười kiêu hãnh ?" ?oTa bắn một phát súng , hạ liền hai con chim? . Chàng phải thành công.
Đặt ly rượu xuống bàn , Hoàng cầm hai bông hoa đi sang phòng trước cửa.
Cửa phòng đóng nhưng chàng đã có chìa khóa riêng ?" chiếc chìa khóa có sơn hình trái tim mầu đỏ ?" chàng nhè nhẹ tra chìa khóa vào ổ , đẩy cửa nhìn vào phòng Lan Phi . Căn phòng sáng đèn , trông thật trẻ trung và gợi cảm , mặc dầu đồ đạc trong phòng vẫn là đồ đạc cũ . Hoàng thấy căn phòng có một vẻ gì rất trẻ ?" trẻ như hai cô sinh viên Trường Thuốc lát nữa đây sẽ anh anh , em em ríu rít với chàng ?" Trên bức trước mặt , chàng nhận thấy hai cô thiếu nữ mới nhập Nguyệt Điện có treo vài bức hình tài tử Xi Nê , trong số có một bức hình Sylvie Vartan.
Nụ cười duyên dáng nở sẵn trên môi Hoàng tạm thời tắt đi , vì chàng thấy căn phòng vắng tanh , không có một bóng cô gái nào cả . Mãi tìm người đẹp , Hoàng không nhận thấy trong phòng có một vật lạ : chiếc ghế bố đặt nơi cuối phòng . Chợt , chàng nghe có tiếng nước chảy , và biết rằng ngay trong lúc đó có một nàng đang ở trong phòng tắm ?" ?oCó một em đang tắm trong đó !? Hoàng đứng dưới nhìn lên cánh cửa phòng tắm sơn xanh ?" mầu sơn cửa lẫn với mầu tường ?" không cần biết cô gái trong đó là ai , là Lan Phi , cô gái xinh đẹp đến mướn nhà hay là cô bạn của nàng , như một nhà chỉ huy thiện chiến , Hoàng quyết định mở ngay cuộc tấn công trực tiếp , đang thẳng vào chiến khu kẻ thù trong lúc kém phòng bị nhất.
Chàng nhẹ gót đến gõ nhẹ vài tiếng vào cửa phòng tắm ?" cửa phòng không khóa ?" rồi đẩy nhẹ cánh cửa , chàng thò tay cầm bông hoa vào.
- Cô đừng sợ . . . ! Đừng giật mình ! ?" Chàng nói bằng cái giọng vui và hiền lành nhất ?" Tôi đây . Không phải người lạ đâu . Tôi là người láng giềng của cô , xin hân hạnh tặng cô bông hoa . ..
Kinh nghiệm sống dậy cho Hoàng biết rằng với phái nữ càng dùng văn chương cải lương nhiều chừng nào càng hữu hiệu chừng ấy . Đàn bà , con gái được đàn ông nói với mình bằng văn chương cải lương . Những câu nói ngô nghê , chối tai nhất đối với họ lại trở thành thơ mộng . Sự việc đó giải thích tại sao có những cuốn phim rất cải lương Huê Kỳ như những phim Mirage de la Vie , Histore d''un Amour , những phim của các kép Elvis Presley , Cliphph Richard , đào Sandra Dee v .v . . . được giới nữ sinh kéo nhau đi coi rất đông , cùng những cuốn tiểu thuyết văn chương cải lương lại bán chạy.
Hoàng vừa dùng một câu rất cải lương để nói với cô gái trong phòng tắm , đi kèm một hành động rất cải lương Tây là tặng hoa cho nàng . Và chàng chắc chăn rằng sự cải lương ấy sẽ làm cho người đẹp xúc động.
Trong căn phòng tắm hẹp như một cái hộp bánh bích qui , ?ongười đẹp? của Hoàng Chủ Nhân si tình và sở khanh đang kỳ cọ . ?oNgười đẹp? đó nặng chừng 62 ký , vai to , ngang nửa thước tây , ngực lông lá như ngực Lực Sĩ Steve Reeves . ..
Bông hoa chào mừng đi ngay vào trước mũi Quang . Quang cau mày nhìn bàn tay đàn ông cầm bông hoa thò qua cửa vào phòng , nhìn chiếc khuy măng xết ?oMặt Cười , Mặt Miếu? gắn trên tay áo sơ mi.
Bên ngoài , có tiếng người cười nhẹ và tiếng nói lại vang lên :
- Bông hoa này để mừng cô đến Nguyệt Điện . Tôi hy vọng cuộc đời của cô sẽ luôn luôn tươi đẹp như bông hoa này.
Quang rút khăn mặt bông lau qua loa rồi ?" sợ bên ngoài có Lan Phi ?" chàng bận xong bộ pi- ja ma mới , mở toang cánh cửa.
Thấy một thanh niên vạm vỡ xuất hiện đột ngột . Hoàng ngạc nhiên . . . ú ớ mấy tiếng . Nhưng vốn là một người giàu kinh nghiệm chàng trấn tĩnh được ngay :
- Ê . . . Ê . . . Chào cậu . . . cậu tắm đấy à . ..
Trước câu hỏi ngây ngô ấy , Quang hung hăng :
- Anh là ai ? Anh vô đây làm gì ?
- Tôi . . . tôi là chủ nhân nhà này . ..
- Anh vô đây làm gì ?
- Tôi vô thăm cô Lan Phi . Tôi đem hoa sang biếu cô Lan Phi và cô bạn . ..
- Cô bạn nào . . . ?
- Cô bạn mướn chung phòng với cô Lan Phi . ..
Như chợt nhớ ra , Quang nhìn ra cửa :
- Cửa phòng tôi đóng . . . Làm sao anh vô đây được ?
Hoàng lúng túng :
- Đâu có cửa phòng mở . ..
- Vô lý . Chính tay tôi khóa cửa rồi mới đi tắm mà . ..
- Cửa mở rõ ràng . ..
Máu nóng nổi lên , linh tính báo cho Quang biết là gã đàn ông đứng trước mặt chàng đây là một anh ?oấm ở hội tề? và việc gã bất chợt vào phòng là một hành động rất khả nghi , Quang nắm lấy vai áo gã , lôi gã ra cửa :
- Mời anh đi ra . Không có tặng hoa , tặng hoét gì hết . Đừng vớ vẩn . ..
Hoàng bị đẩy ra khỏi phòng . Chàng cầm hai bông hoa đứng ngay người ngoài hành lang . Chợt nét mặt chàng tươi trở lại , một bóng người vừa hiện ra ngoài vườn . . . Người đó là Lan Phi . ..
Hoàng đưa ngay hai bông hoa cho Lan Phi :
- Những bông hoa này sẽ làm tươi thêm căn phòng đã có nhiều xinh tươi của Lan Phi . Những bông hoa này do chính tay tôi trồng.
- Ồ . . . Anh lịch sự quá . . . cảm ơn anh nhiều , anh Hoàng.
Khi hai người đứng đấy , cả hai cùng ăn bận lịch sự , họ giao thiệp với nhau lịch sự như là người ngoại quốc sống sung sướng và giàu tiền.
Nụ cười đang tươi của Hoàng chợt biến đi . Thay vào đó là một đôi vành môi nhăn nhăn hứa sẽ thốt ra những câu nói nặng nề , khó nghe :
- Thật phiền . . . khó nói quá . . . Tôi vừa vô phòng Lan Phi . Trong phòng có một thanh niên . ..
Lan Phi bậm môi lại . Hàm răng trên của nàng cắn lên làn môi dưới . Nàng đần mặt ra . Nàng nghĩ thầm ?" ?oLàm sao mà nói cho hắn hiểu được ? Có nói hắn cũng chẳng tin nào . . .? Vì vậy , nàng đành đần mặt ra và nói một cách ngớ ngẩn :
- Anh . . . ảnh tên là Quang . Đại học y khoa . . . Năm thứ tư . . . chơi tennis rất cừ . ..

Hoàng không ngờ cô bé này lại quá quắt , ghê gớm đến như vậy : dám mướn phòng sống chung với người yêu trong lúc còn đi học . Chàng đã từng được nghe nhiều chuyện đáng sợ về các cô học trò ở Sài gòn . Đại khái : cô có ?ođi khách? , ngày vẫn cắp cặp đi học và vẫn đến những nhà mãi dâm hạng sang ?ođi khách? với giá năm trăm , một ngàn đồng ?opasse? , những cô nữ sinh ở các Internal , đêm nào cũng trốn ra đi ăn , đi nhảy , đi chơi với bọn đàn ông có tiền , có xe ô tô tới đón . Nhiều người đã nói với chàng rằng các cô học trò là đời nay , ghê lắm , chàng không tin , nhưng cũng không tin hẳn . Từ trước , chàng chỉ giao thiệp nhiều với các em nữ thư ký , nữ giáo viên trẻ nhất cũng là hai mươi nhăm tuổi trở lên . Cô học trò Lolita nay làm chàng ngạc nhiên nhiều nhưng cùng lúc ấy , chàng lại thấy cần phải chinh phục nàng cho kỳ được . Nàng đã có người yêu ? Cũng chẳng sao ! Càng tốt nữa là khác ! Chàng đâu có định cưới nàng làm vợ mà cần nàng còn nguyên trinh ! Song song với việc chiếm lấy trái tim và tấm thân của cô sinh viên trẻ măng , mơn mởn này , chàng còn thực hiện một việc làm hứng thú : hất cẳng anh sinh viên trẻ tuổi kia . Những việc làm đó hứa hẹn với chàng nhiều hào hứng . Như một chiến sĩ dũng cảm , chàng không sợ địch , không ngại hiểm nguy , chàng chỉ muốn có kẻ thù xứng đáng để mà thử sức.
Trước hết , chàng thấy rằng chàng không nên làm cho cô gái này có mặc cảm phạm tội , không nên làm cho nàng sợ . Vì vậy , chàng vội tiếp :
- Cũng chẳng sao ? Nghĩa là tôi không phản đối gì về sự có mặt của cậu đó trong phòng Lan Phi . Phòng đó Lan Phi đã mướn rồi . Em muốn làm gì trong phòng em thì làm . ..
Những tiếng ?oLan Phi ! Lan Phi ! Em . . .? trôi ngọt lịm trên môi Hoàng Chủ Nhân.
- Nhưng tôi cũng muốn em nói qua cho tôi biết là em có bạn trai đến thăm em . . . để tôi khỏi bị lỡ tầu . Vừa rồi , tôi tưởng chỉ có mình Lan Phi trong phòng , tôi lừng lững đi vào , sợ cậu ấy có hiểu lầm chăng . ..
- Tên anh ấy là Quang.
- Quang coi bộ yêu Lan Phi quá hả ? Trông hắn bảnh trai lắm , xứng đôi với em lắm ?" Như một ông anh trai giàu lòng thông cảm , Hoàng vui vẻ nói ?" Chỉ trông mặt hắn cũng biết là hắn yêu Lan Phi . Em biết không , tôi là người giàu tình cảm , dễ xúc động lắm . Trông thấy ai yêu nhau chân thành là tôi xúc động liền . Đôi khi tôi còn xúc động đến . . . khóc nữa là khác.
- Chúng tôi định sẽ thành hôn với nhau khi Quang ra trường . ..
Lan Phi nghiêng mình đi giữa chỗ Hoàng đứng và thành tường để đến gần cửa phòng . Nàng muốn tránh chuyện.
- Tôi chúc Lan Phi và Quang được trăm sự như ý và hạnh phúc hoàn toàn . ..
Khi nói câu đó , Hoàng không hề có một chút ác ý hay mỉa mai . Trái lại , chàng thật tình mong muốn như vậy . Có điều chàng không nói rõ là chàng muốn làm sao cho cô dâu trước đêm tân hôn , đã biết rõ thế nào là động phòng trong phòng ngủ của chàng , do chàng chỉ bảo . Chàng muốn làm cho cô dâu tương lai kia yêu chàng , rồi sau đó đi lấy chồng . Như vậy là mọi sự đều êm đẹp và tất cả mọi người đều hài lòng.
Lan Phi tra chìa khóa vào ổ khóa để mở cửa , Hoàng vội nói :
- À , tối nay , tôi có làm một bữa cơm gia đình mời Lan Phi và cô bạn qua ăn mừng ngày Lan Phi tới đây.
Bộ mặt của Lan Phi lại càng ?onghệt? ra :
- Cô bạn nào ?
- Cô bạn ở chung phòng với Lan Phi . ..
- À , cảm ơn anh nhiều lắm . Nhưng tối nay Lan Phi bận lắm . Đã nhận lời đi ăn với người khác rồi . Lan Phi rất tiếc . . . Thôi , anh cho khất hôm khác đi . Cám ơn nhiều lắm . ..
Rất nhanh nàng mở cửa bước vào phòng và đóng cánh cửa lại . Hoàng định bước vào phòng theo nàng và thiếu chút nữa thì chàng bị cánh cửa gỗ . Chàng ngạc nhiên và thắc mắc nhiều . Có một chuyện gì lạ xẩy ra trong căn phòng này , với cô gái này , mà chàng chưa được biết . Chắc chắn phải có chuyện gì . Hình như người thiếu nữ muốn dấu chàng chuyện gì đó ! Nhảm quá . . . như vậy là bữa cơm gia đình và thân mật của chàng tối nay bị ế . . . ! Chàng trở vào phòng và ngồi rót rượu uống một mình . Không còn cách nào khác , chàng đành ngồi chờ cho anh thanh niên kia ra về rồi mới tính được nước mới.
Lan Phi bước vào phòng , nàng đặt gói giấy bọc mấy món đồ vừa mua về lên bàn , nhìn quanh , khẽ gọi.
- Quang , đã tắm xong , chiếc khăn tắm quấn ngang , bụng , thò đầu trong màn tắm , nhìn ra :
- Ê . . . , hồi nãy có một thằng cha lẩm cẩm vào phòng . Nó nói dấm dớ làm anh sốt ruột tống cổ nó ra cửa . Thằng cha ấy nó nói . ..
Chàng ngừng nói khi nhận thấy đôi mắt nàng nhìn chàng nặng những phản đối và đầy những trách móc . Đến lúc ấy , chàng mới nhớ là thân thể chàng gần như là không có gì che đậy cả.
Đúng là chàng nghĩ Lan Phi ngắt lời chàng giọng trách móc :
- Quang nên cẩn thận , chúng mình tránh nhất là ăn bận bê bối ,
- Em nói đúng , anh xin lỗi . Chờ anh một chút vậy . ..
Chàng thụt vội vào phòng tắm , Lan Phi nhẹ thở ra một hơi dài.
Lan Phi lấy ổ bánh mì Brodard vừa mua về trong giỏ đặt lên bàn . Bữa ăn đầu tiên của họ tại nhà mới là một bữa ăn nguội : bánh mì với jambon . Nàng sẽ chiên hai quả trứng gà . Từ ngày mai , họ sẽ nhờ chị Mười nấu cơm , bữa nào cao hứng , nàng sẽ nấu thêm những món ăn đặc biệt cho Quang thưởng thức.
Quang ra khỏi phòng tắm . Lần này , chàng đã mặc pijama gài nút cẩn thận và chải đầu đàng hoàng.
Lan Phi nhìn Quang với đôi mắt ngụ ý đề cao hành động giàu thiện chí của chàng . Nàng mỉm cười :
- Có nhiều chi tiết tuy nhỏ mọn , nhưng rất quan trọng mà chúng ta quên chưa bàn đến . Chẳng hạn như sống chung trong nhà này không lúc nào chúng mình được phép ăn mặc hở hang , chúng mình phải giữ cho nhau và giúp nhau giữ lời cam kết . Cả ngày lẫn đêm , lúc nào chúng ta cũng phải ăn bận đàng hoàng . Anh có đồng ý với em như vậy không ?
- Đồng ý . Anh cũng đang định nhắc em như vậy . À , hồi nãy anh đang nói dở . . . Anh đang tắm thì có thằng cha nào nó xồng xộc vào phòng mình . Nó ?oA- la- sô? vào cả phòng tắm . Thằng cha ấy lỗ mãng quá.
Chàng nhìn thấy hai bông hoa Lan Phi đặt trên bàn , cạnh ổ bánh mì :
- Phải hoa này của hắn không ?
- Ông ấy là ông Hoàng , ông chủ nhà đấy mà.
- Chủ nhà ?
- Chủ nhà ! Ông ấy tử tế lắm , anh ạ.
- Tử tế à ? Sao em biết hắn tử tế ? ?" Quang nheo mắt lại , nhìn Lan Phi , nghi ngờ ?" Chủ nhà thì chủ nhà chứ . Hắn sang phòng mình làm gì ? Hắn muốn gì em ?
Lần đầu tiên trong ngày , Lan Phi nói dối :
- Em đâu có biết ! Sao anh cứ lục vấn em vậy nhỉ ?

Trong hai tiếng đồng hồ , suốt trong 120 phút , Hoàng Chủ Nhân ngồi một mình trước bàn tiệc có con gà quay còn gần nguyên con , trước hai bông hoa nằm trên bên hai cái đĩa tây trong lòng có hai cái bát kiểu vẫn còn ?ochổng mông? lên vì không được sờ tới . Vì thói quen chàng cho máy Motorola chạy những đĩa nhạc du dương , êm dịu , mùi mẫn theo nhau xoay vòng dưới mũi kim , chàng ngồi uống rượu một mình . Chàng buồn và khó hiểu như một nhà lãnh tụ đảo chính tin chắc là cuộc đảo chính của mình thành công mười mươi nhưng lại thất bại ngay từ phút đọc bản tuyên ngôn thứ nhất trên Đài phát thanh.
Hoàng thắc mắt suy nghĩ về cái lý do tại sao đêm nay chàng lại thất bại . Chàng biết là chàng không nắm vững được tình thế . Có một vài sự kiện gì đó liên hệ đến hai cô thiếu nữ xinh như mộng bên phòng kia mà chàng chưa nắm được . Phải chăng hai cô gái đó ?ohư? hơn là chàng tưởng tượng ? Anh chàng thanh niên gà tồ đó phải chăng là chồng chưa cưới của Lan Phi ? Hay chàng ta là anh trai của một trong hai nàng ? Nếu là anh trai đến thăm em gái , sao gã lại thoát y tắm phây phây như thế ? Còn một cô em nữa đâu ? Sao chàng chưa thấy cô gái thứ hai xuất hiện ?
Hoàng vừa uống rượu vừa suy nghĩ . Máy hát vẫn quay nhưng tai chàng không bắt được tiếng nhạc , bao nhiêu năng lực của thính giác của chàng đều hướng hết sang cả cửa phòng bên kia , chàng để cửa phòng chàng hé mở , để khi gã thanh niên gà tồ ra về , chàng trông thấy.
Hơn bao giờ hết , Hoàng thấy rằng đây là lúc chàng cần suy nghĩ để tìm hiểu , phân tách tình hình và giữ phần chủ động . Không ! Chàng nhất định là chàng không lầm . Lan Phi ?" cô thiếu nữ khả ái , mỹ miều , thơm phưng phức mới lạc động Nguyệt Điện ?" chắc chắn phải là con nhà lành , con nhà sang trọng có dư tiền nữa là khác . Lan Phi không thể là con nhà bần . Có thể cô ả lãng mạn , đa tình , bừa bãi với ái tình trước tuổi , nhưng mặt ấy nhất định không phải là mặt mũi con nhà bần tiện . Việc cô ả là cháu gái Minh Nhung là một bằng chứng về giai cấp gia đình của nàng . Trong một giây đồng hồ , Hoàng nghĩ rằng ?" ?oHay là em mạo nhận là cháu gái Minh Nhung để bịp mình ?? Nhưng chàng nghĩ lại ngay ?" ?oĐâu có ai mạo nhận một cách dại dột như vậy ? Em phải biết là mình còn gặp Minh Nhung luôn , Minh Nhung còn trở lại nhà này , mạo nhận là cháu Minh Nhung là em bị lộ ngay . Nhung em mạo nhận để làm gì ? Lạ thật ?? ?" Chàng liên miên nghĩ ngợi , những giả thuyết vể đời tư Lan Phi theo nhau đến với chàng.
Cánh cửa phòng Hoàng mở hé trong lúc cánh cửa phòng đối diện khép kín ?" kín đến nỗi không còn gì có thể kín hơn được thế , không cần phải nhìn trộm qua lỗ khóa , không cần phải đoán , Hoàng cũng biết là đôi người trẻ tuổi trong đó đang làm gì ! Họ có rất nhiều việc êm ái , hào hứng để làm tay đôi trong lúc chàng ngồi bên này , uống rượu một mình , sầu đời và cảm thấy mình thừa thãi . Người thiếu nữ xinh và thơm , hấp dẫn , gợi ý cắn cấu như một trái mơ chín cây kia từ chối không sang ăn cơm với chàng , nàng cũng không đi ra khỏi phòng , như vậy nghĩa là tối nay , họ ăn cơm với nhau trong phòng . Ngay lúc nay đây có thể là họ ngồi đối diện nhau ăn bánh mì , uống nước lọc , hoặc đã ăn xong từ lâu và đang yêu nhau.
Hoàng vẫn quen uống rượu một mình . Là một tay chơi có kinh nghiệm và chơi bời thường trực tức là chơi quanh năm , chàng uống rượu có hạn định , có điều độ . Đa số những tay chơi bời nhà nghề , loại người sống để mà chơi , đều chơi bời có mực thước như Hoàng . Những tay chơi xô bồ : uống thật nhiều rượu để đến nỗi say bò ra đường , say đến hai ba ngày chưa tỉnh , đều là bọn tay mơ hoặc bọn chán đời tự tử , chơi để mà chết . Nhưng đêm nay , Hoàng cảm thấy sầu đời - một nỗi buồn vô cớ nhưng thê thiết mà chàng gọi là ?o caphard? ?" chàng uống rượu nhiều hơn hạn định . Mọi lần , khi có khách đàn bà và sau tiệc rượu , chàng còn phải hành động . Hoàng chỉ uống nhiều lắm là ba ly champagne . Tuy chàng uống rượu nhiều , tuy chị Mười coi chàng là một sâu rượu và tiên đoán trong một ngày gần đây , chàng sẽ chết : vì đau gan , lúc nào Hoàng cũng tỉnh táo , tâm trí chàng đủ minh mẫn để chỉ huy tứ chi và ngũ quan , và thân thể cùng cơ thể chàng vẫn có đầy đủ năng lực để làm tròn bổn phận.
Chai champagne ướp lạnh để chờ hai người đẹp được Hoàng mở ra . Chàng ngồi xuống một mình hết ly này tiếp ly khác . Càng say , chàng càng thấy thèm muốn chiếm đoạt được Lan Phi . Chàng bắt buộc phải chiến thắng trong cuộc chiến tranh tình yêu này , nếu không , chàng sẽ mất hết tự tin . Hoàng biết hơn ai hết mọi đặc điểm của cuộc chiến tranh mà chàng khơi mào đây là : Người thiếu nữ kia chưa chú ý gì tới chàng . Nàng không coi chàng là người có thể yêu nàng ?" việc đáng sợ nhất , ghê rợn nhất có thể xẩy đến cho những anh đàn ông là khi mình vừa mở miệng ra nói ?" ?oAnh yêu Em , cô gái nhìn mình như nhìn một quái thai rồi cười phá lên ?" anh thanh niên gà tồ hiện đang ở bên người đẹp có thể sẽ là một người bạn đồng minh hữu hiệu của Hoàng nếu chàng biết lợi dụng và khéo lợi dụng . Anh thanh niên đó đã dại dột coi chàng là địch thủ . Thái độ hung hăng của anh ta hồi nãy cho Hoàng biết chắc như vậy.
Kể từ ngày Hoàng thừa hưởng tòa nhà này và biến nó thành nhà cho phụ nữ mướn từng phòng , đặt tên cho nó là Nguyệt Điện , đã có nhiều phụ nữ ra vô nhà và ra vô đời chàng , nhưng chưa có cô nào hấp dẫn chàng , làm chàng phải ao ước và suy nghĩ nhiều bằng Lan Phi . Nàng làm cho chàng phải hối tiếc tuổi trẻ , một việc mà từ trước đến nay , chưa bao giờ xẩy ra trong đời chàng . Điều cần nói là khi còn trẻ , khi chàng biết suy nghĩ , biết yêu , cho đến khi năm chàng đã hai mươi nhăm tuổi , chàng rất dại khờ với đàn bà . Nói đúng danh từ là chàng rất ?onghệt? . Chàng coi trọng đàn bà quá , chàng đặt họ lên những cái bực cao , chàng để họ đứng cao hơn chàng và kết quả là chàng chỉ toàn bị thiệt thòi . Trước khi biết đối phó với đàn bà , chàng đã bị họ ?oquật? cho nhiều đòn đau đớn . Tuổi trẻ của chàng được đánh dấu giai đoạn bằng những thất bại chua cay nối tiếp . Vì vậy chàng không bao giờ hối tiếc tuổi trẻ cho đến nay.
Chàng nhìn đồng hồ : mười một giờ đêm rồi , phòng bên kia vẫn êm ru , gã thanh niên vẫn chưa thèm giã từ ?" ?oAnh chàng định ngủ lại đây chắc ?? Hoàng bực bội nghĩ thầm ?" ?oKhông biết là chúng nó nói năng những gì với nhau ?? Hoàng nhẹ bước ra khỏi phòng , đến áp tai vào cửa phòng Lan Phi.
Trong phòng , đôi người trẻ tuổi đang sửa soạn đi ngủ . Quang đã cắm cọc ghế bố và giăng mùng xong , chàng loay hoay tìm chỗ đặt cây đèn ngủ ở bên giường để đọc sách . Lan Phi buông mùng nhanh hơn . Nàng trở xuống khu phòng ngủ của Quang để giúp chàng sửa soạn.
Đứng nhìn chiếc ghế bố nhà binh , Lan Phi nghĩ rằng chiếc giường nệm bông của nàng rộng quá , hai người nằm thì thất vừa , nhưng nàng không dám nói đến chuyện đó :
- Anh chịu khó nằm ghế vải này vài ngày đi , em sẽ tìm mua cho anh một chiếc đi văng có nệm thật xinh . Đi văng một người nằm có nệm mousse , không đắt lắm đâu anh ạ . ..
- Anh nằm ghế vải này cũng được . . . ?" Quang dẫn chuyện một cách thận trọng và khéo léo ?" Mình có định ở đây lâu thì mới mua đi văng chứ . Rẽ cũng phải hơn một ngàn đồng . Dùng chẳng được bao lâu . ..
Lan Phi nghĩ ngay đến chuyện Quang nói bóng gió , xa xôi đến việc chàng lên ngủ chung giường với nàng . Nàng nghe như Quang muốn nói ?" ?oỒ . . . mua giường làm gì ? Để anh nằm đây vài đêm cho phài phép rồi anh lên đó mí em? . Nàng vội làm ra vẻ không hiểu câu nói ngụ ý đó và nghiêm giọng :
- Sao lại không định ở đây lâu ? Anh còn hai năm nữa mới thi ra , chúng ta ít nhất cũng sống ở đây trong hai năm . Hai năm là hơn bảy trăm đêm . . . Nếu nằm ghế vải mà anh mất ngủ thì còn học hành gì được . ..
Quang thở dài như một gã chán đời và bồi thêm một cái nhún vai :
- Ô . . . đằng nào thì anh cũng bị mất ngủ rồi.
- Nếu vậy , em sẽ đi mua đi văng nệm mousse cho anh ngày mai . Báo quảng cáo ở nhà bán nệm đường Trần Hưng Đạo một cái nệm mousse hai thước hai lại chỉ có 999 đồng.
- Sao không lấy chẳng một ngàn mà lại chỉ có 999 đồng ? Bớt một đồng để khách uống nước mía à ?
Thấy rõ sự thiếu thiện chí trong lối nói chuyện chán đời và khinh bác kiểu gây sự hoặc than thân trách phận của Quang , Lan Phi lặng lẽ quay đi . Nhưng Quang kéo tay nàng lại :
- Em . . . anh muốn nói với em một chuyện . ..
Nàng lạnh lùng :
- Chuyện gì ạ ?
Quang thở dài :
- Anh muốn chúng mình hoạch định lại chương trình . ..
Cơn giận của Lan Phi bùng lên như một thùng dầu xăng bị châm lửa :
- Em phục anh đấy . Đàn ông mà hay thay đổi như anh thật hiếm . Anh thay đổi hơn đàn bà . Mới đêm đầu tiên thực hiện chương trình , anh đã gây sự rồi . Bây giờ . . . anh muốn gì ?
Quang khổ sở gãi đầu :
- Anh không muốn gì cả ! Anh chỉ muốn em bình tĩnh để thảo luận với anh.
- Vấn đề gì ?
- Vấn đề chúng ta chung sống với nhau như thế này . . . không được , không hợp tự nhiên . Khó nói quá . . . Anh thấy chúng mình như là . . . ?oanormal? . ..
- Anormal ? ?" Lan Phi hỏi lại , giọng nàng cao hẳn lên , the thé , bất mãn như khi nàng nghe ai nói là nàng bị ?ocùi? . Anormal là cái gì : Em như thế này mà anh dàm bảo em là anormal hả ?
- Khổ lắm . Anh không nói em , anh nói cuộc sống chung thí nghiệm này của chúng mình kia mà.

Bên ngoài phòng , Hoàng Chủ Nhân trợn tròn đôi mắt . Chàng bắt đầu hiểu . Chợt nhớ ra là tai bên phải của chàng không thính bằng tai bên trái chàng bèn đổi tai và nghe tiếng Lan Phi đang nói :
- Chúng ta đang làm một thử thách cao đẹp : hai người trẻ tuổi khỏe mạnh từ tinh thần đến thể xác , yêu nhau , sống chung với nhau trong một nhà , nhưng trong sạch , chúng ta là những người trẻ tuổi yêu nhau nhưng không phải cừ gần nhau cứ được sống một mình với nhau trong căn phòng là . . . là . . . lôi nhau lên giường . Việc làm của chúng mình cao thượng biết là dường nào . ..
- Tại anh hèn nhát không dám lôi . . . kéo em . Không được đâu , em ạ . Không một người khoẻ mạnh nào có thể sống được như thế này . Anh đến ốm , đến chết mất . ..
Giọng nói của Quang hình như làm cho Lan Phi mủi lòng :
- Tại sao ? Tại vì chúng mình không . . . ngủ chung với nhau mà anh phải ốm ư ?
Quang không nói gì cả . Sau câu hỏi của người yêu , chàng không thể công nhận mà cũng không thể từ chối :
- Anh cứ nói đi , nói lại mãi . Chúng ta đã đồng ý với nhau , đã thảo luận kỹ rồi mà . Chúng ta quyết định làm một cuộc thí nghiệm mà trước chúng ta chắc chắn chưa có ai làm : chúng ta sống chung với nhau như một đôi bạn , thương yêu nhau nhưng kính mến nhau , để tìm hiểu tính tình nhau trước khi thành hôn với nhau . Điều cần nhất là thử xem chúng ta có hợp tính , hợp nết nhau không . ..
Bên ngoài , Hoàng Chủ Nhân ngạc nhiên đến ?ongẩn? mặt ra , chàng không thể ngờ cô thiếu nữ mỹ miều , văn minh và tân tiến ấy lại ?okhùng? đến như vậy . Nếu nàng không dở người , chắc chắn nàng phải là một cô gái rất độc ác . Cho người yêu sống chung với mình suốt ngày đêm mà . . . không làm gì cả , tức là cho người yêu phát điên rồi còn gì . Hoàng thấy rõ ý kiến sống chung trong ?osạch? này là của Lan Phi và anh thanh Niên ?ogà tồ? kia là nạn nhân của nàng , một gã dại dột nhắm mắt làm theo ý muốn của người yêu , một gã sẽ bị ?ovỡ mặt? thê thảm . Hoàng vội đi ra vườn để đến đứng dưới cửa sổ phòng Lan Phi . Qua khung cửa sổ mở rộng chàng nghe chuyện họ rõ và dễ hơn.
- Anh với em , chúng mình yêu nhau đã hơn một năm rồi . ..
- Giọng nói của Lan Phi êm ái vẳng xuống chỗ Hoàng đứng ?" chúng ta yêu nhau mà vẫn chưa . . . yêu nhau lần nào . Em nhất định giữ tình trạng cao đẹp này cho tới ngày chúng mình cưới nhau . Bây giờ có gì khác trước đâu nào ? Tại sao trước kia anh chịu được mà bây giờ anh lại không chịu được ?
- Trước khác , bây giờ khác , trước kia anh chỉ được gặp em mỗi lần nhiều lắm là vài giờ đồng hồ , anh chỉ được ngồi gần em trong rạp hát bóng , bên xa lộ . . . rồi thôi , chia tay . Anh về nhà tắm một chầu nước lạnh là lại tỉnh táo . ..
- Nước lạnh thì thiếu gì ? Ở đây cũng có nước lạnh . ..
- Khổ lắm . . . tắm rồi không trông thấy nữa kia ! chớ ở đây , tắm rồi . . . lại thấy em phây phây mặc áo ngủ mỏng tanh đi lên đi xuống , tắm rồi để thấy em nằm đó thì . . . nó lại nóng ran người lên ! Mỗi ngày tắm vài chục lần để mà chết à ? Em muốn anh bì bõm tắm suốt đêm sao ?
Lan Phi thấy rằng Quang đang bối rối đến cực điểm . Nàng tìm cách xoa dịu :
- Em biết là anh cố gắng nhiều . Em càng thêm kính phục anh . Em cũng biết là cuộc thí nghiệm của mình khó khăn nên em mới gọi nó là một cuộc thử thách . Không phải là anh chắc không thể làm được . ..
Bực quá , Quang giơ tay lên chặt lia lịa vào không khí :
- Em đừng khích động tinh thần anh nữa . Anh biết trước kết quả cuộc sống chung này rồi : một , anh sẽ phải vào nhà thương điên , hai , anh sẽ cưỡng hiếp em ! Đằng nào anh cũng bị em khinh bỉ và mất em . ..
Cơn giận của Lan Phi mỗi giây mỗi tăng thêm cường độ . Nàng cố trấn tĩnh để nhắc cho chàng nhớ :
- Còn em thì sao ? Anh chỉ biết anh thôi . Em cũng khó chịu như anh vậy.
- Đàn bà khác ! Đàn bà thích kéo dài ra để hành hạ đàn ông , để thấy là mình được thèm muốn . Đàn bà tàn nhẫn lắm . ..
Câu kết tội đàn bà quá nặng và đôi khi rất đúng ấy làm cho Lan Phi đổi sắc mặt , đôi má nàng ửng hồng lên , rồi làn da nàng trắng ra . Nàng quay lưng lại Quang :
- Thôi vậy . . . chúng ta hủy bỏ chương trình . Cũng chẳng sao . . . Phải có thử làm mới biết là làm không được chớ . ..
Quang cảm thấy Lan Phi xa chàng ?" xa trông thấy , xa ngay trước mắt , nếu chàng không nhanh và khéo léo níu giữ nàng lại , nàng sẽ đi xa luôn , sẽ đi mất luôn ?" chàng hoảng hốt :
- Em . . . sao em cứ nóng quá thế . Anh chỉ muốn nói là . ..
- Thôi anh đừng nói nhiều nữa . Phải cả hai chúng ta đồng lòng thì mới được . Chúng ta đồng lòng quyết chí còn khó nữa là . . . đằng này anh cứ làm như Lan Phi bắt buộc anh.
Quang ?otuyên bố? rất hùng hồn :
- Anh đã theo em tới đây , anh sẽ cùng đi với em đến cùng.
Lan Phi lắc đầu :
- Em không thích ép buộc ai , nhất là ép buộc anh . Dự định của chúng ta trước sau gì cũng thất bại . Nên cắt đứt ngay bây giờ thì hơn , chúng ta còn cứu vãn được nhiều . ..
Trước vẻ lạnh nhạt của Lan Phi , Quang cũng thấy cơn giận của tràn dâng lên :
- Cô nói là cô không muốn ép buộc ai hết ? Cô chẳng đang ép buộc tôi phải cắt đứt là gì đây ?
- Anh hứa rồi anh lại nuốt lời . Không tin nổi anh . Thôi . . . anh đi đi . ..
- Em cưng . ..
- Chưa chi đã sai lời.
Quang không còn trấn tĩnh được nữa :
- Cô muốn tôi đi thì . . . tôi đi . ..
Bên ngoài , đang áp tai vào cánh cửa để nghe trộm , Hoàng Chủ Nhân lẹ chân rút lui vào phòng mình vừa vặn để tránh Quang hùng hục đi ra.
Một khoảnh khắc thời gian sau đó , Lan Phi chạy ra . Nàng dừng lại trên thềm , gọi xuống vườn , tiếng gọi chan chứa âm thanh thê thảm :
- Anh . . . Đừng đi . ..
Nhưng Quang đi rồi , chàng đã biến mất trong bóng tối . Mặt Lan Phi cúi xuống , đôi mắt nàng đẫm lệ . ..
Có tiếng dép cao su đi lẹp kẹp ngoài vườn cây . Một bóng người bận pi- ja- ma từ cổng đi vào . Người ấy là Quang . Thấy nàng đứng chờ , chàng vừa mừng vừa ngượng , gượng cười :
- Quên mất . . . chưa thay quần áo . ..
Lan Phi chạy vội đến nắm lấy tay người yêu :
- Em xin lỗi , em nói quá lời . ..
- Lỗi tại anh . Anh phải xin lỗi em mới đúng . ..
Đôi người yêu cùng ?onhũn như con chi chí? và tỏ ra có thừa thiện chí . Họ nắm tay nhau , âu yếm dìu nhau đi vào phòng . Khi cánh cửa gỗ vừa đóng lại , lập tức cánh cửa phòng của Hoàng Chủ Nhân mở ra , Hoàng lại nhón gót đi sang áp tai nghe.
Trong phòng , đôi người trẻ tuổi nồng nàn hôn nhau . Sau cơn mưa , trời lại sáng , họ cảm thấy yêu nhau hơn trước.
Áp tai nghe mãi Hoàng mới nghe thấy tiếng nói :
- Em không được phép nói nặng anh . ..
- Anh không có quyền kêu , than phiền . Anh đã hứa với em một lời , anh giữ lời hứa tới cùng . Em không còn giận anh chứ ?
Và họ lại hôn nhau . Đó là một chiếc hôn dài , lâu , hôn đâu ra đấy , đến nơi đến chốn , một chiếc hôn thuộc loại hôn làm cho mạch máu của người nam chạy nhanh hết tốc lực và làm cho người nữ mắt mờ , chân tay mềm nhũn . Chợt . . . họ cùng rời nhau và cùng xô nhau ra . Cả hai cùng cảm thấy là họ đang ở trong một tình trạng vô cùng nguy hiểm.
Đờ đẫn cả người , Lan Phi nói như người mất hồn :
- Nguy quá . . . Từ nay , trở đi , anh đừng có hôn em như thế này nữa . ..
Quang gật đầu , chàng giơ tay lên vuốt lại mái tóc , hai bàn tay chàng cũng run run :
- Phải cấm ngặt kiểu hôn này . . . nếu không cài chương trình sống chung mà không . . . ?oyêu? nhau của chắc chắn là thất bại.
- Chúng ta làm một hành động tượng trưng đi . Anh đồng ý không ?
- Tượng trưng gì thế ?
- Chúng mình cho hai cái bàn chải răng của mình lấy nhau . . . !
Quang hiểu ý của Lan Phi : với nàng , một đôi bàn chải đánh răng đứng chung trong một cái ly là tượng trưng cho một đôi vợ chồng mới cưới . Nàng thâu lượm được hình ảnh này trong khi xem một cuốn phim do Sandra Dee đóng vai chính . Chàng mỉm cười :
- Đồng ý !
Họ chạy đi tìm bàn chải đánh răng . Họ dùng hai bàn tay nâng những chiếc bàn chải đánh răng mới tinh trịnh trọng đi vào phòng tắm . Họ đứng tựa vai nhau trước bồn rửa mặt.
- Bắt đầu từ giây phút này cho đến lúc các ngươi trở về cát bụi , ta tuyên bố các ngươi là vợ chồng . Hãy yêu nhau và cùng chết một ngày , một giờ , đừng bao giờ xa nhau.
Họ buông hai cây bàn chải vào chiếc ly thủy tinh.
Lan Phi cười sung sướng :
- Trông chúng nó đẹp đôi không anh ? Nằm bên nhau suốt ngày , suốt đêm . . ..
- Ờ . . . chúng nó sung sướng hơn chúng mình nhiều . ..
Lan Phi vội đứng nhích ra một chút . Nàng cảm thấy trong giọng nói của Quang có những âm thanh khả nghi.
Khuya rồi anh à . . . ?" Nàng nói ?" Em thấy đêm nay chúng mình nên đi ngủ sớm một chút . Em phải tắm mới ngủ được . ..
- Anh nằm đọc sách . ..
Quang đi về góc phòng của chàng . Lan Phi đi lên khu giường ngủ của nàng thay quần áo rất lẹ . Một lát sau , nàng bận chiếc áo ngủ ?" áo lụa rộng thùng thình , hở cổ , ngắn tay , dài xuống quá đầu gối ?" đi như lướt , như bay vào phòng tắm.
Quang tắt ngọn đèn lớn , chàng bật ngọn đèn con đầu giường rồi nằm xuống , mở tập sách học.
Có tiếng nước chảy rào rào vang nhẹ trong cái êm vắng của gian phòng gần nửa đêm.
Bên ngoài , Hoàng Chủ Nhân nhấc tai ra khỏi cánh cửa , chàng mỉm cười . Chàng đã hiểu sự bí mật của người thiếu nữ xinh như mộng này . Nàng quả là một thiếu nữ khác thường . Nàng từ Đại Học Xá ra đây mướn nhà ở chung với người yêu , nhưng nàng không cho người yêu ?oyêu? trước ngày cưới.
Đó là một chuyện thuộc loại chuyện mà người ta tưởng chỉ có thể xẩy ra trong tiểu thuyết , nhưng như những chuyện xẩy ra trong tiểu thuyết vẫn có thể thực sự xẩy ra trong cuộc đời; chuyện trai gái sống chung phòng mà không yêu nhau , không ?otiền dâm , hậu thú? đã và đang xẩy ra trong Nguyệt Điện.
Hoàn lắc đầu mỉm cười một mình . Chàng đã lầm khi tưởng rằng người sống chung phòng với Lan Phi cũng là một thiếu nữ . Chàng vào phòng . Vài phút sau , chàng trở ra , tay cầm một chai nước lã . Dùng chìa khóa riêng mở cửa phòng Lan Phi rất nhẹ chàng bước vào phòng.
Quang đang nằm , cuốn sách giơ trước mặt nên không thấy Hoàng.
Bằng một giọng thân mật , như là bạn quen biết từ lâu ngày , Hoàng cất tiếng :
- Ê . . . nằm học hả chú !

Bỗng dưng có tiếng đàn ông ngay trước mặt , Quang giật nẩy mình , nhổm dậy . Cây đèn được đặt không vững trên chiếc bàn con , bị đụng mạnh đổ ụp xuống . Quang vội nhoài người ra để đỡ cây đèn.
Thản nhiên và tươi tỉnh như chuyện đột ngột vào phòng riêng của người lạ vào giữa nửa đêm là một chuyện rất thường . Hoàng Chủ Nhân đến gần Quang :
- Cứ nằm đọc sách tự nhiên đi . Việc gì mà chú phải ngồi dậy . Anh em nhà . ..
Quang sừng xộ :
- Sao anh vào đây được ? Anh vào đây bằng lối nào ?
- Cửa phòng mở , khi đi ngủ , chú phải lo đóng cửa , khóa cửa đàng hoàng chứ ! Tôi là Hoàng , chủ nhà này . ..
Tôi biết anh là chủ nhà này rồi ! Nhưng đêm anh vào đây làm chi ?
Hoàng đến bên cửa sổ , cầm chai nước lã tưới vào mấy chậu cây hoa đặt trên thành cửa . Chàng nhẩn nha giải thích :
- Tôi là chủ nhà . ..
- Chủ nhà thì sao . . . ?
- Là chủ nhà . . . Tôi có một vài cái quyền nho nhỏ . ..
- Quyền gì ? Quyền xộc vào phòng tắm của người ta hả ? Nửa đêm rồi . . . Không ai có quyền vào phòng riêng của người khác , chủ nhà cũng mặc . . . A lê . . . đi ra . . . Anh có chịu ra không thì bảo ?
Hoàng quay lại nhìn Quang . Như một ông anh cả nói với cậu em không biết điều , chàng nhìn Quang bằng một cái nhìn gần như là thương hại :
- Tôi có thể trò chuyện với chú thân mật như là anh em nói với nhau không ?
- Không ! Không có anh em gì hết . Ai thèm anh em với anh . ..
Quang giận điên lên . Chàng muốn chửi thề , muốn văng tục , muốn quát ầm lên , nhưng sợ Lan Phi đang tắm nghe tiếng , chàng vẫn phải nói khẽ . Nhưng chàng túm lấy ngực áo gã đàn ông vô duyên và trơ trẽn ấy , đẩy gã ra cửa.
Hoàng gạt tay Quang ra :
- Trước khi chú đẩy tôi ra khỏi căn phòng này , chú cũng nhớ rằng tôi là chủ nhà , và tôi cũng có quyền trục xuất chú ra khỏi phòng này bất cứ lúc nào tôi muốn.
Quang dừng lại.
Hoàng nở một nụ cười ngạo mạn và khó hiểu :
- À . . . chú biết điều một chút rồi đấy . Như vậy có lợi cho chú hơn . Nếu sự hiểu biết của tôi không lầm thì chú với cô Lan Phi đây không phải là vợ chồng nhưng lại chung sống như vợ chồng ? Cô ấy là một sinh viên đang sống trong trường và rất có thể cô ấy là gái vị thành niên mặc dầu . . . cô ấy nở nang lắm rồi . Tuy cô ấy dọn tới đây l do ý muốn của cô ấy , nhưng nếu gia đình cổ biết chuyện làm khó dễ , có thể tôi cũng bị lôi thôi lây . Vỉ vậy , tôi thấy tôi có bổn phận phải can thiệp một chút ?" một chút xíu thôi ?" vào đời tư của cô ấy , chú không phản đối chứ ?
Hoàng vỗ nhẹ lên vai Quang :
- Chú yên trí . Tôi thông cảm chú . Tôi cũng có một thời trai trẻ sống vì yêu đương và chết vì yêu đương . Có một thời , tôi cũng khổ sở nhiều vì đàn bà . Ngày trẻ như chú , tôi nghĩ rằng cuộc đời chỉ có tình yêu là quý nhất và đời tôi không thể thiếu đàn bà . Có điều đáng kể là đến bây giờ , tôi cũng vẫn nghĩ như thế . ..
Hoàng cười nhẹ , tiếng cười vu vơ nhưng thâm trầm , thoạt nghe tưởng như vô nghĩa nhưng sự thực chứa đựng rất nhiều ý nghĩa . Tiếng cười ấy do Hoàng thốt ra để cười sự ngốc dại của chính chàng và cũng là cười để tha thứ cho mình , cho đời :
- Tâm lý đàn bà là bí mật và phức tạp lắm ?" Chàng nói tiếp ?" Với những người đàn bà đẹp và chúng ta yêu nhau , chúng ta không bảo giờ hiểu họ đang nghĩ gì , đang làm gì , sẽ nghĩ gì , sẽ làm những gì . Chẳng hạn như ta không thể bao giở biết chắc ngày mai họ có còn yêu thương ta như hôm nay nữa không , hoặc nếu ta làm việc này , họ sẽ nghĩ gì về ta , sẽ làm gì ! Đàn bà lạ lắm . . . ?" Hoàng nhè nhẹ lắc đầu , một bên lông mày hơi nhướng lên , Quang đứng yên nghe , nhưng đôi lông mày rậm và thẳng băng như một vệt mực dài vẫn nhíu lại Quang tuy nghe nhưng sẵn sàng để đấm , Hoàng vẫn thản nhiên và trầm giọng nói ?" sự lạ lùng và bí mật của họ quyến rũ ta , bắt ta phải chạy theo họ . Họ muốn ta chạy theo họ . Họ muốn ta chạy theo họ , chiều ý họ mãi , họ sẽ chán ta , họ sẽ coi thường ta . Họ sẽ bỏ rơi ta để chạy theo kẻ khác . Muốn được yêu đàn bà , chúng ta phải bắt họ yêu mình , chúng ta phải dành phần chủ động . Nhưng chủ động là làm gì , làm cách nào để dành phần chủ động , và chủ động như thế nào ? Đó là tất cả vấn đề.
Từ phía phòng tắm , tiếng nước chảy đột nhiên lớn hơn . Vô tình , Quang để cho Hoàng đẩy nhẹ vai chàng đứng bên cửa sổ :
- Nhưng chú yên trí , tôi sẽ giúp chú . Tôi sẽ đem kinh nghiệm sống của tôi ra để giúp chú . Trước hết , chúng ta hãy nhận xét tình hình . Có chuyện gì xẩy ra nào ? Cô Lan Phi là một thiếu nữ con nhà gia giáo , giai cấp trên bực trung lưu một chút , thông minh , có học , giàu tình cảm , có tâm hồn mơ mộng và lãng mạn vừa phải , không lố lăng mà vẫn văn minh . Nói tóm lại , cô Lan Phi là một thiếu nữ hoàn toàn trong cái vũ trụ mà muông vật đều có giá trị tương đối này . ..
Như một giáo sư giảng bài , Hoàng lên giọng :
- Cô Lan Phi . . . nếu tôi không lầm , chưa đến hai mươi mốt tuổi . Thân thể cô nẩy nở hoàn toàn . Cô Lan Phi đã là một người đàn bà.
Quang ghét nhất kẻ nào dám nói động đến thân thể Lan Phi , dù là động đến rất xa . Giọng nói thản nhiên như một thầy thuốc và cái vẻ tự cho mình có thẩm quyền của Hoàng Chủ Nhân như làm cho Quang thức tỉnh , chàng lại xô gã đàn ông khả nghi ấy ra cửa :
- Anh không có quyền nói đến cô ấy . Tôi cấm anh , chủ nhà cũng mặc , anh ra khỏi ngay . ..
Hoàng đi giật lùi ra cửa nói nhanh :
- Tôi chỉ muốn giúp chú . Tôi nhiều tuổi hơn chú , nhiều kinh nghiệm hơn chú . . . nếu không nói đến cô ấy , làm sao tôi giúp chú cho được ?
- Mặc xác tôi . Đi ra . ..
Có một sự xô đẩy , giằng co nhau xẩy ra . Cuộc xô đẩy rất ngắn . Căn phòng này chỉ có thể có một người đàn ông . Người đàn ông thừa bị tống ra hành lang.
Nhưng người đóng cửa không phải là cậu sinh viên bác sĩ tương lai mà là Hoàng Chủ Nhân . Như một danh thủ judo , Hoàng đã lừa đẩy Quang ra khỏi phòng , nhân lúc Quang lấy sức mạnh để đẩy chàng Hoàng nhanh tay đóng ngay cửa lại . Cửa được đặt khóa bên trong , Quang không có chìa khóa nên không làm sao mở cửa trở vào được.
Chủ Nhân Nguyệt Điện vừa quay lại thì cửa phòng tắm hé mở.
Lan Phi bước ra trong tấm áo ngủ bằng lụa trắng mỏng tanh hoa giấy ?opơ luya? . Ngọn đèn sau lưng nàng làm cho thân thể nàng hiện rõ , nổi bật giữa làn lụa mỏng . Một thứ mùi đặc biệt do da thịt đàn bà với xà bông thơm và nước lạnh tạo thành , bay ngào ngạt tới chỗ Hoàng.
- Anh nói chuyện với ai vậy anh . . . ? Nàng nhìn xuống và thấy Hoàng nhìn lên ?" Ồ . ..
Hoàng cười tươi :
- Lan Phi . . . em bận áo ngủ đẹp quá . Em bận áo nào cũng đẹp . ..
Và chàng nghĩ thầm ?" ?oEm không bận gì cả chắc là còn đẹp nữa . Đẹp nhất . . . !? Trong giây phút ấy , chàng thấy rằng Lan Phi đẹp thực , đẹp nhất trong số những người đẹp đã sống , đã ngủ , đã tắm trong tòa nhà Nguyệt Điện của chàng.
- Anh Quang đâu ạ ?
- Em hỏi ai ?
Tiếng đập cửa thùm thụp vang lên , Lan Phi lướt ra mở cửa , Quang nhẩy xổ vào phòng.
Nhanh trí ?" tuy chưa hiểu rõ có những chuyện gì vừa xẩy ra trong lúc nàng tắm ?" Lan Phi biết ngay là nàng phải nói nhiều :
- Anh làm chi ngoài đó ? Em giới thiệu anh đây là ông Hoàng , ông chủ . ..
Quang hùng hổ :
- Không có chủ chiếc gì cả . . . Gặp nhau rồi . . . A- lê . . . Đi ra . ..
Lan Phi mở rộng đôi mắt đen , tròn xoe nhìn Quang nắm lấy cánh tay ông chủ nhà đẩy ra cửa . Nàng kêu lên :
- Anh làm gì mà dữ vậy ? Có bỏ ông ấy ra không ạ !
Hoàng nói rất nhanh :
- Tôi muốn bàn với cô Lan Phi về chuyện mướn nhà . ..
Câu nói của Hoàng có mãnh lực làm cho Quang dừng lại.
Hoàng trở vào phòng , chàng sửa lại cổ áo và mỉm cười :
- Tôi có chuyện cần nói với cô Lan Phi , người mướn căn phòng này.

Lan Phi lo lắng nhìn Hoàng :
- Còn có chuyện gì cần nói nữa ?
Lan Phi tưởng như vậy là xong rồi . Coi như không có Quang đứng ở đấy, coi như cõi đời này không có Quang , như căn phòng tối có ánh đèn rất mờ ảo này chỉ có Lan Phi và mình , Hoàng giơ một ngón tay ngọ nguậy trong không khí . Ngón tay chỉ về phía mặt và ngực Lan Phi , Hoàng khiển trách nàng như với một cô bé con :
- Cô xấu lắm nghe . . . ! Cô làm cho tôi tưởng rằng cô đến mướn chung nhà với một cô bạn gái . ..
Lan Phi không biết phải tự biện hộ làm sao cho xuôi . Quang ?ophang? ngay một câu ngang như cua :
- Mai dọn đi , cóc cần . ..
Vẫn tỉnh bơ như không nghe thấy ai nói gì cả , Hoàng mở rộng bàn tay ra để chặn khi Lan Phi mở miệng toan nói . Miệng nàng tròn như chữ Không.
- Cô không cần phải xin lỗi . Tôi không cấm cô . Nhưng tôi bắt buộc phải có đôi lời bày tỏ thái độ của tôi đối với cái tình trạng . . . người mướn nhà không được hợp lệ này . ..
Đến lượt Lan Phi ngắt lời Hoàng :
- Tại sao lại không hợp lệ ? Chúng tôi ở đây hợp lệ hơn ai hết là khác.
- Tôi biết thế , cô biết thế . . . nhưng một nỗi là Đại úy Lê , Trưởng Ty Kiểm tục Đô Thành , lại không biết như thế . ..
Bốn hàng mi dài quanh mắt Lan Phi chớp lia :
- Ty Kiểm Tục ?
- Phải . Ty Kiểm Tục ?" Hoàng gật đầu ?" Ông ấy làm việc theo luật pháp , không bao giờ nghĩ đến tình . Ôn ấy lại đa nghi như Tào Tháo , có gì lạ là cho điều tra ngay . Khu phố này được yên tĩnh cũng là nhờ ông ấy . Không có một em chơi bời nào , dù là chơi bời loại sang , tiếp toàn quan to , lọt được vào khu này . Chắc cô cũng dư biết . . . cô tới đây mướn nhà , tôi là chủ nhà , tôi có bổn phận phải thêm tên cô vào sổ gia đình . . . Ít nhất , cô và tôi phải nói giống như nhau khi nửa đêm , có cảnh sát vô xét nhà.
Nghe Hoàng Chủ Nhân nói như vậy , Lan Phi biết ngay là Hoàng sẽ không làm khó dễ nàng về việc nàng để Quang tới đây chung sống . Nàng nhìn nhận rằng khi tới mướn nhà , nàng không nói rõ rằng nàng sẽ chung sống với một người bạn trai , và sự chung sống này trước mắt người ngoài , có nhiều sự khả nghi . Nàng thở ra một hơi dài và nhẹ rồi nói :
- Để Lan Phi nói rõ về chuyện này cho anh nghe . Lan Phi và anh Quang là . ..
Quang đứng lịm người đi vì tấm áo ngủ kiểu : đầm , rộng thùng thình , choàng từ đầu xuống chân , hở vai , hở đôi tay và mỏng tanh của Lan Phi . Chàng không muốn một kẻ đàn ông nào khác , ngoài chàng ra , được ngắm Lan Phi trong những tấm áo hấp dẫn gợi cảm như vậy . Chàng chỉ muốn choàng một chiếc mền lên vai nàng hoặc đẩy nàng vào phòng tắm khóa chặt cửa lại.
- Em đi vô trong kia , để anh thanh toán chuyện này cho . ..
Đây là lần đầu tiên trong ngày Quang tỏ ra có thẩm quyền . Chàng hất ngón tay về phía giường ngủ của Lan Phi . Sụ biểu dương thẩm quyền này được Lan Phi chấp nhận . Nàng chỉ ngần ngại khuyên cáo :
- Anh Hoàng là chủ nhà . Ảnh muốn giúp tụi mình , em không muốn to tiếng . ..
Ngón tay cái của Quang hất hất , thêm mấy cái về phía giường ngủ :
- Biết rồi . Yên trí . . . Đi lên đi . ..
Ngón tay cái hướng lên trần nhà hất hất của Quang trông rất hách , chứng tỏ chàng có đầy đủ thẩm quyền . Quang đợi cho nàng khuất vào sau tấm màn làm bằng một thứ vải ni lông đặc biệt , óng ánh trông như nhung rồi mới hất hàm ra hiệu cho Hoàng Chủ Nhân đi về phía cửa sổ . Đứng ở đây , nói chuyện nho nhỏ và chõ ra vườn , chàng không sợ Lan Phi nghe tiếng.
Quang nghiêm nét mặt :
- Anh muốn gì ?
- Trước hết . . . Cậu có phải là thanh niên Phật tử không ?
Quang lắc đầu :
- Tôi là Hướng Đạo Sinh Thiên Chúa giáo . Hoàng Chủ Nhân giơ ngay bàn tay trái ra để bắt tay Quang . Một nụ cười gần như là mừng rỡ nở trên môi Hoàng :
- Rất hài lòng ! Một sự tình cờ có thể là hàn hữu ?" Hoàng Chủ Nhân nói bằng một giọng bằng hữu chân thành ?" Tôi cũng là Hướng Đạo Sinh Đoàn Lam Sơn Hà Nội , tôi cũng có một nửa đạo Thiên Chúa trong linh hồn tôi . Mẹ tôi là người đạo gốc.
Quang miễn cưỡng bắt tay trái Hoàng :
- Chúng ta là anh em . . . đồng đạo ! ?" Hoàng tiếp ?" Lại ở chung một nhà . Sụ giao thiệp giữa chúng ta , bắt đầu từ giây phút này , có những màu sắc mới . Tôi với chú không chỉ là ông chủ nhà với người thuê nữa . Tôi với chú . . . đồng đạo !
Như danh từ ?ođồng đạo? là một cái gì quý báu và thiêng liên , Hoàng Chủ Nhân nhắc lại bằng một giọng thành khẩn :
- Chúng ta đồng đạo . Tôi lại càng có phận sự phải giúp đỡ chú về mặt tinh thần . Hơn cả phận sự , đó là một nhiệm vụ . . . Tôi rất lấy làm hân hạnh được giúp đỡ chú . ..
Hoàng Chủ Nhân nói thao thao những danh từ rỗng tuếch theo nhau lướt êm trên môi chàng : nhiệm vụ , phận sự , hân hạnh , tinh thần . . . v .v . . . Quang đang thắc mắc không hiểu anh chàng chủ nhà lắm chuyện này đang muốn kiếm chuyện gì nên không chú ý đến những danh từ . Chàng lại bận suy nghĩ về chuyện tại sao kẻ đối thoại với chàng chỉ giới có bà mẹ của hắn là người có đạo Thiên Chúa thôi mà lại là đạo gốc.
Hoàng lắc đầu và vỗ nhẹ lên vai Quang :
- Chú tin tôi đi . Cái chương trình sống chung mà không ?oyêu? nhau trước ngày cưới của chú và Lan Phi không thể nào thực hiện nổi đâu !
Quang trố mắt :
- Tại sao anh biết ?
- Tôi đoán biết . Tôi có nghiên cứu Tâm Lý Học và . . . Hoàng hạ giọng ?" Có một thời gian , tôi là nhân viên của XÊ- I- A.
Hồi chín giờ tối , tôi chưa biết rõ về những chuyện xẩy ra trong căn phòng bên này , nhưng từ mười giờ , tôi đã biết . Cái chương trình ấy hoàn toàn vô lý và điên khùng , tôi đoán quyết với chú là không thể nào cô chú làm được.
Người ngoài nghe lỏm chuyện , giọng nói thân tính của Hoàng Chủ Nhân với những tiếng ?ocô chú? ngọt sớt , không chút ngượng vấp , chắc chắn phải yên trí rằng Quang và Lan Phi là em ruột , em họ gì đó của Hoàng , và Chủ Nhân Nguyệt Điện là một ông anh gương mẫu , đầy đủ thiện chí.
Quang rất muốn đồng ý với Hoàng , nhưng vì lòng trung thành với Lan Phi , chàng vẫn nói cứng :
- Tại sao lại không được ? Nếu cả hai chúng tôi cùng muốn . . . ?
- Chú dư biết là không được . Chú còn biết là không ổn , không chịu hơn tôi nói nữa là đằng khác ?" ngón tay chỏ của Hoàng ấn nhẹ vào ngực Quang , chỗ trái tim Quang ?" ở tận cùng sâu thẳm của lòng chú , ở trong tim chú , trong tiềm thức chú , chú biết là không được . Nàng kiều nữ phây phây , phơi phới mơn mởn , thơm phưng phức kia đêm nào cũng có thể nằm ngủ yên lành cách giường chú mười lăm bước ư ? Nàng nằm kia và chú nằm đây , ngủ yên lành suốt đêm được ư ? Được chăng ? Hả ? Nếu chú làm được như thế , tôi cũng có thể làm như Đoàn Dư trong Thiên Long Bát Bộ , xuất Lục Mạch Thần Kiếm ra năm đầu ngón tay , làm cánh cửa kia thủng như cái bào đu đủ ăn thịt bò khô . Không thể được ! Anh- bốt- si- bưu ! Một triệu năm nữa , một triệu triệu năm nữa cũng không thể được !

Quang nói bằng một giọng cảm khái :
- Lan Phi hoàn toàn tin tưởng ở tôi . Tôi cố gắng thử làm việc này.
Hoàng nhìn đăm đăm vào mặt Quang y như Quang là một người đau nặng , chợt một bên lông mày của Hoàng nhếch lên . Hoàng như một bác sĩ chợt nhớ ra một phương thuốc có thể cho bệnh nhân thoát chết.
- Tôi thấy chỉ có một cách . ..
- Cách gì ?
- Tập !
- Hả ? Tập gì ?
Hoàng Chủ Nhân nghiêm giọng :
- Từ ngày xưa , con người chỉ có một cách để chế ngự được ******** và thay thế cho nhục dục , cho những khoái lạc của xách thịt , của ******** . . . Đó là việc hành xác hoặc luyện xác . Các nhà tu hành phải hành xác : ăn uống kham khổ , lót gai nhọn trong y phục , dầm mình trong nước lạnh mùa đông v .v . . . Người không tu hành thì luyện xác , túc là tập thể dục . Ví dụ như những lực sĩ . Bọn ?oát lét? tuy to con , ?ocốt tô? , trông thì hùng hồn lắm , nhưng chỉ vai u , thịt bắp thế thôi , rất kém về mục sinh lý . Đàn bà , những người đàn bà đa tình , biết sống , thông minh , đều kỵ bọn lực sĩ . Và bọn lực sĩ cũng cóc cần đàn bà . Lực sĩ chăm chỉ luyện tập mỗi ngày , và sự luyện tập ấy làm cho nhục dục tính của họ lắng xuống , thể xác họ không đòi hỏi nhục dục . Chú hiểu chưa ?
- Tôi cóc hiểu gì hết . Anh nói hết chưa ?
- Chú có sẵn dụng cụ gì để tập ở đây không ? Tạ ? Han- te ? Ếch- tăng- sơ ?
Quang lắc đầu , chàng vừ mở miệng định nói thì Hoàng đã nhanh hơn :
- Chú chỉ còn một cách đó để tự cứu chú . Tập thể dục là hy vọng duy nhất , đầu tiên và cuối cùng của chú . Nếu không có sẵn dụng cụ , tôi khuyên chú , nên tập động tác đo đất , lên gối xuống gối , nằm ngửa ra ngồi lên , đầu ngón tay chạm đầu ngón chân . Mỗi đêm , trước khi lên giường ngủ , chú phải tập những động tác ấy càng nhiều càng tốt . Chú phải làm cả trăm cái đo đất , cả ngàn cái lên gối , xuống gối , bao giờ cho thân thể chú mỏi rời ra , giơ chân lên không nổi . Bất cứ lúc nào chú nghĩ đến chuyện yêu đương , chẳng hạn như chuyện phóng lên nằm trên chiếc giường nệm mút kia khoan khoái biết chừng nào , bất cứ lúc nào thấy thèm hôn cô ấy , dù là hôn một cái hôn rất nhỏ , rất trong sạch , lập tức chú nằm ngay xuống , chống tay lên xuống một trăm cái cho tôi . Uých đơ ! Uých đơ ! ?" Hoàng đẩy thẳng hai tay ra trước mặt , rụt tay vào ?" Uých đơ ! Uých đơ . . . ! May ra chú mới thoát.
Tiếng nói của Lan Phi trên khu giường ngủ bay xuống :
- Anh . . . anh ấy về chưa ?
Quang nắm lấy vai Hoàng , đẩy ra cửa , nói khẽ :
- Cảm ơn bồ . Hay lắm . ..
Hoàng bị đẩy xồng xộc ra cửa , cổ ngoái lại :
- Đưa tôi đi đâu đây ?
- Về phòng anh.
- Nhưng . . . tôi đã nói hết đâu ?
- Hết rồi ! ?" Quang mở cửa đẩy Hoàng ra ?" cám ơn nhiều.
- Chú là một thằng vô . ..
Cánh cửa gỗ đóng ập vào mũi Hoàng.
Vài giây đồng hồ sau Hoàng lại ghé tai vào cánh cửa để nghe trộm , nhưng trong phòng im lặng hoàn toàn . Chàng cúi xuống cố nhòm qua ổ khóa , nhưng lỗ khóa Tây Đức ?" Made in West Germany ?" có cái bất tiện là nhỏ tí xíu , không tròn như lỗ khóa Tây , lại mỏng và dài nên không giúp chàng được gì cả . Chàng không nhìn thấy gì hết . Bỗng , chàng nghĩ ra một chuyện , chàng đi ra vườn.
Tòa nhà Nguyệt Điện làm theo kiểu nhà Tây thuộc địa , nền nhà rất cao , từ mặt đất vườn cây lên cửa sổ phòng Lan Phi cao đến ba thước . Như đã quen thuộc với cái trò leo trèo cửa sổ này , Hoàng tung mình bắt lấy thành cửa sổ đu lên cho mũi giầy vào một kẽ tường , chàng thò đầu nhòm vào phòng.
Phòng tắt đèn . Cả ngọn đèn dùng để đọc sách , đặt tạm trên chiếc ghế gỗ trên đầu chiếc giường vải của Quang cũng không được thắp . Hoàng mỉm cười khi thấy chàng thanh niên ?ogà tồ? , theo đúng phương pháp diệt dục chàng vừa chỉ dạy đang hùng hục nằm xấp trên nền đá hoa , chân d4uổi dài , hai tay chống lên , hạ xuống.
Cái cảnh Quang hăng hái và chăm chỉ tập thể dục vào lúc nửa đêm không làm cho Hoàng Chủ Nhân chú ý . Chàng ngước mặt nhìn lên khu giường ngủ của Lan Phi . Trên đó , sau tấm màn che , tấm thân kiều diễm của người xuân nữ trình bày một màn thoát y vũ làm cho khán giả nghẹn thở và khán giả đau tim có thể bị đứng tim mà chết.
Căn phòng tắt đèn nhưng chiếc đèn ngủ bên giường Lan Phi vẫn sáng . Vì vậy , người ở ngoài nhìn rõ bóng nàng.
Nàng giơ thẳng hai cánh tay lên để vươn vai chợt nàng ngồi nghiêng mình bất động . Nàng như nghe thấy có tiếng gì là lạ trong phòng . Nghe như tiếng ai thở phì phò . Nàng hỏi xuống :
- Anh ngủ chưa ? Anh làm gì đấy ?
Quang vội ngừng để trả lời :
- Anh có làm gì đâu ? Anh ngủ rồi.

Chương 8
Bảy giờ sáng một ngày tươi đẹp ở Thủ Đô Sài gòn . ..
Anh Mười đi sau chị vợ vào Nguyệt Điện . Vợ Mười đi thẳng vào nhà bếp , Mười đứng lại ở giữa nhà vườn . Anh đứng móc chiếc ?opip? hiệu Rope to bằng cái chén tống trong túi ra , nhồi thuốc lào Bastos , đứng châm lửa hút và ngửa mặt nhìn lên những cây cao viền hai bên đường . Nắng sớm có nhiều màu trắng hơn màu vàng bắt đầu tô trên ngọn cây . Dù rằng trong buổi sáng nay cuộc đời của anh Mười không có gì lạ , không có một triệu chứng nào báo hiệu sẽ có sự lạ xảy ra , tự dưng anh cũng cảm thấy có một chút tình cảm yêu đời , xuất hiện trong tâm hồn anh.
Buổi sáng nào cũng theo sau chị vợ tới đây ?" đi sau đôi mông đầy , lớn như hai cái thùng đựng cốm mùa thu của dân làng Vòng Bắc Việt ?" buổi tối nào cũng lẽo đẽo đi theo vợ về nhà , suốt ngày chịu đựng sự chỉ trích , cằn nhằn của chị vợ lắm điều , anh Mười sợ dĩ còn sống được là nhờ có những buổi sáng trời đẹp như thế này . Con phố này là một con phố ngang vắng , tiếng xe cộ di chuyển của người đi làm từ đường lớn ngoài kia chỉ vang nhẹ tới đây . Trong một vòm cây nào đó có tiếng chim ríu rít , Mười đứng ngửa mặt thở khói thuốc khói xanh vào làn không khí hãy còn ẩm ướt , đôi mắt nheo lại , lắng tai nghe tiếng chim ấy.
Dưới mái nhà Nguyệt Điện , cánh cửa phòng Lan Phi mở ra lối đi chung . Quang , y phục đàng hoàng , đi giầy mocassin , tay ôm tập sách , trên đường đi đến Đại Học Y Khoa . Lan Phi , đã rửa mặt và chải tóc tạm , búi lên đỉnh đầu , đưa người yêu ra cửa . Nàng đứng nửa trong nửa ngoài cánh cửa :
- Cẩn thận nghe anh , Lái xe chậm chậm chứ . Anh đừng chạy xe nhanh , em không chịu đâu . ..
Nàng dặn dò chàng y như một cô vợ trẻ dặn chồng.
- Em nhất định ?ocúp cua? hôm nay hả ?
- Nhất định ! ?" Nàng đáp ?" Sáng nay bên em cũng chẳng có gì . Hai giờ thực tập . Em cần thì giờ ở nhà sửa soạn nhà cửa cho thật đàng hoàng . Mình còn thiếu thốn nhiều thứ quá . Nhà đầu tiên của chúng mình mà bị thiếu thốn em chịu không nỗi . Em phải đi chợ sắm các thứ cần dùng . Còn thiếu nhiều lắm anh ạ.
Đi được vài bước . Quang quay lại . Lan Phi vẫn nửa người trên nhô ra , nửa người dưới trong phòng , âu yếm nhìn theo chàng :
- Anh không muốn em gượng nhẹ cái thằng cha bất lương này nữa . . . ?" chàng chỉ tay vào cánh cửa phòng trước mặt nàng ?" nếu nó còn mò sang bên mình , nói vớ vẩn . ..
Lan Phi giơ ngón tay trỏ lên miệng :
- Anh . . . nói khẽ chứ . Sợ hắn nghe tiếng . ..
- Anh cần cho nó nghe . Nếu nó sang bên mình giở trò ấm ớ hội tề anh sẽ đấm vỡ mặt nó . Em nói cho hắn biết là anh không muốn thấy mặt nó bên phòng mình . Em cũng không được nói chuyện với nó . Nếu em còn nói với nó tức là em khuyến khích nó , em coi thường anh . ..
Lan Phi nở một nụ cười thông cảm và đại lượng.
- Biết rồi người hùng . . . đi học đi , người hùng !
Quang đi rồi , Lan Phi trở vào nhà , nàng chưa trải lại xong chiếc niệm giường thì cánh cửa phòng đã mở nhẹ , một thiếu phụ bước vào.
Thiếu phụ đó là Minh Nhung . Sáng nay nữ giáo sư Line Em Em bận bộ đồ đầm áo liền với váy mầu lam . Trông nàng sang và lịch sự rõ ra một ?ofirst class lady? , nét mặt nàng nghiêm trang , hơi có vẻ lạnh lùng . Nàng đứng lại giữa phòng đảo mắt nhìn quanh như muốn tìm những dấu vết ghi lại một đêm phạm tội của cô cháu , Lan Phi vội vàng xuống phòng chào đón bà dì.
Lan Phi chưa kịp nói , nụ cười chào đón chưa tắt trên môi , Minh Nhung đã phủ đầu :
- Sáng nay , Dì bận . Dì chắc Lan Phi cũng không có nhiều thì giờ . Chắc Lan Phi đang cần sửa soạn để đi học . Vì vậy , Dì không muốn dài dòng . Chúng ta nói ngay vào chuyện . Dì vừa thấy anh Quang ở đây đi ra ? Anh ấy mới đến đón Lan Phi đến trường ?
- Dì ngồi đây đã nào . Để Lan Phi nói Dì nghe . . . Lan Phi cũng đang muốn nói rõ với Dì tất cả những chuyện Dì vừa mới hỏi.
- Nói đi , Dì nghe . ..
- Lan Phi mời anh Quang đến đây ở chung . Ở chung thôi , Ở chung theo nghĩa đen , không có một chút nào lộn xộn cả . Đêm anh Quang ngủ ơ đây , Lan Phi ngủ trên kia . ..
Minh Nhung mỉa mai :
- Lan Phi ngủ mãi tận trên kia ? Xa những mười mấy bước.
Thấy rõ sự lố bịch và đuối lý của mình , Lan Phi trở thành liều và bướng , nàng nhìn thẳng vào mặt Bà dì với một đôi mắt thách thức :
- Vâng , không có một chuyện gì bậy bạ xảy ra cả.
Minh Nhung cười xòa :
- Honni soit qui mai y pense . . . ! Kẻ nào nghĩ bậy là kẻ đó xấu phải không cháu ?
- Vâng , cháu với Quang yêu nhau và dự định kết hôn với nhau . Chúng cháu sống chung rất trong sạch , rất ?oplatonique? để tìm hiểu chúng cháu có hợp tính , hợp nết nhau không . Cháu muốn được biết chắc chuyện đó trước khi kết hôn . . . !
Như đầm , Minh Nhung bực dọc giơ hai tay lên , rồi buông xuống , chiếc sắc da cầm tay đập nhẹ vào đùi nàng :
- Tìm hiểu tính nết trước khi kết hôn ? Nên lắm ! Nhưng thiếu gì cách tìmh hiểu . Hai người sống riêng với nhau trong một căn phòng như thế này thì . . . tìm hiểu cái gì cho nỗi ? Lan Phi . . . Cháu , Dì không muốn sống sượng , cháu biết hơn ai hết là Dì không muốn tỏ ra thô lỗ tục tằn . . . nhưng mà cháu có còn việc gì phải làm khác không . . . ?
Lan Phi giả vờ không hiểu :
- Cháu còn phải học để trở thành cô Dược Sư . . . !
- Cuộc tìm hiểu của cháu ở đây , chín tháng nữa . . . sẽ đem lại cho cháu một kết quả bằng xương bằng thịt . ..
- Nhưng chúng cháu không làm bậy thì . . . thì . . . làm sao xẩy ra chuyện ấy cho được ?
Khi nói câu sau , Lan Phi ngây thơ và chân thành thực tình . Nàng có lý trong cái ngây thơ của nàng ?onếu trai gái không nằm với nhau , làm sao người nữ có thai , sinh con cho được ?? không thể nói gì hơn . Nữ giáo sư Line Em Em thở dài :
- Đêm qua , Quang ngủ ở đây ?
Với cái dáng điệu của một người tuyệt vọng , Minh Nhung chỉ tay vào chiếc giường vải đã được xếp lại , đặt dựa góc tường.
Lan Phi thấy câu hỏi ấy của bà Dì thật là thừa đầy ngớ ngẩn và chẳng có một tí ?otiến sĩ? , thạc sĩ văn chương? nào cả . Nhưng nàng cũng phải gật đầu :
- Vâng ,
- Còn cháu , cháu ngủ một mình trên giường kia ? Suốt đêm ?
- Vâng . Nếu Dì muốn cháu phải thề . . . Dì mới tin . ..
- Quang nó bằng lòng như thế ? Nó chịu như thế ?
Mặt Lan Phi cười tươi lên . Nàng kiêu hãnh :
- Vâng . Anh ấy hoàn toàn đồng ý với cháu . Anh ấy sốt sắng cộng tác với cháu để làm cuộc sống chung này . Chúng cháu gọi đây là một cuộc thí nghiệm.
Như một kẻ vừa chiến đấu cam go và vừa thất bại , Minh Nhung mệt mỏi buông mình ngồi xuống ghế.
- Dì chậm tiến quá mất rồi . Các cô sinh viên đời nay văn minh quá xá . Đến nay , Dì mới biết những tư tưởng , những lý thuyết về tình yêu , về gia đình xã hội mà Dì dạy ở trường đều lạc hậu , đều bị ?ođể pát- xê? tự bao giờ rồi . Dì đến phải xin từ chức dạy học.
Lan Phi cũng ngồi xuống chiếc ghế đối diện . Nàng im lặng chờ đợi các đợt tấn công mới.
Vài giây sau , Minh Nhung mới tiếp :
- Nếu có thể biết chắc chắn được rằng Quang nó sẽ không đổi ý , nó sẽ giữ được như thế mãi mãi . ..
- Dì đừng lo . Anh ấy đàng hoàng lắm . Khi anh ấy đã quyết định làm một việc gì , anh sẽ làm cho kỳ được.
Minh Nhung lại thở dài :
- Chỉ sợ nó lại quyết định . . . không chịu ngủ riêng thì mới là chết : Hai người trẻ tuổi , một nam một nữ , yêu nhau , sống chung trong một căn phòng mà . . . không có gì xảy ra cả . . . ? Vô lý . . . ! Có hai người đều là gỗ đá thì mới không có gì . . . Lửa gần rơm lâu ngày cũng bén . ..
Đôi mắt trong đẹp của Lan Phi mở rộng nhìn Minh Nhung , đôi mắt nặng những trách móc :
- Văn minh như Dì mà cũng nói câu ấy ư ?
Minh Nhung đỏ mặt :
- Đôi khi mình không nói được , cháu ạ . Các cụ ngày xưa không phải là nói sai hết cả đâu . Các cụ có kinh nghiệm , các cụ nói theo kinh nghiệm . ..
Hai Dì cháu lại im lặng . Bầu không khí tươi mát của buổi sáng đẹp trời , nắng vàng trở nên nặng nặng . Minh Nhung ?" một lần nữa ?" lại thở dài :
- Dì không biết cháu có ý dọn lại đây . Nếu biết Dì đã làm hết cách để ngăn cản . Lan Phi muốn ra ở ngoài mà không cho Dì biết trước , thật là bậy . Ở đây , Lan Phi còn phải đề phòng một người nữa . ..
- Ai hả Dì ?
- Ông chủ nhà này !
- Dì nói ông Hoàng à ? Ông ấy có gì đâu mà phải đề phòng ạ ? Cháu chỉ thấy ông ấy vui vẻ và dễ tính . ..
Line Em Em chợt nở một nụ cười , cay đắng nhiều hơn là mỉa mai :
- Hồi nãy , Dì lo sợ về chuyện Quang sống ở đây với cháu , nhưng cũng có thế Quang ở đây , bên cháu suốt ngày , đêm , cũng là một chuyện hay . Quang sẽ bảo vệ cho cháu.
Lan Phi nhìn đôi lông mày . Nàng thấy bà Dì ?" người mà cách đây hai năm . Nàng còn cho là tối tân nhất thế giới và văn minh hoàn toàn ?" có vẻ khó hiểu quá . Nàng chưa đoán biết là Minh Nhung định áp dụng chiến thuật gì đây với nàng . Vừa vài phút trước , Dì nàng làm như việc Quang ngủ đêm trong căn phòng này là một tội trọng , một hành động thương luân bại lý khủng khiếp , nhưng cũng ngay sau đó bà ta lại cười duyên và tuyên bố rằng việc Quang ở bên nàng lại là hay , hữu ích . Nàng nhận xét đã nhanh , phán đoán , ?obắt mạch? đã giỏi , nhưng Dì nàng thay đổi lập trường nhanh quá.
Nàng để hết tâm trí vào cuộc đối thoại để đề phòng tránh những ngọn đòn bất ngờ của đối phương . Trong khi chờ đợi đỡ đòn và đánh đòn , nàng thở dài và biểu lộ sự bực dọc :
- Không biết bao giờ Dì mới chịu nhận cho là cháu đã lớn rồi cháu không còn nhỏ dại đến nỗi cần người khác nâng đỡ hoặc dắt đi chơi nữa . Cháu có đủ sức tự vệ.
Sự ngạc nhiên của Lan Phi càng tăng thêm khi Minh Nhung công nhận ngay :
- Có thể cháu nói đúng . Nhưng cũng chính vì thấy Lan Phi đã lớn , lớn . . . vừa chưa lớn hẳn . . . nên Dì mới lo , Lan Phi kể lại cho Dì nghe câu chuyện từ đầu coi nào . Vì lý do nào Lan Phi lại có ý định mời Quang về đây sống để thử tính nết ?
Lan Phi ngồi dựa lưng vào thành ghế , nàng kể tất cả những gì nàng có thể kể được về mối tình , dây liên lạc giữa nàng và người yêu , cho bà Dì nghe . Nàng là sản phẩm của một mối tình tan vỡ , một gia đình ly tán , nơi mà ?otình yêu không cần phải có chính trị xách cặp đi vô cùng lững thững đội nón đi ra? . Trước khi cõi đời này có nàng , cha mẹ nàng đã yêu nhau . Vì có yêu nhau cha mẹ nàng mới kết hôn , nhưng tình yêu ấy không bền : hai ông bà xa nhau , cha nàng , theo sự nhận định của nàng , còn tìm thấy một tình yêu khác , có thể là nhỏ hơn và không đẹp bằng mối tình cũ , với một cô vợ bé , nhưng cuộc sống của mẹ nàng thì hoàn toàn ủ dột và u buồn . Nàng không thể biết tại sao cha mẹ nàng hai mươi năm trước yêu nhau , có thể chết vì nhau , có thể không lấy được nhau thì chết mà mười năm sau đó , lại không yêu nhau nữa lại dửng dưng đến cái độ gần như là thù hận nhau ? Theo nàng nghĩ , có thế chính cả cha mẹ nàng cũng không hiểu tại sao . Nàng thấy rằng trong dòng họ nàng , họ Mẹ , hình như là có ?ogiớp? ly dị , có mả con gái bỏ chồng . ..
Nói tới đây , Lan Phi giả vờ như bà Dì nàng ?" bà Dì cũng ly dị chồng như Mẹ nàng ?" là người ngoại họ , một người hoàn toàn xa lạ với cái ?omả con gái bỏ chồng? của họ ngoại nàng . Tuy vậy , nàng cũng bỏ chuyện đó lướt nhanh sang trường hợp riêng của nàng.
Từ khi mới biết suy nghĩ , nàng đã thắc mắc nhiều về trường hợp của cha mẹ nàng . Nàng rất sợ sự tình yêu tan vỡ , sợ chuyện yêu nhau rồi dửng dưng lạnh nhạt với nhau . Nàng không muốn sống cô đơn , buồn tủi như mẹ nàng . Khi nàng gặp và yêu Quang , sự ly tán của gia đình nàng càng ám ảnh nàng dữ dội . Nàng muốn biết chắc rằng nàng và người yêu có yêu nhau đến cái độ có thể sống với nhau suốt đời chăng.
Nàng kể bà Dì nghe công trình khó khăn của nàng trong việc thuyết phục Quang chấp nhận cuộc thí nghiệm sống chung nhà mà không ?oyêu? nhau trước ngày cưới này . Họ sống chung với mục đích tìm hiểu xem cho có thật là hợp tính , hợp nết , có thể chịu đựng nhau lâu dài hay không . Có lẽ trước nàng , chứ có một cô gái nào có sáng kiến táo bạo này . Nàng hy vọng và tin chắc là nàng sẽ thành công . Bất cứ cuộc thử thách xoay chiều về hướng nào , nàng cũng có lợi , và Quang cũng có lợi . Nếu họ không chịu nổi nhau , họ sẽ xa nhau kịp thời để khỏi phải hối hận về sau . Chàng và nàng sẽ không phải chịu cảnh góa chồng mà chồng có vợ bé góa vợ mà đi lấy người khác v .v . . . với tư cách thông tin , nàng báo cho Minh Nhung biết rằng đêm qua , đêm thứ nhất và cũng là đêm nguy hiểm nhất cuộc đời họ hoàn toàn bình thường không có gì gay cấn xảy ra cả . Nghĩa là mọi sự đều tiến theo đúng chương trình dự định.
Đến đoạn cuối bài thuyết trình của cô cháu gái nữ sinh viên , nữ giáo sư Em Em đã thấy và đã phải nhìn nhận cô cháu nàng là một cô gái mới có nhiều sáng kiến đáng sợ và có nhiều khả năng dẫn dắt đàn ông làm theo ý mình.
Line Em Em cầm chiếc sắc tay , nàng đứng dậy :
- Dì thấy Lan Phi có vẻ những chuyện Lan Phi đang làm . Dì chỉ còn có thể hy vọng Lan Phi sẽ không có điều gì hối hận sau này . Dì phải vào trường . . . ?" nàng nhìn đồng hồ tay ?" Dì có lớp chín giờ , Lan Phi nên cẩn thận.
Chị Mười đang quét lối đi , chị dừng chổi , cười tươi với Minh Nhung :
- Cô giáo . . . cô giáo dọn về nhà mới được như ý không ạ ?
Minh Nhung nhớ đến căn phòng nhỏ , hẹp , với một số đồ vật tốt cần , như một căn phòng lính , nơi nàng nằm trằn trọc suốt đêm qua trên chiếc giường sắt kọt kẹt rên xiết mỗi khi nàng trở mình , nàng gượng cười :
- Không được bằng ở đây , nhưng cũng tạm được . Ông Hoàng có nhà không chị ?
- Cậu ấy vừa ra phố , có lẽ cậu ấy đi cắt tóc.
Chị Mười ?otố? luôn :
- Cô còn lạ gì tính cậu Hoàng . Đàn ông gì mà chải chuốt hơn đàn bà . Tôi cứ thấy năm ngày là cậu ấy đi cắt tóc một lần . Đã thế lại còn chọn thợ . Lần nào cũng phải cắt anh thợ đó là mới được . Lão Mười nhà tôi cũng tấp tểnh học cậu ấy , định đi theo lên tận đẩu tận đâu cắt tóc , tôi cấm ngay . Lão nhà tôi hai tháng mới cạo một lần , có sao đâu . . . Cô có phải vô trường gấp lắm không ? Mời cô vô uống một ly cà phê . Để tôi pha cô một ly đặc biệt . . . cô vẫn thích cà phê của bếp Mười lắm mà . . . ?
Minh Nhung lại nhìn đồng hồ , gần đến chín giờ rồi . Giờ này , nàng bắt đầu đi tới trường là vừa . Nhưng người đàn bà ?" hơn nữa , người đàn bà đa tình ?" trong Minh Nhung đánh ngay một chưởng làm cho người nữ giáo sư ở chung trong nàng bay ra xa đến năm sáu chục dậm , nàng muốn nghe chuyện Hoàng , muốn nhìn lại nói Hoàng ăn nhiều buổi cơm , ăn thật là ngon , nơi nàng đã ngồi trò chuyện , nói thật ít , cảm thông thật nhiều với chàng.