Gái trọ

Chỉ mới xa nơi này có một đêm , nàng đã thấy nhơ nhớ . Dường như nàng cảm giác rằng nàng đã xa nơi này lâu lắm rồi . Trong những ngày vào đây , nàng đã dửng dưng , với nơi này lắm rồi . Nhưng nàng chỉ dửng dưng , chỉ tưởng rằng nàng sẽ bỏ đi xa được , khi nàng còn ở đây mà thôi . Đi ra khỏi Nguyệt Điện , nàng thấy một nỗi tiếc thương và nhớ nhung đột ngột đến tràn ngập tâm hồn . Nghĩ rằng lát nữa , nàng có vào lớp chậm vài phút cũng không sao , vì cả năm nay , nàng chưa từng vào lớp trễ phút nào , và buổi học nào nàng cũng ra sau học trò , Minh Nhung đi theo chị Mười vào phòng Hoàng Chủ Nhân.
Chị Mười cười khoái chí để lộ hàm răng Phernandel :
- Nực cười quá . . . Thiệt trời hại cậu ấy . Thấy cô sinh viên dọn đến , ông cậu cuống lên , bắt tôi làm gà quay , nem rán để đãi . Có cả rượu ?osăm banh? đàng hoàng cũng như đêm đầu tiên cô dọn đến đây đó . ..
Bếp Mười cười hì hì trong lúc nữ giáo sư Minh Nhung chết điếng :
- Bổn cũ soạn lại mà cô . . . Ôn cậu chỉ có một cách ấy đem xài lại hoài . . . không ngờ cô bé ấy đã có chồng rồi . Lúc đầu , mới thấy cô bé đến , tôi ngán quá . Tôi nghĩ đúng là chuột non chui vào bẫy , mỡ để miệng mèo , ông cậu lấm la , lấm lét đúng là quạ thấy gà con . Mãi đến tối qua , ông cậu vẫn còn chưa biết là cô bé có bồ cựa mà ! Hì . . . hì . . . chắc là ông cậu vỡ mộng cay cú lắm :
Minh Nhung là người thứ nhất ngạc nhiên khi nàng thấy nàng lên tiếng bênh vực Hoàng Chủ Nhân :
- Theo tôi , Hoàng cũng không đến nỗi nào . . . ! Nàng suy nghĩ vài giây , nét mặt buồn và thương hại ?" Tôi hiểu anh ấy . Anh ấy là người cần tình yêu , tình thương , một người cô đơn . Anh hy vọng tôi sẽ đem lại cho anh những tình cảm mà anh thiếu thốn.
Bếp Mười trợn tròn đôi mắt nhìn Minh Nhung :
- Hờ . . . Hờ . . . Nữ giáo sư dạy khoa tâm lý như cô mà còn nói thế thì . . . hơi ngây thơ quá đấy , cô giáo ạ.
Minh Nhung không giận , nàng nhìn chị bếp bằng một đôi mắt bao dung :
- Tôi nghiên cứu nhiều về tâm lý nhất là tâm lý thiếu nhi . Do đó , tôi rõ tâm lý anh Hoàng . Anh ấy . . . tâm hồn , tâm lý ảnh . . . vẫn hoàn toàn là trẻ con . Đúng thế . Có lẽ chị không nhận thấy nhưng có những bằng chứng rõ ràng . Tỷ dụ như anh ấy tặng tôi một con búp bê nhồi bông . . . chỉ có trẻ con mới tặng bạn gái búp bê . ..
Giận quá , chị Mười nói lắp :
- Cậu . . . cậu . . . cậu ấy tặng cô . . . con . . . con . . . búp bê . . . mà . . . cô . . . cô
Như nhịn không nổi chị ngoắt tay :
- Cô . . . cô . . . qua đây . ..
Chị Mười dẫn Minh Nhung vào phòng ngủ của Hoàng Chủ Nhân . Chị mở một ngăn tủ , cho Minh Nhung thấy có tới cả tá búp bê nhồi bông ?" toàn là khỉ mắt trố ?" ngồi chồm hổm bên trong :
- Cậu . . . cậu . . . bé con ngây . . . ngây . . . thơ của cô đây , cấu ấy có sẵn cả chục món đồ như thế này . . . có cô trẻ con thì có . ..
Chị hung hăng mở một ngăn kéo :
Còn đây là kho dự trữ chìa khóa trái tim . Cô nào đến cũng có một chìa khóa vẽ trái tim . . . heo rướm máu . Cô nào cũng tưởng chỉ có mình có một chìa khóa tim heo cả lố đây . Mại vô . . . mại vô . . . lâu lâu mới có một lần , mua một biếu một . ..
Nữ giáo sư tâm lý Minh Nhung trước dẫy chìa khóa có sơn hình trái tim nằm sắp lớp , chóng mặt mỏi đầu gối như muốn xỉu . Chị Mười thương hại đẩy nàng đến bên một chiếc ghế gần đó :
- Để tôi nói cô nghe qua tiểu sử cậu bé con cô đơn đáng thương hại của cô . Cậu bé của cô thích gần đàn bà . . . Đúng đấy cậu bé con cần tình yêu ? Cũng đúng nốt , có điều cậu ấy chỉ khoái gần đàn bà đẹp , và gần ba bốn cô liền tù tì cùng một lúc . Coi nào , năm tôi tới đây là năm 1948 . Năm đó , cô Mộng Vân đang an ủi cậu ấy . Đó là năm cô Mộng Vân , cô ấy ở phòng cô . ..
Như người mất hồn , Line Em Em nhắc lại :
- Mộng Vân ?
Chị Mười gật đầu :
- Mộng Vân , cô ấy nói là làm nữ thư ký , nhưng có vẻ hành nghề tài tử và dư tiền lắm.
Chị Mười bằng một lối kể chuyện rất mạch lạc , có đầu có đuôi nhấn mạnh ở những đoạn cần nhấn mạnh và nói lửng lơ nhũng chi tiết nào cần được kể lửng lơ để người nghe hiểu ngầm . Rồi vanh vách , ?onói có sách mách có chứng? chị kể ra cả tá tình duyên gay cấn nồng nàn nhăng nhít giữa Hoàng Chủ Nhân và một lô các cô gái trẻ có , hơi có tuổi có , đã đem thân đến ở căn nhà Nguyệt Điện này.
Đôi mắt Minh Nhung mở một lúc một lớn , làn da mặt nàng ?" dướ làn phấn son ?" cứ mỗi mẩu ?otruyện ngắn tình cảm? do bếp Mười kể xong là một thêm xanh đi . Nàng kinh ngạc , rồi xúc động và sau cùng , nàng thốt ra một sự thật :
- Thì ra vì thế hắn lấy tiền nhà rẻ rề . . . !
Đó là một sự thất mà người thường gọi là thốt ra tự đáy lòng.
Trong tiệm hớt tóc , năm ghế đều có khách ngồi thêm ba bốn khách chờ . Tiếng kéo reo lách tách , đang giờ đông khách , chuyện đang vui . Người ta đang bàn luận đến vấn đề trọng đại như là : những bộ ngực của Marilyn Monroe , Jayne Mansphield , Sophie Loren , Anita Ekberg . Từ đề tài đó họ chuyển sang các cô đào Việt Nam : Thẩm Thúy Hằng , Thanh Nga , Thanh Thúy , Bạch Yến.
Hoàng Chủ Nhân nằm ngửa trên ghế , đôi mắt lim dim . Đây là giây phút khoan khoái nhất trong cuộc cắt tóc của chàng : phút nằm ngửa , đắp khăn mặt tẩm nước nóng vào mặt để cạo mặt.
Đêm qua , chàng uống quá nhiều rượu , lại dầm trong đêm quá lâu ở ngoài vườn , sáng nay chàng thấy nặng đầu và đã tưởng là bị cảm . Nhưng đến bây giờ ?" hai viên thuốc Optalidon uống với nước chè nóng bắt đầu ngấm ?" chàng đã cảm thấy dễ chịu . Nhân thiên hạ nói về người ngợm , chân tay cùng những món do trời cho thật và chỉ có trời tự tay làm và những món do tay người với sự cộng tác của một thứ cây Caouichouc ?" Hoàng thấy cao hứng :
- Để moi kể các toa nghe một câu chuyện . . . ?" Hoàng Chủ Nhân cao giọng - . . . . trăm phần trăm xẩy ra ở ngay cái . . . các em nữ ca sởi ở đất này . . . (sách in không rõ) . . . ?ocốt- si- tô? hả ? Các bạn có đồng ý là có nhiều em to con , ngực nghiếc trông vĩ đại . . . trông cũng không đến nỗi nào , tuy không thể so sánh với phụ nữ các nước bạn hả ? Bồng . . . ! Có một chàng công tử con nhà giàu nọ mê một em nữ ca sĩ kia . . . Chàng rất chịu khó chi tiền và em cũng biết chém ra gì . . . Theo đuổi mãi đến một đêm sau khi tốn một số tiền khá lớn với nhiều món quà tặng cũng lớn không kém , chàng được nàng cho toại nguyện đêm ấy , chàng sung sướng mê ly đúng là một chú rể đêm động phòng . Đêm đến , chàng đón nàng vào một phòng khách sạn lịch sự như Majestic chẳng hạn . ..
Vào phòng , chàng nóng ruột nên . . . xông trước , phóc lên giường nằm đợi nàng.
Phòng vắng , kín đáo ánh sáng mờ ảo , dịu dàng . Nàng sửa soạn . ..
Chàng nằm thoải mái hút thuốc , nhìn ngắm nàng . . . nữ ca sĩ nhà ta sửa soạn . Trước hết , chàng công tử thấy nàng cởi áo dài rồi nàng tháo bộ tóc giả vắt lên thành ghế . . . đôi lông mi giả được nàng gỡ ra khỏi mắt để lên mặt bàn ngủ . ..
Tiếp đó , nàng tháo hàm răng giả bỏ vào ly nước lạnh trên mặt bàn . . . Tiếp tục nàng cởi chiếc Valisère lấy ra đôi vú giả bằng cao su mút . ..
Khi nàng ca sĩ lấy ra đến cặp mông giả cũng bằng cao su thì nàng thấy chàng công tử ?" người say mê đeo đuổi nàng từ một tháng nay ?" trở dậy bình tĩnh bận y phục.
Ngạc nhiên nàng hỏi :
- Sao vậy anh ? Có chuyện chi vậy anh ?
Chàng công tử đáp :
- Anh về . ..
- Sao anh lại về ? Anh không yêu em sao ? Vô lý . . . ?" nàng ca sĩ tỏ vẻ không tin - Anh đeo đuổi em từ bao nhiêu ngày nay , anh tốn với em biết bao nhiêu là tiền . . . , sao bây giờ , đến gần đích , anh lại bỏ về . . . ?
Và chàng công tử thở dài :
- Anh về nhà tìm trái...... tìm . . . tìm trái tim giả của anh đến đây để yêu em . ..
Khách mày râu trong tiệm cười phá lên . . . Những tiếng cười hô hô làm rung chuyển cả những chiếc ghế thợ cạo nổi tiếng là loại ghế vững nhất . Tiếng cười của Hoàng Chủ Nhân lớn , ròn và khoái trá hơn hết.
Một chiếc xe tắc xi phóng tới dừng trước một tiệm hớt tóc . Một thiếu phụ bận đầm từ trong xe phóng ra , một tay nàng xách chiếc ví da , tay kia xách chân một con khỉ bằng vải nhồi bông.
Thiếu phụ đó là Minh Nhung . Nàng xồng xộc đi vào tiệm hớt tóc.
Trong tiệm mọi người đều im tiếng , ngoái cổ lại ?" những gọng tông đơ , kéo và dao Tây Đức , máy sấy tóc Calor , que móc tai hiệu Việt Nam , đều được ngừng giữa không khí ?" nhìn người thiếu phụ hầm hầm đi vào . Nàng nhìn vào tận mặt từng anh ngồi ghế để nhận diện.
Chợt Hoàng Chủ Nhân , sau vài giây ngừng nghĩ , lại phá lên cười một mình :
Này . . . các toa biết cái tim giả . . . đó nó dùng để chỉ cái gì rồi chớ ? hiểu ngầm mà . . . Hì . . . Hì . . . Moa còn một chuyện này nữa , cũng chuyện nữ ca sĩ . . . Để moa kể các toa nghe . . . Ối . . . cái gì thế . . . ?
Bốp ! Minh Nhung đập mạnh con khỉ nhồi bông vào mặt Hoàng . Tối tăm cả mặt mũi , lại thêm bị bọt xà bông vào mắt , Hoàng ú ớ đến vài giây mới nhìn ra Minh Nhung.
- Hả ? Em làm cái chi mà kỳ cục vậy ?
Lúc đó , nữ giáo sư Minh Nhung không còn là một bà trí thức đã du học ngoại quốc đỗ đạt cao nữa , nàng chỉ còn là một người đàn bà . Không những chỉ là đàn bà không mà thôi , rằng còn là đàn bà đa tình mà thất tình , đàn bà bị đời lừa dối ?" nàng giơ cao con búp bê khỉ nhồi bông lên định giáng thẳng xuống mấy cái nữa :
- Anh là đồ khốn nạn . . . Đồ đểu . . . Đồ . . . đồ . . . Sở khanh . . . ?" Tiếng nàng the thé lạc giọng ?" Đến bây giờ tôi mới biết anh . ..
Rất nhanh nhẹn và tỉnh trí , Hoàng ngồi dậy hất tung chiếc áo choàng , giựt lấy chiếc khăn mặt mới trong tay anh thợ , chùi mặt . ..
Rồi chàng lại nghiêm giọng :
- Biết cái gì ? Tại sao lại . ..
- Biết cái gì hả ? Mộng Vân này , Ngọc Sương này , Kiều Xuân này . . . còn bao nhiêu người nữa ?
- Ô hay . . . tại sao em lại hỏi vớ vẩn thế . . . Những người đó đều là trước em . . . Ngày đó , đời anh chưa có em . . . Anh sống độc thân , biết làm sao được !
- Anh lừa dối tôi . . . ! Bao nhiêu cô như vậy mà anh dám nói với tôi là phòng tôi chưa ai ở hết , tôi là người đầu tiên anh yêu . . . Anh nói . . . Ồ anh đểu . . . đểu . . . đểu . . . khốn nạn . . . khốn nạn . ..
Hoàng Chủ Nhân đàng hoàng giơ hai tay lên ngăn lại :
- Xin cô đừng nói quá . Ở đây có nhiều ông tử tế , tôi không muốn nặng lời với cô . Nếu tôi nói ra thì phiền lắm ?" Xin lỗi . . . cô làm ơn nghĩ lại giùm xem . . . ai là kẻ thiệt thòi hơn trong vụ này ? Cô hay là tôi ?
Trận phản công của Hoàng tới đột ngột và chững chạc quá làm cho Minh Nhung ngây mặt ra . Nàng không thể tưởng tượng được rằng sau khi nàng nói đến những tên Mộng Vân , Ngọc Sương , Kiều Xuân v .v . . . Hoàng còn có đủ can đảm để chất vấn lại nàng . Vì vậy nàng ú ớ :
- Anh . . . anh thiệt hại cái gì ?
- Sao lại không . . . ? Cô cho tôi là người thế nào ? Tôi cũng có tâm hồn . . . tôi cũng biết buồn phiền đau đớn , tôi cũng biết nhớ thương chứ ? Ngày cô thất tình . . . cô chán đời . . . cô tìm đến tôi cô đòi hỏi ở tôi một tình yêu , một sự an ủi . . . ! Tôi . . . tôi ngốc dại tôi yêu cô . . . Yêu với tất cả mối tình nồng nàn của tôi . Tôi tưởng lầm là cô cũng có đôi chút cảm tình với tôi . Không . . . tôi không mơ mộng , không đòi hỏi nhiều , tôi nghỉ rằng ít ra . . . cô cũng yêu tôi đôi chút . Cô để cho tôi lầm là cô yêu tôi , cô nuôi dưỡng cái lầm ấy của tôi , Cho đến một buổi sáng đẹp trời cô thản nhiên báo cho tôi biết là cô không yêu tôi nữa , rằng cô đã tìm được một người khác . . . Cô thản nhiên cho tôi nghỉ việc như một anh bồi . Anh bồi của cô chắc chắn cũng còn được cô đối xử gượng nhẹ và trọng nể hơn tôi . Cô coi tôi như một món đồ dùng chỉ để gần khi dùng đến , cô liệng tôi đi như một đôi giày rách . . . ? Ai thiệt . . . ? Ai đểu . . . ?
Như uất hận vì ?onỗi đau thương ngàn đời của giống Đực bị giống Cái khai thác? giọng nói của Hoàng Chủ Nhân chan chứa nghẹn ngào :
- Khi bỏ tôi để đi theo một người đàn ông khác có địa vị hơn tôi , giầu tiền bạc hơn tôi , cô có nghĩ rằng tôi sẽ đau khổ , chán đời tuyệt vọng đến là chừng nào không ? Tôi không kêu rên , không trách hận cô thì thôi chứ ? Cô còn có can đảm trở lại đây làm xấu tôi nữa sao ? Tôi chẳng làm gì bậy mà tôi sợ , nhưng nếu tôi nói hôm nay thì các ông bạn đồng hớt tóc với tôi đây sẽ hiểu lầm tôi . Các ông bạn đây toàn là người đứng đắn , sẽ nhổ vào mặt tôi.
Nữ giáo sư Minh Nhung há hốc mồm , Hoàng Chủ Nhân bồi thêm một ?ochưởng? tối hậu :
- Cô đã đi thì thôi . . . cô lại còn giới thiệu tôi cho cô cháu của cô . . . Một mình cô hành tội tôi chưa đủ hay sao . Tôi đâu có phải là đầy tớ của các cô . . . hễ các cô cần đến là có ngay . . . hễ các cô hết cần thì biến . . . ?
Nữ giáo sư đỏ bừng mặt , nàng ?orút lui có trật tự? ra khỏi tiệm hớt tóc.

Chương 9
Còn một điều cần nói nữa về con người đặc biệt của Hoàng Chủ Nhân : Chàng có một nguồn sinh lực dồi dào dường như vô tận trác táng thâu đêm suốt sáng dù gần đàn bà liên tiếp nhiều đến chừng nào đi chăng nữa , cơ thể của Hoàng có suy giảm tiềm lực đi chút ít , nhưng ngay sau đó chỉ cần vài tiếng đồng hồ ngủ yên , một chầu tắm nước nóng , một ly sữa hột gà và cạo mặt chàng lại trẻ lại , khỏe mạnh và tươi tỉnh yêu đời ngay.
Từ tiệm hớt tóc trên đường về Nguyệt Điện trong làn ánh nắng vừa đủ nóng của buối sáng lúc chín giờ , Hoàng nhanh nhẹn bước những bước ngắn và mau của những người vô tư , mặt ngước lên nhìn mái nhà , nhìn nắng trên những hàng cây , đôi mắt long lanh , miệng chúm lại huýt sáo.
Mỗi lần cắt tóc xong , Hoàng soi gương và tự thấy mình trẻ lại đến năm tuổi . Chàng biết rõ sự quan trọng của việc hớt tóc ?" cái răng cái tóc là góc con người ?" nhất là với những người đàn ông ngoài ba mươi tuổi và hơn nữa như chàng nên chàng rất cẩn thận trong việc hớt tóc . Chàng đặt việc cắt tóc lên hàng đầu trong số những việc cần làm để sửa soạn bề ngoài của chàng . Chàng hớt tóc theo kiểu ?o công tử Hà Nội? vừa hớt xong mà mái tóc vẫn ?oxanh bồng? không ai biết là người có mái tóc ấy vừa đi hớt tóc.
Là người có một nguồn sinh lức dồi dào , nghĩa là có ?ochân thận rất vượng? , Hoàng Chủ Nhân rất tự tin và lạc quan . Tuy đêm qua chàng đã thất bại trong việc đến gần Lan Phi , cô gái trọ xinh đẹp , nhưng sáng hôm nay chàng lại đụng độ với một người tình cũ và chiếm được thắng lợi , Hoàng thấy ngày hôm nay và đêm hôm nay , mới là đêm mà chàng cần hoạt động mạnh và khoảng thời gian sắp tới của ngày hôm nay hứa hẹn với chàng rất nhiều nồng say cũng như êm ái.
Hoàng Chủ Nhân đi như một cậu học trò qua vườn Nguyệt Điện . Chàng thấy cửa phòng Lan Phi mở rộng có tiếng cười nói trong lanh lảnh từ trong vang ra toàn là tiếng con gái.
Chàng nhìn vào và thấy Lan Phi đang đứng giữa nửa tá nữ sinh đồng học và đồng tuổi với nàng . Các cô này rủ nhau đến thị sát nơi ăn chốn ở mới của Lan Phi . Đây là những món ?ohàng? mà Hoàng thích nhất . Chàng nở một nụ cười thất tươi rồi đến gần cửa gõ nhè nhẹ vài tiếng rất lịch sự lên trên cánh cửa.
Chỉ cần phóng mắt nhìn qua một lượt bảy , tám khuôn mặt cười nói vây quanh khuôn mặt vừa ?otrái xoan , vừa tròn? của Lan Phi , Hoàng biết ngay rằng không có cô nào ?ohay hách? bằng cô khách trọ của chàng , nhưng biết đâu đấy rất có thể trong những ngày mưa buồn nào đó , một cô trong số những cô học trò dậy thì kia , sẽ đem lại cho đời chàng những tia nắng ấm . Hoàng Chủ Nhân làm một người yêu đời và lao xa.
Lan Phi giới thiệu Hoàng với các cô bạn . Hoàng Chủ Nhân tươi cười hỏi chuyện mỗi cô một câu . Chàng nhẩm tên từng cô một để nhớ.
Bên ngoài , anh Mười đứng trên chiếc thang gỗ để sửa giàn hoa , nghển cổ nhìn qua cửa sổ vào phòng các cô.
Từ lúc có Hoàng vào phòng , anh Mười lại càng chăm chú nhìn như người mất hồn . Lúc đó , dường như chỉ còn cái thân xác ?o linh khố đỏ về hưu? hiền lành và bất lực của anh Mười là còn đứng trên chiếc thang , hồn anh và ngũ quan anh đã bay cả vào phòng các cô nghe tiếng cười đùa của các cô , trò chuyện ?ođấu hót , khôi hài? với các cô . Như tất cả những ông chồng hiền lành có những bà vợ to béo , dữ dội bắt nạt và đàn áp sống nội tâm và một óc tưởng tượng rất phong phú . Cuộc sống độc thân có nhiều đàn bà đẹp của Hoàng Chủ Nhân lại càng làm cho óc tưởng tượng của anh Mười làm việc mạnh mẽ.
- Ê . ..
Một tiếng quát dưới chân thang và sự lay động rất mạnh bạo tàn nhẫn dưới chân thang làm cho anh Mười hoảng hồn thiếu chút nữa thì té nhào xuống đất . Mải nhìn và đắm hồn vào giấc mơ đẹp , Mười xao lãng cả sự đề phòng . Vợ anh ta đứng dưới chân thang từ hồi nào mà anh không hay biết . Mười nhìn xuống và thấy cuộc đời ?" phũ phàng , nặng cân , vô tình ?" hiện ra thành hình khối qua sự trung gian của chị vợ anh.
- Ê . . . đồ băm nhăm . . . nhòm cái gì thế ?
Anh Mười líu ríu xuống thang giữa những câu xỉ vả :
- Già rồi mà còn băm lăm . . . Không làm ăn gì được mà vẫn cứ . . . ham . Không biết xấu , cứ như . . . quạ thấy gà con.
Khi anh Mười sửa soạn được câu trả lời thì chị vợ anh ?" với một vẻ hết tin tưởng ở loài người đến tuyệt vọng ?" đã thở dài thườn thượt và đi vào bếp , anh Mười định biểu diễn tư tưởng bằng lời nói một hồi cho hả giận rồi muốn ra sao thì ra , nếu chị vợ anh còn đứng đấy anh sẽ hỏi ?onàng? ?" Ờ đấy , tôi nhìn thì sao ? Tôi có nhìn cô đâu mà cô làm ầm lên ? Cô cần phải biết rằng tôi là người có tâm hồn , tôi cũng biết mơ mộng chứ ? Cô phải nhớ rằng trước kia tôi là con nhà giầu , bố tôi làm Chánh Tổng , ruộng nhà tôi thẳng cánh cò bay . . . Nhưng tôi bỏ tất cả những cái đó để vô đây , vì ở ngoài ấy Cộng Sản nó cấm tôi mơ mộng . Vô đến đây , cô định cấm tôi mơ mộng nữa sao ? Cô phải biết mơ mộng là quyến tối thượng của con người . Tóc tôi cô có thể cắt , quần áo tôi cô có thể lột , tiền bạc tôi cô có thể rút , nhưng cô không thể lấy cả những giấc mơ của tôi . . . ! Lúc ấy anh Mười như Qualter Mitty của nhà văn James Thurber khi chàng này hỏi vợ ?" ?ocô cũng phải biết rằng có đôi khi tôi mơ mộng chớ ??
Chị Mười chán đời đi mất rồi . Anh Mười vẫn coi như chị vợ còn đứng ở đấy , anh lẩm nhẩm nói một mình và coi như vậy là đã nói với vợ , đã cho chị vợ to béo một bài học . Anh hả giận nên khi chị vợ đi trở ra , đứng chống nạnh , nói trống không : ?oKhông ở cái nhà này lâu hơn được nữa . Mắt ''cần lao nhân vị'' lắm . Mai tôi đi làm chỗ khác .? Anh làm lơ coi như không nghe tiếng . Anh không thèm đáp lời vợ vì chị vợ dọa dẫm đưa anh đi làm chỗ khác nhiều lần quá rồi.
Anh dừng tay kéo sửa giàn hoa để nhìn các cô ríu rít đi ngang vườn ?" ?onhư một bầy chim . . .? . Mười nghĩ thầm ?" anh không thể hiểu được rằng tại sao cõi đời này có những cô gái nhỏ nhắn , tay thon chân dài , cả quấn áo , giày dép , cặp sách đồng hồ bút may cân nặng tối đa là bốn , năm ký như thế kia mà vẫn còn có những chị đàn bà nhịn đói mười ngày không xuống cân như vợ anh . Hai mươi năm trước đây , khi anh gặp chị Mười , chị ta cũng nhỏ con thon người , thịt chắc hay đỏ mặt và bẽn lẽn , chạm vào là giật mình như bị điện , chị vợ anh đâu có vẻ gì hứa hẹn là sẽ nặng cân như ngày hôm nay.
Trong phòng Lan Phi : áo sơ mi NylPhrance xám đường chỉ viền cổ trắng , quần jeans xanh , dép quay trắng sửa soạn ra đi . Nàng cười với Hoàng :
- Xin lỗi anh . . . sáng nay Lan Phi có nhiều chuyện phải làm lắm . ..
Hoàng vẫn đứng yên :
- Tôi là người được Thượng Đế sai xuống làm giúp em những việc lặt vặt . Sáng nay , tôi không có chuyện gì để làm cả . Lan Phi định đi đâu bây giờ ?
- Định đi chợ . ..
- Tôi đi xách giỏ cho em . ..
Hoàng rảo bước về phòng chàng để sửa soạn làm một cuộc đi phục vụ người đẹp.
Sự chuẩn bị của Hoàng Chủ Nhân gồm có việc tiếp tế cho dạ dầy và mạch máu một ly whisky . Chàng ngắm bóng chàng trong chiếc gương gắn trên tủ rượu và mỉm cười hài lòng . Lần hớt tóc sáng nay làm chàng trẻ hẳn lại . Tuy vậy , đầu tóc chàng trông vẫn xanh bóng không có vẻ gì là chàng vừa mới đi hớt tóc hết . Hoàng Chủ Nhân ?okỵ? nhất là những anh thợ cạo ?odùi đục? cứ choàng áo cho khách là xong là cầm ?otoong đơ? đẩy trắng hếu . Nói tóm lại buổi sáng hôm nay , vào giờ sắp sửa tháp tùng nữ sinh viên Lan Phi đi phố , Hoàng Chủ Nhân rất khỏe mạnh tự tin và yêu đời.
Ba phút sau , cánh cửa căn nhà cuối vườn đước mở ra , anh Mười dừng tay ?" đứng giữa vườn chan hòa ánh nắng buổi sáng ?" nhìn Hoàng Chủ Nhân : áo Polo Arroqu thứ thiệt , cổ trái tim tay dài ngồi cầm lái chiếc xe Triumph mui trần , lướt đi êm không một tiếng động.
Xe dừng ngay trước những bậc xi- măng làm giả cẩm thạch của nhà Nguyệt Điện , Hoàng nhấn còi ?opin . . .pin? . Lan Phi ?" tay cầm chiếc giỏ ni lông lớn ?" bước ra nhìn chiếc xe Triumph quá hách với Hoàng trên tay lái , nàng ngạc nhiên :
- Xe của anh đấy à ?
- Thưa vâng . Xe tôi ! Mời cô đi tạm . ..
Hoàng với tay mở cửa xe :
- Em phải đi xe Cadillac bằng vàng mới xứng đáng ?" Hoàng tiếp ?" vàng khối , toàn vàng khối . . . Nếu anh giàu như Pharouk , như Aga Khan như Hokepheller , anh sẽ đặt làm riêng một chiếc Rolls Royce bằng vàng nạm ngọc kim cương để em đi.
Chiếc xe lướt ra đường . Nhìn vào kín chiếu hậu , Hoàng trông thấy anh Mười . Anh này vòng hai ngón tay trỏ và cái vào thành một vòng giơ lên ra dấu ?" ?oSố dách và Bonne chance . . . !?
Lan Phi nhỏm nhỏm mấy cái để ngồi cho thêm thoải mái , nàng thấy chiếc Triumph này hơn vượt bực chiếc Simca ?" tuy sport , cũng mui trần nhưng đã cũ , và đã phạm tội nằm đường mấy lần trong khi có sự hiện diện của Lan Phi trên xe ?" như trời cao hơn vực thẳm . Tableau de bord của xe mới tinh , sáng choang , bao nhiêu cây kim bao nhiêu hộp số hoạt động . Xe sơn màu đỏ cặn rượu , da nệm xe màu xanh ve chai , ống nhún dập đình ngồi êm như nằm trên giường lò so Hồng Kông.
- Anh dấu xe này ở đâu mà kỹ quá vậy ?
Hoàng mỉm cười :
- Đâu có dấu . Vì không có ai đi nên để nó nằm một xó . Tại vì không có người đi . ..
Giọng nói của chàng có những âm thanh buồn ở những tiếng ?" ?okhông có người đi . . .?
- Anh giầu lắm phải không anh Hoàng ?
- Làm gì mà giầu ? Anh chỉ đủ sống . ..
con đường khu nhà giầu , toàn vi- la nhà lầu có hai hàng cây cao bao trùm chiếc xe và hai người trong một đường bóng râm dài và loang lổ nắng . Rồi xe chạy ra khỏi con bóng cây rậm đó để qua một dẫy phố dài không bóng cây . Ánh nắng làm cho Lan Phi hồng đôi má.
- Em có thấy anh làm gì đâu ?
- Ông già , bà già anh đã làm nhiều . Anh được thừa hưởng một số gia sản . . . Anh có tòa nhà Nguyệt Điện em và anh ở đó và vài cái nhà khác . Trong xã hội ta , người có tài sản như anh tương đối là khá rồi . Anh thấy anh không có quyền làm gì để lấy thêm tiền nữa . Phải để những số tiền ấy cho người khác , những người không được may mắn bằng anh.

Và chàng quay nhìn nàng , nở nụ cười duyên dáng nhất :
- Riêng với nhà Nguyệt Điện . . . anh cũng đã có nhiều việc phải làm rồi . . . Nhiều việc thật đẹp . ..
Lan Phi hiểu ngay , nàng nhìn lại chàng ?" nhìn thẳng vào mắt chàng ?" Đôi mắt chàng nặng những tình tứ :
- Anh phải lo cho các khách trọ ? Công việc mệt nhọc quá anh nhỉ ? Chắc là anh bận cả ngày lẫn đêm . . . ? Các nữ thân chủ của anh chắc là phải hài lòng lắm ? Có ai khiếu nại gì không anh ?
Thấy bất lợi , Hoàng lảng chuyện :
- Anh cũng đã làm việc nhiều rồi ?" Nghĩa là anh cũng đã đóng góp khá nhiều với xã hội . Tuy là con nhà khá anh có thể sang Pháp , ăn chơi ở bên đó suốt đời , đóng vai học giả viết sách lăng nhăng . Nhưng anh không muốn thế . . . Anh ở lại sống với đồng bào . ..
Nghe ngôn ngữ của Hoàng Chủ Nhân , nếu nói qua Đài Phát Thanh , người ta có thể tưởng lầm đó là lời tuyên bố của một nhân vật cách mạng ?osuốt đời hy sinh vì dân , vì nước? :
- Từ năm 1940 anh tham gia Đảng Quốc Gia tranh đấu chống Thực Dân và Phát Xít.
Lan Phi tò mò :
- Anh ở Đảng gì hở anh ?
Hoàng Chủ Nhân tỉnh bơ và nghiêm trọng :
- Đảng Việt Nam Quốc Gia Dân Tộc , chủ trương đuổi Pháp , đánh Nhật , diệt Cộng . Đảng anh gồm toàn người thực tâm yêu nước sẵn sàng chết vì nước . ..
- Đảng Việt Nam Quốc Gia Dân Tộc ? Cái tên lạ quá nhỉ ? Em chưa nghe ai nói đến cái tên Đảng ấy bao giờ ?
- Vì Đảng hoàn toàn bí mật không bao giờ hoạt động công khai . Đảng viên không có quyền khai ra Đảng mình hoặc là nói là có Đảng mình đang hoạt động . Đảng anh cũng bí mật như Đảng Hắc Long của Nhật . Trên công khai , xã hội Nhật không hề có đảng Hắc Long nhưng bên trong . Đảng Hắc Long vẫn có . Đảng viên Đảng anh khi nhập Đảng phải tuyên thệ là không bao giờ được nhận mình là người của Đảng.
Chàng lại lảng chuyện rất nhanh và rất nghệ thuật :
Năm 1946 , anh gia nhập kháng chiến chống Pháp.
- Đảng anh diệt Cộng cơ mà ? Sao anh lại hợp tác với ********* . . . ?
Hoàng Chủ Nhân đã chờ đợi câu hỏi này từ trước , chàng đã có sẵn câu trả lời . Chàng buồn buồn.
- Đó là một sự khổ tâm của những người Quốc Gia . Phải bắt buột hợp tác với ********* là một sự bất đắc dĩ . Vì trong thời gian đầu của cuộc kháng chiến , ********* chưa để lộ bộ mặt thực của chúng , bộ mặt nô lệ Cộng Sản Nga ?" Tầu . Thời đó , có nhiều người yêu nước bị lầm . Anh lầm một cách đau đớn và thiếu chút nữa thì ngày hôm nay cuộc đời này đã chẳng có anh lái xe đưa em đi chơi phây phây như thế này vì sự lầm lẫn ấy . Anh kháng chiến và . . . không phải là nói để khoe với em đâu , anh lập được khá nhiều công trạng . Năm chúng nó sát hại Nguyễn Bình ở Nam Bộ . ..
Hoàng ngừng lại , giả vờ như xúc động . Kỳ thực , chàng quên mất không nhớ Nguyễn Bình chết năm nào . Câu chuyện kể tiểu sử này chàng đã kể lể nhiều lần với nhiều người đàn bà , chàng đã nhớ nhập tâm , đã thuộc lòng những chi tiết cần có , vậy mà hôm nay chàng quên mất Nguyễn Bình bị giết ?" ?oKhông biết là 47 hay 48 , hay 49 ?? chàng nghĩ thầm . Sợ nàng hỏi kỹ , chàng lắc đầu như để xua đuổi dĩ vãng đen tối , rồi tiếp :
- Chúng nó hạ anh ở Việt Bắc ?" Anh bị bắt đưa về Bắc Kạn xử . Chúng nó vu cha anh tội phản quốc và kết án tử hình . . . Anh bị chúng nó bịt mắt đem ra xử tử . ..
Lan Phi trố mắt bồ câu đen láy nhìn ?ongười hùng Hoàng Chủ Nhân? . Nàng rùng mình như khi ngồi xem một phim Suýt Păng Hít Cốc :
- Họ xử tử mà anh không chết ?
Hoàng gật đầu :
- Anh không chết , Chúa không cho phép anh chết . Chắc là để ngày hôm nay , cho anh được gặp em . Trong đêm cuối cùng của đời anh , sáng sớm hôm ấy là chúng đưa anh ra bờ sông , cho anh đi ?omò tôm? . . . đấy . . . ?" Chàng giơ tay lên chém mạnh vào không khí ?" bắt quì bên bờ sông hất xác xuống sông luôn , khỏi phải chôn . Nhưng trong đêm ấy các đồng chí của anh tổ chức một cuộc phá khám , cứu sống được anh.
Chàng thở dài :
- Ồ . . . chiến tranh tàn nhẫn lắm . . . Anh không muốn nhắc lại những kỷ niệm tàn nhẫn ấy nữa . Chúng ta hãy nói những chuyện gì vui đi Lan Phi . . . Cuộc đời chúng ta đang đẹp , nói đến những chuyện chết chóc mà làm gì . . . Sáng nay đẹp quá , trời này mà tắm biển thì tuyệt . Chúng ta nên nói chuyện về em . . . Lan Phi anh chưa được biết gì về em . . . Em học Dược phải không nhỉ ? Học xong rồi em có định sang Pháp không ?
Mãi nghe chuyện ?otranh đấu? của Hoàng , Lan Phi không để ý đến ngoại cảnh . Trong lúc đó chiếc Triumph cứ vun vút nuốt đường lao đi . Khi Lan Phi nhìn lại , nàng thấy nàng đang di chuyển trên một con đường ngoại châu thành :
Nàng kêu lên :
- Ơ . . . em đi chợ cơ mà ? Anh đưa em đi đâu thế này ?
Hoàng Chủ Nhân giữ cho tốc độ xe chạy không nhanh hơn mà cũng không chậm hơn :
- Sáng nay trời đẹp quá , chúng mình lên trên này chơi . Anh biết chỗ này đẹp lắm , một ngọn núi ven bờ sông . Chắc chắn em sẽ thích lắm . Chỗ đó lại có một hàng ăn . Chúng mình có thể ăn cơm trưa ở đấy.
- Không được . Em phải lên chợ.
Lan Phi không cao giọng , không cau mày , giọng nàng không có một âm thanh giận dữ hay sợ hãi nhưng Hoàng Chủ Nhân ?" với ba mươi năm kinh nghiệm tán tỉnh đàn bà ?" biết rằng chàng không thể coi thường những người đàn bà bị hoàn toàn ngạc nhiên mà vẫn thản nhiên như vậy . Lẽ ra Lan Phi phải năn nỉ để được trở về thì lại chính Hoàng năn nỉ :
- Đi chơi với anh một lúc thôi vậy . Sáng nay trời đẹp quá.
Lan Phi yên lặng.
- Chúng mình lên đến bờ sông chơi một lúc , ở đó có hàng dừa thơ mộng lắm . Rồi anh cam đoan đưa em về ngay . Nhà . ..
- Anh đưa tôi về ngay !
Hoàng lái xe vào bên đường . Chàng nhìn Lan Phi , nhưng mặt nàng vẫn lạnh như tiền . Nàng giơ cổ tay tròn nhìn đồng hồ.
Cảm thấy mình trơ trẽn , vô duyên và bỉ tiện , Hoàng nhún vai , thở dài rồi vòng xe qua đường . . . về.
Đến lúc đó Lan Phi mới đổi sang kiểu ngồi khác . Sự thực nàng cũng hơi ngán ?" cơ thể và tâm hồn nàng cũng vừa qua một căng thẳng ?" nàng chưa biết phải tính sao nếu Hoàng cứ lái xe chạy thẳng bất chấp sự phản đối của nàng.
Thấy Hoàng chịu thua , nàng thấy cần an ủi đôi câu :
- Lan Phi đã nói trước là hôm nay bận . Hôm khác , anh muốn đưa Lan Phi đi chơi , Lan Phi sẽ đi với anh.

Chương 10
Hoàng Chủ Nhân xách cái hộp giấy bên trong đầy những đồ hộp và các thứ vật dụng vặt , đi theo Lan Phi vào phòng . Lan Phi xách chiếc giỏ ni lông bên trong cũng nhiều đồ không kém.
Hai người , với hai túi đồ vật đứng vừa vặn trong căn bếp nhỏ có cửa sổ nhìn xuống vườn . Hoàng Chủ Nhân đứng dựa thành cửa nhìn vào , chàng có cảm tưởng đang nhìn vào căn nhà búp bê , bên trong có một nàng búp bê xinh xắn nhất đời đang hoạt động . Lan Phi mở giỏ lấy những hộp thực phẩm , xếp vào chiếc tủ lạnh hiệu Philco kê vừa xinh vặn trong góc bếp.
- Cám ơn anh nhiều lắm nghe anh Hoàng . Hôm nay mà không có anh giúp . Lan Phi không biết xoay trở ra làm sao ạ.
Hoàng Chủ Nhân trả lời bằng một câu văn Tây.
- Bao nhiêu vui thú đều về phần tôi.
Chàng rút chiếc khăn mui xoa ca rô vàng đỏ ra thấm nhẹ mồ hôi trên trán :
- Trong tất cả những công việc thú vị , cao đẹp mà người đàn ông có thể làm với đàn bà ở ngoài đường . . . ?" Hoàng nói tiếp ?" việc xách giỏ theo người đẹp đi chợ có lẽ là cao đẹp , hứng thú nhất , Lan Phi có biết không . . . ? Trước kia , vua Đường Minh Hoàng , làm vua trong một thời thái bình thịnh trị nhất Trung Quốc . . . ?" đó là thời người Tần đẻ rất nhiều thi sĩ . . . ?" Đường Minh Hoàng không làm những việc dại dột như đốt sách , chôn học trò , phá chùa , nấu chuông khánh ra lấy đồng hoặc phái đặc sư đi cầu thuốc trường sinh bất lão như nhiều anh vua lẩm cẩm và dại dột khác . Đường Minh Hoàng có người đẹp Dương Qúi Phi làm ái khanh và có nói một câu bất hủ , một câu để đời , một câu được ghi trong tình sử . Đường Minh Hoàng nói ?" ?oTa chỉ muốn suốt đời , sáng nào cũng được ngồi cầm bút vẽ lông mày cho ái khanh . . .?
Lan Phi cười , tiếng cười tuy trong nhưng vô tình , vô hồn , nàng đang bận xếp đồ hộp vào Phrigidaire . Chắc nàng cũng không chú ý nghe chuyện của Hoàng . Nàng chỉ loáng thoáng biết rằng Hoàng đang nói chuyện Đường Minh Hoàng khoái vẽ lông mày cho Dương Qúi Phi , và thấy đó là một chuyện cần cười . Nàng cười nhẹ mấy tiếng cho phải phép.
- Hơn cả triết lý Trung Dung của Khổng Tử . . . ?" Hoàng Chủ Nhân biết là Lan Phi người đẹp không chú ý nghe , nhưng chàng vẫn hào hứng nói , sự hào hứng một mình và thường trực đó là một thói quen của chàng . Nhờ nó , chàng đã thành công trong nhiều việc chinh phục những người đàn bà đẹp nhất và khó tánh nhất ?" câu nói của Đường Minh Hoàng ?" ?oTa chỉ muốn suốt đời , sáng nào cũng được ngồi cầm bút vẽ lông mày cho ái khanh . . .? bao gồm một triết lý sống yêu đương và an phận , được rất nhiều người hưởng ứng . Kẻ sung sướng nhất đời nay là kẻ được sống suốt đời bên một người đẹp . Năm trăm năm sau nhân vật nổi tiếng nhất của lịch sử Trung Quốc là Trương Vô Kỵ , giáo chủ Minh Giáo , con trai của Võ Đang Ngũ Đại Hiệp Trương Thúy Sơn và Bạch Mi Tia Đường chủ Hân Tố Tố , con nuôi của Kim Mao Sư Vương Tạ Tốn , sau một nửa đời oanh liệt đã chê bỏ cả Cửa Dương Thần Công với Càn Khôn Đại Nã Di , ?osăng phú? cả Đồ Long Đao với Ỷ Thiên Kiếm cùng Chu Chỉ Nhược Tiểu Siêu Thù Nhi , để sống ẩn vật với quận chúa Triệu Minh . Câu nói cuối cùng của giáo chủ Trương Vô Kỵ là một câu lập lại câu Đường Minh Hoàng nói với Dương Qúi Phi . Trương giáo chủ nói với Triệu Minh ?" Từ nay ta sẽ mãi mãi vẽ lông mày cho ái thê.
Miệng nói , mắt Hoàng lướt từ đỉnh tóc Lan Phi đến góc chân Lan Phi rồi mắt chàng leo trở lên , vừa trên đôi mông tròn . Nếu tia nhìn của loài người mà có hình có khối , có trọng lượng hoặc có thể làm cho không khí chuyển động , chắc chắn khi bị cái nhìn ve vuốt , mơn trớn ôm ấp cấu véo , xoa nắn của Hoàng nhìn lên chỗ để ngồi , Lan Phi đã phải giật nẩy mình hoặc thấy chỗ đó lạnh , nong nóng , ran rát.
Lan Phi cúi mình trước chiếc Phrigidaire . Kiểu đứng cúi ấy của nàng . . . ?" Chưa phải là kiểu chổng mông ?" nhưng cũng làm cho đôi mông tròn của nàng thêm nổi . Đôi mông căn tròn ấy đã nổi sẵn , đã phòng dưới làn vải dầy , giờ đây , với kiểu đứng lom khom ấy , lại càng như đập vào mặt Hoàng Chủ Nhân.
Hoàng nhìn đôi chỗ để ngồi của Lan Phi và thấy rằng nàng thật đẹp . Nàng quả là đẹp . Ở đời này , có nhiều cô gái lúc mới thoạt trông thì đẹp , nhưng sau một hồi nhìn kỹ thì lại hóa ra xấu , lại có những cô gái chỉ đẹp buổi tối và xấu vào buổi sáng ?" loại các cô này xấu nhất vào lúc sáng mới trở dậy , chưa đánh răng , súc miệng ?" và ngược lại có những cô trông đẹp ban ngày và xấu vào buổi tối . Lan Phi không thế , nàng thuộc loại gái ?" ?oTrông xa em như hoa Thiên Lý ?" Trông gần em như khỉ leo cây? . Nàng thuộc loại càng nhìn càng thấy đẹp , càng gần lâu càng thấy phát hiện thêm nhiều nét đáng mê.
Trước khi Lan Phi xoay mình , Hoàng đã biết là nàng sắp xoay mình . Dường như có một thớ thịt nào đó trên đôi mông , trên bắp chân thon của Lan Phi vừa chuyển động làm cho Hoàng biết là nàng sắp xoay mình . Và chàng tiến lên một bước , đón vừa đúng lúc nàng xoay mình quay mặt lại . Họ đứng sát mặt nhau , Hoàng giơ tay lên nâng cằm Lan Phi.
- Anh cũng như Đường Minh Hoàng và Trương Vô Kỵ : anh chỉ muốn được suốt đời kẻ lông mày cho em !
Cuộc tấn công của Hoàng đột ngột quá , bất ngờ và đúng lúc quá làm cho Lan Phi đứng ngây ra , không chống đỡ gì được . Nếu lúc ấy , Hoàng ôm nàng và hôn nàng , chắc Lan Phi chịu tiếp nhận.
Nhưng nàng nhanh trí chuyển ngay tình thế thành một màn khôi hài . Nàng khanh khách cười :
- Tiếc quá . . . muôn tâu Bệ Hạ , thần thiếp lại kỵ cái trò kẻ lông mày . Xin bệ hạ tha cho . . . Đến kiếp sau , khi tái sanh , thần thiếp sẽ để cho Bệ Hạ muốn làm gì thì làm , với điều kiện là kiếp sau Bệ Hạ lại làm vua và thần thiếp lại là thần thiếp . ..
Và nàng lắc đầu , lắc đầu . . . Hoàng buông cằm nàng ra . Chàng có thừa kinh nghiệm để biết rằng khi đàn bà đã chọn chiến thuật đùa rởn , bông đùa , chàng có dồn ép đến mấy cũng không ăn thua gì . Khi đàn bà đùa rỡn mà mình nghiêm trang , mình sẽ trở thành lố bịch . Dễ chinh phục đàn bà nhất là khi người đàn bà nghiêm trọng đặt vấn đề và nhất là khi đàn bà khóc lóc.
Hoàng lùi lại và như sợ rằng hai bàn tay của chàng sẽ trở thành ma quái ?" vì vậy mà chúng thèm muốn sờ mó quá gần , quá ngon lành , quá hấp dẫn , hai bàn tay chàng sẽ có một đời sống riêng bất chấp sự ?ohãm phanh? của trí óc chàng tự động nhào ra xoa nắn . Hoàng mở túi giấy lấy đồ ra xếp lên mặt bếp cho Lan Phi.
Lan Phi ban cho chàng một nụ cười trìu mến , một cái nhìn đề cao và một lời cám ơn :
- Lan Phi chưa bao giờ gặp một người đàn ông nào vui vẻ , dễ dãi , hay giúp đỡ người và chịu khó như anh . Nhưng Lan Phi làm anh mất trọn buổi sáng nay rồi . Sáng nay anh có việc gì cần làm không ?
- Không có việc gì phải làm cả ?" Hoàng đáp ?" Hơn nữ có việc gì cần làm đến mấy cũng bỏ . Chẳng có việc nào quan trọng và hào hứng bằng việc quanh quẩn ở đây , xem Lan Phi , có cần gì , có gọi để sai bảo gì không !
Hoàng nghĩ rằng đây đã đến lúc chàng gieo một cái ?onhân hò hẹn? vào tiềm thức nàng xuân nữ này :
- Hôm nay , tôi chỉ có mỗi một nỗi ước muốn , đó là chuyện đưa Lan Phi đi chơi một vòng ra ngoài các châu thành chật hẹp này . Nhưng Lan Phi không đi . . . Đành vậy , hồi nãy , Lan Phi có nói rằng một ngày khác , em sẽ đi chơi với tôi , còn nhớ chứ . . . ?
Nàng gật đầu.
Chàng mỉm cười như để cám ơn sự chưa quên đó của nàng :
- Tôi hy vọng Lan Phi sẽ sống ở đây , trong tòa nhà Nguyệt Điện này lâu nữa , thật lâu , mãi mãi , và tôi sẽ có nhiều dịp đưa em đi chơi . Tuy vậy , với tư cách là chủ nhà tôi thấy cần phải dặn Lan Phi rằng nếu có tối nào Quang đi vắng , hoặ đi chơi , Lan Phi có thể chạy sang tôi ra lệnh cho tôi lái xe đưa em đi xuống phố ăn , đi nghe nhạc ? Đồng ý ? Lan Phi đồng ý thế chứ ?
Lan Phi mỉm cười , gật gật đầu :
- Cám ơn anh nhiều lắm . Chủ nhà mà lo lắng cho người ở trọ như anh là nhất rồi . Nếu cần anh , Lan Phi sẽ sang quấy anh ngay , không sợ phiền đâu . Nhưng hứa thì không dám hứa vì Quang ham chơi lắm , anh ấy không bao giờ biết mệt là gì.
Nét mặt Hoàng Chủ Nhân trở thành trầm tư . Câu nói sau cùng của người đẹp làm chàng lo âu và không vui ?" ?oanh ấy không bao giờ biết mệt là gì . . .? Hoàng nghĩ rằng Lan Phi không đề cao quá đáng anh chàng gà- tồ đó : hai mươi nhăm tuổi , con trai mới lớn , chăm tập Si- Po , thân thể nẩy nở , vai to , ngực lớn , mắt sáng , chân tay thật gân guốc , bắp thịt nổi như những thản thịt bò , chàng trẻ tuổi gà- tồ đó đang có thừa sinh lực , chàng ta chưa trác táng đêm nào , chưa từng uống rượu những đêm say khươt , chàng trai đó hiện thừ sức phục vụ người đẹp ở những trò đi ăn đi nhẩy cả năm cũng không mệt . Làm sao còn thừa đến lượt chàng !
Hoàng theo Lan Phi ra phòng ngoài . Nàng bầy bộ bát đĩa mua hồi nảy lên chiếc bàn ăn . Những chiếc bát đĩa kiểu mỏng tanh như vỏ trứng . Nàng đặt bình hoa vào giữa bàn , lùi ra xa nheo mắt xem ?oép?"phê?
Hoàng biết rằng nàng đang sửa soạn bữa cơm chung sống đầu tiên với anh bác sĩ tương lai gà- tồ . Mỗi cử chỉ chứa chan tình ái , yêu đương của Lan Phi ?" làm để chờ đón một người khác ?" như những mũi tên nhọn ghim vào trái tim Dracula của Hoàng . Tưởng tượng đến cảnh khi trời tối , thành phố nằm trong tấm áo đen si của vũ trụ , người thiếu nữ đẹp và đa tình kia sẽ ngồi đây ăn cơm với người nàng yêu , ăn xong , họ có thiếu gì việc hứng thú để làm với nhau , nếu cần đi nhẩy , đi nghe nhạc , họ cùng đi ?omi nhau? . Chàng chỉ tổ mỏi chân chớ không đến lượt.
Hoàng cay đắng đứng thộn ra đấy vài phút.

Chợt , như nghĩ ra được một chuyện hay ho , thú vị , đôi mắt chàng sáng lên , nét mặt chàng sáng lên , nét mặt chàng tươi rồi nói :
- Thôi . . . Lan Phi sửa soạn nhé , tôi phải đi đằng này có chút việc . Tí nữa anh quên mất . ..
- Vâng , anh đi . . . Cám ơn anh nhiều lắm nghe anh Hoàng.
Hoàng đi ra đường , ngồi vào chiếc Triumph vẫn còn đậu bên vỉa hè Nguyệt Điện , phóng thẳng đến Đại Học Y Khoa.
Sau vài nụ cười cầu tài và vài câu hỏi lịch sự đặt đúng người có đầy đủ thẩm quyền để trả lời , Hoàng dò biết đích xác là kẻ thù của chàng hiện đang có mặt tại phòng giải phẫu . Hoàng rảo bước tới Bin Đinh C , chàng đi gần đến cửa phòng giải phẫu thì thấy Quang bước ra cùng với một toán sinh viên.
- Quang ! Quang . . . ! Hoàng cất tiếng gọi thân mật và hào hứng , vui vẻ như gọi một gã bạn trai rất thân ?" Ê . . . Bồ . ..
Quang đứng dừng và quay lại . Chàng ngạc nhiên ra mặt khi thấy anh chủ nhà đáng ghét mặt trơ , tràn bóng , miệng lúc nào cũng toe toét , đang vẫy chàng rối rít.
Khi anh chủ nhà sắp lại gần , không đợi anh ta nói lôi thôi , Quang chặn họng ngay :
- Anh đến đây làm cái thống chế gì ?
Hoàng nói bằng một giọng nghiêm trọng và cao thượng :
- Tôi tới đây để tình nguyện giúp cậu.
- Anh giúp cái gì nổi tôi ? Mà tôi cũng cóc cần anh giúp tôi cái gì hết.
Quang bực mình nhưng chàng không thể đoán được những lý do sâu xa đã làm cho Hoàng phải mất công đến tận đây tìm chàng . Quang chỉ thắc mắc không hiểu vì sao cái anh chủ nhà vô công rỗi nghề và ?oấm ở hội tề? này lại bám sát chàng đến thế.
Hoàng thân mất choàng tay lên vai Quang :
- Đừng nói thế , cậu đang cần những lời khuyên của tôi . . . ?" Hoàng kéo chàng thanh niên gà- tồ đi xuôi trên mé hành lang , nói nho nhỏ y đủ nghe ?" Tôi chỉ muốn giúp cậu . Cậu còn nhớ đêm qua chứ ? Đêm qua . . . cậu đã khổ sở nhiều trong việc tự đàn áp . . . để ngăn cậu . . . lên tấn công cô Lan Phi . Cô ấy quyến rũ quá . Đêm qua , cậu thành công nhưng sự kiên chí của cậu đã bị rung chuyển , bị mòn mỏi nhiều . Đêm nay , liệu cậu còn có thể cầm cự được như đêm qua không ?
Chàng sinh viên ?obác sĩ tương lai? bực tức đẩy mạnh anh chủ nhà ra :
- Anh cóc có chuyện gì làm à ? Đã bảo đó là chuyện riêng của người ta , cóc việc gì đến anh . ..
Trông hai người xô đẩy nhau ở góc vườn hệt như cảnh bắt nợ , đòi nợ và quịt nợ.
Hoàng Chủ Nhân giơ một bàn tay lên cắt ngang :
- Chú đừng quên chúng ta là anh em . Không những chỉ là anh em mà thôi , chúng ta còn có tình đồng đạo . Chú là hướng đạo sinh , tôi cũng là hướng đạo sinh , tôi có bổn phận phải giúp chú . Chú không nên nghi ngờ thiện chí của tôi . Nghi ngờ là một thói xấu , cần phải bỏ . Mai mốt đây , không lâu đâu , chú sẽ hiểu rõ lòng tôi cùng tánh tốt của tôi , và chú sẽ cảm động , chú sẽ hối hận . ..
Như một nhà chân tu bị người đời hiểu lầm và cố ý xuyên tạc , gọi là ?ođạo đức giả? , Hoàng Chủ Nhân nở một nụ cười buồn :
- Nhưng tôi làm theo bổn phận . Thấy việc gì cần làm thì tôi làm , tôi giúp chú vì tôi thấy cần phải giúp chú . Chú có thể từ chối sự giúp đỡ của tôi , nhưng theo tôi , vì tình đồng đạo , tôi thấy là không nên.
Như một nhà biện thuyết lành nghề ?" Trương Nhgi , Tô Tần ngày xưa cũng chỉ ?ochuyển hướng? câu chuyện nhanh và khéo léo đến thế la cùng . ..
Hoàng chuyển hướng câu chuyện.
- Đêm qua , chú đã thấy đêm dài và gay cấn khó khăn rồi , phải không nào ? Đêm nay , mức độ gay cấn còn tăng gấp mười , gấp trăm đêm qua . Mỗi đêm , sức quyến rũ càng tăng lên xa , sức chịu đựng của chú càng hao mòn . Trừ những vị siêu nhân và những anh ?oimpuissant? , tôi đoán chắc với chú là không một ai có thể tự chủ được trong hoàn cảnh như chú . Chú đã thoát được đêm qua , nhưng đêm nay . . . biết bao nhiêu dám dỗ đang chờ đợi chú ? Đến lúc đó chú mới tập Si Po . . . dù rằng tập tốc hành , tôi cũng e rằng quá muộn . Cô Lan Phi đang thử thách chú . Cô ấy sẽ làm đủ cách để thử xem chú có bị sa ngã không , chú có phải là người thanh niên cương nghị , có trí lực sắt đá như cô ấy tưởng không . Nhưng với những ngón đòn chuẩn bị của cô ấy , chú sẽ bị hạ ?onốc ao? ngay từ trước khi chú lên đài . Đêm nay , cô ấy làm một cuộc thử thách lớn và quyết định . . . Tôi tin rằng nếu chú thắng được đêm nay , chú sẽ thắng cuộc luôn . ..
Sinh Viên Quang đần mặt ra nghe :
- Nếu chú biết cô Lan Phi đang sửa soạn những gì ở nhà . . . ?" Hoàng nói tiếp ?" Ồ . . . kinh khiếp lắm : ăn cà ri dê , rượu sâm banh , đèn cầy , nhạc chết Atkins , Troubadours , người đẹp : déshabilée , nước hoa : Temptation . . . ?" đường môi dưới của Hoàng trề ra , kéo dài và nhấn mạnh trên ba âm ?oTem Tê Shân . . .? ?" Có là Siêu Thánh thì mới dửng dưng được , thánh thường ?otăng si ông? cũng vẫn leo thang rầm rầm . Trước những võ khí tấn công lợi hại ấy , chú có gì để đối phó ? Hả ? Zéro . . . ! Đừn nói tôi sẽ từ chối . . . Từ chối không được . Đừng nói tôi sẽ ì ra . . . ! Nếu ì được , nhiều người đã ì từ ba tỉ hai trăm triệu năm chục ngàn sáu trăm bảy mươi nhăm năm trước chú rồi . Nếu chú không cự lại được trong đêm nay . . . ?" và chú sẽ không thể chống cự được . . . ?" cô ấy sẽ thất bại biết là chừng nào . . . Cô ấy sẽ mất hết tin tưởng ở chú . ..
Hoàng giơ tay chém mạnh vào không khí , như vô địch Catch Nhật Bản Lịch Đạo Sơn tập ngón chặt gân khí chém gió :
- Chúng ta không thể để cho sự việc ấy xảy ra . Chúng ta không có quyền thất bại . . . phải giữ lòng tin cho một thiếu nữ xinh đẹp , ngây thơ và đang được gìn giữ nhu cô Lan Phi . Người khác thì tôi có thể bỏ qua , nhưng cô Lan Phi thì khac . Chú phải bảo vệ lòng tin của cô ấy . Chú không có quyền làm cô ấy thất vọng . ..
Đã há miệng ra nói mấy lần , sau cùng , Quang mới xen vào được một câu :
- Anh lo lắng vì chuyện riêng của tôi , cũng cám ơn . . . nhưng mà , tôi thấy anh nói lảm nhảm quá . Vô ích . ..
Hoàng cướp lời :
- Không nhảm , không vô ích chút nào . Dù chú có ngoan cố đến đâu đi chăng nữa . . . ?" ngoan cố là tôi nói tỉ dụ đó thôi , chú không ngoan cố một chút nào . . . ?" dù chú có ngoan cố đến đâu đi nữa , chú cũng phải nhận với tôi rằng đêm qua , nhờ tôi chỉ cho tập ngay cái động tác ?ohít đất? chú mới thành công trong việc làm cho thân thể chú mệt mỏi và chú mới ngủ yên được . ..
Vậy thì , võ khí đối phó của chúng ta không gì khác là Si Po . . . Chỉ có Si Po mới có thể giúp chú thắng được đêm nay . ..
Quang nhăn nhó :
- Anh lại định bắt tôi hùng hục như đêm qua nữa . ..
- Tại sao lại không nữa ? Si Po đã tỏ ra hữu hiệu đêm qua . . . Si Po sẽ to ra hữu hiệu cả đêm nay nữa . Chú tin tôi đi . Chú phải tin tôi . Nhân danh huynh trưởng của đại gia đình Si Cút ?" Hoàng giơ bàn tay phải áp lên ngực bên trái , chỗ trái tim ?" tôi hỏi chú câu này . . . Chú hãy nhìn vào mắt tôi . . . Chú có tin lời tôi không ?
Hai người đứng im nhìn nhau.
Không đợi Quang trả lời , vị huynh trưởng Si- Cút nói tiếp ngay :
- Chú phải tập Si Po . Phải tập ngay từ bây giờ , để đến tối mới tập như đêm qua thì quá muộn . Đêm nay khác đêm qua . Si Po . . . Chỉ có Si Po mới có thể cứu được chú . . . Huynh trưởng Anh Tuấn , trong ?o những cảm nghĩ của một người thầy thuốc? có nghĩ rằng tập Si Po , muốn có lợi phải ?o từ từ và đều đều? . . . Cảm nghĩ đó đúng với những người thường tập Si Po thường . . . nhưng không đúng với trường hợp khẩn trương và cấp tốc của chú . Si Po của chú phải tập ?ovội vã và liên miên? . Tập chết thôi . Tập trong một ngày bằng người thường tập cả năm . Bắt đầu tập ngay từ giờ phút này . . . A lê hấp . . . chú tập liền tù tì . . . Chú chạy cho tôi hai mươi vòng sân Cộng Hòa , đánh liền cho tôi ba mươi phút ba- phích , leo lên tụt xuống một trăm lần thang dây , nhấc tạ 100 cân năm mươi cái , nếu chú có thể làm cho chú trẹo gân tay , bong gân chân . . . thì càng hay . Ô kê ?
Trước bảy giờ tối . Lan Phi đã chuẩn bị xong xuôi cả . Ăn ở nhà nhưng nàng cũng trang điểm , ăn bận như đi dự dạ hội : áo đầm màu xanh nhạt điểm hoa trắng hở ngực , hở đôi tay từ vai , mái tóc vén lên để lộ chiếc gáy tròn , trắng ngần.
Bàn ăn bày xong , bình hoa đặt đùng chỗ giữa bàn , hai ngọn bạch lạp tỏa một bầu vàng lung linh quanh bàn ăn trong căn phòng tối . Khi người được chờ đón tra chìa khóa vào ổ khóa . Lan Phi đứng giữa phòng một nụ cười nở sẵn trên môi.
Quang đẩy cửa bước vào , hai bàn chân chàng bước lê lết trên nền gạch hoa , những bắp thịt mỏi rời của cánh tay chàng từ chối không muốn làm thêm một cố gắng là giữ cho những ngón tay chàng có thể co lại trên mấy cuốn sách . Toàn thân chàng rã rời , bao nhiêu khớp xương đều như rơi hết cả , đôi mi mắt chàng nặng trĩu chỉ muốn nằm vật xuống.
Chàng buông rơi tập sách học xuống bàn :

Sao nhà tối thế này em ? ?" Chàng cố gắng nhướng mắt lên mới trông thấy nàng đứng trong bóng tối ?" Sao không bật đèn lên em ?
Nàng đến bên chàng :
- Em tổ chức bữa ăn tối với bạch lạp . Thơ mộng không anh . . . ? Anh ra đây coi . ..
Nàng nắm tay chàng kéo về phía bên bàn ăn . Chàng kêu lên một tiếng ?oái? . . . làm nàng giật mình . Nàng ngạc nhiên nhìn lên khuôn mặt có nét nhăn nhó của người yêu :
- Sao vậy anh ?
- À . . . không sao . Tại em bóp tay anh mạnh quá . Tay anh hôm nay hơi đau . . . đúng chỗ bóp . . . Hồi chiều anh thi cử tạ với chúng nó . ..
- Tội nghiệp . . . Thế anh nằm nghĩ một tí để em mở rượu cho anh uống nhé . Chúng mình có một chai champagne glacé . Em chắc chắn anh sẽ hài lòng lắm . . . ?" nàng dìu chàng đi trở lại chiếc canapé của bộ salon nệm da . Nàng ngạc nhiên khi thấy chàng dựa nặng vào vai nàng và bước nặng nề như người mới ốm nặng trở dậy , nàng nói tiếp ?" gà rô ti này , poireau vinaigrette này , consommé chaud này . . . Toàn những món anh thích . ..
Một phần lớn những món ăn đó được Lan Phi mua ở nhà hàng Chí Tài Chợ Cũ về . Nhưng vì nàng có công đi mua nên nàng coi cũng như nàng làm vậy.
Quang nằm phịch xuống ghế như một bao gạo chỉ xanh . Lan Phi nhanh nhẹn đi ra bàn ăn . Nàng mở máy Motorola , cho đĩa nhạc chạy , và trong căn phòng vắng , tối có ánh nến lung linh , có gió mát từ vườn hây hây thổi vào , có mùi nước hoa Temptation ?" (Tem te shân . . .) ?" thoảng bay , Atkins bắt đầu bấm những dây đờn phục vụ cho tình yêu.
Chet Atkins gù lưng bấu dây đờn Espagnole để cho từ thùng đờn , phát ra những âm thanh phụng sự tình yêu . Căn phòng trọ gái độc thân chưa lần nào có chồng trong nhà Nguyệt Điện lúc bấy giờ hội đủ và hội được tất cả những điều kiện để Tình Yêu nở ra và sống mạnh : phòng vắng , cửa khóa , bóng tối , ánh sáng bạch lạp mơ ảo , lung linh ?" như những ngọn nến trong phim Mayerling khi đôi tình nhân vương giả sửa soạn cùng nhau từ giã cõi đời này để dắt tay nhau vào một thế giới khác thuận tiện cho tình yêu của họ hơn ?" gió đêm từ vườn hoa thổi qua cửa sổ mợ rộng hây hây vào phòng , mùi hoa tươi , mùi lá non và cỏ mượt , hòa hợp với mùi nước hoa Temptation , mùi gà rô ti đượm với mùi tỏi được chiên vàng , cháy cạnh , đôi người thanh niên mạnh khỏe , không ho lao , không bị ung thư , cơ thể chưa từng bao giờ có một con vi trùng gonocoque được chiếu khán vào du ngoạn , đôi người yêu nhau và có thể chết vì nhau . ..
Nhưng với từng ấy dữ kiện , tình yêu đã không xảy ra . Bởi vì chàng thanh niên nằm kia suốt ngày hôm nay đã dùng đến sức lực quá nhiều . Chàng đã tập thể dục trái hẳn với phương pháp ?ođều đều và từ từ? được đặt ra từ ngày Trái Đất nay có Si Po , chàng đã vận dụng hết sức lực phát ra cử động và bắt ép thân thể . Đôi mi mắt chàng như hai cánh cửa gẫy mất bản lề , chỉ muốn khép chặt lại , như những cái bàn gỗ lim gẫy chân , chỉ muốn đổ sụp xuống.
Không còn đủ sức để ngồi dậy tháo giầy , chàng lấy chân nọ đẩy vào chân kia , làm đôi giầy mocassin tuột từ mép ghế xuống sàn . ?oBa Tầu gọi loại giầy này là Lãn Hài : giầy lưới là đún lắm ?" Mocassin đúng là giầy lưới? ?" Chàng nhắm mắt lại và mơ màng nghĩ thầm . Chàng nghĩ rằng không phải ngẫu nhiên hoặc vì sự quen miệng mà trong số bốn mục khoan khoái của loài người đã được tuyên danh và sắp hạng , mục Ngủ đã được xếp vào hàng thứ hai , tràn nghĩ rằng có lẽ loài người là loài có lối nằm ngủ đặc biệt nhất : nằm ngửa . Không một loài nào khác trên trái đất này khi ngủ lại nằm ngửa . Chàng nghĩ rằng có lẽ loài người khác loài vật ?" ngoài linh hồn và trí óc ra ?" ở điểm khi ngủ , loài người vừa có thể nằm sấp , nằm nghiêng và nằm ngửa . Loài chó có vẻ như gần loài người nhất ở chỗ ngủ nằm , nhưng nó không thể nằm ngửa mà ngủ được.
Chàng ngáp , sau cái ngáp , tứ chi chàng như rời ra , chàng nằm bồng bềnh như một đám mây trôi ngang trời , mỗi mí mắt chàng như nặng đến năm trăm sáu chục tấn . ..
Chàng nghe có tiếng nói của nàng từ đầu vẳng đến :
- Hôm nào mình đi bơi nha . . . ? Hồi này , lâu lắm em không đi bơi , hình như ?oco? em nó đã phề phệ . . . Bơi lội là phương pháp hay nhất để thanh toán mỡ bụng . Đến buồn cười , có những cô không bao giờ tập thể dục , cả đời không biết Si Po là gì , mà lại cứ thích có ?oco? đẹp . Vô lý thật . . . Hôm nay , em làm món này công phu lắm . Đố anh biết món gì đấy . . . Chịu chưa . . . Món Poireaux Vinaigretie nhé . . . Đi rửa mặt rồi ngồi vào bàn đi anh . . . Cha . . . chút xíu nữa quên mất . . . Champagne . . . Anh . ..
Tiếng nói ngưng ngang , người thiếu nữ cũng đứng bất động như một pho tượng đá bên bàn ăn thịnh soạn . Nàng nghiêng mặt về phía chàng nằm . Hình như chàng ngủ rồi thì phải . Chàng nằm đó , hai chân ruổi dài , hai cánh tay mở rộng . Nàng rón rén đến gần.
Tiếng ngáy của chàng nhịp đều , êm và ấm như tiếng Violon của các nhạc sĩ Troubadour Arrivedecci Roma ?" vang lên . Không còng nghi ngờ gì nữa . Chàng đang ngáy đều , chàng đã ngủ thật rồi , không còn ai có thể ngủ hơn chàng được nữa.
Chưa tuyệt vọng , nàng khẽ gọi :
- Anh . . . Anh . ..
Chàng không trả lời . Chỉ có tiếng ngáy đều , trầm bổng theo tiếng violon rền rỉ , đáp lại lời kêu gọi của nàng.
Lan Phi đứng bên chiếc canapé đến một phút đồng hồ . Nàng đưa bàn tay lên môi , mặt ngây ra , không biết nên cười hay nên khóc . Nàng không biết rằng khi một người nữ yêu đương gặp trường hợp này , cần và nên hành động ra sao . Suốt ngày hôm nay , nàng vất vả , bận rộn để tổ chức buổi dạ tiệc này , nàng đã sửa soạn cả với tất cả tâm hồn , tất cả tình yêu , và để đền đáp lại công lao và tình yêu ấy , chàng lấy tiếng ngáy êm rồi ngáy ròn để trả lời.
Đây là lần thứ nhất Lan Phi nghe thấy tiếng ngáy của Quang , nhìn thấy Quang nằm ngủ , mồm hé mở . . . Tiếng nhạc phát ra từ chiếc máy quay đĩa Motorola , từ Chet Atkins gù lưng khẩy đàn , đã chuyển sang ban Troubadour lẹch vai ?" vai bên cao , bên thấp ?" kéo violon , rồi mép miệng hát , Lan Phi hy vọng tiếng hát Troubadour đó sẽ làm cho người yêu của nàng tỉnh giấc , nhưng không , chàng vẫn ngủ và mỗi dây thời gian trôi qua , chàng một ngủ say hơn.
Lan Phi thở dài . Ngay sau tiếng thở dài đó nàng nghĩ rằng cái cảnh Quang nằm ngủ , mặt vô giác , mồm há hốc và mũi phát ra những tiếng ngáy ròn tan này là một cảnh trong số những cảnh , mà nàng cần phải thấy tận mắt trước khi kết hôn với chàng . Cuộc sống chung ?otiền thú? này sở dĩ có cũng là để cho nàng có dịp được thấy những cảnh này.
Nàng trở lại bàn ăn . Thấy chai rượu champagne đứng một cách rất nghễu nghện và vô duyên bên bình hoa , nàng cầm lên loay hoay vặn dây , mở nút ?" chai rượu bật nút với tiếng nổ ?obốp? ròn tan ?" Lan Phi để mặt cho rượu tràn tung tóe ra ngoài , nàng nghiêng mặt nhìn Quang , hy vọng tiếng đó sẽ làm chàng giật mình.
Tiếng động đó chỉ làm cho Quang ngáy ròn tan hơn . ..
Lan Phi rót rượu vào ly ngồi uống một mình . Nàng nhăn mặt khi thấy rượu chua như yaourt không có đường , nhưng sau hớp đầu tiên , nàng thấy vị chua của nó có một cái ngon đặt biệt . Nàng thêm hớp nữa . ..
Hôm nay , nàng làm việc nhiều . Nàng để dành bụng chớ nàng chờ chàng về cùng ăn gà quay cho ngon , nên giờ đây , chất rượu làm cho bầu dạ dầy rỗng không của nàng cồn cào mà lại không muốn ăn . Rồi nàng cảm thấy buồn tủi và muốn khóc.
Có tiếng gõ nhẹ vào cánh cửa . Tay vẫn còn cầm ly rượu , Lan Phi rón rén đi ra mở cửa.
Hoàng Chủ Nhân ?" tươi tỉnh và lịch sự hơn bao giờ hết trong chiếc áo polo rất trẻ mầy vàng ngà , chiếc quần Tergal Made in England mầu xám ngọc , đôi giầy Italie nâu mũi không nhọn quá cũng không phải là vuông , một chiếc khăn choàng cổ bằng lụa mầu đỏ cặn rượu quấn quanh cổ nổi bật lên trên mầu áo ?" với một nụ cười tươi để lộ hàm răng trắng , Hoàng Chủ Nhân đứng đó nhìn nàng bằng một đôi mắt trìu mến.
Lan Phi , trong những buổi sáng Chủ Nhật ngồi ăn sáng với Dì Minh Nhung ở nhà hàng Pagode , đã vài lần trông thấy một vài chàng ăn diện theo lối ?odandy Paris? choàng phoulard lụa quanh cổ . Nàng thấy lối dùng phoulard ở giữa châu thành nắng nóng chết cây , héo cỏ này ?" dù là phoulard lụa ?" rất rởm và trông cách chàng đó mặt mũi nửa Chợ lớn , nửa Tàu Hồng Kông . . . nhưng đêm nay riêng với Hoàng Chủ Nhân mày râu nhẫn nhụi , áo quần bảnh bao , che nhẹ dưới cổ áo polo bằng một chiếc khăn lụa mỏng màu đỏ cặn rượu rấi chói , nàng lại cho là được.
- Xin lỗi làm phiền Lan Phi vào giờ này . . . ?" Hoàng Chủ Nhân nói rất nhẹ , gần như là thì thầm ?" Bên tôi hết nước đá , Phrigidaire Lan Phi cò thừa đá cho tôi xin tôi xin một chút . ..
Lan Phi cũng dùng giọng nói nhẹ như gió thoảng để trả lời :
- Có chứ . Anh vô đây . Nhè nhẹ nhé . Anh Quang ngủ . ..
Hoàng Chủ Nhân mỉm cười khoan khoái , đôi mắt chàng ánh lên một tia lửa như mắt các mưu sĩ thấy âm mưu của mình thành tựu . Nhưng chàng đổi ngay nét khoan khoái đó để thay bằng một vẻ ngạc nhiên chân thành :
- Đã ngủ rồi à ? Ngủ gì mà sớm thế . Chưa đến chín giờ . . . Lan Phi yên trí , tôi đi nhẹ hơn chuột . ..
Chàng nhón gót theo người đẹp vào phòng . Quả chàng đi rất nhẹ . Không có cả đế giầy xiết trên nền đá hoa . Đến gần chỗ Quang nằm , chàng cúi xuống nhìn rồi lùi lại phía bếp , chàng hỏi nhỏ :
- Quang sao thế ? Hắn mệt à ?
- Không biết . Ảnh đi học về . . . có vẻ mệt , nhưng không phải là mệt vì bệnh đau . Ảnh nằm xuống nghĩ một chút rồi ảnh ngủ luôn . Thấy ảnh ngủ ngon quá , Lan Phi không nỡ đánh thức . ..
- Không nên đánh thức . Em để Quang ngủ như vậy là phải lắm . ..
Hoàng Chủ Nhân thì thầm bằng một giọng quan trọng :
- Quang vừa về đến nhà đã nằm xuống ngủ mê mệt như thế chắc là hắn làm sao đó . Có thể hắn có gì trục trặc , nên để hắn ngủ lấy lại sức , không thì ốm nặng cho xem.
Chàng giả vờ ngạc nhiên như thật khi nhìn thấy chai rượu :
- À . . . nhà có champ . . . Hay quá , tôi có thể uống ghé một ly được không ?
- Mời anh . Anh rót rượu giùm . . . để Lan Phi lấy nước đá cho anh.
Hoàng rót rượu vào chiếc ly để dành cho Quang . Sự uống hớt tay trên đó làm cho chàng thích thú , và lúc đó không có Lan Phi ở đó , chàng để sự thích thú đó lộ ra mặt . Chàng dơ ly rượu về phía Quang , méo miệng cười trước khi uống.
Rót thêm rượu vào ly , Hoàng đi vào bếp.
Lan Phi thì đang mở tủ lạnh lấy đá vào đĩa.
- Tôi vừa có sáng kiến này . . . Một sáng kiến đúng là sáng kiến . ..
- Ấy . . . nói khẽ chứ anh , để Quang ngủ . . . Nước đá đây . . . Anh cần nữa không ?
- Cám ơn , sáng kiến của tôi như thế này nhé . . . Quang ngủ Lan Phi phải ngồi ăn một mình . . . Tôi bên kia cũng phải ngồi ăn một mình . . . Thức ăn nguội hết cả rồi . . . mà đêm nay trời lại đẹp . Chi bằng chúng mình cùng ra Mỹ Cảnh ngồi ăn ngắm trăng trên dòng sông hoặc lên lầu Bồng Lai vừa ăn vừa nghe nhạc ?
Nhìn khuôn mặt thản nhiên và vui vui của Lan Phi , Hoàng Chủ Nhân biết là nàng đang xiêu lòng- chưa xiêu nhưng mà đang xiêu ?" chàng biết là nàng đang cố làm ra vẻ thản nhiên , cố làm ra vui . Đêm qua , chàng mời nàng qua phòng chàng ăn cơm , hai căn phòng chỉ cách nhau có vài bước , nàng không đi và chàng thất bại . Nhưng đêm nay khác . . . cuộc đời con người ta ngày nào cũng có ăn uống , đêm nào cũng có bóng tối và ngủ nghê . Tuy vậy , mỗi ngày , mỗi đêm vẫn khác nhau . Đêm nay , chàng có thể mời nàng đi ăn , đi nhẩy , đi làm nhiều trò hấp dẫn , mê ly được.
Lan Phi lắc lắc đầu :
- Cám ơn anh , Lan Phi đi không được đâu . ..
- Đừng nói thế . Sao lại đi không được ? Có cái gì giữ em ở nhà đâu nào ? Quang ngủ say rồi , cơm thì nguội . Nếu em lẩn quẩn ở trong nhà em còn làm cho Quang thức giấc , mất ngủ trong khi Quang cần ngủ . ..
Lan Phi cố nén tiếng thở dài :
- Anh nói đúng , nhưng mà . ..
- Nói thế thôi chứ tôi không đứ Lan Phi đi dancing đâu . Chúng mình chỉ lên một Restaurant nào đó có ban nhạc , ăn vội mỗi đứa một cái ?obip tếch? hay ?ocốp tơ tét? vừa ăn vừa nghe vài bản nhạc sống động , rồi về ngay . Nếu Lan Phi không muốn ăn cơm Tây nặng bụng , muốn ăn phở hay ăn cháo càng tốt . Tôi biết một chỗ bán cháo với tôm khô tuyệt lắm . Tôi biết Lan Phi biết chỗ ăn yến , ăn caviar , ăn thịt gấu , thịt heo rừng , thịt xuyên sơn giác , nhưng tôi dám chắc Lan Phi không biết chỗ ăn cháo trắng , tuyệt lắm . Ở những thành phố lớn , càng nhùng món ăn ít tiền lại càng hiếm , phải là đan hay la cà , hay đi và chịu ăn , chịu chơi lắm mới biết được những chỗ ăn rẻ tiền mà lại ngon . Nói rằng Lan Phi chưa biết chỗ ăn cháo trắng thì đúng hơn , vì Lan Phi sắp biết đấy . Đi . . . hai đứa mình sẵn sàng cả rồi , chỉ việc bốc lên ?oTơ Bai Ân? đi luôn thôi . ..
Lan Phi do dự . Nàng cố gắng bắt chước suy nghĩ và quyết định đi hay không đi . Nàng lơ mơ thấy rằng nàng không nên đi nhưng nàng không đưa ra được lý do tại sao nàng lại phải ở nhà.
- Đi thì cũng được . . . nhưng em sợ Quang thức giấc thấy em đi.
Quang không thể thức giấc nửa chừng được.
Như kẻ sắp giơ tay đoạt được cái hạnh phúc mà mình mơ tưởng từ bao lâu nay , như một danh tướng chỉ còn phải ra lệnh nổ vài phát súng cuối cùng nữa là thắng trận . Hoàng Chủ Nhân bắt được quả tang bàn tay phải của nàng run run vì xúc động . Chang cố trấn tĩnh để nói bằng một giọng ?ochắc như cua gạch? :
- Em chỉ cần nhìn Quang nằm ngủ , nghe tiếng Quang ngáy em cũng biết là Quang sẽ ngủ một mạch cho đến sáng mai . Muốn làm tốt cho Quang , em chỉ cần để yên cho hắn ngủ và lấy lại sức . ..
Vừa đi vừa suy nghĩ , Lan Phi đến đứng nhìn xuống người thanh niên mà nàng có ý định lầy làm chồng . . . nếu họ hợp tính , hợp nết nhau.
- Anh . . . Anh . ..
Nàng khẽ gọi . Chàng hít vào một hơi ?okhò?.
- Anh . ..
Nàng gọi lớn hơn . Chàng thở ra một hơi ?okhò?.
Những tiếng ?okhì khò? nhịp nhàng , trầm bổng ấy như trêu người nàng . Giá chàng ngủ mà đừng ngáy , đừng phì phò , phì phò . . . có lẽ nàng đã không bực bội.
Nàng có cảm tưởng như chàng khinh thường nàng . Tại sao chàng lại có thể ngủ phây phây ra được , mà tệ nhất là chàng lại còn ngáy ?okhì khò? nữa , trong lúc nàng cất những tiếng gọi thê thảm để đánh thức chàng . Giác quan thứ sáu của chàng đâu ? Những người yêu nhau thường nghe được tiếng gọi thầm của nhau . Chẳng hạn như nàng ở Đà Lạt , chàng ở Sàigòn , nàng nhớ chàng và nhìn lên trời xanh Đà Lạt , gọi chàng ?" ?oanh ơi . . . anh đang làm gì , anh có nhớ em không ?? ?" chàng cũng còn phải nghe tiếng nữa là bây giờ , nàng gọi ngay vào tai chàng . ..
Mà chàng vẫn cứ ngủ.
Lan Phi quay lại nhìn Hoàng Chủ Nhân . Sau một cái nhún vai , nàng nói :
- Đi thì đi.
_____________________________

Chương 11
Nhà hàng này là một restaurant dancing , một nơi vừa bán ăn vừa nhảy đầm . Nhà hàng mới khai trương chưa lâu , đồ đạc , bài trí và trang hoàng còn mới tinh và sáng choang , bóng loáng từ cây đẩy cửa bằng đồng ở cửa chính , đến những chiếc nút bằng đồng trên chiếc áo portier mầu đỏ chói của anh bé con chuyên mở cửa , gọi xe và mở dù che cho khách ra vô từ xe hơi khi trời mưa , mới đến những đĩa gạt tàn thuốc lá in dấu Caravelle Air Phrance , B .G .I . . . Martell , đến bộ ria mép của anh Xếp Bồi bận com lê trắng , nơ đen , đứng trịnh trọng như vị phương diện dưới những cây đèn nhiều bóng bằng đồng treo từ trần nhà . Những vách tường nhà hàng đều được đóng nỉ đỏ , nơ xanh , gắn những tấm gương lớn và dài , những bức họa lập thể kiểu Picasso.
Nhà hàng có đầu bếp Tầu từ Hương Cảng sang phụ trách nấu các món ăn Trung Hoa , có Cheph Cuisinier du học bên Paris về có cấp bằng Đại Học Cordon Bleu cao cấp nhất của Pháp Quốc . Những người được tuyển chọn làm bồi bàn của nhà hàng đều là những vị thức có bằng Diplôme hoặc tương đương , nói thạo ít nhất là bốn thứ tiếng . Nói tóm lại , đây là một nhà hàng mà giá tiền một bữa ăn hạng trung cho hai người ăn bằng lương tháng một ông công chức hạng B có vợ , ba con , hoặc có thể nuôi sống được một gia đình năm người Việt Nam ăn khỏe trong 30 ngày.
Ban nhạc gồm tám vị dân Tàu và Phi , ông nhạc trưởng to lớn , nước da đen bóng , thổi kèn Tom Pét y như là Luois Armstrong , hát giọng khàn khàn , ấm và lớn mạnh như là Phats Domino . Những cây kèn đồng ở đây chơi mạnh và dữ thừa hơi thừa âm thanh . Khác hẳn lối thổi kèn hụt hơi kèn ?otò tí te? đám ma của những ban nhạc kèn đồng ?olô canh? gồm những nhạc công ốm không , ho lao dở vì thổi kèn , thức đêm mà chỉ được ăn toàn rau muống với phở tái.
Giữa khung cảnh trán lệ và giầu sang ấy , Lan Phi có cảm giác như nàng là một tiểu thư ái nữ một nhà tỉ phú ở xứ Tech Xa đi du ngoạn với vị hôn phu cũng là tỉ phú ở bờ biển Riviera . . . Nàng ngồi thoải mái trong chiếc ghế da êm ?" êm như những chiếch ghế Phauteuil của rạp Cinéma Eden trước năm 1954 ?" Nàng cố làm ra vẻ thản nhiên nhưng mặt nàng cũng lộ rõ những nét thán phục trước một đĩa thức ăn lớn được một chuyên viên của nhà hàng đốt lần cuối cùng trên một lò than hồng ?" lò bằng đồng sáng choang ?" ngay trên một chiếc bàn ăn nhỏ có bánh xe đẩy từ nhà bếp ra tận bàn ăn của nàng . Nàng không biết món ăn này là món ăn gì . Nàng chỉ thấy Hoàng nói nhỏ vào tai ông Xếp Bồi sau khi giới thiệu với nàng là chàng sẽ gọi một món đặt biệt : Món Pharouk.
Cựu Hoàng Ai Cập lưu vong ở Paris ?olăng xê? ra món này.
- Chỗ này là chỗ mà anh nói với Lan Phi là một tiệm ăn ?orẻ tiền? hả anh Hoàng ?
Lan Phi đã nói nhỏ với Hoàng câu đó sau khi hai người bước vào sau cánh cửa lớn có anh bé con mặc bộ quần áo đỏ , đội mũ Chà Và đỏ , giữ việc mở cửa.
Câu trả lời của chàng vừa đơn giản vừa duyên dáng , nhưng không trả lời đúng vào câu hỏi của nàng :
- Với người đẹp , chỗ này cũng không phải là chỗ xứng đáng để cho người đẹp đặt gót tới . Ngày xưa , Vua Nhà Châu còn bắt cung nữ xé hàng triệu thước lụa để làm cho người đẹp Bao Tự được vui tai . ..
Nàng cũng thấy cần phải nói chuyện ?ođiển cổ? để đối đáp chàng :
- Vì Bao Tự trước khi được làm Hoàng Hậu là con gái nhà thợ may , nên nàng thích nghe tiếng xé hàn nylon.
- Em nói đúng , còn Vua Nhà Tấn yêu nàng Ly Cơ , làm một tòa lầu , sàn toàn bằng vàng lá , để cho dùng hài bịt sắt , đi lên đó phát ra những tiếng vàng cho nàng thích . ..
- Chắc là Ly Cơ đó của anh trước đó làm gái nhẩy nên thích nhẩy claquette trên vàng . . . !
Lan Phi biết rằng Hoàng cố ý đưa nàng tới để làm nàng ngạc nhiên thích thú và quyến rũ nàng . Nhưng như hầu hết tất cả các cô gái đẹp , biết mình là đẹp và tin chắc rằng mình khôn ngoan ở cõi đời này , nàng nghĩ rằng dù chàng có dở đến thủ đoạn gì chăng nữa , có dẫn dắt nàng đi tới chốn sơn cùng , thủy tận nào , nàng cũng vẫn tỉnh trí , vẫn chế ngự được chàng như thường . Vì vậy nàng thấy nàng không có lý do gì để hưởng thụ và vui vẻ trong cái khung cảnh đẹp , sang và sạch này.
Sau khi khen thưởng nhà chuyên viên nướng gà bằng vài câu hợp thời , hợp cảnh và vừa phải , Hoàng dơ ly rượu mời Lan Phi . Nàng dơ ly lên chạm nhẹ vào ly chàng :
- Hồi nẩy . . . chúng mình đang nói dở với nhau vấn đề gì , Lan Phi nhỉ ?
- Anh đang giải thích cho Lan Phi nghe vì sao có những người đàn ông rất giầu tình cảm , rất yêu thương trẻ con , rất muốn có gia đình riêng mà vẫn phải sống độc thân.
Hừm . . . ?" Hoàng nhấp một chút rượu , hắn giọng và làm ra vẻ soạn ý để nói tiếp câu chuyện , sự thực , chàng làm thế để nhớ lại xem chàng đã nói những gì với nàng về đời tư của chàng . Chàng có sẵn vai mẫu ?ochuyện thực đời người? lâm ly và sống thực để kể cho các nàng khi các nàng đợi nghe hoặc chịu nghe . Chẳng hạn chàng sẽ kể chuyện người khác để các nàng hiểu rằng đó chính là chuyện thực của đời chàng : trước đây , chàng có yêu say đắm , yêu tha thiết một người nhưng chàng bị người đó phụ bạc . Với những người nghe đã có tuổi ?" như nữ giáo sư Minh Nhung ?" người phụ bạc chàng là một cô gái trẻ dưới hai mươi tuổi , với những thiếu nữ trẻ như Lan Phi , người đàn bà trong chuyện đó lại là một người từ hai mươi bẩy tuổi trở lên . Điều đang nói là chàng không bao giờ kết án hay sỉ vả con người đó . Chàng chỉ than thân , chỉ nói rằng chàng lãng mạn và khờ khạo quá . Chàng không đoán được là ?onàng? muốn gì , cần gì . ..
Khi Hoàng soạn ý xong và bắt đầu kể lể câu chuyện đời mà chàng đã kể đi kể lại với chừng năm mươi người đàn bà đủ mọi lứa tuổi , nghĩa là từ mười bảy đến ba mươi nhăm tuổi , những người đàn bà trên hoặc dưới số tuổi đó được chàng nhã nhặn và cứng rắn gạt ra ngoài cuộc đời chàng.
Đúng lúc ấy ở mãi tận góc bàn bên kia , có một thiếu phụ chừng ba mươi tuổi , mặt trái xoan , mắt đen và dọc mũi hơi cao , tóc vén đỉnh đầu để lộ chiếc cổ trắng ngần , bận chiếc robe mầu xac mầu nâu gạch cua , ngồi cùng bàn với một ông cao và gầy , tóc bồng đeo kính trắng bận áo veston may bằng hàng Tquêd , chợt trông thấy Hoàng Chủ Nhân và Lan Phi . Thiếu phụ đó đang nói dở với ông bạn một câu chuyện gì đó . . . Nàng ngạc nhiên đến nỗi miệng nàng há ra rồi để đó không nói nốt mà cũng không khép lại nữa . ..
Thiếu phụ đó là Line Em Em , là nữ giáo sư Minh Nhung , Tiến Sĩ Kinh Tế Xã Hội tốt nghiệp Columbia University , U .S .A.
Thiếu phụ đó là bà Dì của Lan Phi . ..
Thiếu phụ đó là người yêu lý tưởng ngàn đời muôn thuở hôm nào của Hoàng Chủ Nhân Nguyệt Điện.
Line Em Em nhìn lâu và kỹ đến nỗi ?" ngoài vòng miệng xinh của nàng há hốc ra ?" mặt nàng mất hết cả cảm giác , ngây thộn , làm cho giáo sư Huy Giang cảm ngay thây là có một cái gì đó sau lưng chàng làm cho người đẹp phải chú ý . Chàng đã quen thuộc với những nét mặt ngây thộn đó của các cô sinh viên khi họ chú ý đến một cái gì ngoài chàng , ngoài những bài chàng đang giảng.
Huy Giang nghiêng đầu nhìn theo tia nhìn của Minh Nhung . Cái cảnh chàng nhìn thấy và biết là Minh Nhung đang nhìn đến nỗi quên không cả khép miệng lại đã làm cho chàng không được vui.
Sau một cái nhướng một bên lông mày đầy bi quan , chứa đựng cả một triết lý chịu đựng chiu định mệnh . Huy Giang nói như nói một mình :
- Thành phố này có 40 hàng ăn có dancing . . . Tại sao anh chàng chủ nhà trọ đó cũng dẫn vác đến nhà này , nơi hai chúng mình đã tới rồi ? Mà hắn đi với cô bé nào thế kia nhỉ . Trông cô bé đó quen mặt quá . Hình như là sinh viên trường mình . À . . . cô Lan Phi . Cô cháu gái của cô giáo phải không ? Hắn mang Lan Phi tới đây làm gì kìa ? Mà tại sao cô bé đó lại quen hắn , lại đi ăn , đi chơi với hắn được chứ ?
Như người mất hồn , nữ giáo sư Minh Nhung đáp :
- Không biết . Không hiểu . ..
Huy Giang vỗ vỗ nhẹ lên mu bàn tay nàng :
- Minh Nhung chẳng nên qua lo cho cô cháu . Cô ây đã lớn rồi . Bọn chó sói đời nay không ăn thịt những cô bé choàng khăn đỏ lớn và khôn ngoan như là cô cháu ấy đâu ?" chàng dơ ly rượu lên môi nàng ?" chúng ta cạn ly chứ ?
Minh Nhung không thể lây sự lạc quan của chàng.
- Người đàn ông đó nguy hiểm lắm . Hắn là . . . là . ..
- Là một tên sở khanh chuyên quyến rũ đàn bà con gái bằng những lời đường mật ? ?" Huy Giang tiếp lời nàng giọng nói của chàng trở thành bực dọc ?" phải không nào ? Tôi đã được nghe cô nói nhiều đến hắn quá rồi.
- Khổ lắm . Anh không hiểu . Hắn là một con cáo già . Còn Lan Phi dù nó có tinh khôn đến mấy đi chăng nữa , vẫn là một đứa con gái mới lớn . Nó có tinh khôn chăng là tinh khôn với những đứa trạc tuổi nó , còn với . . . với . ..
Giọng nói bực dọc của Huy Giang nhốm một chút âm thanh giận hờn :
- Vậy thì chúng ta phải làm sao bây giờ ? Chúng ta tiếp tục ăn hay là chúng ta bỏ về ?
- Xin lỗi anh . ..
Minh Nhung cười gượng rồi nâng ly . Nàng cố gắng quên hai kẻ ngồi phía phòng bên kia để chú ý đến người ngồi ăn với nàng , nhưng lòng nàng vẫn rộn rực với những cảm nghĩ hỗn độn , khó tả . Điều làm nàng khó chịu và khổ sở nhất là nàng không biết chắc là nàng đang khó chịu vì chuyện gì là vì Lan Phi bị quyến rũ , hoặc buồn vì Hoàng đang quyến rũ một thiếu nữ đẹp.

Đôi kim đồng hồ trắng đuổi nhau một vòng trên mặt chiếc đồng hồ Rolex ?" Calendar Automatic , vỏ thép , mặt đen chữ số trắng ?" nổi bật trong bóng tối sáng lóng lánh trong cổ tay Hoàng Chủ Nhân , khi đôi kim đi sau được một vòng , chàng và nàng đã đứng trên sàn nhẩy . Hoàng ôm Lan Phi hơi sát , lúc nàng đi những bước Tango êm và ngắn , chàng ghé vào tai nàng :
- Bây giờ . . . chúng mình đã quen biết nhau khá thân rồi , tôi mới dám thú thực với Lan Phi một chuyện.
Lan Phi ?" chất champagne đã ngấm ?" trong tiếng nhạc êm , cảm thấy nặng mắt , buồn ngủ , nàng chỉ muốn ngã hẳn đầu vào ngực người đang đứng ôm nàng , đang giữ cho nàng đứng vững :
- Chuyện chi anh.
- Chuyện này , khi nói ra , có thể bực mình , có thể em yên tâm . . . Phản ứng của em chưa thể biết trước được . Nhưng có điều bực hay là mừng , em cũng không được giận nhé . ..
- Nói coi đã nào . ..
- Lan Phi , em đẹp lắm , em cân đối , đều đặn lắm . . . Sinh viên thuốc mà đẹp đến như em là nhất rồi . . . các cô đẹp nhất ở Sàigòn , Đà Lạt , Huế thua em xa . Những Hoa Khôi , Hoa Hậu . . . không đáng xách dép cho em . Thế mà . . .với anh , em lại không quyến rũ anh một chút xíu nào cả . ..
Lan Phi nhướn mắt và nhíu mày.
- Nghĩa là . . . gần em , anh vẫn lạnh lùng như không anh chẳng thấy gì khêu gợi anh hết . ..
Chân Lan Phi chợt dừng lại , nàng ngạc nhiên mở rộng đôi mắt nhìn chàng , người nàng dịch ra xa mình chàng . Chàng mỉm cười và rất êm rất dịu dàng đưa nàng đi tiếp.
- Ồ . . . anh đã nói rồi . Em rất đẹp , rất xinh . . . trông em rất khêu gợi nhưng mà . . . em không khêu gợi anh . Bây giờ , nếu được ?ogần? em , anh vẫn cứ tỉnh táo và sáng suốt như không , như gần một khúc cây vô tri vô giác vậy . Có lẽ nguyên do là vì . . . cái trí thông minh của em . ..
Lan Phi bắt trí óc suy nghĩ thật nhanh về lời Hoàng vừa nói . Trong vài dây đồng hồ , nàng lo lắng tự hỏi phải chăng nàng thuộc vào loại đàn bà sắc sảo quá , cái gì cũng biết và biết hơn người khác , loại đàn bà mà đàn ông vẫn ngán không dám gần , không muốn gần , họ phải đế phòng luôn luôn mất hết cả hứng thú.
- Anh bảo trí thông minh của Lan Phi làm sao ?
- Em có một trí thông minh hơn người . Em nói chuyện thông minh và có duyên . Gần em , tôi chỉ chú ý đến những lời em nói , tôi quên mất rằng em có một tấm thân kiều diễm khêu gợi , có lẽ thế , chắc phải như thế , Lan Phi không giận tôi chứ ?
- Hả . . . ? Ồ . . . Không . . . không có giận đâu.
- Tốt . Bây giờ . . . chúng ta đã thông cảm nhau rồi , chúng ta trở thành đôi bạn tâm giao . Em không có gì cần phải đề phòng tôi cả . ..
Lan Phi vẫn thắc mắc và suy nghĩ về những lời Hoàng vừa nói ?" ?oHắn nói thế là nghĩa lý ra làm sao ?? ?" nàng cau mày nghĩ thầm : - ?oMình không có ***- appeal hay sao ? Gần mình mà hắn có thể thản nhiên như là gần gỗ đá được à ? Vô lý . Hắn nói dối . . . ! Nhưng hắn nói dối như thế để làm gì ? Lẽ ra , hắn phải nói là được gần mình , hắn rối tinh , rối mù , tinh thần hắn mê loạn mới phải chứ . . . ?
Lạ thật . . . ! Để coi hắn định giở trò gì !? Lòng tự ái bị tổn thương . Nàng có một quyết định đúng như Hoàng muốn ?" ?o Để mình thử cho hắn hưởng một vài cảm giác , coi hắn còn dửng dưng được không . . .?
Hoàng dìu Lan Phi đi trên ?opit? . Chàng chú ý quan sát những biến đổi trên khuôn mặt khả ái của nàng , để dò biết nàng sắp làm gì , sắp nói gì . Vì vậy , Hoàng và Lan Phi cũng không thấy cặp Huy Giang ?" Minh Nhung nhẩy ngay gần họ.
Chợt , Huy Giang nói vào tai Minh Nhung :
- Nhung . . . em ngủ đây à . . . ?
Nàng giật mình ngơ ngác :
- Đâu có . ..
- Em đi trật nhịp hết cả . Nếu em không thích nhẩy , chúng ta về bàn ngồi . ..
- Không . . . Minh Nhung thích nhảy lắm chứ . ..
Chỗ kia có một cô nouvelle vague , đẹp lắm cứ nhìn Huy Giang cười tình hoài , nhưng Huy Giang không đáp lại . Bởi vì Huy Giang đã được có một người đẹp bên cạnh rồi . ..
Nữ giáo sư Line Em Em hiểu ngay lời nói xa xôi ấy , một lần nữa , nàng gượng cười :
- Xin lỗi anh . ..
Nàng xin lỗi Huy Giang thật tình và nàng sợ chàng giận thật chớ không phải giả vờ . Trong thời gian vừa qua , mối cảm tình của nàng đối với Huy Giang đã tăng lên rất nhiều . Nàng không muốn mất Huy Giang . Có điều phiền là nàng chưa quên được gã đàn ông kia . Gã cứ ám ảnh tâm trí nàng , cứ bắt nàng phải bận tâm vì gã . Nếu gã chạy theo nàng , năn nỉ khổ sở , nếu gã nói ?" ?oem trở lại Nguyệt Điện với anh , không có em , anh sống không được . . .? có lẽ nàng đã cười mũi vào mặt gã , và đẩy gã ra khỏi đời nàng , không thương tiếc.
Nhưng gã không làm thế . Gã vẫn sống ?ophây phây? và rõ rệt là gã coi sự có mặt hay vắng mặt của nàng không có ảnh hưởng gì đến đời tư gã hết . Và đêm nay , nàng có một lý do chính đáng thắc mắc vì gã : gã đang đưa đứa cháu gái nàng đi ăn , đi chơi , đi vào những chỗ gã muốn . . . Nàng không lo sao được . Nàng còn lạ gì cái thủ đoạn tán tỉnh , không bế thần sầu , quỷ khóc của gã . Bà chị nàng tin là nàng sẽ che chở cho đứa con gái mới lớn học trong trường nàng dạy . . . Nay thấy cháu sắp đi vào hang hổ , thấy cháu đứng trên miệng vực thẳm , nhất định là nàng phải can thiệp rồi.
- Em có nhớ không ? ?" Huy Giang dịu dàng ?" chúng mình gặp nhau đã bao lâu rồi nhỉ . . . ?
- Sáu tháng . ..
- Tám tháng mười lăm ngày . Còn vài phút nữa là tám tháng mười sáu ngày ?" chúng ta gặp nhau lần thứ nhất vào lúc năm giờ chiều 23 tháng tám năm ngoái . ..
Minh Nhung xúc động . Lẽ ra nàng phải là người nhớ đích xác những con số đó . Việc ghi nhớ ngày tháng đó là việc của đàng bà . Chỉ có những người đàn ông yêu đương chân thành và sâu đậm lắm mới chú ý đến những sự việc chỉ quan trọng với đàn bà đó . Nàng biết Huy Giang không phải là loại đàn ông tính nết tặc mặt , tủn mủn . Chàng cũng không phải là người không được đàn bà yêu . Nhưng chàng đã yêu nàng và theo đuổi nàng , mặc dầu chàng biết rõ là nàng có một thời gian đã yêu và ăn nằm với một người đàn ông khác.
- Line . . . anh đã chờ đợi em trong tám tháng mười sáu ngày rồi . ..
Đôi mắt Line rướm lệ :
- Em biết.
- Cuộc đời không được dài là bao mà chúng ta thì có nhiều chuyện phải làm . Em không nên bắt anh chờ đợi quá lâu . . . Đồng ý ?
Nữ giáo sư Minh Nhung ?" Columbia University U .S .A . ?" thở dài sung sướng , nép mình vào người yêu :
- Đồng ý . Đồng ý quá . ..
Nói một dáng điệu ngả mình rất đẹp , Minh Nhung nghiêm mặt , dựa má nàng vào vai Huy Giang . Sự áp má đó gợi ý trao thân , gửi phận , như muốn nói ?" ?oĐời em đây , thân thể em đây , anh giữ lấy? . Huy Giang hài lòng vì cái áp má ấy . Đây là một hành động bắt đầu cho một loạt đền bù cho tình yêu và công lao chờ đợi của chàng . Huy Giang lái Minh Nhung đi thật xa , xa đến mức tối đa , những chỗ chẳng có gót giầy của Hoàng Chủ Nhân và Lan Phi đặt lên.
Hoàng Chủ Nhân vẫn dịu dàng nói nhỏ vào tai Lan Phi :
- Tuy vậy , em cũng không nên khêu gợi tôi . Em chưa biết năng lực yêu đương của tôi đâu . Khi tôi yêu nồng nàn , say sưa hơn ai hết.
Lan Phi trông thấy trước cái bẩy được Hoàng Chủ Nhân giương ra , nàng phản ứng một câu giả vờ ngây thơ :
- Lan Phi sẽ không phản đối nếu anh yêu Lan Phi đâu . . ..
Hoàng Chủ Nhân tưởng tai mình nghe lầm.
Chàng vội vã :
- Hả . . . ? Em nói gì ? . . . Em không phản đối nếu anh yêu em ư ?
Lan Phi gật đầu :
- Yêu nhau bằng tinh thần , yêu nhau bằng lý tưởng ! Amour Platonique ! Đẹp lắm ! Tại sao Lan Phi lại phản đối nếu anh yêu Lan Phi và trí thông minh của Lan Phi nhỉ ? Trái lại , Lan Phi còn cần phải khuyến khích anh chứ !
Hoàng Chủ Nhân không bối rối vì ngón đòn đó của người thiếu nữ quá thông minh và có tác dụng đối hoạt bát này . Càng gần nàng lâu , càng nói chuyện và đấu trí với nàng nhiều , chàng lại càng mến phục nàng . Chàng thấy nàng quả là một nữ sinh viên vừa có sắc đẹp vừa thông minh . Đa số những cô sinh viên mà chàng đã gặp trong đời , đều xấu ?" có thể gọi là xấu mà không thể ân hận ?" vì không có sắc đẹp nên các nàng sinh viên mới không được tình yêu đến gõ cửa trái tim , nói rõ ra là không được những chàng hoàng tử của lòng đến ẳm đi , và như vậy , các nàng gần như không còn việc gì hấp dẫn khác để làm . Lan Phi không thế , nàng càng tỏ ra lanh lợi , đỡ đòn , tránh đòn và trả đòn hay bao nhiêu , Hoàng Chủ Nhân lại càng thấy cần phải chinh phục bấy nhiêu.
Yêu nhau trên tinh thần , yêu nhau trong tâm hồn , trong lý tưởng . . . ?" Chàng khẽ nói , đôi môi chàng khi mấp máy , chạm nhẹ vào những sợi tóc lòa xòa bên tai người đẹp . Chàng thấy vành tai đó xinh quá chàng nghĩ đến chuyện hôn nhẹ lên vành tai đó , chàng muốn cắn nàng một miếng . . . ?" rồi chuyển qua ?oyêu? nhau không xa lắm đâu . Sự cách nhau của hai thứ tình ấy chỉ mỏng như một tờ pelure , như lưỡi dao cạo mince lame Gillette.
- Từ chỗ yêu em vì tâm hồn em , anh có thể trở thành yêu em . . . toàn diện không biết lúc nào.
- Anh yên trí . Em sẽ để ý khi nào anh sắp chuyển em sẽ cho anh biết.
- Em đáng yêu quá . ..
Sau câu nói đó , chàng hôn nàng . . . chiếc hôn đầu tiên không đặc lên tóc , không lên vành tai , chàng hôn vào cổ nàng.
Lan Phi giật mình và rùng mình.
Line Em Em ?" trông thấy Hoàng Chủ Nhân hôn cô cháu gái qua vai Huy Giang ?" giật mình và trừng mắt , nghiến răng . ..
Giáo sư Huy Giang , cảm thấy người đàn bà trong vòng tay của mình , lại chú ý đến gã đàn ôn bên kia ?opit? , thở dài và nghiến răng.
Hoàng Chủ Nhân nở một nụ cười thỏa mãn và hài lòng.
Trăng mùa thu lên cao giữa trời , chiếu sáng vằn vặc . Đô thành say ngủ , giấc ngủ êm đềm . Những con đường lớn có sáng trăng soi , chạy giữa hai hàng cây thẫm mầu , như những vòng sông trôi giữa hai bờ cỏ dầy . Chiếc Triumph chạy êm như thuyền lướt trên sông không có sóng.
Lan Phi ngồi cứng ngắc như một pho tượng mỹ nhân bằng cao su trên ghế xe . Ngay từ lúc ra khỏi dancing nhìn đồng hồ tay thấy đôi kim chỉ gần một giờ ?" từ lúc vào dancing , nàng quên mất giờ giấc ?" nàng giật mình khi thấy thì giờ đi quá mau . Nàng đã bắt đầu sợ . Nàng nao nao trong bụng như những ngày còn nhỏ , nàng phạm một tội gì và biết chắc là mình sắp sửa bị trừng phạt , trách mắng . Nàng hy vọng khi về đến Nguyệt Điện , vào phòng , thấy Quang vẫn ngủ say , nằm nguyên chỗ khi nàng đi . Trên đường về , nàng không mong ước gì hơn là trong thời gian bốn tiếng đồng hồ vừa qua , Quang ngủ thẳng một mạch . Đã từ lâu lắm rồi , đến đêm nay , nàng mới lại có những giây phút nao nao , bồn chồn trong dạ và một nỗi ước ao nồng nàn , mạnh mẽ đến như thế.
Nếu Quang vẫn ngủ , nếu Quang không biết là đêm nay nàng đi ăn , đi nhẩy với ông chủ nhà , nàng sẽ yêu thương và kính mến Quang gấp bội.
Chiếc xe vừa dừng trước cánh cổng sắt có gắng tấm bản đồng Nguyệt Điện , Lan Phi đã nhảy vọt ra ngoài xe . Nàng đi như chạy như nhảy lên thềm nhà . Nhưng tới đó , nàng phải dừng lại trước cánh cửa chính , chờ Hoàng lấy chìa khóa mở cửa.
Rất từ tốn và khoan thai , Hoàng Chủ Nhân cho xe vào sân . Khi mở cửa , tràn huýt sáo nhè nhẹ điệu Limelight.
Lan Phi nóng ruột như có lửa đốt trong gan ruột , nàng muốn lên tiếng yêu cầu Hoàng đừng huýt gió , Hoàng đi nhẹ , nhưng nàng thấy nếu lên tiếng yêu cầu như vậy , nàng hèn quá . Hơn nữa , nếu Quang đã thức giấc rồi , nàng có tuột giầy ra xách tay và đi nhẹ như chuột , Quang cũng vẫn biết . Tuy sợ , Lan Phi cũng vẫn tò mò muốn biết Quang sẽ làm gì.
Nàng chỉ khẽ nói :
- Cám ơn anh Hoàng nhiều lắm . Đêm nay thật vui . ..
Nàng không đá động gì đến chuyện chàng hôn nàng lên cổ hồi nãy . Nàng làm như không hề có chiếc hôn đó.
Hai người đi vào nhà.
- Vào phòng tôi uống một ly cà phê hay nước cam tươi cho tỉnh táo hẳn rồi hãy về ngủ . ..
Nhưng Lan Phi đã cầm chìa khóa ở tay dường như không nghe thấy lời mời , nàng lẹ làng tra chìa khóa vào ổ . Hoàng vội bước theo , đặt tay lên cánh tay nàng :
- Vội gì thế em ? Hãy còn sớm . . . Em nên qua tôi uống một ly cam tươi . . . Hắn vẫn còn ngủ mà . ..
Như để trả lời câu nói của Hoàng Chủ Nhân , cánh cửa phòng mở bật ra với một bàn tay kéo mạnh . Quang đột ngột hiện ra , mắt như rực lửa . ..
Lan Phi ú ớ vài tiếng y như một cô gái bị bắt quả tang làm một trò gì đáng xấu hổ . Hai gã đàn ông giương mắt nhìn nhau . Ba người đó là một hoạt cảnh đồng diễn tả sự tranh chấp của người đàn ông ở cõi đời này . Họ như hai con gà trống đang ngổng cổ , lấy gân cựa để nhẩy xả vào đá nhau.
Gà mái Lan Phi là người tương đối bình tĩnh nhất . Nàng nuốt nước miếng rồi cố nở một nụ cười :
- Anh ngủ ngon không anh ? Thấy anh ngủ say quá , em không đánh thức anh . Anh Hoàng sang mời chúng mình đi uống nước . ..
Quang trừng mắt nhìn nàng :
- Cô biết bây giờ là mấy giờ rồi không ?
- Hơn mười hai giờ chứ gì ? Hãy còn sớm chán . Mọi đêm anh thường học đến hai , ba giờ sáng cơ mà ? Anh bảo em là anh vẫn ngồi học đêm đến hai ba giờ sáng . ..

Nàng liến láu dẫn dắt câu chuyện sang một hướng khác . Nàng có thể mở ngay một cuộc cãi nhau với Quang về chuyện chàng vẫn thường thức học đến ba giờ sáng mà bây giờ mới mười hai giờ đêm một chút ?" nàng thấy hơn mười hai giờ đêm nghe nhẹ hơn là gần một giờ sáng nhiều.
- Một giờ sáng rồi . ..
Quang gằn giọng như người muốn gào to lên cho hả giận.
- Một giờ sáng rồi . . . cô nhìn đồng hồ coi . . . Một giờ sáng rồi còn hơn mi kém mười hai giờ gì nữa . Cô đi chơi , cô bỏ tôi nằm đó . . . Như thế mà cô bỏ đi được à ? Cô đi đâu ?
Hoàng Chủ Nhân hắng giọng , vỗ nhẹ lên vai chàng thanh niên đang hung hăng :
- Toa không nên la lối thế . Khu này yên tĩnh lắm . Đêm hôm , nếu toa la lối , tiếng toa sẽ vang đi rất xa . Chúng ta là những người lịch sự , chúng ta nên vào ngồi nhà đàng hoàng . Lan Phi sẽ nói cho toa biết là chúng ?onu? đi những đâu , nếu toa muốn biết . . . Hì Hì . ..
Lan Phi , chúng ?onu? cùng câu nói ?otỉnh khô? và hai tiếng cười ?ohì hì? của Hoàng có mãnh lực như một thùng hai mươi lít ét xăng super đổ vào lò than đang hồng để đốt bàn ủi của một tiệm thợ giặt.
Bàn tay trái của Quang gạt mạnh tay Hoàng ra . Bàn tay phải của chàng đã nắm lại chỉ còn chờ những sợi gân bung ra là đấm.
Lan Phi nhanh nhẹn bước ngay vào đứng trong khoảng cách giữa hai anh gà trọi.
Giữa tình trạng cực kỳ khẩn trương ấy , chỉ cần một trong số hai anh gà trọi ấy giơ nắm tay lên là cuộc đấm đá xảy ra và nếu có đánh nhau , chưa chắc sinh viên Quang gà tồ đã thắng được Hoàng Chủ Nhân . Mái Xùy Lan Phi không tìm được giải pháp nào hữu hiệu để ngăn chặn chiến tranh hơn là việc lấy thân mình đứng sát vào người chàng thanh niên , đẩy chàng này vào phòng mà nói :
- Đừng nóng anh . . . khổ quá . . . Đừng có nóng . ..
- Tại sao tôi lại nóng nhỉ ? Việc gì mà tôi phải nóng chứ . ..
Giọng nói phẫn nộ của Quang bắt đầu có những âm thanh cay đắng , sầu tủi : giọng nói đó giống như giọng của người đàn ông bị người yêu cắm sừng và biết là mình mọc sừng.
- Có gì đâu mà tôi phải nóng ? ?" Chàng gằn giọng ?" Người yêu của tôi , vợ chưa cưới của tôi . . . nửa đêm bỏ nhà đi chơi với một gã đàn ông khác , bỏ mặc tôi nằm ngủ chỏng chơ ở nhà . . . Nàng không thèm cả để vài chữ để lại , cho tôi biết là nàng đi chơi đâu . Chuyện chỉ có thế . . . Tôi có quyền gì mà nóng . . . ?
Lan Phi có một phản ứng lạ . Phản ứng ấy đêm mau và trái ngược hẳn với sự tưởng tượng của chàng sinh viên . Đang nói nhỏ như cầu khẩn , đang bối rối , đang lúng túng Lan Phi đổi thành giận dữ . ..
Nàng nói như gào lên :
- Tại sao tôi phải đi như thế chứ ? Có ai thèm nhìn gì đến tôi không ? Người ta đi về đến nhà , người ta nằm lăn ra ngủ . . . Suốt ngày tôi lo làm cơm cho người ta ăn . . . Người ta coi tôi không bằng con sen nhà người ta . ..
Quang ngẩn mặt ra . Chàng yên trí rằng nàng sẽ phải xuống nước , phải năn nỉ , hoặc ít nhất , nàng cũng phải nói vuốt dăm ba câu để làm chàng nguôi giận . Chàng không ngờ nàng phản công đột ngột và dữ dội đến thế.
Chàng ú ớ :
- Ơ . . . Ơ . . . tại . . . tại . . . người ta mệt . . . Cô có biết suốt ngày hôm nay người ta làm những gì không ?
Lan Phi gào lên :
- Người ta làm gì tôi không cần biết . Người ta có làm gì đi nữa cũng không phải lỗi tại tôi . ..
Quang rùng mình . Chàng vừa chợt nhớ tới lời dạy ?ophụ nhân nan hòa? của cụ Khổng , một lời nói tồn tại đã hai ngàn năm nay . Chàng đã tìm hiểu câu nói ấy và biết rằng cụ Khổng dạy rằng ?" ?oĐàn bà không thể dạy bảo được . . .? câu nói đó có nghĩa là đàn bà rất bướng , rất láo , và nếu đàn bà tử tế với mình thì tốt , họ mà trở mặt thì mình vỡ mặt . Làn môi mọng , chiếc miệng xinh kia rất có thể thốt ra những lời , thô lỗ mất dạy , và rất có thể tục tằn , thô bỉ . Khi dồn đàn bà vào đường cùng , họ sẽ trở mặt và phăng phăng nói ra những chuyện mà người dồn họ vào tường cũng kinh sợ nhất , đau đớn nhất . Quang nghĩ là chỉ cần đốn thêm vài câu nữa , người thiếu nữ xinh như mộng , đẹp như hoa kia sẽ nói ra những câu phủ phàng , thực tế không thua gì một ả bán thuốc lá lẽ trơ trẽn nhất ở cửa rạp hát . Nhưng , nếu chàng chịu rút lui ngay , chịu thua ngay thì kém quá . Nhất là lúc đó lại có mặt gã đàn ông đáng ghét kia đứng đó chứng kiến.
Không cần cả đứng chặn không cho hai anh gà trọi đánh nhau nữa , ?oMái Xùy? Lan Phi bậm môi bước vào phòng . Sinh viên Quang trợn mắt nhìn Hoàng Chủ Nhân rồi đánh hầm hầm quay vào phòng.
- Bây giờ tôi mới biết . . . Cô coi chuyện đó là thường . ..
Giọng nói của chàng sinh viên đã mất đi 90 phần trăm phẫn nộ , và thêm vào đó là 172 phần trăm cay đắng.
- Anh nói cái chuyện . . . ?
Người thiếu nữ đứng nghiêng trên chiếc bàn , đôi mắt sáng quắc , mặt ngửng lên , tác phong sẵn sàng chấp nhận mọi cuộc cãi lý :
- Chuyện cô bỏ tôi đêm tôi nằm trơ một mình để đi chơi với người khác . Cô cho chuyện đó là phải ?
- Chẳng có phải trái gì hết . Tôi đói bụng tôi đi ăn . ..
- Đi ăn đến hai giờ sáng ? Ăn cái gì mà ăn kỳ thế ?
Như một tiểu thư quí phái bị đời nghi ngờ , người thiếu nữ nói rõ ràng từng tiếng một :
- Anh muốn gì xin cứ nói thẳng ra . Tôi không phải là người nghe được những chuyện úp mở . ..
Hoàng Chủ Nhân nghe ngay trên đầu chàng có tiếng phì phì như tiếng rắn hổ mang huýt gió . Chàng vội thụt đầu xuống và lủi vào bụi cây . Chàng biết rằng chàng thanh niên tình địch của chàng đang đứng bên cửa sổ để ?othở? cho bớt giận , khi người đàn ông giận mà không làmgì được; không nói ra được , không đập phá được cho hả , y đành đứng thở . ..
Yên lặng kéo dài một lát.
Hai người trong phòng và một người ngoài vườn đều bất động . Sau cùng , có tiếng người thở dài , rồi tiếng người đàn ông cất lên , tiếng nói không còn giận dữ nữa , chỉ còn buồn rầu :
- Chuyện cũng chẳng có gì . Tôi xin lỗi đã hò hét . Tại tôi ngủ . . . Tại tôi mệt quá nên ngủ thiếp đi . ..
Một ý nghĩ đến nhanh như một chớp trong óc người đàn ông nghe lỏm nấp trong bụi cây ?" không xong rồi . Chúng nó huề nhau đến nơi rồi . ..
Đến một phút sau tiếng nói của người con gái mới cất lên nghẹn ngào . ..
Không cần phải nghểnh cổ lên nhìn , Hoàng Chủ Nhân biết rằng khi nói câu đó đôi môi xinh của Lan Phi run run :
- Lỗi tại em . . . Em bỏ đi . . . Lẽ ra em không nên bỏ đi . . . Em biết là bậy mà em cứ làm . . . Em không xứng đáng . ..
- Lỗi tại anh . ..
- Lỗi tại em . ..
- Tại anh hò hét trước . . . Anh ngu quá . . . anh cứ tưởng hò hét được là bảnh . ..
- Tại em bỏ đi nên anh mới giận , anh mới lớn tiếng . ..
Hoàng Chủ Nhân nhăn mặt . Chàng cảm thấy là trong căn phòng ấm cúng đó , người ta đang ôm nhau , hôn nhau , âu yếm nhau , vuốt ve nhau , nựng nịu nhau , và sự có mặt của chàng trong lùm cây đầy bóng tối và muỗi mòng này thật là thừa thãi và vô tích sự . Những tiếng ?" ?oLỗi tại anh . !? Và ?" ?oKhông . . . anh đừng nói thế , lỗi tại em . . . !? được ngắt quãng bằng những chiếc hôn như những ngọn roi quất vào lòng tự ái của chàng . Chàng có cảm tưởng như đôi người trẻ tuổi yêu đương trên kia biết là có chàng nấp dưới vườn cây này và họ làm thế để trêu tức chàng . Chàng nghĩ thầm ?" ?oBi giờ . . . hai em mà tranh nhau nhận lỗi , rồi lại chửi nhau vì em nào cũng muốn tranh lỗi về mình , anh mới khoái . . .? Chàng nghĩ thế nhưng chàng thấy ngay đó là một ước muốn vô lý . Đột nhiên chàng nhớ lại một chuyện khôi hài ?" ?oCó một anh bị táo bón nặng , ban đêm , đang ngồi chồm hổm sau một bụi cây ven đường thì có một đôi tình nhân dắt nhau đến gần đó tình tự . Vì trời tối , đôi tình nhân không thấy anh chàng táo bón đang ngồi bó gối trong lùm cây . Nàng thổn thức : Em mà không lấy được anh , em chết mất . Chàng nghẹn ngào ?" Anh mà không lấy được em , anh cũng chết ! Anh chàng táo bón sốt ruột quá lên tiếng góp chuyện : Ông mà không đi . . . được phen này , ông cũng chết . . . !?
Nhớ hết câu chuyện đó , Hoàng Chủ Nhân lủi thủi về phòng.

Chương 12
Chính chàng thanh niên lại là người không chịu đựng nổi cuộc hôn hít làm lành ấy . Chàng miễn cưỡng gỡ vòng tay thơm phức và mềm mại cuốn quanh cổ chàng.
- Thôi . . . em . . . Thì lỗi tại em vậy . . . Đừng ấy nữa . . . Anh không chịu nổi đâu . ..
Lan Phi ngạc nhiên , đôi mắt nhung ngây thơ mở rộng.
- Ủa . . . sao anh bảo anh mệt ?
Quang thú thực với một nụ cười :
- Anh không mệt . . . đến nỗi . . . ấy đâu . ..
Đôi má Lan Phi đỏ bừng lên.
Nàng vội vã rời chàng ra rồi cầm vội chiếc sắc tay , nàng vội vã lên thang :
- Thôi vậy . . . ?" không quay nhìn lại , nàng nói ?" khuya lắm rồi . Ngủ đi anh . Ngủ mai dậy sớm đi học chứ ?
Quang nhìn người yêu cho đến lúc nàng khuất sau tấm màn che khu giường ngủ trên căn gác lửng của nàng . Chàng quay lại với chiếc ghế bố . Chàng nhớ lại những giờ tập thể thao quần quật hồi chiều và thật là lão chủ nhà khuyên chàng nên tập thể thao cho thật mệt là đúng . Đêm nay , chàng đã mệt quá rồi , chàng đã tập hết sức , đã bắt thân thể làm việc mức tối đa và tin rằng mệt đến như chàng là mệt nhất rồi , không còn ai có thể mệt hơn chàng nữa . . . Vậy mà vừa mới xong , trong cuộc hôn hít làm lành , có một nguồn năng lực nào đó , nấp kín trong một góc tận cùng nào đó của cơ thể chàng , đã đùng đùng trở dậy . Nếu trong ngày chàng không tập thể thao , chắc chắn hai phút trước đây , chàng đã lao mình chạy theo nàng lên thang.
Tiếng Lan Phi từ trên trần nhà bay xuống làm cho Quang giật mình :
- Anh . ..
- Gì em . . . ?
Giọng nói có vẻ bối rối :
- Về chuyện chúng mình chung sống . . . trong sạch ở đây ý mà . ..
- Thì sao em ?
- Em muốn nói rõ để anh biết rằng . . . nếu khi nào . . . anh cần đi chơi đêm mà không có em , anh cứ đi . Em không nói gì đâu . ..
- Vậy hả ? Thế thì tốt . ..
- Thiệt đó mà . . . Em nói thiệt đó . ..
- Ờ . . . có lẽ anh cũng đi . Nhưng mà anh không đi nhiều đâu . Một tuần anh đi chừng bảy , tám đêm . . ..
Chàng nhìn lên để chờ đón khuôn mặt ngạc nhiên của người yêu , lộ ra vén tấm màn che , nhìn xuống.
- Bẩy , tám đêm ?
Quang mỉm cười . Lan Phi chợt hiểu rằng chàng trêu nàng và nàng tưởng thật.
- Cho anh tha hồ đó . ..
Nàng trề môi dưới làm duyên , nhìn chàng trách móc , rồi lại thụt đầu vào sau tấm màn.
Quang đi qua cửa sổ , đứng thở hít thật mạnh làn không khí mát rượi của vườn đêm . Khi quay trở vào , chàng thấy tinh thần và cơ thể chàng đã ổn định hoàn toàn . Chàng nghĩ rằng chàng cần ngủ và đêm nay , như vậy là mọi sóng gió và thử thách đã qua rồi , chàng có thể nằm ngủ một mạch đến sáng . Chàng vén mùng , nằm vào giường , chàng nhìn chiếc đồng hồ tay để bên gối , đã hai giờ rưỡi sàng rồi . Chàng nghĩ rằng ít nhất , chàng cũng còn ngủ được ba tiếng đồng hồ nữa.
Nhưng chàng nghĩ lầm.
Trước đó bốn tiếng đồng hồ , Quang không muốn ngủ , mắt chàng cứ ríu lại . Đến giây phút này , Quang muốn ngủ hết sức ?" ngủ lịm đi , ngủ thiếp đi , ngủ một mạch , ngủ không còn hối biết trời đất là gì nữa ?" thần trí của chàng lại tỉnh táo một cách khác thường . Nhắm mắt chàng vẫn tưởng mình mở mắt , vì những hình ảnh linh động , sống thực , có đầy đủ mầu sắc vẫn theo nhau hiện lên trong óc chàng . Việc chàng nhắm nghiền mắt , tắt đèn cho chỗ chàng nằm tối om , và quay mặt vào tường , không giải quyết được gì cả . Chàng vẫn trông thấy rõ ràng những cảnh quyến rũ , gợi cảm đang hiện ra trên khu giường ngủ , sau tấm màn mỏng trên kia.
Quang không quen nằm nghiêng trên vai trái . Thấy mỏi , chàng xoay mình nằm lại . Đúng lúc chàng tưởng là chàng nhắm mắt thì lại chính là chàng mở mắt.
Căn phòng tối om nhưng ngọn đèn con trên mặt chiếc bàn ngủ bên giường Lan Phi lại bật sáng . Bầu ánh sáng ấy làm cho khu giường ngủ nữ sinh , sau tấm màn mỏng , huyền diệu và mơ hồ một cách lạ thường . Bóng Lan Phi in đậm lên nền vải mờ . Nàng đang cởi áo.
Quang cố nén một tiếng thở dài . Tiếng thở mạnh bị dồn nén trở thành một tiếng ?ogừ? dữ dội trong cổ họng chàng.
Lan Phi từ từ giơ hai tay lên đầu . Nàng như một vũ nữ ?oStrip- Tease? danh tiếng nhất của thế giới hộp đêm Paris , đang trình diễn một vũ điệu thoát y.
Hai tay Lan Phi đưa ra sau lưng , Hai khuỷu tay nàng lên xuống trong lúc toàn thân nàng đứng im.
Quang cố xoay mình để nhìn đi chỗ khác . Nhưng thân thể chàng như không còn phục tùng trí óc nữa . Điều cần phải nói là ý muốn nhìn đi chỗ khác đó của Quang là một ý muốn yếu đuối nhất trong số những ý muốn của chàng.
. . . Lan Phi hơi cúi , cho hai chân , rồi cặp đùi của nàng vào phần dưới của bộ pijama . Vừa mặc áo , nàng vừa thò đầu ra ngoài màn , nhìn xuống nhà dưới . Nàng không trông thấy đôi mắt ?orực lửa? từ dưới chiếu lên . Dường như yên tâm , nàng buông xuống vài tiếng rất nhẹ :
- Anh . . . ngủ chưa anh ?
Quang có cái cảm giác lạnh xương sống của những kẻ mắc bệnh sốt rét kinh niên khi sắp lên cơn :
- Anh . . . đang . . . ngủ . ..
- Anh hết giận em hẳn rồi chứ ?
- Hết giận rồi.
Quang thấy rõ là Lan Phi đang sửa soạn tắm . Nàng vừa lục trong ngăn kéo tìm vài món đồ gì đó , vừa nói :
- Chúng mình chung sống với nhau , như thế này cốt là để tìm hiểu nhau . Những chuyện xẩy ra tối nay chính là những dịp tốt để chúng mình tìm hiểu tính nết nhau . Anh có đồng ý với em như thế không ?
- Đồng ý quá . ..
- Em có vẻ giống Dì Minh Nhung của em há ? Phải không anh ?
- Giống lắm.
- Bà Line Em Em sống giống phụ nữ Tây Phương lắm anh ạ . Bà ấy coi thường cuộc đi ăn , đi nhẩy với đàn ông . Người Việt Nam mình kém giao du cứ thấy đàn bà đi giải trí với đàn ông là cho rằng đôi bên có tình ý với nhau rồi . Xã hội mình không chấp nhận tình bạn giữa đàn bà với đàn ông . Có phải mình cứ đi chơi với ai cũng là phải có tình ý với người đó đâu anh ?
- Em nói đúng.
- Em không tự do , không Tây Phương như dì Line của em , nhưng em cũng thấy rằng sự giao thiệp thông thường với tình yêu khác nhau xa . ..
Quang nghiến răng lại để nghĩ thầm ?" ?oQuan niệm về sự giao thiệp giữa đàn ông với đàn bà của cô là một quan niệm chết người . Cô không có tình với nó nhưng nó thì chắc chắn là nó muốn đòi hỏi gì với cô nó mới chịu tốn tiền vì cô chứ ? ?oChàng nghĩ như vậy nhưng sau cuộc biểu dương tình cảm vừa qua , chàng không còn đủ can đảm để mở một cuộc cãi lý mới . Chàng đành ậm ừ.
- Em nói đúng đây . ..
Chàng bỏ nhỏ :
- Ba giờ sáng rồi em ạ.
- Chết chửa , em quên đi mất . . . ?" Lan Phi xấu hổ , cười chữa thẹn ?" Em cứ phá không cho anh ngủ hoài . Mà anh thì lại mệt . . . Yên trí , anh ngủ đi . Em không phá anh nữa đâu . Em đi tắm rồi đi ngủ đây.
Nàng vào phòng tắm , đóng cửa lại.
Quang sửa lại chiếc gối . Với một cái ngáp sái quai hàm , cái ngáp làm chàng mở miệng rộng đến nỗi chàng tưởng rằng không còn khép miệng lại được nữa , Quang nhắm mắt lại ngủ.
Phòng đêm trở lại yên tỉnh . Chỉ cần chừng ba phút yên lặng như vậy , Quang sẽ ngủ say , say đến nỗi Lan Phi có la hét trên đầu giường , chàng cũng không tỉnh lại . Nhưng sự yên lặng không kéo dài . Quang bổng ngồi bật dậy vì một tiếng kêu quái đản vừa phát ra đâu đó . Tiếng kêu ằn ặc như tiếng con thú rừng rất lớn bị chọc tiết . Trong lúc Quang còn bàng hoàng , cánh cửa phòng tắm mở hé , một đường sáng chiếu xuống nền nhà tối.
Tiếng nói của Lan Phi lẫn trong những tiếng ằng ặc khủng khiếp :
- Em mở nước , ống nước nó kêu . . . Em có làm anh mất ngủ không ? Em xin lỗi . ..
Quang nằm xuống sau một tiếng thở dài . Với một sức mạnh tinh thần siêu nhân , chàng bắt trí óc nghĩ đến những chuyện đen tối nhất : chuyện thi trượt , chuyện xe ôtô đang chạy bỗng bể hộp dầu thắng cứ thế lao vào xe mười bánh v .v . ..
Nhưng Quang cũng không phải gắng sức lâu . Có tiếng động cửa . Chàng nghểnh đầu nhìn ra . Có người vào phòng . Trong nháy mắt , Quang đã nhìn ra kẻ đó.
Một bàn tay hung hãn chụp lấy ngực Hoàng Chủ Nhân :
- Toa chưa ngủ chứ ? Hay quá . . . Có chuyện này cần nói với Toa . Chuyện cần . . . Rất cần . ..
Hoàng Chủ Nhân bị đẩy ra . Chàng xô vào . Một cuộc dằng co âm thầm nhưng khốc liệt diễn ra.
Người ta sử dụng judo để xô đẩy nhau ra ngoài cánh cửa . Sau vài ?omiếng? được sử dụng cũng như trong cuộc xô đẩy nhau bằng judo khác đã xẩy ra trên trái đất này , sau cùng có một kẻ bị đẩy ra . ..
Kẻ đó là . . . Hoàng Chủ Nhân.
Chàng đứng giữa hành lang vắng và hiểu rằng trong khoảng thời gian nửa đêm về sáng này , gã tình địch trẻ tuổi ?ogà tồ? của chàng đã đề phòng kỹ lưỡng tất cả mặt trận rồi . Chàng không còn có thể thắng cuộc dễ dàng như chàng đã thắng trong 18 tiếng đồng hồ vừa qua được nữa . Nghệ thuật xử dụng judo của gã gà tồ đó không có gì là siêu việt , nhưng cũng đủ làm cho chàng xính víng , vì thật ra võ nghệ của chàng cũng không có gì . Chàng chỉ giỏi khoe khoang tài võ của chàng và khéo kể lại những chuyện đánh võ có chàng đóng vai chính nghe như thật.
Hoàng Chủ Nhân thấy chàng cần phải nghĩ ngay ra một kế hoạch mới . Chợt , chàng nghiêng mặt nhìn ra đường.
Bên ngoài trời đêm , hình như có một chiếc ôtô vừa dừng trên lối vào vườn Nguyệt Điện.
Có một thiếu phụ xuống xe . Khi nàng đi vào vườn , Hoàng nhận ra người đó là Minh Nhung.
Như một cao thủ võ lâm có thuật khinh công thượng thặng . Hoàng Chủ Nhân lắc mình một cái , thân hình chàng đã bay vào phòng chàng.
Giáo sư Huy Giang đưa giáo sư Minh Nhung về Đại Học Xá từ một giờ sáng . Họ chia tay nhau ở công viên . Sau chín giờ tối không một người đàn ông nào được quyền vào khu phòng riêng của nữ giáo sư và nữ sinh viên.
Minh Nhung về phòng , cố nằm ngủ . Nhưng nàng không tài nào chợp mắt được . Hình ảnh Lan Phi , cô cháu gái mà nàng biết rằng rất mới , rất bạo , rất lãng mạn . . . . ám ảnh nặng nề tâm trí nàng . Không cần phải tưởng tượng nhiều , nàng cũng đoán biết là trong lúc nàng nằm ôm gối lăn đi , lộn lại đó , Hoàng Sở Khanh đã làm những trò đó với nàng cách đây chưa lâu.
Ba giờ sáng , Minh Nhung đến Nguyệt Điện . Nàng tới đây để cứu cô cháu gái , hoặc để cứu vãn để vớt vát một vài phần trinh trắng nào đó của cô cháu . Tới cửa phòng Hoàng Chủ Nhân , Minh Nhung ấn mạnh ngón tay cái bên nút điện bên cửa . Phòng Hoàng Chủ Nhân có lắp một chiếc kèn điện loại tối tân , khi nhấn nút điện , kèn kêu rè rè chớ không rung chuông lanh lảnh như loại chuông điện kiểu cổ . Tiếng è è phát ra liên hồi nhưng không có người ra mở cửa Minh Nhung thắc mắc vì nhìn qua khung cửa sổ lúc đi ngang vườn , nàng thấy trong phòng Hoàng vẫn sáng đè . Hơn nữa , nếu chàng có ngủ , tiếng kèn giục liên hồi này cũng đã bắt buộc phải trở dậy.
Nữ giáo sư chợt nghĩ : ?oNếu hắn không ở trong phòng hắn , chắc chắn hắn đang ở trong phòng con bé . . . ! Vừa nghĩ như vậy xong , nàng quay phắt lại để nhìn gườm gườm vào cánh cửa đóng im lỉm đối diện . Nàng nghĩ rằng chắc chắn gã sở khanh đó đã dùng một mưu kế nào đó để tống khứ anh chàng sinh viên ngờ nghệch tên là Quang ra khỏi phòng Lan Phi . Nàng nghĩ rằng có thể bắt được gã sở khanh tại trận.
Nàng mở ?osắc? . Chiếc chìa khóa có vẽ hình trái tim ?" chiếc chìa khó mà gã sở khanh năn nỉ xin nàng giữ làm kỷ niệm ?" còn đó.
Trong phòng Lan Phi , Quang ngồi bật dậy khi chàng nghe tiếng chìa khóa tra rất nhẹ vào ổ khóa ?" ?oThằng khốn nạn , dai như đĩa đói . Nó lại trở vô . . . Phen này , phải thẳng tay đập cho nó một trận . . . !? Quang nghĩ thầm ?" ?oPhải cho nó một trận để nó tởn đến già . Không thể tha thứ được? . Chàng nhẹ gót ra đứng dựa lưng vào cánh cửa.