Hòn Đất - Anh Đức

Hòn Đất - Anh Đức

1

Quyên nói:

- Chị Ba, bây giơ? chị tin em chưa, em đaf nói anh Ba a?nh có quên chị đâu. Thơ a?nh viết đọc thiệt mới ca?m động la?m sao. Ma? a?nh gơ?i vê? mươ?i tám cái thơ rô?i chớ ít o?i gi?. Đó, vậy ma? chị cứ ngơf thế na?y thế nọ... Thôi, thơ a?nh lạc hết rô?i, co?n thơ chị cufng chă?ng tới tay a?nh cái na?o đâu! Em ức quá, ơ? ngoa?i Bắc thi? cufng la? ơ? trong nước mi?nh, vậy ma? ba?y năm trơ?i bao nhiêu thơ gơ?i đê?u lạc mất. Thiệt la? ức... Nhưng, nhưng bưfa nay chị hết thắc mắc rô?i, pha?i không? Ke?o chị cứ nói: - "E ra ngoa?i ô?ng sung sướng vui ve? quá rô?i không co?n nhớ ai nưfa". Đó, chị thấy oan cho anh Ba chưa?

Quyên nói với chị ruột cu?a mi?nh một cách vội va?ng va? mư?ng rơf. Coi cô như bênh anh rê?, nhưng chính la? cô mư?ng cho chị cô. Cô gái chia xe? va? vun va?o cái niê?m vui lớn ma? suốt ba?y năm trơ?i nay chị cu?a cô mới có được. Lúc đó, đôi ba?n tay đâ?y đặn cu?a cô lát lát lại hoa lên, mắt cô long lanh, va? đôi khi môi cô mím lại.

Câ?m cái thư đưa tra? cho chị, Quyên giưf lại tấm a?nh. Cô thoắt bước tới túm lấy con bé Thúy tư? ngoa?i bậc thang nha?, kéo nó lại với cô, chi?a tấm a?nh ra:

- Nghe di? út ho?i ne?, ông na?y la? ông na?o đây?

- Ba cu?a con!

Con bé nói, đưa đôi ba?n tay nho? nhắn câ?m tấm a?nh, nhi?n đau đáu. Nó thi? tha?o nhắc lại:

- Ba cu?a con ma?!

- Sao con biết?

- Má nói... má nói đó la? ba cu?a con!

Con bé ngước đôi mắt đen tro?n như hai hột nhafn lên:

- Có pha?i thiệt la? ba cu?a con không, hơ? di? út?

Quyên không đáp. Cô bế thốc cháu lên bộ ván, đặt nó ngô?i yên trên đu?i mi?nh, rô?i mới gật nhẹ đâ?u:

- Pha?i rô?i, ba cu?a con đó. Tư? giơ? na?y pha?i nhớ cho kyf nghe! Vậy la? hai cha con biết mặt nhau rô?i.

Quyên day sang chị:

- Chị Ba, theo như thơ anh Ba nói thi? a?nh đaf nhận được cái thơ sau cu?ng cu?a chị, ca? tấm hi?nh chị chụp với con Thúy... Trơ?i ơi, ba?y năm a?nh mới biết mặt con Thúy đó nghe!

Rô?i Quyên xi?a yêu ngón tay tro? va?o trán con Thúy:

- Ba?y năm trơ?i ba ma?y mới biết cái mặt ma?y rô?i đó Thúy a?. Hô?i ba ma?y đi thi? đaf có ma?y đâu, hô?i đó chưa đe? ma?y ma?...

Nghe em gái nói, chị Sứ liê?n nhớ lại hết sức rof rệt nhưfng nga?y cuối cu?ng anh San chô?ng chị trơ? vê? nha? trước khi lên đươ?ng tập kết. Nhưfng hôm ấy, cufng tại cái nha? sa?n lát ván cuf kyf na?y, anh San vâfn nói chuyện như thươ?ng, vâfn cươ?i cái cươ?i cơ?i mơ? như nga?y thươ?ng. Riêng Sứ, chị mới hiê?u sự bi?nh thươ?ng ấy la?m sao. Chô?ng chị cứ lặp đi lặp lại mấy lâ?n: - "Hai năm thi? có lâu la gi?!". Nhưng trong đêm chót, anh mới nói thực điê?u anh đaf nghif: - "Em a?, nói vậy đê? má đư?ng lo, tội nghiệp má. Chớ với em, thi? anh nói anh không tin ơ? hạn định hai năm đâu. Có khi chưa tới một năm thi? súng sef nô? lại, nhưng có khi không pha?i hai năm ma? la? bốn hoặc năm năm. Nên tụi mi?nh pha?i chuâ?n bị tinh thâ?n...". Anh ấy co?n ba?o: - "Hêf cái chuyện gi? ma? mi?nh có tính trước thi? chư?ng xa?y ra mi?nh vâfn vưfng hơn". Sau đó, trong đêm khuya, anh co cánh tay kéo đâ?u chị nga? sát va?o. Lâu sau, chợt nghe anh nói, như tự nhu?: - "Không biết ơ? ngoa?i Bắc có cây trái như ơ? trong mi?nh không? có soa?i, có măng cụt, có bươ?i không? Cái gi? chớ bươ?i thi? chắc có rô?i nghe. Ma? không biết bươ?i ngoa?i đó tháng na?o đâm bông, chưa chắc la? gâ?n giáp Tết như trong mi?nh đâu...". Thoạt nghe, Sứ cho ră?ng anh cố nói la?ng đi, nhưng liê?n đó chị biết. Chị biết anh đaf nghif gi? trước khi anh nói ra cái câu tươ?ng như bâng quơ ấy. Hai năm trước đó, trong bưfa tiệc ba? con Ho?n Đất thết bộ đội đánh thắng ơ? chiến trươ?ng Long Châu Ha? trơ? vê?, lúc Sứ bưng dọn thức ăn ra cho bộ đội, chị có ngơ? đâu anh San đaf đê? ý tới chị. Theo lơ?i anh, thi? lúc đó anh đaf nghe thấy mu?i hương bông bươ?i thoang thoa?ng ma? Sứ đaf câ?n thận gội lên mái tóc da?y mượt lạ thươ?ng cu?a mi?nh. Hai ngươ?i quen nhau trong buô?i liên hoan tối đó. Vê? sau gặp lại Sứ, lựa lúc vắng ngươ?i, anh San cươ?i ho?i khef: - "Sao lóng ra?y cô Ba Sứ không gội bông bươ?i nưfa?",

Sứ mím môi cươ?i, thẹn đo? mặt.

Chuyện cu?a hai ngươ?i la? thế. Mối ti?nh đó bắt đâ?u chớm hé giưfa các chiến thắng nga?y ca?ng dô?n dập trong ca? nước, mối ti?nh đó na?y nơ? giưfa tháng chạp các vươ?n bươ?i Ho?n Đất đang độ ra hoa. Hai năm sau họ la?m đám cưới. ấy la? một đám cưới vui nhất ơ? vu?ng Ho?n, đúng va?o lúc ta đại thắng giặc Pháp ơ? Điện Biên Phu?. Tư? bấy đến nay đaf hơn ba?y năm. Hai ngươ?i gâ?n gufi nhau nhiê?u lắm la? một tháng. Mafi tới hôm nay họ mới được tin nhau qua một bức thư mo?ng va? gặp lại nhau qua một tấm a?nh nho?.

Ba?y năm trơ?i! Nghe em gái mi?nh nói, Sứ hâ?u như không tin thơ?i gian ấy la? có thực. Chị thâfn thơ? ba?o:

- Mau quá!... Mới đó ma? đaf ba?y năm!

- ô?... ma? chị ne?, chắc anh Ba a?nh đâu biết tụi mi?nh ơ? trong na?y gian nan ra sao đâu ha? chị! Pha?i a?nh ma? biết cái năm tụi nó bắt chị lên quận ép la?m tơ? ly khai chô?ng, cái trận ma? chị bị nhốt "chuô?ng cọp", "chuô?ng sấu"... Cha, a?nh ma? biết!...

Sứ mi?m cươ?i hiê?n hậu:

- Biết gi? được... Thi? chắc cufng có nghe nói, ma? không rof được đâu!

Giưfa lúc hai chị em nói chuyện với nhau, con bé Thúy se sef tụt kho?i lo?ng Quyên. Nó lô?m cô?m bo? tới bên cái rô? may, mo? mâfm ti?m trong rô? may lấy ra một chiếc gương tro?n. Rô?i nó men va?o trong góc, chôf bộ ván áp sát vách. Nó ngô?i một mi?nh, lặng lef. Lát sau, nó mới tư? tư? giơ tấm a?nh lên co?n tay kia nó câ?m chiếc gương soi. Con bé nó coi mặt nó trong gương va? coi mặt ba nó trong a?nh. Nó coi đi coi lại, coi nó với ba nó có giống nhau không, tư? mắt đến mufi, tư? miệng đến va?nh tai. Nó thấy mắt va? chân ma?y ba nó sao không giống nó lắm. Mắt nó thi? tro?n, mắt ba nó thi? hơi da?i ma? sắc. Co?n chân ma?y cu?a ba nó thi? rậm quá. Song nó mư?ng rơn lên khi thấy mufi va? miệng ba nó giống nó ghê. Hớn hơ? con bé lại nhi?n, lại ti?m kiếm nhưfng nét giống khác. Nó hy vọng ră?ng mọi nét giưfa nó va? ba nó đê?u giống. Vi? nó yêu ba nó lắm. Ti?nh yêu ấy được gieo va?o tâm kha?m tre? thơ cu?a nó bắt đâ?u tư? khi nó được biết trên đơ?i na?y nó co?n có một ngươ?i cha. Nó vâfn tin ră?ng ba nó cufng tốt, cufng hay, va? nhất định la? ba nó yêu nó hơn ca?. Hô?i sáng, khi mẹ nó đưa nó xem tấm a?nh, ba?o ngươ?i trong a?nh la? ba nó thi? nó tin ngay. Cufng có phâ?n la? vi? mẹ nó bao giơ? cufng nói thật, nhưng chính khi coi a?nh, nó cứ ngơ? ngợ như đaf có lâ?n gặp ba nó rô?i. Thực ra thi? nó chi? gặp ba nó trong trí tươ?ng tre? thơ cu?a nó qua nhưfng lơ?i mẹ kê?.

Vê? việc na?y, pha?i nói la? chị Sứ cứ ân hận mafi. Lúc chia tay, chị có giưf một tấm a?nh anh San, chị vâfn cất kyf tấm a?nh ấy trong bóp. Năm năm mươi sáu, lúc bọn địch bắt chị gia?i lên quận, chúng xét gặp va? xé nát.

Năm đó chị mới sinh con Thúy.

Ngô?i tro? chuyện với em, Sứ đaf liếc thấy con mi?nh la?m gi? hết ca?. Nhưng chị gia? vơ? như không thấy. Chị đưa mắt nháy Quyên. Quyên ngoa?nh nhi?n. Thấy con bé Thúy đang lặng lef, chăm chú la?m các việc nhận dạng đến mức ấy, thi? cô bụm miệng cố nhịn cươ?i. Nhưng lát sau, không nín được, cô cươ?i phi? ra. Con bé Thúy đo? mặt, lúng túng, ngượng nghịu úp tấm a?nh va? chiếc gương va?o ngực.

Sứ không cươ?i. Chị ho?i:

- Sao, con? Con với ba có giống nhau không?

Con bé ngó lơ chôf khác, không đáp. Loáng cái đaf thấy đôi mắt to đen cu?a nó rân rân. Sứ biết sớm muộn gi? con mi?nh cufng khóc. Tính nó hay hơ?n mát, tư? bé đaf vậy, mẹ chị vâfn nói:

- Con nho? nó giống y như ma?y hô?i đó!

Chính chị bây giơ?, không hiê?u sao, khi thốt ho?i con câu vư?a rô?i, mi mắt chị bôfng cay cay, nóng nóng. Chị đứng dậy bước tới góc bộ ván ôm lấy con. Rô?i hâ?u như cu?ng một lúc, hai mẹ con đê?u nức nơ?.

Quyên ngô?i mi?m cươ?i. Cô biết giọt nước mắt cu?a chị va? cháu mi?nh cha?y ra cufng chă?ng qua bơ?i niê?m vui đến hôm nay đaf gợi dậy nhưfng nôfi tu?i trong bao năm gian khô?, hy sinh va? mong đợi, nên cô không lấy thế la?m lo. Lát sau, không muốn đê? tiếng khóc a?nh hươ?ng đến tin vui cho chị mi?nh, cho ca? nha?, cô đứng vụt dậy, nói:

- Khô? ghê, hô?i biệt tin tức anh Ba thi? chị với con Thúy cứ ru? ri? thơ? than với nhau, bây giơ? có tin anh Ba thi? khóc. Thiệt hết biết hai mẹ con rô?i. - Đoạn Quyên quay lưng: - Thôi, hai ngươ?i ơ? đó khóc cho đaf the?m đi. Tôi đi kiếm má cho má hay coi!

- Má hay rô?i! - Chị Sứ nói giọng nghẹn nga?o, va? tiếp: Má đi ra bafi kiếm tôm cá gi? đó, nói chiê?u nay la?m bưfa cơm.

Quyên đứng lại, mặt rạng lên:

- Cha!... Mới được một cái thơ cu?a anh Ba ma? ba? gia? la?m tiệc rô?i. Đây tới chư?ng thống nhất anh Ba vê? chắc má la?m heo...

- Tiệc tu?ng gi?, nghe anh Tám Chấn với chú Ngạn vê?, má mới...

- ơ?, ơ?... sáng nay cuộc hội nghị huyện u?y mơ? rộng đaf bế mạc. Xế xế chắc mấy anh vê? tới đây. Em có gặp mấy anh ơ? đội VT3 cu?a anh Ngạn đóng ơ? ấp hai, mấy a?nh nói anh Tám sef vê? công tác ơ? đây một thơ?i gian ngắn.

Chị Sứ ho?i, giọng đaf bi?nh tifnh trơ? lại:

- Nghe nói ky? na?y anh Tám được bâ?u la?m bí thơ huyện rô?i pha?i không?

- Pha?i, a?nh đaf được bâ?u la?m bí thơ, phụ trách ca? dân vận... Em nghif anh Tám la?m bí thơ la? xứng đáng. Chị nhớ hô?i đen tối không, chôf na?o cơ sơ? bị đánh phá dưf thi? anh tới, cực khô? nguy hiê?m mấy a?nh cufng ti?nh như thươ?ng.

- Thiệt, lúc đó lâ?n na?o gặp a?nh tao cufng thấy đơf lo hơn. Nghif cufng lạ, nông dân mi?nh qua cách mạng nô?i lên nhiê?u ngươ?i gio?i dưf. Anh Tám cufng la? nông dân rặt đó chớ gi?! Má nói hô?i co?n Tây nha? a?nh ơ? Vifnh Hanh, mu?a gặt na?o cufng thấy a?nh qua?y nóp xuống đây gặt mướn...

- Nghe đâu hô?i đó a?nh đaf hoạt động rô?i.

- ô?, a?nh hoạt động lâu rô?i. Coi nông dân vậy chớ hoạt động cách mạng lâu thi? hiê?u nhiê?u, biết nhiê?u, lại được cái chắc chắn. Ma? a?nh ti?nh ca?m ghê lắm. Nhớ hô?i tao bị tụi nó bắt, lúc được tha? vê?, a?nh viết thơ nhắc nhơ? an u?i hoa?i. Mấy cái thơ đó tao nhớ có đưa cho ma?y coi ma?, Quyên?

- Có, em có coi!

Sứ liếc em gái, cươ?i nói tiếp:

- Thi? chuyện giưfa ma?y với thă?ng Ngạn không khéo chút nưfa la? tan rô?i. Anh Tám ma? không cho hay thi? ma?y co?n khóc lâu!

Quyên cươ?i chúm chím, có ve? như đắc ý lắm. Nụ cươ?i cu?a cô hoa?n toa?n vui ve? va? biê?u hiện đâ?y đu? ră?ng giá ma? đơ?i cô gặp sự ru?i chăng nưfa thi? sự ru?i đó đâu cufng chi? la? tạm đấy thôi. Bao giơ? cufng vậy, ngay trong lúc khô? cực khó khăn cô cufng cứ tươi luôn, tươ?ng chư?ng suốt đơ?i cô sef tươi mafi như thế. Ngoại trư? cái dạo năm năm mươi tám thi? cô đaf khóc lóc vật vaf trọn một tháng. Nhưng rô?i sau cái tháng đó, mọi nôfi đau buô?n cu?a cô bôfng dư?ng lại giuf sạch.

Chuyện na?y có dính dáng tới ngươ?i thanh niên tên Ngạn ma? chị Sứ vư?a nhắc tới. Ngạn la? anh thợ nha? in, la?m liên lạc viên ơ? nội tha?nh Rạch Giá. Anh bị giặc bắt năm năm mươi lăm rô?i bị đưa lên Phú Lợi. Tại Phú Lợi, Ngạn đaf tham gia cuộc đấu tranh chống vụ đâ?u độc tu? nhân lớn nhất tư? trước đến nay cu?a Myf - Diệm. Sau đó, anh la? một trong số ngươ?i sống sót bị giặc chơ? ra liệng biê?n. Dọc đươ?ng đến bến ta?u, anh tư? trên xe cam-nhông nha?y đại xuống, lâ?n va?o phố. Đô?ng ba?o ơ? đó chặt cái co?ng trên tay anh, giấu kín anh, rô?i đưa anh đi. Lúc vê? Ho?n Đất, Ngạn mới có hăm hai tuô?i đơ?i, nhưng anh có được tới ba tuô?i Đa?ng. Anh va?o Đa?ng trong tu?. Kê? chuyện cho Quyên nghe, anh nói ră?ng trong buô?i kết nạp, anh giơ nắm tay cha?o cơ? Đa?ng tươ?ng tượng trong lo?ng, chứ không có cơ? Đa?ng treo trước mặt. Vê? đây cuối năm năm mươi chín, anh phụ trách thanh niên. Va? anh đaf gặp Quyên trong thơ?i gian ấy. Hô?i đó, Quyên mới mươ?i ba?y tuô?i, hô?i Ho?n Đất cu?ng bao xóm xaf khác bị bọn Diệm đánh phá khốc liệt. Có lâ?n anh nă?m trong cái hâ?m bí mật dưới sa?n nha? Quyên gâ?n hai tháng, sắp đặt chi? vef cho Quyên đi công tác. Đến khi Quyên tự động công tác được rô?i thi? anh lại pha?i chuyê?n đi chôf khác, vi? giặc đaf đánh hơi được anh. Cái hâ?m thứ hai cu?a anh ơ? dưới một nấm ma? gia? nă?m giưfa một đám ma? thật. Đêm đêm, có một cô gái nho? đi ra va? chui xuống dưới ma?. Cô gái nho? ấy la? Quyên. Hâ?u như đêm na?o Quyên cufng le?n ra đó, đem cơm cho anh, ba?n bạc công việc. Nhiê?u khi cô đem cho anh ca? chuối va? xoa?i nưfa. Cô bắt anh pha?i thay quâ?n áo, rô?i thươ?ng vo bộ quâ?n áo đaf bâ?n cu?a anh vê? giặt. Có nhưfng lúc kẹt cô không ra được, thi? mẹ Sáu ra. Lâ?n na?o xuống hâ?m, mẹ cufng khóc. Một hôm, mẹ nói với anh:

- Tao nghif không lef mi?nh cứ nhịn nhục như vâ?y hoa?i sao Ngạn? Nó mô? bụng mi?nh, nó đập đâ?u mi?nh, anh em chết không biết bao nhiêu rô?i. Hôm qua, con Quyên với con Sứ vô rư?ng mo? kiếm được xương thịt cu?a ba?y anh em mi?nh bị nó đập bưfa trước, kiếm gặp ơ? trong ba?u.

Nói rô?i mẹ bưng mặt khóc:

Ngạn ho?i:

- Vậy chị Ba với em út đem nhưfng xương đó vê? đê? ơ? đâu?

- Hai đứa nó bọc trong ni-lông đem giấu trong hang Ho?n rô?i!

Có một hôm, ba? mẹ nắm tay anh do dự mafi, lúc sau mới chậm rafi nói:

- Ngạn a?, tao coi ma?y như con cu?a tao. Tao ho?i thiệt, ma?y có thương con Quyên không? Nếu như có thương thi? nói tao biết, tao ga? cho!

Ngạn ca?m động ôm châ?m lấy mẹ. Dif nhiên la? trước khi mẹ Sáu nói thế, anh với Quyên đaf thương nhau nhiê?u. Nhưng anh ca?m động sung sướng hơn vi? thấy mẹ Sáu nói ra điê?u ấy giưfa lúc cơ sơ? bị đánh phá dưf dội nhất, giưfa lúc anh pha?i náu mi?nh dưới cái hâ?m tăm tối va? ky? lạ nhất. Anh nghif mẹ Sáu muốn giao đơ?i cô gái út cho anh, ngoa?i sự thương yêu riêng anh, ắt co?n vi? mẹ tin va? yêu thương cách mạng. Nă?m trong hâ?m tối, anh cứ nghif sao mẹ không tính đến việc anh có thê? hy sinh nay mai? Sao mẹ không sợ con gái mi?nh cơ cực. Nga?y ấy, Quyên mới lớn, trông đaf xinh, khắp vu?ng có nhiê?u ngươ?i ghếm ghé mai mối, trong đó có ca? nhưfng tên sif quan la?m ra ve? đứng đắn va? nhưfng gaf con trai ba?nh bao thươ?ng vê? bafi Tre tắm biê?n. Ba? mẹ đaf nhiê?u lâ?n nói với lối xóm:

- Con tôi sanh ra không pha?i đê? ga? cho hạng đó đâu!

Co?n Quyên thi? trước nhưfng lơ?i tán ti?nh cu?a bọn ấy, cô bực bội lắm. Đêm đêm, khi cô sắp đặt chân tới đám ma? hoang vắng, thi? nôfi bực bội phiê?n toái cu?a cô vê? chuyện đó không co?n nưfa, va? lo?ng cô tra?n ngập bao nôfi yêu thương cu?ng hy vọng. Hô?i nho?, không bao giơ? cô dám đi qua đám ma? ấy, kê? ca? ban nga?y, thế ma? nay cô đi tới đó chă?ng chút sợ sệt. Không, ơ? đó không có con ma na?o ca?. Có pha?i đê? pho?ng la? đê? pho?ng bọn công an. Nhưng chôf na?y bọn chúng lại không ngơ? tới. Ngạn yên ô?n sống ơ? dưới đó ngót hai tháng rô?i mới chuyê?n va?o ơ? cứ. Tai họa xa?y đến với anh va?o buô?i trưa, lúc anh đang trên đươ?ng tư? cứ ra ri?a xóm. Bọn giặc phục kích bắt được anh. Ngay chiê?u hôm đó, căn cứ trong rư?ng bị địch bao. May mắn, la? anh em đi bắt vọp ca?, chi? có cái cho?i trống không. Anh em bắt vọp gâ?n đấy nghe bọn lính biệt kích láo nháo:

- Đ.mẹ, sao nó chi? ơ? đây?

Có thă?ng ba?o:

- Nó chi? ơ? đây trúng rô?i. Chắc tụi nó biết động nên đaf dơ?i.

Bọn lính nă?m ri?nh gâ?n nư?a tiếng đô?ng hô? mới kéo đi. Anh em thoát được vê? nói:

- Thôi, thă?ng Ngạn khai ra hết rô?i!

- Thi? co?n gi? nưfa, ngoa?i nó thi? ai vô đây!

- Thiệt la? không hiê?u nô?i... anh em mi?nh tin tươ?ng nó, nghe nó bị bắt mi?nh cufng không dơ?i cứ, vậy ma? nó trơ? mặt như vậy aa??

Cái tin nói Ngạn bị bắt vư?a mới vê? với Quyên thi? kế đó lại có tin ghê gớm hơn nói Ngạn đaf khai báo. Trong một nga?y, Quyên nhận được hai tin dưf. Ban đâ?u cô không tin, không bao giơ? cô tin Ngạn lại pha?n bội. Ca? nha?, tư? mẹ cô đến chị Sứ, cufng đê?u không tin sự thật lại la? thế. Nhưng không lâu sau, khắp Ho?n Đất đê?u đô?n Ngạn la? ngươ?i đaf chi? căn cứ cho địch đánh. Tất ca? mọi ngươ?i tốt đê?u nhi?n Quyên với cặp mắt thương hại. Quyên tối tăm ca? mặt ma?y. Cô có ca?m tượng như bị một cây gậy cu?a ai bất thi?nh li?nh phang trúng ngang lưng. Cô khóc suốt đêm va? nghif ră?ng nếu Ngạn đaf vậy thi? giưfa cô với Ngạn đâu co?n có gi? nưfa, va? ti?nh yêu thế la? tan nát rô?i sao? Đôi lúc nghif lại vê? con ngươ?i Ngạn, cô bôfng muốn kêu lên: - "Không, không pha?i vậy đâu!". Có cái gi? khiến cô hoa?ng sợ trước nhưfng lơ?i đô?n đafi, nhưng lại không muốn tin lơ?i đô?n đafi với sự suy xét va? lo?ng tin cu?a cô đối với Ngạn. Cô ti?m gặp anh Hai Thép bây giơ? đaf la? bí thơ chi bộ đê? ho?i. Anh Hai Thép nói: - "út Quyên a?, bây cứ bi?nh tifnh. Chuyện na?y trong chi u?y vư?a rô?i có ba?n nhưng chưa thấy có bă?ng cớ gi? đích xác la? do Ngạn khai ra, cho nên chi u?y vâfn chưa kết luận. Anh Tám Chấn viết thơ vê? nói: "Chuyện đó khoan đaf, với bấy nhiêu sự việc ma? đaf vội cho đô?ng chí ta la? pha?n bội thi? không được. Đa?nh ră?ng pha?i ca?nh giác. Nhưng thă?ng địch bây giơ? có nhiê?u mưu hiê?m lắm. Việc na?y tôi đang cho điê?u tra, hư thực ra sao tôi sef báo cho các đô?ng chí hay". Quyên nghe anh Hai Thép nói thi? hơi mư?ng. Cô trơ? vê? nha? với niê?m hy vọng le lói trơ? lại. Cô nói với chị Sứ:

- Chưa chắc đâu, trong Đa?ng cufng chưa kết luận kia ma?!

- Thi? tao đaf nói, các đa?ng viên chi? có được thông báo sự việc như vậy va? ba?o pha?i ca?nh giác đê? pho?ng thôi. Ma?y cứ khóc hoa?i, pha?i đê? coi đaf chớ, lớn rô?i chớ bộ co?n con nít sao!

Quyên nói:

- Thôi em nghe lơ?i Đa?ng, nghe lơ?i chị. Em không nghif gi? nưfa.

- ơ? cứ vậy đi!... Nhưng tao ho?i... - Nói đến đây, chị Sứ do dự một lúc rô?i nhi?n thă?ng va?o mắt Quyên, nói tiếp - Nhưng... nếu Đa?ng chi? biết Ngạn vâfn tốt thi? không nói chi, co?n giá như Ngạn hư thiệt rô?i thi? ma?y tính sao?

Quyên ngô?i lặng đi rất lâu mới đáp, giọng uất nghẹn:

- Tính sao nưfa... coi như không có a?nh, coi a?nh chết rô?i chớ sao! Gặp a?nh, em sef...

- Sef sao?

Quyên biết chị đaf có ý trêu mi?nh, cô vu?ng vă?ng:

- Tới chư?ng đó hăfng hay, bây giơ? em không nói trước la?m chi?

May thay, sự việc không pha?i dâfn đến chôf như hai chị em gia? dụ. Mươi bưfa sau, anh Tám Chấn tư? trên huyện vê?, cho gọi Quyên vô cứ. Câu đâ?u tiên cu?a anh Tám la?:

- Ne?, út Quyên kiếm ga? cho tôi ăn đi, rô?i tôi nói cho nghe!

Trơ?i ơi, mới nghe nói thế Quyên đaf hiê?u ngay. Tim cô đập thi?nh thịch, cô nha?o tới nắm chặt tay anh Tám. Anh Tám mi?m cươ?i nhi?n cô với ánh mắt vui ve? va? thông ca?m. Anh lặp lại:

- Nhưng có đô?ng ý la?m ga? cho tôi ăn không chớ?

- Có, có... Quyên nói vội, mặt đo? lên.

Anh Tám bấy giơ? mới đứng dậy kéo tay cô ra góc cho?i. Anh khef nói:

- Mấy hôm nay nghe út Quyên buô?n lắm ha?? Thôi đư?ng buô?n nưfa, Ngạn vâfn tốt, rất tốt. Anh dư?ng lại, giúi cái ta?n thuốc xuống đất, rô?i tiếp:

- Mới đây, ta vư?a bắt được một ô? điệp điê?u tra, chúng có khai ra một số chuyện, trong đó có chuyện giặc bao cứ tháng trước. Nguyên do la? bọn điệp ơ? xóm Chu?a nga?y na?o cufng leo lên cây sao hai ngọn đê? theo dofi trong rư?ng tra?m. Chúng nói một buô?i chiê?u chúng thấy ơ? giưfa rư?ng có khói bay lên. Chúng liê?n báo cho tụi thă?ng Xăm vô đánh. Đấy chi? có vậy, chi? có một ngọn khói nho? vậy thôi...

Quyên thơ? pha?o, nhẹ ca? ngươ?i.

2

Đang đi, anh Tám Chấn chợt đứng hă?n lại nhi?n tới trước, trâ?m trô? ba?o Ngạn:

- Cứ môfi lâ?n vê? Ho?n la? tôi lại thấy nó khác đi. Tháng na?y Ho?n coi xanh tốt quá. Chú ngó kia, mafng câ?u ta lên lá non coi mướt chưa?

Ngạn va? chú ba?o vệ anh Tám la? Đạt cufng dư?ng lại. Đứng bên anh Tám, Ngạn đưa mắt nhi?n vê? phía Ho?n Đất. Anh cufng có ca?m giác rất dêf chịu, ngay tư? đâ?u đươ?ng ref vê? Ho?n.

Ho?n Đất nô?i lên trên Ho?n Me va? Ho?n Sóc, gối đâ?u lên xóm, vê? tháng na?y trông xanh tốt quá. Bấy giơ? vư?a sang tháng chạp ta, đaf nghe gió tết hây hâ?y lu?a trong nắng. Cây cối trên Ho?n va? các xóm nă?m liê?n Ho?n vụt rạo rực, tra?n trê? nhựa sống. Vu?ng Ho?n với nhưfng vo?m lá cu?a đu? các loại cây ăn qua? đê?u sum sê, nhâfy nhượt. Nhưfng ngôi nha? trong xóm, mái lá va? ngói đo? chen nhau coi đông đúc như một thị trấn. Nha? co?n cất leo lên triê?n Ho?n thoa?i thoa?i, ơ? xa ngó cứ như nhưfng chuô?ng chim câu, có cái vách ván đaf bạc thếch vi? mưa nắng, có cái co?n mới nguyên, vách lát bă?ng ván sao nô?i lên đo? sâfm. Xa quá kho?i Ho?n một đôfi, la? bafi Tre. Thấp thoáng nhưfng cây tre đă?ng nga? cao vút, va?ng óng, nhưfng cây tre lâu nay vâfn đứng đấy, bi?nh yên va? thanh tha?n, mặc cho bao nhiêu năm tháng đaf đi qua, mặc cho bao nhiêu gió mưa đaf thô?i qua.

Sau rặng tre ấy, biê?n ca? co?n lâu đơ?i hơn, vâfn đang rơfn sóng, mang mang một ma?u xanh lục. Đứng ơ? đây, khi sóng su?i bọt âu yếm vôf bơ?, Ngạn thấy dưới chân bafi Tre như có một đươ?ng viê?n bă?ng ren, thi?nh thoa?ng lại dợn lên.

Anh Tám vịn vai Ngạn, cất bước châ?m chậm đi tới va? nói:

- Ca?nh Ho?n đẹp thiệt... Tư? nga?y đô?ng khơ?i tới na?y chưa đâ?y một năm ma? ca?nh đaf thay đô?i hă?n. Trận ca?n giưfa năm, nhơ? quâ?n chúng đấu tranh gắt nên nó cufng không phá được gi?.

- Nghe đâu nó đaf ra?i thuốc hóa học ơ? một số nơi trong ti?nh mi?nh ha? anh?

- Có, nhưng ca?ng ra?i nó ca?ng chết. Có điê?u la? sau nga?y minh quật nó, nó hoa?ng một lúc, nay đaf ti?nh ti?nh lại. Chúng đaf bắt đâ?u cha? xát mạnh ơ? một số nơi.

- ơ? đây thi? kê? như đaf bị một trận rô?i...

- Nó sef co?n cha? nhiê?u trận nưfa chớ. Tụi nó dư biết đây la? căn cứ cu?a mi?nh. Nó biết mọi cuộc đấu tranh tra?n vô thị xaf đê?u xuất phát tư? đây. Va? lại, Ho?n Đất la? một điê?m nă?m trong khu vực tập trận cu?a khối xâm lược Đông Nam á. Vê? phía ta, ta cufng không muốn chúng nó tới chôf na?y. Nếu chúng có đóng bót, ta cufng pha?i nhô? đi...

Anh Tám Chấn dư?ng lại. Lát sau, anh cươ?i rất hóm rô?i nói:

- Riêng chú thi? Ho?n Đất co?n có đặc biệt quan trọng hơn. Mặc ti?nh chú đi đông đi tây gi? đi nưfa, nhưng chân chú đaf bén rêf đất Ho?n rô?i...

Ngạn nhoe?n miệng cươ?i. Anh Tám ho?i:

- Sao, tính ngoa?i nga?y la?m đám cưới a?? Thôi, Tết na?y la?m luôn đi. Tôi ráng "cương" lên la?m chu? hôn một trận coi. Sau Tết tôi đi học rô?i. Ông ba? mi?nh có nói: "Cưới vợ thi? cưới liê?n tay..." gâfm ra rất la? biện chứng nghe. Nên nhớ la?m cách mạng va? cưới vợ, hai chuyện mới coi qua thấy như có mâu thuâfn, nhưng trong điê?u kiện na?o đó lại thống nhứt với nhau. Tất nhiên chuyện đơ?i cufng có anh cưới vợ rô?i sanh ra bê bết, nhưng có nhiê?u anh lại yên tâm hăng hái hơn. Cufng tu?y, tu?y "anh" tu?y "em"... Phâ?n chú thi? tôi xin miêfn nói, co?n út Quyên thi? tôi có thê? nói: đó la? một cô gái rất tốt, công việc Đoa?n nó hăng hái tháo vát, công việc vươ?n tược, nấu nướng may vá nó la?m cứ gọn hơ. Vê? sắc thi? khá quá đi chớ. Đa?nh ră?ng cái chuyện hiê?u lâ?m hô?i nâ?m có la?m chú bực, nhưng chú cufng pha?i thấy qua chuyện đó út Quyên nó như thếna?o. Tôi thấy chú pha?i mư?ng, vi? nếu cô ta nghe tin chú như vậy ma? không vật vaf đau đớn chi hết thi? mới nguy. Đă?ng na?y nó như muốn điên lên được ma?...

Nghe anh Tám nói, Ngạn cươ?i tu?m ti?m. Anh cố giấu nôfi đắc ý cu?a anh. Thực ra, đâ?u tiên nghe chuyện đó thi? anh dóa lắm, nhưng vê? sau ca?ng nghif kyf anh lại ca?ng thấy thương Quyên tin Quyên hơn. Chính anh cufng tự dă?n lo?ng: "Mi?nh đaf hai lâ?n bị bắt, hai lâ?n trốn thoát. Nếu có một lâ?n thứ ba nưfa thi? cufng pha?i vưfng như vậy!".

Bơ?i vi? anh biết rof Quyên đaf khô? sơ? ghê gớm như thế na?o rô?i, khi cô hay một cái tin như thế.

Va?o tới đâ?u xóm, anh Tám Chấn ho?i Ngạn:

- Anh em trong đội chú đóng đâu?

- ơ? giưfa xóm. Anh ghé đó chớ?

- Được, ghé coi có Hai Thép ơ? đó không?

Anh Tám quay lại vôf vai chú ba?o vệ cu?a anh, ho?i:

- Có muốn vê? nha? chơi không, Đạt?

Đạt nhoe?n cươ?i, gật đâ?u. Anh Tám nói:

- Thôi, cho chú vê? Linh Quy?nh thăm nha?, mai qua, nghe!

Chú Đạt ba?o vệ hớn hơ? xốc lại dây đai khâ?u cac-bin nói:

- Cháu đi!

Nói xong, chú ra?o bước như chạy.

Tư? xóm Ho?n Đất qua Linh Quy?nh chi? có bốn cây số.

Xóm Ho?n Đất ơ? liê?n ngay chân Ho?n. Cuối xóm la? bafi Tre, cách biê?n va?i trăm thước. Sau lưng xóm, co?n một quafng vươ?n cây sum sê, rô?i tới sông Va?m Răng. Sông không rộng cho lắm, nga?y hai lâ?n, nước sông lớn va? ro?ng theo triê?u biê?n, theo tiếng bi?m bịp kêu nghe tợ tiếng tu? va? thô?i giục. Nha? cư?a ơ? Ho?n Đất san sát bên đươ?ng, xen va?o giưfa nhưfng vươ?n mít trái treo va?ng xám, giưfa nhưfng vươ?n dư?a, vươ?n cau, va? nhưfng cây ăn trái khác như mafng câ?u, lê ki ma, măng cụt. ơ? đây có nha? cất trệt, nhưng cufng có nha? sa?n pha?i đi lên bậc thang. Tu?y theo lối va?o nha? ma? bậc thang đó bắc bên trái hoặc bên pha?i. Nhưfng nha? lớn lợp ngói thươ?ng có bậc thang ơ? hai bên, lên xuống bên na?o cufng tiện.

Ngươ?i ta ba?o nga?y mu?a đứng ngoa?i Tri Tôn trông vê? Ba Ho?n thấy giống như hi?nh một cô gái vư?a ti?nh giấc nô?ng nă?m trên chiếc chiếu va?ng, chân cô gái duôfi ra va? đâ?u nhô?m tới phía một da?i lụa xanh phơ phớt.

Chiếc chiếu va?ng la? đô?ng lúa chín tới. Va? tấm da?i lụa xanh ấy la? do?ng sông đó chăng?

Anh Tám va? Ngạn đi va?o gâ?n tới giưfa xóm thi? nghe trước mặt vă?ng tới tiếng đơ?n ca. Chốc sau, có một giọng nưf cất lên. Ngạn kêu:

- Ca sif Năm Nhớ tụi tôi bắt đâ?u trô?i giọng rô?i!

Anh Tám Chấn ba?o:

- Mấy chú vê? đóng ơ? đây coi bộ đơ?i lên hương dưf ha! Năm Nhớ ca đó ha??... Ca khá lắm, giọng đaf tốt lại biết điê?u khiê?n tiếng ca. He?n chi tụi lính bót nó mê cufng pha?i... a?, nghe đâu hôm mấy chú la?m ăn ơ? bót Ca? Tưng, tụi lính tuyên bố không bắn đê? nghe ca ha??

Ngạn gật đâ?u:

- ô?, tức cươ?i lắm. Có thă?ng kêu: - Cô Năm thương nhớ ơi, la?m sáu câu nưfa đi, anh em tụi tôi la? dân mô điệu a?, không bắn bậy đâu!

- Cufng hay. Tụi nó không bắn bậy la? hay rô?i. Nhưng nội dung ba?i ca ra sao? Chuyện na?y hơi tinh tế đây, tôi cufng dốt lắm, nhưng tôi nghif la? lơ?i lef ba?i ca cu?a mi?nh có ti?nh có lý, sao cho lính nghe rô?i nó chán ngấy cuộc đơ?i la?m lính, sao cho nó nhớ vợ, nhớ con muốn bo? trốn ráo. Không nên du?ng lơ?i lef cứng nhắc, cufng không nên mu?i quá... Cha?, chắc Năm Nhớ ca nhiê?u ba?n mu?i dưf ha?? Nên chi tụi nó mới kêu la? "Cô Năm thương nhớ" đó chớ gi??

- Không đến nôfi đâu anh... Năm Nhớ nhiê?u phen cufng tức mi?nh lắm. Cô ta nói: - "Tụi lính mắc dịch đó, tôi ma? không vi? cách mạng, co?n lâu tôi mới ca cho tụi nó nghe!".

- a?, co?n chú Diệp học sinh ơ? Rạch Giá mới vô đó thi? sao/

- Chú ta cufng tốt thôi. Anh ta cufng thương. Nhưng tất nhiên đối với cuộc sống na?y chú ta co?n nhê?u bơf ngơf.

- ơ? ngoa?i tha?nh mới vô thi? đứa na?o cufng vậy. Cố giúp đơf nó. Con em cu?a đô?ng chí mi?nh đaf hy sinh, mi?nh pha?i có trách nhiệm.

Tiếng đơ?n ca vọng lại môfi lúc một rof hơn. Anh Tám nghe biết ngay tiếng đơ?n độc quyê?n cu?a ông Tư Đơ?n, liê?n nói:

- Tư? nga?y bị mu? tới giơ?, ngón đơ?n cu?a ông Tư nghe ca?ng xúc động.

2
Anh Tà?m và? Ngà?n ?'i mĂ?̣t ?'Ă??fi nư?fa thì? ?'àf ngò? thĂ?́y cĂ?y me lớn. Cà?nh gĂ?́c me cĂ??? thù? Ă?́y là? nhà? Ă?ng Tư Đơ??n, coi như mĂ?̣t cà?i quà?n cĂ?́c. Hai ngươ??i mới bước và?o thì? mĂ?̣t con chò? phè?n to tư?? trong chà?y xĂ??? ra kĂ?u ư ư??, cù?i liĂ?́m chĂ?n hai ngươ??i và? vĂ??fy ?'uĂ?i rĂ?́i rì?t. Trong nhà? vư??a chơi dứt bà?i Vù?ng lĂ?n, anh em ơi! theo ?'iĂ?̣u Kim tiĂ???n. Anh em trong ?'Ă?̣i vòf trang ngĂ???i vĂ?y quanh cĂ? Nhớ và? Ă?ng Tư Đơ??n. ThĂ?́y hai ngươ??i bước và?o, hò? la lĂ?n:
- Anh Tà?m với N?fm Ngà?n tới rĂ???i kì?a!
Anh Tà?m b?f́t tay mò?i ngươ??i. Anh Ă?m vai mĂ?̣t thanh niĂ?n coi dà?ng dĂ?́p rĂ?́t hò?c sinh, cươ??i nò?i:
- Sao! Đi ?'Ă?y cò? vui khĂ?ng, DiĂ?̣p?
- Dà? vui!
CĂ?̣u thanh niĂ?n tĂ?n DiĂ?̣p ?'à?p, cươ??i bèfn lèfn như con gà?i. Anh Tà?m là?i b?f́t tay cĂ? Nhớ, anh g?f̣t g?f̣t mĂ?́y cà?i:
- Xin chà?o ca sìf!
N?fm Nhớ ?'ò? m?f̣t kĂ?u lĂ?n:
- Anh Tà?m.
Anh Tà?m ChĂ?́n ?'Ă?́n bĂ?n Ă?ng Tư Đơ??n:
- Bà?c Tư lò?ng nà?y mà?nh luĂ?n hà? bà?c?
- Tà?m ChĂ?́n ?'ò? à??
Ă"ng già? mù? thĂ?́t hò?i rĂ???i run run ?'ưa tay sơ?? lĂ?n kh?f́p ngươ??i anh, n?f́n nò?t cươ??m tay anh mĂ?̣t cà?i l?f̣ng lèf. LĂ?u sau, Ă?ng mới chĂ?̣m ràfi hò?i tiĂ?́p:
- Sao lĂ?u nay khĂ?ng thĂ?́y vĂ???? Hay cò? vĂ??? mà? khĂ?ng ghè? tui!
Anh Tà?m ?'?f̣t nhè? tay lĂ?n ?'Ă?i vai gà?y cù?a Ă?ng già?:
- M?f́c cĂ?ng chuyĂ?̣n quà? khĂ?ng vĂ??? ?'ược, bà?c à?. NĂ?́u cò? vĂ??? thì? ?f́t phà?i ghè? th?fm bà?c chớ!
Anh ngò? trước sau hò?i:
- Con Tì?m nò? chà?y ?'Ă?u rĂ???i bà?c?
- Nò? ?'i mò? cà? ngoà?i sĂ?ng...
Ă"ng Tư khĂ?ng nò?i gì? nư?fa. Ă"ng cứ ?'ưa c?f̣p m?f́t sĂ?u th?f??m như muĂ?́n cĂ?́ nhì?n anh Tà?m. Nhưng Ă?ng ?'Ă?u thĂ??? nhì?n thĂ?́y anh ?'ược. Chì?n n?fm nay Ă?ng khĂ?ng nhì?n thĂ?́y gì?, kĂ??? cà? thiĂ?n nhiĂ?n lĂ??fn con ngươ??i. Ngay như gĂ?́c me cà?nh nhà? Ă?ng, hay chòfm Hò?n, hay bơ?? bàfi, mà? nhĂ?́t là? như?fng con ngươ??i Ă?ng yĂ?u mĂ?́n Ă?ng ?'Ă???u khĂ?ng trĂ?ng thĂ?́y. Đà?nh r?f??ng cò? như?fng cà?i Ă?ng ?'àf thĂ?́y lù?c m?f́t cò?n sà?ng, nhưng như?fng cà?i Ă?́y nay ?'Ă???u ?'àf khà?c ?'i. NĂ??fi khĂ??? tĂ?m bĂ?̣c nhĂ?́t già?y vò? Ă?ng già? mù? nà?y chì?nh là? ơ?? ?'Ă?y. Ă"ng chì? nghe sự biĂ?́n thiĂ?n quanh mì?nh mà? khĂ?ng thĂ?́y ?'ược sự biĂ?́n thiĂ?n ?'ò?, cho nĂ?n Ă?ng cà?ng phà?i tươ??ng ra ?'Ă??? thĂ?́y. Chì?nh vì? thĂ?́ mà? khi uĂ?́t ức Ă?ng cùfng uĂ?́t ức hơn, lù?c sung sướng Ă?ng cùfng sung sướng hơn. Tà?i cà?i gĂ?́c me cĂ??? thù?, cà?ch ?'Ă?y khĂ?ng lĂ?u, bò?n ?'Ă???n Hò?n ĐĂ?́t ?'àf trò?i qu?f̣t tay mĂ?̣t chì? cà?n bĂ?̣ và?o thĂ?n cĂ?y rĂ???i dù?ng ?'inh ?'ò?ng suĂ?́t qua hai bà?n tay chì?. Ă"ng nghe chì? chư??i rù?a, gà?o thè?t và? tiĂ?́ng sù?ng nĂ???. Sau cù?ng, Ă?ng nghe tiĂ?́ng kĂ?u lớn: - "CĂ? bà?c ơi, hàfy trà? thù? cho chà?u!". ThĂ?́ rĂ???i mĂ?̣t loà?t sù?ng nư?fa nĂ??? vang. Tư?? trong nhà?, Ă?ng quơ?? quà?ng chà?y ra. Bò?n gi?f̣c ?'Ă???y Ă?ng trơ?? là?i. Lù?c chù?ng ?'i, Ă?ng nh?f??m hướng gĂ?́c me lĂ???m cĂ???m bò? tới. Nhưng chì? cà?n bĂ?̣ khĂ?ng cò? ?'Ă?́y nư?fa. Chù?ng ?'àf ?'em xà?c chì? ?'i mĂ?́t rĂ???i. Ă"ng Ă?m gĂ?́c me khò?c. Nước m?f́t ngĂ?̣p ?'Ă???y hĂ?́ m?f́t Ă?ng ?'Ă?m hĂ?m ?'ò? và? cà? như?fng ngà?y hĂ?m sau. ThĂ?́ rĂ???i ?'Ă?m ?'Ă?m, Ă?ng tươ??ng như thĂ?́y chì? cà?n bĂ?̣, nghe là?i tiĂ?́ng kĂ?u, hì?nh dung ra gĂ?́c me sĂ?y sà?t vĂ?́t ?'à?n, in sĂ?u vĂ?́t ?'inh ?'ò?ng. GĂ?́c me ?'Ă?́i với Ă?ng ?'àf ?'Ă???i khà?c, là? vĂ?̣y. Như?fng ngà?y ?'i ?'Ă?́u tranh, dĂ??fu ?'ươ??ng trơn lĂ???y lĂ?̣i vì? mưa dĂ???m thà?ng tà?m, Ă?ng vĂ??fn n?f́m tay ?'ứa chà?u, ?'ợi bà? con ù?n ù?n kè?o ngang là? nhĂ?̣p và?o, ?'i lĂ?n bò?t, lĂ?n quĂ?̣n. ĐĂ?́u tranh th?f́ng lợi vĂ???, Ă?ng hì?nh dung con ?'ươ??ng trước nhà? in ?'Ă???y như?fng dĂ?́u chĂ?n. Và? Ă?ng sung sướng hơn, cùfng là? sung sướng như thĂ?́. Ngà?y ?'Ă???ng khơ??i, tĂ?́t cà? như?fng buĂ???i xư?? tĂ?̣i bò?n à?c Ă?n, Ă?ng ?'Ă???u cò? m?f̣t. HĂ?m xư?? tĂ?n chù? Mưu - tĂ?n già? gian à?c nhĂ?́t vù?ng, lù?c anh Hai Thè?p vư??a thay m?f̣t tò?a cà?ch mà?ng hò?i ỳ? kiĂ?́n bà? con cò? ?'Ă???ng ỳ? xư?? tư?? nò? khĂ?ng, Ă?ng nhò?ng lĂ?n giơ tay và? la lớn: - "Tư?? hì?nh, tư?? hì?nh!". Bà? con ai cùfng cò? cà?m tươ??ng là? Ă?ng ngò? thĂ?́y ?'ược. Ai cùfng nhươ??ng chĂ??f Ă?ng ?'ứng. Ă"ng hò?i: "B?f́n à??". Ngươ??i bĂ?n cà?nh ?'à?p: - "KhĂ?ng, chè? khĂ?ng b?f́n!". Ă"ng là?i hò?i: "Ai chè?m?". Khi ngươ??i ta bà?o chè?m là? Ba Rè?n thì? Ă?ng "à?" lĂ?n mĂ?̣t tiĂ?́ng ?'Ă???y tin tươ??ng.
HĂ???i n?fm bĂ?́n mươi bà?y, lù?c m?f́t Ă?ng cò?n ?'ang sà?ng, Ă?ng cò? thĂ?́y Ba Rè?n chè?m ViĂ?̣t gian. HĂ???i ?'ò?, hiĂ?́m ?'à?n cùfng như bĂ?y giơ??, Ba Rè?n chè?m b?f??ng màf tĂ?́u. Anh ta khĂ?ng bao giơ?? vung màf tĂ?́u lĂ?n quà? ?'Ă???u. Anh ?'Ă??? lươ?fi màf tĂ?́u gĂ???n cĂ??? tĂ?n phà?n quĂ?́c, tươ??ng như anh chưa chè?m, thĂ?́ mà? bĂ?́t ngơ?? cĂ??? tay anh g?f̣t mà?nh mĂ?̣t cà?i, ?'Ă???u tĂ?n phà?n quĂ?́c rù?ng xuĂ?́ng. LĂ???n ?'ò?, Ă?ng Tư ?'ứng ?'ợi kỳ? ?'Ă?́n lù?c ?'Ă???u tĂ?n à?c Ă?n chù? Mưu rơi nghe cà?i "phì?ch" xuĂ?́ng bàfi cò?, Ă?ng mới chì?u quơ gĂ?̣y ?'i vĂ???.
NĂ??fi c?fm uĂ?́t, sự hà? dà? và? niĂ???m vui sướng cù?a Ă?ng Tư mù? cho ?'Ă?́n bĂ?y giơ?? vĂ??fn khĂ?ng cò? gì? thay ?'Ă???i. BĂ?y giơ?? nò? cùfng sĂ?u th?f??m như hai hĂ?́ m?f́t Ă?ng ?'ang cĂ?́ nhì?n anh Tà?m ChĂ?́n.
Chợt Ă?ng bà?o:
- Mà? nò?i vĂ?̣y chớ rà?nh thì? ghè?, khĂ?ng rà?nh thì? thĂ?i, tĂ?i biĂ?́t Tà?m ChĂ?́n với anh em m?f́c lo cĂ?ng chuyĂ?̣n cà?ch mà?ng. BiĂ?́t vĂ?̣y là? tui mư??ng. Tui coi như anh em cò? ghè? th?fm tui rĂ???i ?'ò?...
Anh Tà?m hò?i:
- Bà?c Tư ơi, ?'Ă?̣ rà?y bà?c cò?n uĂ?́ng rượu nhiĂ???u khĂ?ng?
Ă"ng Tư Đơ??n khĂ?ng ?'à?p ngay. ChĂ?́c sau, Ă?ng mới nò?i:
- Cò?n, mà? khĂ?ng nhiĂ???u...
- Bà?c Tư uĂ?́ng ì?t là? tĂ?́t!
- Chù? Tà?m nò?i phà?i, nò?i phà?i... Nhưng hĂ???i ?'ò? khà?c, bĂ?y giơ?? khà?c. Chù? nghìf, hĂ???i ?'ò? cứ nghe tiĂ?́ng cĂ?̣t chè?o cù?a tù?i nò? ?'Ă?̣p ?'Ă???u anh em mì?nh, tui hò?i chù? liĂ?̣u tui cò? ngù? ?'?f̣ng khĂ?ng? Mà? tui là?i khĂ?ng cò? m?f́t, tui cò?n là?m gì? ?'ược ngoà?i cà?i viĂ?̣c bò?n mò?t gà?o ?'Ă??? dà?nh, ?'Ă?m ?'Ă?m lò?ng tai nghe coi cò? chù? nà?o vĂ??? khĂ?ng, ?'Ă??? quơ?? quà?ng bưng thù?ng gà?o ?'ưa mĂ?́y chù?. MĂ?́y chù? bưng gà?o ?'i rĂ???i, tui thao thức, lù?c ?'ò? tui mới uĂ?́ng...
Dư??ng là?i giĂ?y lĂ?u, Ă?ng tiĂ?́p:
- Cò?n tư?? ngà?y mì?nh ?'ứng dĂ?̣y tới giơ??, tui khĂ?ng uĂ?́ng nhiĂ???u nư?fa ?'Ă?u!
Anh Tà?m tư?? tư?? n?f́m ch?f̣t hơn bà?n tay gĂ???y guĂ?̣c cù?a Ă?ng già? mù?. MĂ?̣t lĂ???n nư?fa, anh là?i nghe thĂ?́y mĂ?̣t cà?i gì? trĂ??fi dĂ?̣y rĂ?́t màfnh liĂ?̣t, cứ sĂ?i lĂ?n, thĂ?i thù?c khĂ???n thiĂ?́t trong lò?ng.
3
QuyĂ?n xà?ch con cà? chè?m cò?n tươi rò?i ?'?f̣t lĂ?n sà?n nước. CĂ? x?f́n vĂ?̣i tay à?o tới khuỳ?u, rĂ???i cĂ???m con dao phay dưới sà?n ch?f̣t ?'ứt sợi là?t tre xò? ơ?? mang cà?. QuyĂ?n b?f́t ?'Ă???u ?'à?nh vĂ???y. Bà?n tay trà?i cĂ? xò?e hĂ?́t n?fm ngò?n mà? n?f́m khĂ?ng hĂ?́t con cà?. Con cà? chè?m thiĂ?̣t lớn. Mè? Sà?u nò?i nò? cĂ?n tới bĂ?́n kỳ?. Mè? xà?ch nò? tư?? bàfi Tre vĂ??? ?'Ă?y cứ phà?i ?'Ă???i tay luĂ?n.
QuyĂ???n cĂ???m dao ?'à?nh soà?n soà?t lĂ?n mì?nh con cà? loà?ng nước, anh à?nh s?f́c tì?m. Như?fng cà?i vĂ???y cà? v?fng ra, to gĂ???n b?f??ng ?'Ă???ng xu. QuyĂ?n thì?ch thù? lĂ?́y tay xĂ?́p nò? là?i, chĂ???ng cà?i nò? lĂ?n cà?i kia, nhì?n cươ??i, rĂ???i là?i tiĂ?́p tù?c ?'à?nh nĂ?́t ?'à?m vĂ???y cò?n là?i. Con cà? lớn là? thĂ?́ mà? cĂ? xoay trơ?? là?m coi gò?n hơ. CĂ? ch?f̣t mĂ?̣t nhà?t thì? ?'ứt rơi cà?i kỳ?, ch?f̣t nhà?t nư?fa, ?'ứt tiĂ?̣n cà?i ?'uĂ?i. Phù?t chĂ?́c con cà? chè?m ?'àf là?m xong, chì? con mĂ??? ruĂ?̣t. QuyĂ?n với chiĂ?́c gà?o cò? cà?n ?'?f̣t trĂ?n miĂ?̣ng khà?p mù?c nước ?'Ă??? và?o cà?i vì?m sà?nh da lươn cà?nh ?'Ă?́y, rĂ???i nh?f́c con cà? thà? vĂ?.
CĂ? dĂ?̣i mĂ?́y gà?o nước nư?fa cho sà?n là?ng thiĂ?̣t sà?ch.
Lù?c s?f́p sư??a vớt con cà? ra ?'Ă??? mĂ??? bù?ng. QuyĂ?n chợt nghe ngoà?i bĂ?̣c thang nhà? cò? tiĂ?́ng gò?i vui vè?, sang sà?ng:
- Mà? ơi!
CĂ? nghe ?'ù?ng là? tiĂ?́ng anh Tà?m ChĂ?́n. KĂ?́ là?i nghe:
- Mà?...
TiĂ?́ng sau cò? vè? mư??ng rơ?f và? Ă?u yĂ?́m. QuyĂ?n biĂ?́t ngay là? tiĂ?́ng Ngà?n. CĂ? liĂ???n ?'Ă??? con cà? xuĂ?́ng, rư??a tay và? vàfnh bà?n tay vuĂ?́t như?fng sợi tò?c lò?a xò?a ơ?? hai bĂ?n thà?i dương. CĂ? nhò?n gò?t chà?y ra, kĂ?u rĂ?́i rì?t:
- ù?i, anh Tà?m!
CĂ? vĂ???n vàf với anh Tà?m ChĂ?́n, cò?n Ngà?n thì? cĂ? chì? ?'ưa m?f́t nhì?n mĂ?̣t cà?i. ThĂ?́y Ngà?n m?f̣c cà?i à?o sơ mi ?'en cù?a ai rĂ?̣ng thù?ng thì?nh thì? cĂ? tức cươ??i quà?. Ngà?n cùfng vĂ?̣y, anh ch?f??ng hò?i gì? cĂ? cà?, cứ thĂ?́ anh ngĂ???i xuĂ?́ng giư?fa nhà?, dang tay ?'ò?n con Thù?y sà? và?o lò?ng. Ngà?n hĂ?n con Thù?y chù?n chù?t. HĂ?n xong mĂ?̣t cà?i là?i "ù?m" lĂ?n mĂ?̣t tiĂ?́ng coi vè? ngon là?nh l?f́m. Con bè? hĂ?n là?i anh, hĂ?n khĂ?ng ròf kĂ?u thì? anh khĂ?ng chì?u. Ngà?n mơ?? vò?ng tay ra, chì? vĂ??? phì?a anh Tà?m ChĂ?́n. Con bè? chà?y tới anh Tà?m. Cò?m mĂ?̣t bước nư?fa tới chĂ??f anh, nò? ?'ứng là?i, xuĂ?i tay, rĂ???i mới Ă?m lĂ?́y cĂ??? anh hĂ?n rĂ?́t kỳf lươ?fng.
Cà? nhà? ?'Ă???u nhì?n cà?nh Ă?́y b?f??ng c?f̣p m?f́t vui vè?, trì?u mĂ?́n. Mè? Sà?u ?'ang ngĂ???i nhai trĂ???u, trĂ?̣u trà?o cươ??i. QuyĂ?n ?'ứng sau lưng mè?, dù?ng ngò?n tay trò? Ă?́n nhè? chiĂ?́c lĂ?ng nhì?m trĂ?n ?'Ă???u tò?c bới cù?a mè? và? cĂ? cươ??i lù?m cà? hai mà?. Nù? cươ??i cù?a Sứ cò? nè?n giư?f hơn. Nhưng m?f̣t chì? cứ ngĂ?y ra. M?f́t ch?fm ch?fm ?'Ă??? ỳ? tư??ng cư?? chì? cù?a con chì? khĂ?ng sao giĂ?́u ?'ược nĂ??fi sung sướng xen chù?t hàfnh diĂ?̣n. Sự an ù?i cù?a chì? Sứ ơ?? ?'Ă?y nhiĂ???u l?f́m. Đứa con gà?i vư??a là? kĂ?́t quà? cù?a tì?nh yĂ?u thương chĂ???ng vợ, vư??a là? sự hiĂ?̣n diĂ?̣n cù?a chì?, cù?a anh. Con bè? g?f́n bò? mò?i ngươ??i là?i hĂ?́t sức dĂ??f thương và? trong trè?o.
- Thù?y ?'i hò?c chưa? - Anh Tà?m hò?i.
- Dà? con ?'i hò?c rĂ???i. - Con bè? ?'à?p nhò? nhè?.
- Con ?'i mĂ?̣t mì?nh à??
- Ngoà?i ?'i với con. - Nò?i tới ?'Ă?y, con Thù?y ?'ưa m?f́t liĂ?́c nhì?n ngoà?i nò? - Bư?fa nà?o ngoà?i cùfng ?'i với con hĂ?́t hà?!
Mè? Sà?u ngĂ???i trĂ?n bĂ?̣ và?n và?nh tai vuĂ?́t tè?m cĂ??? trĂ???u ơ?? mè?p, nò?i:
- Bư?fa nà?o tao cùfng ?'ưa nò? ?'i rĂ???i rước nò? vĂ??? ?'ò? Tà?m. Mà? nò? cứ khĂ?ng chì?u chớ, nò? nò?i: - "Ngoà?i ?'Ă??? con ?'i mĂ?̣t mì?nh, con ?'i ?'ược!"... ĐĂ??? nò? ?'i mĂ?̣t mì?nh sao ?'ược kia chớ! Th?f??ng Tà?m coi, mà?y bay bư?fa nà?o cùfng rù? rù?, cò?n tà?u s?f́t lĂ?u lĂ?u c?f̣p mè? biĂ???n thù?t cà?-nĂ?ng phù?m phù?m. Đưa ?'ò?n nò? như vĂ?̣y mà? suĂ?́t buĂ???i tao cò?n phĂ?̣p phĂ???ng, hàfy cò? hơi mà?y bay thì? thĂ?i tim tao nò? cứ nhà?y lia. HuĂ?́ng hĂ??? là? ?'Ă??? nò? ?'i mĂ?̣t mì?nh, dò?c ?'ươ??ng rù?i mà?y bay tới, nò? biĂ?́t hĂ???m nà?o mà? chui?
- Dò?c ?'ươ??ng mĂ?́y bà?c cò? ?'à?o hĂ???m! - Con bè? nò?i.
- Th?f??ng Tà?m coi nò? nò?i ?'ò?... Cò? ?'à?o hĂ???m? Đà?nh là? cò?, nhưng tao hò?i, rù?i hĂ???m cò? r?f́n ơ?? dưới thì? sao?
TĂ?m mĂ?̣t miĂ?́ng trĂ???u mới, mè? Sà?u bò? và?o miĂ?̣ng nhai rau rà?u:
- Con nì?t tới chư??ng nò? quỳ?nh thì? nò? nhà?y ?'à?i, cò? biĂ?́t r?f́n rì?t gì? ?'Ă?u. Ngươ??i lớn cò?n bì? cà?i nà?n ?'ò? hoà?i...
Anh Tà?m ?'ang vè?n à?o th?f́t lưng sù?ng ng?f́n, nghe mè? Sà?u nò?i thì? bĂ?̣t cươ??i. Mò?i ngươ??i cùfng ?'Ă???u cươ??i. QuyĂ?n cươ??i lĂ?u hơn hĂ?́t. CĂ? ghè? c?f??m lĂ?n vai mè?, nò?i:
- Mà? tĂ?i bà? nhà?t l?f́m, anh Tà?m ơi!
Mè? Sà?u lươ??m cĂ? gà?i ù?t:
- Phà?i mà?, thì? tao nhà?t!...
Anh Tà?m ChĂ?́n nghìf bù?ng: "KhĂ?ng ?'Ă?u, mè? Sà?u khĂ?ng nhà?t ?'Ă?u! Vì? n?fm n?fm mươi tà?m, chì?nh m?f́t anh trĂ?ng thĂ?́y mĂ?̣t thư?? thà?ch dư?f dĂ?̣i nhĂ?́t xà?y ?'Ă?́n với mè? Sà?u. Dà?o ?'ò? xà?y ra cĂ?u chuyĂ?̣n hai tĂ?n lì?nh ?'ang ngĂ???i trĂ?n chò?i gà?c ?'Ă???n Hò?n ĐĂ?́t thĂ?́y trong mè? Hò?n cò? mĂ?̣t em bè? cơ?fi trĂ?u. TĂ?n nà?y thà?ch tĂ?n nò? nĂ?́u b?f́n trù?ng em bè? nò? sèf thua cuĂ?̣c mĂ?̣t ?'iĂ?́u thuĂ?́c thơm. TĂ?n lì?nh giương sù?ng ng?f́m b?f́n. Phà?t sù?ng nĂ???. Em bè? tư?? lưng trĂ?u ngàf l?fn xuĂ?́ng. Hay tin ?'ò?, bà? con Hò?n ĐĂ?́t uĂ?́t quà?, hò? và?c thĂ?y em bè? ù?n ù?n kè?o ra bò?t. Anh Hai Thè?p phà?i cho Sứ và? chì? Hai Thè?p theo. Anh d?f̣n: - "Phà?i b?f́t chù?ng trư??ng trì? tĂ?n b?f́n em bè?, phà?i ?'à?t ?'ược yĂ?u cĂ???u ?'ò? với bĂ?́t cứ già? nà?o". Anh Tà?m và? anh Hai Thè?p ngĂ???i trong mĂ?̣t ngĂ?i nhà? bĂ?n nà?y sĂ?ng theo dòfi cuĂ?̣c ?'Ă?́u tranh. Bò?n gi?f̣c ng?fn khĂ?ng cho ?'Ă???ng bà?o kè?o tới bò?t. Khi bà? con ?'ò?i trư??ng trì? tĂ?n giĂ?́t ngươ??i, chù?ng bà?o em bè? chĂ?́t là? do rù?i ro bì? ?'à?n là?c. Bà? con xĂ?ng lĂ?n. Th?f??ng X?fm, ngươ??i Khơ Me lai, lù?c bĂ?́y giơ?? là? ?'Ă???n trươ??ng, xà?ch sù?ng cà?c-bin chà?y ra. Nò? chìfa sù?ng và?o ngực mè? Sà?u, vì? mè? là? ngươ??i xĂ?ng tới trước tiĂ?n. Th?f??ng X?fm thè?t:
- Đi vĂ???! Bà? bước tới mĂ?̣t bước, tĂ?i b?f́n liĂ???n!
Tì?nh thĂ?́ hĂ?́t sức g?fng. Trong bĂ?́t cứ mĂ?̣t cuĂ?̣c ?'Ă?́u tranh nà?o, th?f́ng hay khĂ?ng là? ơ?? phù?t Ă?́y. Th?f??ng X?fm à?c Ă?n l?f́m, nò? dà?m b?f́n bà? mè? như chơi. NĂ?́u lù?c ?'ò?, mè? Sà?u lù?i là?i thì? cuĂ?̣c ?'Ă?́u tranh kĂ??? như hò?ng. Nhưng khĂ?ng, mè? Sà?u khĂ?ng lù?i là?i. Mè? nò?i với tĂ?n X?fm cĂ?u gì?, anh Tà?m ơ?? xa nĂ?n khĂ?ng nghe ?'ược, nhưng anh thĂ?́y mùfi sù?ng cà?c-bin cù?a tĂ?n X?fm cứ run lĂ?n. Giư?fa lù?c ?'ò?, mĂ?̣t ngươ??i ?'à?n bà? ơ?? phì?a sau là?ch tới ?'ứng chen và?o giư?fa hò?ng sù?ng cù?a th?f??ng X?fm và? mè? Sà?u. Đò? là? thì?m Cà? Xợi, mè? ruĂ?̣t cù?a th?f??ng X?fm. Thì?m nò?i gì? với th?f??ng X?fm, rĂ???i ?'Ă?̣t nhiĂ?n bước ph?f́t tới ?'ơ?f hò?ng sù?ng cù?a th?f??ng X?fm lĂ?n. Bà? mè? Sà?u cù?ng ?'oà?n ngươ??i thư??a lù?c ?'ò? chà?y à?o vĂ?.
LĂ???n Ă?́y, cuĂ?́i cù?ng ?'ì?ch phà?i trò?i gĂ? tĂ?n lì?nh sà?t nhĂ?n là?i. Th?f??ng X?fm hứa sèf bò? tù? nò?. Sau ?'ò? vĂ???, anh Tà?m hò?i mè? Sà?u khi Ă?́y mè? ?'àf nò?i gì? với th?f??ng X?fm. Mè? bà?o:
- Tao nò?i: - "X?fm à?, mà?y b?f́n tao như b?f́n bà? Cà? Xợi thĂ?i". Và? cĂ?u nò?i cù?a bà? Cà? Xợi khi ?'ò? là?:
- "Đư??ng b?f́n bà? Sà?u, b?f́n tao ?'Ă?y. Ngực tao nè?, b?f́n ?'i, X?fm!".
Th?f??ng X?fm khĂ?ng b?f́n ?'ược. Nò? là? mĂ?̣t tĂ?n à?c Ă?n khè?t tiĂ?́ng, nhưng nò? chưa thĂ??? b?f́n mè? nò?.
... BĂ?y giơ??, nhì?n mè? Sà?u, anh Tà?m nhớ ròf rà?ng ngà?y Ă?́y mùfi sù?ng ?'àf chìfa và?o ngực mè? như thĂ?́ nà?o.
Anh hò?i mè?:
- Mà?y bay thì? mà? sợ như vĂ?̣y, cò?n hĂ???i nĂ???m lù?c ?'ứng trước hò?ng sù?ng cù?a th?f??ng X?fm, sao mà? khĂ?ng sợ?
Mè? Sà?u khĂ?ng ?'à?p. Là?t sau, mè? chĂ?̣m ràfi nò?i:
- Mà?y bay tao cùfng khĂ?ng sợ ?'Ă?u. Sợ là? sợ cho con cho chà?u. Chớ tao thì? già? rĂ???i, s?f́p xuĂ?́ng lĂ??f rĂ???i mà? cò?n sợ nĂ??fi gì?, Tà?m!
Mà? tiĂ?́p lơ??i:
- Nò?i là? nò?i vĂ?̣y chớ tao chưa chĂ?́t ?'Ă?u. Tao cò?n phà?i mơ?? m?f́t ?'Ă??? nhì?n nước nhà? thĂ?́ng nhứt, ?'Ă??? thĂ?́y m?f̣t Cù? HĂ???. Được thĂ?́y hai ?'iĂ???u ?'ò? thì? tao nh?f́m m?f́t mới ?'à?nh!
Anh Tà?m nò?i:
- Sớm muĂ?̣n gì? mà? cùfng sèf nhì?n thĂ?́y ?'ược hai ?'iĂ???u ?'ò?!
- Ch?f́c hĂ?n Tà?m, ch?f́c thiĂ?̣t hĂ?n Tà?m?
Mè? Sà?u hò?i là?i và? ngước m?f́t khĂ???n thiĂ?́t nhì?n anh Tà?m như thĂ???m hò?i thĂ?m: "Sao? Cò? gì? mới khĂ?ng? Đà?ng nò?i sao, nò?i là?i tao nghe, tao mư??ng với coi!".
Mè? Sà?u cho r?f??ng cà?i gì? anh Tà?m cùfng biĂ?́t, cùfng thĂ?ng bà?o trước hĂ?́t. HĂ??f anh Tà?m nò?i là? mè? tin, tin r?f??ng cà?i ?'ò? phà?i, cà?i ?'ò? ?'ù?ng. Mè? tin anh Tà?m là? tin ơ?? Đà?ng, tin anh là? ngươ??i cù?a Đà?ng dĂ??fn d?f́t bao bò?c cho mè?, cho con chà?u cù?a mè? và? xò?m là?m sĂ?́ng yĂ?n Ă?́m, vui vè? và? hiĂ?́u thuĂ?̣n.
- Ch?f́c ch?f́n chớ - Anh Tà?m nò?i với mè? - Mà? à?, bĂ?y giơ?? khĂ?ng phà?i như trước. HĂ???i ?'ò?, mì?nh muĂ?́n sĂ?́ng yĂ?n, muĂ?́n thĂ?́ng nhứt, nhưng Mỳf - DiĂ?̣m nò? khĂ?ng cho mì?nh sĂ?́ng. Ai ?'ò?i thĂ?́ng nhứt thì? nò? ch?f̣t ?'Ă???u, mĂ??? bù?ng. Chì?u khĂ?ng nĂ???i bà? con mì?nh mới là?m ?'Ă???ng khơ??i. Đàf ?'Ă???ng khơ??i lĂ?n rĂ???i thì? chư??ng nà?o già?nh ?'ược là?i cuĂ?̣c sĂ?́ng tư?? tĂ?́ ?'à?ng hoà?ng mì?nh mới chì?u, b?f??ng khĂ?ng mì?nh sèf khĂ?ng buĂ?ng sù?ng.
- Đà?nh hoà?i à?? - Bà? mè? hò?i.
Anh Tà?m ?'à?p:
- NĂ?́u nò? cò?n ức hiĂ?́p mì?nh thì? mì?nh cò?n ?'à?nh hoà?i. HĂ?́t ngươ??i nà?y ?'Ă?́n ngươ??i khà?c. Chư??ng nà?o Mỳf rù?t hĂ?́t mới thĂ?i!
- Tao ngò? bĂ?̣ Mỳf nò? ngoan cĂ?́ l?f́m, chư??ng nà?o nò? mới chì?u rù?t hĂ?́t?
- Mì?nh cò? ?'à?nh nò? mới rù?t. TĂ?y hĂ???i ?'ò? cùfng vĂ?̣y!
Bà? mè? ?'Ă??? hai tay và?o lò?ng, thĂ?́p giò?ng:
- BiĂ?́t vĂ?̣y rĂ???i...
Đoà?n mè? chè?p miĂ?̣ng:
- Lo cho tù?i bĂ?y thĂ?i, chĂ???ng vợ xa nhau, chớ tao thì? già? cà? rĂ???i... Mà? ?'iĂ???u tao nò?i thiĂ?̣t với Tà?m, tao già? thì? già? chớ tù?i bay ?'i tới ?'Ă?u tao cùfng bươn theo tới ?'ò?. Đi ?'Ă?́u chì?nh trì? tao ?'i hoà?i ?'ược. Hay là? nĂ?́u cơm tiĂ?́p tĂ?́ cho bĂ?̣ ?'Ă?̣i tao cùfng nĂ?́u ?'ược...
Chợt ngoà?nh là?i thĂ?́y QuyĂ?n vĂ??fn cò?n ?'ứng bĂ?n cà?nh, mè? lĂ?́y tay xĂ? khèf con:
- Sao mà? cò?n ?'ứng ?'Ă?y?
RĂ???i mè? dì?u giò?ng:
- Đi là?m cà? ?'i, con. ChiĂ???u rĂ???i. NĂ?́u cơm cho mĂ?́y anh mà?y nò? ?fn!
QuyĂ?n tư?? tư?? nh?f́c c?f??m khò?i vai mè?, ?'i ra nhà? sau. Ngà?n cùfng n?f́m tay con Thù?y ?'i theo.
... QuyĂ?n lĂ?̣t bù?ng con cà? ?'Ă??? lươ?fi dao lĂ?n. CĂ? khèf hò?i Ngà?n bĂ?́y giơ?? ?'ang ?'ứng sau lưng cĂ? thà?o sù?ng ng?f́n treo lĂ?n và?ch:
- Anh bĂ?̣t khì?nh cà?i à?o cù?a ai vĂ?̣y, anh Ngà?N?
- à?o cù?a anh ThĂ???m!
- Cò?n bĂ?̣ quĂ???n à?o em gơ??i cho anh ?'Ă?u?
- Cho anh em rĂ???i!
- Là?i cho!
QuyĂ?n mĂ??? cà?, ?'em rư??a. Tay là?m miĂ?̣ng cĂ? nò?i:
- Nè? anh, chì? Ba mới ?'ược thơ anh Ba, anh biĂ?́t chưa?
- BiĂ?́t rĂ???i! Sao, Ă???ng vĂ??fn ?'à?ng hoà?ng chớ?
QuyĂ?n hơi giĂ???u mĂ?i:
- ơ?? ngoà?i mà? khĂ?ng ?'à?ng hoà?ng! Ai cùfng ?'ược hò?c tĂ?̣p, ?'ược già?o dù?c. Anh Ba à?nh tĂ?́t l?f́m. Đò?c thơ, em tĂ?̣i nghiĂ?̣p cho anh quà?. ThĂ?i, à?nh c?fn d?f̣n chì? Ba ?'ù? thứ nghe... Nà?o là? phà?i bì?nh tìfnh, phà?i cho con Thù?y ?'i hò?c... - Nò?i tới ?'ò?, QuyĂ?n ngư??ng là?i mĂ?̣t giĂ?y, và? tiĂ?́p giò?ng nhò? hơn - Nghe vù? tù?i mì?nh, à?nh cùfng cò? hò?i th?fm...
4
Mè? Sà?u ?'em trà?i lĂ?n bĂ?̣ và?n chiĂ?́c chiĂ?́u bĂ?ng. ChiĂ?́c chiĂ?́u bĂ?ng nà?y là? mĂ?̣t trong ?'Ă?i chiĂ?́u cù?a nhà? mè? Sà?u chì? ?'em trà?i khi cò? giĂ??f kỳ?, ?'à?m tiĂ?̣c.
Ngà?n ngĂ???i uĂ?́ng nước trà? trĂ?n và?n với anh Tà?m chợt nghe ngoà?i ?'ươ??ng cò? tiĂ?́ng ai nò?i chuyĂ?̣n giĂ?́ng như tiĂ?́ng anh Hai Thè?p. Ngà?n chà?y ra. Hai Thè?p ?'àf ?'i và?o tới sĂ?n. Anh bì? thư chi bĂ?̣ nà?y vò?c ngươ??i hơi gĂ???y mà? ch?f́c. ĐĂ???u anh buĂ?̣c ngang mĂ?̣t cà?i kh?fn r?f??n, nà?ch c?f́p mĂ?̣t chiĂ?́c c?f̣p già? da thứ cù?a trè? con ?'i hò?c và? mang mĂ?̣t chiĂ?́c ra-?'i-Ă? bà?n dĂ??fn kiĂ???u Nhựt. MĂ?̣t tay giơ chà?o Ngà?n theo kiĂ???u nhà? binh rĂ???i bước như nhà?y lĂ?n bĂ?̣c thang. Bà?n chĂ?n trà?i cù?a anh bì? ?'ứt hai ngò?n, cứ hĂ?́ch hĂ?́ch lĂ?n tĂ?́m gĂ??f bĂ?̣c.
- Mới vĂ??? hà? chù?? Ă"ng Tà?m ChĂ?́n ?'Ă?u?
- ơ?? trong nhà?.
Và?o nhà?, anh Hai Thè?p liĂ?̣ng cà?i c?f̣p già? da và?o gò?c và?n, ngò? anh Tà?m ChĂ?́n cươ??i và? nhà?y m?f́t:
- Mới xuĂ?́ng hà? Ă?ng?
Hò?i xong, anh gĂ?́p gĂ?́p mơ?? thĂ?m mĂ?̣t cà?i cù?c à?o nư?fa, tay thà?o cà?i kh?fn r?f??n trĂ?n ?'Ă???u xuĂ?́ng ?'Ă?̣p ?'Ă?̣p mĂ??? hĂ?i ?'Ă??? hĂ?̣t ơ?? ngực. Anh Tà?m rò?t mĂ?̣t chun trà?, ?'?f̣t trước m?f̣t Hai Thè?p.
Hai Thè?p nh?f́c chè?n trà? lĂ?n, cươ??i nò?i:
- Tù?i tĂ?i ?'ợi Ă?ng xuĂ?́ng quà? xà?. Cà?i vù? ?'Ă?́t bì? cha con th?f??ng chù? mưu xà?o canh hĂ???i ?'ò? nay già?i quyĂ?́t là?i nĂ?̣t dư?f. KhĂ?ng phà?i dĂ??f ?'Ă?u nghe Ă?ng!
Anh Tà?m ChĂ?́n cươ??i cươ??i:
- Thì? tĂ?i cò? nò?i là? dĂ??f ?'Ă?u!
Hai Thè?p ?'ưa chun trà? lĂ?n tợp mĂ?̣t hớp rĂ?́t kĂ?u, chè?p chè?p miĂ?̣ng:
- TĂ?i ?'ợi Ă?ng xuĂ?́ng ?'?f̣ng hò?i ỳ? kiĂ?́n Ă?ng vĂ??? mĂ?́y khoà?n, già? tỳ? như cà?i khoà?n...
Anh Tà?m ChĂ?́n vĂ?̣i giơ tay khoà?t khoà?t:
- ThĂ?i, uĂ?́ng nước ?'i, rĂ???i ơ?? ?'Ă?y ?fn cơm với tù?i tĂ?i. Mai ?'àf, mai h?f?fng tì?nh. Bư?fa nay Ă?ng xà? hơi "già?i nghĂ???" mĂ?̣t bư?fa ?'i!
Hai Thè?p ngĂ???i xuĂ?́ng và?n, rò?t nước uĂ?́ng liĂ?n tiĂ?́p hai ba chun nư?fa. Mè? Sà?u ơ?? sau bĂ?́p ?'i ra, thĂ?́y Hai Thè?p liĂ???n hò?i:
- Hai Thè?p ?'ò? à?? Cò?n Ba Rè?n với th?f??ng N?fm TĂ?́n ?'Ă?u?
- Chà?u khĂ?ng g?f̣p. Chà?u ơ?? nhà? ?'i th?f??ng tới ?'Ă?y.
- TĂ?i cò? nh?f́n mĂ?́y ?'ứa nò? chiĂ???u nay là?i ?fn cơm, giơ?? sao chưa thĂ?́y tới?
- Ă?́i, hơi nà?o lo cho mĂ?́y th?f??ng ?'ò?, mà? ơi!
QuyĂ?n ?'àf bưng thức ?fn ra. Mò?i ngươ??i ?'ang ngĂ???i nò?i chuyĂ?̣n liĂ???n là?nh chĂ??f cho cĂ? ?'?f̣t ?'ìfa cua xà?o dĂ?́m và? ?'ìfa tĂ?m chiĂ?n và?o giư?fa. Mù?i chiĂ?n xà?o bay thơm quà?. Đìfa tĂ?m chiĂ?n coi mới thì?ch là?m sao. Như?fng con tĂ?m to b?f??ng ngò?n chĂ?n cà?i ?'àf lĂ?̣t vò?, hĂ???ng hà?o n?f??m cong mì?nh dưới lớp nước sĂ?́t cà? chua ?'ò? tươi. KĂ?́ ?'ò?, chì? Sứ là?i bưng tiĂ?́p mĂ?̣t thau nhĂ?m ?'ựng gò?i ?'u ?'ù? trĂ?̣n với khĂ? cà? bĂ?i xè?. Anh Hai Thè?p cù?i nhì?n thau gò?i, xoa xoa tay, khĂ???u Sứ nò?i:
- MĂ?́y mò?n nà?y tao ngò? ?'Ă???u khà?. ThĂ?́ nà?o rĂ???i tao cùfng cho mà? bĂ???y trè? tới hò?c tĂ?̣p, nhưng nĂ?́u chì? em bĂ?y chì? dò?n bĂ?́y nhiĂ?u mò?n ?'ò? thì? tù?i tao chưa chì?u ?fn ?'Ă?u!
QuyĂ?n mau miĂ?̣ng:
- Cò?n cà? chè?m chiĂ?n nư?fa, anh Hai à?!
Hai Thè?p vĂ??f tay ?'à?nh bĂ?̣p mĂ?̣t cà?i:
- Cò? cà? chè?m chiĂ?n nư?fa à?! - Nhưng anh vĂ?̣i khoà?t khoà?t nhè? tay: - KhĂ?ng, cò? cà? chè?m tù?i tao cùfng chưa chì?u ?fn.
QuyĂ?n trĂ?́ m?f́t, Sứ nò?i:
- Con QuyĂ?n khơ?? quà?, anh Hai mà? mà?y khĂ?ng biĂ?́t à?, à?nh nò?i xa nò?i gĂ???n ?'ò? mà?...
Hai Thè?p cươ??i, hà?i lò?ng:
- Con Sứ khà? l?f́m... VĂ?̣y cà?i tao nò?i xa nò?i gĂ???n ?'ò? cò? khĂ?ng? Cò? thì? ?'em ra ?'Ă?y, mau ?'i!
Sứ ngò? mè?, cươ??i. Mè? Sà?u nò?i:
- ThĂ?i, con vĂ? buĂ???ng... ?'em ra ?'i, mĂ?̣t chai thĂ?i. Chớ khĂ?ng cò?, Hai Thè?p nò?i khĂ?ng chì?u ?fn thiĂ?̣t ?'a!
Sứ và?o buĂ???ng, là?t sau cĂ???m ra mĂ?̣t chai rượu trong v?f́t. Hai Thè?p ?'ưa hai tay với ngang chai rượu, Ă?m và?o lò?ng như sợ bì? ?'ò?i là?i. Anh vư??a rung ?'ù?i vư??a khoà?t tay ra lĂ?̣nh cho anh Tà?m và? Ngà?n qua. RĂ???i anh quay nhì?n th?f??ng và?o m?f́t Ngà?n, cĂ?́ lĂ?́y giò?ng thĂ?̣t dì?u dà?ng:
- Mà?y vĂ??? nhà? tao thĂ?́y mà?y nhu mì? ?'iĂ???m ?'à?m, tao thương quà?, Ngà?n!
Anh day qua mè? Sà?u nò?i:
- Mà? à?, vĂ??? nhà? ?'Ă?y coi nò? mù? mì? vĂ?̣y chớ ơ?? chĂ??f khà?c, tự nàfy giơ?? thĂ?i bĂ??? nhà? bĂ??? cư??a với nò?i rĂ???i nghe mà?!
Mè? Sà?u l?f́c ?'Ă???u cươ??i. Anh Hai Thè?p khoà?i chì? nhì?n Ngà?n ?'ang ngượng nghì?u leo lĂ?n và?n...
Hai Thè?p rò?t rượu ra ly. Anh nà?i nì? mè? Sà?u phà?i uĂ?́ng mĂ?̣t chù?t. Mè? khĂ?ng chì?u uĂ?́ng. Anh mơ??i tới QuyĂ?n, Sứ. Hai chì? em, cươ??i, l?f́c ?'Ă???u. Anh ?'ưa ly lĂ?n chà?m với anh Tà?m ChĂ?́n và? Ngà?n.
Ba cà?i ly Ă?́y mới giơ lĂ?n vư??a chà?m và?o nhau ?'à?nh "cĂ?́p" mĂ?̣t cà?i chợt ngoà?i sĂ?n cò? tiĂ?́ng chĂ?n ?'i thì?nh thì?ch. Và? tiĂ?́ng chĂ?n ?'ò? là?t sau vĂ?̣i vàf nhà?y lĂ?n bĂ?̣c thang. Ba ngươ??i cĂ???n ly rượu trĂ?n tay chưa ai uĂ?́ng mĂ?̣t hớp thì? TĂ?́n và? anh Ba Rè?n xĂ???ng xĂ?̣c bước và?o. Hai anh b?f́t tay anh Tà?m và? Ngà?n rĂ???i ngĂ???i ghè? xuĂ?́ng và?n. TĂ?́n thì? thà?o:
- Vư??a cò? tin cho hay ?'ì?ch tĂ?̣p trung tà?i Tri TĂ?n ngò?t ngà?n quĂ?n. ThĂ?́ nà?o mai nò? cùfng cà?n, nhưng chưa biĂ?́t cà?n ?'Ă?u.
- Bao nhiĂ?u, gĂ???n mĂ?̣t ngà?n quĂ?n à?? - Anh Tà?m hò?i là?i.
TĂ?́n gĂ?̣t ?'Ă???u:
- MĂ?̣t tiĂ???u ?'oà?n chù? lực, mĂ?̣t tiĂ???u ?'oà?n bà?o an và? thĂ?m mĂ?̣t ?'à?i ?'Ă?̣i biĂ?̣t kì?ch.
- Đà?i ?'Ă?̣i biĂ?̣t kì?ch cù?a th?f??ng X?fm. Anh em cho biĂ?́t ròf như vĂ?̣y! Ba Rè?n nò?i.
Anh Tà?m ChĂ?́n l?f̣ng thinh, cau mà?y. Anh chĂ???m ngươ??i tới trước thò? tay nh?f̣t cà?i nù?t, thong thà? nhè?t miĂ?̣ng chai rượu là?i, ?'ưa cho Sứ bà?o cĂ? ?'em cĂ?́t. Anh nò?i với mò?i ngươ??i:
- ThĂ?i tù?i mì?nh là?m bĂ?̣y ly nà?y thĂ?i. Tranh thù? ?fn cơm ?'i. Mà?, cĂ? Sứ với cĂ? QuyĂ?n cùfng lĂ?́y chè?n ra ?fn cơm luĂ?n thĂ???. TĂ?i nghi nò? ?'à?nh ?'Ă?́y. Nhưng nĂ?́u nò? ?'à?nh thì? cùfng già?c hư??ng ?'Ă?ng. Cò? ?'à?i ?'Ă?̣i th?f??ng X?fm thì? phà?i coi chư??ng. Cò? thĂ??? nò? "?'Ă?̣t" sớm hơn!
- Sao mĂ?́y bư?fa nay khĂ?ng thĂ?́y "?'Ă???m già?" nò? quĂ???n cà??
- ĐĂ?u nhứt thiĂ?́t phà?i cò? "?'Ă???m già?" quĂ???n.
Đợi mò?i ngươ??i ?fn cơm xong, mè? Sà?u thu dò?n mĂ?m chè?n. Cùfng trĂ?n bĂ?̣ và?n ?'ò?, bĂ?y giơ?? mò?i ngươ??i ngĂ???i quĂ?y là?i. Anh Hai Thè?p buĂ?̣c xiĂ?́t ch?f̣t cà?i kh?fn lĂ?n ?'Ă???u, nò?i:
- ThĂ?́y ròf là? nò? ?'à?nh vù?ng Hò?n rĂ???i. TĂ?i ?'Ă??? nghì? cò? bà?n gì? thì? bà?n mau mau ?'Ă??? rĂ???i chuĂ???n bì? ?'Ă?́i phò? ngay. Theo tĂ?i, mĂ?̣t m?f̣t Ba Rè?n cho tĂ?̣p hợp anh em du kì?ch là?i xuĂ?́ng chĂ?ng, gà?i lựu ?'à?n. Cò?n vợ tĂ?i ?'Ă??? nò? lo bĂ?́ trì? cà?c tĂ??? ?'Ă?́u tranh. CĂ???n hĂ?́t sức chù? ỳ? m?f̣t ?'Ă?́u tranh hợp phà?p ?'Ă??? ng?fn ch?f̣n sức ?'à?nh phà? cù?a ?'ì?ch. Chù?t nư?fa, tĂ?i sèf tà?t qua nhà? cho vợ tĂ?i hay luĂ?n!
Anh Tà?m ChĂ?́n ?'?f̣t bà?n tay lĂ?n bà?n, ngò?n tay trò? cù?a anh nhì?p nhì?p:
- ĐĂ???ng ỳ? với Hai Thè?p. Nhưng nĂ?n nhớ như vĂ?̣y là? quĂ?n sĂ?́ ?'ì?ch ?'Ă?ng ?'Ă?́y! VĂ??? tì?nh hì?nh Hem thì? ra sao? Khi ?'à?nh nhau với chù?ng nò?, cò? chĂ??f là?nh nè? khĂ?ng?
- Hem cò?n tĂ?́t thì? ì?t thĂ?i. Chì? ?'ù? cho mĂ?̣t và?i tĂ???. ĐĂ?́t cà?t khò? ?'à?o quà?, cứ bì? sù?p hoà?i. Mới ?'Ă?y là?i bì? sù?p nư?fa, chưa cù?ng cĂ?́ là?i kì?p. Tù?i tĂ?i tì?nh bĂ?́ trì? ch?f̣n ?'à?nh chù?ng ngoà?i vươ??n. Chư??ng nà?o th?f́t ng?f̣t quà? thì? là?nh nè? vĂ? hang.
Anh Tà?m ChĂ?́n im ?'i mĂ?̣t lù?c. Gương m?f̣t anh thoà?ng vè? lo l?f́ng. Anh bà?o:
- Phà?i rà?ng kh?f́c phù?c hĂ???m hĂ?́ sao chớ ?'Ă??? như vĂ?̣y thì? bì? ?'Ă?̣ng quà?...
Anh Ba Rè?n nò?i:
- Hang Hò?n là? chĂ??f cĂ?́ thù? rĂ?́t ngon. ơ?? ?'ò? mĂ?̣t ngươ??i mì?nh cò? thĂ??? chĂ?́ng chò?i là?i tr?fm th?f??ng. LĂ???n trước cùfng vĂ?̣y...
- LĂ???n trước khà?c, bĂ?y giơ?? khà?c... TĂ?i cùfng tin là? hang Hò?n cò? ?'ì?a hì?nh chĂ?́ng ?'ơ?f thuĂ?̣n lợi, nhưng nĂ?́u chì? xè?t vĂ??? m?f̣t ?'ì?a hì?nh khĂ?ng thì? khĂ?ng ?'ược... Nhưng thĂ?i, hiĂ?̣n tà?i là? khĂ?ng cò? hĂ???m ?'à?m bà?o ơ?? ngoà?i xò?m, cùfng phà?i ?'à?nh già?i quyĂ?́t như vĂ?̣y thĂ?i. Chớ nò?i vĂ??? lĂ?u dà?i thì? khĂ?ng thĂ??? cứ chì? lĂ?́y hang Hò?n là?m chĂ??f dựa duy nhĂ?́t ?'ược ?'Ă?u.
Day qua Ngà?n, anh Tà?m nò?i:
- ĐĂ?̣i cĂ?ng tà?c cù?a chù? cùfng kĂ?́t hợp với anh em du kì?ch chiĂ?́n ?'Ă?́u luĂ?n.
Ngà?n gĂ?̣t ?'Ă???u:
- Được rĂ???i, ?'Ă?̣i tù?i tĂ?i cò? sà?u sù?ng: ba mà?t, ba tĂ?m-xĂ?ng, và? mươ??i l?fm trà?i MK3. TĂ?́t cà? ?'Ă???u cò? thĂ??? chiĂ?́n ?'Ă?́u.
Ba Rè?n hớn hơ??n, n?f́m tay Ngà?n g?f̣c g?f̣c. Anh Hai Thè?p bà?o:
- TĂ?i thĂ?́y anh Tà?m khĂ?ng nĂ?n ơ?? ?'Ă?y.

3
Anh Tà?m ChĂ?́n suy nghìf mĂ?̣t lù?c rĂ???i nò?i:
- KhĂ?ng viĂ?̣c gì?, tĂ?i cứ ơ?? ?'Ă?y thĂ?i!
RĂ???i kè?o anh Hai Thè?p là?i, anh nò?i nhò?:
- TĂ?i sèf ơ?? là?i ngoà?i xò?m giù?p chì? ?'à?o bà? con ?'Ă?́u tranh chà?nh trì?. Anh liĂ?̣u coi ơ?? nhà? nà?o thì? tiĂ?̣n.
Hai Thè?p thoà?ng vè? mư??ng rơ?f, nò?i luĂ?n:
- Anh Tà?m cứ ơ?? tà?i nhà? tĂ?i. Vợ tĂ?i trực tiĂ?́p n?f́m cà?c tĂ??? ?'Ă?́u tranh chà?nh trì? cò? anh giù?p thì? hay quà?. HĂ???m bì? mĂ?̣t ơ?? nhà? tĂ?i cùfng vư?fng, thĂ?i anh cứ ơ?? ?'ò?!
Anh Tà?m ChĂ?́n gĂ?̣t ?'Ă???u. RĂ???i anh tiĂ?́p:
- Hai Thè?p cho ai chà?y qua Linh Quỳ?nh kĂ?u chù? Đà?t cù?a tĂ?i vĂ???. Cứ ?'Ă??? Đà?t tham gia chiĂ?́n ?'Ă?́u. Như vĂ?̣y sèf cò? thĂ?m mĂ?̣t cĂ?y cà?c-bin. Đà?t nò? b?f́n cà?c-bin khà? l?f́m!
Ba Rè?n nò?i sèf cho ngươ??i qua Linh Quỳ?nh ngay. Giư?fa lù?c Ă?́y, TĂ?́n an ninh nhì?ch là?i gĂ???n mò?i ngươ??i, khèf bà?o:
- Cò?n viĂ?̣c nà?y nư?fa... NĂ?́u ?'ì?ch nò? bĂ?́ ơ?? ?'Ă?y thĂ??? nà?o nò? cùfng xà?i tù?i ?'iĂ?̣p, dù?ng tù?i nà?y chò?c. HiĂ?̣n nay, cò?n th?f??ng Ba Phi mì?nh ?'Ă??? ?'ò? theo dòfi chưa b?f́t. Mì?nh phà?i tì?nh sao, chớ khĂ?ng...
- Phà?i b?f́t thĂ?i. Th?f??ng chù? trà?i ?'à?y nò? nguyĂ?n hiĂ???m l?f́m. Cà? vợ nò? nư?fa.
- TĂ?i cứ tươ??ng mĂ?́y Ă?ng b?f́t nò? rĂ???i chớ! Anh Tà?m ChĂ?́n nò?i. - Và? anh tiĂ?́p - Cho b?f́t ?'i!
Nhưng khĂ?ng biĂ?́t nghìf sao, anh là?i hò?i:
- Tư?? ?'ò? tới nay theo dòfi nò? thĂ?́y cò? hiĂ?̣n tượng gì? mới khĂ?ng?
TĂ?́n ?'à?p:
- Chưa thĂ?́y gì? mới.
Anh Tà?m gòf gòf ngò?n tay xuĂ?́ng và?n:
- Ch?f́c bĂ?y giơ?? nò? ?'ang chơ?? ?'ì?ch tới l?f́m. NĂ?́u b?f́t nò? khai thà?c liĂ???n ?'ược ?'Ă??? ?'ì?ch thì? hay quà?. ThĂ?́ nà?o nò? cùfng biĂ?́t.
Ngà?n nghe nò?i b?f́t già?n ?'iĂ?̣p thì? xen và?o bà?o:
- Tư?? trước tới nay mì?nh cò? ?'Ă??? lĂ?̣ ra cà?i gì? chứng tò? là? mì?nh theo dòfi nò? khĂ?ng?
TĂ?́n nò?i:
- KhĂ?ng, nò? khĂ?ng biĂ?́t ?'Ă?u!
Hai Thè?p bà?o:
- Đi b?f́t nò? phà?i bĂ?́ trì? cho kỳf. ơ?? ?'ò? meo l?f́m, cĂ???n ghè? rà? trước coi hĂ???i chiĂ???u tới giơ?? tù?i quĂ?̣n cò? thà? lì?nh vĂ? khĂ?ng?
Ngà?n hò?i:
- ĐĂ??? cà?nh tù?i tĂ?i giù?p cho mĂ?̣t tay!
Hai Thè?p gĂ?̣t ?'Ă???u:
- ư??, vĂ?̣y thì? tĂ?́t l?f́m. Phà?i là?m liĂ???n ?'i. TĂ?́i rĂ???i. Đi ra tới ngoà?i là? vư??a?
Ngà?n ?'ứng lĂ?n.
QuyĂ?n lè? là?ng chà?y ra ?'?f??ng sau lĂ?́y xanh-tuya ?'em ra ?'ưa Ngà?n. Ngà?n th?f́t sù?ng và?o lưng, rĂ???i cù?ng TĂ?́n bước thò?t ra cư??a. Hai Thè?p d?f̣n:
- B?f́t ?'ược cứ ?'ưa th?f??ng nò? vĂ??? hang nghe!
Ra tới ?'ươ??ng. Ngà?n ?'i sà?t và?o N?fm TĂ?́n, nò?i:
- TĂ?i tì?nh mì?nh b?f́t th?f??ng nà?y phà?i mà?nh lới mĂ?̣t chù?t, anh N?fm! Phà?i gà?t nò? khai rĂ???i h?f?fng b?f́t!
TĂ?́n chưa hiĂ???u, hò?i:
- Gà?t là?m sao?
Ngà?n kĂ??? miĂ?̣ng nò?i rì? và?o tai TĂ?́n. TĂ?́n nghe xong lĂ?̣ vè? thì?ch thù? l?f́m. Anh ta khen:
- Hay, hay!
Ngà?n nò?i thĂ?m:
Tù?i tĂ?i cò? ?'Ă??? sìf quan. Đư??ng lo!... Bơ??i trước sau gì? mì?nh cùfng b?f́t nò? mà?. Nhưng trước sau cò? mĂ?̣t chù?t quan hĂ?̣ l?f́m... anh thì? nò? biĂ?́t m?f̣t, cứ bĂ?́ trì? vò?ng ngoà?i, ?'Ă??? tù?i tĂ?i vĂ?.
II
1
Cà?i thì? trĂ?́n Tri TĂ?n bè? nhò? chiĂ???u hĂ?m Ă?́y Ă??fng dưng Ă???m ìf h?f??n lĂ?n. Xe cam-nhĂ?ng chơ?? lì?nh tư?? Rà?ch Già? nĂ?́i ?'uĂ?i nhau chà?y xuĂ?́ng. Bù?i bĂ?́c mù? mì?t trĂ?n con ?'ươ??ng ?'Ă?̣c nhĂ?́t cù?a phĂ?́ nhò? quĂ?̣n lỳ?. Bù?i xĂ?ng tò?a và?o cà?c tiĂ?̣m nước, cà?c tiĂ?̣m tà?p hò?a, cà?c c?fn phĂ?́ trĂ?̣t và? phĂ?́ lĂ???u mới cĂ?́t. Bò?n lì?nh tư?? trĂ?n xe nhà?y xuĂ?́ng, lùf lượt kè?o ?'i trong vĂ???ng bù?i. Bò?n lì?nh chù? lực m?f̣c ?'Ă??? trai di, bò?n biĂ?̣t kì?ch m?f̣c ?'Ă??? r?f??n, già?y da và? già?y bĂ?́ nĂ?̣n rĂ???m rĂ?̣p, bĂ???m bĂ?̣p.
ĐĂ???ng bà?o bĂ?n phĂ?́ ?'ứng xem chù?ng kè?o qua, xì? xĂ???m bà?n tà?n. Ngươ??i ta thĂ?́y cò? như?fng tĂ?n quen m?f̣t trong ?'à?i ?'Ă?̣i biĂ?̣t kì?ch, nhưng ch?f??ng cò? ai dà?m dò?m bò?n nà?y cà?. Bò?n lì?nh chù? lực tư?? Sà?i Gò?n xuĂ?́ng cò?n ?'ưa m?f́t nhì?n xem hai bĂ?n phĂ?́, chớ bò?n biĂ?̣t kì?ch thì? m?f̣t gĂ???m gĂ???m, là?nh lù?ng, sù?ng tĂ?m-xĂ?ng và? cà?c-bin cù?a chù?ng mang ?'Ă???u chù?i mùfi xuĂ?́ng ?'Ă?́t.
Th?f??ng X?fm, tĂ?n trung ù?y, chì? huy ?'à?i ?'Ă?̣i biĂ?̣t kì?ch cò? ?'Ă?i m?f́t tr?f́ng dàf, lì?ch phì?ch ?'i sau cù?ng. H?f́n m?f̣c bĂ?̣ ?'Ă??? r?f??n thù?y quĂ?n lù?c chiĂ?́n rơ?fn hì?nh sò?ng biĂ???n, bò? sà?t lĂ?́y khĂ??? ngươ??i rĂ?́t lực lươ?fng. ĐĂ???u h?f́n ?'Ă?̣i cà?i kĂ?́t và?i v?f??n vĂ?̣n cò? ba mà?nh và?i ?'Ă??? che gà?y và? che hai bĂ?n mang tai. Loà?i kĂ?́t nà?y vĂ??fn gò?i là? kĂ?́t "ba rè?m". Nơi ?'ù?i th?f??ng X?fm ?'eo sĂ??? sĂ?̣ khĂ???u sù?ng ng?f́n cĂ?n 12, bao da sù?ng mà?u hung hung gĂ???n giĂ?́ng như da m?f̣t cù?a h?f́n. Ngoà?i ra, h?f́n cò?n khoà?c mĂ?̣t khĂ???u cà?c-bin và? mĂ?̣t cà?i cù?p cù?p. Như?fng tĂ?n lì?nh biĂ?̣t kì?ch trong ?'à?i ?'Ă?̣i h?f́n ?'Ă???u ?fn m?f̣c giĂ?́ng như h?f́n, ?'eo cà?c-bin ho?f̣c tĂ?m-xĂ?ng, tĂ?n nà?o cùfng cò? dao g?fm Mỳf, và? trĂ?ng tĂ?n nà?o cùfng hung tợn.
Đang ?'i, bĂ??fng tĂ?n trung ù?y X?fm ghè? tà?t và?o mĂ?̣t quà?n già?i khà?t ơ?? giư?fa phĂ?́. H?f́n ngang nhiĂ?n vớ lĂ?́y mĂ?̣t chai la-ve, ?'ưa m?f́t nhà?y ngươ??i chù? quà?n Hoa KiĂ???u mĂ?̣t cà?i rĂ???i ?'i ra. Vư??a ?'i, th?f??ng X?fm vư??a rù?t soà?t lươ?fi dao bĂ?n hĂ?ng. MĂ?̣t tay h?f́n cĂ???m chai la-ve giơ lĂ?n, mĂ?̣t tay h?f́n trơ?? sĂ?́ng dao phà?t mà?nh ngang cĂ??? chai. CĂ??? chai v?fng toà?c ?'i. Bò?t rượu trà?o ra. H?f́n dư??ng là?i, ngư??a cĂ??? ?'ưa chai la-ve rò?t và?o miĂ?̣ng. H?f́n uĂ?́ng hĂ?́t ?'Ă?̣ hai phĂ???n ba chai, rĂ???i ?'ưa cho tĂ?n lì?nh ?'i trước. TĂ?n lì?nh cĂ???m chai la-ve khoà?i trà? uĂ?́ng nĂ?́t chĂ??f cò?n là?i. Chư??ng như tĂ?n lì?nh nà?y ?'àf quen uĂ?́ng như vĂ?̣y nhiĂ???u lĂ???n rĂ???i.
BĂ?́y giơ??, cò? lĂ?̣nh tư?? tiĂ???u ?'oà?n lì?nh bà?o an truyĂ???n là?i:
- Dư??ng là?i, ?'ư??ng ?'i lĂ?n nư?fa!
NguyĂ?n là? ?'Ă???n quĂ?n chi khu nà?y chì? cò? thĂ??? chứa thĂ?m ?'ược hai tiĂ???u ?'oà?n trong sĂ?́ trĂ?n ba tiĂ???u ?'oà?n lì?nh mới ?'Ă?́n. Đò? là? hai tiĂ???u ?'oà?n lì?nh chù? lực. Bò?n cò?n là?i là? bò?n bà?o an và? biĂ?̣t kì?ch thì? ?'ược lĂ?̣nh ?'ò?ng ơ?? ngoà?i, trĂ?n như?fng khoà?nh ruĂ?̣ng trĂ?́ng khĂ?, nè?.
MĂ?̣t tĂ?n ?'à?i ù?y tiĂ???u ?'oà?n trươ??ng bà?o an cao lớn truyĂ???n lĂ?̣nh Ă?́y ra sau, rĂ???i cho như?fng ?'à?i ?'Ă?̣i cù?a h?f́n kè?o và?o khoà?nh ruĂ?̣ng.
TĂ?n X?fm cà?u nhà?u:
- Đ.mè?, vĂ??? xứ cù?a tĂ?i mà? b?f́t tĂ?i ngù? ruĂ?̣ng à??
Song nò?i thĂ?́ chứ h?f́n cùfng khoà?t tay xua bò?n lì?nh à?o r?f??n cù?a h?f́n ?'Ă??? và?o chĂ??f ?'Ă?́t trĂ?́ng già?p phĂ?́.
N?f́ng chiĂ???u và?ng vò?t trà?i xuĂ?́ng m?f̣t ruĂ?̣ng. TrĂ?n khoà?nh ?'Ă?́t trĂ?́ng bì? dò?n sà?ch quanh chi khu, bò?n lì?nh chà?y tới chà?y lui. Chù?ng trà?i như?fng tĂ?́m t?fng, dà?nh chĂ??f là?m bĂ?́p nĂ?́u, tu ư??ng ực nước ho?f̣c rượu chứa trong cà?c bi-?'Ă?ng Mỳf. Cò? tĂ?n chưa chi ?'àf n?f??m l?fn kĂ???nh, ngư??a m?f̣t lĂ?n trơ??i phì? phè?o hù?t thuĂ?́c. Tư?? ?'à?m lì?nh Ă?́y nghe toà?t ra mù?i chua loè?t cù?a mĂ??? hĂ?i, mù?i thuĂ?́c là? Bà?t-tĂ? xanh, mù?i rượu tr?f́ng và? cà? mù?i sà?p bĂ?i tò?c loà?i rè? tiĂ???n. TĂ?́t cà? như?fng mù?i ?'ò? hợp là?i là? cà?i mù?i lì?nh nò?i chung, nghe lơ??m lợm, vĂ?́n dìf rĂ?́t s?f?fn cò? ơ?? như?fng tĂ?n lì?nh ?'à?nh thuĂ?.
Th?f??ng X?fm cơ??i phanh à?o. Hai cĂ??? tay h?f́n ?'eo khĂ?ng biĂ?́t bao nhiĂ?u dĂ?y bù?a cà? tha và?ng ho?f̣c ?'ò?. Và? trĂ?n bĂ?̣ ngực nơ?? nang cù?a h?f́n lù?ng l?f??ng mĂ?̣t sợi dĂ?y chuyĂ???n buĂ?̣c cà?i m?f̣t ch?f??n b?f??ng ngà? cò? nanh và?ng chì?a ra coi rĂ?́t dĂ??f sợ. Cà?i m?f̣t ch?f??n với như?fng dĂ?y cà? tha Ă?́y th?f??ng X?fm coi như bù?a hĂ?̣ mà?ng cù?a h?f́n. H?f́n bĂ?̣t n?f??m ngàf ngư??a ra trĂ?n tĂ?́m và?i bà?t xà?m. ĐiĂ?́u thuĂ?́c trĂ?n mĂ?i h?f́n ?'àf chà?y muĂ?́n hĂ?́t mà? chư??ng như h?f́n khĂ?ng hay. Thì?nh lì?nh, h?f́n ?'ưa tay giĂ?̣t ph?f́t mĂ???u thuĂ?́c, vứt ?'i và? ngĂ???i bĂ?̣t dĂ?̣y. H?f́n lư?? lư?? giương ?'Ă?i m?f́t tr?f́ng giàf ngò? bò?n lì?nh cù?a h?f́n bĂ?́y giơ?? ?'ang lĂ?i bà?nh mì? ra. MĂ?̣t tĂ?n lì?nh bè? cho?f́t luĂ???n tới bĂ?n h?f́n:
- Mơ??i anh Hai ?'i ?fn cơm!
Th?f??ng X?fm uĂ??? oà?i ?'ứng dĂ?̣y ?'i theo tĂ?n lì?nh ?'Ă?́n trước mĂ?̣t tĂ?́m và?i bà?t. TrĂ?n tĂ?́m và?i bà?t cò? trà?i giĂ?́y bà?o, ?'?f̣t nư??a con gà? quay, hai Ă??? bà?nh mì? lớn và? mĂ?̣t hĂ?̣p cà? mò?i ?'àf mơ?? n?f́p. X?fm ngò? qua, x?f?fng giò?ng hò?i:
- HĂ?́t rượu hà? mĂ?̣y?
- Thưa anh Hai, cò?n.
TĂ?n lì?nh bè? cho?f́t Ă?́y x?fng xà?i ?'?f̣t và?o giư?fa tĂ?́m và?i bà?t bi-?'Ă?ng n?f̣ng trì?ch. M?f́t th?f??ng X?fm vù?t sà?ng lĂ?n. H?f́n với tay chù?p cà?i bi-?'Ă?ng l?f́c l?f́c, ra vè? hà?i lò?ng. H?f́n mơ?? nù?t ?'ưa lĂ?n miĂ?̣ng tợp ngay mĂ?̣t hớp rĂ???i mĂ?̣t hớp nư?fa. CĂ???m bi-?'Ă?ng ?'ưa cho tĂ?n lì?nh, tay h?f́n chĂ?̣p lĂ?́y ?'ù?i con gà? quay ?'ưa lĂ?n miĂ?̣ng, c?f́n, dứt ra, nhai nghiĂ?́n ngĂ?́u. Như?fng chiĂ?́c r?fng và?ng trong mĂ???m h?f́n lò?a sà?ng, nhĂ???m nhoà?m. H?f́n ?'ưa tay quĂ?̣t mơ?f gà? dì?nh ơ?? hai bĂ?n mè?p. TĂ?n lì?nh cù?ng ?fn, cù?ng uĂ?́ng với h?f́n, coi hơi cò?m rò?m nhưng cò? vè? hĂ??? hà?. Th?f??ng X?fm tu rượu ư??ng ực. H?f́n "khà?" mĂ?̣t cà?ch khoà?i trà? rĂ???i là?i xè? thì?t gà? ?fn.
TĂ?n lì?nh và? h?f́n ?fn hĂ?́t nư??a con gà?, uĂ?́ng hĂ?́t mĂ?̣t bi-?'Ă?ng rượu thì? à?nh n?f́ng ?'àf t?f́t. Nhưng m?f̣t trơ??i thì? vĂ??fn cò?n ?'ò? sĂ??fm dưới ven ?'Ă???ng xa.
Th?f??ng trung ù?y biĂ?̣t kì?ch ngà? ngà? rượu Ă?́y chới với ?'ứng lĂ?n, ?'ưa hai tay cà?o cà?o sươ??n. H?f́n ngước nhì?n m?f̣t trơ??i, miĂ?̣ng lĂ???m bĂ???m mĂ?̣t cĂ?u chư??i tù?c chì? cò? mĂ??fi mì?nh h?f́n hiĂ???u, rĂ???i nhe r?fng cươ??i khĂ?ng ra tiĂ?́ng. Bò?n lì?nh cùfng ?'àf cò? nhiĂ???u ?'ứa say như h?f́n. Nhưng rượu ?'àf hĂ?́t, và? chù?ng ?'ang bè? bà?nh mì? chia nhau ?fn. Cò? như?fng tĂ?n lì?nh ?'àf cơ??i h?f??n à?o, ?'Ă??? lĂ?̣ bĂ?̣ ngực ?'en bò?ng x?fm ?'Ă???y hì?nh rĂ???ng r?f́n. Cò? mĂ?̣t sĂ?́ lì?nh ?'i khuĂ?n cù?i. Thứ cù?i trà?m gĂ?̣c bĂ??? ?'Ă?i, mĂ??fi ?'ứa xà?ch hai miĂ?́ng, khĂ?ng biĂ?́t chù?ng lĂ?́y tư?? ?'Ă?u.
ĐĂ?m tĂ?́i vư??a sù?p xuĂ?́ng thì? chù?ng ?'Ă?́t lư??a. Nơi nà?y mĂ?̣t ?'Ă?́ng, nơi kia mĂ?̣t ?'Ă?́ng. Lư??a bĂ?́c phư??ng phư??ng, chà?y sà?ng tư??ng lòfm ruĂ?̣ng. Bò?n lì?nh nĂ?́u nước b?f??ng h?fng-gĂ? xò? xĂ?u và?o, ngĂ???i lĂ???m chĂ???m bĂ?n ngò?n lư??a. M?f̣c dù? cò? lĂ?̣nh cĂ?́m và?o phĂ?́, chù?ng vĂ??fn lè?n ?'i mua rượu, mua thĂ?m la-ve và? ?'Ă??? nhĂ?̣u. LĂ?̣nh cĂ?́m là? lĂ?̣nh cù?a bĂ?̣ chì? huy hà?nh quĂ?n, nhưng cà?c tĂ?n chì? huy ?'ơn vì? khĂ?ng cĂ?́m lì?nh cù?a chù?ng. Th?f??ng X?fm ch?f??ng như?fng khĂ?ng cĂ?́m mà? h?f́n cò?n ò? rè? nhĂ?̣u nhè?t cù?ng bò?n ?'à?n em biĂ?̣t kì?ch. Bò?n nà?y khĂ?ng ngớt mơ??i mò?c, tà?n tù?ng h?f́n. TĂ?n nà?o cùfng ?'Ă???u gò?i h?f́n b?f??ng anh Hai. Chù?ng cò?n mơ??i mò?c mĂ?̣t tĂ?n thiĂ?́u ù?y m?f̣t xương, m?f́t sĂ?u thò?m và? gò?i tĂ?n nà?y b?f??ng anh Ba.
Th?f??ng X?fm thì?ch lì?nh gò?i mì?nh b?f??ng anh Hai hơn là? gò?i b?f??ng "ngà?i trung ù?y".
- Anh Hai uĂ?́ng với em mĂ?̣t phà?t, anh Hai!
- Anh Hai thiĂ?̣t uĂ?́ng khĂ?ng biĂ?́t say ?'a!
Th?f??ng X?fm hĂ??? hà? khi nghe như?fng cĂ?u Ă?́y. H?f́n uĂ?́ng hĂ?́t, khĂ?ng tư?? chĂ?́i mĂ?̣t ai. H?f́n quà? là? mĂ?̣t th?f??ng biĂ?̣t kì?ch mà?nh rượu. H?f́n uĂ?́ng nhiĂ???u mà? khĂ?ng say mĂ?́y.
C?f̣p m?f́t bì?nh thươ??ng tr?f́ng giàf cù?a h?f́n nay ?'ò? lĂ?n như cò? pha à?nh lư??a và? hoe mà?u. Bò?n biĂ?̣t kì?ch à?c Ă?n thĂ?n tì?n ngĂ???i vĂ?y quanh. Như?fng tĂ?n nà?y ?'àf phù?c sợ th?f??ng X?fm trong cà?c cuĂ?̣c ?'à?nh phà? giĂ?́t ngươ??i bao nhiĂ?u thì? chù?ng cà?ng phù?c th?f??ng X?fm trong sự nhĂ?̣u nhè?t bĂ?́y nhiĂ?u. MĂ?̣t tĂ?n trong bò?n chợt hò?i:
- Mai vĂ??? Hò?n, anh cò? ghè? nhà? khĂ?ng?
Th?f??ng X?fm s?f́p ?'ưa bi ?'Ă?ng rượu lĂ?n, nghe hò?i h?f́n liĂ???n ?'Ă??? bi ?'Ă?ng xuĂ?́ng. Bà?n tay h?f́n hơi run run. CĂ?u hò?i cù?a tĂ?n lì?nh hì?nh như chà?m và?o mĂ?̣t cà?i gì? trong lò?ng h?f́n.
- Ghè?. ThĂ?́ nà?o tao cùfng phà?i ghè? th?fm bà? già? với con em.
- CĂ? Cà? Mỳ? à?? Chà?, n?fm nay cĂ? Mỳ? ch?f́c lớn l?f́m rĂ???i?
- ĐĂ?u như mươ??i chì?n tuĂ???i...
Th?f??ng X?fm thơ?? thĂ??fn nò?i:
- Con Mỳ? nò? giĂ?́ng tao. Tao thương bà? già? tao.
- Nghe nò?i anh Hai cò? kĂ?u bà? già? với cĂ? Mỳ? ra chợ ơ??, sao khĂ?ng thĂ?́y bà? già? với cĂ? Mỳ? ra?
- KhĂ?ng, lĂ???n nà?o tao vĂ??? ?'ò?ng bò?t Hò?n ĐĂ?́t. ĐĂ??? bà? ơ?? ?'ò? luĂ?n!
H?f́n nò?i xong thơ?? "khì?" mĂ?̣t cà?i rĂ?́t mà?nh. NĂ?́c thĂ?m mĂ?̣t ngù?m rượu nư?fa, h?f́n l?f́c ?'Ă???u lia lì?a:
- Nghe nò?i bà? già? tao theo ViĂ?̣t CĂ?̣ng. Bà? thù? Ă?ng già? tao l?f́m.
Th?f??ng X?fm nò?i thĂ?́, rĂ???i nh?f́c tới Hò?n ĐĂ?́t với cà?i giò?ng bĂ??fng dưng hà? thĂ?́p h?f??n xuĂ?́ng:
- ơ?? Hò?n ĐĂ?́t vui, vui l?f́m... HĂ???i tao cò?n là?m xĂ?́p bò?t ơ?? ?'ò?, tao vui hơn bĂ?y giơ??. Cò? ?'ù? thứ trà?i cĂ?y, cò? khĂ? trĂ?u...
Bò?n lì?nh cươ??i nh?fn nhơ??, thì?ch thù?. TĂ?n nà?o cùfng khoà?i trà?, vì? chù?ng biĂ?́t nĂ?̣i nhĂ?̣t ngà?y mai chù?ng sèf ?'ược tới ?'ò?. BĂ?y giơ?? ì?t ?'ứa nghìf ?'Ă?́n cà?i chĂ?́t, mà? chì? nghìf tới sự vơ vè?t, sự ?fn uĂ?́ng và? sự cươ?fng hiĂ?́p. Trong bò?n nà?y, cò? tĂ?n ?'àf biĂ?́t Hò?n ĐĂ?́t. ơ?? ?'ò?, chù?ng ?'àf là?m bĂ?́t cứ chuyĂ?̣n gì? chù?ng cò? thĂ??? là?m ?'ược. Chù?ng ?'àf khà?o với nhau và? kĂ??? là?i cho bò?n khà?c nghe, già? dù? như muĂ?́n ?fn thì?t trĂ?u, chù?ng chì? cĂ???n ng?f́m cho trù?ng ?'ì?ch như?fng con trĂ?u ?fn cò? trĂ?n triĂ???n Hò?n và? nĂ??? sù?ng. Cùfng cò? tĂ?n bà?o chì?nh tay nò? ?'àf ?'Ă?̣p ?'Ă???u ViĂ?̣t CĂ?̣ng b?f??ng cĂ?̣t chè?o, ?'Ă?̣p vơ?f ò?c v?fng tung tò?e cà? và?o à?o. Chù?ng khà?o nhau r?f??ng ơ?? ?'Ă?́y, "anh Hai" ?'àf mĂ??? rĂ?́t nhiĂ???u ngươ??i, mĂ??? rĂ?́t khè?o, chì? cĂ???n chò?c mĂ?̣t nhà?t dao nơi chĂ?́n thù?y, là?ch chĂ?́ch lĂ?n, ?'ươ??ng dao rà?ch chì? vư??a ?'ù? thò?c bĂ?́n ngò?n tay và?o ?'Ă??? bợ trò?n buĂ???ng gan ra.
ThĂ?̣t là? th?f??ng X?fm ?'àf mĂ??? rĂ?́t nhiĂ???u ngươ??i, nĂ?n trong ?'à?m à?c Ă?n, h?f́n nĂ???i tiĂ?́ng là? ?'ứa mĂ??? gan lĂ?́y mĂ?̣t ngươ??i gò?n lè? nhĂ?́t. Nhưng h?f́n khĂ?ng chì? khè?o mĂ??? lĂ?́y gan và? mĂ?̣t. H?f́n cò?n nhiĂ???u cà?ch giĂ?́t ngươ??i là? lù?ng quà?i gơ?? hơn. Dò?ng mà?u cù?a h?f́n chì?nh là? dò?ng mà?u cù?a cha h?f́n, mĂ?̣t tĂ?n ?'ì?a chù? ngươ??i ViĂ?̣t trước kia là?m bà? chù? vù?ng Hò?n. Ngươ??i ta nò?i th?f??ng X?fm khĂ?ng cò?n chù?t mà?u nà?o cù?a bà? Cà? Xợi, tức mè? h?f́n, là? mĂ?̣t ngươ??i ?'à?n bà? Khơ Me uĂ?́t ức và? ?'au khĂ??? suĂ?́t ?'ơ??i, ?'Ă?́n nay vĂ??fn cò?n như ?'iĂ?n dà?i.
Mè? h?f́n, bà? Cà? Xợi Ă?́y, ngà?y xưa là? mĂ?̣t ngươ??i con gà?i Khơ Me khà? ?'è?p với nước da nĂ?u rà?m m?f̣n mò?i và? dà?ng ?'i uyĂ???n chuyĂ???n, chì? cò? như?fng cĂ? gà?i Khơ Me n?f́n nĂ???i và? ?'Ă?̣i cà? om ?'i lĂ?́y nước suĂ?́i ơ?? ?'Ă?y mới cò? ?'ược.
Ngươ??i con gà?i Khơ Me ơ?? ?'Ă?y lớn lĂ?n với nghĂ??? n?f́n nĂ???i ?'Ă?́t, ngà?y ngà?y ?'i quanh bà?n n?f́n, tì?nh trung bì?nh mĂ??fi ngà?y hò? ?'i cò? tới khoà?ng ba mươi cĂ?y sĂ?́; tức là? b?f??ng tư?? Hò?n ĐĂ?́t ?'i lĂ?n tì?nh Rà?ch Già?. Thà?nh ra cĂ?ng viĂ?̣c lao ?'Ă?̣ng Ă?́y tự nhiĂ?n luyĂ?̣n cho hò? mĂ?̣t vò?c ngươ??i uyĂ???n chuyĂ???n, dì?u dà?ng. Hơn nư?fa, hò? là?i thươ??ng ?'Ă?̣i cà? om ?'i lĂ?́y nước suĂ?́i vĂ??? dù?ng. Khi ?'?f̣t cà? om nước lĂ?n ?'Ă???u, cĂ? gà?i Khơ Me bước ?'i duyĂ?n dà?ng là? thươ??ng. TrĂ?n ?'ươ??ng tư?? suĂ?́i nước vĂ??? nhà?, cà?c cĂ? khĂ?ng bao giơ?? vì?n tay lĂ?n cà? om. ĐĂ?i tay cà?c cĂ? ?'à?nh ?'ươ??ng xa, vĂ??fy vĂ??fy dì?u trĂ?n lĂ?́i cà?t.
Bà? Cà? Xợi ngà?y xưa là? mĂ?̣t ngươ??i con gà?i như thĂ?́.
TĂ?n chù? Mưu ?'àf è?p cĂ? gà?i Cà? Xợi xinh ?'è?p vĂ??? ơ?? với h?f́n. Ngà?y Ă?́y anh Thà?ch Kha là? ngươ??i yĂ?u Cà? Xợi buĂ???n quà? bò? ?'i là?m phu bè? cĂ?y lĂ?n tĂ?̣n KĂ?ng-pĂ?ng-chà?m. Sau khi ?'è? ?'ược th?f??ng X?fm, tĂ?n chù? Mưu b?f́t ?'Ă???u khĂ?ng ngò? ngà?ng ?'Ă?́n Cà? Xợi nư?fa. Y ?'Ă??? ỳ? tới như?fng cĂ? gà?i khà?c, trè? hơn. Nhưng lù?c ?'ò? Cà? Xợi ?'àf cò? mang với y ?'ứa con thứ hai. Sau cù?ng, y ?'uĂ???i Cà? Xợi ra khò?i nhà?, cò?n th?f??ng X?fm thì? y giư?f là?i nuĂ?i. Bà? Cà? Xợi bò? hò?n mà?u cù?a mì?nh, Ă?m bù?ng thĂ?́t thĂ???u bước ra khò?i cà?i nhà? nĂ???n ?'ù?c. Bà? vĂ??? xò?m Hò?n ĐĂ?́t che tà?m mĂ?̣t tù?p chò?i, ban ngà?y ?'i g?f̣t lù?a mướn, tĂ?́i vĂ??? chò?i ngù?. Lù?c s?f́p ?'è?, bà? ?'au quà?, bò? lĂ? ra ?'Ă???ng cứ vơ gĂ?́c rà? mà? nhai. Tì?nh cơ?? ?'Ă?m Ă?́y hai mè? con mè? Sà?u ?'i ?'Ă?u bĂ?n bĂ?́n ?'ò? Và?m R?fng vĂ??? g?f̣p, mới ?'em bà? Cà? Xợi vĂ??? nhà?. Bà? Cà? Xợi sanh con Cà? Mỳ? tà?i nhà? mè? Sà?u. Được mĂ?̣t tuĂ???n lĂ??f sau thì? anh Thà?ch Kha trĂ?n KĂ?ng-pĂ?ng-chà?m vĂ???. Anh ?'Ă?́n nhà? sù?p trước m?f̣t mè? Sà?u là?y mà? xin cho rước bà? Cà? Xợi lĂ??fn ?'ứa con mới ?'è?. Hai ngươ??i ?fn ơ?? với nhau khĂ?ng ?'Ă???y mĂ?̣t n?fm thì? anh Thà?ch Kha bì? chù? Mưu cho ngươ??i rì?nh chè?m khi anh ?'ang ?'i vĂ? rư??ng ?'Ă?́n cù?i. Anh Thà?ch Kha dù?ng bù?a chè?m là?i chĂ?́t mĂ?̣t th?f??ng, nhưng anh thì? bì? chù?ng vĂ?y chè?m trò?ng thương, chà?y vĂ??? chĂ?́t gù?c trước sĂ?n nhà?. ThĂ?́ là? tư?? ?'ò? bà? Cà? Xợi n?f́n nĂ???i nuĂ?i con Cà? Mỳ? tới lớn. Cà? Mỳ? cà?ng lớn cà?ng dĂ??f thương, giĂ?́ng mè? như ?'ù?c. Duy cò? th?f??ng X?fm tư?? bè? ?'Ă?́n lớn ơ?? với chù? Mưu ?'ược nĂ?ng niu, cà?ng lớn cà?ng giĂ?́ng chù? Mưu vĂ??? mò?i m?f̣t. Th?f??ng X?fm g?f́n bò? với cha nò? ngay tư?? như?fng miĂ?́ng cươ??n trĂ?n Hò?n, ngay tư?? như?fng mà?nh ?'Ă?́t n?f́n nĂ???i cha nò? ?'Ă?̣c ?'oà?n chiĂ?́m bà?n ra tư??ng thước khĂ?́i. Nò? ơ?? trong ngĂ?i nhà? nĂ???n ?'ù?c phĂ?ng tĂ?, và? lớn lĂ?n. NgĂ?i nhà? Ă?́y hĂ???i khà?ng chiĂ?́n ?'àf bì? phà?, và? vươ??n ?'Ă?́t cùfng bì? cà?ch mà?ng lĂ?́y chia cho dĂ?n. Chù? Mưu bò? chà?y lĂ?n Rà?ch Già?. Màfi hò?a bì?nh lĂ?̣p là?i, y trơ?? vĂ??? với th?f??ng X?fm bĂ?́y giơ?? ?'àf là? thiĂ?́u ù?y quĂ?n ?'Ă?̣i tay sai DiĂ?̣m. Y giựt ?'Ă?́t, cĂ?́t nhà? là?i và? cù?ng th?f??ng con trai trà? thù? cà?ch mà?ng với tĂ?́t cà? nĂ??fi c?fm oà?n chĂ?́t chứa trong bao n?fm. Th?f??ng X?fm cò?n ?'Ă?̣c ?'ì?a hơn cà? cha nò?, vì? chì?nh tay nò? cĂ???m sù?ng Mỳf, và? ?'i theo nò? cò? cà? mĂ?̣t bĂ???y à?c Ă?n liĂ???u mà?ng nhĂ?́t ?'ược nò? tuyĂ???n tư?? cà?c ?'Ă???n lè? quanh vù?ng. Bò?n biĂ?̣t kì?ch cù?a th?f??ng X?fm th?f??ng nà?o cùfng chà?y giò?i như ngựa. Chù?ng rượt nà? cà?n bĂ?̣ trĂ?n ?'Ă???ng trĂ?́ng, mò? và?o cà?c khu rư??ng trà?m, ?'à?nh phà? c?fn cứ cà?ch mà?ng cà? ngà?y lĂ??fn ?'Ă?m. Cò? khi giư?fa ?'Ă?m mưa tĂ???m tàf ho?f̣c lù?c trơ??i vư??a rà?ng sà?ng, sù?ng cù?a chù?ng nĂ??? ran. Bà? con trĂ?n Hò?n mĂ??fi khi nghe tiĂ?́ng sù?ng cù?a bò?n th?f??ng X?fm ai cùfng lo sợ nghìf ?'Ă?́n con mì?nh, chà?u mì?nh và? như?fng ngươ??i cà?n bĂ?̣ thĂ?n thiĂ?́t cù?a mì?nh vư??a ngàf xuĂ?́ng.
Nhưng cò? mĂ?̣t ngươ??i nghe tiĂ?́ng sù?ng Ă?́y cò?n hoà?ng sợ ?'au ?'ớn gĂ?́p tr?fm ngà?n lĂ???n hơn ngươ??i khà?c. Ngươ??i ?'ò? là? bà? Cà? Xợi vĂ?̣y.
Ngà?y ?'Ă???ng khơ??i, tĂ?n chù? Mưu bì? b?f́t ?'Ă???n tĂ?̣i. Th?f??ng X?fm chà?y thoà?t. Tư?? ?'ò?, nò? cà?ng thĂ?m hung dư?f.
Cho dù? ơ?? Hò?n ĐĂ?́t hay là? ơ?? trĂ?n kh?f́p thĂ?́ gian, ngươ??i mè? nà?o mà? c?f??ng cò? nĂ??fi ?'au khĂ??? riĂ?ng cù?a mì?nh, nhưng thĂ?̣t cùfng cò? ì?t ngươ??i mè? nà?o là?i cò? nĂ??fi ?'au khĂ??? như bà? Cà? Xợi.
HĂ???i cò?n là?m sĂ?́p bò?t Hò?n ĐĂ?́t, th?f??ng X?fm vĂ??fn thươ??ng ?'em và?i vò?c, và?ng bà?c mà? nò? cướp ?'ược vĂ??? cho bà? Cà? Xợi và? con Cà? Mỳ?. Nhưng hai mè? con ?'Ă???u khĂ?ng lĂ?́y. ThĂ?̣m chì? cò? lĂ???n bà? Cà? Xợi ?'àf liĂ?̣ng vàfi cà?c thứ Ă?́y ra sĂ?n, rĂ???i bưng m?f̣t khò?c.
NĂ?n th?f??ng X?fm nò?i:
- Nghe bà? già? tao theo ViĂ?̣t cĂ?̣ng rĂ???i!
Nò? nò?i ?'ù?ng.
Ch?f??ng phà?i cò? lĂ???n chì?nh mè? nò? ?'àf ?'ứng trước mùfi sù?ng cù?a nò? ?'ò? sao?
2
Và?o giơ?? Ă?́y, bà? Cà? Xợi ?'ang lĂ???m lùfi tới quà?n cù?a thì?m Ba ù? ơ?? ngàf ba Hò?n ĐĂ?́t. Bà? ?'i trong ?'Ă?m tĂ?́i, tay cĂ???m mĂ?̣t cà?i chai xì? khĂ?ng. ơ?? Hò?n ĐĂ?́t ban ?'Ă?m, hĂ??f thĂ?́y dà?ng ngươ??i nà?o ?'i khĂ?ng ?'è?n ?'ò?m thì? bà? con ?'Ă???u ?'inh ninh ngươ??i ?'ò? là? bà? Cà? Xợi. Bơ??i ngoà?i bà? thì? ch?f??ng cò? ai ?'i như mĂ?̣t cà?i bò?ng như thĂ?́ cà?. Nhưng ngươ??i ?'à?n bà? mà? kh?f́p Hò?n ĐĂ?́t nà?y ai cùfng cho là? cò? hơi dà?i dà?i Ă?́y khi ?'i trong ?'à?m tĂ?́i mới tà?i chứ! Ch?f??ng bao giơ?? bà? ta vĂ?́p chĂ?n vì? mĂ?̣t mĂ? ?'Ă?́t hay mĂ?̣t lĂ??f trùfng. Hì?nh như bà? biĂ?́t trước và? trà?nh ?'ược hĂ?́t.
Lù?c bà? Cà? Xợi ?'Ă?́n quà?n ngàf ba thì? quà?n v?f́ng ng?f́t khĂ?ng cò? mĂ?̣t ai. Bà? bước và?o quà?n, thĂ?́y trĂ?n quĂ???y cà?nh ngò?n ?'è?n Ă?́ng khò?i cò? mĂ??fi mì?nh thì?m Ba ù? ?'ang ngĂ???i ?'Ă?́m là?i ?'Ă?́ng tiĂ???n lè? bà?n ?'ược trong ngà?y. Nghe tiĂ?́ng chĂ?n ngươ??i bước và?o, thì?m Ba ù? ngước lĂ?n. Thì?m hò?i, giò?ng nghe Ă?m như ru:
- Thì?m Cà? Xợi ?'ò? à?? Đi mua chi mà? khuya vĂ?̣y?
Bà? Cà? Xợi khĂ?ng ?'à?p, giơ cà?i chai xì? khĂ?ng lĂ?n. Thì?m Ba ù? hiĂ???u ngay. Thì?m ?'Ă?́m nĂ?́t cho xong sĂ?́ tiĂ???n lè? là?i rĂ???i là?ch ra quĂ???y, ?'i ?'ong rượu cho bà? Cà? Xợi. Thì?m Ba ù? nà?y thĂ?̣t xứng với cà?i tĂ?n cù?a thì?m quà?. Ngươ??i thì?m bè?o mĂ?̣p là?m sao! Thì?m là?ch qua cư??a quĂ???y mĂ?̣t cà?ch khò? kh?fn. CĂ??? tay thì?m lù?c với ra ?'ò?n lĂ?́y chai xì? khĂ?ng cù?a bà? Cà? Xợi coi mĂ?̣p cò? ngĂ?́n, nù?c nì?ch. Thì?m xà?ch cà?i chai bước tới hùf rượu, cĂ???m mĂ?̣t cà?i cò?ng tre mù?c rượu trong hùf ?'Ă??? và?o chai. Tuy chai xì? khĂ?ng cò? ?'?f̣t phiĂ??fu, thĂ?́ mà? thì?m rò?t khĂ?ng ?'Ă??? ra ngoà?i mĂ?̣t giò?t.
CĂ???m chai rượu ?'ưa cho bà? Cà? Xợi, thì?m Ba ù? nhì?n bà? Cà? Xợi lĂ?u và? hò?i b?f??ng tiĂ?́ng Khơ Me:
- Ne, nè?ak dĂ?ng rương Ă?y tĂ?!
Bà? Cà? Xợi l?f́c l?f́c cà?i ?'Ă???u tò?c bù? rĂ?́i và?ng sè?m:
- Rương Ă?y?
Thì?m Ba ù? nò?i rì? và?o tai bà?:
- Nè?, th?f??ng X?fm nò? mới vĂ??? Tri TĂ?n ?'ò? nghe! HĂ?m qua, tĂ?i ?'i bĂ??? hà?ng ngò? thĂ?́y nò? ơ?? trĂ?n xe nhà? binh nhà?y xuĂ?́ng...
Bà? Cà? Xợi chớp chớp m?f́t, hò?i là?i:
- Th?f??ng X?fm hà?, th?f??ng X?fm nò? vĂ??? Tri TĂ?n hà??
Bà? Cà? Xợi cho con gà?i hay cà?i tin ?'ò? rĂ???i ?'i là?i bĂ?̣ và?n, ngĂ???i kè?o xĂ???m mĂ?̣t gĂ?́i lĂ?n. Là?t sau, bà? rò?t rượu ra chè?n, uĂ?́ng như uĂ?́ng nước. Nhưng bà? chì? uĂ?́ng cò? mĂ?̣t chè?n. RĂ???i ngĂ???i ?'ò?, bà? ngò? bò?ng mì?nh in trĂ?n và?ch. ĐĂ?m nà?o cùfng vĂ?̣y, sau khi ?'an xong hai ho?f̣c ba bao cà? rò?n, bà? Cà? Xợi là?i uĂ?́ng mĂ?̣t chè?n rượu. Ai ngươ??i ta uĂ?́ng rượu và?o thì? say và? quĂ?n hĂ?́t mò?i sự, chớ bà? Cà? Xợi thì? ngược là?i, cà?ng uĂ?́ng và?o bà? cà?ng tì?nh và? nhớ hĂ?́t. Bà? nhì?n Cà? Mỳ? (thươ??ng khi cĂ? vĂ??fn ngĂ???i ?'an mà?i mĂ?́t), nhớ là?i thơ??i bà? b?f??ng tuĂ???i nò?, nhớ như?fng cà?i nĂ???i ?'Ă?́t nung ?'ò? rực do tay bà? n?f́n, nhớ như?fng ?'Ă?m dù? kĂ? anh Thà?ch Kha bĂ?n Sò?c Trưng qua s?f́m vai hoà?ng tư?? cò?n bà? thì? s?f́m vai cĂ? gà?i b?f́t Ă?́c. RĂ???i bĂ?̣ m?f̣t cù?a chù? Mưu hiĂ?̣n lĂ?n, rĂ???i kiĂ?́p sĂ?́ng trong cà?i nhà? nĂ???n ?'ù?c phĂ?ng tĂ?. Như?fng ngà?y cực mà? vui với anh Thà?ch Kha. Tai hò?a ?'Ă?́n, hì?nh à?nh Thà?ch Kha ngàf sĂ?́p trước nhà?, hai tay vàf xuĂ?́ng ?'Ă?́t. Bà? nhớ tĂ?́t cà?, nhớ giư?fa lù?c hì?nh bò?ng mì?nh in trĂ?n và?ch và? nhì?n bò?ng con gà?i ?'ang ?'ươn ?'à?t. Bà? khĂ?ng quĂ?n ngà?y bà? ?'ược cà?ch mà?ng cĂ?́p ?'Ă?́t. RĂ???i thì? là? th?f??ng X?fm, với như?fng bà? con anh em bì? nò? mĂ??? bù?ng, ?'Ă?̣p ?'Ă???u.
"Th?f??ng X?fm mới vĂ??? trĂ?n quĂ?̣n" tiĂ?́ng thì?m Ba ù? nò?i ban nàfy bĂ?y giơ?? hàfy cò?n v?fng v?f??ng bĂ?n tai bà?.
"Là?i ?'i b?f́n giĂ?́t bà? con nư?fa chớ gì??" bà? lĂ???m nhĂ???m nghìf bù?ng rĂ???i muĂ?́n kĂ?u: - "Trơ??i ơi nò? lè?o là?nh vĂ??? ?'Ă?y chi vĂ?̣y hơ?? trơ??i? Phà?i chi nò? chĂ?́t ?'i cò? hơn khĂ?ng?".
Ngươ??i mè? nà?o mà? là?i muĂ?́n con mì?nh chĂ?́t? Ă?́y vĂ?̣y mà? nhiĂ???u lĂ???n bà? Cà? Xợi mong mò?i cà?i chĂ?́t ?'Ă?́n với th?f??ng X?fm ?'Ă?́y. NĂ?́u th?f??ng X?fm chĂ?́t, ch?f́c bà? sèf bớt khĂ??? hơn. NĂ?́u nò? cứ cò?n sĂ?́ng ?'i sà?t hà?i mò?i ngươ??i thĂ?́ nà?y màfi thì? lù?c nà?o ?'ò? ch?f́c bà? phà?i chĂ?́t. Ho?f̣c là? nò? chĂ?́t, ho?f̣c là? bà? chĂ?́t. Chì? cò? mĂ?̣t trong hai cà?i lèf Ă?́y mới xong. Cà? Mỳ? cò? lĂ???n ?'àf nò?i với bà?:
- Mà? sanh y ra là?m chi? Y khĂ?ng phà?i anh cù?a tui ?'Ă?u!
Ă?́y, Cà? Mỳ? cò? lĂ???n nò?i bà? như thĂ?́. Bà? cùfng cò? lĂ???n bà?o với lĂ?́i xò?m: - "Th?f??ng X?fm, nò? cò? phà?i là? con cù?a tĂ?i ?'Ă?u!". NhiĂ???u lĂ???n bà? xuĂ?́ng giò?ng như van vì?: - "MĂ?́y ngươ??i là?m ơn là?m phước ?'ư??ng coi nò? là? con cù?a tĂ?i". Nhưng sau cĂ?u nò?i ?'ò?, bà? Cà? Xợi cà?ng ?'au lò?ng như ?'iĂ?n như dà?i. MĂ?̣t ngươ??i mè? ?'è? con ra vì? lèf gì? ?'ò? mà? khĂ?ng dà?m nhĂ?̣n là? con cù?a mì?nh thì? sự ?'au lò?ng ?'àf lớn rĂ???i, chì? cò? cà?i mức ?'Ă?̣ ì?t hay nhiĂ???u. Bà? Cà? Xợi thì? ?'au lò?ng thà?i quà?, và? vì? bà? vĂ?́n là?i là? mĂ?̣t ngươ??i Khơ Me cò? tà?nh tì?nh ngay thĂ?̣t, nĂ?n nĂ??fi ?'au ?'ớn ?'ò? ghĂ? gớm l?f́m, cò? lù?c là?m bà? như ?'àfng trì?. Bà?y n?fm nay, bà? Cà? Xợi ơ?? trong trà?ng thà?i như ?'iĂ?n như khĂ?ng ?'iĂ?n. Nè?t m?f̣t bà? ngơ ngà?c, khoen m?f́t bà? cà?ng tì?m ?'Ă?̣m, và? ngươ??i ta ì?t thĂ?́y bà? ?'i ra ?'ươ??ng ban ngà?y. Bà? chì? hay ra ?'ươ??ng lù?c bò?ng ?'Ă?m sù?p xuĂ?́ng. Cò? lèf bà? cho là? ?'Ă?m ?'en sèf phù? kì?n ?'Ă??? khĂ?ng ai nhì?n thĂ?́y bà?.
Cò? ?'Ă?́n hà?ng tr?fm lĂ???n bà? ?'àf lựa lơ??i khuyĂ?n th?f??ng X?fm. Trước m?f̣t bà?, th?f??ng X?fm khĂ?ng bao giơ?? càfi. Cò? khi h?f́n ngù?c ngo?f́c ?'Ă???u vè? khò? chì?u, ho?f̣c nò?i già? cà?ch bĂ?̣m trợn: - "à?, mà? nghe lơ??i ViĂ?̣t cĂ?̣ng dù? tĂ?i hà??". Nhưng rĂ???i h?f́n cươ??i ngay. Nù? cươ??i cù?a h?f́n coi hiĂ???n là?nh nư?fa là? khà?c. Như?fng lù?c g?f̣p mè?, th?f??ng X?fm chư??ng như cò? vè? trơ?? là?i hì?nh dà?ng mĂ?̣t ?'ứa con, chớ khĂ?ng cò? dà?ng dĂ?́p mĂ?̣t th?f??ng biĂ?̣t kì?ch. Thà?nh ra ban ?'Ă???u bà? Cà? Xợi cứ lĂ???m lĂ??fn, cứ ngơ?? ngợ khĂ?ng biĂ?́t con mì?nh nò? cò? mĂ??? bù?ng moi gan ngươ??i thĂ?̣t như ngươ??i ta ?'Ă???n ?'àfi khĂ?ng. Nhưng rĂ???i bà? khĂ?ng ngơ?? ngợ gì? nư?fa. MĂ?̣t hĂ?m, th?f??ng X?fm ghè? nhà?. ThĂ?́y khò?e mè?p h?f́n dươ??ng như chà?y mà?u, Cà? Xợi kĂ?u:
- Sao miĂ?̣ng mà?y chà?y mà?u vĂ?̣y, X?fm?
Th?f??ng X?fm vĂ?̣i ?'ưa tay chù?i mè?p, khĂ?ng nò?i chi hĂ?́t. Khi h?f́n ?'i rĂ???i, bĂ??fng Cà? Mỳ? tư?? ngoà?i xò?m hơ hà?i chà?y vĂ??? Ă?m m?f̣t rù? lĂ?n và? cho biĂ?́t th?f??ng X?fm vư??a mĂ??? bù?ng hai ngươ??i ơ?? bàfi Tre, lĂ?́y gan, vĂ? nhà? bà? con mượn ?'ìfa nhĂ?m xà?o ?fn. Bà? Cà? Xợi nghe nò?i tè? xì?u. Lù?c tì?nh dĂ?̣y bà? sực nhớ như?fng vĂ?́t mà?u rĂ?y ơ?? mè?p th?f??ng X?fm thì? là?i ngàf quay ra xì?u mĂ?̣t lĂ???n nư?fa. Là?i mĂ?̣t hĂ?m khà?c, th?f??ng X?fm ?'i biĂ?̣t kì?ch ơ?? Và?m R?fng b?f́t vĂ??? mĂ?́y ngươ??i ch?f??ng biĂ?́t là? cà?n bĂ?̣ hay dĂ?n thươ??ng. Nghe tin th?f??ng X?fm s?f́p mĂ??? bù?ng hò? tà?i ngàf ba, bà? Cà? Xợi vĂ?̣i chà?y ra ?'ì?nh n?fn nì? th?f??ng X?fm tha cho hò?. Khi bà? chà?y ra ?'Ă?́n nơi thì? th?f??ng X?fm ?'àf dù?ng dao bè?n khoè?t ?'ì?t mĂ?́y ngươ??i nà?y, khoè?t sĂ?u lòfm và?o. RĂ???i h?f́n mơ?? trò?i. Như?fng ngươ??i nà?y ?'ược mơ?? trò?i vư??a nhò?m tới thì? ruĂ?̣t ?'àf lò?i ra ơ?? phì?a sau. LĂ???n Ă?́y, bà? Cà? Xợi hè?t lĂ?n mĂ?̣t tiĂ?́ng rĂ???i ngàf l?fn bĂ?́t tì?nh ơ?? giư?fa ?'ươ??ng. Th?f??ng X?fm sai lì?nh khiĂ?ng bà? vĂ??? nhà?. Lù?c chiĂ???u tĂ?́i, bà? tì?nh dĂ?̣y, thĂ?́y Cà? Mỳ? ?'ứng bĂ?n, bà? liĂ???n chò?i chò?i hai bà?n tay thè?t to: - "Trơ??i ơi! Th?f??ng X?fm, mà?y ?'i ?'i!".
Bà? con nò?i r?f??ng bà? Cà? Xợi b?f́t ?'Ă???u ?'iĂ?n dà?i kĂ??? tư?? hĂ?m ?'ò?.
ĐĂ?m nay cùfng vĂ?̣y, bà? Cà? Xợi là?i uĂ?́ng...
Đà?ng lèf như lĂ?̣ thươ??ng, bà? chì? uĂ?́ng mĂ?̣t chè?n. Nhưng giơ?? uĂ?́ng hĂ?́t chè?n thứ nhĂ?́t, bà? là?i run rĂ???y mơ?? nù?t chai, rò?t thĂ?m chè?n nư?fa.
Chè?n rượu thứ hai bà? uĂ?́ng chĂ?̣m ràfi chứ khĂ?ng uĂ?́ng vĂ?̣i và?ng như chè?n trước.
Cà? Mỳ? c?f́m cù?i ?'an, miĂ?̣ng lĂ???u bĂ???u:
- Mà? uĂ?́ng nư?fa hà?? ThĂ?i, mà? khĂ?ng ?'ược uĂ?́ng nư?fa! ThĂ?i ?'i... mà? ơi.
Ngoà?i ?'ươ??ng bĂ?́y giơ?? chợt cò? tiĂ?́ng chò? sù?a gĂ?u gĂ?u. RĂ???i mĂ?̣t tiĂ?́ng hò?i tư?? sĂ?n vò?ng và?o:
- Mỳ? ơi, Ă?n min nĂ?u phơ?? tè?c tĂ??
Cà? Mỳ? nghe ra tiĂ?́ng QuyĂ?n, liĂ???n buĂ?ng cà?i bao ?'an dơ??, ?'ứng dĂ?̣y ?'à?p ra:
- Chà? min.
CĂ? lè? lè? mơ?? cư??a. QuyĂ?n ?'ợi Mỳ? ơ?? sĂ?n, kè?o tay Mỳ? ngĂ???i xuĂ?́ng, thì? thĂ???m:
- Nè?, Mỳ? ?'àf hay gì? chưa?
- Chưa.
- Gi?f̣c rù?c rì?ch s?f́p bĂ?́ ?'Ă?́y. MĂ?̣t chù?t nư?fa sèf cò? loa thĂ?ng bà?o cho bà? con hay. Lì?nh vĂ??? Tri TĂ?n ?'Ă?ng l?f́m. Anh em du kì?ch ?'Ă???u ?'àf chuĂ???n bì?. TĂ?i mới ?'i xuĂ?́ng chĂ?ng vĂ??? ?'Ă?y!
Mỳ? th?f́c m?f́c:
- Sao khĂ?ng kĂ?u tĂ?i ?'i?
- Cà? Mỳ? cò? chuyĂ?̣n là?m mà?, ?'ư??ng lo. Kỳ? nà?y ?'ì?nh ?'Ă??? Cà? Mỳ? ơ?? trong tĂ??? hợp phà?p. Mỳ? biĂ?́t khĂ?ng, nghe cò? th?f??ng X?fm vĂ??? Tri TĂ?n nư?fa ?'ò??
- Em biĂ?́t rĂ???i!
QuyĂ?n rù? rì?:
- Cà? Mỳ? nè?, nĂ?́u cà?n vĂ? ?'Ă?y, mì?nh ?'à?nh chĂ?ng ?'à?nh lựu ?'à?n ?'àf ?'à?nh, nhưng phà?i ?'Ă?́u tranh, phà?i giù?p ?'ơ?f du kì?ch. Cà? Mỳ? chưa bì? lĂ?̣, với là?i tù?i gi?f̣c nò? cùfng nĂ??? Cà? Mỳ? là? em th?f??ng X?fm, Cà? Mỳ? rà?ng lo cĂ?ng chuyĂ?̣n liĂ?n là?c, tiĂ?́p tĂ?́...
Cà? Mỳ? n?f??n nì?:
- ThĂ?i mà?, ?'Ă??? em ?'i gà?i lựu ?'à?n cho!
- Lựu ?'à?n thì? cò? ngươ??i khà?c gà?i rĂ???i.
Cà? Mỳ? ngĂ??fm nghìf mĂ?̣t giĂ?y, rĂ???i nò?i:
- ThĂ?i ?'ược. ThiĂ?̣t... Mỳ? khĂ?ng muĂ?́n g?f̣p m?f̣t tù?i nò?, chì? QuyĂ?n à?. G?f̣p tù?i nò? khò? chì?u l?f́m!
QuyĂ?n quà?ng cĂ??? Mỳ?, thĂ?n thiĂ?́t:
- Thì? cò? ai muĂ?́n g?f̣p tù?i nò? ?'Ă?u, nhưng cà?ch mà?ng cĂ???n vĂ?̣y... A, mĂ?́y anh cò? d?f̣n, Mỳ? phà?i khè?o lè?o, ?'ư??ng nò?ng nĂ???y, cò? tức mì?nh cùfng rà?ng d?f??n xuĂ?́ng, khi cĂ???n nò?i ngò?t phà?i nò?i ngò?t, cĂ???n hà?t Xa ri ca keo cùfng cứ hà?t... Đò? vĂ?̣y ?'ò?, ch?f́c Mỳ? dư hiĂ???u rĂ???i. Tin tươ??ng Mỳ? l?f́m à?, nghe!
Cà? Mỳ? mì?m mĂ?i, gĂ?̣t mà?nh ?'Ă???u trong bò?ng tĂ?́i. Trước khi QuyĂ?n ra vĂ???, Cà? Mỳ? Ă?m chĂ???m lĂ?́y QuyĂ?n hĂ?n chù?n chù?t rĂ???i mới buĂ?ng cho QuyĂ?n ?'i.

4
--------------------------------------------------------------------------------
Cà?nh cư??a nhà? Ă?ng Tư Đơ??n ?'àf khè?p ch?f̣t. Ngà?n và? hai ?'Ă?̣i viĂ?n cù?a anh là? Trò?ng và? Tới ?'ang m?f̣c như?fng bĂ?̣ quĂ???n à?o biĂ?̣t kì?ch. Ngà?n m?f̣c xong bĂ?̣ ?'Ă??? r?f??n sìf quan g?f́n lon thiĂ?́u ù?y, liĂ???n chù?p lĂ?n ?'Ă???u cà?i kĂ?́t ba rè?m. Tới và? Trò?ng cùfng ?'àf cà?i trang xong.
- Sao, coi giĂ?́ng chưa?
TĂ?́n nò?i:
- GiĂ?́ng l?f́m. ThĂ?́ nà?o th?f??ng Ba Phi cùfng bì? m?f́c!
Tới và? Trò?ng khoà?c mĂ??fi ngươ??i mĂ?̣t khĂ???u tĂ?m-xĂ?ng. Ngà?n rù?t khĂ???u cĂ?n 12, thà?o b?fng, lĂ?́y ?'à?n trĂ?n lò?ng bà?n tay. ĐĂ?́m thĂ?́y ?'à?n vĂ??fn cò?n ?'ù? tà?m viĂ?n, anh ?'ò?ng b?fng cho sù?ng và?o bao. N?fm TĂ?́n khĂ?ng mang sù?ng, anh gi?f́t cĂ?y màf tĂ?́u sà?ng lò?a ơ?? sươ??n, ?'ược thì?t ngang b?f??ng mĂ?̣t cà?i kh?fn choà?ng sò?c.
Ngà?n nò?i:
- Đi thĂ?i!
BĂ?́n ngươ??i mơ?? cư??a ra khò?i nhà?.
Hò? ?'i mĂ?̣t mà?ch khò?i xò?m Và?n Thà?nh, b?fng qua ruĂ?̣ng. Và?o gĂ???n tới xò?m Và?n HiĂ?̣p. TĂ?́n bà?o ba ngươ??i ngĂ???i ?'ợi, ?'Ă??? anh và?o bà?m.
Ba ngươ??i ngĂ???i ?'ược mĂ?̣t chĂ?́c thì? TĂ?́n trơ?? ra, thì? thà?o:
- ĂSm, ?'i ?'i!
BĂ?́n ngươ??i là?i ?'i, TĂ?́n d?f́t mò?i ngươ??i ?'i men ra bơ?? sĂ?ng. Xa xa, phì?a trước m?f̣t ?'àf thĂ?́y à?nh ?'è?n trà?i ?'à?y Ba Phi. Nước sĂ?ng ?'ang ?'Ă??? ra biĂ???n, rè?o lĂ?n như?fng chĂ??f xoà?y. Ngò?n ?'è?n xanh treo ơ?? cĂ?̣t ?'à?y giư?fa cứ rung lĂ?n bơ??i dò?ng nước chà?y xiĂ?́t. N?fm TĂ?́n khèf bà?o:
- ĐĂ?m nay ?'à?y nò? khĂ?ng ?'ò?ng?
LĂ?̣ thuyĂ???n ?'Ă?m nà?o cò? ?'ò?ng ?'à?y thì? mĂ?̣t cĂ?̣t ?'à?y cò? treo ?'è?n ?'ò?.
à?nh ?'è?n xanh ngoà?i cĂ?̣t ?'à?y Ba Phi soi lơ?? mơ?? mĂ?̣t khoà?ng nước sĂ?ng cuĂ???n cuĂ?̣n. Trà?i ?'à?y hiĂ?̣n ròf dĂ???n. Nò?i là? cà?i trà?i chứ nò? là? cà? mĂ?̣t cà?i nhà? sà?n cĂ?́t chì?a ra sĂ?ng, gà?c mì?nh trĂ?n như?fng cĂ?y cò?c lớn. Trong nhà? le lò?i à?nh ?'è?n. Cà?ng tới gĂ???n, mò?i ngươ??i cà?ng ngư??i thĂ?́y ròf mù?i tanh cù?a tĂ?m cà?, mù?i muĂ?́i, mù?i vò? s?f́n ngĂ?m, như?fng cà?i mù?i mà? bĂ?́t cứ trà?i ?'à?y nà?o cùfng cò?. TĂ?́n rì? tai Ngà?n:
- Nò? cò? ơ?? nhà?.
- Được rĂ???i, ?'Ă??? tù?i tĂ?i và?o. Anh cứ ?'ợi ơ?? ?'Ă?y!
Dứt lơ??i, Ngà?n và? Tới, Trò?ng bước dĂ?́n lĂ?n. Đàf quen xĂ?ng xà?o và?o như?fng nơi nguy hiĂ???m. Ngà?n ?'i riĂ?́t th?f??ng tới cư??a khĂ?ng chù?t do dự. Tới và? Trò?ng bà?m sà?t gò?t Ngà?n. Ngà?n dư??ng là?i ơ?? cư??a nghe ngò?ng. BĂ?n trong cò? tiĂ?́ng nò?i chuyĂ?̣n rĂ???m rì?. Ngà?n cĂ?́ l?f́ng nghe mà? nghe khĂ?ng ròf. Anh giơ tay vĂ??f ?'Ă???m ?'Ă?̣p và?o tĂ?́m cư??a lợp là?. TiĂ?́ng nò?i chuyĂ?̣n bĂ?n trong im b?f̣t. Ngà?n là?i vĂ??f cư??a mĂ?̣t lĂ???n nư?fa và? khèf gò?i:
- Ă"ng Ba cò? nhà? khĂ?ng?
Trong nhà? im thin thì?t. Là?t sau, ơ?? trong bĂ??fng cĂ?́t lĂ?n mĂ?̣t tiĂ?́ng hò?i rĂ?́t dòfng dà?c:
- Ai kĂ?u cư??a ?'ò??
- Tù?i tĂ?i ?'Ă?y, mơ?? cư??a ?'i!
Ngà?n nghe cò? tiĂ?́ng dè?p kè?o lè?p xè?p trĂ?n sà?n và?n, ?'i ra phì?a cư??a. KĂ?́ ?'ò?, nghe cĂ?y ngà?ng cư??a phì?a trong rù?t "soà?t" mĂ?̣t cà?i. Cà?nh cư??a mơ?? hè?. MĂ?̣t mù? ?'à?n bà?, m?f̣t bự thì?t, xà?ch cĂ?y ?'è?n chai giơ lĂ?n. Mù? ?'ưa c?f̣p m?f́t là? d?fm liĂ?́c nhì?n Ngà?n, Ngà?n chưa hĂ??? g?f̣p mù? ta bao giơ??. Nhưng anh ?'oà?n ch?f́c ?'Ă?y là? mù? chù? trà?i ?'à?y. Anh hò?i:
- Cò? Ă?ng Ba ơ?? nhà? khĂ?ng?
ĐĂ?i con m?f́t là? d?fm cù?a mù? ?'à?n bà? chợt nhà?y sà?ng:
- Cò?, cò?. Mơ??i mĂ?́y Ă?ng vĂ? nhà?.
Ngà?n ?'ưa tay lĂ?n miĂ?̣ng ra hiĂ?̣u bà?o mù? nò?i khèf.
Mù? ?'à?n bà? nà?nh ra mĂ?̣t bĂ?n cho anh bước và?o. Tới và? trò?ng cùfng và?o theo. Ngà?n thà?n nhiĂ?n ?'ưa gò?t già?y ?'à? khè?p cà?nh cư??a là?i.
Vư??a lù?c Ă?́y, tĂ?́m mà?n che cư??a buĂ???ng bĂ?n trà?i chợt ?'Ă?̣ng ?'Ă?̣y và? mĂ?̣t cà?i ?'Ă???u sò?i bò?ng thò? ra. Đò? là? mĂ?̣t th?f??ng ?'à?n Ă?ng chà?c chư??ng n?fm mươi tuĂ???i, m?f̣c à?o thun là?, ngươ??i mĂ?̣p bĂ?̣u, hai m?f́t thoà?t trĂ?ng cò? vè? lơ?? ?'ơ?? như ngươ??i mới ngù? dĂ?̣y. Ngà?n gĂ?̣t ?'Ă???u chà?o y:
- Ă"ng là? Ă?ng Ba Phi?
Y khom lưng, ch?f́p hai tay vĂ? ngực:
- Thưa phà?i!
Nhì?n cà?i vè? cò?m rò?m cù?a y, Ngà?n thĂ?́y cĂ?ng viĂ?̣c bước ?'Ă???u ?'àf xuĂ?i lò?t. Anh bà?o:
- TĂ?i cò? chuyĂ?̣n muĂ?́n nò?i với Ă?ng. Xin tự giới thiĂ?̣u, tĂ?i là? thiĂ?́u ù?y ơ?? ?'à?i ?'Ă?̣i Ă?ng X?fm. Trung ù?y phà?i tĂ?i tới g?f̣p Ă?ng...
Anh giơ tay chì? bao quà?t phì?a sau lưng nhà?:
- Tù?i tĂ?i mới ơ?? chi khu vĂ? tới.
- BiĂ?́t rĂ???i, biĂ?́t rĂ???i... xin mơ??i quỳ? Ă?ng vĂ? trong nà?y!
Nò?i xong, y vè?n tĂ?́m rè?m và?i lĂ?n. Ngà?n bước qua cư??a rè?m. BĂ?n trong là? gian buĂ???ng rĂ?̣ng, cò? kĂ? mĂ?̣t bĂ?̣ và?n ngựa lĂ?n nước rĂ?́t bò?ng. Trong nư?fa là? mĂ?̣t cà?i giươ??ng lớn ?'àf buĂ?ng mù?ng. Ba ngươ??i ?'i là?i ngĂ???i lĂ?n bĂ?̣ và?n ngựa. Ngà?n nheo m?f́t nhì?n qua gian buĂ???ng rĂ???i quay là?i nò?i:
- Ă"ng ơ?? ?'Ă?y sung sướng quà? hĂ?́! Tù?i tĂ?i khĂ?ng ?'ược ?fn ngon ngù? yĂ?n như Ă?ng ?'Ă?u... ViĂ?̣t cĂ?̣ng lò?ng nà?y phà? rĂ?́i dư?f l?f́m!
TĂ?n chù? trà?i ?'à?p cung kì?nh:
- Dà?, thưa thiĂ?́u ù?y tĂ?i cùfng biĂ?́t. HĂ???i xĂ?́, tĂ?i cò? hay tin quỳ? Ă?ng vĂ???. Vợ chĂ???ng tĂ?i mư??ng l?f́m. ơ?? ?'Ă?y, vợ chĂ???ng tĂ?i mong mò?i quỳ? Ă?ng vĂ???, ?'ợi hoà?i, ?'ợi hoà?i... Tới ?'Ă?y, y ngò? vợ bà?o: - Nà?y, nĂ?́u nước ?'i!
Đoà?n y nhướn m?f́t chì? tay ra ngoà?i:
- MĂ?́y Ă?ng vĂ??? n?f??m ơ?? ngoà?i hĂ?́t rĂ???i hà??
- ư??.
- Trơ??i ?'Ă?́t, tĂ?i cò? hay biĂ?́t gì? ?'Ă?u, mĂ?́y Ă?ng vĂ??? Ă?m quà?!
KĂ?́ ?'ò? y chư??i tù?c mĂ?̣t cĂ?u, rĂ???i rì?t ch?f̣t hai hà?m r?fng:
- Đ.mè?, trĂ?̣n nà?y cho tù?i nò? thĂ?́y mè? hĂ?́t. ơ?? ?'Ă?y tù?i ViĂ?̣t cĂ?̣ng nò? lĂ?̣ng l?f́m, thiĂ?́u ù?y. ĐĂ??? tĂ?i chì? th?f??ng nà?o con nà?o, ơ?? ?'Ă?y, tĂ?i n?f́m hĂ?́t thà?y. TĂ?i chì? cho Ă?ng "xà?" tù?i nò? như xà? mò? nhà?c chơi!
Ngà?n gĂ?̣t ?'Ă???u:
- TĂ?i g?f̣p Ă?ng cùfng là? vì? chuyĂ?̣n ?'ò?.
- Được, ?'ược.
Vư??a nò?i tĂ?n Ba Phi bước nhò?n tới cà?i kĂ?̣ treo trĂ?n và?ch, bưng là?i mĂ?̣t cà?i khay b?f??ng gĂ??f tr?f́c ?'en mun. TrĂ?n khay cò? bĂ?̣ Ă?́m chè?n sứ vèf hì?nh con rĂ???ng mà?u ?'ò?, và? mĂ?̣t gò?i thuĂ?́c thơm hiĂ?̣u Ru-bi. Y mơ?? gò?i thuĂ?́c, rù?t thuĂ?́c cung kì?nh ?'ưa mơ??i Ngà?n, Tới và? Trò?ng, rĂ???i ?'i và?o bĂ?́p coi nước. Ngà?n cĂ???m ?'iĂ?́u thuĂ?́c, khèf ?'Ă?̣ng ?'Ă???u ?'iĂ?́u thuĂ?́c và?o mò?ng tay cà?i. Mù? vợ, sau khi ?'àf b?f́c Ă?́m nước lĂ?n bĂ?́p, giơ?? bước ra ?'ứng xà?n gĂ???n Ngà?n, hì?p m?f́t hò?i:
- MĂ?́y cĂ?̣u cò?n "è?m" ơ?? ?'Ă?y lĂ?u khĂ?ng?
Ngà?n ?'à?p:
- LĂ?u. Chi vĂ?̣y?
ĐuĂ?i m?f́t là? d?fm cù?a mù? Ba Phi nhà?y rĂ?́t l?f??ng:
- MĂ?́y cĂ?̣u cò? muĂ?́n "lai rai" chù?t ?'ì?nh "ba xì? ?'Ă?́" khĂ?ng?
Nghe mù? ta hò?i, Ngà?n nghìf: "Mì?nh khĂ?ng nĂ?n tư?? chĂ?́i". Anh ?'ưa m?f́t liĂ?́c mù? ?'à?n bà?, cươ??i là?i với mù?, chĂ?n nhì?p nhì?p:
- Cò? tĂ?m cua gì? khĂ?ng?
- Cha, bư?fa nay tĂ?m cua tươi khĂ?ng cò?. Cò? tĂ?m khĂ?... à?, mà? mĂ?́y cĂ?̣u ?fn chà?o vì?t nghe, cò? vì?t tơ mĂ?̣p l?f́m!...
RĂ???i, khĂ?ng ?'ợi Ngà?n trà? lơ??i, mù? quay và?o bĂ?́p khiĂ?́n chĂ???ng:
- Ă"ng ơi, b?f́t vì?t ?'i Ă?ng, b?f́t hai con!...
Th?f??ng chĂ???ng ?'ang ?'ứng coi lư??a ơ?? trong ?'à?p:
- ơ??, ?'ược, ?'Ă??? ?'ò?... thiĂ?́u ù?y với mĂ?́y cĂ?̣u uĂ?́ng trà?, nước sĂ?i rĂ???i!
Y xà?ch Ă?́m nước ra, chĂ?́ và?o bì?nh ?'àf bò? trà? s?f?fn. Đợi mĂ?̣t chĂ?́c, y nhĂ?́c bì?nh rò?t nước ra cà?c chun. Xoa xoa ?'Ă?i bà?n tay bè?o mù?p mì?p, y mơ??i mò?i ngươ??i uĂ?́ng.Y cùfng hớp mĂ?̣t chun, khà? khà? rĂ???i ?'Ă??? ba ngươ??i ngĂ???i ?'ò?, x?fng quĂ???n bước tới rù?t mĂ?́y cĂ?y lò?t sà?n, buĂ?ng chĂ?n xuĂ?́ng. TiĂ?́ng vì?t kĂ?u cà?p cà?p, Ngà?n ngĂ???i cĂ???m chun trà? ngò? xuĂ?́ng thĂ?́y tĂ?́m lưng cù?a th?f??ng chù? trà?i tr?f́ng hĂ?́u. Y ?'ang quơ?? quà?ng chù?p vì?t. Ngà?n ngò? thĂ?́y nò? h?fng hà?i b?f́t vì?t bao nhiĂ?u lò?ng anh cà?ng c?fm giĂ?̣n bĂ?́y nhiĂ?u. Anh nghìf bù?ng: "Th?f??ng nà?y quà? là? mĂ?̣t th?f??ng tay sai ?'?f́c lực".
BĂ???y vì?t cà?ng kĂ?u và? chà?y tà?n loà?n dưới sà?n. Con mù? vợ ngĂ???i chĂ???m hĂ???m trĂ?n sà?n, miĂ?̣ng ngĂ?̣m mĂ?́y sợi là?t dư??a. Th?f??ng chĂ???ng b?f́t ?'ược con vì?t nà?o ?'ưa lĂ?n, mù? ta liĂ???n chĂ?̣p thè?o cà?nh, lĂ?́y là?t dư??a trò?i chĂ?n liĂ?̣ng xuĂ?́ng sà?n.
B?f́t vì?t rĂ???i, th?f??ng chĂ???ng lĂ?̣i sĂ???n sĂ?̣n ra sĂ?ng t?f́m. T?f́m xong, y lĂ?n nhà? ?'i vò?ng ra phì?a sau, giĂ?̣i là?i nước ngò?t nghe à?o à?o. Mì?nh y vĂ?̣n mĂ?̣t cà?i xà? rĂ?ng s?f̣c sơ?f, sĂ?̣t soà?t ?'i ra, tay cĂ???m lược chà?i cà?i ?'Ă???u sò?i sò?i chì? cò?n là?i mớ tò?c Ă?́p xuĂ?́ng ò?t. Ngà?n ?'ưa tay ngo?f́c y:
- Ă"ng Ba, ?'Ă??? khò?i mĂ?́t thì? giơ??, trước khi ?fn chà?o vì?t, mì?nh bà?n cĂ?ng chuyĂ?̣n mĂ?̣t chù?t!
- Dà?, ?'ược!
- Ă"ng cò? bà?n ?'Ă??? vù?ng nà?y chớ?
TĂ?n chù? trà?i ?'à?y khĂ?ng ?'à?p, lù?i lùfi ?'i và?o nhà? sau. MĂ?̣t là?t, y trơ?? ra, hai ngò?n tay kè?p mĂ?̣t cà?i Ă?́ng trù?c ?'àf khĂ?. Y ngĂ???i xuĂ?́ng và?n, ?'Ă??? cà?i Ă?́ng trù?c ?'ò? lĂ?n b?f́p vĂ?́, và? lĂ?i ra tư?? Ă?́ng trù?c mĂ?̣t tĂ?́m giĂ?́y cuĂ?̣n nhò? b?f??ng mù?t ?'ùfa. Ngà?n với cĂ???m cuĂ?̣n giĂ?́y trĂ?n tay, thà?o ra. Tới và? Trò?ng lanh lè?n nhĂ?́c bĂ?́n cà?i chun nước d?f??n bĂ?́n gò?c ra ?'Ă??? tĂ?́m bà?n ?'Ă??? ?'ư??ng vo cuĂ?̣n là?i. TrĂ?n tơ?? giĂ?́y manh nguyĂ?n, Ngà?n thĂ?́y nè?t bù?t chì? bi mà?u xanh vèf vù?ng, nhưng rĂ?́t chi li; nhà? cư??a, vươ??n cĂ?y, và? như?fng khoanh trò?n như trĂ?n Ă?́c và? anh ?'oà?n là? cà?c hò?n. Nhưng trĂ?ng thĂ?́ thì? biĂ?́t thĂ?́, chứ anh khĂ?ng hiĂ???u ra nĂ???i.
TĂ?n chù? trà?i ?'à?y chợt ?'ưa m?f́t nhì?n anh. Sau ?'ò?, y nhớn nhà?c trĂ?ng ra cư??a, cà?nh cư??a ?'àf gà?i tự nàfy giơ?? Ngà?n nò?i:
- Đư??ng sợ, xung quanh ?'Ă?y khĂ?ng cò? ai ngoà?i lì?nh cù?a tĂ?i. Ă"ng cứ viĂ?̣c nò?i. Ch?f́c Ă?ng biĂ?́t là? ngà?y mai tù?i tĂ?i ?'à?nh vĂ? Hò?n.
- TĂ?i biĂ?́t...
TĂ?n chù? trà?i ?'à?p khèf rĂ???i kè?o mì? xà? rĂ?ng nơi bù?ng vĂ?̣n guĂ?̣n là?i cho ch?f̣t, ngươ??i hơi nhĂ???m tới. Cà?i mò?ng tay trò? ?'Ă??? dà?i, và?ng khè? khò?i thuĂ?́c cù?a y gì? tới gì? lui trĂ?n tĂ?́m bà?n ?'Ă???:
- ĐĂ?y, cà?i nhà? nà?o tĂ?i cò? ?'à?nh dĂ?́u chè?o ?'ò? là? nhà? tù?i ViĂ?̣t cĂ?̣ng rà?o. ThiĂ?́u ù?y chù? ỳ? nghen!
Ngà?n lĂ?̣p là?i:
- Nhà? cò? dĂ?́u chè?o ?'ò?... biĂ?́t rĂ???i!
TĂ?n chù? trà?i ?'à?y là?i dù?ng mò?ng tay cà?i, cùfng cà?u bĂ???n như ngò?nt rò? cù?a y, bưa bưa xuĂ?́ng m?f̣t giĂ?́y:
- ơ?? cù?m nà?y cò? mĂ?̣t cà?i cĂ?ng trươ??ng cù?a tù?i nò? chĂ?́ sù?ng tự tà?o. ChĂ??f ?'ò?, tĂ?i cò? bà?o mĂ?̣t lĂ???n rĂ???i, mà?y bay tới liĂ?̣ng chà?y rư??ng mà? tù?i nò? và?c chà?y ?'ược hĂ?́t... Cò?n hang Hò?n ?'Ă?y rĂ?́t nguy hiĂ???m. TrĂ?̣n cà?n trước, tù?i nò? rù?t vĂ? hang, mì?nh tĂ?́n cĂ?ng vĂ? bao nhiĂ?u chĂ?́t bĂ?́y nhiĂ?u. Nay nĂ?́u muĂ?́n ?'à?nh phà?i c?f́t ?'ươ??ng rù?t vĂ? hang mới ?'ược.
Nghe tĂ?n ?'iĂ?̣p nò?i, Ngà?n nghìf thĂ???m: "Mè?, th?f??ng nà?y lợi hà?i thĂ?̣t!... Được rĂ???i, tao sèf giĂ?́t mà?y như giĂ?́t mĂ?̣t con chò?!".
Đợi cho tĂ?n chù? trà?i ?'à?y và?ch ?'ươ??ng chì? nè?o xong xuĂ?i, Ngà?n cuĂ?́n tĂ?́m bà?n ?'Ă??? là?i, ?'ưa trà? y và? vĂ??f vai y:
- Được rĂ???i. TĂ?́t, tĂ?́t l?f́m!... TrĂ?̣n nà?y mà? kĂ?́t quà? thĂ?́ nà?o Ă?ng cùfng ?'ược làfnh tiĂ???n thươ??ng.
... Tới ?'Ă?y, Ngà?n thĂ?́y ch?f??ng cĂ???n kè?o dà?i tĂ?́n kì?ch nà?y mĂ?̣t cà?ch vĂ? ì?ch. BĂ?́y nhiĂ?u cùfng ?'ù? l?f́m. BĂ?́y nhiĂ?u cùfng ?'ù? khiĂ?́n tim anh sĂ?i lĂ?n rĂ???i. Anh ?'ưa m?f́t nhà?y Tới và? trò?ng. Hai ngươ??i nheo m?f́t ?'à?p là?i.
Ngà?n vĂ??f nhè? và?o vai tĂ?n chù? trà?i ?'à?y bĂ?́y giơ?? ?'ang cù?i rò?t rượu ra ly:
- ThĂ?i Ă?ng bà?n, ?'ư??ng rò?t nư?fa. KhĂ?ng ai uĂ?́ng ?'Ă?u. Đang nò?i, Ngà?n ?'ứng lĂ?n quà?t - Dè?p ?'i! Nò?i cho mà?y biĂ?́t, tao khĂ?ng phà?i là? ngà?i thiĂ?́u ù?y cù?a mà?y ?'Ă?u. Chù?ng tao là? lực lượng vòf trang cà?ch mà?ng tới b?f́t mà?y ?'Ă?y, hiĂ???u chưa?
Lù?c Ngà?n mới b?f́t ?'Ă???u nò?i, Tới ?'àf gì? sà?t nò?ng khĂ???u tĂ?m-xĂ?ng và?o ngực tĂ?n chù? trà?i ?'à?p. Y chò?i tay, la
- ĂS, Ă?... ?'ư??ng giơ?fn!
- KhĂ?ng giơ?fn ?'Ă?u!
Ngà?n lĂ?́y dĂ?y trò?i thù?c y là?i. Mù? vợ bì? Trò?ng lĂ?i xĂ???nh xĂ?̣ch tư?? bĂ?́p ra. Là?t sau, cà? hai vợ chĂ???ng mới vơ?f lèf, m?f̣t tà?i mè?t. Th?f??ng chĂ???ng chưa uĂ?́ng mĂ?̣t giò?t rượu nà?o mà? m?f́t cứ ?'ò? ngĂ???u lĂ?n. Sau lĂ???n dĂ?y trò?i, hai tay y run giĂ?̣t. Con mù? vợ trĂ?́ m?f́t, cà?i c?f̣p m?f́t kinh dì? và? sợ hàfi muĂ?́n ?'ứng trò?ng.
4
Ba ngươ??i già?i vợ chĂ???ng tĂ?n chù? trà?i vĂ??? tới ?'Ă???u xò?m Và?n Thà?nh thì? ?'Ă?m ?'àf khuya. TĂ?́n cho hai du kì?ch dĂ??fn vợ chĂ???ng tĂ?n chù? trà?i vĂ??? Hò?n. Cò?n Ngà?n, Tới, Trò?ng, sau khi thay quĂ???n à?o, cù?ng TĂ?́n và?o ven vươ??n, chĂ??f bĂ?́ trì? chiĂ?́n ?'Ă?́u.
Ven vươ??n nà?y già?p với như?fng cà?nh ?'Ă???ng rĂ?̣ng trà?i tư?? Tri TĂ?n ?'Ă?́n vù?ng Hò?n. Đì?ch muĂ?́n ?'à?nh Hò?n ĐĂ?́t, thươ??ng chù?ng Ă?̣p và?o ?'Ă?y trước.
Ba ngươ??i mới len và?o vươ??n thì? g?f̣p anh Ba Rè?n.
Ba Rè?n hò?i:
- Sao? B?f́t ?'ược nò? chưa?
TĂ?́n ?'à?p:
- B?f́t ?'ưa vĂ??? Hò?n rĂ???i!
Mò?i ngươ??i kĂ??? cho Ba Rè?n nghe chuyĂ?̣n b?f́t vợ chĂ???ng tĂ?n chù? trà?i ?'à?y, Ba Rè?n khoà?i chì? cươ??i ha hà?. Anh kè?o tay mò?i ngươ??i chì? vĂ? vươ??n, nò?i:
- HiĂ?̣n anh em cò?n ?'à?o cĂ?ng sự. Ă"ng Tà?m ChĂ?́n mới tới bà?o phà?i ?'à?o cĂ?ng sự cho tĂ??? ba ba. Đà?o riĂ?ng, nhưng chù?m là?i thà?nh tĂ???. Ă???ng nò?i khĂ?ng cò? hĂ???m ơ?? ven vươ??n thì? khĂ?ng thĂ??? ?'à?nh ?'ược. Và? Ă???ng cò?n h?fm nĂ?́u hĂ???m ?'à?o khĂ?ng kỳf thì? Ă???ng khĂ?ng cho ?'à?nh.
- à?nh ?'Ă?u rĂ???i?
- Ă???ng với Hai Thè?p vĂ??? rĂ???i. Cà? cĂ? Nhớ, chù? DiĂ?̣p, Ă???ng cùfng kĂ?u vĂ??? trò?ng hĂ?́t! Ă"ng Tà?m ChĂ?́n bì?nh thươ??ng thĂ?́y Ă?ng dĂ??f, tới chư??ng là?m cĂ?ng viĂ?̣c tĂ?i ngà?n Ă???ng quà?!
Ba Rè?n nò?i xong xà?ch cĂ?y ?'è?n chai x?fng xà?i d?f́t ba ngươ??i ra ven vươ??n. Vư??a ?'i anh vư??a d?f̣n:
- Đi theo tĂ?i nghe, coi chư??ng chĂ?ng lù?i què? ?'a!
N?fm TĂ?́n vĂ?́n thà?o ?'ươ??ng, ơ?? ?'Ă?u cò? hĂ???m chĂ?ng anh ta ?'Ă???u biĂ?́t. Ngà?n khĂ?ng thà?o, nĂ?n anh bà?m sà?t chĂ?n anh Ba Rè?n. Hò? ?'i xuyĂ?n qua ?'à?m vươ??n màfng cĂ???u ta rĂ?̣m rà?p. Mù?i màfng cĂ???u chì?n bay thơm ngà?t. Thì?nh thoà?ng là?i cò? mĂ?̣t trà?i màfng cĂ???u chì?n cĂ?y rù?ng cà?i "bì?ch" gĂ???n ?'ò?, Ngà?n nò?i:
- ChĂ?́ng cà?n ơ?? ?'Ă?y khĂ?ng sợ ?'ò?i. Cù?ng l?f́m lượm màfng cĂ???u ?fn cùfng sĂ?́ng ?'ược.
TĂ?́n bà?o:
- Màfng cĂ???u ?fn xò?t ruĂ?̣t l?f́m, thứ ?'ò? khĂ?ng ghè? tĂ?i. Đò?i thì? tĂ?i kiĂ?́m chuĂ?́i chì?n bò?i, vư?fng hơn.
Ba Rè?n cươ??i:
- Chưa chi mà? mĂ?́y cha lo ?'ò?i. TĂ?i thì? cứ lo mĂ?́y cĂ?y "quà?nh tĂ???m sà?o" cù?a tù?i tĂ?i hè?o ?'à?n quà?, với là?i khĂ?ng biĂ?́t mĂ?́y "Ă?ng ngựa trơ??i" cò? khè?t ra lư??a ?'ược khĂ?ng?
- Nghe ?'Ă???n mĂ?́y cĂ?y ngựa trơ??i ?'em thư?? nĂ??? nghe ?'àf l?f́m mà??
- B?f́n thư?? thì? nĂ??? ngon ?'ò?, cò?n b?f́n thiĂ?̣t khĂ?ng biĂ?́t ra sao!
- Ch?f́c nĂ??? mà?... ơ??, cò?n cà?i vù? ?'à?n thì? hè?o thiĂ?̣t ?'ò?! Tù?i tĂ?i cùfng ì?t l?f́m. NĂ?n phà?i chơi kỳf mới ?'ược!
- Hai Thè?p với anh Tà?m ChĂ?́n cò? d?f̣n mì?nh ơ?? ?'Ă?y rà?ng tiĂ?u hao nò?. Cù?ng l?f́m mới rù?t vĂ? hang.
Ngà?n gĂ?̣t ?'Ă???u:
- Như vĂ?̣y là? ?'ù?ng. Chư??ng nà?o nĂ?̣t quà? h?f?fng rù?t vĂ? hang. Cà?i hang ?'ò? ơ?? trong ?'à?nh ra cùfng sướng. TĂ?i tì?nh mĂ?̣t ngươ??i mì?nh ngĂ???i tà?i miĂ?̣ng hang thù? mĂ?̣t cĂ?y bù?a, tù?i nò? cùfng khò? vĂ?. VĂ? th?f??ng nà?o mì?nh gòf ?'Ă???u th?f??ng nĂ?́y!
Ba Rè?n bà?o:
- TĂ?i tì?nh trước chù? rĂ???i, mà? ?'iĂ???u tĂ?i xà?i cĂ?y dĂ???u vuĂ?ng hay hơn. CĂ???m cĂ?y dĂ???u vuĂ?ng n?f̣ng trì?ch, chù? ?'à?nh ngang, th?f??ng nà?o cùfng phà?i tè? hĂ?́t thà?y!
BĂ?́n ngươ??i vư??a ?'i vư??a nò?i chuyĂ?̣n, là?t sau hò? ?'àf nhì?n thĂ?́y cà?nh là? màfng cĂ???u phì?a trước chĂ?̣p chơ??n à?nh lư??a.
Khi hò? tới nơi, anh em ?'ang cò?n hì? hù?c kè? vè?t ngươ??i ?'?f̣p miĂ?̣ng hĂ???m. Như?fng cà?i hĂ?́ mới ?'à?o n?f??m rà?i dà?i theo ven vươ??n. Anh em treo ?'è?n chai trĂ?n như?fng nhà?nh màfng cĂ???u. CĂ?y ?'è?n nà?o cùfng cò? che mĂ?̣t miĂ?́ng là? chuĂ?́i ?'Ă??? à?nh ?'è?n khĂ?ng h?f́t ra m?f̣t ruĂ?̣ng.
Ngà?n ?'i coi là?i tư??ng cà?i hĂ?́, lò?ng thĂ???m cà?m ơn anh Tà?m ?'àf ?'Ă?n ?'Ă?́c viĂ?̣c ?'à?o như?fng cà?i hĂ?́ Ă?́y. Trong cuĂ?̣c sĂ?́ng chiĂ?́n ?'Ă?́u, Ngà?n hiĂ???u rĂ?́t ròf già? trì? cù?a cà?i cĂ?ng sự. Nò? hĂ?́t sức cĂ???n thiĂ?́t cho sự tĂ?́n cĂ?ng cùfng như sự chĂ?́ng ?'ơ?f. Cà?i cĂ?ng sự cà?ng cĂ???n thiĂ?́t cho ngươ??i yĂ?́u vùf khì? chĂ?́ng là?i với kè? ?'ì?ch cò? vùf khì? mà?nh. Anh em cùfng ?'àf ?'à?o cho Ngà?n mĂ?̣t cà?i hĂ?́. ThĂ???m, ?'Ă?̣i phò? ?'Ă?̣i tuyĂ?n truyĂ???n, chì? cà?i hĂ?́ dà?nh cho Ngà?n, nò?i:
- ĐĂ?y, cà?i cù?a mà?y ?'Ă?y!
Ngà?n nhà?y xuĂ?́ng hĂ?́ xem xè?t. Anh gò?i Tới ?'em giù?m cĂ?y trươ??ng mà?t 36 là?i cho anh. Đứng dưới hĂ?́, Ngà?n nĂ?ng cĂ?y trươ??ng mà?t tì? và?o vai, ng?f́m. Anh ng?f́m mĂ?́y lượt, rĂ???i hà? sù?ng xuĂ?́ng ?'ưa là?i cho Tới cĂ???m. Anh với tay lĂ?́y cĂ?y và? dĂ??fy bớt lớp ?'Ă?́t trĂ?n miĂ?̣ng. Anh thĂ?́y miĂ?̣ng hĂ?́ ?'?f́p cò? hơi cao, chưa thĂ?̣t vư??a với tư thĂ?́ ?'ứng b?f́n. Khi liĂ?̣u chư??ng lớp ?'Ă?́t miĂ?̣ng hĂ?́ ?'àf thĂ?́p bớt xuĂ?́ng rĂ???i, anh liĂ?̣ng cĂ?y và?, cĂ???m là?i khĂ???u sù?ng nơi tay Tới, nĂ?ng lĂ?n ng?f́m lĂ???n nư?fa. LĂ???n nà?y, anh cò? vè? ưng ỳ?, mới chò?i tay nơi miĂ?̣ng hĂ?́ nhà?y thò?t lĂ?n, Tới thĂ?́y Ngà?n rà? là?i hĂ?́ kỳf thĂ?́ thì? hơi chĂ?̣t dà?, cùfng vĂ?̣i chà?y vĂ??? coi là?i cà?i hĂ?́ cù?a mì?nh.
ThĂ?́y cĂ?ng viĂ?̣c chuĂ???n bì? ?'àf Ă???n, Ngà?n nò?i:
- Anh nà?o gà?c thì? lo gà?c, cò?n anh em bè? là? nghi trang hĂ?́ mì?nh rĂ???i ?'i ngù?. Khuya rĂ???i...
Cò? mĂ?̣t ngươ??i nò?i trong bò?ng tĂ?́i:
- ư??, phà?i ngù? mĂ?̣t chù?t mới ?'ược. LĂ???n nà?o nò? cà?n sao tĂ?i cùfng buĂ???n ngù? ghĂ?!
Ba Rè?n nò?i:
- Chè?m vè? mới buĂ???n ngù? chớ ?'à?nh thì? tĂ?i khĂ?ng biĂ?́t buĂ???n ngù? ?'Ă?u. TĂ?i cho hay, sĂ?́ng chĂ?́t gì? mai tĂ?i cùfng nĂ??? ngựa trơ??i nghe mĂ?́y cha! CĂ?ng trì?nh tĂ?i với th?f??ng Hai Cà? Trè?n o bĂ?́ nò? mĂ?́y thà?ng nay!
Ngà?n dò?a:
- MĂ?́y Ă?ng b?f́n ngựa trơ??i thì? phà?i lo chĂ?n lo c?f??ng ?'Ă??? và?c chà?y. Thứ ?'ò? phà?i b?f́n sà?t, chớ b?f́n xa khĂ?ng ?fn thua ?'Ă?u!
Anh du kì?ch cò? biĂ?̣t hiĂ?̣u là? Hai Cà? Trè?n lĂ?n tiĂ?́ng:
- TĂ?i ?'ợi sà?t mới b?f́n chớ khĂ?ng thè?m ơ?? xa b?f́n gàfi ngứa ?'Ă?u, anh em tin tĂ?i ?'i!
Mò?i ngươ??i vư??a kè?o là? ngù?y trang hĂ???m vư??a lao xao nò?i chuyĂ?̣n. Anh nà?o cùfng khĂ?́p khơ??i, m?f̣c dù? anh nà?o cùfng biĂ?́t ngà?y mai ?'ì?ch và?o rĂ?́t ?'Ă?ng.
... Thì? kì?a, bò?n gi?f̣c ?'àf tiĂ?́n sà?t ?'Ă?́n bàfi chĂ?ng ngoà?i ruĂ?̣ng. Chù?ng chà?y và?o cà?i khoà?nh ruĂ?̣ng trĂ?́ng giĂ?́ng hĂ?̣t như như?fng khoà?nh ruĂ?̣ng khà?c ?'ang hiĂ???n là?nh hò?ng lĂ?́y như?fng tia n?f́ng Ă?́m à?p ban mai. Nhưng chưa cò? tĂ?n nà?o bì? sù?p chĂ?ng cà?. Bò?n lì?nh à?o r?f??n sĂ?́n lĂ?n, chư??ng như th?f??ng nà?o cùfng muĂ?́n chen lĂ?́n và?o ven vươ??n màfng cĂ???u sum sĂ? nà?y trước.
Ngà?n nì?n thơ??, tì? nhè? bà?ng sù?ng và?o vai.
Khoà?ng cà?ch giư?fa bò?n gi?f̣c và? ven vươ??n chì? cò?n chư??ng hai tr?fm thước. Ngà?n nghìf bù?ng: "BĂ?y giơ?? mì?nh b?f́n thì? tù?i nò? cùfng khĂ?ng à?o vĂ??? kì?p". Ngà?n ng?f́m kỳf mĂ?̣t tĂ?n to cao nhĂ?́t ơ?? giư?fa ?'à?m gi?f̣c, bò?p cò? ngay.
Phà?t sù?ng nĂ??? vang.
Tư?? cà?c cĂ?ng sự, anh em cùfng b?f́n vàfi ra.
Ngà?n nhì?n là?i, khĂ?ng thĂ?́y bò?ng th?f??ng gi?f̣c cao to ban nàfy nư?fa. TrĂ?n ruĂ?̣ng, bò?n gi?f̣c bì? b?f́n bĂ?́t ngơ??, nhà?y lung tung. BĂ??fng Ngà?n ngò? thĂ?́y cò? mĂ?́y th?f??ng tự dưng tù?t hĂ??fng xuĂ?́ng ruĂ?̣ng. Cà?nh tay cĂ???m sù?ng cù?a chù?ng chới với, chới với.
Anh em la rè? lĂ?n:
- Nò? sù?p chĂ?ng rĂ???i!
RĂ???i, rĂ???i, sù?p rĂ???i!
Bò?n gi?f̣c ngoà?i ruĂ?̣ng hĂ?́t hoà?ng, cà?ng chà?y bĂ?̣y cà?ng bì? sù?p. Chù?ng n?f??m xuĂ?́ng m?f̣t ruĂ?̣ng, khĂ?ng tiĂ?́n mà? cùfng khĂ?ng lù?i. Bò?n phì?a sau trĂ?́n tìfnh là?i, Ă?m sù?ng mà?y b?f́n sà? và?o vươ??n. Màfng cĂ???u rù?ng nghe lì?ch bì?ch. MĂ?̣t nhà?nh màfng cĂ???u bì? ?'à?n sù?ng mà?y c?f́t ?'ứt rơi xuĂ?́ng vai Ngà?n. Anh hĂ?́t nhà?nh màfng cĂ???u, ?'ứng nhò?ng lĂ?n. ThĂ?́y bò?n gi?f̣c ơ?? bàfi chĂ?ng vĂ??fn n?f??m im, anh nò?i lớn:
- Đư??ng b?f́n nư?fa, anh em! Chư??ng nà?o tù?i nò? ?'ứng dĂ?̣y xà?p vĂ? hàfy b?f́n!
Quà? nhiĂ?n, bò?n gi?f̣c n?f??m im mĂ?̣t lù?c thì? lĂ???m cĂ???m ?'ứng dĂ?̣y tiĂ?́n tới. LĂ???n nà?y, bò?n ?'i sau hò? hè?t, la lĂ?́i rĂ?́t dư?f. Cò?n như?fng tĂ?n ?'i ?'Ă???u lò? dò? tư??ng bước, tiĂ?́n rĂ?́t chĂ?̣m. Ngà?n nghe bĂ?n cà?nh Ba Rè?n nĂ??? luĂ?n mĂ?́y phà?t lơ-ben, "p?fng p?fng, p?fng" hĂ?̣t như tiĂ?́ng trung liĂ?n. Bò?n gi?f̣c liĂ???n nhĂ?́n nhà?o. MĂ?̣t sĂ?́ nư?fa là?i bì? sù?p chĂ?ng, ngươ??i cứ biĂ?́n ?'i dưới m?f̣t ruĂ?̣ng. Nhưng lĂ???n nà?y cò? nhiĂ???u tĂ?n thuĂ?̣c ?'à?i ?'Ă?̣i biĂ?̣t kì?ch tiĂ?́n ?'ược mĂ?̣t quàfng khà? xa. M?f̣c dù? nghe sù?ng nĂ???, chù?ng vĂ??fn xò?ng lưng chà?y tới. Bò?n phì?a sau theo gò?t chù?ng chà?y dĂ?́n lĂ?n. ĐĂ?̣i hì?nh gi?f̣c bĂ??fng dưng biĂ?́n thà?nh mĂ?̣t dò?c dà?i. Chù?ng ?'àf vượt qua ?'ược tuyĂ?́n chĂ?ng thứ hai. Ngà?n thĂ?́y nĂ?́u cứ ?'Ă??? chù?ng tiĂ?́n và?o kiĂ???u Ă?́y thì? chì? và?i phù?t nư?fa là? chù?ng tới nơi. Anh nhà?y tho?f́t lĂ?n khò?i cĂ?ng sự, xà?ch sù?ng chà?y riĂ?́t là?i ngay mùfi tiĂ?́n cù?a gi?f̣c, n?f??m rà?p xuĂ?́ng. Đợi ba bĂ?́n tĂ?n nhĂ?̣p mĂ?̣t, anh nĂ??? ngay mĂ?̣t phà?t. Hai tĂ?n biĂ?̣t kì?ch bì? viĂ?n ?'à?n cù?a anh xò? xĂ?u, tĂ?n sau tè? trước, tĂ?n trước ?'ứng sư?fng là?i, buĂ?ng sù?ng, ngươ??i hơi ươ?fn ra sau rĂ???i loà?ng choà?ng ngàf gù?c.
BĂ?y giơ??, trĂ?n ruĂ?̣ng, bò?n gi?f̣c tiĂ?́n và?o dĂ??f dà?ng hơn, vì? chĂ??f nà?o khĂ?ng cò? chĂ?ng ?'Ă???u ?'àf lĂ?̣ ra cà?. Chù?ng trì? mò?t-chĂ? giư?fa ruĂ?̣ng, b?f́t ?'Ă???u nàf và?o. Đà?n mò?t-chĂ? kĂ?u "hù?p, hù?p, hù?p" bay rù? tới ven vươ??n nĂ??? "uỳ?nh, uỳ?nh" bứng nguyĂ?n gĂ?́c màfng cĂ???u. Khò?i xà?m bĂ?́c lĂ?n.
Ngà?n b?f́n tiĂ?́p mĂ?́y phà?t nư?fa và? la lớn:
- ChuĂ???n bì? rù?t nới vĂ?!
Anh bà?o mĂ?̣t anh du kì?ch:
- DĂ??fn anh em rù?t ?'i!
Toà?n ?'Ă?̣i Ngà?n chà?y theo anh du kì?ch, Ba Rè?n d?f̣n:
- VĂ? tới miĂ?́ng vươ??n trong thì? ơ?? là?i ?'ợi tù?i tĂ?i nghe!
- BĂ?y giơ?? anh chưa rù?t à??
- TĂ?i hà?, tĂ?i cùfng vĂ? trò?ng liĂ???n mà?!
Ba Rè?n nò?i vĂ?̣y nhưng vĂ??fn chưa ?'i. Ngà?n len qua mĂ?́y gĂ?́c màfng cĂ???u, lù?c ngà?nh là?i thĂ?́y Ba Rè?n với mĂ?́y anh du kì?ch lom khom và?c hai cĂ?y ngựa trơ??i chà?y ngược ra hướng gi?f̣c, Ngà?n lo quà?. Nhì?n cĂ?y sù?ng ngựa trơ??i sĂ???n sù?i thĂ? kĂ?̣ch, bĂ??fng dưng Ngà?n thĂ?́y thương Ba Rè?n và? anh em du kì?ch vĂ? hà?n.
Và?o tới mương vươ??n trong, Ngà?n cù?ng anh em bà?m dưới mương. Bò?n gi?f̣c chia ba m?f̣t Ă?̣p và?o vươ??n. ơ?? m?f̣t Ngà?n, anh em ?'à?nh với chù?ng tà?m trĂ?̣n. Thì?nh lì?nh ThĂ???m bì? miĂ?́ng mò?t-chĂ? phà?t trù?ng chĂ?n trong lù?c anh vò?t qua mĂ?̣t bơ?? vươ??n. Anh em xĂ?́c ThĂ???m lĂ?n, và?c chà?y. Bò?n gi?f̣c nhà?y thò?m thò?p qua mương, la ò? vang vươ??n. ThĂ?́y chù?ng trà?n tới dư?f quà?, mà? ch?f??ng thĂ?́y cà?nh du kì?ch Ba Rè?n ?'Ă?u cà?, Ngà?n cho anh em còfng ThĂ???m rù?t ra ?'ươ??ng. TrĂ?n ?'ươ??ng vĂ??? Hò?n, Ngà?n vư??a chà?y vư??a ngò? thĂ?́y dĂ?́u mà?u nhò? dà?i trĂ?n cà?t. Anh nghìf bù?ng "Mà?u cù?a ThĂ???m!", phì?a trước, Tới ?'ang còfng ThĂ???m chà?y lù?p xù?p. Hai chĂ?n ThĂ???m thò?ng xuĂ?́ng muĂ?́n chĂ?́m cà?t. B?f́p chĂ?n trà?i cù?a ThĂ???m ?'àf ?'ược buĂ?̣c là?i b?f??ng mĂ?̣t cà?i kh?fn r?f??n. Ngà?n chà?y riĂ?́t theo cho kì?p Tới. Anh sĂ?́n lĂ?n, kĂ?u:
- ThĂ???m, ThĂ???m, cò? ?'au khĂ?ng?
ThĂ???m nhoè?n cươ??i ?'à?p:
- Hơi Ă? Ă?!
Ngà?n thĂ?́y m?f̣t ThĂ???m hơi tai tà?i. Mà?u nơi chĂ?n ThĂ???m chà?y trĂ?ng rĂ?́t sợ. Lớp kh?fn buĂ?̣c vĂ?́t thương bì? mà?u thĂ?́m ướt hĂ?́t, và? mà?u cứ chà?y rò?ng theo gò?t chĂ?n ThĂ???m, nhò? thà?nh giò?t xuĂ?́ng cà?t. Giò?t nà?o vư??a nhĂ???u xuĂ?́ng liĂ???n bì? cà?t hù?t ngay, ?'Ă???i thà?nh mà?u sĂ??fm như mà?u sè?t s?f́t. Ngà?n hơi lo, nhưng anh cùfng cươ??i, nò?i:
- Rà?ng mĂ?̣t chù?t nư?fa vĂ? tới Hò?n, tao kĂ?u N?fm Nhớ nò? b?fng cho. N?fm Nhớ mà? b?fng thì? mà?y bớt ?'au liĂ???n!
ThĂ???m nhĂ?́ch mè?p cươ??i, nhưng khĂ?ng nò?i gì? cà?.
Tới còfng ThĂ???m nàfy giơ?? mĂ?̣t thơ?? hĂ???ng hĂ?̣c. Trò?ng liĂ???n thay Tới, còfng ThĂ???m. Ngà?n xà?ch sù?ng ?'i mĂ?̣t bĂ?n, là?t là?t là?i ngò? ngoà?i vĂ??? cù?m vươ??n, cò? ỳ? ngò? coi cà?nh du kì?ch cù?a Ba Rè?n ra chưa. Phì?a vươ??n, sù?ng vĂ??fn nĂ??? khĂ?ng ngớt. Thì?nh lì?nh, anh nghe mĂ?́y tiĂ?́ng nĂ??? "Ă???m, Ă???m" dĂ?̣i là?i, nhò? hơn tiĂ?́ng lựu ?'à?n và? mò?t-chĂ? 61 mĂ?̣t chù?t. ChĂ?́c sau, ?'?f??ng cù?m vươ??n cò? bò?ng ngươ??i liĂ?n tiĂ?́p chà?y vò?t ra. Anh em trong ?'Ă?̣i Ngà?n kĂ?u lĂ?n:
- Cà?nh Ba Rè?n dĂ?ng rĂ???i kia kì?a!
- BĂ?̣ tù?i nò? rượt l?f́m sao mà? mĂ?́y chà? chà?y dư?f quà?!
- Ch?f́c nò? chiĂ?́m ?'ược mì? vươ??n rĂ???i!
Ngà?n nò?i:
- Anh em mì?nh cùfng chà?y mau mau lĂ?n ?'i, cò?n Trò?ng còfng ThĂ???m cứ chà?y vư??a phà?i thĂ?i. ĐĂ??? tĂ?i ?'i với Trò?ng, chư??ng nà?o Trò?ng mĂ?̣t, tĂ?i còfng tiĂ?́p.
Anh em du kì?ch vượt qua m?f̣t Ngà?n chà?y lĂ?n trước. Ngà?n và? Trò?ng chà?y chĂ?̣m, nĂ?n là?t sau anh em du kì?ch ?'àf lĂ?n tới. Ngà?n thĂ?́y anh em dì?u th?f??ng Bè? con cù?a chù? Tư RĂ?u ?'i thĂ?́t thĂ???u. Ă?́ng tay à?o bĂ?n trà?i cù?a th?f??ng Bè? lò?ng thò?ng, rà?ch bươm. Ngà?n giĂ?̣t mì?nh, hò?i:
- Bì? mò?t-chĂ? phang à??
Th?f??ng Bè? gĂ?̣t ?'Ă???u.

4
--------------------------------------------------------------------------------
Cà?nh cư??a nhà? Ă?ng Tư Đơ??n ?'àf khè?p ch?f̣t. Ngà?n và? hai ?'Ă?̣i viĂ?n cù?a anh là? Trò?ng và? Tới ?'ang m?f̣c như?fng bĂ?̣ quĂ???n à?o biĂ?̣t kì?ch. Ngà?n m?f̣c xong bĂ?̣ ?'Ă??? r?f??n sìf quan g?f́n lon thiĂ?́u ù?y, liĂ???n chù?p lĂ?n ?'Ă???u cà?i kĂ?́t ba rè?m. Tới và? Trò?ng cùfng ?'àf cà?i trang xong.
- Sao, coi giĂ?́ng chưa?
TĂ?́n nò?i:
- GiĂ?́ng l?f́m. ThĂ?́ nà?o th?f??ng Ba Phi cùfng bì? m?f́c!
Tới và? Trò?ng khoà?c mĂ??fi ngươ??i mĂ?̣t khĂ???u tĂ?m-xĂ?ng. Ngà?n rù?t khĂ???u cĂ?n 12, thà?o b?fng, lĂ?́y ?'à?n trĂ?n lò?ng bà?n tay. ĐĂ?́m thĂ?́y ?'à?n vĂ??fn cò?n ?'ù? tà?m viĂ?n, anh ?'ò?ng b?fng cho sù?ng và?o bao. N?fm TĂ?́n khĂ?ng mang sù?ng, anh gi?f́t cĂ?y màf tĂ?́u sà?ng lò?a ơ?? sươ??n, ?'ược thì?t ngang b?f??ng mĂ?̣t cà?i kh?fn choà?ng sò?c.
Ngà?n nò?i:
- Đi thĂ?i!
BĂ?́n ngươ??i mơ?? cư??a ra khò?i nhà?.
Hò? ?'i mĂ?̣t mà?ch khò?i xò?m Và?n Thà?nh, b?fng qua ruĂ?̣ng. Và?o gĂ???n tới xò?m Và?n HiĂ?̣p. TĂ?́n bà?o ba ngươ??i ngĂ???i ?'ợi, ?'Ă??? anh và?o bà?m.
Ba ngươ??i ngĂ???i ?'ược mĂ?̣t chĂ?́c thì? TĂ?́n trơ?? ra, thì? thà?o:
- ĂSm, ?'i ?'i!
BĂ?́n ngươ??i là?i ?'i, TĂ?́n d?f́t mò?i ngươ??i ?'i men ra bơ?? sĂ?ng. Xa xa, phì?a trước m?f̣t ?'àf thĂ?́y à?nh ?'è?n trà?i ?'à?y Ba Phi. Nước sĂ?ng ?'ang ?'Ă??? ra biĂ???n, rè?o lĂ?n như?fng chĂ??f xoà?y. Ngò?n ?'è?n xanh treo ơ?? cĂ?̣t ?'à?y giư?fa cứ rung lĂ?n bơ??i dò?ng nước chà?y xiĂ?́t. N?fm TĂ?́n khèf bà?o:
- ĐĂ?m nay ?'à?y nò? khĂ?ng ?'ò?ng?
LĂ?̣ thuyĂ???n ?'Ă?m nà?o cò? ?'ò?ng ?'à?y thì? mĂ?̣t cĂ?̣t ?'à?y cò? treo ?'è?n ?'ò?.
à?nh ?'è?n xanh ngoà?i cĂ?̣t ?'à?y Ba Phi soi lơ?? mơ?? mĂ?̣t khoà?ng nước sĂ?ng cuĂ???n cuĂ?̣n. Trà?i ?'à?y hiĂ?̣n ròf dĂ???n. Nò?i là? cà?i trà?i chứ nò? là? cà? mĂ?̣t cà?i nhà? sà?n cĂ?́t chì?a ra sĂ?ng, gà?c mì?nh trĂ?n như?fng cĂ?y cò?c lớn. Trong nhà? le lò?i à?nh ?'è?n. Cà?ng tới gĂ???n, mò?i ngươ??i cà?ng ngư??i thĂ?́y ròf mù?i tanh cù?a tĂ?m cà?, mù?i muĂ?́i, mù?i vò? s?f́n ngĂ?m, như?fng cà?i mù?i mà? bĂ?́t cứ trà?i ?'à?y nà?o cùfng cò?. TĂ?́n rì? tai Ngà?n:
- Nò? cò? ơ?? nhà?.
- Được rĂ???i, ?'Ă??? tù?i tĂ?i và?o. Anh cứ ?'ợi ơ?? ?'Ă?y!
Dứt lơ??i, Ngà?n và? Tới, Trò?ng bước dĂ?́n lĂ?n. Đàf quen xĂ?ng xà?o và?o như?fng nơi nguy hiĂ???m. Ngà?n ?'i riĂ?́t th?f??ng tới cư??a khĂ?ng chù?t do dự. Tới và? Trò?ng bà?m sà?t gò?t Ngà?n. Ngà?n dư??ng là?i ơ?? cư??a nghe ngò?ng. BĂ?n trong cò? tiĂ?́ng nò?i chuyĂ?̣n rĂ???m rì?. Ngà?n cĂ?́ l?f́ng nghe mà? nghe khĂ?ng ròf. Anh giơ tay vĂ??f ?'Ă???m ?'Ă?̣p và?o tĂ?́m cư??a lợp là?. TiĂ?́ng nò?i chuyĂ?̣n bĂ?n trong im b?f̣t. Ngà?n là?i vĂ??f cư??a mĂ?̣t lĂ???n nư?fa và? khèf gò?i:
- Ă"ng Ba cò? nhà? khĂ?ng?
Trong nhà? im thin thì?t. Là?t sau, ơ?? trong bĂ??fng cĂ?́t lĂ?n mĂ?̣t tiĂ?́ng hò?i rĂ?́t dòfng dà?c:
- Ai kĂ?u cư??a ?'ò??
- Tù?i tĂ?i ?'Ă?y, mơ?? cư??a ?'i!
Ngà?n nghe cò? tiĂ?́ng dè?p kè?o lè?p xè?p trĂ?n sà?n và?n, ?'i ra phì?a cư??a. KĂ?́ ?'ò?, nghe cĂ?y ngà?ng cư??a phì?a trong rù?t "soà?t" mĂ?̣t cà?i. Cà?nh cư??a mơ?? hè?. MĂ?̣t mù? ?'à?n bà?, m?f̣t bự thì?t, xà?ch cĂ?y ?'è?n chai giơ lĂ?n. Mù? ?'ưa c?f̣p m?f́t là? d?fm liĂ?́c nhì?n Ngà?n, Ngà?n chưa hĂ??? g?f̣p mù? ta bao giơ??. Nhưng anh ?'oà?n ch?f́c ?'Ă?y là? mù? chù? trà?i ?'à?y. Anh hò?i:
- Cò? Ă?ng Ba ơ?? nhà? khĂ?ng?
ĐĂ?i con m?f́t là? d?fm cù?a mù? ?'à?n bà? chợt nhà?y sà?ng:
- Cò?, cò?. Mơ??i mĂ?́y Ă?ng vĂ? nhà?.
Ngà?n ?'ưa tay lĂ?n miĂ?̣ng ra hiĂ?̣u bà?o mù? nò?i khèf.
Mù? ?'à?n bà? nà?nh ra mĂ?̣t bĂ?n cho anh bước và?o. Tới và? trò?ng cùfng và?o theo. Ngà?n thà?n nhiĂ?n ?'ưa gò?t già?y ?'à? khè?p cà?nh cư??a là?i.
Vư??a lù?c Ă?́y, tĂ?́m mà?n che cư??a buĂ???ng bĂ?n trà?i chợt ?'Ă?̣ng ?'Ă?̣y và? mĂ?̣t cà?i ?'Ă???u sò?i bò?ng thò? ra. Đò? là? mĂ?̣t th?f??ng ?'à?n Ă?ng chà?c chư??ng n?fm mươi tuĂ???i, m?f̣c à?o thun là?, ngươ??i mĂ?̣p bĂ?̣u, hai m?f́t thoà?t trĂ?ng cò? vè? lơ?? ?'ơ?? như ngươ??i mới ngù? dĂ?̣y. Ngà?n gĂ?̣t ?'Ă???u chà?o y:
- Ă"ng là? Ă?ng Ba Phi?
Y khom lưng, ch?f́p hai tay vĂ? ngực:
- Thưa phà?i!
Nhì?n cà?i vè? cò?m rò?m cù?a y, Ngà?n thĂ?́y cĂ?ng viĂ?̣c bước ?'Ă???u ?'àf xuĂ?i lò?t. Anh bà?o:
- TĂ?i cò? chuyĂ?̣n muĂ?́n nò?i với Ă?ng. Xin tự giới thiĂ?̣u, tĂ?i là? thiĂ?́u ù?y ơ?? ?'à?i ?'Ă?̣i Ă?ng X?fm. Trung ù?y phà?i tĂ?i tới g?f̣p Ă?ng...
Anh giơ tay chì? bao quà?t phì?a sau lưng nhà?:
- Tù?i tĂ?i mới ơ?? chi khu vĂ? tới.
- BiĂ?́t rĂ???i, biĂ?́t rĂ???i... xin mơ??i quỳ? Ă?ng vĂ? trong nà?y!
Nò?i xong, y vè?n tĂ?́m rè?m và?i lĂ?n. Ngà?n bước qua cư??a rè?m. BĂ?n trong là? gian buĂ???ng rĂ?̣ng, cò? kĂ? mĂ?̣t bĂ?̣ và?n ngựa lĂ?n nước rĂ?́t bò?ng. Trong nư?fa là? mĂ?̣t cà?i giươ??ng lớn ?'àf buĂ?ng mù?ng. Ba ngươ??i ?'i là?i ngĂ???i lĂ?n bĂ?̣ và?n ngựa. Ngà?n nheo m?f́t nhì?n qua gian buĂ???ng rĂ???i quay là?i nò?i:
- Ă"ng ơ?? ?'Ă?y sung sướng quà? hĂ?́! Tù?i tĂ?i khĂ?ng ?'ược ?fn ngon ngù? yĂ?n như Ă?ng ?'Ă?u... ViĂ?̣t cĂ?̣ng lò?ng nà?y phà? rĂ?́i dư?f l?f́m!
TĂ?n chù? trà?i ?'à?p cung kì?nh:
- Dà?, thưa thiĂ?́u ù?y tĂ?i cùfng biĂ?́t. HĂ???i xĂ?́, tĂ?i cò? hay tin quỳ? Ă?ng vĂ???. Vợ chĂ???ng tĂ?i mư??ng l?f́m. ơ?? ?'Ă?y, vợ chĂ???ng tĂ?i mong mò?i quỳ? Ă?ng vĂ???, ?'ợi hoà?i, ?'ợi hoà?i... Tới ?'Ă?y, y ngò? vợ bà?o: - Nà?y, nĂ?́u nước ?'i!
Đoà?n y nhướn m?f́t chì? tay ra ngoà?i:
- MĂ?́y Ă?ng vĂ??? n?f??m ơ?? ngoà?i hĂ?́t rĂ???i hà??
- ư??.
- Trơ??i ?'Ă?́t, tĂ?i cò? hay biĂ?́t gì? ?'Ă?u, mĂ?́y Ă?ng vĂ??? Ă?m quà?!
KĂ?́ ?'ò? y chư??i tù?c mĂ?̣t cĂ?u, rĂ???i rì?t ch?f̣t hai hà?m r?fng:
- Đ.mè?, trĂ?̣n nà?y cho tù?i nò? thĂ?́y mè? hĂ?́t. ơ?? ?'Ă?y tù?i ViĂ?̣t cĂ?̣ng nò? lĂ?̣ng l?f́m, thiĂ?́u ù?y. ĐĂ??? tĂ?i chì? th?f??ng nà?o con nà?o, ơ?? ?'Ă?y, tĂ?i n?f́m hĂ?́t thà?y. TĂ?i chì? cho Ă?ng "xà?" tù?i nò? như xà? mò? nhà?c chơi!
Ngà?n gĂ?̣t ?'Ă???u:
- TĂ?i g?f̣p Ă?ng cùfng là? vì? chuyĂ?̣n ?'ò?.
- Được, ?'ược.
Vư??a nò?i tĂ?n Ba Phi bước nhò?n tới cà?i kĂ?̣ treo trĂ?n và?ch, bưng là?i mĂ?̣t cà?i khay b?f??ng gĂ??f tr?f́c ?'en mun. TrĂ?n khay cò? bĂ?̣ Ă?́m chè?n sứ vèf hì?nh con rĂ???ng mà?u ?'ò?, và? mĂ?̣t gò?i thuĂ?́c thơm hiĂ?̣u Ru-bi. Y mơ?? gò?i thuĂ?́c, rù?t thuĂ?́c cung kì?nh ?'ưa mơ??i Ngà?n, Tới và? Trò?ng, rĂ???i ?'i và?o bĂ?́p coi nước. Ngà?n cĂ???m ?'iĂ?́u thuĂ?́c, khèf ?'Ă?̣ng ?'Ă???u ?'iĂ?́u thuĂ?́c và?o mò?ng tay cà?i. Mù? vợ, sau khi ?'àf b?f́c Ă?́m nước lĂ?n bĂ?́p, giơ?? bước ra ?'ứng xà?n gĂ???n Ngà?n, hì?p m?f́t hò?i:
- MĂ?́y cĂ?̣u cò?n "è?m" ơ?? ?'Ă?y lĂ?u khĂ?ng?
Ngà?n ?'à?p:
- LĂ?u. Chi vĂ?̣y?
ĐuĂ?i m?f́t là? d?fm cù?a mù? Ba Phi nhà?y rĂ?́t l?f??ng:
- MĂ?́y cĂ?̣u cò? muĂ?́n "lai rai" chù?t ?'ì?nh "ba xì? ?'Ă?́" khĂ?ng?
Nghe mù? ta hò?i, Ngà?n nghìf: "Mì?nh khĂ?ng nĂ?n tư?? chĂ?́i". Anh ?'ưa m?f́t liĂ?́c mù? ?'à?n bà?, cươ??i là?i với mù?, chĂ?n nhì?p nhì?p:
- Cò? tĂ?m cua gì? khĂ?ng?
- Cha, bư?fa nay tĂ?m cua tươi khĂ?ng cò?. Cò? tĂ?m khĂ?... à?, mà? mĂ?́y cĂ?̣u ?fn chà?o vì?t nghe, cò? vì?t tơ mĂ?̣p l?f́m!...
RĂ???i, khĂ?ng ?'ợi Ngà?n trà? lơ??i, mù? quay và?o bĂ?́p khiĂ?́n chĂ???ng:
- Ă"ng ơi, b?f́t vì?t ?'i Ă?ng, b?f́t hai con!...
Th?f??ng chĂ???ng ?'ang ?'ứng coi lư??a ơ?? trong ?'à?p:
- ơ??, ?'ược, ?'Ă??? ?'ò?... thiĂ?́u ù?y với mĂ?́y cĂ?̣u uĂ?́ng trà?, nước sĂ?i rĂ???i!
Y xà?ch Ă?́m nước ra, chĂ?́ và?o bì?nh ?'àf bò? trà? s?f?fn. Đợi mĂ?̣t chĂ?́c, y nhĂ?́c bì?nh rò?t nước ra cà?c chun. Xoa xoa ?'Ă?i bà?n tay bè?o mù?p mì?p, y mơ??i mò?i ngươ??i uĂ?́ng.Y cùfng hớp mĂ?̣t chun, khà? khà? rĂ???i ?'Ă??? ba ngươ??i ngĂ???i ?'ò?, x?fng quĂ???n bước tới rù?t mĂ?́y cĂ?y lò?t sà?n, buĂ?ng chĂ?n xuĂ?́ng. TiĂ?́ng vì?t kĂ?u cà?p cà?p, Ngà?n ngĂ???i cĂ???m chun trà? ngò? xuĂ?́ng thĂ?́y tĂ?́m lưng cù?a th?f??ng chù? trà?i tr?f́ng hĂ?́u. Y ?'ang quơ?? quà?ng chù?p vì?t. Ngà?n ngò? thĂ?́y nò? h?fng hà?i b?f́t vì?t bao nhiĂ?u lò?ng anh cà?ng c?fm giĂ?̣n bĂ?́y nhiĂ?u. Anh nghìf bù?ng: "Th?f??ng nà?y quà? là? mĂ?̣t th?f??ng tay sai ?'?f́c lực".
BĂ???y vì?t cà?ng kĂ?u và? chà?y tà?n loà?n dưới sà?n. Con mù? vợ ngĂ???i chĂ???m hĂ???m trĂ?n sà?n, miĂ?̣ng ngĂ?̣m mĂ?́y sợi là?t dư??a. Th?f??ng chĂ???ng b?f́t ?'ược con vì?t nà?o ?'ưa lĂ?n, mù? ta liĂ???n chĂ?̣p thè?o cà?nh, lĂ?́y là?t dư??a trò?i chĂ?n liĂ?̣ng xuĂ?́ng sà?n.
B?f́t vì?t rĂ???i, th?f??ng chĂ???ng lĂ?̣i sĂ???n sĂ?̣n ra sĂ?ng t?f́m. T?f́m xong, y lĂ?n nhà? ?'i vò?ng ra phì?a sau, giĂ?̣i là?i nước ngò?t nghe à?o à?o. Mì?nh y vĂ?̣n mĂ?̣t cà?i xà? rĂ?ng s?f̣c sơ?f, sĂ?̣t soà?t ?'i ra, tay cĂ???m lược chà?i cà?i ?'Ă???u sò?i sò?i chì? cò?n là?i mớ tò?c Ă?́p xuĂ?́ng ò?t. Ngà?n ?'ưa tay ngo?f́c y:
- Ă"ng Ba, ?'Ă??? khò?i mĂ?́t thì? giơ??, trước khi ?fn chà?o vì?t, mì?nh bà?n cĂ?ng chuyĂ?̣n mĂ?̣t chù?t!
- Dà?, ?'ược!
- Ă"ng cò? bà?n ?'Ă??? vù?ng nà?y chớ?
TĂ?n chù? trà?i ?'à?y khĂ?ng ?'à?p, lù?i lùfi ?'i và?o nhà? sau. MĂ?̣t là?t, y trơ?? ra, hai ngò?n tay kè?p mĂ?̣t cà?i Ă?́ng trù?c ?'àf khĂ?. Y ngĂ???i xuĂ?́ng và?n, ?'Ă??? cà?i Ă?́ng trù?c ?'ò? lĂ?n b?f́p vĂ?́, và? lĂ?i ra tư?? Ă?́ng trù?c mĂ?̣t tĂ?́m giĂ?́y cuĂ?̣n nhò? b?f??ng mù?t ?'ùfa. Ngà?n với cĂ???m cuĂ?̣n giĂ?́y trĂ?n tay, thà?o ra. Tới và? Trò?ng lanh lè?n nhĂ?́c bĂ?́n cà?i chun nước d?f??n bĂ?́n gò?c ra ?'Ă??? tĂ?́m bà?n ?'Ă??? ?'ư??ng vo cuĂ?̣n là?i. TrĂ?n tơ?? giĂ?́y manh nguyĂ?n, Ngà?n thĂ?́y nè?t bù?t chì? bi mà?u xanh vèf vù?ng, nhưng rĂ?́t chi li; nhà? cư??a, vươ??n cĂ?y, và? như?fng khoanh trò?n như trĂ?n Ă?́c và? anh ?'oà?n là? cà?c hò?n. Nhưng trĂ?ng thĂ?́ thì? biĂ?́t thĂ?́, chứ anh khĂ?ng hiĂ???u ra nĂ???i.
TĂ?n chù? trà?i ?'à?y chợt ?'ưa m?f́t nhì?n anh. Sau ?'ò?, y nhớn nhà?c trĂ?ng ra cư??a, cà?nh cư??a ?'àf gà?i tự nàfy giơ?? Ngà?n nò?i:
- Đư??ng sợ, xung quanh ?'Ă?y khĂ?ng cò? ai ngoà?i lì?nh cù?a tĂ?i. Ă"ng cứ viĂ?̣c nò?i. Ch?f́c Ă?ng biĂ?́t là? ngà?y mai tù?i tĂ?i ?'à?nh vĂ? Hò?n.
- TĂ?i biĂ?́t...
TĂ?n chù? trà?i ?'à?p khèf rĂ???i kè?o mì? xà? rĂ?ng nơi bù?ng vĂ?̣n guĂ?̣n là?i cho ch?f̣t, ngươ??i hơi nhĂ???m tới. Cà?i mò?ng tay trò? ?'Ă??? dà?i, và?ng khè? khò?i thuĂ?́c cù?a y gì? tới gì? lui trĂ?n tĂ?́m bà?n ?'Ă???:
- ĐĂ?y, cà?i nhà? nà?o tĂ?i cò? ?'à?nh dĂ?́u chè?o ?'ò? là? nhà? tù?i ViĂ?̣t cĂ?̣ng rà?o. ThiĂ?́u ù?y chù? ỳ? nghen!
Ngà?n lĂ?̣p là?i:
- Nhà? cò? dĂ?́u chè?o ?'ò?... biĂ?́t rĂ???i!
TĂ?n chù? trà?i ?'à?y là?i dù?ng mò?ng tay cà?i, cùfng cà?u bĂ???n như ngò?nt rò? cù?a y, bưa bưa xuĂ?́ng m?f̣t giĂ?́y:
- ơ?? cù?m nà?y cò? mĂ?̣t cà?i cĂ?ng trươ??ng cù?a tù?i nò? chĂ?́ sù?ng tự tà?o. ChĂ??f ?'ò?, tĂ?i cò? bà?o mĂ?̣t lĂ???n rĂ???i, mà?y bay tới liĂ?̣ng chà?y rư??ng mà? tù?i nò? và?c chà?y ?'ược hĂ?́t... Cò?n hang Hò?n ?'Ă?y rĂ?́t nguy hiĂ???m. TrĂ?̣n cà?n trước, tù?i nò? rù?t vĂ? hang, mì?nh tĂ?́n cĂ?ng vĂ? bao nhiĂ?u chĂ?́t bĂ?́y nhiĂ?u. Nay nĂ?́u muĂ?́n ?'à?nh phà?i c?f́t ?'ươ??ng rù?t vĂ? hang mới ?'ược.
Nghe tĂ?n ?'iĂ?̣p nò?i, Ngà?n nghìf thĂ???m: "Mè?, th?f??ng nà?y lợi hà?i thĂ?̣t!... Được rĂ???i, tao sèf giĂ?́t mà?y như giĂ?́t mĂ?̣t con chò?!".
Đợi cho tĂ?n chù? trà?i ?'à?y và?ch ?'ươ??ng chì? nè?o xong xuĂ?i, Ngà?n cuĂ?́n tĂ?́m bà?n ?'Ă??? là?i, ?'ưa trà? y và? vĂ??f vai y:
- Được rĂ???i. TĂ?́t, tĂ?́t l?f́m!... TrĂ?̣n nà?y mà? kĂ?́t quà? thĂ?́ nà?o Ă?ng cùfng ?'ược làfnh tiĂ???n thươ??ng.
... Tới ?'Ă?y, Ngà?n thĂ?́y ch?f??ng cĂ???n kè?o dà?i tĂ?́n kì?ch nà?y mĂ?̣t cà?ch vĂ? ì?ch. BĂ?́y nhiĂ?u cùfng ?'ù? l?f́m. BĂ?́y nhiĂ?u cùfng ?'ù? khiĂ?́n tim anh sĂ?i lĂ?n rĂ???i. Anh ?'ưa m?f́t nhà?y Tới và? trò?ng. Hai ngươ??i nheo m?f́t ?'à?p là?i.
Ngà?n vĂ??f nhè? và?o vai tĂ?n chù? trà?i ?'à?y bĂ?́y giơ?? ?'ang cù?i rò?t rượu ra ly:
- ThĂ?i Ă?ng bà?n, ?'ư??ng rò?t nư?fa. KhĂ?ng ai uĂ?́ng ?'Ă?u. Đang nò?i, Ngà?n ?'ứng lĂ?n quà?t - Dè?p ?'i! Nò?i cho mà?y biĂ?́t, tao khĂ?ng phà?i là? ngà?i thiĂ?́u ù?y cù?a mà?y ?'Ă?u. Chù?ng tao là? lực lượng vòf trang cà?ch mà?ng tới b?f́t mà?y ?'Ă?y, hiĂ???u chưa?
Lù?c Ngà?n mới b?f́t ?'Ă???u nò?i, Tới ?'àf gì? sà?t nò?ng khĂ???u tĂ?m-xĂ?ng và?o ngực tĂ?n chù? trà?i ?'à?p. Y chò?i tay, la
- ĂS, Ă?... ?'ư??ng giơ?fn!
- KhĂ?ng giơ?fn ?'Ă?u!
Ngà?n lĂ?́y dĂ?y trò?i thù?c y là?i. Mù? vợ bì? Trò?ng lĂ?i xĂ???nh xĂ?̣ch tư?? bĂ?́p ra. Là?t sau, cà? hai vợ chĂ???ng mới vơ?f lèf, m?f̣t tà?i mè?t. Th?f??ng chĂ???ng chưa uĂ?́ng mĂ?̣t giò?t rượu nà?o mà? m?f́t cứ ?'ò? ngĂ???u lĂ?n. Sau lĂ???n dĂ?y trò?i, hai tay y run giĂ?̣t. Con mù? vợ trĂ?́ m?f́t, cà?i c?f̣p m?f́t kinh dì? và? sợ hàfi muĂ?́n ?'ứng trò?ng.
4
Ba ngươ??i già?i vợ chĂ???ng tĂ?n chù? trà?i vĂ??? tới ?'Ă???u xò?m Và?n Thà?nh thì? ?'Ă?m ?'àf khuya. TĂ?́n cho hai du kì?ch dĂ??fn vợ chĂ???ng tĂ?n chù? trà?i vĂ??? Hò?n. Cò?n Ngà?n, Tới, Trò?ng, sau khi thay quĂ???n à?o, cù?ng TĂ?́n và?o ven vươ??n, chĂ??f bĂ?́ trì? chiĂ?́n ?'Ă?́u.
Ven vươ??n nà?y già?p với như?fng cà?nh ?'Ă???ng rĂ?̣ng trà?i tư?? Tri TĂ?n ?'Ă?́n vù?ng Hò?n. Đì?ch muĂ?́n ?'à?nh Hò?n ĐĂ?́t, thươ??ng chù?ng Ă?̣p và?o ?'Ă?y trước.
Ba ngươ??i mới len và?o vươ??n thì? g?f̣p anh Ba Rè?n.
Ba Rè?n hò?i:
- Sao? B?f́t ?'ược nò? chưa?
TĂ?́n ?'à?p:
- B?f́t ?'ưa vĂ??? Hò?n rĂ???i!
Mò?i ngươ??i kĂ??? cho Ba Rè?n nghe chuyĂ?̣n b?f́t vợ chĂ???ng tĂ?n chù? trà?i ?'à?y, Ba Rè?n khoà?i chì? cươ??i ha hà?. Anh kè?o tay mò?i ngươ??i chì? vĂ? vươ??n, nò?i:
- HiĂ?̣n anh em cò?n ?'à?o cĂ?ng sự. Ă"ng Tà?m ChĂ?́n mới tới bà?o phà?i ?'à?o cĂ?ng sự cho tĂ??? ba ba. Đà?o riĂ?ng, nhưng chù?m là?i thà?nh tĂ???. Ă???ng nò?i khĂ?ng cò? hĂ???m ơ?? ven vươ??n thì? khĂ?ng thĂ??? ?'à?nh ?'ược. Và? Ă???ng cò?n h?fm nĂ?́u hĂ???m ?'à?o khĂ?ng kỳf thì? Ă???ng khĂ?ng cho ?'à?nh.
- à?nh ?'Ă?u rĂ???i?
- Ă???ng với Hai Thè?p vĂ??? rĂ???i. Cà? cĂ? Nhớ, chù? DiĂ?̣p, Ă???ng cùfng kĂ?u vĂ??? trò?ng hĂ?́t! Ă"ng Tà?m ChĂ?́n bì?nh thươ??ng thĂ?́y Ă?ng dĂ??f, tới chư??ng là?m cĂ?ng viĂ?̣c tĂ?i ngà?n Ă???ng quà?!
Ba Rè?n nò?i xong xà?ch cĂ?y ?'è?n chai x?fng xà?i d?f́t ba ngươ??i ra ven vươ??n. Vư??a ?'i anh vư??a d?f̣n:
- Đi theo tĂ?i nghe, coi chư??ng chĂ?ng lù?i què? ?'a!
N?fm TĂ?́n vĂ?́n thà?o ?'ươ??ng, ơ?? ?'Ă?u cò? hĂ???m chĂ?ng anh ta ?'Ă???u biĂ?́t. Ngà?n khĂ?ng thà?o, nĂ?n anh bà?m sà?t chĂ?n anh Ba Rè?n. Hò? ?'i xuyĂ?n qua ?'à?m vươ??n màfng cĂ???u ta rĂ?̣m rà?p. Mù?i màfng cĂ???u chì?n bay thơm ngà?t. Thì?nh thoà?ng là?i cò? mĂ?̣t trà?i màfng cĂ???u chì?n cĂ?y rù?ng cà?i "bì?ch" gĂ???n ?'ò?, Ngà?n nò?i:
- ChĂ?́ng cà?n ơ?? ?'Ă?y khĂ?ng sợ ?'ò?i. Cù?ng l?f́m lượm màfng cĂ???u ?fn cùfng sĂ?́ng ?'ược.
TĂ?́n bà?o:
- Màfng cĂ???u ?fn xò?t ruĂ?̣t l?f́m, thứ ?'ò? khĂ?ng ghè? tĂ?i. Đò?i thì? tĂ?i kiĂ?́m chuĂ?́i chì?n bò?i, vư?fng hơn.
Ba Rè?n cươ??i:
- Chưa chi mà? mĂ?́y cha lo ?'ò?i. TĂ?i thì? cứ lo mĂ?́y cĂ?y "quà?nh tĂ???m sà?o" cù?a tù?i tĂ?i hè?o ?'à?n quà?, với là?i khĂ?ng biĂ?́t mĂ?́y "Ă?ng ngựa trơ??i" cò? khè?t ra lư??a ?'ược khĂ?ng?
- Nghe ?'Ă???n mĂ?́y cĂ?y ngựa trơ??i ?'em thư?? nĂ??? nghe ?'àf l?f́m mà??
- B?f́n thư?? thì? nĂ??? ngon ?'ò?, cò?n b?f́n thiĂ?̣t khĂ?ng biĂ?́t ra sao!
- Ch?f́c nĂ??? mà?... ơ??, cò?n cà?i vù? ?'à?n thì? hè?o thiĂ?̣t ?'ò?! Tù?i tĂ?i cùfng ì?t l?f́m. NĂ?n phà?i chơi kỳf mới ?'ược!
- Hai Thè?p với anh Tà?m ChĂ?́n cò? d?f̣n mì?nh ơ?? ?'Ă?y rà?ng tiĂ?u hao nò?. Cù?ng l?f́m mới rù?t vĂ? hang.
Ngà?n gĂ?̣t ?'Ă???u:
- Như vĂ?̣y là? ?'ù?ng. Chư??ng nà?o nĂ?̣t quà? h?f?fng rù?t vĂ? hang. Cà?i hang ?'ò? ơ?? trong ?'à?nh ra cùfng sướng. TĂ?i tì?nh mĂ?̣t ngươ??i mì?nh ngĂ???i tà?i miĂ?̣ng hang thù? mĂ?̣t cĂ?y bù?a, tù?i nò? cùfng khò? vĂ?. VĂ? th?f??ng nà?o mì?nh gòf ?'Ă???u th?f??ng nĂ?́y!
Ba Rè?n bà?o:
- TĂ?i tì?nh trước chù? rĂ???i, mà? ?'iĂ???u tĂ?i xà?i cĂ?y dĂ???u vuĂ?ng hay hơn. CĂ???m cĂ?y dĂ???u vuĂ?ng n?f̣ng trì?ch, chù? ?'à?nh ngang, th?f??ng nà?o cùfng phà?i tè? hĂ?́t thà?y!
BĂ?́n ngươ??i vư??a ?'i vư??a nò?i chuyĂ?̣n, là?t sau hò? ?'àf nhì?n thĂ?́y cà?nh là? màfng cĂ???u phì?a trước chĂ?̣p chơ??n à?nh lư??a.
Khi hò? tới nơi, anh em ?'ang cò?n hì? hù?c kè? vè?t ngươ??i ?'?f̣p miĂ?̣ng hĂ???m. Như?fng cà?i hĂ?́ mới ?'à?o n?f??m rà?i dà?i theo ven vươ??n. Anh em treo ?'è?n chai trĂ?n như?fng nhà?nh màfng cĂ???u. CĂ?y ?'è?n nà?o cùfng cò? che mĂ?̣t miĂ?́ng là? chuĂ?́i ?'Ă??? à?nh ?'è?n khĂ?ng h?f́t ra m?f̣t ruĂ?̣ng.
Ngà?n ?'i coi là?i tư??ng cà?i hĂ?́, lò?ng thĂ???m cà?m ơn anh Tà?m ?'àf ?'Ă?n ?'Ă?́c viĂ?̣c ?'à?o như?fng cà?i hĂ?́ Ă?́y. Trong cuĂ?̣c sĂ?́ng chiĂ?́n ?'Ă?́u, Ngà?n hiĂ???u rĂ?́t ròf già? trì? cù?a cà?i cĂ?ng sự. Nò? hĂ?́t sức cĂ???n thiĂ?́t cho sự tĂ?́n cĂ?ng cùfng như sự chĂ?́ng ?'ơ?f. Cà?i cĂ?ng sự cà?ng cĂ???n thiĂ?́t cho ngươ??i yĂ?́u vùf khì? chĂ?́ng là?i với kè? ?'ì?ch cò? vùf khì? mà?nh. Anh em cùfng ?'àf ?'à?o cho Ngà?n mĂ?̣t cà?i hĂ?́. ThĂ???m, ?'Ă?̣i phò? ?'Ă?̣i tuyĂ?n truyĂ???n, chì? cà?i hĂ?́ dà?nh cho Ngà?n, nò?i:
- ĐĂ?y, cà?i cù?a mà?y ?'Ă?y!
Ngà?n nhà?y xuĂ?́ng hĂ?́ xem xè?t. Anh gò?i Tới ?'em giù?m cĂ?y trươ??ng mà?t 36 là?i cho anh. Đứng dưới hĂ?́, Ngà?n nĂ?ng cĂ?y trươ??ng mà?t tì? và?o vai, ng?f́m. Anh ng?f́m mĂ?́y lượt, rĂ???i hà? sù?ng xuĂ?́ng ?'ưa là?i cho Tới cĂ???m. Anh với tay lĂ?́y cĂ?y và? dĂ??fy bớt lớp ?'Ă?́t trĂ?n miĂ?̣ng. Anh thĂ?́y miĂ?̣ng hĂ?́ ?'?f́p cò? hơi cao, chưa thĂ?̣t vư??a với tư thĂ?́ ?'ứng b?f́n. Khi liĂ?̣u chư??ng lớp ?'Ă?́t miĂ?̣ng hĂ?́ ?'àf thĂ?́p bớt xuĂ?́ng rĂ???i, anh liĂ?̣ng cĂ?y và?, cĂ???m là?i khĂ???u sù?ng nơi tay Tới, nĂ?ng lĂ?n ng?f́m lĂ???n nư?fa. LĂ???n nà?y, anh cò? vè? ưng ỳ?, mới chò?i tay nơi miĂ?̣ng hĂ?́ nhà?y thò?t lĂ?n, Tới thĂ?́y Ngà?n rà? là?i hĂ?́ kỳf thĂ?́ thì? hơi chĂ?̣t dà?, cùfng vĂ?̣i chà?y vĂ??? coi là?i cà?i hĂ?́ cù?a mì?nh.
ThĂ?́y cĂ?ng viĂ?̣c chuĂ???n bì? ?'àf Ă???n, Ngà?n nò?i:
- Anh nà?o gà?c thì? lo gà?c, cò?n anh em bè? là? nghi trang hĂ?́ mì?nh rĂ???i ?'i ngù?. Khuya rĂ???i...
Cò? mĂ?̣t ngươ??i nò?i trong bò?ng tĂ?́i:
- ư??, phà?i ngù? mĂ?̣t chù?t mới ?'ược. LĂ???n nà?o nò? cà?n sao tĂ?i cùfng buĂ???n ngù? ghĂ?!
Ba Rè?n nò?i:
- Chè?m vè? mới buĂ???n ngù? chớ ?'à?nh thì? tĂ?i khĂ?ng biĂ?́t buĂ???n ngù? ?'Ă?u. TĂ?i cho hay, sĂ?́ng chĂ?́t gì? mai tĂ?i cùfng nĂ??? ngựa trơ??i nghe mĂ?́y cha! CĂ?ng trì?nh tĂ?i với th?f??ng Hai Cà? Trè?n o bĂ?́ nò? mĂ?́y thà?ng nay!
Ngà?n dò?a:
- MĂ?́y Ă?ng b?f́n ngựa trơ??i thì? phà?i lo chĂ?n lo c?f??ng ?'Ă??? và?c chà?y. Thứ ?'ò? phà?i b?f́n sà?t, chớ b?f́n xa khĂ?ng ?fn thua ?'Ă?u!
Anh du kì?ch cò? biĂ?̣t hiĂ?̣u là? Hai Cà? Trè?n lĂ?n tiĂ?́ng:
- TĂ?i ?'ợi sà?t mới b?f́n chớ khĂ?ng thè?m ơ?? xa b?f́n gàfi ngứa ?'Ă?u, anh em tin tĂ?i ?'i!
Mò?i ngươ??i vư??a kè?o là? ngù?y trang hĂ???m vư??a lao xao nò?i chuyĂ?̣n. Anh nà?o cùfng khĂ?́p khơ??i, m?f̣c dù? anh nà?o cùfng biĂ?́t ngà?y mai ?'ì?ch và?o rĂ?́t ?'Ă?ng.
... Thì? kì?a, bò?n gi?f̣c ?'àf tiĂ?́n sà?t ?'Ă?́n bàfi chĂ?ng ngoà?i ruĂ?̣ng. Chù?ng chà?y và?o cà?i khoà?nh ruĂ?̣ng trĂ?́ng giĂ?́ng hĂ?̣t như như?fng khoà?nh ruĂ?̣ng khà?c ?'ang hiĂ???n là?nh hò?ng lĂ?́y như?fng tia n?f́ng Ă?́m à?p ban mai. Nhưng chưa cò? tĂ?n nà?o bì? sù?p chĂ?ng cà?. Bò?n lì?nh à?o r?f??n sĂ?́n lĂ?n, chư??ng như th?f??ng nà?o cùfng muĂ?́n chen lĂ?́n và?o ven vươ??n màfng cĂ???u sum sĂ? nà?y trước.
Ngà?n nì?n thơ??, tì? nhè? bà?ng sù?ng và?o vai.
Khoà?ng cà?ch giư?fa bò?n gi?f̣c và? ven vươ??n chì? cò?n chư??ng hai tr?fm thước. Ngà?n nghìf bù?ng: "BĂ?y giơ?? mì?nh b?f́n thì? tù?i nò? cùfng khĂ?ng à?o vĂ??? kì?p". Ngà?n ng?f́m kỳf mĂ?̣t tĂ?n to cao nhĂ?́t ơ?? giư?fa ?'à?m gi?f̣c, bò?p cò? ngay.
Phà?t sù?ng nĂ??? vang.
Tư?? cà?c cĂ?ng sự, anh em cùfng b?f́n vàfi ra.
Ngà?n nhì?n là?i, khĂ?ng thĂ?́y bò?ng th?f??ng gi?f̣c cao to ban nàfy nư?fa. TrĂ?n ruĂ?̣ng, bò?n gi?f̣c bì? b?f́n bĂ?́t ngơ??, nhà?y lung tung. BĂ??fng Ngà?n ngò? thĂ?́y cò? mĂ?́y th?f??ng tự dưng tù?t hĂ??fng xuĂ?́ng ruĂ?̣ng. Cà?nh tay cĂ???m sù?ng cù?a chù?ng chới với, chới với.
Anh em la rè? lĂ?n:
- Nò? sù?p chĂ?ng rĂ???i!
RĂ???i, rĂ???i, sù?p rĂ???i!
Bò?n gi?f̣c ngoà?i ruĂ?̣ng hĂ?́t hoà?ng, cà?ng chà?y bĂ?̣y cà?ng bì? sù?p. Chù?ng n?f??m xuĂ?́ng m?f̣t ruĂ?̣ng, khĂ?ng tiĂ?́n mà? cùfng khĂ?ng lù?i. Bò?n phì?a sau trĂ?́n tìfnh là?i, Ă?m sù?ng mà?y b?f́n sà? và?o vươ??n. Màfng cĂ???u rù?ng nghe lì?ch bì?ch. MĂ?̣t nhà?nh màfng cĂ???u bì? ?'à?n sù?ng mà?y c?f́t ?'ứt rơi xuĂ?́ng vai Ngà?n. Anh hĂ?́t nhà?nh màfng cĂ???u, ?'ứng nhò?ng lĂ?n. ThĂ?́y bò?n gi?f̣c ơ?? bàfi chĂ?ng vĂ??fn n?f??m im, anh nò?i lớn:
- Đư??ng b?f́n nư?fa, anh em! Chư??ng nà?o tù?i nò? ?'ứng dĂ?̣y xà?p vĂ? hàfy b?f́n!
Quà? nhiĂ?n, bò?n gi?f̣c n?f??m im mĂ?̣t lù?c thì? lĂ???m cĂ???m ?'ứng dĂ?̣y tiĂ?́n tới. LĂ???n nà?y, bò?n ?'i sau hò? hè?t, la lĂ?́i rĂ?́t dư?f. Cò?n như?fng tĂ?n ?'i ?'Ă???u lò? dò? tư??ng bước, tiĂ?́n rĂ?́t chĂ?̣m. Ngà?n nghe bĂ?n cà?nh Ba Rè?n nĂ??? luĂ?n mĂ?́y phà?t lơ-ben, "p?fng p?fng, p?fng" hĂ?̣t như tiĂ?́ng trung liĂ?n. Bò?n gi?f̣c liĂ???n nhĂ?́n nhà?o. MĂ?̣t sĂ?́ nư?fa là?i bì? sù?p chĂ?ng, ngươ??i cứ biĂ?́n ?'i dưới m?f̣t ruĂ?̣ng. Nhưng lĂ???n nà?y cò? nhiĂ???u tĂ?n thuĂ?̣c ?'à?i ?'Ă?̣i biĂ?̣t kì?ch tiĂ?́n ?'ược mĂ?̣t quàfng khà? xa. M?f̣c dù? nghe sù?ng nĂ???, chù?ng vĂ??fn xò?ng lưng chà?y tới. Bò?n phì?a sau theo gò?t chù?ng chà?y dĂ?́n lĂ?n. ĐĂ?̣i hì?nh gi?f̣c bĂ??fng dưng biĂ?́n thà?nh mĂ?̣t dò?c dà?i. Chù?ng ?'àf vượt qua ?'ược tuyĂ?́n chĂ?ng thứ hai. Ngà?n thĂ?́y nĂ?́u cứ ?'Ă??? chù?ng tiĂ?́n và?o kiĂ???u Ă?́y thì? chì? và?i phù?t nư?fa là? chù?ng tới nơi. Anh nhà?y tho?f́t lĂ?n khò?i cĂ?ng sự, xà?ch sù?ng chà?y riĂ?́t là?i ngay mùfi tiĂ?́n cù?a gi?f̣c, n?f??m rà?p xuĂ?́ng. Đợi ba bĂ?́n tĂ?n nhĂ?̣p mĂ?̣t, anh nĂ??? ngay mĂ?̣t phà?t. Hai tĂ?n biĂ?̣t kì?ch bì? viĂ?n ?'à?n cù?a anh xò? xĂ?u, tĂ?n sau tè? trước, tĂ?n trước ?'ứng sư?fng là?i, buĂ?ng sù?ng, ngươ??i hơi ươ?fn ra sau rĂ???i loà?ng choà?ng ngàf gù?c.
BĂ?y giơ??, trĂ?n ruĂ?̣ng, bò?n gi?f̣c tiĂ?́n và?o dĂ??f dà?ng hơn, vì? chĂ??f nà?o khĂ?ng cò? chĂ?ng ?'Ă???u ?'àf lĂ?̣ ra cà?. Chù?ng trì? mò?t-chĂ? giư?fa ruĂ?̣ng, b?f́t ?'Ă???u nàf và?o. Đà?n mò?t-chĂ? kĂ?u "hù?p, hù?p, hù?p" bay rù? tới ven vươ??n nĂ??? "uỳ?nh, uỳ?nh" bứng nguyĂ?n gĂ?́c màfng cĂ???u. Khò?i xà?m bĂ?́c lĂ?n.
Ngà?n b?f́n tiĂ?́p mĂ?́y phà?t nư?fa và? la lớn:
- ChuĂ???n bì? rù?t nới vĂ?!
Anh bà?o mĂ?̣t anh du kì?ch:
- DĂ??fn anh em rù?t ?'i!
Toà?n ?'Ă?̣i Ngà?n chà?y theo anh du kì?ch, Ba Rè?n d?f̣n:
- VĂ? tới miĂ?́ng vươ??n trong thì? ơ?? là?i ?'ợi tù?i tĂ?i nghe!
- BĂ?y giơ?? anh chưa rù?t à??
- TĂ?i hà?, tĂ?i cùfng vĂ? trò?ng liĂ???n mà?!
Ba Rè?n nò?i vĂ?̣y nhưng vĂ??fn chưa ?'i. Ngà?n len qua mĂ?́y gĂ?́c màfng cĂ???u, lù?c ngà?nh là?i thĂ?́y Ba Rè?n với mĂ?́y anh du kì?ch lom khom và?c hai cĂ?y ngựa trơ??i chà?y ngược ra hướng gi?f̣c, Ngà?n lo quà?. Nhì?n cĂ?y sù?ng ngựa trơ??i sĂ???n sù?i thĂ? kĂ?̣ch, bĂ??fng dưng Ngà?n thĂ?́y thương Ba Rè?n và? anh em du kì?ch vĂ? hà?n.
Và?o tới mương vươ??n trong, Ngà?n cù?ng anh em bà?m dưới mương. Bò?n gi?f̣c chia ba m?f̣t Ă?̣p và?o vươ??n. ơ?? m?f̣t Ngà?n, anh em ?'à?nh với chù?ng tà?m trĂ?̣n. Thì?nh lì?nh ThĂ???m bì? miĂ?́ng mò?t-chĂ? phà?t trù?ng chĂ?n trong lù?c anh vò?t qua mĂ?̣t bơ?? vươ??n. Anh em xĂ?́c ThĂ???m lĂ?n, và?c chà?y. Bò?n gi?f̣c nhà?y thò?m thò?p qua mương, la ò? vang vươ??n. ThĂ?́y chù?ng trà?n tới dư?f quà?, mà? ch?f??ng thĂ?́y cà?nh du kì?ch Ba Rè?n ?'Ă?u cà?, Ngà?n cho anh em còfng ThĂ???m rù?t ra ?'ươ??ng. TrĂ?n ?'ươ??ng vĂ??? Hò?n, Ngà?n vư??a chà?y vư??a ngò? thĂ?́y dĂ?́u mà?u nhò? dà?i trĂ?n cà?t. Anh nghìf bù?ng "Mà?u cù?a ThĂ???m!", phì?a trước, Tới ?'ang còfng ThĂ???m chà?y lù?p xù?p. Hai chĂ?n ThĂ???m thò?ng xuĂ?́ng muĂ?́n chĂ?́m cà?t. B?f́p chĂ?n trà?i cù?a ThĂ???m ?'àf ?'ược buĂ?̣c là?i b?f??ng mĂ?̣t cà?i kh?fn r?f??n. Ngà?n chà?y riĂ?́t theo cho kì?p Tới. Anh sĂ?́n lĂ?n, kĂ?u:
- ThĂ???m, ThĂ???m, cò? ?'au khĂ?ng?
ThĂ???m nhoè?n cươ??i ?'à?p:
- Hơi Ă? Ă?!
Ngà?n thĂ?́y m?f̣t ThĂ???m hơi tai tà?i. Mà?u nơi chĂ?n ThĂ???m chà?y trĂ?ng rĂ?́t sợ. Lớp kh?fn buĂ?̣c vĂ?́t thương bì? mà?u thĂ?́m ướt hĂ?́t, và? mà?u cứ chà?y rò?ng theo gò?t chĂ?n ThĂ???m, nhò? thà?nh giò?t xuĂ?́ng cà?t. Giò?t nà?o vư??a nhĂ???u xuĂ?́ng liĂ???n bì? cà?t hù?t ngay, ?'Ă???i thà?nh mà?u sĂ??fm như mà?u sè?t s?f́t. Ngà?n hơi lo, nhưng anh cùfng cươ??i, nò?i:
- Rà?ng mĂ?̣t chù?t nư?fa vĂ? tới Hò?n, tao kĂ?u N?fm Nhớ nò? b?fng cho. N?fm Nhớ mà? b?fng thì? mà?y bớt ?'au liĂ???n!
ThĂ???m nhĂ?́ch mè?p cươ??i, nhưng khĂ?ng nò?i gì? cà?.
Tới còfng ThĂ???m nàfy giơ?? mĂ?̣t thơ?? hĂ???ng hĂ?̣c. Trò?ng liĂ???n thay Tới, còfng ThĂ???m. Ngà?n xà?ch sù?ng ?'i mĂ?̣t bĂ?n, là?t là?t là?i ngò? ngoà?i vĂ??? cù?m vươ??n, cò? ỳ? ngò? coi cà?nh du kì?ch cù?a Ba Rè?n ra chưa. Phì?a vươ??n, sù?ng vĂ??fn nĂ??? khĂ?ng ngớt. Thì?nh lì?nh, anh nghe mĂ?́y tiĂ?́ng nĂ??? "Ă???m, Ă???m" dĂ?̣i là?i, nhò? hơn tiĂ?́ng lựu ?'à?n và? mò?t-chĂ? 61 mĂ?̣t chù?t. ChĂ?́c sau, ?'?f??ng cù?m vươ??n cò? bò?ng ngươ??i liĂ?n tiĂ?́p chà?y vò?t ra. Anh em trong ?'Ă?̣i Ngà?n kĂ?u lĂ?n:
- Cà?nh Ba Rè?n dĂ?ng rĂ???i kia kì?a!
- BĂ?̣ tù?i nò? rượt l?f́m sao mà? mĂ?́y chà? chà?y dư?f quà?!
- Ch?f́c nò? chiĂ?́m ?'ược mì? vươ??n rĂ???i!
Ngà?n nò?i:
- Anh em mì?nh cùfng chà?y mau mau lĂ?n ?'i, cò?n Trò?ng còfng ThĂ???m cứ chà?y vư??a phà?i thĂ?i. ĐĂ??? tĂ?i ?'i với Trò?ng, chư??ng nà?o Trò?ng mĂ?̣t, tĂ?i còfng tiĂ?́p.
Anh em du kì?ch vượt qua m?f̣t Ngà?n chà?y lĂ?n trước. Ngà?n và? Trò?ng chà?y chĂ?̣m, nĂ?n là?t sau anh em du kì?ch ?'àf lĂ?n tới. Ngà?n thĂ?́y anh em dì?u th?f??ng Bè? con cù?a chù? Tư RĂ?u ?'i thĂ?́t thĂ???u. Ă?́ng tay à?o bĂ?n trà?i cù?a th?f??ng Bè? lò?ng thò?ng, rà?ch bươm. Ngà?n giĂ?̣t mì?nh, hò?i:
- Bì? mò?t-chĂ? phang à??
Th?f??ng Bè? gĂ?̣t ?'Ă???u.

5
--------------------------------------------------------------------------------
Ba Rè?n và?c cĂ?y ngựa trơ??i chà?y lù?p xù?p vĂ??? phì?a Ngà?n hò?i oang oang:
- Cò? nghe ngựa trơ??i nĂ??? khĂ?ng?
Ngà?n ?'à?p:
- Cò? nghe ngựa hai tiĂ?́ng nĂ???. Anh b?f́n hà??
- TĂ?i với Hai Cà? Trè?n mĂ??fi ngươ??i ?'à? mĂ?̣t phà?t. Cà?ch cò? hai tĂ???m ?'Ă?́t, nghe!
Ba Rè?n vung tay:
- Tù?i nò? bò? cà?ng hĂ?́t thà?y. B?f́n mĂ??fi ?'ứa mĂ?̣t phà?t, tĂ?i với Hai Cà? Trè?n nh?f́m khĂ?ng Ă?m, còfng chà?y. Tù?i nò? xĂ??? ?'à?n theo như mưa.
Ngà?n hò?i:
- BĂ?y giơ?? tì?nh sao ?'Ă?y?
- VĂ? Hò?n thĂ?i.
Mò?i ngươ??i chà?y th?f??ng tới Hò?n ĐĂ?́t, bĂ?́y giơ?? ?'àf ơ?? sà?t trước m?f̣t. GĂ???n tới Hò?n, thì?nh lì?nh Ngà?n thoà?ng thĂ?́y sau r?f̣ng dư??a cò? mĂ?̣t ngươ??i tĂ?́t tà? chà?y ngược là?i phì?a sau. Anh nhì?n kỳf thì? ra là? N?fm Nhớ. CĂ? chà?y, tò?c bay xĂ?́p xòfa. ĐĂ?́n nơi, cĂ? thơ?? hĂ???n hĂ???n, m?f̣t tà?i mè?t. G?f̣p Trò?ng ?'ang còfng ThĂ???m, cĂ? liĂ???n quay là?i ?'i theo sau lưng, tĂ?́t tươ??i. RĂ???i cĂ? lĂ?́y cà?i kh?fn quà?ng cĂ??? cù?a cĂ? cù?i xuĂ?́ng luỳ?nh quỳ?nh chù?i b?f́p chĂ?n ướt mà?u cù?a ThĂ???m. Nhưng vư??a chù?i qua mĂ?̣t lượt, mà?u là?i chà?y rò?ng xuĂ?́ng. N?fm Nhớ ò?a khò?c.
Ngà?n nò?i:
- Chưa chi mà? khò?c rù?m lĂ?n vĂ?̣y, N?fm Nhớ? Nò? khĂ?ng chĂ?́t ?'Ă?u mà?.
Ngà?n nhì?n N?fm Nhớ, nghìf: "BĂ?y giơ?? con nhò? hĂ?́t biĂ?́t m?f́c cơ?f gì? hĂ?́t rĂ???i. Coi kì?a, nò? cứ quỳ?nh lĂ?n. VĂ?̣y mà? hĂ???i trước mì?nh nh?f́c tới chuyĂ?̣n nò? với ThĂ???m thì? nò? cứ là?m bĂ?̣ ngù?ng ng?f??ng. Cha, con nhò? nà?y thương th?f??ng ThĂ???m thiĂ?̣t rĂ???i!". Nhì?n dà?ng vè? cù?a N?fm Nhớ, bĂ??fng dưng anh tự hò?i nĂ?́u mì?nh bì? thương thì? khĂ?ng biĂ?́t QuyĂ?n cò? khò?c khĂ?ng. Và? anh cà?m thĂ?́y cò? cà?i gì? khoai khoà?i khi nghìf r?f??ng nĂ?́u mì?nh bì? thương mà? QuyĂ?n thì? luỳ?nh quỳ?nh lĂ?n như vĂ?̣y.
III
1
MĂ?̣t tiĂ?́ng ?'Ă???ng hĂ??? sau khi anh em rù?t hĂ?́t và?o hang, bò?n gi?f̣c tư?? mì? vươ??n ?'àf trà?n tới kh?f́p xò?m Hò?n ĐĂ?́t.
Anh Hai Thè?p ?'ứng với anh em trĂ?n triĂ???n Hò?n rĂ?̣m rà?p mì?t và? vù? sư?fa, nhì?n thĂ?́y bò?n gi?f̣c ?'i lù?c nhù?c dưới xò?m. Bò?ng chù?ng loà?ng thoà?ng hiĂ?̣n ra sau như?fng vò?m là? mì?t, m?fng cù?t, li ki ma. Cò? tĂ?n ?'àf vĂ?̣i vàf leo dư??a. TiĂ?́ng chù?ng nò?i chuyĂ?̣n la hè?t Ă???m ìf, mò?i ngươ??i ?'Ă???u nghe thĂ?́y. Trong à?nh n?f́ng sớm chiĂ?́u rực cà?c vươ??n cĂ?y bĂ?n dưới, xò?m Hò?n ĐĂ?́t nà?o ?'Ă?̣ng cà? lĂ?n, bơ??i tiĂ?́ng gi?f̣c la ò?, tiĂ?́ng sù?ng nĂ??? "bò?c ?'ù?ng", tiĂ?́ng gà? kĂ?u oang oà?c và? cà? tiĂ?́ng bò? rĂ?́ng nghe rĂ?́t thà?m thiĂ?́t. Như?fng th?f??ng lì?nh à?o r?f??n ngĂ???i dưới cà?c gĂ?́c dư??a thì? coi hĂ?̣t như như?fng bù?i là?. Lù?c chù?ng ?'i ?'ứng tới lui mới phĂ?n biĂ?̣t ra chù?ng ?'ược.
MĂ?̣t toà?n và?c xoong chà?o vư??a lĂ?́y ?'ược cù?a ?'Ă???ng bà?o kè?o ?'i lĂ???nh nghĂ???nh. MĂ?̣t toà?n khà?c cơ?f chư??ng mĂ?̣t trung ?'Ă?̣i lùf lượt trà?n ra phì?a suĂ?́i.
Con suĂ?́i nà?y chà?y uĂ?́n quanh Hò?n ĐĂ?́t, tĂ?n gò?i suĂ?́i Lươn. Bà? con gò?i thĂ?́ vì? dưới suĂ?́i tư?? lĂ?u cò? mĂ?̣t c?f̣p lươn tr?f́ng rĂ?́t lớn. Trước nay khĂ?ng ai dà?m b?f́t c?f̣p lươn ?'ò? cà?. NhĂ?́t là? tư?? cà?i dà?o cò? Ă?ng già? Khơ Me tĂ?n SuĂ?n lè?n cĂ?u, ch?f??ng như?fng bao nhiĂ?u lươ?fi cĂ?u Ă?ng thà? xuĂ?́ng ?'Ă???u bì? c?f́n ?'ứt, mà? sau ?'ò? vĂ??? nhà? Ă?ng cò?n bì? vĂ?̣t mì?nh vĂ?̣t mĂ???y ?'au tới ba bĂ?́n thà?ng.
ChuyĂ?̣n Ă?ng SuĂ?n thì? khĂ?ng biĂ?́t ra sao, chứ c?f̣p lươn thì? cò? thĂ?̣t, và? suĂ?́i Lươn ròf rà?ng là? mĂ?̣t suĂ?́i nước là?nh, bao ?'ơ??i nay vĂ??fn là? nguĂ???n tươi trong cho cà? Hò?n ĐĂ?́t.
... Bò?n gi?f̣c xĂ??? ra bơ?? suĂ?́i ?'àf b?f́t ?'Ă???u ?'ò?ng cò?c che lĂ???u. Chù?ng c?f́m bĂ?́n n?fm cà?i lĂ???u và?i bà?t lớn c?f̣p theo suĂ?́i.
Anh Hai Thè?p lo l?f́ng nò?i với Ngà?n:
- Tù?i nà?y bĂ?̣ tì?nh ?'ò?ng lĂ?u nghe? Nò? chiĂ?́m suĂ?́i kì?a!
Ngà?n lĂ???m nhĂ???m:
- ơ??, nò? chiĂ?́m suĂ?́i rĂ???i!
Hai Thè?p nò?i:
- Nò? chiĂ?́m cà?i suĂ?́i thì? ng?f̣t cho mì?nh l?f́m!
- Trong hang nò?i mì?nh cò? trư?f nước mà?!
- Cò?, nhưng sợ khĂ?ng ?'ù?, nĂ?́u kè?o dà?i ?'Ă?i ba bư?fa thì? kè?t l?f́m!
Anh Hai Thè?p vĂ??fn ?'au ?'à?u nhì?n xuĂ?́ng xò?m, hò?i:
- ThĂ?i, mì?nh vĂ? hang ?'i. VĂ? trò?ng tì?nh toà?n coi sao?
Anh day bà?o chù? Đà?t ơ?? là?i gà?c nĂ?́u cò? gì? chà?y vĂ??? cho hay, rĂ???i cù?ng mò?i ngươ??i men theo và?ch ?'à?, ?'i lĂ???n xuĂ?́ng phì?a miĂ?̣ng hang.
Hò?n ĐĂ?́t cò? mĂ?̣t chu vi bao bò?c lĂ?́i bĂ?́n cĂ?y sĂ?́. Nò? hơi dà?i, giĂ?́ng như mĂ?̣t chiĂ?́c mai rù?a. ChiĂ???u dà?i Hò?n ĐĂ?́t trĂ?n mĂ?̣t cĂ?y sĂ?́, cò?n chiĂ???u ngang ước ?'Ă?̣ bà?y tr?fm thước. Cà? Hò?n chì? cò? mĂ?̣t miĂ?̣ng hang ?'Ă?̣c nhĂ?́t. LuĂ???n quà? miĂ?̣ng hang mĂ?̣t chù?t là? g?f̣p cà?i hang nhò? bù?ng binh. Tà?i ?'Ă?y cò? ba ngà?ch tĂ?́i om, chà?y sĂ?u hù?t và?o trong.
Anh Hai Thè?p, Ba Rè?n và? Ngà?n vư??a khom lưng luĂ???n và?o tới hang nhò? thì? g?f̣p hai anh em du kì?ch ngĂ???i gà?c.
MĂ?̣t anh nò?i:
- Anh em vĂ? hang lớn hĂ?́t rĂ???i, mĂ?́y anh à?!
Ngà?n hò?i:
- MĂ?́y anh ngĂ???i ?'Ă?y dò?m phì?a ngoà?i ròf khĂ?ng?
- ThĂ?́y.
ĐĂ??? tĂ?i coi thư??!
Ngà?n quà?ng là?i gĂ?̣p ?'à?. Anh du kì?ch nà?nh sang mĂ?̣t bĂ?n Ngà?n ghè? m?f́t nhì?n ra ngoà?i. Anh thĂ?́y ơ?? ngoà?i rĂ?́t ròf, thĂ?́y bàfi cò? trĂ?́ng và? như?fng cĂ?y dư??a trìfu quà? sà?t Hò?n, thĂ?́y cà? bò?n ?'ì?ch lĂ?́ nhĂ?́. Anh reo lĂ?n:
- Hay l?f́m, ơ?? ?'Ă?y quan sà?t ?'ược!
RĂ???i anh bước ra, ?'i theo anh Hai Thè?p và? chui và?o cà?ch ngà?ch bĂ?n trà?i, khi lĂ?̣n qua phà?i. Cò? tới n?fm phù?t sau hò? mới tới mĂ?̣t cà?i hang khà? rĂ?̣ng, sà?ng mơ??, ?'ang cò? tiĂ?́ng ngươ??i lao xao. ĐĂ?́y gĂ???m toà?n như?fng anh chì? em cà?n bĂ?̣ lĂ?̣ m?f̣t, khĂ?ng ơ?? là?i xò?m ?'ược và? như?fng anh em du kì?ch. Đà?ng lèf cà?ng và?o sĂ?u hang cà?ng tĂ?́i, nhưng ơ?? trong chĂ??f nà?y là?i sà?ng dĂ???n ra. Như?fng gĂ?̣p ?'à? xĂ?́p chĂ?́t chĂ???ng trĂ?n vò?m hang cò? nhiĂ???u kèf hơ??, nhơ?? vĂ?̣y à?nh sà?ng tư?? ngoà?i lan và?o ?'ược. Nhưng à?nh sà?ng len và?o cùfng khĂ?ng nhiĂ???u, nò? chì? vư??a tà?o ra cà?i cà?nh tranh tĂ?́i tranh sà?ng, khiĂ?́n như?fng ai ơ?? trong hang ?'Ă???u cà?m thĂ?́y như mì?nh ơ?? giư?fa ?'Ă?m s?f́p hĂ???u tà?n mà? ngà?y thì? chưa rà?ng. Ă?́y là? mà?u cù?a buĂ???i tinh mơ mới chớm, mà?u bò?ng ?'Ă?m nhò?a xò?a, nhưng bì?nh minh là?i chưa ?'Ă?́n. Trong hang cò? vè? sinh ?'Ă?̣ng riĂ?ng biĂ?̣t, hơi huyĂ???n à?o, với như?fng bước chĂ?n khĂ?ng ?'Ă?̣ng, tiĂ?́ng nò?i cươ??i nghe cùfng Ă?́m hơn, và? mò?i ngươ??i chì? cò? thĂ??? vư??a ?'ù? nhĂ?̣n ra nhau chứ khĂ?gn trĂ?ng thĂ?́y ròf m?f̣t nhau l?f́m.
Khi cò? ngươ??i và? hơi thơ??, khi cò? tiĂ?́ng nò?i và? như?fng bước ?'i, cà?i hang liĂ???n khà?c trước, ?'Ă?́n nĂ??fi lù?c Ngà?n mới bước và?o, anh nghe tiĂ?́ng QuyĂ?n khèf gò?i, thì? anh vĂ??fn biĂ?́t là? tiĂ?́ng QuyĂ?n ?'Ă?́y, mà? sao nghe cứ là? h?f??n. Anh dư??ng là?i, chưa trĂ?ng thĂ?́y QuyĂ?n ?'Ă?u, thì? ?'Ă?i bà?n tay quen quen mà?t rượi cù?a QuyĂ?n ?'àf n?f́m ch?f̣t lĂ?́y tay anh. ĐĂ?i bà?n tay Ă?́y rơ?? rĂ??fm ngươ??i anh, rơ?? tư?? gà?y dò?c xuĂ?́ng lưng anh mĂ?̣t cà?ch gĂ?́p gĂ?́p, như ?'Ă??? coi anh cò? phà?i thực là? mĂ?̣t Ngà?n cò?n nguyĂ?n vè?n khĂ?ng vĂ?̣y.
QuyĂ?n thì? thà?o:
- Đà?nh chĂ?ng kĂ?́t quà? quà?, hà? anh? HĂ???i nàfy, em nĂ?n quà?, cứ ?'ò?i ra ?'ò? mà? mĂ?́y à?nh khĂ?ng cho! VĂ?̣y thì? hĂ?m trước kĂ?u em ?'i tĂ?̣p b?f́n sù?ng chi uĂ???ng cĂ?ng...! Nghe nò?i tù?i nò? vư??a bì? chĂ?́t vư??a bì? thương gĂ???n n?fm chù?c phà?i khĂ?ng anh? Trơ??i ơi, em với chì? Ba, với con Thù?y ?'ứng trĂ?n Hò?n coi ròf hĂ?́t. Coi thiĂ?̣t là? sướng!
- Chì? Sứ với con Thù?y ?'Ă?u? - Ngà?n hò?i.
QuyĂ?n khĂ?ng ?'à?p, vĂ?̣i chà?y ?'i kiĂ?́m Sứ d?f́t là?i.
Ngà?n thĂ?́y mĂ?̣t bò?ngnhò? vù?t nhà?o tới Ă?m ch?f̣t mì?nh:
- Dượng ù?t, dượng ù?t - Con bè? Thù?y kĂ?u lĂ?n mư??ng rơ?f.
- Sao con cùfng vĂ? ?'Ă?y? ThĂ?i, nguy rĂ???i!
Ngà?n nò?i và? nh?f́c bĂ???ng con bè? lĂ?n. Chì? Sứ nò?i:
- Nò? ?'i theo chì? tư?? sà?ng. BiĂ???u ơ?? nhà? với mà? cứ khĂ?ng chì?u... BĂ?y giơ?? là?m sao mà? vĂ??? ?'ược... Mà?y thĂ?́y chưa Thù?y?
- Con khĂ?ng vĂ???, con ơ?? hang con chơi!
Con bè? ngĂ???ng nhì?n Ngà?n:
- Vui quà? hà? dượng ù?t! ơ?? trong nà?y vui quà?. HĂ???i nàfy dượng ù?t cò? b?f́n chĂ?́t tù?i Mỳf - DiĂ?̣m nà?o khĂ?ng? Con vĂ??f tay hoan nghinh ghĂ? l?f́m, ch?f́c dượng ?'Ă?u cò? nghe.
Con Thù?y nò?i rĂ?́i rì?t. Nò? vui vè?, l?fng x?fng trong vò?ng tay Ngà?n. Hì?nh như ?'ược ơ?? trong hang nò? thĂ?́y thù? vì? l?f́m. Lèf khà?c, ngươ??i nà?o trong hang cùfng ?'Ă???u quen với nò? cà?. Nò? ?'i lò? mò? như thĂ?́ mà? ai cùfng nhĂ?̣n ra và? kĂ?u ?'ù?ng tĂ?n nò?. NĂ?n nò? sung sướng.
- Ngà?n à?, nàfy giơ?? em ơ?? trĂ?n Hò?n ngò? thĂ?́y dưới xò?m ra sao? - Chì? Sứ hò?i.
- Ngò? thĂ?́y ròf l?f́m, chì? à?. Tù?i nò? trà?n vĂ? kh?f́p xò?m rĂ???i. ĐĂ?ng l?f́m. Lì?nh và?c xoong chà?o ?'i nghĂ??fu nghĂ?̣n. Tù?i nò? chiĂ?́m suĂ?́i Lươn rĂ???i. Coi bĂ?̣ nò? tì?nh ?'ò?ng quĂ?n...
- Cha... - QuyĂ?n buĂ?̣t miĂ?̣ng kĂ?u, lo l?f́ng.
Và? cĂ? nò?i khèf với Ngà?n:
- Trong hang mì?nh thì? cò? nước nhưng ì?t quà?. HĂ???i sà?ng vĂ? hang, em với chì? Ba ?'i coi là?i như?fng cà? om nước thĂ?́y cò? chì?n cà?i mà? bì? chà?y sà?ch khĂ?ng cò?n mĂ?̣t giò?t.
- Sao?
- MĂ?́y cà?i cà? om ?'Ă?́t ?'ò? ?'Ă??? lĂ?u quà? bì? rì? chà?y. Em với chì? Ba, N?fm Nhớ phà?i ?'Ă?̣i cà? cà? om chà?y ra suĂ?́i mù?c nước. ĐĂ?̣i ba chuyĂ?́n ?'i ?'ược là?i chì?n cà? om như cùf... Mà? cà?i cà? om nước sau cù?ng thì? N?fm Nhớ là?m rớt bĂ???... lù?c ?'ò? nghe anh ThĂ???m bì? thương!
- VĂ?̣y thì? bĂ?y giơ?? cò?n tĂ?́t cà? ?'ược mĂ?́y cà? om?
- Cùfng cò?n ?'ược tà?m cà? om, nhưng mì?nh hơi ?'Ă?ng...
- ThĂ?i ?'ược, ?'Ă??? rĂ???i... à?, ThĂ???m với chù? Bè? bì? thương giơ?? ơ?? ?'Ă?u?
- ơ?? kia!
QuyĂ?n chì? và?o phì?a trong hang.
- Cò?n vợ chĂ???ng th?f??ng cha trà?i ?'à?y?
- Trò?i bò? trong hang xè?o. Con vợ khò?c thĂ?i là? khò?c. Ngà?n bà?o QuyĂ?n d?f́t anh là?i chĂ??f mĂ?́y anh bì? thương. Bè? Thù?y cùfng chà?y theo.
QuyĂ?n vư??a dĂ??fn Ngà?n ?'i vư??a thì? thà?o:
- TĂ?̣i nghiĂ?̣p th?f??ng Bè? quà?! Cùfng bì? miĂ???ng mò?t-chĂ? như anh ThĂ???m. BĂ?̣ hĂ???i nàfy tù?i nò? thù?t trù?ng ngay hà? anh?
Ngà?n gĂ?̣t ?'Ă???u. QuyĂ?n là?i nò?i:
- Em với N?fm Nhớ mới rư??a và? b?fng vĂ?́t thương cho hai ngươ??i. Em thĂ?́y cà?nh tay cù?a th?f??ng Bè? n?f̣ng l?f́m. Cò?n vĂ?́t thương nơi b?f́p chĂ?n cù?a ThĂ???m coi vĂ?̣y chớ khĂ?ng sao...
Ngà?n nò?i:
- KhĂ?ng sao mà? ?'àf cò? ngươ??i khò?c run lĂ?n rĂ???i!
- Ai khò?c? N?fm Nhớ hà?? - Ngư??ng là?i mĂ?̣t chù?t. QuyĂ?n khèf bà?o: - ơ??, thì? nò? thương anh ThĂ???m nò? mới khò?c!
- Thương, thương mà? hĂ???i trước tới giơ?? sao khĂ?ng chì?u hè? ra, cứ Ă?m ru, bĂ?y giơ?? mới...
- BĂ?̣ phà?i nò?i ra mới thương à?? Tà?i anh ThĂ???m, anh ThĂ???m khĂ?ng nò?i với nò?. Chớ N?fm Nhớ thì? là?m sao nò? dà?m nò?i trước ?'ược!
Ngà?n nò?i giò?ng tì?nh như khĂ?ng:
- VĂ?̣y cò?n cĂ?, sao hĂ???i ?'ò? cĂ? dà?m nò?i trước với tĂ?i!
- Nò?i hĂ???i nà?o, hĂ???i nà?o?
QuyĂ?n quay ph?f́t và?o, và?nh tay phà?t và?o ngươ??i Ngà?n, Ngà?n cươ??i rù?c rì?ch.
Đi gĂ???n ?'Ă?́n gò?c hang. QuyĂ?n kĂ?u:
- N?fm Nhớ ơi!
- QuyĂ?n hà??
Ngà?n s?f́p bước và?o, chợt thĂ?́y bà?n tay nhò? xì?u cù?a con Thù?y rù?t ra khò?i tay mì?nh. Anh nghìf bù?ng: "Ch?f́c con nhò? sợ". Anh bước tới, nhì?n thĂ?́y ThĂ???m ?'ang ngĂ???i trĂ?n mĂ?̣t phiĂ?́n ?'à? ph?f??ng, lưng tựa và?o và?ch hang, cà?i chĂ?n trà?i cù?a ThĂ???m ruĂ??fi ra, co co. Th?f??ng Bè? thì? n?f??m dà?i trĂ?n chiĂ?́u, tay m?f̣t bì? thương ?'?f̣t lĂ?n tĂ?́m kh?fn r?f??n xĂ?́p gĂ?́p là?i. N?fm Nhớ ngĂ???i bĂ?n th?f??ng Bè?, tay cĂ???m mĂ?̣t cà?i kh?fn ve vĂ???y.
ThĂ???m cĂ?́t tiĂ?́ng hò?i:
- Mà?y ?'ò? hà? Ngà?n?
- ơ??, tao ?'Ă?y, sao?
- KhĂ?ng sao...
- Coi miĂ???ng cò?n dì?nh trong ?'ò? khĂ?ng?
N?fm Nhớ nò?i:
- KhĂ?ng, em ch?f́c là? khĂ?ng cò? miĂ???ng. Nò? bay luĂ?n ?'i rĂ???i!
- Ch?f́c là? vĂ?̣y...
Ngà?n thà?o lĂ?́y cĂ?y ?'è?n phin mò?c ơ?? th?f́t lưng. Anh bĂ?́m ?'è?n soi chĂ?n ThĂ???m. Con bè? Thù?y giơ?? cùfng rò?n ?'Ă?́n coi. ThĂ???m giơ tay n?f́m lĂ?́y tay con Thù?y, bà?o nò? ngĂ???i xuĂ?́ng cà?nh anh.
VĂ?́t thương cù?a ThĂ???m ?'àf ?'ược b?fng kỳf. Mà?u khĂ?ng cò?n chà?y nư?fa. Khi Ngà?n cù?i nhì?n vĂ?́t thương, anh nghe ThĂ???m nò?i khèf:
- Tao biĂ?́t, tao khĂ?ng hĂ??? gì? ?'Ă?u... MiĂ???ng mò?t chì? chè?m sơ qua b?f́p chuĂ?́i thĂ?i. Phà?i chù? ỳ? coi sò?c cho th?f??ng Bè?, cà?i tay cù?a nò? nà?t quà?. Th?f??ng nhò? ngoan l?f́m, khĂ?ng rĂ?n la gì? hĂ?́t!
Ngà?n bước là?i chĂ??f th?f??ng Bè? n?f??m. Anh bĂ?́m ?'è?n nhì?n. Ă?́ng tay à?o rà?ch nà?t ?'àf ?'ược c?f́t gò?n, cà?nh tay th?f??ng Bè? ?'àf ?'ược b?fng già?p tới sươ??n, và? mà?u sĂ??fm bĂ?́t dì?nh cà?c lớp b?fng là?i. Bà?n tay phà?i cò?n là?i cù?a th?f??ng Bè? cứ cĂ?́u ch?f̣t xuĂ?́ng m?f̣t chiĂ?́c ?'Ă?̣m. ĐĂ?i m?f́t th?f??ng Bè? nh?f́m nghiĂ???n, miĂ?̣ng thơ?? phĂ?̣p phà?o. Da m?f̣t nò? hơi tà?i là?i, nhưng ?'Ă?i mĂ?i vĂ??fn tươi bĂ?̣u, hĂ?nh hĂ?́ch. Nò? n?f??m ?'Ă?y tợ như n?f??m ngù? chớ khĂ?ng phà?i bì? thương. Cà?i khuĂ?n m?f̣t trè? thơ Ă?́y thươ??ng như khĂ?ng phà?i ?'ang ?'au ?'ớn, tươ??ng như hàfy cò?n vương tiĂ?́ng cươ??i khanh khà?ch khi nò? trươ??n giơ?fn với th?f??ng ù?t em nò? trĂ?n bàfi biĂ???n hay hì? hư??ng vù?t la rè? khi cù?ng cha nò? kè?o lĂ?n khoang ghe mĂ?̣t và?t lưới ?'Ă???y cà?. Nò? cò?n nhò? quà?. Nhì?n c?f̣p m?f́t nh?f́m nghiĂ???n, ?'Ă?i mĂ?i tươi bĂ?̣u hĂ?nh hĂ?́ch kia, Ngà?n cò? cà?m già?c tim anh như bì? mĂ?̣t bà?n tay nà?o bò?p mà?nh, rĂ???i khi bà?n tay ?'ò? thà? ra, mà?u trong huyĂ?́t quà?n anh như sĂ?i lĂ?n. ĐĂ???u anh nhức nhò?i, hì?nh dung ngay tới bò?ng mĂ?́y th?f??ng gi?f̣c lom khom trì? như?fng khĂ???u mò?t-chĂ? lĂ?n m?f̣t ruĂ?̣ng. RĂ???i thì? cà?i bĂ?̣ tì?ch loay hoay ng?f́m nghì?a cù?a th?f??ng phà?o thù?, cù?ng như?fng trà?i ?'à?n ?'uĂ?i chia, bĂ?̣ chĂ?n sù?ng cò? bà?n rĂ?̣ng bè? như chĂ?n vì?t tư?? ?'ò? khĂ?ng rơ??i ra khò?i ?'Ă???u Ngà?n nư?fa. Màfi ?'Ă?́n lù?c anh nghe thĂ?́y cò? tiĂ?́ng anh Hai Thè?p gò?i ơ?? trước hang, anh mới ?'ứng dĂ?̣y. Anh khèf bà?o QuyĂ?n bĂ?́y giơ?? ?'ang ngĂ???i kè?o là?i Ă?́ng tay à?o, sư??a là?i à?o quĂ???n cho th?f??ng Bè?:
- MĂ?́y à?nh kĂ?u hò?p kì?a. Đi QuyĂ?n!
Con Thù?y nàfy giơ?? vĂ??fn ngĂ???i nè?p và?o vai ThĂ???m. QuyĂ?n nò?i với nò?:
- Thù?y ơ?? là?i chơi với cĂ? N?fm, với mĂ?́y chù?, nghe?
- Dà?.
TĂ?́t cà? ?'à?ng viĂ?n hiĂ?̣n cò? m?f̣t trong hang ?'Ă???u ?'ược triĂ?̣u tĂ?̣p. Nhưng khi cà?c ?'à?ng viĂ?n ?'àf ?'Ă?́n ngĂ???i vĂ?y quanh thì? anh Hai Thè?p là?i nò?i:
- Ban nàfy tĂ?i ?'ì?nh triĂ?̣u tĂ?̣p cà?c ?'Ă???ng chì? ?'à?ng viĂ?n hò?p trước, nhưng cò? lèf khĂ?ng cĂ???n, mì?nh cứ hò?p tĂ?́t cà? anh em, trư?? anh em ?'ang cò? nhiĂ?̣m vù? canh gà?c và? trĂ?ng coi thương binh. Cà?c ?'Ă???ng chì? thĂ?́y sao?
- ĐĂ???ng ỳ?, nĂ?n hò?p tĂ?́t cà?!
Ba Rè?n chà?y ?'i gò?i anh em là?i.
Anh Hai Thè?p lĂ?n tiĂ?́ng.
- KhĂ?ng nò?i thì? cà?c ?'Ă???ng chì? cùfng biĂ?́t lĂ???n nà?y ?'ì?ch ?'à?nh lớn. Cò? thĂ??? nò?i ?'Ă?y là? mĂ?̣t trĂ?̣n cà?n quy mĂ? hơn hĂ?́t trong tì?nh. Sau khi ?'ù?ng ?'Ă?̣ với ta ơ?? ngoà?i Và?n Than, gi?f̣c ?'àf trà?n vĂ? xò?m. Ban nàfy, chù?ng tĂ?i cò? ?'ứng trĂ?n Hò?n coi thì? thĂ?́y ròf ỳ? ?'Ă??? tù?i nò? ?'ì?nh vĂ?y hang. HiĂ?̣n tù?i nò? ?'àf chiĂ?́m suĂ?́i nước và? vò?ng quĂ?n cù?a ?'ì?ch ?'àf ng?fn c?f́t chù?ng ta với trong xò?m. Mới ?'Ă?y, anh em gà?c trĂ?n Hò?n vĂ??? cho biĂ?́t cò? ngươ??i tà?u m?f̣t dựng vư??a tới ?'Ă?̣u c?f̣p bàfi, cà?nh bơ?? chư??ng mĂ?̣t cĂ?y sĂ?́. Theo tĂ?i, tù?i nò? sèf ?'à?nh hang. Tì?nh hì?nh là? như vĂ?̣y, nĂ?n chù?ng ta phà?i tì?m cà?ch ?'Ă?́i phò?...
Giư?fa lù?c Hai Thè?p ?'ang nò?i, thì?nh lì?nh cò? như?fng tiĂ?́ng nĂ??? vang rĂ???n c?f́t ngang lơ??i anh. Bù?i cà?t trĂ?n vò?m hang vù?t ?'Ă??? xuĂ?́ng rà?o rà?o. Mò?i ngươ??i ?'Ă???u nhĂ???m bĂ?̣t dĂ?̣y. KhĂ?ng ai biĂ?́t là? cà?i gì?. KĂ?́ ?'ò? tiĂ?́ng nĂ??? dĂ?̣i ?'Ă?́n liĂ?n tiĂ?́p, là?m cho như?fng gĂ?̣p ?'à? bĂ?n trĂ?n ?'Ă???u rung chuyĂ???n như s?f́p ?'Ă??? xù?p. Ngà?n nò?i:
- TĂ?i nghi nò? thù?t mò?t-chĂ? 81 lĂ?n triĂ???n Hò?n.
- Cò? lèf!
Anh Ba Rè?n phù?i tay:
- Ă?́i, mì?nh vĂ??fn ơ?? ?'Ă?y dĂ??fu nò? cò? bò? bom tĂ?́n mì?nh cùfng khò?i sợ!
TiĂ?́ng nĂ??? vĂ??fn tiĂ?́p tù?c khĂ?ng ngớt. ơ?? trong hang mò?i ngươ??i nghe tiĂ?́ng rĂ???n vang dĂ?̣i rĂ?́t lĂ?u, cò? ?'Ă?́n mươi phù?t sau mới dứt. Ai cùfng lĂ?́y là?m bực vì? khĂ?ng biĂ?́t bò?n chù?ng ?'ang là?m gì?. Màfi mĂ?̣t lù?c sau, Đà?t nhò? tư?? ngoà?i chà?y xĂ??? và?o, la:
- Tù?i nò? b?f́n cà?-nĂ?ng lĂ?n Hò?n quà? sức. B?f́n gàfy cĂ?y gàfy cĂ?́i hĂ?́t. Chà?u nù?p sau mĂ? ?'à?, nghe tiĂ?́ng nò? ?'i rĂ???ng rè?ng.
Hai Thè?p hò?i Đà?t:
- Cò?n tù?i ơ?? dưới xò?m cò? ?'Ă?̣ng tìfnh gì? khĂ?ng?
- Tù?i nò? xiĂ?́t ch?f̣t hơn hĂ???i nàfy. QuĂ?n nò? ?'ò?ng dà?y xung quanh ?'Ă?y hĂ?́t. Tư?? chĂ?n Hò?n mì?nh trơ?? ra chư??ng hai cĂ?ng ?'Ă?́t ?'Ă???u cò? tù?i nò?!
- ơ?? gĂ???n miĂ?̣ng hang thì? sao?
- Nò? chưa vĂ? sà?t miĂ?̣ng hang.
Hai Thè?p nò?i:
- Tù?i nà?y b?f́n ?'à?i bà?c lĂ?n Hò?n ?'Ă??? dò?n dè?p ?'Ă?y. KiĂ???u nà?y thĂ?́ nà?o nò? cùfng ?'à?nh vĂ?. TĂ?i ?'Ă??? nghì? bĂ?́ trì? ngay bĂ?́n tĂ??? ba ba. MĂ?̣t tĂ??? ơ?? ngoà?i miĂ?̣ng hang, hai tĂ??? thù? ơ?? trong. NĂ?n tĂ?̣p trung lựu ?'à?n và? tĂ?m-xĂ?ng cho cà?c tĂ??? ?'ò?. Ba Rè?n và? Ngà?n ?'i bĂ?́ trì? liĂ???n ?'i. Cò?n bao nhiĂ?u ơ?? là?i ?'Ă?y, tĂ?i sèf phĂ?n cĂ?ng.
Anh Ba Rè?n và? Ngà?n ?'ứng lĂ?n. Hai tĂ??? du kì?ch và? hai tĂ??? cù?a ?'Ă?̣i vòf trang ?'ược chò?n ?'i ngay. Ra cư??a hang, Ngà?n nò?i với anh Ba Rè?n bĂ?́y giơ?? ?'àf rù?t cĂ?y màf tĂ?́u cĂ???m l?fm l?fm:
- Anh Ba à?, anh thù? ơ?? ngà?ch, ?'Ă??? tù?i tĂ?i trĂ?́n ngoà?i bì?a cho.
- Được, mà? ?'iĂ???u tĂ?i d?f̣n: nĂ?́u chù? chì?u với nò? khĂ?ng xiĂ?́t thì? cứ rù?t. Tù?i tĂ?i ?'ò?n nò?.
- ĐĂ???ng ỳ?!
Ngà?n cù?ng hai tĂ??? cù?a mì?nh ?'i qua khò?i cà?c bù?ng binh, tuĂ???n ra miĂ?̣ng hang. Anh chò?n như?fng mĂ? ?'à? cò? lợi thĂ?́ tĂ?́t nhĂ?́t ơ?? hai bĂ?n. Tới phù? trà?ch mĂ?̣t tĂ??? và? anh phù? trà?ch mĂ?̣t tĂ???. TĂ??? cù?a Tới ?'ược phĂ?n cho hai khĂ???u tĂ?m-xĂ?ng và? bà?y quà? MK3. TĂ??? cù?a Ngà?n thì? cò? mĂ?̣t tĂ?m-xĂ?ng, mĂ?̣t trươ??ng mà?t và? tà?m lựu ?'à?n, cù?ng là? lựu ?'à?n MK3. BĂ?́ trì? xong, Ngà?n thĂ?́y Đà?t ơ?? trong hang chà?y ra, hớn hơ??:
- Chù? Hai biĂ???u em ra ?'Ă?y với mĂ?́y anh.
- VĂ?̣y hà?? TĂ?́t l?f́m! VĂ?̣y em ơ?? ?'Ă?y với anh. CĂ?y cà?c-bin cù?a em ?'ược bao nhiĂ?u ?'à?n?
- BĂ?́n mươi l?fm viĂ?n.
- Nghe nò?i em b?f́n "cà?c" khà? l?f́m khà??
Đà?t cươ??i ngượng nghì?u:
- Em b?f́n cùfng ?'ược thĂ?i. Ch?f́c khĂ?ng b?f??ng anh ?'Ă?u.
- Anh chì? b?f́n m?f́t, chớ "cà?c" anh ì?t b?f́n l?f́m!
Đà?t nò?i:
- Anh b?f́n mà?t giò?i thì? nhứt ?'ì?nh anh b?f́n "cà?c" giò?i. CĂ?y "cà?c" b?f́n dĂ??f trù?ng l?f́m. Mà? b?f́n cĂ?y gì? cùfng vĂ?̣y, em gĂ??fm mì?nh tinh thì? b?f́n trù?ng.
Ngà?n nhì?n bĂ?̣ m?f̣t chĂ?́t phà?c dĂ??f thương cù?a Đà?t cươ??i hò?i:
- Thươ??ng thươ??ng thì? em cò? tinh khĂ?ng?
- Em tinh chớ!
Đà?t ?'à?p dứt khoà?t. Nghe Đà?t ?'à?p, Ngà?n tin ngay là? cĂ?̣u ta nò?i thĂ?̣t. ĐĂ?́i với cĂ?̣u thanh niĂ?n mươ??i tà?m tuĂ???i nà?y, tư?? lĂ?u Ngà?n ?'àf ?'em lò?ng thương mĂ?́n. MĂ??fi lĂ???n g?f̣p anh Tà?m trĂ?n huyĂ?̣n, Ngà?n ?'Ă??? ỳ? thĂ?́y Đà?t hay ?'i c?f́m cĂ?u, ?'i bĂ??fy chim. Ngoà?i nhiĂ?̣m vù? bà?o vĂ?̣ Đà?t cò?n ra sức cà?i thiĂ?̣n ?'Ă??? anh Tà?m cò? ?'ược bư?fa ?fn khà?. Chì?nh cĂ?̣u ta ?'àf ?'àfi Ngà?n mĂ?́y bư?fa cà? nướng và? chim cu ?'Ă?́t "rĂ?-ti" ngon là?nh. Nhưng ?'iĂ???u khiĂ?́n Ngà?n thương Đà?t hơn cà? là? hiĂ?̣n nay Đà?t khĂ?ng cò?n cha mè?. Mè? Đà?t chĂ?́t khi sinh ra Đà?t. Cha Đà?tlà? cà?n bĂ?̣ xàf hĂ???i khà?ng chiĂ?́n, n?fm n?fm mươi tà?m bì? bò?n DiĂ?̣m b?f́t ?'Ă?̣p ?'Ă???u vứt xà?c trong bà?u rư??ng. Hà?i cĂ?́t cù?a cha Đà?t và? như?fng ngươ??i khà?c ?'ược chì?nh chì? em QuyĂ?n, Sứ gom vĂ???, bĂ?y giơ?? cùfng hàfy cò?n ?'Ă??? chung trong hang. Nay Đà?t chì? cò?n cò? bà? ngoà?i, trĂ?n sà?u mươi tuĂ???i, hiĂ?̣n ơ?? bĂ?n Linh Quỳ?nh, Đà?t ?'i bà?o vĂ?̣ anh Tà?m ?'ược hai n?fm. Nghe ?'Ă?u cò? lĂ???n bà? ngoà?i Đà?t nhớ Đà?t quà? cứ ?'i lĂ???n mò? kiĂ?́m cĂ?̣u th?fm.
Ngà?n hò?i:
- ChiĂ???u hĂ?m qua vĂ??? Linh Quỳ?nh, g?f̣p bà? ngoà?i rĂ???i hà??
- Em g?f̣p rĂ???i... Ngoà?i em mư??ng quỳ?nh, cứ ngĂ???i rơ?? mì?nh mĂ???y em mà? khò?c. RĂ???i ngoà?i em ?'i kiĂ?́m ?'u ?'ù? hươ??m vĂ??? nà?o trĂ?̣n gò?i cho em ?fn. Em khoà?i ?fn gò?i ?'u ?'ù? trĂ?̣n tĂ?m xè? l?f́m. LĂ???n nà?o vĂ??? ngoà?i cùfng là?m cho em ?fn "?'àf" thĂ?i.
- Mò?n ?'ò? anh cùfng khoà?i l?f́m - Ngà?n nò?i.
- Em cò? ?'em vĂ??? cho mĂ?́y anh n?fm xĂ?u tĂ?m lù?i cù?a ngoà?i em gơ??i...
Ngà?n ?'?f̣t tay lĂ?n khĂ???u cà?c-bin cù?a Đà?t, hò?i:
- CĂ?y "cà?c" em lĂ?n ?'à?n chưa?
Đà?t gĂ?̣t ?'Ă???u.
- Em lĂ?n rĂ???i, nhưng ?'àf khò?a là?i.
Ngà?n d?f̣n:
- Em lựa chĂ??f nù?p chĂ??f day cho thiĂ?̣t ngon ?'i.
Đà?t ng?f́m nghì?a chĂ??f mì?nh, nò?i:
- Em ngĂ???i ?'Ă?y ?'ược rĂ???i!
Đà?t nĂ?ng khĂ???u cà?c-bin lĂ?n, chì?a ra miĂ?̣ng hang nh?f́m nghiĂ???n m?f́t trà?i. CĂ?̣u ta nheo m?f́t mĂ?́y lượt, ?'oà?n liĂ?́m mĂ?i, bà?o:
- ơ?? ?'Ă?y b?f́n sướng l?f́m!
Đà?t ?'Ă??? sù?ng dựa và?o ?'ù?i, mơ?? lĂ?́y bi-?'Ă?ng nước ra uĂ?́ng. Hớp mĂ?́y hớp nước, Đà?t ?'ưa bi-?'Ă?ng vĂ??? phì?a Ngà?n:
- Anh uĂ?́ng?
Ngà?n chì? bi-?'Ă?ng nước ?'eo bĂ?n th?f́t lưng mì?nh nò?i:
- Anh cò? ?'Ă?y... - Dư??ng là?i mĂ?̣t giĂ?y, anh bà?o - UĂ?́ng nước in ì?t thĂ?i nghe Đà?t. Khi khà?t l?f́m hàfy uĂ?́ng!
RĂ???i Ngà?n cùfng d?f̣n tĂ?́t cà?:
- Anh em nhớ phà?i tiĂ?́t kiĂ?̣m nước ?'Ă?́y. Trong hang cò? rĂ?́t ì?t nước. Cò?n cơm khĂ?, cĂ?́m dè?p cù?a mĂ??fi ngươ??i là? lương thực chì?nh, ?'ư??ng cò? buĂ???n miĂ?̣ng ?'em ra nhai chơi ?'ò?!
Tới hò?i:
- ơ?? trong hang cò? gà?o mà??
- Cò?, nghe nò?i cò? hai già? gà?o. Nhưng hai già? thì? cao l?f́m là? chì?u ?'ược ba bĂ?́n ngà?y.
- Ba bĂ?́n ngà?y thì? nò? rù?t mĂ?́t rĂ???i, sợ gì??
- ChuyĂ?̣n ?'ò? chưa biĂ?́t ?'ược. Vì? dù? tù?i nò? vĂ?y riĂ?́t mì?nh ?'Ă?̣ tuĂ???n lĂ??f thì? sao?
Nghe Ngà?n hò?i thĂ?́, khĂ?ng ai nò?i chi nư?fa.
Mò?i ngươ??i lựa chĂ??f, ngĂ???i im. TĂ?́t cà? cà?c mùfi sù?ng ?'Ă???u chìfa ra miĂ?̣ng hang. Ngà?n ?'?fm ?'?fm nhì?n cà?i lĂ?́i mò?n trĂ?n bàfi cò? cù?. Anh nhì?n như?fng cĂ?y dư??a ?'ứng yĂ?n, như?fng tà?u là? dư??a nhĂ??fy nhượt, loà?ng n?f́ng. ThĂ?́p thoà?ng và?i tĂ?n lì?nh à?o quĂ???n xà?m xì?t ?'ang tới lui khuĂ?n và?c như?fng thứ gì? trĂ?ng khĂ?ng thĂ?́y ròf. Anh nghe tiĂ?́ng xoong chà?o khua loà?ng xoà?ng, tiĂ?́ng la ò? nhĂ?́n nhà?o tư?? xa v?f??ng tới và? cò? cà? tiĂ?́ng dư??a rù?ng lì?ch bì?ch.
2
QuyĂ?n bĂ?́m ?'è?n pin cho chì? Sứ coi là?i như?fng nĂ???i cà? om nước. Nhì?n chì? mì?nh lò?ng bà?n tay rà? vuĂ?́t tư??ng cà?i cà?-om, QuyĂ?n hĂ???i hĂ?̣p hò?i:
- Sao, nò? cò? rì? chà?y nư?fa khĂ?ng chì??
- Hơi ri rì?...
Và? Sứ bà?o:
- Em ?'ứng ?'Ă?y, ?'Ă??? chì? chà?y ?'i lĂ?́y tĂ?́m ni-lĂ?ng. Phà?i cho mĂ?́y cà?i cà? om nà?y và?o ni-lĂ?ng tù?m là?i mới ?'ược. NĂ?́u cò? chà?y thì? cùfng chà?y ra ni-lĂ?ng.
Sứ chà?y ?'i, là?t sau chì? trơ?? là?i tay cĂ???m tĂ?́m và?i nhựa rĂ?̣ng cù?a chì?. Chì? mơ?? tĂ?́m và?i nhựa ra:
- Rò?i ?'è?n coi!
à?nh ?'è?n phin trong tay QuyĂ?n bĂ?̣t lĂ?n quơ quơ soi tĂ?́m và?i nhựa mà?u cà?nh già?n. Sứ ch?fm chù? nhì?n rĂ???i nò?i:
- KhĂ?ng sao, khĂ?ng bì? lù?ng...
Chì? Sứ ?'em tĂ?́m và?i nhựa trà?i xuĂ?́ng mĂ?̣t chĂ??f ph?f??ng nhĂ?́t. QuyĂ?n soi ?'è?n cho chì? mì?nh lĂ???n lượt khuĂ?n tư??ng cà?i cà? om ?'?f̣t xuĂ?́ng. KhuĂ?n xong tà?m cà?i cà? om nước, Sứ tù?m bĂ?́n chè?o gò?c tĂ?́m và?i nhựa, buĂ?̣c là?i. Vư??a buĂ?̣c chì? vư??a chè?p miĂ?̣ng:
- Phà?i N?fm Nhớ nò? khĂ?ng ?'Ă?̣p bĂ??? mĂ?̣t cà?i thì? cò? phà?i bĂ?y giơ?? ?'ược chì?n cà? om nước khĂ?ng!

6
--------------------------------------------------------------------------------
Buộc xong, chị đứng lên, ba??o Quyên:
- Thôi, đi coi lại mấy khạp gạo coi!
Hai chị em đi va??o tận trong một cái hang xe??o nho?? ơ?? bên phía tay trái. Chợt trong chốc hang bên tay mặt có tiếng thơ?? khi?? khi?? cu??a tên chu?? trại đáy va?? tiếng nói lí rí cu??a mụ vợ. Nghe tiếng ngươ??i nói đi ngang, mụ vợ cất tiếng nói như rên:
- Mấy ông ơi, cho vợ chô??ng tôi xin miếng nước!
Quyên cấu tay chị:
- Nó xin nước ki??a!
- Chuyện na??y đê?? co??n ho??i anh Hai đa?f.
Quyên bước dấn tới, nói lớn:
- Xin nước uống a??? Khoan đa?f!
- Trơ??i... Ai như cô út Quyên đó pha??i không? - Tiếng con mụ trại đáy kêu lên - Tôi lạy cô, cô út ơi, xin cô la??m phước, xin cô nói giu??m va??i lơ??i cho vợ chô??ng tôi được nhơ??...
Hai chị em Quyên, Sứ trơ?? ra hang lớn gặp anh Hai Thép, tri??nh ba??y cho anh nghe vê?? ti??nh hi??nh gạo nước. Anh Hai Thép cươ??i ba??o:
- Thi?? tu??y hai cô thôi, có ít tính theo ít chứ biết sao!... Nhưng gi?? thi?? gi?? cu?fng pha??i ưu tiên cho anh em bị thương. Pha??i nấu cháo cho anh em đó!
Sứ va?? Quyên bắt đâ??u mo?? mâ?fm đi kiếm mấy ho??n đá đem va??o góc hang, kê bếp. ơ?? đây có xoong nô??i, ca?? cu??i khô che?? să?fn pho??ng khi giặc ca??n quét.
Sứ móc bật lư??a, quẹt xạch xạch.
Chị lúi húi, một lúc sau bếp lư??a mới chịu cháy. Quyên nhấc cái xoong nho?? đi lấy gạo nấu cháo.
Đem cái xoong vô đặt lên bếp xong, cô ngô??i ấp hai tay va??o má, nhi??n ngọn lư??a nha??y nhót. Con bé Thúy tư?? chô?f anh Thâ??m mon men đi ra. Nó đến sau lưng Quyên, đưa tay lên ôm cô?? Quyên. Quyên qua??ng tay ra sau như co?fng lấy nó. Con bé tho?? the??:
- Di?? út nấu cơm cho con ăn đó ha???
Quyên day lại, bậm trợn:
- Nấu cho ma??y? Không ơ?? nha?? với ngoại, vô đây cơm gạo đâu ma?? cho ma??y ăn. Nấu cháo cho chú Thâ??m với chú út đó chớ!
Con bé Thúy cươ??i lo??n le??n trên cô?? Quyên.
Sứ ho??i con:
- Na?fy giơ?? con ngô??i chơi với chú Thâ??m có nghe chú ấy rên không?
Con bé lắc đâ??u:
- Chú Thâ??m đâu có rên!
Nó buông cô?? Quyên ra, tới ngô??i bên mẹ nó, thu?? thi??:
- Má ơi, chú Thâ??m mới nói chuyện đơ??i xưa cho con nghe hay ghê lắm!... Chú nói hô??i xư??a hô??i xưa có một con nho?? con cu??a vợ chô??ng ngươ??i đốt than. Một hôm, má nó đau nặng. Nó nghe ngươ??i ta nói ơ?? trong rư??ng có một thứ lá trị bịnh hay lắm. Con nho?? đi lơn tơn vô rư??ng kiếm hái lá đó. Ai de?? hái được lá thuốc đó rô??i, nó không nhớ đươ??ng vê?? nư?fa. Nó đi lạc, gặp một cái nha?? ơ?? giư?fa rư??ng, chu?? nha?? la?? một ba?? gia?? gia??u có sung sướng lắm. Ba?? gia?? đó ru?? nó ơ?? lại va?? hứa se?f nhận nó la??m con, se?f cho nó vo??ng va??ng, cho nó ăn uống đu?? thứ... ma?? nó không chịu, tay nó câ??m bó lá thuốc cứ nă??ng nặc ho??i thăm đươ??ng vê??. Lát sau, ba?? gia?? hiện hi??nh tha??nh một cô tiên đẹp thôi la?? đẹp...
Khi con Thúy mới nói đến chô?f: "một cô tiên hiện ra đẹp thôi la?? đẹp...", khi đôi môi nho?? cu??a nó co??n đang xuýt xoa vê?? cái đẹp tuyệt trâ??n cu??a na??ng tiên nọ, thi?? phía ngoa??i hang chợt có tiếng súng nô?? vang. Trung liên rô lên ha??ng tra??ng da??i gio??n gia?f. Tiếp đó, như?fng phát ga-răng nô?? "bâ??m bâ??m bâ??m". Con Thúy vụt ôm mẹ nó chặt cứng. Quyên đứng phắt dậy:
- Chắc tụi nó mo?? vô cư??a hang rô??i!
Sứ nói:
- Sao chi?? nghe súng cu??a tụi nó ma?? chưa nghe súng cu??a mi??nh?
Sứ mới dứt lơ??i đa?f nghe tiê??u liên tôm-xông bắn tư??ng loạt ngắn "tạch tạch tạch", va?? tiếng súng trươ??ng, tiếng cạc-bin nô?? "đoa??ng đoa??ng" tư??ng phát một. Quyên la lên:
- Đó, đó, mấy a??nh bắn rô??i!
Đoạn Quyên chạy vụt ra. Sứ gọi giật:
- Quyên, Quyên!
Nhưng Quyên vâ?fn không quay lại. Cô gặp anh Hai Thép va?? một số anh em ơ?? ngách hang. Hai Thép nói:
- Nên ra thêm một tô?? nư?fa đi với!
- Tôi.
- Tôi.
Quyên sấn tới giơ tay đo??i đi nhưng anh Hai Thép kéo cô qua một bên, la??m cô tiu nghi??u.
Hai anh du kích bước ra, đi theo Hai Thép. Chú Tư Nghiệp xách cây súng ngựa trơ??i nói với anh Hai Thép:
- Cho tôi ra la??m một phát na??y coi, ông!
- Co??n một cây nư?fa đâu?
- Đây!
- Đem ra ngoa??i luôn đi!
Tô?? do Hai Thép dâ?fn đâ??u đi ra gâ??n tới ngoa??i thi?? nghe tiếng Ba Re??n cươ??i rúc rắc sau gộp đá:
- Thôi mấy cha ơi, cứ ơ?? tro??ng nghi?? cho kho??e, chưa tới lượt tôi ma?? đâu đa?f tới lượt mấy cha! Tụi nó vô bao nhiêu bị tô?? chú Ngạn ơ?? ngoa??i đó vật chết rô??i. Cha na??o muốn coi thi?? lại đây coi. Tụi nó nă??m trước hang ca?? đống đây ne??.
- Đâu, đâu?
Ai cu?fng gia??nh chen tới các gộp đá. Hai Thép ghé mắt nhi??n qua ke?f đá hơ??. Anh đếm được sáu thă??ng giặc nă??m ra??i dọc ngoa??i cư??a hang. Hâ??u hết chúng đê??u nă??m nga?f ngư??a, súng vất bên cạnh. Đạn địch vâ?fn bắn "cháo cháo" va??o cư??a hang. Quanh như?fng cái thây so?fng sượt, đạn cắm chít chịt, tóe tư??ng bụm khói nho?? cơ?f ba??n tay.
ánh nắng mặt trơ??i chiếu qua ke?f hơ?? các ta??u lá dư??a. Bóng lá dư??a in xuống các thây chết như?fng vệt đen da??i, coi sắc tợ như?fng lươ?fi gươm. Đạn địch bắn xối xa??, bay sướt sượt qua va??nh nón sắt cu??a các tên lính chết. Như?fng khuôn mặt cu??a bọn na??y trông đen đúa, láng nhơ??n, gây cho mọi ngươ??i một ca??m giác tơ??m tơ??m, buô??n ba?f, bơ??i chúng đa?f chết rô??i ma?? đạn phía bên chúng vâ?fn không tha, vâ?fn bấu quanh va?? lát lát có một viên bắn xuyên qua một ba??n chân khiến cho ba??n chân chết đó lạia giật lên một cái.
Anh Hai Thép sốt ruột nhi??n như?fng khâ??u ga-răng My?f báng đen mun, no??ng bạc sáng loáng nă??m bên các thây chết. Mấy khâ??u tôm-xông báng đo?? au, mấy xanh-tuya đạn mới xanh co??n dính trên mi??nh chúng. Đó đê??u la?? như?fng thứ ma?? anh va?? anh em ước ao bấy lâu, có khi nó la?? đâ??u đê?? cho ca?? một câu chuyện, một cuộc ca?fi va?f, va?? có khi nó co??n hiện ra ngay trong giấc mơ cu??a anh. Bây giơ??, các vu?f khí My?f ấy hiện sơ?? sơ?? trước mắt, thật sự, tươ??ng như có thê?? với tay ma?? lấy được.
Nhưng ro?f la?? bây giơ?? bọn giặc đang bắn đê?? giư?f các thứ đó không cho anh em xông ra cướp. Anh Hai Thép nôn nao mong sao cho ho??a lực địch dịu bớt. Anh nghi?f nếu tụi nó bắn lơi một chút thi?? thế na??o cu?fng xông ra được. Nhưng lưới đạn cu??a địch vâ?fn co??n da??y. Quanh trước miệng hang, đạn kêu "chóe chóe" như chuột lắc các ô??. Hai Thép ngó một lúc, chịu không nô??i, quay lại ba??o Ba Re??n:
- Pha??i tô?? chức ra kéo súng vô hang mới được!
Ba Re??n gật đâ??u.
Hai ngươ??i lách men ra ngoa??i tô?? cu??a Ngạn. Đạn xẹt vô hang chạm đá, nhoáng lư??a. Họ pha??i đi mon men theo các mô đá, nha??y thoắt tư?? sau mô đá na??y sang phía sau các mô đá khác. Anh Hai Thép đến bên Ngạn, ho??i:
- Sao, nó bắn rát quá không ra nô??i ha???
Ngạn lắc đâ??u. Ve?? mặt anh suy tính, căng thă??ng. Trong lúc đó, Đạt ngô??i chô??m hô??m dưới chân anh thi?? cứ nhăn mặt năn ni??:
- Trơ??i ơi, cứ đê?? em bo?? ra... Em nho??, nó không bắn trúng đâu ma??... Cho em ra đi! Em ra nghe anh, em bo?? ra a???
Đạt vư??a nói vư??a dợm mi??nh nă??m rạp xuống. Ngạn nhíu ma??y không đáp. Đạt ngơ?f la?? Ngạn đa?f đô??ng ý, liê??n chống khuy??u tay trái xuống đất tính bo?? tới. Ngơ?? đâu Ngạn nghiêm nghị nói ra??nh rọt tư??ng lơ??i:
- Tôi không cho chú đi. Chú không được đi, nghe chưa?
Đạt nghe ba??o thế thi?? không dám trươ??n tới. Cậu ta cắn môi như sắp khóc:
- Anh không cho em đi, đây một chút nư?fa tụi nó tới lấy hết cho coi!...
Ngạn ba??o:
Không đâu, nếu nó tấn công mi??nh se?f đánh cho nó dội lại như lâ??n trước, không cho nó kịp lấy thây, lấy súng. Va?? lâ??n na??y khi nó dội lại, tôi đê?? nghị mi??nh se?f a??o ra giựt súng liê??n. Tôi se?f cu??ng Tới, Trọng bắn kiê??m cho anh em lấy súng đạn, anh em đô??ng ý không?
Hai Thép gật gu?? tán tha??nh ý kiến Ngạn. Ai cu?fng cho đó la?? cách tốt nhất. Ngạn nói tiếp:
- Nếu la??m thi?? pha??i la??m thiệt mau... Co??n bây giơ?? thi?? thôi, cho nó bắn "đa?f" đi, mi??nh cứ ngô??i nghi??. Lát nư?fa đánh bật nó rô??i, hê?f tôi phóng ra la?? anh em theo tôi liê??n nghe!
- Được rô??i!
Đạt nghe cái kế hoạch chớp nhoáng đó thi?? nét mặt cậu ta hớn hơ?? lại. Tư Nghiệp lâ??m bâ??m:
- La??m vậy được. Nhưng pha??i cho lẹ đa!
Thế la?? mọi ngươ??i ngô??i đợi một cuộc tấn công mới cu??a địch. Kế hoạch cu??a Ngạn đê?? ra vư??a táo bạo, vư??a chắc ăn, khiến cho ai cu?fng vư??a thích thú vư??a hô??i hộp. Trong lúc ấy, đạn địch vâ?fn bắn xối xa?? va??o hang. Ngạn móc cái bi?? thuốc nho?? nho?? xinh xinh, lấy thuốc cuộn một điếu. Nguyên cái bi?? thuốc na??y do Quyên may cho anh. Va??i túi la?? va??i du?? pháo sáng ma?? cô nhặt được trên bơ?? biê??n, cu??a bọn khối xâm lược Đông Nam á tập trận năm ngoái tha?? xuống. Ngạn nhớ lại lúc anh câ??m cái túi na??y cu??a Quyên đưa cho, anh đa?f reo lên:
- A, hoan nghinh!
Thi?? Quyên lươ??m anh:
- Ghiê??n thuốc ma?? không biết kiếm cái gi?? đựng, ngươ??i ta mới tội nghiệp may cho đó. - Rô??i Quyên co??n cấu tay anh - Chớ không pha??i xúi "ông" hút nhiê??u nư?fa đâu, nghe "ông"?
Mô?fi lâ??n móc thuốc tư?? trong bi?? ra vấn hút, anh lại tu??m ti??m nhớ lại câu nói đe đó cu??a Quyên.
Giư?fa như?fng phút căng thă??ng gay go, như?fng câu nói như vậy chư??ng như đến với anh ro?f hơn. Như lâ??n anh bị bắt. Lúc chúng dắt anh đem bắn va?? lúc anh nung nấu cái ý định tự gia??i thoát, thi?? Quyên chính la?? cái bóng ngươ??i vâ?fy gọi, thúc giục anh nhiê??u nhất. Hâ??u như anh có ca??m tươ??ng la?? không đơ??i na??o anh lại chết ma?? không gặp lại Quyên cho được. Bây giơ?? cu?fng thế, du?? cuộc xô xát sắp tới có quyết liệt đến dươ??ng na??o, anh cu?fng tin rô??i se?f bi??nh yên, se?f ngó thấy lại khuôn mặt trái xoan đâ??y đặn cu??a Quyên. Anh tin thế na??o cu?fng se?f được nhi??n lại đôi mắt to đen luôn mơ?? trố như ngạc nhiên, va?? rô??i anh lại đặt că??m mi??nh lên mớ tóc da??y mướt mượt cứ ngan ngát cái mu??i hương cu??a như?fng bông cau non tơ. Ma?? tất ca?? như?fng cái ấy thực ra na??o có pha??i chi?? la?? Quyên! Ngươ??i con gái anh yêu vốn chi?? la?? biê??u tượng kết đọng lại cu??a bao nhiêu thứ khác. Trong Quyên hi??nh như có trái măng cụt ngọt thau, có như?fng cây tre va??ng nắng, có lá ca??nh lê ki ma xanh um, có tiếng nói yêu thương âu yếm cu??a các mẹ gia?? cu??ng tiếng bập bẹ ngây thơ cu??a các em bé. Thật la?? trong Quyên như chứa đựng đu?? mọi thứ đó. Tư?? tiếng xạc xa??o cu??a rư??ng dư??a, tiếng sóng biê??n vô?f lên bơ?? ba?fi, tiếng thét cu??a đoa??n ngươ??i đấu tranh, ánh đuốc bập bu??ng, tiếng khóc va?? tiếng cươ??i vui. Quyên la?? cô, nhưng đô??ng thơ??i cu?fng la?? anh em đô??ng chí khác. Mối thương yêu riêng tây na??y gắn liê??n Ngạn với cái chung quý giá la?? cách mạng, la?? cuộc sống mới gia??nh lại được ơ?? miê??n đất nă??m kê?? biê??n ca?? na??y.
Cứ mô?fi một năm, mô?fi một tháng, Ngạn lại ca??ng thấy thương thêm như?fng ngôi nha?? sa??n, như?fng ba?? con Khơ Me thật tha??, như?fng đa??n co?? trắng chiê??u na??o cu?fng trơ?? vê?? lượn cánh trên đâ??u các cô gái đi đội nước suối Lươn, vâ??y vâ??y đôi ba??n tay dịu nhi?fu, cươ??i nói râm ran.
Mọi hi??nh a??nh ấy giơ?? đây nô??i lên ro?f quá, gắn bó với Ngạn quá. Cho đến khi Ngạn ngó thấy như?fng chiếc nón sắt nhô ra kho??i vươ??n dư??a thi?? anh liệng vội ta??n thuốc, nhét cất túi thuốc, kêu khe?f:
- Kia ki??a, tụi nó ló ra rô??i kia ki??a!
Tất ca?? mọi ngươ??i mím chặt môi, gật đâ??u. Ngạn nhắc Đạt:
- Mơ?? khóa súng chưa?
- Em mơ?? rô??i!
- Tôi nhắc lại, lát nư?fa khi tôi, Tới, Trọng vọt ra thi?? anh em vọt theo, không sớm, ma?? cu?fng không chậm nghe chưa?
Miệng nói với anh em, mắt Ngạn do?fi nhi??n bọn giặc đang nô?? súng va?? tiến tới. Chúng đi lom khom, súng cắp nách bắn va??o miệng hang. Ngạn áng chư??ng bọn giặc cơ?f khoa??ng hai trung đội. Đi trước la?? bọn biệt kích coi rất táo tợn. Ban đâ??u chúng co??n đi, vê?? sau chúng chạy tới như ngựa sa??i. Ngạn trông thấy một thă??ng ơ?? trâ??n ngực đeo lo??ng tho??ng như?fng sợi dây bu??a va?? một vật gi?? lóng lánh. Vư??a lúc đó Ba Re??n chợt kêu lên:
- Thă??ng Xăm!
"a??, đúng nó rô??i!". Ngạn nhận ra va?? anh nheo mắt giương tôm-xông bắn nây một loạt. Tên trung úy biệt kích ác ôn chợt đứng sư?fng, vai pha??i ru?? xuống, chô?f ấy cách miệng hâ??m chư??ng mươ??i bước. Ngay lúc đó hai thă??ng giặc nha??y vụt đến xốc nách thă??ng Xăm, lặt lia chạy đi. Tiếp theo loạt súng cu??a Ngạn la?? như?fng loạt súng cu??a Tới, Trọng, Đạt bắn chi?fa va??o đám giặc đang u??a tới. Bọn chúng té nha??o, la rú. Ngạn bắn hết băng đạn co??n lại, đóng ngay một băng mới va??o, lia tiếp. Bọn giặc xô?? tới liê??n bị hất lật ngư??a, nă??m sát miệng hang. Nhưng chúng chưa bo?? chạy. Bọn co??n lại lu??i lu?fi xông lên. Tới mơ?? trái MK3, đê?? chậm tới ba tiếng mới vụt ra. Trái lựu đạn My?f nô?? vang động, khói che kín cư??a hang. Ngạn thét:
- Liệng một trái nư?fa!
Qua?? MK3 thứ hai cu??a Trọng ném vút tới đám giặc vư??a nhô??m dậy. Qua?? na??y nô?? ra đa?f chặn đứng ngay cuộc xung phong. Bọn giặc u??a trơ?? lại hết ca??. Ngạn thoáng thấy hai tên biệt kích co?fng xác tên Xăm lên, chạy xô??ng xộc. Ngạn nô?? theo một loạt ngắn. Chúng vâ?fn co??n vác thă??ng Xăm chạy. Anh nha??y phắt ra, lia thêm một loạt nư?fa va?? thét to:
- Xung phong!
Rô??i anh phóng vụt ra miệng hang.
Tới, Trọng cu?fng lao theo. Ba Re??n, Hai Thép va?? anh em u??a ca?? ra kéo súng, chạy vội va??o. Chú Tư Nghiệp va?? Đạt lúi húi mơ?? xanh-tuya trên như?fng xác giặc, ma?fi một lúc sau khi vư??a mơ?? được hai cái xanh-tuya đang va?? mấy băng tôm-xông, thi?? địch đa?f bắt đâ??u dư??ng lại bắn tra??. Hai ngươ??i bo?? va??o hang dưới la??n đạn rát rạt cu??a địch va?? la??n đạn cu??a anh em tư?? trong hang bắn ra yê??m hộ. Đạt bo?? như một con ếch, hai cái đu??i mập chắc cu??a Đại cứ co lên duô?fi xuống, co??n một tay Đạt lôi hai cái xanh-tuya đạn. Chú Tư Nghiệp bo?? chậm nhưng ky?f hơn, đôi chân da??i ngoă?fn đâ??y lông cu??a chú cứ cho??i cho??i, đạp đạp, Ngạn vư??a bắn vư??a theo do?fi hai ngươ??i. Co??n có mấy với tay nư?fa la?? tới miệng hang, Hai Thép khích lệ: Ráng chút nư?fa!
...Rốt cuộc hai ngươ??i bo?? va??o đến nơi, mi??nh mâ??y sây sát, đâ??u gối đê??u rớm máu, nhưng không bị trúng viên đạn na??o. Đôi mắt cu??a Đạt sáng ngơ??i. Cậu ta kéohai dây xanh-tuya đạn ga-răng vô hốc hang, dựa lưng va??o vách đá ngô??i thơ?? va?? cươ??i, cái miệng cậu ta cha??nh ba??nh. Co??n chú Tư Nghiệp thi?? đặt hai ba??n tay nơi đâ??u gối, thơ?? dốc:
- Đạn nó đi biết nóng lưng nghe!
Chú câ??m một băng tôm-xông lâ??y ra một viên coi thư??. Đạn mới tinh, va??ng chóe, sau đít có một chấm sơn tím. Chú đưa viên đạn lên mu?fi ngư??i rô??i nói:
- Mẹ, thơm nha??n hết sức mấy cha! Bộ nó mới khui đạn thu??ng ra ma??!
Chú chuyê??n các băng đạn cho anh em bắn tôm-xông va?? ho??i:
- Lấy được mấy cây súng?
- Sáu cây, năm ga-răng, một tôm-xông.
Ba Re??n đáp, va?? phát ngay cho Tư Nghiệp một khâ??u ga-răng kẹp đâ??y như?fng lam đạn óng ánh nơi dây đai. Tư Nghiệp mư??ng quá, đưa tay ru run đơ?f lấy cây súng nặng tri?fu ma?? bụng dạ cứ bán tín bán nghi, ngơ?f như chiêm bao. Chú ôm cây súng vuốt ve tư?? no??ng tới báng.
Ba Re??n nói:
- Ông thấy đơ??i ông tươi chưa? Mới vác "ngựa trơ??i" đó ma?? bây giơ?? ông câ??m ga-răng rô??i!
- Thi?? pha??i tươi vậy mới được chớ... Có gan la??m gia??u ma??! Ê, súng na??y phát luôn chớ ta?
- Phát luôn. Mi??nh co??n lấy nư?fa, thiếu gi??!
- Tôi được thu?? cây ga-răng na??y thi?? chơi với nó có chết cu?fng mát bụng.
Ngạn cươ??i, móc vắt cơm ra. Trơ??i đa?f gâ??n đứng bóng. Ai cu?fng chợt thấy đói bụng, liê??n lấy cơm vắt hô??i hôm ăn nghiến ngấu. Mọi ngươ??i đang ăn nư??a chư??ng thi?? Quyên tư?? trong luô??n ra. Cô câ??m một xâu tôm búi nước, rút chia cho tư??ng ngươ??i. Chia hết xâu tôm. Quyên ngô??i nép va??o vách đá, hớn hơ?? rơ?? coi như?fng cây súng mới lấy được. Lát sau, cô đến bên Ngạn, hai tay đặt lên ngực mi??nh như nén nô?fi hô??i hộp co??n dâng đâ??y:
- Hô??i na?fy, em thấy anh chạy vụt ra!
- Em ngô??i ơ?? gộp đá phía sau anh a???
Quyên gật đâ??u. Cô chăm chú nhi??n Ngạn be?? cơm đưa lên miệng ăn ngon la??nh. Lát sau, Quyên nói giọng giận dô?fi:
- Mấy anh không tin tươ??ng em, không chịu cho đánh chác gi?? hết!
- Không pha??i không tin đâu, tại chưa câ??n đó thôi. Chư??ng na??o câ??n tới em thi?? em đánh, đư??ng nóng.
3.
Thă??ng Xăm tư?? tư?? mơ?? hé mắt...
Hắn thấy ba?? vai trái đau ê â??m dưới lớp băng. Hô??i na?fy hai viên đạn tôm-xông đa?f ghim va??o đấy. Nhưng hai viên đạn đó chưa giết chết hắn. Bây giơ?? hắn ti??nh lại dâ??n. Nă??m trong lê??u va??i, hắn nhớ lại sự việc vư??a xa??y đến. Cái khuôn mặt cu??a tên Việt cộng nhú lên sau mô đá đa?f nô?? súng va??o hắn hi??nh như la?? hắn đa?f gặp ơ?? đâu rô??i. Nhưng hắn không nhớ ro?f. La??m sao hắn có thê?? nhớ hết được ha??ng trăm ngươ??i ma?? hắn hoặc đa?f giết hụt. Tuy nhiên hắn ngơ?? ngợ ké bắn hắn la?? một trong số ngươ??i đa?f tư??ng giáp mặt với hắn ma?? hắn đa?f đê?? sâ??y. Đây la?? lâ??n đâ??u tiên hắn bị bắn, pha??i bo?? cuộc. Hắn nghi?f bụng: "Đáng le?f mi??nh pha??i bóp co?? trước nó".
Một tên chuâ??n úy y tá trươ??ng đeo kính cận ngô??i nhô??m bên cạnh hắn, ba??o:
- Vết thương cu??a trung úy không sao đâu
- Không sao ha???
- Không... Nhưng có thê?? hơi lâu la??nh...
Xăm không ho??i nư?fa. Hắn đưa tay lên ngực, rơ?? râ?fm cái hi??nh mặt chă??n có nanh nga??, mê muội nghi?f ră??ng nếu không có cái mặt chă??n ấy, chắc đâu hắn co??n sống. Lâu lắm rô??i hắn m1i trơ?? lại Ho??n Đất, ma?? lâ??n náy hắn lại bị đánh tra?? dư?f dội. Đó la?? điê??u hắn không ngơ??. Qua cái ba?fi chông ban sáng va?? hai lâ??n thọc va??o hang đê??u bị đánh giạt ra, hắn thấy Ho??n Đất hôm nay có cái gi?? không giống với Ho??n Đất thuơ?? hắn co??n la??m xếp bót. Hắn ngạc nhiên va?? tức giận lô??ng lộn. Hắn nghi?f: "Không thê?? như thế được đâu, tao se?f bắn nát đâ??u tụi bây". Hắn liếc nhi??n vết thương rô??i đột ngột ho??i tên y tá trươ??ng.
- Đa?f bắt đâ??u đánh vô hang nư?fa chưa?
- Thưa anh Hai chưa?
- Sao không đánh
- Chưa có lệnh cu??a Bộ chi?? huy
Xăm vụt nhô??m dậy, nghiến răng tre??o trẹo:
- Đ.mẹ, gâ??n một nga??n thă??ng ma?? không vô hang được, kê?? tụi nó bắn mi??nh cứ té sụm sụm, tức muốn ói máu.
- Thưa anh Hai, tụi nó nấp trong hang đó có thế lắm!
Xăm nín lặng. Hắn thấy tên chuâ??n úy y tá trươ??ng đó nói đúng. Thật, đánh vô cái hang có đâu pha??i dê?f thi?? chính việc hắn bị thương nă??m đây đa?f nói ro?f điê??u đó.
- Hô??i trưa có mấy ông cố vấn My?f đi trực thăng xuống. Nghe đâu mấy ô??ng cho lệnh cứ vây siết, thi?? tụi nó thế na??o cu?fng chết đói chết khát. Tôi cu?fng mới được lệnh cu??a mấy ông biê??u bo?? thuốc độc xuống suối...
Tên Xăm nghe nói, giật mi??nh nhô??m dậy, ho??i lại:
- Bo?? thuốc độc a??
Tên y tá gật đâ??u, Xăm lo lắng ra mặt. Hắn nói:
- Rô??i nước đâu mi??nh uống? Dân trên Ho??n không biết, uống chết hết co??n gi???
- Ngăn suối lại. Bo?? thuốc độc ơ?? khúc gâ??n hang thôi!
Thă??ng Xăm nga?? đâ??u xuống. Hắn nghi?f tới mẹ hắn va?? Ca?? Mỵ. Hô??i sáng, khi kéo quân đến, hắn có ghé qua nha??. Mẹ hắn ho??i hắn với giọng không hă??n học, ma?? cóve?? hơi mư??ng la?? khác. Tha??nh ra hắn đâm vui. Bây giơ??, hắn chợt na??y ra cái ý nghi?f giá hắn được vê?? nă??m ơ?? nha?? thi?? chắc sướng hơn nă??m trong cái lê??u oi bức na??y. Hắn liê??n nói với tên y tá:
- Tao muốn vê?? nha?? ba?? gia?? tao nă??m quá!
Tên na??y lắc đâ??u:
- Không được, anh Hai nă??m ơ?? đây đê?? la??m thuốc chớ. Chư??ng na??o vết thương cu??a anh Hai la??nh miệng thi?? c vê??.
- Nhă??m va??i nga??y nư?fa la??nh miệng chưa?
- Va??i nga??y nư?fa thi?? chắc khá!
Tên Xăm nă??m im, không nói chuyện nư?fa.
Xung quanh hắn vâ?fn dậy lên như?fng tiếng ô??n a??o. Bọn lính đang ăn cơm. Vo??ng vây cu??a chúng bao quanh hang có tới hai lớp. Lớp ơ?? gâ??n hang va?? một lớp ơ?? gâ??n xóm. Va??o giơ?? na??y, bọn lính ơ?? xóm la ca?? tha?? rê??u va??o các nha?? dân.
Một toán lính ba??o an đến quán thím Ba ú ngô??i nói chuyện om so??m. Thím ý tay không rơ??i được cái cóng đong rượu. Hôm nay, thím to?? ra một ngươ??i chu?? quán vui tính hết sức. Thím gọi bọn lính bă??ng cậu, nói chuyện với chúng ngọt xớt:
- Mấy cậu đi như vâ??y mô?fi tháng được la?fnh mấy nga??n?
- Mấy nga??n? Một nga??n tám chớ mấy! Thím coi nhắm bấy nhiêu đó có đu?? đút lô?f miệng không?
Thím Ba ú liê??n trố mắt, ve?? ngạc nhiên:
- Một nga??n tám a??, bộ mấy cậu nói giơ?fn sao chớ?
Một nga??n tám la??m sao sống! Vậy vợ con chắc có la?fnh riêng?
- La?fnh riêng cho ma?? ham. Nội vụ chi?? có bấy nhiêu đó thôi, ba?? ơi!
Thím Ba ú liê??n buông xuôi hai tay lên bắp vế, chặc lươ?fi:
- Vậy ma?? lâu nay tôi cứ ngơ?f mấy cậu ăn lương tệ gi?? cu?fng cơ?f ba nga??n sắp lên!
Bọn lính đê??u cươ??i vê?? sự hiê??u lâ??m cu??a thím Ba. Một ngươ??i hạ si?f trạc tuô??i băm lăm, mặt ma??y đen đúa, tóc bơ??m xơ??m trô?? tới mang tai, uống hết ly rượu, chép miệng ngó thím Ba:
- Thím la??m như tụi My?f nó không biết tiếc tiê??n.
- Nghe nói My?f nó gia??u lắm ma???
- Thi?? tụi nó gia??u chớ... Bơ??i gia??u nên nó mới bo?? tiê??n ra mướn tụi tôi đi đây. Nhưng nó dại gi?? mướn giá cao. Chi?? có tụi tôi la?? dại...
Ngươ??i hạ si?f nói tới đó chợt dư??ng lại đưa ba??n tay luô??n va??o mớ tóc bơ??m xơ??m cu??a mi??nh, ve?? mặt coi mo??i chán ngán va?? râ??u ri?f lắm, thím Ba ú ho??i y:
- Xin lô?fi, cậu ngươ??i xứ na??o?
- Tôi gốc gác ơ?? Mặc Câ??n Dưng!
Thím Ba ú sư?fng sơ??:
- u??a, té ra cậu ơ?? Mạc Câ??n Dưng, tức la??ng Bi??nh Ho??a?
- Pha??i thím biết xứ đó sao?
- Trơ??i đất, hô??i chưa giặc gia?f, tôi lên đó la??m mắm hoa??i ma??!
Rô??i thím Ba nói tiếp, ve?? hô?? hơ??i:
- Cha cha??... cái xứ gi?? ma?? tới mu??a cá dại nô??i đặc sống! Ai muốn xúc bây nhiêu thi?? xúc. Thiệt ham la??m sao. Các lóc, cá tre??n, cá li??m ki??m, đu?? hết, mạnh ai nấy bắt... Co??n ruộng lúa sạ ơ?? đó trúng đô?? đô??ng cứ một công hai chục giạ câ??m chắc!
Ngươ??i hạ si?f nhô??m tới, nhi??n thím Ba ú trân trân:
- u??a, coi bộ thím na??y biết xứ tôi ra??nh dư?f ha?
- Tươ??ng ơ?? đâu, chớ Mặc Câ??n Dưng thi?? sao tôi không biết? ơ?? đây đi Mặc Câ??n Dưng cu?fng gâ??n xệu thôi, cậu a??!
Bọn lính chă??ng chú ý gi?? vê?? cái la??ng mang tên Khơ-Me xa lắc xa lơ đó. Chúng uống rượu, tra?? tiê??n rô??i vác súng đi lệt bệt vê?? chô?f đóng quân. Chi?? co??n ngươ??i hạ si?f đen đúa kia ngô??i lại. Đôi mắt cu??a y giơ?? đo?? hoe. Ngô??i xốm gối trên bộ ván giư?fa tiệm, y cươ??i coi như mếu, rô??i lấy mu ba??n tay vụng vê?? chu??i mấy giọt rượu giây trên bộ râu lún phún chưa cạo.
Thím Ba ú ho??i:
- Cậu uống nư?fa thôi?
Hai tay y vội chắp cái ly đưa tới.
- Cho tôi một ly nư?fa.
Thím Ba ú múc rượu trong hu?f, rót đâ??y tra??n cái ly ngươ??i hạ si?f đang câ??m:
- Hô??i ơ?? Mặc Câ??n Dưng, cậu sanh sống nghê?? chi?
- Tôi mâ??m ruộng. Tháng trước thi?? dăng câu đặt lơ??.
- Cậu đi lính lâu chưa?
- Hai năm rô??i.
Thím Ba ú va??nh ba??n tay chặn nhẹ ống tay áo cu??a ngươ??i hạ si?f:
- Khoan cậu đợi chút xíu, đê?? tôi đi nướng con mực cho cậu nhậu!

7
--------------------------------------------------------------------------------
Nò?i ?'oà?n, thì?m mau m?f́n với tay lĂ?n tù?m mực treo bà?n, rù?t lĂ?́y mĂ?̣t con. RĂ???i cĂ???m con mực, thì?m là?ch bà?ch ?'i và?o bĂ?́p. Ngươ??i hà? sìf ?'Ă??? ly rượu xuĂ?́ng, ngĂ???i ?'ợi. Coi bĂ?̣ y cà?m ?'Ă?̣ng. Khi mù?i mực nướng trong bĂ?́p tò?a lĂ?n thơm tho y hì?t hì?t cà?nh mùfi:
- Cha... mực thơm quà?!
Thì?m Ba ù? trơ?? ra, tay kè?p chiĂ?́c ?'ìfa nhĂ?m ?'ựng con mực nướng. Trong ?'ìfa cò?n cò? mĂ?̣t cà?i chè?n nhò?. Thì?m trò? cà?i chè?n nò?i:
- Cò? chè?n dĂ?́m ớt ?'Ă?y, cĂ?̣u chĂ?́m mà? ?fn!
- Da...
Ngươ??i hà? sìf cĂ???m con mực, dứt mĂ?́y cà?i rĂ?u bò? vĂ? chè?n dĂ?́m, rĂ???i lĂ?́y hai ngò?n tay kè?p vớt ra, thong thà? ?'ưa lĂ?n miĂ?̣ng nhai. Thì?m Ba ngĂ???i khoanh tay rĂ?́ nơi gò?c và?n nhì?n ngươ??i hà? sìf uĂ?́ng rượu. Chợt thì?m hò?i:
- Sao cĂ?̣u khĂ?ng ơ?? nhà? mĂ???m ruĂ?̣ng, ?'i lì?nh chi cho cực?
Ngươ??i hà? sìf cĂ???m ?'Ă??? ly rượu xuĂ?́ng, l?f̣ng thinh, gàfi gàfi ?'Ă???u. MĂ?̣t là?t say y mới nò?i:
- Tà?i tĂ?i ngu. TĂ?i ngu quà?. Mà? khĂ?ng phà?i chì? cò? mĂ?̣t mì?nh tĂ?i...
- Đi ?'Ă?y cò? cĂ?̣u nà?o cù?ng xứ sơ?? với cĂ?̣u khĂ?ng?
- Cò? bĂ?́n n?fm ?'ứa... Tù?i nò? khĂ?ng ơ?? tà?i M?f̣c CĂ???n Dưng nhưng cùfng ơ?? cĂ?̣n ?'ò?. Th?f??ng thì? ơ?? Vìfnh Hanh, th?f??ng thì? ơ?? N?fng Gù?...
- à? xin lĂ??fi cĂ?̣u, nò?i chuyĂ?̣n nàfy giơ?? mà? tĂ?i sơ ỳ? quĂ?n khĂ?ng hò?i th?fm cĂ?̣u thứ mĂ?́y chớ?
- Dà? tĂ?i tĂ?n Cơ, thứ chì?n.
Thì?m Ba ù? gĂ?̣t ?'Ă???u. RĂ???i thì?m nò?i, vè? sợ sĂ?̣t:
- HĂ???i sà?ng tới giơ?? "?'ù?ng" trong hang Hò?n dư?f quà?, khĂ?ng biĂ?́t ra sao? Nghe sù?ng b?f́n ?'iĂ?́c ?'ai.
Hà? sìf Cơ bà?o:
- Ă??? tù?i biĂ?̣t kì?ch ?'Ă?̣t vĂ? hang ?'ò?, mà? ?'Ă???u bì? ?'à?nh chà?y dĂ?̣t ra hĂ?́t rĂ???i. MĂ?́y Ă???ng ơ?? trò?ng bĂ?̣ ?'Ă?ng l?f́m hay sao mà? chĂ?́ng cự g?f́t mĂ?́u. HĂ???i sà?ng tới giơ?? "liĂ???m" tù?i tĂ?i gĂ???n hai chù?c th?f??ng rĂ???i!
- TĂ?i thĂ?́y bao nhiĂ?u vòfng ơ?? trong xò?m ?'Ă???u bì? lĂ?́y hĂ?́t
- Thì? ?'Ă??? khiĂ?ng tù?i bì? thương mà?...
Hà? sìf Cơ cĂ???m ly rượu nhò?ng tới, hò?i ngò?:
- Nè?, thì?m nò?i thiĂ?̣t cho tĂ?i biĂ?́t, mĂ?́t Ă???ng rù?t vĂ? trong hang cò? ?'Ă?ng khĂ?ng thì?m?
- TĂ?i ?'Ă?u cò? biĂ?́t mĂ?́y Ă???ng ?'Ă?ng hay ì?t!
Hà? sìf Cơ buĂ?ng ly rượu, nè?t m?f̣t rĂ???u rĂ???u:
- Thì?m mà? khĂ?ng biĂ?́t... Thì?m nò?i ?'Ă??? tù?i tĂ?i cò?n biĂ?́t mà? là?nh nè?. ĐĂ?y rĂ???i thĂ?́ nà?o cùfng tới lượt tù?i tĂ?i phà?i vĂ? hang. ThiĂ?̣t là? ngà?n. Coi bĂ?̣ mĂ?́y Ă???ng trong hang quyĂ?́t tư?? quà? xà?!
Thì?m Ba ù? ?'Ă?̣p khèf bà?n tay xuĂ?́ng gĂ?́i nghe cà?i "chà?ch":
- Chớ khĂ?ng quyĂ?́t tư??? TĂ?i hò?i cĂ?̣u, già? tỳ? cĂ?̣u bì? ngươ??i ta ?'è? xuĂ?́ng c?f́t cĂ???, cĂ?̣u muĂ?́n sĂ?́ng thì? phà?i là?m sao? ì?t ra cĂ?̣u phà?i lư??a thĂ?́ chù?p dao ho?f̣c bò?p hò?ng cà?i ngươ??i lì?nh c?f́t cĂ??? cĂ?̣u, rĂ???i phò?c chà?y, thì? mới sĂ?́ng ?'ược, chớ cĂ?̣u n?f??m im ?f́t cĂ?̣u phà?i chĂ?́t... MĂ?́y Ă???ng cùfng vĂ?̣y ?'ò?, cĂ?̣u à?!
Hà? sìf Cơ?? gĂ?̣t ?'Ă???u:
- Ă???, con trù?ng ?'à?p riĂ?́t nò? cùfng phà?i o?f??n, huĂ?́ng chi là? mĂ?́y Ă???ng. Y dư??ng là?i giĂ?y lĂ?u, rĂ???i tiĂ?́p:
- Nò?i thiĂ?̣t với thì?m, tĂ?i khĂ?ng ham ?'ù?ng ?'Ă?̣ với mĂ?́y Ă???ng ?'Ă?u. TĂ?i muĂ?́n vĂ??? nhà? mĂ???m ruĂ?̣ng, d?fng cĂ?u ?'?f̣t trù?m b?f́t lươn b?f́t cà? nhĂ?̣u chơi khò?e hơn. Ch?f́c thì?m biĂ?́t kinh HĂ?̣i ?'Ă???ng?... Vợ tĂ?i nò? ơ?? ?'ò? dĂ?̣t chiĂ?́u nuĂ?i con. TĂ?̣i nghiĂ?̣p...
- Đò?, ?'ò?!- Thì?m Ba ù? kĂ?u lĂ?n: - RĂ?́t cuĂ?̣c ngươ??i ?'ơ??n bà? cùfng chì?u cà?nh khĂ???, cĂ?̣u thĂ?́y chưa? TĂ?i khen cho cĂ?̣u ?'à?nh lò?ng bò? vợ con mà? ?'i. KĂ??? cĂ?̣u cùfng là? ngươ??i lò?ng gang dà? ?'à?!
Hà? sìf Cơ nghe nò?i ?'ưa tay rơ?? rĂ??fm bứt bứt cĂ??? à?o:
- Trơ??i ơi, thì?m Ba, thì?m Ba... TĂ?i khĂ??? l?f́m, thì?m Ba à?! Y kĂ?u lĂ?n rĂ???i bò? ly rượu, bước xuĂ?́ng ?'Ă?́t, lĂ? ?'Ă?i già?y bĂ?́ cò? m?f́t cà? ?'i xĂ???nh xĂ?̣ch tới bĂ?n cĂ?y cĂ?̣t. Đứng dựa cĂ?̣t, ngươ??i hà? sìf ngò? mĂ?ng qua miĂ?̣t Và?m R?fng. Y ngò? qua như?fng cà?nh ?'Ă???ng nĂ?u nhà?t trà?i dà?i tới ven cĂ?y xanh mù?. Và? nù?i Ba ThĂ? tim tì?m, vò?i vòfi ơ?? trước m?f̣t là?m bù?ng dà? y chĂ?́t ?'iĂ?́ng. Màfi mĂ?̣t lù?c lĂ?u, y mới trơ?? và?o khoà?c cĂ?y sù?ng trươ??ng mà?t, mò?c tù?i à?o gom nhò?p mĂ?́y ?'Ă???ng bà?c lè?:
- Thì?m tì?nh bao nhiĂ?u tĂ?i trà?.
Thì?m Ba l?f́c ?'Ă???u:
- ThĂ?i, chù?t ?'ì?nh mà? tiĂ???n bà?c gì? cĂ?̣u!
Hà? sìf Cơ Ă?́p ù?ng:
- KhĂ?ng, ?'Ă??? tĂ?i trà?, ?'Ă??? tĂ?i trà? mà?!
- TĂ?i nò?i là? tĂ?i khĂ?ng lĂ?́y... G?f̣p cĂ?̣u, tĂ?i coi như ngươ??i bĂ???n sơ??...
Hà? sìf Cơ nò?i:
- VĂ?̣y tĂ?i cà?m ơn thì?m... ThĂ?i tĂ?i cĂ???, nghe thì?m!
TrĂ?n ?'ươ??ng vĂ??? chĂ??f ?'ò?ng quĂ?n, lò?ng hà? sìf Cơ thĂ?́y vui vui khi nghìf tới thì?m Ba ù?, ngươ??i ?'à?n bà? chù? tiĂ?̣m bè?o mĂ?̣p mà? tĂ?́t bù?ng. Và? nhĂ?́t là? thì?m ta là?i biĂ?́t rĂ?́t ròf xứ quĂ? cù?a y. Trơ??i ơi, thì?m ta nh?f́c là?m chi mù?a cà?, nh?f́c là?m chi ?'Ă???ng ruĂ?̣ng khiĂ?́n lò?ng y bĂ???i hĂ???i qu?f̣n th?f́t. Y nhớ ngà?y nà?o y ?'à?nh cĂ?̣ trĂ?u chơ?? lù?a mướn. CĂ?̣ trĂ?u chà?y b?fng b?fng trĂ?n ?'Ă???ng lù?a mới g?f̣t. Đò? ?'Ă?y, cà?c trà?i ruĂ?̣ng nĂ???i khò?i cơm chiĂ???u. RĂ???i mù?i thơm cù?a như?fng nĂ???i cơm gà?o mới, mù?i cà? lò?c nướng trui khen khè?t. Lùf con nì?t ?'i bứt hĂ?i cà? ?'ì?a, ?'i mò?t lù?a thĂ?́y y ?'à?nh cĂ?̣ ngang ?'Ă???u chà?y ù?a theo kĂ?u cho chù?ng ?'i kè?. ThiĂ?̣t là? vui là?m sao! Ă?́y, cùfng và?o cà?i dà?o thà?ng chà?p nà?y ?'Ă?y. Mù?a tà?t ?'ì?a nĂ?́i ?'uĂ?i mù?a g?f̣t. Y nhớ khĂ?n xiĂ?́t cà?i cà?nh ngà?y chà?ng và?ng trong ?'Ă???ng. Sau bư?fa cơm m?f́m kho bĂ?ng sù?ng ngon là?nh, cà?i trà?i ruĂ?̣ng ?'Ă?́t ?'Ă?́ng un lĂ?n, sư??a soà?n cà? lan ?'à?p lù?a tĂ?́i. Và? y cĂ???m cĂ?y mò? sĂ???y xĂ?́c lù?a cho trĂ?u kè?o trù?c ?'à?p qua. Tù?i ?'à?n bà? con gà?i dĂ? lù?a gĂ???n ?'ò? cươ??i nò?i vang rĂ?n. RĂ???i tr?fng lĂ?n. Y vĂ??fn vư??a tiĂ?́p tù?c xĂ?́c lù?a, vư??a nò?i cà? rơ?fn với mĂ?́y ?'ứa con gà?i dĂ? lù?a bĂ?n cà?nh.
... Cà?i ?'ơ??i y cùfng ?'àf cò? lù?c vui vè? thà?nh thơi như thĂ?́. Lù?c khà?ng chiĂ?́n, y cùfng vĂ? du kì?ch ?'à?nh TĂ?y. Hò?a bì?nh y cưới vợ, rĂ???i cơ?? bà?c. Y cơ?? bà?c riĂ?́t mà? xa ?'Ă???ng ruĂ?̣ng, bò? bĂ? vợ con, bò? cà? cà?i lợp cà?i lơ?? ?'Ă??? vĂ? lì?nh dĂ?n vĂ?̣. Tư?? dĂ?n vĂ?̣ y trơ?? thà?nh lì?nh bà?o an khĂ?ng mĂ?́y chĂ?́c. Ban ?'Ă???u cò?n ?'ò?ng ơ?? Long XuyĂ?n, sau lĂ?n Rà?ch Già?. Y ?'i lì?nh lĂ?u mà? khĂ?ng lĂ?n khò?i cà?i chức hà? sìf, vì? y khĂ?ng dà?m giĂ?́t ngươ??i như như?fng tĂ?n lì?nh khà?c. May thay, cà?i gĂ?́c cù?a ruĂ?̣ng ?'Ă???ng cò?n giư?f y là?i ơ?? mức ngươ??i lì?nh ?'à?nh thuĂ?. NhiĂ???u trĂ?̣n cà?n, tù?i lì?nh cứ ?'à?p bư??a lĂ?n mà?, nhưng y là?i ?'i trà?nh lĂ?́i khà?c, vì? chì?nh y ?'àf cò? lù?c gieo cĂ?y mà? ?'ò?. Cùfng như chưa lù?c nà?o y dà?m cĂ???m sù?ng nh?f́m mĂ?̣t con trĂ?u mà? b?f́n.
ĐĂ?́n Hò?n ĐĂ?́t nà?y, y là? mĂ?̣t trong sĂ?́ như?fng ngươ??i lì?nh ch?f??ng thiĂ?́t tha gì? sự ?'à?nh chà?c. Lù?c lĂ?n ?'ươ??ng hà?nh quĂ?n, y chì? mong sớm sớm trơ?? vĂ???. Khi thĂ?́y chì? cò? mĂ?̣t buĂ???i sà?ng mà? lì?nh ?'àf chĂ?́t và? bì? thương ba bĂ?́n chù?c, y ghĂ? quà?. Y ?'Ă?u là? gì? như?fng ngươ??i du kì?ch. Y hay ngĂ??fm nghìf nĂ?́u y vò?t chĂ?ng c?f̣m ruĂ?̣ng thì? cĂ?y chĂ?ng cù?a y cùfng sèf ?'Ă?m chĂ?́t bĂ?́t cứ th?f??ng nà?o xĂ?ng qua ruĂ?̣ng y như vĂ?̣y.
Cà?i khoà?ng cà?ch biĂ?̣t, cà?i ràfnh ng?fn ?'Ă?i giư?fa hà? sìf Cơ và? như?fng ngươ??i mà? bò?n gi?f̣c gò?i là? "ViĂ?̣t CĂ?̣ng" buĂ?̣c y phà?i ?'à?nh ?'ò?, khĂ?ng cò? gì? là? sĂ?u xa cà?. Y cĂ???m sù?ng b?f́n và?o hò? khĂ?ng ?'à?nh. Ngò?n tay y bò?p cò? sù?ng khĂ?ng quà? quyĂ?́t chi hĂ?́t.
Y thĂ?́y ngươ??i du kì?ch ?'ò? giĂ?́ng hĂ?̣t như y, vì? hĂ???u hĂ?́t hò? cùfng ?'Ă???u là? dĂ?n là?m ruĂ?̣ng, d?fng cĂ?u ?'?f̣t trù?m, như y vĂ?̣y.
Nghe nò?i cuĂ?̣c bao vĂ?y nà?y cò? thĂ??? kè?o dà?i, y ?'Ă?m lo. TrĂ?n ?'ươ??ng ?'i tư?? quà?n thì?m Ba ù? ơ?? vĂ??? tiĂ???u ?'Ă?̣i, hà? sìf Cơ tĂ?m trì? cứ ?'Ă??? ?'Ă?u ơ?? miĂ?̣t là?ng cùf. Và? cà?i cĂ?u thì?m Ba ù? nò?i "tư?? ?'Ă?y ?'i M?f̣c CĂ???n Dưng gĂ???n xĂ?̣u" cứ gợi ?'Ă?́n cho y mĂ?̣t ỳ? ?'ì?nh tà?o bà?o.
4
Cho tới chiĂ???u, khĂ?ng cò? mĂ?̣t cuĂ?̣c xĂ? xà?t nà?o xà?y ra. Ngươ??i ta khĂ?ng nghe tiĂ?́ng sù?ng nĂ??? dư?f dĂ?̣i như ban sà?ng và? trưa. Chì? cò? tiĂ?́ng sù?ng cù?a bò?n gi?f̣c b?f́n trĂ?u nĂ??? lè? tè? ơ?? ven ?'Ă???ng. Như?fng con trĂ?u bì? b?f́n khuỳ?u giư?fa ruĂ?̣ng, rĂ?́ng dà?i. Kh?f́p Hò?n ĐĂ?́t ai cùfng nghe tiĂ?́ng rĂ?́ng thà?m thiĂ?́t cù?a như?fng con vĂ?̣t hiĂ???n là?nh Ă?́y. BĂ?́y giơ?? n?f́ng b?f́t ?'Ă???u nhò?a ?'i trong vươ??n là?. Và? khi giò? biĂ???n mới thĂ???i vĂ??? Hò?n mĂ??fi lù?c mĂ?̣t nhiĂ???u hơn thì? tư?? r?f̣ng ThĂ?́t Sơn xanh mù? kia thĂ?́y chớp tr?f́ng như?fng cà?nh cò?.
ChiĂ???u nà?o cùfng vĂ?̣y, và?o lĂ?́i nà?y, ?'à?n bò? là?i trơ?? vĂ???. Sau mĂ?̣t ngà?y ?'i kiĂ?́m ?fn ơ?? chĂ?́n xa, như?fng con cò? bay vĂ??? Hò?n ĐĂ?́t, nơi cò? khĂ?ng biĂ?́t bao nhiĂ?u cà?i tĂ??? rơ, v?f́t vè?o trĂ?n ?'ò?t xoà?i, nơi chù?ng sĂ?́ng tư?? ?'ơ??i nà?y ?'Ă?́n ?'ơ??i khà?c. Đà?n cò? cứ mĂ??fi lù?c mĂ?̣t hiĂ?̣n ròf, với như?fng ?'Ă?i cà?nh hì?nh dĂ?́u ớ. Và? sau lưng chù?ng s?f́c nù?i ?'àf chuyĂ???n tư?? mà?u xanh lam sang mà?u tì?m ng?f́t thì? ?'àf cò? thĂ??? ?'Ă?́m ?'ược tư??ng con cò? bay vĂ??fy, la là?. Nhưng chiĂ???u hĂ?m nay ?'à?n cò? ?'Ă???u tiĂ?n vĂ??? tới vư??a xuĂ?́ng vươ??n xoà?i Hò?n ĐĂ?́t thì? chù?ng xao xà?c vù?t bay lĂ?n hĂ?́t cà?. Sù?ng tư?? bĂ?n dưới b?f́n lĂ?n "bò?c bù?m, bò?c bù?m". Trong buĂ???i chiĂ???u tà?, cò? mĂ?́y con cò? bì? trù?ng ?'à?n, xoà?c ?'Ă?i cà?nh tr?f́ng, tư?? khĂ?ng trung rơi th?f??ng xuĂ?́ng. Nhưng con cò? sau s?f́p hà? cà?nh ?'Ă???u kinh hàfi kĂ?u rè?, cĂ?́t lĂ?n. Chù?ng liĂ?̣ng nhiĂ???u vò?ng trĂ?n cao rĂ???i cuĂ?́i cù?ng chớp chớp bay vĂ??? phì?a Hò?n Me.
Mè? Sà?u ?'ứng nơi bĂ?̣c thang nhà? nhì?n thĂ?́y ?'à?n cò? khĂ?ng hà? cà?nh xuĂ?́ng vươ??n ?'ược, lò?ng mè? ?'au như c?f́t. Mè? ngĂ???i bĂ?̣t xuĂ?́ng bĂ?̣c thang, ngò? vĂ??? phì?a hang Hò?n bì? cĂ?y cĂ?́i che phù?. Bù?ng dà? mè? cà?ng thĂ?m lo bĂ?́n. HĂ???i sà?ng tới giơ?? mè? cò? là?m ?'ược cĂ?ng viĂ?̣c gì? ?'Ă?u. HĂ?́t chà?y và?o là?i chà?y ra. BĂ??fng dưng bĂ?y giơ?? cà?i nhà? chì? cò?n trơ là?i cò? mĂ??fi mì?nh mè?. Hai chì? em QuyĂ?n, Sứ và?o hang thì? ?'àf ?'à?nh, ?'Ă?́n như con bè? Thù?y nò? và?o trong ?'ò? là?m chi, ?'Ă??? mè? ?'àf lo là?i cà?ng lo thĂ?m. HĂ???i sà?ng, khi bò?n gi?f̣c và?o tới xò?m, th?f??ng X?fm ?'àf ghè? và?o nhà? mè? sù?c kiĂ?́m. Nò? hò?i: - "Hai ?'ứa con gà?i nhà? bà? ?'Ă?u". Mè? ?'à?p - "ThĂ?́y mĂ?́y Ă?ng vĂ?, tù?i nò? sợ chà?y ?'Ă?u tĂ?i cùfng khĂ?ng biĂ?́t!" Bò?n gi?f̣c nò?i: - "TrĂ?́n vĂ? hang hĂ?́t rĂ???i chứ gì?, tươ??ng tù?i tĂ?i khĂ?ng biĂ?́t hà?? Cho bà? hay, chuyĂ?́n nà?y tù?i tĂ?i tiĂ?u diĂ?̣t hĂ?́t ViĂ?̣t cĂ?̣ng ơ?? ?'Ă?y rĂ???i ?'ò?ng bò?t luĂ?n chớ khĂ?ng phà?i như lĂ???n trước ?'Ă?u. Tươ??ng trĂ?́n vĂ? hang là? Ă?m sao. Tù?i tĂ?i ?'à?nh vĂ?, b?f́t ?'ược ?'ứa nà?o mĂ??? bù?ng ?'ứa nĂ?́y cho coi!". Chù?ng nò?i thĂ?́ rĂ???i bò? ?'i. MĂ?̣t là?t sau, sù?ng lớn ngoà?i tà?u b?f́n lĂ?n Hò?n nĂ??? rung rinh nhà? cư??a. Mè? Sà?u phà?i xuĂ?́ng hĂ???m nù?p. Dứt trĂ?̣n sù?ng lớn rĂ???i, mè? vư??a chui lĂ?n thì? là?i nghe sù?ng to sù?ng nhò? rĂ?̣ lĂ?n phì?a hang Hò?n. Mè? b?f́c thang leo lĂ?n dò?m qua mà?i hà? sau, thĂ?́y cĂ?y cĂ?́i ơ?? hang Hò?n bì? ?'à?n chè?m sà?, như cò? bà?n tay vĂ? hì?nh ?'ang phà?t cho cà?c nhanh màfng cĂ???u, nhà?nh xoà?i rù?ng xuĂ?́ng mĂ?̣t cà?ch khĂ?ng thương tiĂ?́c. KĂ?́ mè? nghe sù?ng tư?? trong hang Hò?n b?f́n ra. TiĂ?́ng lựu ?'à?n nĂ??? Ă???m Ă???m. Chì? Hai Thè?p bĂ???ng con tư?? ?'?f??ng nhà? chà?y ?'Ă?́n, kĂ?u:
- Mà? sà?u sơi!
Chì? hai Thè?p chà?y rĂ???m rĂ???m vĂ? nhà?. KhĂ?ng thĂ?́y mè? Sà?u ?'Ă?u. Chì? hĂ?́t hoà?ng kĂ?u;
- Mà? Sà?u, mà? Sà?u!
- Tao ?'Ă?y nè?!
Mè? Sà?u ơ?? trĂ?n mà?i nhà? nò?i. Chì? Hai Thè?p ngước lĂ?n hò?i:
- Mà? lĂ?n trĂ?n ?'ò? coi ?'ò? hà?? Cò? ngò? thĂ?́y gì? khĂ?ng?
- ĐĂ?u cò? thĂ?́y gì?. Chì? thĂ?́y nhà?nh cĂ?y ngàf liĂ?̣t.
Mè? Sà?u hai tay vì?n thang, bước xuĂ?́ng. Mè? n?f́m tay chì? Hai Thè?p, nò?i tiĂ?́ng ?'ược tiĂ?́ng khĂ?ng:
- Đà?nh rĂ???i, nò? ?'à?nh vĂ? hang rĂ???i, vợ Hai Thè?p à?!... Trơ??i ơi, khĂ?ng biĂ?́t trong ?'ò? anh em chĂ?́ng cự ra là?m sao. Tao lo cho mĂ?́y ?'ứa nò? quà?. Sù?ng Ă?́ng ?'Ă?u cò? bao nhiĂ?u...
Chì? Hai Thè?p ?'?f̣t th?f??ng nhò? ba thà?ng xuĂ?́ng và?n, ?'ứng im, l?f́ng tai. Chì? nò?i:
- Mà? nghe khĂ?ng, lì?nh nò? la gì? dư?f quà?!
Mè? Sà?u cùfng l?f́ng tai cĂ?́ nghe, nhưng tai mè? khĂ?ng nghe ?'ược tiĂ?́ng la ơ?? xa v?f?fng tới. Chì? Hai Thè?p hà? giò?ng:
- KhĂ?ng sao ?'Ă?u, con nghe ba s?f́p nhò? nò?i ơ?? trong hà?ng ?'ò? vư?fng l?f́m, tù?i nò? khĂ?ng dĂ??f dĂ???u gì? trà?n vĂ? ?'ược ?'Ă?u!
- ư??, nò? khĂ?ng trà?n vĂ? ?'ược liĂ???n, nhưng cho là? nò? khĂ?ng vĂ? ?'ược ?'i, mà? nò? cứ vĂ?y riĂ?́t, rĂ???i anh em ơ?? trò?ng lĂ?́y cơm gà?o ?'Ă?u ?fn?
- Mà? ?'ư??ng lo, cò? gà?o!
Mè? Sà?u khĂ?ng nò?i nư?fa, kè?o rĂ??f ?'ựng trĂ???u, tĂ?m gĂ?́p mĂ?̣t miĂ?́ng. S?f́p bò? miĂ?́ng trĂ???u vĂ? miĂ?̣ng, bĂ??fng mè? là?i nò?i:
- Tao hò?i vợ Hai Thè?p, cò? gà?o là? cò? vĂ?̣y, chớ lĂ?́y nước ?'Ă?u mà? nĂ?́u cơm, khĂ?ng lèf ?fn gà?o sĂ?́ng à??
Chì? Hai Thè?p ?'ang và?nh tay quĂ?̣t mùfi cho th?f??ng con nhò? lĂ???m cĂ???m bò? trĂ?n và?n, nghe Mè? Sà?u hò?i chì? cùfng lo, và? chì? cùfng biĂ?́t gi?f̣c ?'ò?ng chiĂ?́m suĂ?́i Lươn rĂ???i. Nhưng chì? ?'à?p:
- MĂ?́y Ă?ng mì?nh thĂ?́ thĂ???n dư?f l?f́m, lèf nà?o chì?u ?fn gà?o sĂ?́ng... ì?t nhĂ?́t cùfng rang gà?o mà? ?fn chớ.!
SuĂ?́t buĂ???i sà?ng, mè? Sà?u thĂ?́p thò?m khĂ?ng yĂ?n.
Chì? Hai Thè?p sang th?fm mè? Sà?u mĂ?̣t chù?t rĂ???i bĂ???ng con vĂ??? ngay. Tư?? tĂ?́i hĂ?m kia, anh Tà?m ChĂ?́n ?'àf ?'Ă?́n ơ?? tà?i nhà? chì? mà? khĂ?ng mĂ?̣t ai trong xò?m biĂ?́t cà?. Ngay mè? Sà?u cùfng khĂ?ng biĂ?́t nư?fa. Lù?c chì? Hai Thè?p trơ?? vĂ??? bĂ?n nhà? rĂ???i, mè? Sà?u ?'i cho heo ?fn. NgĂ???i lù?a tay và?o mà?ng cà?m, niĂ?̣ng mè? lĂ?u heo, nhưng lò?ng mè? thì? hướng cà? vĂ??? hang Hò?n. ThĂ?̣t, bĂ??fng nhiĂ?n mà? tĂ?́t cà? ruĂ?̣t rà? cù?a mè? ?'Ă???u bì? dứt ra ?'Ă??? trong hang Hò?n ?'ò?. Con gà?i lớn, con gà?i ù?t, con chà?u ngoà?i cưng như trứng mò?ng ?'ò? ch?f??ng phà?i là? nguĂ???n sĂ?́ng cù?a cà? ?'ơ??i mè? là? gì?! RĂ???i cò?n con rĂ??? và? như?fng anh em khà?c, ?'Ă???u như ruĂ?̣t thì?t cà?. BĂ?y giơ?? tĂ?́t cà? ?'Ă???u ?'ang ?'?f̣t mì?nh trong tì?nh huĂ?́ng khò? kh?fn. Sự sĂ?́ng và? cà?i chĂ?́t như ?'àf ?'Ă??? lĂ?n cĂ?n, mà? bà? mè? là? ngươ??i ?'ang hĂ???i hĂ?̣p nhì?n coi cà?i cĂ?n Ă?́y. M?f̣c dĂ???u mè? cùfng ?'àf tư??ng nĂ?́m nĂ??fi lo Ă?u kiĂ???u như thĂ?́, nhưng trước kia nĂ??fi lo Ă?u cù?a mè? dà?n trà?i ra, chớ ?'Ă?u cò? cĂ?u thù?c, gom là?i ghĂ? sợ như bư?fa nay.
ĐĂ?m xuĂ?́ng tĂ?́i mì?t. Mè? Sà?u quơ?? quà?ng ?'i ?'Ă?́t ?'è?n. CĂ?y ?'è?n Ă?́ng khò?i chà?y lĂ?n cà?ng soi ròf sự trĂ?́ng trà?i cù?a gian nhà?. Mè? Sà?u ngĂ???i dưới và?n mĂ?̣t lù?c, bĂ???n chĂ???n chì?u khĂ?ng nĂ???i, mới ?'i th?f́p ba cĂ?y nhang. Mè? th?f́p nhang ?'ứng trước bà?n thơ?? chĂ???ng, lĂ?m rĂ?m khĂ?́n:
- Ă"ng sĂ?́ng khĂ?n thà?c thiĂ?ng, phen nà?y rà?ng phò? hĂ?̣ cho s?f́p con chà?u cù?a Ă?ng ?'ược tai qua nà?n khò?i...
Mè? xà? xà? mĂ?́y cà?i rĂ???i c?f̣m nhang và?o chiĂ?́c lư hương ?'?f̣t trĂ?n bà?n thơ??. Vư??a lù?c Ă?́y chợt trong xò?m cò? tiĂ?́ng loa ?'Ă?̣t ngĂ?̣t nĂ???i lĂ?n. Mè? giĂ?̣t mì?nh chà?y ra cư??a, tiĂ?́ng loa thè?t vang vang:
- Nghe ?'Ă?y, nghe ?'Ă?y. QuĂ?n ?'Ă?̣i ViĂ?̣t Nam cĂ?̣ng hò?a thĂ?ng bà?o cho dĂ?n trĂ?n Hò?n ?'ược ròf, hĂ?m nay quĂ?n ?'Ă?̣i ?'àf chà?m sù?ng và? tiĂ?u diĂ?̣t ?'ược nhiĂ???u tĂ?n cĂ?̣ng phì?. HiĂ?̣n chù?ng cò?n ?'ang ngoan cĂ?́ chui rù?c trong hang ?'Ă??? chĂ?́ng là?i. QuĂ?n ?'Ă?̣i sèf tiĂ?́p tù?c tiĂ?u diĂ?̣t chù?ng. Chù?ng tĂ?i xin bà?o cho ?'Ă???ng bà?o biĂ?́t b?f́t ?'Ă???u tư?? chì?n giơ?? sà?ng mai cĂ?́m tuyĂ?̣t khĂ?ng ai ?'ược lè?o hà?nh ra suĂ?́i. Nghe ?'Ă?y, nghe ?'Ă?y, quĂ?n ?'Ă?̣i ViĂ?̣t Nam cĂ?̣ng hò?a...
Mè? Sà?u nghìf bù?ng: "CĂ?́m dĂ?n khĂ?ng ?'ược ra suĂ?́i à?? Tù?i mà?y mưu tì?nh chi ?'Ă?y? Chà?... nò? nò?i nò? tiĂ?u diĂ?̣t ?'ược nhiĂ???u anh em mì?nh. Ch?f́c nò?i là?o. HĂ???i sà?ng nghe chì? cò? hai ngươ??i mì?nh bì? thương, mĂ?̣t chù? là? ThĂ???m, hai là? th?f??ng Bè? con Tư RĂ?u... khĂ?ng biĂ?́t sau cò?n cò? ai bì? thương thĂ?m khĂ?ng?"
TiĂ?́ng loa cù?a gi?f̣c vĂ??fn cò?n thè?t rè? trong xò?m. Lù?c tiĂ?́ng loa im ?'i, chợt cò? tiĂ?́ng kĂ?u cĂ???ng cĂ???ng ngoà?i ngòf. Mè? Sà?u và?o nhà? cĂ???m cĂ?y ?'è?n. Trơ?? ra mè? thĂ?́y mĂ?̣t con chò? mực nhò? chà?y quĂ?́n tới bĂ?̣c thang. Đi sau con chò? cò?n cò? bò?ng ngươ??i. Mè? Sà?u nhướn m?f́t nhĂ?̣n ra là? th?f??ng ù?t, con cù?a chù? Tư RĂ?u. Th?f??ng ù?t m?f̣c cà?i à?o len dà?i tay, và?t à?o nhè?t trong quĂ???n cù?t. Nò? ?'i lon ton tới bĂ?̣c thang, nhà?y riĂ?́t lĂ?n. Mè? Sà?u hò?i:
- Mà?y ?'ò? hà? ù?t?
Th?f??ng ù?t vư??a thơ?? vư??a ?'à?p:
- Dà?, ba con biĂ???u con vĂ? ?'Ă?y ngù?. Ba con nò?i tĂ?́i nay bà? Sà?u ơ?? nhà? mĂ?̣t mì?nh...
- Vơ??y à??... BĂ?̣ mà?y ơ?? ngoà?i bàfi chà?y u vĂ? ?'Ă?y sao mà? thơ?? hà?o hĂ???n dư?f vĂ?̣y?
- Dà?!
Th?f??ng ù?t nò?i và? ?'i và?o. N?fm nay th?f??ng ù?t mới mươ??i ba tuĂ???i, mà? coi tướng ?'àf và?m vơ?f. Nước da nò? ?'en, ?'Ă???u hớt trò?c, tò?c xư??ng rư??ng như bĂ?ng gà?o. BĂ?̣ m?f̣t nò? coi liĂ?́ng l?f́m, nhĂ?́t là? cà?i trà?n vĂ??? cù?a nò? coi mới lì? lợm là?m sao. VĂ? nhà? rĂ???i, nò? vĂ??fn khĂ?ng ngĂ???i yĂ?n ?'ược cứ chà?y lò?ng vò?ng, t?f́c lươ?fi kĂ?u con mực chà?y theo. Giơ?fn với con chò? mĂ?̣t hĂ???i, th?f??ng ù?t l?fn kĂ???nh ra và?n. Là?t sau, nò? ngò?c ?'Ă???u hò?i mè? Sà?u nhà? cò? cò?n cơm nguĂ?̣i khĂ?ng. Mè? Sà?u ngà?c nhiĂ?n nhì?n nò?:
- BĂ?̣ mà?y chưa ?fn cơm sao?
- Con ?fn cơm hĂ???i xĂ?́ lĂ?̣n!
Mè? Sà?u ?'ứng dĂ?̣y cĂ???m ?'è?n, nò?i với nò?:
- Đi xuĂ?́ng ?'Ă?y!
Th?f??ng ù?t lĂ???m cĂ???m trơ?? dĂ?̣y, theo mè? Sà?u xuĂ?́ng bĂ?́p. Mè? bưng nĂ???i cơm và? mĂ?̣t ơ cà? kho dò?n ra bĂ?̣ và?n kĂ? cà?nh bĂ?́p. Th?f??ng ù?t lĂ?́y chè?n, leo lĂ?n và?n. nò? tự xù?c cơm, chan nước cà?, rĂ???i ngĂ???i xĂ?́p b?f??ng ?fn riĂ?́t. Mè? Sà?u nò?i:
- HĂ???i chiĂ???u tao nĂ?́u cơm ?'ò? chớ tao cò? ?fn hĂ?̣t nà?o ?'Ă?u. Ba mà?y cò? ghè? ?'Ă?y. Nghe nò?i th?f??ng Bè? anh mà?y bì? thương, ba mà?y lo l?f́ng mà? khĂ?ng nò?i chi hĂ?́t!
- Ba con nò?i khĂ?ng ?'à?nh gi?f̣c thì? thĂ?i chớ ?'à?nh gi?f̣c thì? bì? thương là? thươ??ng.
Mè? Sà?u nò?i:
- Cò?n mà?y, nghe anh mà?y vĂ?̣y, mà?y sợ khĂ?ng ù?t?
- Con khò?i sợ, bà? Sà?u à?. Con liĂ?̣ng lựu ?'à?n chĂ?́t bà? nò? hĂ?́t chớ sợ!
Mè? Sà?u phì? cươ??i:
- Mà?y cò?n con nì?t ai dà?m giao lựu ?'à?n cho mà?y mà? mà?y liĂ?̣ng!
Th?f??ng ù?t ngò? Mè? Sà?u, mĂ?́p mà?y mĂ?i tì?nh nò?i gì? rĂ???i thĂ?i, bưng chè?n cơm lĂ?n ?fn. Và? hĂ?́t cơm, nò? thò?c chè?n vĂ? nĂ???i mà? xù?c. Mè? Sà?u la:
- Cà?i th?f??ng nà?y, cò? ?'ùfa bĂ?́p sao khĂ?ng chì?u bới?
Th?f??ng ù?t cươ??i hĂ??? hĂ???:
- Xù?c mau hơn. ơ?? ?'ò? bới thì? ?fn thĂ?m ?'ược mĂ?̣t chè?n nư?fa rĂ???i!
Mè? Sà?u hĂ?́t biĂ?́t nò?i sao với nò?, l?f́c ?'Ă???u:
- Cha con mà?y tà?nh hĂ?̣t như nhau. Tới ?fn cơm thì? cù?ng ?fn hĂ?́t ?fn tà?p!
Th?f??ng ù?t là?m thinh, ?fn thĂ?m ba chà?n cơm nư?fa rĂ???i bò? ?'ùfa ?'ứng dĂ?̣y. Nò? xớn xà?c bước ra sau lĂ?́y gà?o mù?c nước trong lu uĂ?́ng ư??ng ực. Trơ?? vĂ? nò? thè? lươ?fi liĂ?́m vò?ng quanh mè?p, ?'ưa tay vuĂ?́t vuĂ?́t cà?i bù?ng to tướng, ?'ù?ng ?'ì?nh ?'i ra nhà? trước. NgĂ???i nơi bĂ?̣ và?n, nò? ?'ong ?'ưa chĂ?n chơi mĂ?̣t lù?c rĂ???i n?f??m ngà? ra:
- Con n?f??m ?'Ă?y, cò?n bà? Sà?u n?f??m trong ghen!
- Mà?y n?f??m ?'Ă?u ?'ò? thì? n?f??m!
Mè? Sà?u nò?i và? liĂ?̣ng cho nò? cà?i mĂ???n. Nò? chù?p cà?i mĂ???n, hĂ?́t tung ra ?'?f́p kì?n cà? ngươ??i. Mè? Sà?u ngĂ???i xĂ???m mĂ?̣t gĂ?́i, ngoà?y trĂ???u, chè?p miĂ?̣ng:
- Cha... ?'Ă?m nay khĂ?ng biĂ?́t con Thù?y ơ?? trong hang ngù? nghĂ? ra là?m sao? Sợ tù?i nò? ?'à?nh vĂ? nư?fa quà?!
Th?f??ng ù?t n?f??m trong mĂ???n nò?i:
- Ban ?'Ă?m tù?i nò? khĂ?ng dà?m vĂ? hang ?'Ă?u!
- Sao mà?y biĂ?́t? Mà?y thì? cà?i gì? cùfng biĂ?́t hĂ?́t hà?!
- ThiĂ?̣t mà?... Phà?i chi con ?'ược ơ?? trong hang con khoà?i g?f́t. Ngù? ơ?? trò?ng ch?f́c Ă?́m l?f́m! Mà? hơn ngà?n...
- Ngà?n cà?i gì??
- ơ?? trong hang cò? chĂ?n xương mĂ?́y chù? chĂ?́t hĂ???i ?'ò?. GhĂ? l?f́m! Sợ mĂ?́y Ă???ng nhà?t l?f́m!
Mè? Sà?u nghiĂ?m nè?t m?f̣t bà?o:
- Nò?i bĂ?̣y nè?, mĂ?́t chù? bà?c cù?a mà?y hy sinh cho cà?ch mà?ng mà? khĂ?ng lèf ?'i nhà?t mà?y sao? Tư?? rà?y tao cĂ?́m mà?y khĂ?ng ?'ược nò?i vĂ?̣y nư?fa, nghe ù?t?
Th?f??ng ù?t bì? mè? Sà?u rĂ???y, nò? n?f??m im khĂ?ng nò?i nư?fa. Mè? Sà?u ngĂ???i nhai trĂ???u bò?m bè?m mĂ?̣t là?t rĂ???i bước ra ?'ò?ng cư??a. Mè? thĂ???i t?f́t ?'è?n, ?'i n?f??m. Th?f??ng ù?t tĂ?́c mĂ???n hò?i khèf:
- Bà? Sà?u cà?i cư??a kỳf hĂ?n?
- Tao cà?i rĂ???i!
Th?f??ng ù?t là?i trù?m mĂ???n. Nhưng nò? cứ l?fn qua trơ?? là?i. Mè? Sà?u hơi lĂ?́ylà?m là?: "Th?f??ng nà?y bư?fa nay khĂ?ng biĂ?́t cò? chuyĂ?̣n gì? mà? cứ rĂ?̣t rè?t hoà?i. Nò? cò?n hò?i minh cò? gà?i cư??a kỳf khĂ?ng. Mò?i bư?fa là?i ?'Ă?y ngù?, hĂ??f n?f??m xuĂ?́ng là? nò? ngà?y liĂ???n mà?!"
Nhưng mè? nghìf ch?f́c nò? ?fn cơm no nĂ?n tức bù?ng khò? ngù?, và? mè? khĂ?ng ?'Ă??? ỳ? nư?fa. Mè? n?f??m tr?fn trơ??, khĂ?ng sao dứt ?'ược nĂ??fi lo. Mè? là?i hì?nh dung ra hang Hò?n. Cà?i hang ?'ò? cà?ng chĂ?́t thĂ?m và?o lò?ng mè? bao nhiĂ?u là? lo Ă?u, hĂ???i hĂ?̣p. Cứ mĂ??fi lù?c mè? cà?ng cà?m thĂ?́y phà?ilà?m mĂ?̣t cà?i gì? ?'Ă??? ng?fn ch?f̣n bớt sức tĂ?́n cĂ?ng cù?a bò?n gi?f̣c, ?'Ă??? như?fng vò?ng vĂ?y cù?a chù?ng phà?i dàfn ra. Mè? muĂ?́n bứt cà?i vò?ng ?'ai hung hàfn siĂ?́t ch?f̣t là?i hò?ng dĂ?̣p t?f́c nguĂ???n thương yĂ?u và? sự sĂ?́ng cù?a ?'ơ??i mè?.
Trong ?'Ă?m tĂ?́i, khi Mè? Sà?u trơ?? vĂ??? với nĂ??fi lo l?f́ng cù?a mè? thì? th?f??ng ù?t vĂ??fn chưa ngù?. Nò? cò? nĂ??fi lo riĂ?ng cù?a nò? mà? mè? Sà?u khĂ?ng hĂ??? hay biĂ?́t.
Th?f??ng ù?t ?'ang mươ??ng tươ??ng nhớ là?i dà?ng dĂ?́p mĂ?̣t trà?i lựu ?'à?n MK3 mới tinh, thực sự chì?nh tay nò? ?'àf ?'ược cĂ???m, và? hiĂ?̣n giơ?? ?'ang thuĂ?̣c vĂ??? nò?. Suỳ?t nư?fa thì? ban nàfy nò? ?'àf lĂ?̣ ra với mè? Sà?u là? nò? cò? trà?i lựu ?'à?n Ă?́y rĂ???i. May quà?, nò? kì?p ghì?m là?i. Nò? khĂ?ng thĂ??? nò?i với ai khà?c. BĂ?y giơ?? mĂ??fi mĂ?̣t tiĂ?́ng ?'Ă?̣ng ngoà?i ngòf, mĂ?̣t tiĂ?́ng chò? sù?a tr?fng cùfng khiĂ?́n th?f??ng ù?t giĂ?̣t mì?nh, dợm bĂ?̣t dĂ?̣y. Nò? ?'àf sư??a soà?n ?'Ă?i chĂ?n cù?a nò? rĂ???i. HĂ??f nghe tiĂ?́ng già?y lì?nh ?'i vĂ? là? h?f́n sèf vò?t ngay ra cư??a sau. Cà?i sà?n là?nh nhà? mè? Sà?u nò? ?'àf ?'Ă??? ỳ?, thĂ?́y cò? hơi cao, nhưng nò? lượng sức nò? cò? thĂ??? nhà?y xuĂ?́ng ?'Ă??? chà?y.
Nhưng tà?i sao th?f??ng ù?t là?i cứ lo ngay ngà?y sợ lì?nh vĂ? nhà?? Sao nò? n?f??m ?'Ă?y mà? nò? cứ tì?nh chuyĂ?̣n chà?y trĂ?́n?
ChuyĂ?̣n nà?y cùfng chì? cò? mĂ?̣t mì?nh nò? biĂ?́t.
HĂ???i xĂ?́, nhà? nò? ?fn cơm sớm. Ba nò? bà?o: - "ù?t à?, tĂ?́i nay mà?y ?'i là?i nhà? bà? Sà?u ngù?. Bà? Sà?u ơ?? nhà? cò? mĂ?̣t mì?nh". Th?f??ng ù?t liĂ???n "dà?" rĂ???i lĂ?u con Mực xuĂ?́ng cuĂ???ng bơi ?'i ngay. Nhưng lù?c nò? c?f̣p xuĂ???ng ?'i tới vươ??n dư??a thì? mĂ?̣t tĂ?́p lì?nh ngĂ???i dưới gĂ?́c dư??a ngò? thĂ?́y, ngo?f́c nò?:
- ĂS, là?i ?'Ă?y taonò?i cà?i nà?y nghe mà?y nhò??
- Ă"ng nò?i cà?i chi? Nò? hò?i.
Mà?y biĂ?́t leo dư??a khĂ?ng?
Th?f??ng ù?t mới dợm miĂ?̣ng ?'inh trà? lơ??i "khĂ?ng", m?f̣c dù? leo dư??a là? nghĂ??? cù?a nò?. Nhưng nò? thĂ?́y tù?i lì?nh thà?o xanh-tuya ?'à?n và? lựu ?'à?n bò? ?'Ă???y trĂ?n tĂ?́m cà?i bà?t thì? nò? là?i ?'Ă???i ỳ?, sanh ra muĂ?́n cà? rà? là?m quen với tù?i lì?nh. Nò? ?'à?p:
- BiĂ?́t chớ... Mơ??y Ă?ng muĂ?́n bè? dư??a ?fn hà??
- Ă???, leo bè? và?i trà?i dư??a mĂ???y! Bè? xuĂ?́ng tù?i mì?nh ch?f̣t uĂ?́ng chơi!
- Bè? thì? bè?!
Th?f??ng ù?t nò?i rĂ???i thò?t leo liĂ???n. Tù?i lì?nh ?'ứa nà?o cùfng khen th?f??ng ù?t leo dư??a giò?i hơn sò?c. Mà? thĂ?̣t, trong nhà?y m?f́t, nò? ?'àf lĂ?n tới ngò?n dư??a. Nò? v?f̣n cho dư??a rù?ng xuĂ?́ng bì?ch bì?ch. Tù?i lì?nh hì? hư??ng Ă?m mĂ??fi th?f??ng mĂ?̣t trà?i. Th?f??ng ù?t bè? tĂ?́t cà? bĂ?́n trà?i rĂ???i tuĂ?̣t xuĂ?́ng. MĂ?̣t th?f??ng lì?nh l?fn vĂ??? phì?a nò? mĂ?̣t trà?i. Nò? l?f́c ?'Ă???u:
- TĂ?i khĂ?ng uĂ?́ng ?'Ă?u, thứ nà?y tĂ?i uĂ?́ng hoà?i!
Bò?n lì?nh lĂ?́y dao g?fm chè?m và?t dư??a sà?t sà?t. Th?f??ng ù?t ngò? thĂ?́y tù?i lì?nh chè?m vù?ng quà?, nò? mới già?nh dao chè?m. Nò? chè?m trà?i dư??a nà?o coi cùfng muĂ?́n uĂ?́ng chớ khĂ?ng sĂ???n sù?i dơ dà?y. Nò? ng?f́m nghì?a cĂ?y dao g?fm Mỳ? cù?a tù?i lì?nh, khen cĂ?y dao tĂ?́t, ?'oà?n chĂ???m tới ?'ù?t do vĂ? cà?i vò? gi?f́t nơi xanh-tuya. Tù?i lì?nh uĂ?́ng dư??a xong n?f??m ngà? ngớn ca vò?ng cĂ???. Th?f??ng ù?t vui vè? bà?o:
- ĐĂ??? tĂ?i ?'ơ??n miĂ?̣ng cho mĂ?́y Ă?ng hà?t, nghe!
Nò?i rĂ???i nò? uĂ?́n lươ?fi t?fng t?f??ng dà?o qua mĂ?̣t cĂ?u. Tới chĂ??f nhì?p và?o, nò? trò?c lươ?fi mĂ?̣t cà?i giò?n khướu nghe hĂ?̣t tiĂ?́ng nhì?p cù?a song hoan. Tù?i lì?nh phù?c nò? quà?, hò?i:
- Ai dà?y mà?y ?'ơ??i miĂ?̣ng vĂ?̣y?
- Tự Ă?n tĂ?i!
- Dò?c, mà?y phà?i b?f́t chước ai mới ?'ơ??n ?'ược chứ?
- TĂ?i b?f́t chước Ă?ng Tư Đơ??n, tĂ?i nghe rĂ???i nhà?i theo Ă???ng.
- Th?f??ng nhò? nà?y tà?i quà? bĂ?y!
Th?f??ng ù?t nghe bò?n lì?nh khen, m?f̣t nò? cứ tì?nh bơ, ch?f??ng hĂ??? tò? vè? ?'?f́c chì? như tù?i con nì?t khà?c. Tà?nh nò? vĂ?̣y, nò? ?'Ă?u thè?m hì? hư??ng ra m?f̣t. Thà?nh ra bò?n lì?nh cà?ng phù?c nò?, cứ giư?f nò? nĂ?́n nà? ơ?? là?i chơi. Th?f??ng ù?t thì? tư?? nàfy giơ?? ?'àf nh?f́m mĂ?̣t trà?i lựu ?'à?n ơ?? cà?i xanh-tuya. Nò? r?f́p tĂ?m ?'ợi trơ??i tĂ?́i là? lĂ?́y trà?i lựu ?'à?n. Trong lù?c chơ?? ?'ợi, nò? kĂ??? cho tù?i lì?nh nghe chuyĂ?̣n c?f̣p r?f́n hĂ??? mĂ?y lớn thươ??ng nĂ???i lĂ?n ngoà?i biĂ???n, quàfng giư?fa Hò?n Me và? Hò?n Què?o. Bò?n lì?nh hò?i cò? thĂ?́y tĂ?̣n m?f́t lĂ???n nà?o chưa, thì? nò? nò?i:
- Tui ngò? thĂ?́y cò? mĂ?̣t con hè?. Mà? bĂ?y giơ?? cùfng cò?n cò? mĂ?̣t con thĂ?i. HĂ???i cò?n nguyĂ?n c?f̣p, nò? hay nĂ???i lĂ?n nhĂ?̣n chì?m ghe, ?fn thì?t ngươ??i ta thiĂ?́u gì?! Ba tui nò?i hĂ???i ?'ò? cò? mĂ?̣t Ă?ng bự con l?f́m, kĂ?u là? Ă?ng cai Thoà?i. Bư?fa nò? vợ chĂ???ng Ă???ng chà?y ghe bươ??m ra gĂ???n Hò?n Tre. Ă???ng ?'Ă??? vợ con là?i, cò?n Ă?ng ngĂ???i trước mùfi thù? mĂ?̣t cĂ?y roi tre mà?nh tĂ?ng dà?i. Lù?c c?f̣p r?f́n nĂ???i lĂ?n xĂ? ghe như mò?i khi, Ă???ng khĂ?ng thè?m nò?i. Đợi lù?c con r?f́n ?'ực ngò?c lĂ?n tì?nh tà?p, Ă?ng quơ ngò?n roi, quĂ?̣t ngang, con r?f́n gàfy cĂ??? chĂ?́t... Tư?? ?'ò? chì? cò?n là?i con r?f́n cà?i... ChĂ???ng nò? chĂ?́t rĂ???i, mĂ?̣t mì?nh nò? khĂ?ng dà?m ?'ò?n ?'ươ??ng nhĂ?̣n ghe ngươ??i ta nư?fa...
Th?f??ng ù?t ?'Ă??? dứt cĂ?u chuyĂ?̣n cai Thoà?i giĂ?́t r?f́n thì? trơ??i nhà? nhem. KhĂ?ng chĂ?̣m trĂ??f, nò? nhè? nhè? thò? tay thà?o trà?i lựu ?'à?n. MiĂ?̣ng nò? vĂ??fn nò?i leo lè?o:
- Con r?f́n cà?i bĂ?y giơ?? cùfng cò?n nĂ???i lĂ?n hoà?i...
Lù?c nò? nò?i cĂ?u Ă?́y thì? trà?i lựu ?'à?n ?'àf n?f??m n?f̣ng trì?u trong tù?i à?o nò? rĂ???i. Nò? thò?c tay và?o tù?i nĂ?ng giư?f trà?i lựu ?'à?n, và? ?'ứng lĂ?n:
- ThĂ?i, mĂ?́y anh nghì?, tĂ?i vĂ???!
- ĂS, lĂ?u lĂ?u là?i ?'Ă?y chơi nghe bĂ???!
- Mơ??y anh cò?n ơ?? ?'Ă?y lĂ?u l?f́m sao?
- Cò?n lĂ?u, chư??ng nà?o tiĂ?u diĂ?̣t hĂ?́t ViĂ?̣t cĂ?̣ng trong hang mới ?'i!
Th?f??ng ù?t bước chĂ?̣m là?i. Con mực vĂ??fn theo sau. Đi khuĂ?́t bò?n lì?nh, th?f??ng ù?t mới vù?t chà?y. VĂ??? gĂ???n tới nhà? mè? Sà?u, nò? tà?t vĂ? vươ??n lĂ?kima, bới mĂ?̣t cà?i lĂ??f è?m trà?i lựu ?'à?n. Nò? là?m dĂ?́u, khò?a ?'Ă?́t kỳf lươ?fng, rĂ???i chà?y vĂ??? nhà? mè? Sà?u.
5.
Giư?fa lù?c th?f??ng ù?t ?'ang n?f??m thao thức nghìf tới trà?i lựu ?'à?n thì? th?f??ng Bè? anh nò? ơ?? trong hang Hò?n ?'ang trà?i qua như?fng giơ?? phù?t gay go. Th?f??ng Bè? vĂ?́n gan là? thĂ?́, mà? hĂ???i chiĂ???u tới giơ?? bĂ??fng cĂ?́t tiĂ?́ng rĂ?n hư hư. Nò? ?'ò?i uĂ?́ng nước liĂ?n tiĂ?́p, QuyĂ?n thay N?fm Nhớ trĂ?ng coi nò?, chì? cho nò? uĂ?́ng thĂ?́m giò?ng b?f??ng nước chà?o chớ khĂ?ng dà?m cho uĂ?́ng nước. Nò? phĂ???u phà?o nò?i:
- Chì? ù?t ơi, sao khĂ?ng cho em uĂ?́ng nước? Em khà?t em chĂ?́t...
QuyĂ?n cĂ???m cĂ?y nĂ?́n tr?f́ng mới th?f́p, dĂ??f dà?nh:
- Em bì? thương uĂ?́ng nước ?'Ă?u ?'ược. UĂ?́ng chù?t chù?t nước chà?o thĂ?i... Chư??ng nà?o em bớt thì? chì? cho em uĂ?́ng!
Th?f??ng Bè? vĂ??fn phĂ???u phà?o:
- Cho em uĂ?́ng bĂ?y giơ?? ?'i!... Em uĂ?́ng mĂ?̣t chù?t thĂ?i. QuyĂ?n bĂ?̣m mĂ?i, day m?f̣t ?'i chĂ??f khà?c... Th?f??ng Bè? nò?i giò?ng giĂ?̣n dĂ??fi:
- Chì? ù?t ơi, sao chì? khĂ?ng cho em uĂ?́ng. BĂ?̣ chì? khĂ?ng thương em à??
QuyĂ?n ?'ang nhĂ??fu như?fng giò?t sà?p nĂ?́n xuĂ?́ng phiĂ?́n ?'à?, nghe th?f??ng Bè? nò?i cà?ch ?'ò? thì? khĂ?ng chì?u nĂ???i, nước m?f́t muĂ?́n trà?o ra. CĂ? c?f̣m nĂ?́n lĂ?n phiĂ?́n ?'à? rĂ???i ?'i là?i chĂ??? anh ThĂ???m, nghè?n nghè?n nò?i:
- Anh ThĂ???m à?, em Bè? ?'ò?i uĂ?́ng nước quà?, tì?nh là?m sao bĂ?y giơ???
ThĂ???m l?f́c ?'Ă???u:
- Đò?i thì? ?'ò?i chớ cùfng khĂ?ng cho uĂ?́ng. CĂ? ?'ư??ng cho Bè? uĂ?́ng ?'Ă?́y!
- Em nò?i hĂ?́t lơ??i mà? Bè? khĂ?ng chì?u. Nò? nò?i em khĂ?ng thương nò?...

8
--------------------------------------------------------------------------------
Thâ??m im lặng một chút rô??iba??o:
- Tôi thấy cánh tay cu??a Bé pha??i tính sao chớ đê?? bâ??y nhâ??y vậy không được. Vê?? vụ na??y tôi có thấy rô??i, đê?? lâu e nguy hiê??m đến tính mạng. Theo ý tôi pha??i thanh toán cái mớ xương thịt bâ??y nhâ??y đó đi. Pha??i chặt đứt đi!
... Dưới ngọn nến không lay động, thă??ng Bé tư?? tư?? mơ?? mắt nhi??n Quyên:
- Chị út đi đi! Em thấy cái tay em nó lướng vướng lắm. Nó... nó không pha??i la?? cái tay cu??a em nư?fa...
Quyên quay nhi??n thă??n Bé đăm đăm rô??i cô cúi xuống, quy?? một gối, đặt tay lên vâ??ng trán ướt rịn mô?? hôi cu??a nó. Chợt thă??ng Bé ho??i:
- Chị út ơi, chị có nhớ anh La Văn Cô?fu tự chặt tay mi??nh hô??i a??nh mấy tuô??i không?
Quyên nhi??n thă??ng Bé, bối rối, một lát mới đáp:
- Chị không nhớ ro?f lắm, hi??nh như lúc đó anh Cô?fu hăm hai hăm ba tuô??i...
Câu nói cu??a thă??ng Bé la??m Quyên lặng đi giây lâu.
Quyên tư?? tư?? đứng dậy, đi ngay. Cô sợ thă??ng Bé lại đo??i uống nước, ma?? cô không cho, thi?? khô?? lắm...
Vư??a khi ấy, anh Hai Thép trơ?? lại:
- Tôi đa?f nói chuyện với chú Bé, chú nói să?fn sa??ng chịu chặt khúc tay đó. Nhưng chú yêu câ??u la?? la??m cho mau...
Mọi ngươ??i lại đưa mắt nhi??n Ba Re??n lâ??n nư?fa. Ba Re??n bấy giơ?? như cố sức hất tung một ta??ng đá vô hi??nh đang đe?? tri?fu trên ngực mi??nh, rô??i nói:
- Thôi được, đê?? tôi!
Nói xong, Ba Re??n vu??ng đứng dựng:
- Nhưng tôi đê?? nghị nhân tiện đê?? tôi xư?? luôn vợ chô??ng thă??ng Ba Phi cho ra??nh, Không có gạo nước cho mi??nh, có đâu đê?? nuôi nó?
Anh Hai Thép nói:
- Khoan đa?f, đê?? khai thác them va??i bư?fa nư?fa rô??i xư?? lý nó cu?fng không muộn. Nên đê?? nó lại, có đông đu?? ba?? con xư?? tội nó thi?? hay hơn...
- Pha??i, bây giơ?? nó ơ?? trong tay mi??nh, gấp gi???
Hai Thép nói:
- Thôi, Năm Nhớ đi lấy thuốc đo?? với bông băng lại đây. Chi?? câ??n Ba Re??n va?? tôi ơ?? lại với chú Bé thôi. Co??n tất ca?? các đô??ng chí trơ?? vê?? chô?f mi??nh hết đi. Pha??i ca??nh giác dư?f mới được, biết đâu ban đêm tụi nó lại mo?? vô!
Ngạn đứng dậy cu??ng anh em xách súng trơ?? ra ngoa??i. Quyên cu?fng đi theo. Lát sau, Năm Nhớ đa?f đem túi đựng dụng cu y tế va??o. Anh Hai Thép nói với năm Nhớ:
- Cô nấu nước, đê?? anh Ba Re??n khư?? cây ma?f tấu cu??a a??nh. Nước đó đê?? uống luôn. a??, co??n mu?fi thuốc tê na??o không?
- Co??n hai mu?fi.
- Vậy trước khi chặt, tiêm cho chú Bé được không?
- Được, tiêm thi?? đơ?f đau hơn!
- Vậy cô nói với Ba Re??n chuâ??n bị, chư??ng na??o xong cho tôi hay!
Hai Thép cu??ng một anh du kích đi lại chô?f thă??ng Bé nă??m. Thă??ng Bé ngó anh như có ý ho??i: "Sao lâu vậy?"
Hai Thép ngô??i xuống bên nó. Anh nói chuyện bi??nh thươ??ng, kê?? cho nó nghe hôm nay giặc bị đánh chạy kho??i hang ra sao, ta lấy đôực như?fng súng gi??. Thă??ng Bé nghe nói mặt sáng long lanh. Nó chặc lươ?fi, tiếc re??:
- Pha??i chi cháu không bị thương...
- ơ??, không bị thương thi?? tốt hơn... Nhưng bị thương rô??i cu?fng không sao. Chắc đứt khúc tay bâ??y nhâ??y thi?? cháu kho??e. Có thuốc tê, cu?fng không đau lắm đâu!
- Có đau cháu cu?fng cắn răng chịu. Chi?? tiếc mất một tay.
- Mất một tay cháu buô??n không?
Thă??ng Bé ngâ??n ngư?? giây lâu rô??i đáp"
- Buô??n ma?? không buô??n!
Hai Thép khe?f nhếch miệng cươ??i. Thă??ng Bé cu?fng cươ??i. Nó nói:
- Cháu buô??n la?? sợ không bắn được súng thôi, chớ cháu không sợ bị tật đâu hô??i vô du kích, cháu gâ?fm mi??nh giết được tụi nó khi minh cu?fng pha??i bị thương. Cháu tính ru??i có chết, cháu cu?fng không buô??n!
Anh Hai Thép rất đô?fi ngạc nhiên vê?? câu tra?? lơ??i cu??a thă??ng Bé. Ba??n thân anh cu?fng đa?f có lúc nghi?f như thế. Anh lâ??m nhâ??m: "Pha??i, nếu thấy ro?f mọi cái đó đê?? să?fn sa??ng chịu đựng thi?? se?f không biết sợ. Thă??ng Bé mới mươ??i ba??y tuô??i nhưng thật có đâ??y đu?? tư thế cu??a ngươ??i câ??m súng chiến đấu lắm!"
Anh day lại, khe?f ba??o anh du kích:
- Ra coi Ba Re??n chuâ??n bị xong chưa?
Thă??ng Bé chợt ho??i:
- Chú Hai ơi, chị út đâu rô??i, sao chị út không vô đây với cháu? Kêu chị út vô đây đi!
- Được rô??i, chú se?f kêu chị út vô.
Anh Hai Thép nói với anh du kích:
- Kêu út Quyên vô đây luôn nghe!
Nét mặt thă??ng Bé vâ?fn không thay đô??i. Khi Quyên va??o đến thi?? nó day qua phía Quyên. Nó đưa cánh tay pha??i bíu lấy tay Quyên. Co??n cánh tay trái bị thương cu??a nó thi?? được Hai Thép khe?f nhấc đặt lên một chiếc khăn xếp da??y. Hai Thép đốt thêm một cây nến nư?fa, câ??m trên tay. Quyên nghe tiếng Năm Nhớ cưa ống thuốc va?? ca?? tiếng ngón tay Năm Nhớ búng khâ??y cho đâ??u ống thuốc văng đi. Ba??n tay pha??i cu??a Bé lúc na??y lại bíu chặt tay Quyên hơn chút nư?fa.
IV
1.
Ngọn nến trắng cặm trên phiến đá đang cháy lụn, run râ??y. Mốu tim nến phựt lên lâ??n chót giư?fa vu?fng sáp. Rô??i bóng tối lại xóa nốt khoa??ng sáng cuối cu??ng trong hang động, xóa luôn bóng Quyên đang ngô??i úp mặt va??o lo??ng ba??n tay, in lên vách đá. Cô gái thiếp đi giư?fa lúc ngọn nến đa?f tắt va?? thă??ng Bé đa?f yên ngu??.
Trơ??i sắp sáng rô??i.
Có le?f bên ngoa??i đa?f tang ta??ng, thế nhưng trong hang bóng tối vâ?fn co??n tra??n ngập. Ca??ng vê?? sáng, hang ca??nh lạnh. Chị Sứ chợt ti??nh dậy trên phiến đá, nghe chân mi??nh lạnh buốt. Con Thúy vâ?fn ôm qua??ng lấy chị mật nó rúc va??o ngực chị. Sứ với tay xuống sơ?? chân con, thấy chân nó cu?fng lạnh quá. Chị vội va??ng kéo chân con kẹp giư?fa đu??i mi??nh. Nă??m im một lúc, chị mới nhe?? nhẹ lâ??n gơ?f tay con ra. Nhưng du?? đang ngu??, tay con bé cu?fng cứ bíu riết lấy ngươ??i chị. Thật la?? khéo léo lắm, lâu sau Sứ mới gơ?f tay con ra được. Chị ngô??i dậy mo?? trong chiếc túi va??i gối đâ??u, rút lấy một cây nến độ bă??ng ngón tay bật lư??a đốt. ánh sáng ngọn nến một lâ??n nư?fa lại cháy lên, xua bớt bóng tối trong hang.
Chị Sứ câ??m cây nến, đăm đăm nhi??n con nă??m ngu??. Không có chị, hai cánh tay con bé không biết bám rớ va??o đâu, cứ duô?fi trơ ra trên tấm va??i nhựa, trông thật thương. Giấc ngu?? con bé đang say. ánh nến lung linh soi rọi mớ tóc "bôm-bê" xấp xo?fa trên trán nó, chiếu óng ánh ha??ng mi đen ươn ướt che rợp cặp mắt nhắm im. Đôi môi đo?? chót cu??a con Thúy như khe?f mấp máy va?? cánh mu?fi nho?? cu??a nó lên xuống nhe?? nhẹ. ấy, chính cái hơi thơ?? ấy ba??y tám năm nay đa?f đê?? vương lại trên ngực áo căng căng cu??a chị Sứ mu??i thơm âu yếm, mu??i cu??a sư?fa, vị ngọt cu??a qua?? chín: mu??i va?? vị cu??a hơi thơ?? mát tươi trong tre??o đó chi?? có ơ?? như?fng đôi môi tre?? thơ.
Ba??y tám năm nay, ti??nh yêu cu??a Sứ la?? ơ?? đấy, ơ?? nơi đứa con gái bé bo??ng ngoan xinh, nư??a cu??a chị, nư??a cu??a chô??ng chị hiện co??n ơ?? ngoa??i Bắc.
Đa?f không biết bao nhiêu lâ??n chị Sứ lặng le?f ngô??i nhi??n con mi??nh một cách mê đắm như thế. Chị lắng nghe tư??ng hơi thơ?? cu??a con, đoái triê??u ngắm tư??ng sợi lông mơ, sợi tóc, vâ??ng trán hay như?fng ngón tay búp măng nho?? xíu trắng hô??ng cu??a nó. Sứ tươ??ng chư??ng như có thê?? ngô??i ma?? ngắm con mi??nh ma?fi được, tư?? nga??y na??y sang nga??y khác. Nhưng cu?fng thật khô?? sơ?? cho chị biết bao khi có lâ??n chị pha??i xa con tới ba bốn tháng. Đó la?? hô??inăm kia, bọn tay sai My?f - Diệm bắt chị nhốt trong "chuô??ng cọp" nư??a đứng nư??a ngô??i va?? trong "chuô??ng sấu" nước ngập lân đến gối. Nhưng lúc ấy nô?fi khô?? chính cu??a chị vâ?fn không pha??i la?? như?fng ma??nh chai chú bén quanh ngươ??i hoặc la??n nước trong "chuô??ng sấu", khiến hai chăn chị tê cóng, ma?? nô?fi khô?? chính cu??a chị la?? xa con, xa cái dáng chập chư?fng va?? tiếng nói ngọng ngịu cu??a nó.
Ai đơ??i, một ngươ??i phụ Nư?f hăm tám tuô??i như chị ma?? lại có lúc khóa o??a lên, nướt mắt nước mu?fi chă??m ngoa??m như một đứa tre??, khi chị được ba?? con ơ?? Ho??n Đất đấu tranh đo??i giặc pha??i tha?? va?? vê?? gặp lại con Thúy.
cuộc sống cu??a như?fng năm tháng qua thươ??ng đặt chị va??o như?fng ca??nh ngộ lạ lu??ng, ma?? chị tính sau na??y thống nhất rô??i gặp lại chô??ng, chị se?f kê cho chô??ng nghe hoa??i, kê?? hết đêm na??y sang đêm khác, đê?? chô??ng chị thông ca??m sâu xa va?? thương mẹ con chọ hơn nư?fa mới được.
Gia?? dụ như nga??y chị bị bắt, rô??i như?fng cuộc đấu tranh sống chết diê?fn ra sau đó. Hay như ngay trong lúc na??y giư?fa lo??ng hang thă??m, nga??y chiến đấu ác liệt ha?fy co??n dư vang tiếng súng, tiếng ho?? hét, tiếng kêu rú cu??a lu?f giặc cu??ng nô?fi lo âu cu??a chị khi thấy một ca?? om nước vợi hă??n xuống, khi chị nghe văng vă??ng tiếng rên cu??a thă??ng Bé sau lúc nó đa?f rứt bo?? một cánh tay. Ngay giư?fa lúc na??y đây, chị ca??m thấy sự yên ti?fnh cu??a đêm thâu cu?fng thật khác thươ??ng. Đây la?? sự yên ti?fnh cu??a vươ??n lá mới bị cơn ba?fo thô??i thốc tới luô??ng gió mạnh đâ??u tiên. Nhưng dâ?fu thế, đối với Sứ, hiện tại vâ?fn la?? sự yên ti?fnh, với ánh sáng to??a ra tư?? tay chị, với khuôn mặt đứa con gái đang mê ngu??, với tiếng ngáy đê??u đê??u cu??a như?fng ngươ??i đô??ng chí.
Chị chị nghi?f: "Bây giơ?? ơ?? ngoa??i chắc a??nh cu?fng co??n ngu??. Chắc a??nh đâu có biết mi??nh với con Thúy đêm nay ngu?? ơ?? trong hang. Không, a??nh không thê?? biết được đâu...". Sực nhớ tới cái thư cu??a chô??ng ma?? chị mới nhận được hôm trước, chị liê??n sơ?? túi áo. Cái thư vâ?fn co??n nguyên đấy, cộm nhẹ. Lo??ng bi??nh ti?fnh va?? sung sướng, chị kéo khăn se se?f đắp lại cho con thật ky?f lượt nư?fa rô??i đứng dậy bước xuống phiến đá.
Nhưng mới vư??a bước đi một bước, chợt con Thúy vụt cất tiếng ú ớ. Chị dư??ng lại. Tiếng con Thúy gọi:
- Ma??, má...
Sứ đứng yên, định bụng con se?f nă??m ngu?? lại. Không ngơ?? con bé lại kêu giọng như sắp khóc:
- Má, má ơi!
Chị Sứ không thê?? nín im được nư?fa, vội lên tiếng:
- Má đây ne??, con! Con nă??m đó ngu??, đê?? má đi nấu nước cho mấy chú uống!
- Không, con không ngu??... Con đi nấu nước với má!
Chị Sứ ghé lưng va??o cạnh phiến đá, ba??o con:
- Lại đây!
Con bé lô??m cô??m bo?? tới, ôm choa??ng lấy cô?? mẹ. Chị Sứ xốc con lên vai, tay trái với ra vịn lưng con, tay pha??i giơ ngọn nến soi lối. Chị bước qua chân như?fng anh du kích đang nă??m ngu??, đi vê?? phía cái bếp mới bắc lên hô??i sáng.
Đến nơi, Sứ ru??n gối đặt nhng. Chị nhô??m tới, chúc đâ??u nến lên một ta??ng đá phă??ng mặt. Ngọn nến cháy ngược, nho?? xuống mặt đá hơi sâ??n su??i kia như?fng giọt sáp trắng trong. Như?fng giọt sáp đó mới rơi xuống mặt đá lạnh, liê??n đông lại. Sứ ra?? ngọn nến hơ cho sáp cha??y ra rô??i cắm cây nến xuống.
Trong lúc chị nhóm lư??a, con Thúy nhích lại gâ??n chị, thâ??n thơ?? ve?? mặt, nói:
- Hô??i na?fy con nă??m chơm bao...
- Nă??m chiêm bao... chị Sứ sư??a lại.
- Con nă??m chiêm bao ... thấy cô tiên có cánh đẹp thiệt la?? đẹp... Chắc cô tiên ma?? chú Thâ??m nói với con hô??i sáng đó, má a??. Ma?? cô tiên đó coi sao ma?? giống di?? út quá ha??. Cô kêu tên con, nghe cu?fng giống hệt như tiếng di?? út kêu con vậy đó. Rô??i cô?? chớp chớp cánh biê??u con: "Leo lên lưng cô mau, cô đưa con đi gặp ba!" Con mư??ng quá nói: - "Cô ơi, đê?? con ch kêu má con đi với, được hôn?" Cô tiên gật đâ??u. Con vư??a chạy vư??a kêu má thiệt lớn, rô??i con giựt mi??nh thức dậy. Không thấy má đâu hết, con mới la lên đó chớ!
Nghe con nói, Sứ ngạc nhiên nhi??n con, to?? mo?? ho??i:
- Vậy ra lúc na?fy con ú ớ kêu má la?? con thấy cô tiên co??n đứng đó ha???
Con Thúy gật đâ??u một cách qua?? quyết. Va?? nó mơ?? to mắt ngó trân trân ra phía cư??a hang. Chư??ng như nó cho ră??ng cô tiên nọ đa?f đi kho??i giấc mơ cu??a nó bă??ng chính cái lối ấy.
Ngọn lư??a bếp giơ?? đa?f cháy lên. Tiếng cu??i nô?? lép bép nghe vui ve??. ánh lư??a nha??y nhót soi sáng vâ??ng trán ngâ??n ngơ cu??a con bé đang ngô?? mơ tiếp giấc mơ đẹp đe?f vư??a qua. Ngọn lư??a rọi ư??ng hô??ng mặt con Thúy, cu??ng một lúc rọi va??o lo??ng chị Sứ như?fng hy vọng lấp lánh. Chị thích thú như chính chị được nă??m mơ. Rô??i cu?fng như con, trog đâ??u chị lại ve?f ra thêm như?fng ca??nh gặp gơ?f nối tiếp, như?fng ca??nh đoa??n viên sung sướng ma?? chị hă??ng ngóng đợi va?? đa?f mươ??ng tươ??ng ra không biết bao nhiêu lâ??n.
Ngọn lư??a bếp mô?fi lúc một to??a sáng rộng hơn. ánh lư??a chập chơ??n soi rọi khuôn mặt cu??a như?fng ngươ??i du kích đang ngu??, như?fng chiến si?f tre?? măng ôm quắp lấy nhau ma?? ngáy. ánh lư??a soi rọi tới tận góc hang trong, in bóng Quyên chơ??n vơ??n trên vách đá. Chị Sứ câ??m cây nến đưa cho con.
- Con câ??m, soi cho má đi lấy nước!
Con Thúy câ??m lấy ngọn nến, lanh lẹ đứng dậy Chị Sứ búng cái xoong lên. Hai mẹ con chị đi va??o chô?f góc hang đê?? như?fng ca?? om nước.
Sứ nhắc một ca?? om, đô?? nước va??o xoong. Chị san nước câ??n thận không cho nhê??u xuống đất một giọt. Mô?fi giọt nước bây giơ?? quý lắm. Ngoa??i ca?? om nước chị mới đô?? va??o xoong đó, thi?? trong góc hang chi?? co??n lại một ca?? om nước nư?fa ma?? thôi. Trọn nga??y hôm qua, hai mẹ con Sứ mô?fi ngươ??i chi?? hớp một hớp sau khi ăn vốc gạo rang buô??i chiê??u. Tất ca?? nước nấu sôi, phâ??n lớn chị da??nh chia cho anh em chiến đấu, một phâ??n du??ng nấu cháo cho anh em bị thương. Mô?fi lâ??n bưng ca?? om nước đô?? va??o xoong nấu, Sứ hết sức lo lắng. Nếu cuộc chiến đấu co??n pha??i kéo da??i nhiê??u nga??y thi?? ro?f ra??ng se?f không có nước uống.
Chị nói với con:
- Thúy a??, con có khát nước cu?fng ráng uống in ít nghe! cái ca nước má đê?? đó, lúc na??o khát lắm con hă?fng hớp một miếng. Không co??n nước nhiê??u nư?fa đâu...
Con Thúy nho?? nhe?? "dạ". Nó câ??m nến rón rén bước đi. Sứ bưng xoong nước đi theo, trơ?? lại bếp. Bắc xoong nước lên rô??i, chị thô??i tắt nến. Thi?? lúc ấy, trong góc hang, Quyên lại thắp ngọn nến cu??a mi??nh. Cô nhẹ nha??ng đi lại bếp lư??a, ngô??i xuống bên cạnh con Thúy, ôm hôn cái chụt va??o má nó. Con bé ôm cô?? Quyên, ghé sát va??o tai Quyên, sợ sệt ho??i:
- Di?? út anh Bé có chết không... di?? út?
- Chết đâu ma?? chết, nói bậy!
Quyên kéo con Thúy ngô??i lên bắp vế mi??nh. Cô quay sang nói với chị:
- Thă??ng Bé đơ?f rô??i, chị Ba a??. Sau khi chặt đứt cái khúc tay nó đi, nó đuối hơn, nhưng không rên đau nư?fa. Đêm nay nó chợp mắt được một chút...
Sứ nói:
- Vậy thi?? tốt... nhưng pha??i coi chư??ng nó đuối quá thiếp đi luôn ma?? mi??nh không hay thi?? nguy!
- Không, em cứ rơ?? ngực rơ?? mu?fi nó luôn. Hơn thơ?? va?? tim nó vâ?fn nha??y đê??u. Nó cu?fng mới thức va?? kêu em ho??i: - "Chị út, gâ??n sáng chưa chí út?". em nói gâ??n sáng rô??i. Em ho??i nó thấy trong ngươ??i ra sao, nó đáp" - "Tay em bây giơ?? tê tê chớ không nhức nư?fa, chắc em sống rô??i, em không chết đâu ha?? chị?".
Sứ nghe em nói, mắt chị chớp liê??n mấy cái. Phút chốc, khóe mắt chị rưng rưng, ướt đâ??y. Con Thúy chúi đâ??u va??o ngực Quyên, Quyên nói:
- Em không de?? thă??ng Bé nó gan đến như vậy. Thiệt lúc chặt tay nó em không dám ngó, em chi?? thấy nó bíu chặt tay em hơn, co??n thi?? chă??ng nghe nó kêu la tiếng na??o hết...
Sứ im lặng ma?fi một lúc mới khe?? ba??o:
- Nó cu?fng đau lắm chớ. Tại nó ráng không la đó thôi. Chặt tay ma?? không đau sao được! Hô??i giơ?? cu??ng lắm la?? cưa chớ đâu có ai chặt...
- Có, hô??i kháng chiến, trong trận Đông Khê có anh La Văn Câ??u...
Sứ lâ??m bâ??m:
- ơ??, có anh Câ??u...
Quyên nhô??m tới gâ??n chị, thi?? tha??o:
- Lúc sắp chặt, Bé nó có ho??i em...
- Ho??i sao?
- Nó ho??i - "Anh La Văn Câ??u năm đó mấy tuô??i ha?? chị út?" em không nhớ ro?f, nên nói chắc hăm hai hăm ba gi?? đó. Bé mới ba??o: - "Anh Câ??u a??nh dám chặt đứt tay a??nh thi?? em cu?fng dám đê?? chặt đứt tay em!"
Chị Sứ nghe nói thế thi?? không chịu nô??i nư?fa, nước mắt tra??o ra. Chị đưa ống tay áo quệt ngang, nghẹn nga??o. Con Thúy na?fy giơ?? giụi đâ??u va??o ngực Quyên, nay cất tiếng khóc rấm rức. Quyên lại nói:
- Chặt rô??i, em với Năm Nhớ đứa na??o cu?fng khóc. Anh Hai Thép thi?? không... ông thă??ng Bé trong tay. Va?? thă??ng Bé ngất đi. Ai cu?fng hết hê??n. Lâu sau nó mới tư?? tư?? mơ?? mắt ra, la??m tụi em mư??ng thôi la?? mư??ng!
Chị Sứ đứng dậy nói:
- Đê?? chị lại với thă??ng Bé một chút, út Quyên ơ?? đây, chư??ng na??o nước sôi thi?? lấy "bi??nh toong" anh em đô?? du??m chị. Nhớ đô?? mô?fi "bi??nh toong" một ca thôi!
Sứ nói xong, bước đi ngay. Con Thúy cu?fng vu??ng ra kho??i tay Quyên, chạy theo.
Chi?? co??n lại mi??nh Quyên ngô??i bên bếp lư??a. Cô chụm gom cu??i va??o. Lát sau, nước trong xoong sôi réo. Quyên nhắc xoong nước xuống, đê?? cạnh bếp, rô??i đi ra hang ngoa??i. Cô đi trong bóng tối nhợt dâ??n. Bi??nh minh bên ngoa??i đa?f đến lúc ban phát cho hang động chút ít ánh sáng, nhưng la?? cái ánh sáng cu??a nó nư??a tiếng đô??ng hô?? trước. Qua đêm không ngu??, Quyên đi ra hang với ca??m giác ngươ??i mi??nh nhẹ bô?fng, lâng lâng. Sự căng thă??ng trong cô giơ?? đa?f dịu đi, va?? nô?fi xúc động cu??a cô như tan thấm va??o cơ thê??. Nga??y chiến đấu vư??a qua cu??ng cái đêm không ngu?? na??y mới ky?? lạ la??m sao! Chi?? trong một nga??y một đêm thôi ma?? trái tim Quyên đa?f đập lên bao nhiê??u lâ??n vi?? lo âu, vi?? thương mến, vi?? sung sướng va?? hô??i hộp.
Cô đi ra cư??a hang, đến ngay chô?f Ngạn ngô??i. Cho du?? cái ngo?f dâ?fn ra cư??a hang bấy giơ?? cu?fng chưa lấy gi?? la??m sáng, nhưng cô ti??m đến đứng chô?f Ngạn, không lâ??m lâ?fn. Khác hă??n với mọi khi, cô ôm châ??m lấy Ngạn, ôm rất chặt, khiến Ngạn cu?fng ngạc nhiên trước cái cư?? chi?? đột ngột ấy. Nhưng rô??i anh liê??n hiê??u. Đây không pha??i chi?? la?? sự thô?? lộ ti??nh yên thông thươ??ng. Anh hiê??u thế. Hi??nh như đây la?? sự thô?? lộ như?fng điê??u huyê??n diệu ma?? cuộc sống chiến đấu một nga??y một đêm trong hang đa?f cho Quyên va?? Quyên không thê?? giư?f một mi??nh được, nên cô đem đến san se?? cho anh. Vi?? thế anh cu?fng không đáp lại cư?? chi?? ấy bă??ng sự âu yếm đơn thuâ??n. Anh cu?fng không hôn Quyên. Trong bóng tối mơ?? nhạt, anh đặt đâ??u Quyên tựa lên vai mi??nh giây lâu. Rô??i anh tư?? tư?? nhấc vai Quyên ra. Hai tay anh nâng lấy khuôn mặt co??n ấm hơi lư??a cu??a Quyên ma?? nhi??n. Anh nhi??n không thấy ro?f khuôn mặt ấy, chi?? nghe hơi thơ?? nô??ng na??n, pha?? nhẹ vô mặt anh mu??i xoa??i chín. Riêng đôi mắt lóng lánh cu??a Quyên la?? đê?? anh nhi??n thấy được trong đó như?fng gi?? cô xúc độnh.
- Có chuyện gi?? ma?? coi bộ phấn khơ??i dư?f vậy Quyên?
Quyên buông Ngạn ra ấp úng:
- Đâu... có gi?? đâu?
Thực ra, chính Quyên cu?fng không biết lo??ng mi??nh chan ho??a xúc động bơ??i cái gi??. Cô không biết được. Dươ??ng như la?? cái ca??nh hôm qua cô nhi??n thấy lu?f giặc rú lên ngoa??i miệng hang, đâu như la?? cái ca??nh chị Sứ chia cho mô?fi ngươ??i phâ??n nước hiếm hoi, đâu như la?? cánh tay thă??ng Bé hô??i đêm cứ bíu riết lấy tay cô. Pha??i rô??i, dươ??ng như la?? tất ca?? như?fng cái đó cộng lại, chứ không pha??i riêng một cái na??o hết.
Quyên ho??i như sực ti??nh:
- Đêm hôm nay anh có ngu?? không?
- Có, tụi anh thay phiên nhau tốp gác tốp ngu??.
- Em với Năm nhớ cu?fng vậy. Năm Nhớ thức coi Bé hô??i đâ??u hôm. Co??n em thức tới bây giơ??.
- Thă??ng Bé khá rô??i ha???
- Đơ?f lắm. suốt đêm cứ lo. Lát lát em cứ pha??i rơ?? ngực rơ?? mu?fi Bé, sợ Bé chết...
- Qua được đêm nay la?? mư??ng rô??i. Anh ơ?? ngoa??i na??y ma?? bụng cứ phập phô??ng sợ nó không qua kho??i.
Quyên mo?? nơi thắt lưng Ngạn lấy cái bi-đông. Cô lắc nhẹ. Không co??n một giọt nước. Cô lặng le?f rơ??i kho??i chô?f Ngạn, đi gom bi-đông cu??a các anh em khác.
Quyên xách hai chu??m bi-đông trơ?? va??o hang.
Lúc Quyên đem như?fng bi-đông nước trơ?? ra chưa tới chô?f Ngạn bô?fng cô nghe tiếng Ngạn thép lên:
- Tụi nó!
Quyên nhác thấy có hai ba bóng đen tư?? hai bên mé hang nha??y xô?? va??o. Cô chưa kịp né mi??nh thi?? một ba??n chân cu??a ai đa?f nhanh như cắt tho?? ra gạt mạnh chân cô, khiến cô nga?f xuống. Liê??n đó, một băng tôm-xông nô?? điếc tai. Rô??i tiếp theo la?? ha??ng tra??ng khác. Quyên kịp thấy ngoa??i miệng hang rựng sáng có mấy bóng đen chợt đứng sư?fng, loạng choạng khuỵu xuống. Cô vội bo?? va??o một hốc đá. Cô nhi??n thấy ơ?? hốc đá bên kia anh Tới đang nhô??m ngươ??i lên, bắn tư??ng đoạt tôm-xông ngắn. Thi?? ra ngươ??i gạt chân cô té ng đó la?? Tới.
Lát sau, cô thấy cái miệng hang trống sáng, không co??n bóng một tên giặc na??o nư?fa.
Nhưng thi??nh li??nh, bóng chúng lại chạy vụt ngang miệng hang nhanh như như?fng con thoi. Có như?fng cục gi?? đen tro??n bă??ng nắm tay bay va??o. Như?fng cục đen ấy va nhă??m mấy mô đá văng trơ?? lại.
Tiếng Ngạn thét:
- Lựu đạn, núp vô!
Như?fng trái lựu đạn lăn lốc cốc giư?fa ngo?f. Nhưng nó chưa kịp nô?? thi?? ngoa??i miệng hang bóng giặc lại liên tiếp vút qua. Lựu đạn cứ thế ma?? bay va??o.
Như?fng trái lựu đạn bắn vô vách đá ra??n rạt chưa ngớt thi?? như?fng trái sau đa?f nô?? tiếp theo. Khói bốc mịt mu??, che lấp ca?? miệng hang, ngo?f hang. Đá bụi tung tóe văng nhạt sang hai bên, rớt xuống lưng Quyên mấy cục đá lớn bă??ng ngón chân cái. Quyên vội đưa tay sơ?? lưng, coi có máu cha??y không. Tư?? đó trơ?? đi cô điếc u?? vi?? tiếng lựu đạn nô?? không ngư??ng. Mu?fi cô nô??ng nặc mu??i khói thuốc. Bô?fng Quyên nghe tiếng Ngạn la lên:
- Chuâ??n bị rút nới vô trong một chút. Chú ý chư??ng na??o tôi la "chạy" thi?? chạy thiệt mau nghe!
Lơ??i Ngạn bị lấp mất bơ??i như?fng tiếng nô?? "â??m â??m". Khác với như?fng lâ??n trước, sáng nay bọn giặc không tiến thă??ng vô hang nư?fa. Chúng chạy ngang miệng hang, liệng lựu đạn, hoặc nấp ơ?? hai bên miệng hang, chô??m ngươ??i vụt tới tấp như?fng trái MK3 ấy va??o. Như?fng trái lựu đạn My?f na??y nô?? mạnh đến nô?fi ngực Quyên cứ như bị đá ta??ng dă??n xuống, rất khó thơ??.
Giư?fa lúc na??y, rơ??i bo?? như?fng hốc đá đê?? rút đi thật la?? khó, Ngạn cứ nhấp nhô??m ma?fi ma?? như?fng trái MK3 quái ác đó cứ dập tắt cái thơ??i cơ chô??m lên cu??a anh. Nó nô?? dư?f dội va?? liên tục quá, nên mấy lượt anh mới nhô??m dậy lại pha??i mọp xuống ngay. Anh nghi?f bụng: "Dứt đợt lựu đạn na??y tụi nó se?f a??o vô, có thê?? mi??nh trơ?? tay không kịp". Nghi?f thế anh tức khắc mơ?? ngay chốt an toa??n một qua?? MK3 rô??i hạ lệnh:
- Lựu đạn chốt, câ??m tay!
"Cu??ng lắm thi?? chết chung với nhau ơ?? đây!" anh nghi?f thế, va?? să?fn sa??ng chơ?? đợi cái phút quyết liệt đó. Nhưng không thấy lựu đạn bay vô nư?fa. Anh lập tức chô??m lên, tay trái xách khâ??u tôm-xông, tay pha??i ném thă??ng qua?? MK3 qua miệng hang rô??i hô lớn:
- Rút!
Anh em lao đi. Ngạn liệng xong trái lựu đạn, cắp súng bắn tư??ng loạt. Bắn chưa hết băng đạn, anh chạy theo anh em, Chạy qua kho??i đó một qua?fng, tới chô?f ngo?f hang re?f ngoặt, Ngạn kêu anh em dư??ng lại. Chô?f na??y lựu đạn tư?? ngoa??i khó liệng tới, ma?? nếu có liệng tới cu?fng bị nhiê??u vách đá chặn lại. Va??o đến nơi, chợt Ngạn nghe anh em lao nhao kêu:
- út Quyên đâu, út Quyên đâu rô??i?
Ngạn xộc tới, kêu giật giọng:
- Quyên, Quyên?
Không có tiếng đáp. Không có Quyên, Ngạn liê??n quay phắt ngươ??i, chạy vụt trơ?? ra. Tới chạt theo anh, kêu:
- Anh Ngạn, anh Ngạn trơ?? lại đê?? tôi đi cho!
Nhưng bóng Ngạn đa?f biến khuất hang. Anh trơ?? ra chô?f cu?f, bo?? tư?? hốc đá na??y sang hốc đá khác ma?? kêu:
- Quyên, Quyên ơi!
Nhưng vâ?fn không có tiếng Quyên đáp. ma?fi sau, Ngạn mo?? đụng chân Quyên trong hốc đá. Quyên nă??m sấp, hai tay khoanh dưới ngực, Ngạn hoa??ng sợ ôm xốc lấy cô. Anh áp mặt mi??nh lên mu?fi Quyên, nghe Quyên ha?fy co??n thơ?? thoi thóp. Anh vội rơ?? nhanh tư?? đâ??u đến chân Quyên. Không thấy có máu. Anh vội khoác súng lên vai, lo??n tay bố bô??ng Quyn chạy lom khom va??o trong.
Ngoa??i hang, trơ??i đa?f sáng ro?f.
Một tên đại úy to lớn, mặc quâ??n cụt vă??n đo?? sâ?fm tay câ??m súng ngắn, la hét bọn lính:
- Liệng nư?fa! Tụi bây cứ liệng hết mấy thu??ng na??y cho tao!
Bịn lính xáp lại bên như?fng thu??ng lựu đạn phếch sơn ma??u xám đa?f mơ?? nắp. Chúng lấy trong đó ra như?fng trái lựu đạn MK3 mới tinh, lánh lấy, chia cho nhau. Mô?fi tên câ??m hai trái, đưa lân ghé răng cắn chốt. Chúng lo?? do?? đứng ơ?? hai bên mép cư??a hang rô??i bất thâ??n chạy vọt qua, liệng lựu đạn va??o trong hang.
Tư?? sáng sớm, tên đại úy đa?f cho khiêng tới đây bốn mươi thu??ng lựu đạn, đê?? thực hiện cái kế hoạch "tấn công dô??n dập" ma?? hai tên cố vấn My?f mới xuống hôm qua đa?f đê?? ra. Mô?fi thu??ng như thế chứa hai chục trái MK3. Tư?? na?fy giơ?? chúng đa?f tọng va??o hang gâ??n mươ??i thu??ng, vị chi tất ca?? khoa??ng trên dưới hai trăm trái. Khói đen che kín ca?? miệng hang, chă??ng co??n trông thấy gi?? nư?fa.
Nhưng tên đại úy vâ?fn chưa cho ngư??ng lại. Hắn ra lệnh bọn lính tiếp tục la??m cái tro?? ấy đến nô?fi chúng chạy mo??i ca?? chân, va?? có đứa ê â??m ca?? ha??m răng, vi?? pha??i cắn chốt lựu đạn nhiê??u quá.
Bọn giặc liệng hết bốn mươi thu??ng lựu đạn thi?? mặt trơ??i đa?f lên cao.
Khói quyện da??y ơ?? cư??a hang đang lắng dâ??n xuống. Tên đại úy thét lính xông va??. Thă??ng lính na??o cu?fng châ??n chư??. Tên đại uý tức giận la lên:
- Tụi nó chết mẹ hết rô??i ma?? co??n sợ gi?? nư?fa!
Đoạn, hắc xốc khâ??u côn 12 trong tay, hu??ng hô?? gạt bọn lính:
- Đ.mẹ, đô?? chết nhát, dang ra, đê?? tao vô!
Hắn nghinh ngang câ??m súng chạy vô miệng hang. Mơ??y tên "gạc-đơ??-co" cu??a hắn xách súng chạy theo, cu?fng nghinh ngang như hắn.

9
--------------------------------------------------------------------------------
Tên đại úy vư??a bước va??o hang liê??n bị một phát đạn tư?? trong bắn trúng giư?fa miệng, té lật ngư??a. Đôi chân đi da??y da đen cao cô?? cu??a hắn cho??i cho??i đạp đạp va??o giư?fa lớp khói, Tay hắn buông rơi khâ??u súng ngắn chưa bắn được lấy một phát. Toa??n thân hắn bô?fng gia?fy lên tê tê như một con cá lóc bị đập đâ??u. Mơ??y tên "gạc-đơ??-co" bo?? mặc hắn nă??m đấy, chạy nha??o trơ?? lại. Ba??n mặt thă??ng đại úy bấy giơ?? loang máu, đo?? lo??m như chiếc quâ??n cụt hắn đang mặc. Va?? cái thân hi??nh to lớn đo?? đâ??u đo?? đít ấy bị lớp khói trên vo??m hang lắng xuống, dâ??n dâ??n mơ?? phu??.
2.
Quyên, Quyên!
Sứ bế em gái mi??nh trên tay, gọi giật. Chị gọi mấy lượt như thế ma?? mắt Quyên vâ?fn nhắm nghiê??n. Con Thúy cu?fng nha??o ôm lấy Quyên ma?? kêu:
- Di?? út, di?? út!
Rô??i nó khóc thét. Chị Sứ đưa tay hấp tấp sơ?? khắp ngươ??i Quyên nhưng chị không ti??m thấy vết thương na??o ca??. Có le?f đúng như Ngạn nói, Quyên bị tức hơi lựu đạn. Chị xoa mạnh ngực em, như Năm Nhớ đa?f xoa tư?? lúc Ngạn đem Quyên va??o. Nhưng Quyên vâ?fn không động đậy. Cô nă??m so?fng trượt trên tay chị, tóc xô?? ra, ru?f chấm xuống mặt đá.
Bơ??y giơ?? đến lượt anh em thắp nến lên cho Quyên, như Quyên đa?f thắp nến lên cho thă??ng Bé.
Bên ngọn nến cháy nhê??u ro??ng như?fng giọt sáp trắng, khuôn mặt tái nhợt, cặp ma??y cong cong cu??a cô hơi nhíu lại, va?? đôi môi khéo hơ?? cu??a cô như muốn nói tiếp câu chuyện gi?? đang nói nư??a chư??ng. Ôm gọn trong tay mi??nh các cơ thê?? tre?? trung mê??m mại cu??a Quyên, Sứ bối rối lo lắng tư??ng giây. Chị có ca??m tươ??ng như bô??ng trên tay mi??nh con bé Quyên nho?? dại hô??i na??o, đê?? dô?f cho nó ngu??, đê?? hát ru nó như?fng câu hát đưa em â??u ơ, vơ??i vợi; như?fng câu hát ma?? mẹ chị đa?f ru cho tuô??i thơ cu??a chị. Trong tay chị giơ?? đây la?? đứa em yêu dấu nhất đơ??i, la?? đứa em ma?? cho chị chi?? thoáng thấy trên tay mẹ chị có một lâ??n, giư?fa buô??i chiê??u trơ??i chuyê??n mưa to, khi như?fng ngươ??i lính mặc áo "ba??nh tô" va??ng dong cha chị đi ngang qua nha?? đê?? đem ra triê??n Ho??n xư?? bắn. Đây la?? đứa em ma?? Sứ đa?f bế nó lâ??n bước xuống bậc thang nha?? một cách khó nhọc, ă?fm nó đi chơi tha thâ??n dưới như?fng gốc xoa??i, gốc mít. Rô??i khi nó lớn lên, chính chị đa?f đánh đu?fa chuyê??n hoặc búng me với nó, chính chị đa?f nhươ??ng nhịn cho nó gói bánh nhiê??u hơn, cu?fng như nhươ??ng nó như?fng trái xoa??i chín hơn. Đứa em bây giơ?? đây đang nă??m thiêm thiếp trên tay chị. Sứ cứ hối hận nghi?f ră??ng pha??i chi ban na?fy chị không đê?? Quyên đi châm nước; thay va??o đó la?? chị, chị thấy pha??i hơn.
... Một lát, Ngạn đi va??o, tới đứng dưới phiến đá. Anh đứng nhi??n Quyên hô??i lâu, ma?? Quyên không hay biết gi?? ca??. Khuôn mặt anh ha?fy co??n hết sức căng thă??ng. Mô?? hôi cha??y ro??ng ơ?? hai bên thái dương, nhê?fu tư??ng giọt xuống cô?? áo anh. Thấy Quyên nă??m tư lự ngước nhi??n lên vo??m hang, Ngạn không nhịn được cươ??i. Anh tho?? tay chộp lấy ba??n tay Quyên, khiến cô giật mi??nh rụt phắt ngay chân lại. Ngạn nhô hă??n đâ??u lên. Quyên trông thấy anh, cô mư??ng quá, nhô??m ngay dậy chụp lấy anh, véo véo va??o vai anh mấy cái:
- La??m ngươ??i ta hết hô??n!
Ngạn ngươ??i, lắc đâ??u:
- Mới sống lại ma?? đa?f giơ?fn rô??i, tôi phục "cô" quá!
- Phục gi??, rút lui bo?? ngươ??i ta ma?? co??n nói...
Ngạn cho??i tay lên mặt phiến đá, nha??y lên. Báng súng tôm-xông anh khoác nơi vai va mạnh va??o mo??m đá. Anh cơ??i súng ra, nă??m nga?? đại lên mi??nh con Thúy, thơ?? hi?? hi??. Con Thúy thích chí cươ??i không ra tiếng.
Ngạn nhi??n Quyên:
- Hô??i na?fy, anh tươ??ng em chết thiệt rô??i chớ!
- Chết, chết sao được!... Không có anh, em nă??m đó một lát rô??i cu?fng bo?? vô được thôi!
Ngạn trê?? môi:
- La??m ta??ng hoa??i. Cho em hay, hô??i na?fy anh ma?? không ra vác em thi?? tụi nó lượm em rô??i. Lượm như lượm một cu?? khoai vậy!
Quyên nghe nói, cô im đi một giây rô??i chi?? chiết:
- ơ??, sao anh không bo?? con nho?? la??m ta??ng đó cho nó chết. Vác nó đi la??m chi cho mệt?
Ngạn nhoe??n miệng cươ??i, không nói gi?? ca??. Con Thúy thi?? vâ?fn nă??m yên đê?? Ngạn gác đâ??u lên bụng nó. Ngạn nói:
- Hô??i na?fy đem em vô đây, anh trơ?? ra, tụi nó vâ?fn co??n liệng lựu đạn không biết bao nhiêu ma?? kê??. Rô??i tụi nó xông vô. Anh bắn một thă??ng coi "đa?f" hết sức. Thă??ng đó bạn quâ??n cụt đo?? lo??m. Hai thă??ng bo?? va??o vác xác nó, liê??n bị chút Đạt nho?? bắn chết một...
Ngạn nói:
- Bây giơ?? yên rô??i. Anh Ba Re??n va?? anh Hai Thép đang ơ?? ngoa??i đó.
Nói xong câu ấy, mắt Ngạn lim dim, Quyên co??n định nói chuyện với anh nư?fa, nhưng mắt Ngạn đa?f nhắm lại. Chốc sau, Ngạn bắt đâ??u cất tiếng ngáy. Quyên nâng đâ??u Ngạn đê?? con Thúy lăn ra, va?? cô kéo cái khăn trên cô?? mi??nh xuông, vo lại gối đâ??u Ngạn. Cô nhe?? nhẹ đưa tay quệt chu??i mô?? hôi ơ?? hai bên thái dương Ngạn. Rô??i ngô??i đó, cô mê ma??i nhi??n Ngạn ngu??. Bây giơ??, khi Ngạn đa?f ngu??, nghi?fa la?? khi anh không co??n nhi??n thấy cô nư?fa, thi?? la?? lúc cô đê?? lộ hết lo??ng yêu thương ra mặt. Đôi mắt cu??a cô cháy bo??ng hơn, khi cô nhi??n thấy mọi cái gi?? trên ngươ??i Ngạn cu?fng đê??u co??n in ra??nh rạnh dấu vết cu??a buô??i sáng dư?f dội. Chiếc áo sơ mi đen ngắn tay anh mặc rách toạc một đươ??ng nơi vai. Hi??nh như khắp thân anh vâ?fn pha??ng phất mu??i khói súng. Nơi cươ??m tay, khuy??u tay có nhiê??u vết sây sát rướm ma??u ma?? Quyên đoa??n la?? bị đá cáo. Rất có thê?? la?? anh bị như?fng vết sây sát đó trong lúc kiếm cô ơ?? các hốc hang. Quyên lục lọi trong chiếc túi chị Sứ lấy ra một chai dâ??u cu?? la??, du??ng ngón tay tro?? bệt dâ??u thoa lên như?fng chô?f rướm máu trên tay Ngạn.
Đang thoa dâ??u cho Ngạn, bất chợt Quyên nghe tiếng radio tư?? ngoa??i hang vọng va??o.
Va?? tiếng anh Hai Thép kêu lớn:
- Anh em ơi, lại nghe Bác nói chuyện, lại nghe Hô?? Chu?? tích nói chuyện đây ne??!
Trong hang mọi ngươ??i reo â??m lên. Rô??i tiếng chân chạy nghe thi??nh thịch, Quyên luýnh quýnh lay Ngạn:
- Dơ??y, dậy anh Ngạn!
- Cái gi??? Cái gi???
Ngạn giật mi??nh ngơ ngác ho??i:
- Dơ??y Bác nói chuyện ki??a, trơ??i ơi, mau mau đi!
Ngạn ngô??i bật ngay dậy, với tay xách súng. Con Thúy đeo va??o cô?? anh. Quyên nha??y tư?? phiến đá xuống, chạy nha??o vê?? phía có tiếng radio đang phát văng vă??ng, Ngạn co?fng con Thúy tất bật chạy theo.
Anh Hai Thép hai tay nâng chiếc "trăn-xi-to" đi vê?? góc hang chô?f anh em bị thương. Mọi ngươ??i ơ?? trong hang vây quanh theo. Anh đi lại gâ??n chô?f Thâ??m va?? thă??ng Bé thi?? ngô??i thụp xuống, mơ?? máy to hơn. Trong máy, Hô?? Chu?? Tịch đang nói. Ca?? hang đang nhốn nháo bô?fng im phắc. Chi?? co??n giọng Ngươ??i cất lên, ấm áp, sang sa??ng:
- Bước sang năm mới dương ịch một chín sáu mốt, miê??n Bắc đa?f tro??n ba??y năm ra sức khôi phục kinh tế va?? xây dựng chu?? nghi?fa xa?f hội. Miê??n Nam đa?f tra??i qua ba??y năm đấu tranh cực ky?? gay go va?? anh du?fng. Đế quốc My?f đang ra sức biến miê??n Nam nước ta tha??nh một thuộc địa kiê??u mới cu??a chúng, nhưng đô??ng ba??o miê??n Nam nhất quyết không chịu la??m nô lệ. Đế quốc My?f va?? bọn tay sai Ngô Đi??nh Diệm đa?f gây ra không biết bao nhiêu ca??nh chết chóc đau thương...
Ngươ??i vư??a nói đến đây thi?? trong hang đang im phăng phắc bô?fng có tiếng khóc o??a lên. Đó la?? tiếng khóc cu??a chị Sứ. Tự na?fy giơ??, Quyên hết sức cố nén, nay nghe chị mi??nh khóc, cô liê??n o??a khóc theo. Va?? rô??i sau Quyên, ca?? hang đê??u nức nơ??, giư?fa lúc tiếng nói cu??a Hô?? Chu?? Tịch vâ?fn tiếp tục sang sa??ng cất lên trên tiếng sụt su??i cu??a mọi ngươ??i. Tiếng nói cu??a ngươ??i cha lớn va?? vị la?fnh tụ yêy kính đơ??i đơ??i đó lan qua các phiến đá, dội lên vo??m hang, thấm sâu tư??ng chư?f tư??ng lơ??i va??o lo??ng mô?fi ngươ??i. Anh cu?fng cố nén bớt cái tiếng khóc cu??a mi??nh đê?? nghe cho hết lơ??i Ngươ??i nói, nhưng vư??a mới nén được thi?? lơ??i nói cu??a Ngươ??i lại la??m họ khóc lớn hơn...
Ma?? họ không khóc sao được! Chi?? riêng tiếng nói cu??a Ngươ??i cu?fng đa?f la??m cho họ khóc rô??i. Huống hô?? Ngươ??i đang nói vê?? họ, nói đúng va??o giư?fa lúc cái hang Ho??n xa xôi bé nho?? na??y đang diê?fn ra một trận đấu cực ky?? ác liệt.
họ khóc la?? pha??i lắm.
Nhưng đây không pha??i la?? như?fng giọt lệ thươ??ng. Đây la?? như?fng giọt lệ lạ lu??ng nhất đa?f tra??o ra khi tiếng nói cu??a ngươ??i cha Việt Nam cất lên, khi hang động ngập tra??n cái không khí thiêng liêng ky?? diệu, khi nước uống đa?f cạn, va?? trong hang ha?fy co??n nô??ng nặc mu??i khói súng. Đây la?? nô?fi xúc động thâ??n thánh chi?? có được trên ma??nh đất miê??n Nam rướm máu, nô?fi xúc động vê?? lo??ng tự ha??o, lo??ng yêu kính, va?? vê?? sự sung sướng trong đó hi??nh như có pha chút gi?? xót tu??i.
Tiếng nói cu??a Hô?? Chu?? tịch vâ?fn đang nói:
- Mươ??i bốn triệu đô??ng ba??o ta ơ?? miê??n Nam đang vu??ng lên oanh liệt chống lại đế quốc My?f va?? tay sai. Cuộc đấu tranh ấy có được miê??n Bắc la?? chô?f dựa vư?fng chức va?? được nhân dân tiến bộ trên toa??n thế giới đô??ng ti??nh, hiện đang nga??y ca??ng gia??nh nhiê??u thắng lợi. Đô??ng ba??o ta ơ?? miê??n Bắc luôn hướng vê?? miê??n Nam anh hu??ng, luôn hướng vê?? miê??n Nam tha??nh đô??ng Tô?? quốc!
Ngạn đang co?fng con Thúy đứng sư?fng. Nghe tới đấy, anh ru??ng mi??nh, cô?? họng nghẹn lại. Quyên nép sát va??o vai anh, nhưng tất ca?? mọi ngươ??i đang đứng sát lại bên nhau. Ba??n tay Quyên cứ mô?fi lúc một nắm chặt tay Ngạn hơn. Trong kia, anh Thâ??m gượng một chân, đứng lên, lưng anh Thâ??m tựa va??o vách hang, hai ba??n tay anh bám vịn vách đá, rơ?? bấu, run run...
Co??n thă??ng Bé, nó cu?fng đa?f chống cánh tay co??n lại, nhô??m dậy tư?? lúc na??o. Đă??ng sau, chị Sứ đơ?f nhẹ lấy vai nó. Trên mặt cu??a hai chị em nước mắt đê??u đang rơi la?f cha?f.
3.
Chiê??u hôm ấy, nước cu?fng không co??n đê?? nấu cháo cho anh em bị thương nư?fa. Anh Hai Thép đưa ca?? bi-đông nước cu??a mi??nh cho Sứ. Nước trong bi-đông la?? phâ??n chia cho anh ban sáng, Anh chi?? mới uống va??i hớp.
Tất ca?? như?fng anh em khác ai cu?fng mau mắn câ??m bi-đông đô?? trút như?fng giọt nước cuối cu??ng va??o trong xoong chi?? được lưng một nư??a. Nhi??n nước trong xoong, Sứ biết trước la?? nô??i cháo na??y se?f đặt lắm. Bưng xoong nước đi gâ??n tới bếp, chị dư??ng lại, nhớ sực tới nư??a ca nước đê?? da??nh cho con Thúy. Chị nghi?f: "Thêm nư??a ca đó thi?? chú Thâ??m va?? Bé mới có chút nước húp". Nghi?f vậy, chị liê??n bưng cái xoong đi va??o chô?f phiến đá.
Con Thúy không có ơ?? đấy, Sứ đặt xoong xuống phiến đá, mo?? tay va??o hốc ti??m ca nước. Câ??m cái ca trong đó chi?? sóng sánh có một nư??a nước, chị Sứ nhi??n ma?fi, chưa đô?? va??o xoong. Chị nghi?f: "Nếu mi??nh đô?? hết chô?f na??y thi?? con Thúy khát, lấy đâu cho nó uống?". Câ??m cái ca, chị Sứ cứ phân vân, do dự. nghi?f đến anh em bị thương, tay chị muốn nghiên đô?? ca nước, nhưng nghi?f đến con, ti??nh mâ?fu tư?? như níu ba??n tay chị lại. Cuối cu??ng, chị tư?? tư?? đô?? ca nước va??o xoong, bưng xuống, lặng le?f đi vê?? phía bếp. Sứ vốc gạo bo?? va??o xoong, bắc lên. Không có nước đê?? vo, Sứ thấy bứt rứt trong lo??ng. Va?? tư?? đấy, ngô??i coi no??i cháo, chị cứ nghi?f đốn nước. Thực ra thiếu nước thi?? ca?? hang đê??u lo, nhưng phâ??n chị, sao chị vâ?fn ca??m thấy như mi??nh chịu trách nhiệm nặng hơn. Chị không pha??i la?? ngươ??i trông coi căn cứ, nhưng khi chị lâm va??o hoa??n ca??nh thiếu miếng ăn miếng uống, chị cắt rức nhiê??u hơn ai ca??. ơ?? chị, cái thiên chức phụ nư?f bâ??m sinh vốn đa?f thế. Trong gia đi??nh cu?fng như trong anh em đô??ng chí, chị luôn nhươ??ng phâ??n mi??nh. Ma?? chị lấy thế la??m sung sướng. ơ?? đơ??i, nếu có ngươ??i đa??n ba?? na??o chi?? biết lấy sự tho??a ma?fn riêng mi??nh la??m sung sướng thi?? Sứ không pha??i la?? loại ngươ??i đa??n ba?? kiê??u đó. Chị la?? ngươ??i chi?? sung sướng bă??ng sự sung sướng cu??a mẹ, anh, em, đô??ng chí, va?? khi có con, chị da??nh cho con tất ca?? như?fng gi?? mi??nh có. Tư?? lúc va??o hang đến giơ??, chị la?? ngươ??i uống nước ít nhất. Chị uống có một ngụm tư?? trưa hôm qua tới nay. Việc na??y cu?fng chi?? riêng có chị biết ma?? thôi.
Na??o la?? chị không khát! Chị khát lắm. Ngay bây giơ??, sau khi nhai mấy vốc gạo rang, chị ca??ng thấy the??m miếng nước. Chị mươ??ng tượng tới la??n nước trong vắt va?? sưới Lươn, va?? thoáng có ý nghi?f nhân lúc ban đêm, biết đâu chư??ng có thê?? len lo??i bo?? ra đó múc nước được. Có thê?? lắm chứ! Đâu pha??i khúc suối na??o cu?fng đê??u có giặc gác!
Sau kho xoong cháu đa?? sôi, Sứ rút bớt lư??a. Đợi cháo như??, chị nhấc nô??i cháo xuống.
Chị múa một ca cháo đem lại đưa cho Thâ??m. Co??n thă??ng Bé thi?? chị đút cho nó. Bư?fa nay, thă??ng Bé đa?f khá. Nó ăn hết ca cháo đâ??y. Đút nó ăn xong, Sứ lấy khăn chu??i miệng cho nó. Chợt thă??ng Bé nói:
- Chịba, cho em miếng nước
Sứ đa??nh pha??i nói thiệt cho nó biết la?? không co??n nước nư?fa, thi?? nó im lặng, hấp háy mắt. Hi??nh như nó ngơ?f co??n nước, ma?? tại nó không được uống.
Chị Sứ hiê??u ý, liê??n dịu da??ng vuốt tóc nó, nói:
- Hết nước thiệt rô??i, em a??, chị Ba không dối em đâu... Đê?? tối, tối chị đi múc nước vê?? nấu cho em uống...
Thă??ng Bé nói:
- Vậy chư??ng na??o có nước chị đem liê??n cho em uống nghe!
- ư??, chư??ng na??o có, chị se?f cho em uống!
Thấy Sứ sắp đi, thă??ng Bé nắm tay Sứ, khâ??n khoa??n:
- Chị Ba đư??ng đi, ngô??i đây chơi với m. Em nă??m một mi??nh buô??n quá ha??!
Nghe thă??ng Bé nói thế, Sứ ngô??i lại. Thă??ng Bé đưa mắt ngó lên vo??m hang:
- Hô??i trưa, nghe Bác Hô?? nói chuyện, em tươ??ng như Bác biết mi??nh hiện đương ơ?? trong hang... Ma?? em lại cứ tươ??ng Bác biết em mới chặt tay vậy. Thiệt, nghe Bác nói. sao em ngơ?? ngợ Bác biết hết, biết mi??nh quyết tư?? với tụi nó, biết mi??nh khát nước...
Sứ nghe thă??ng Bé nói sao giống như mi??nh nghi?f quá, chị câ??m tay nó, ba??o:
- Pha??i, bác Hô?? biết hết, em a??!... ơ?? miê??n Nam mi??nh cực khô??, đau đớn hay gan góc, bác đê??u ro?f, nên Bác mới nói: "Miê??n Nam pha??i tra??i qua ba??y năm đấu tranh cực ky?? gian khô?? va?? anh du?fng". Đó, em nhớ không, bác nói vậy la?? Bác biết ro?f lắm nghe!
- Chị Ba có thấy tiếng Bác lúc đó hơi run run không? Chị Ba ơi, nghe Bác nói rô??i, em thấy tay em bị cụt như vậy đâu có nhă??m nhe?? gi??. Em chi?? tức la?? mới xáp chiến một trận ma?? bị thương sớm quá, pha??i chi...
Sứ an u??i thă??ng Bé:
- Đư??ng lo, em cụt một tay la?? thươ??ng. Thiếu gi?? ngươ??i cụt một tay ma?? vâ?fn chiến đấu.
- Tay em la??nh rô??i em cu?fng xin ơ?? du kích. Ru??i có chết thi?? thôi, nếu tới nga??y thống nhất, may phước em co??n sống, em se?f kiếm cách gư??i thơ thưa với Bác ră??ng trong nga??y đó, tháng đó, năm đó, em co??n có một tay va?? em nă??m trong hang Ho??n na??y, em đa?f nghe Bác nói... chị nhắm được không?
Sứ nghe thă??ng Bé nói thi?? giật mi??nh, không ngơ?? nó nghi?f ra đến như vậy. Chị ngâ?fm nghi?f một lúc rô??i ba??o:
- Được chớ... Đâu câ??n gi?? tới thống nhất. Chư??ng na??o mạnh rô??i, em viết thơ cho Bác cu?fng được ma??!
Thă??ng Bé nghe nói, ve?? mặt vư??a rạng rơ?f vư??a lo lắng:
- Nói vậy chớ đâu được... Em nói chơi chớ em không dám viết đâu.
- Sao lại không... em viết được, em xứng đáng được viêt thơ cho Bác lắm.
- Không, không được đâu!
Thă??ng Bé vội nói rô??i nó lại đưa mắt ngó lên vo??m hang cao. Chă??ng biết nó suy nghi?f như?fng gi??, chă??ng biết nó có tính viết thư hay không viết thư, nhưng ro?f ra??ng la?? nó đang sung sướng vê?? điê??u nó nghi?f, cu??ng như?fng lơ??i chị Sứ, đa?f đem đến cho nó niê??m vui ngay tự bây giơ??.
ánh sáng tư?? trên vo??m hang đa?f mơ?? đi. Có le?f bên ngoa??i chiê??u hôm buông xuống rô??i. Dâ??n dâ??n, Sứ không nhi??n thấy ro?f mặt thă??ng Bé nư?fa. Chị chi?? nghe hơi thơ?? nhe?? nhẹ va?? ba??n tay cu??a nó ấm lôn trong tay chị. Sứ mo?? mâ?fm định ti??m đến đốt. Nhưng thă??ng Bé ngăn lại:
- Thôi, đư??ng đốt chị, hao lắm!
Sứ nghe thă??ng Bé, không đốt nến nư?fa!
Trong bóng tối tra??n ngập, chị ngô??i dụm ha gối chân lại, đưa tay xô?? đâ??u tóc. Tóc chị xo?fa tra??n bơ?? vai, ru?f xuống mặt đá. Chị kéo tóc ra trước ngực, lâ??n các ngón tay vuốt gơ?f mớ tóc rối. Tóc chị Sứ da??y va?? mượt lắm. Mô?fi lúc xô?? tóc ra đê?? bới lại lâ??n na??o chị cu?fng nâng tóc mi??nh vuốt ve, âu yếm. Không nói được tha??nh lơ??i la??m sao suối tóc mát rượi cu??a chị như có sự sống riêng, linh hô??n riêng. Đối với chị, hi??nh như la?? nó có tiếng nói, va?? mô?fi lâ??n nâng nó trên tay, chị liê??n có ca??m tươ??ng tro?? chuyện rất đô?fi yêu thương. La??n tóc gợi chị nhớ tới ba??n tay anh San, ba??n tay mẹ. Anh San nga??y trước vâ?fn thươ??ng lu??a tay va??o mái tóc na??y. Co??n mẹ chị thi?? vâ?fn hay ngô??i bới lại đâ??u cho chị. Mẹ chị co??n thươ??ng múc nước giội cho chị gội đâ??u nư?fa. Hi??nh như mẹ chị sung sướng lắm khi được chính tay la??m như?fng việc đó, mặc du?? có lúc ba?? cứ la lên: "Phật ơi, một chục bư?fa rô??i tao chớ thấy ma??y gội đâ??u nghe Sứ!" hay la?? khi xối nước cho chị, mẹ cứ giục: "Qua??o mạnh tay một chút giu??m cho tao nhơ?? coi!" Sứ mi??m cươ??i nhớ lại như?fng câu nói ấy cu??a mẹ, lo??ng ca??ng thêm lo lắng va?? tội nghiệp cho mẹ mấy hôm nay vo?? vo?f một mi??nh.
Vư??a bới lại đâ??u tóc xong, chị chợt nghe tiếng Quyên gọi. Chị đặt cây nến va?? cái bật lư??a va??o tay thă??ng Bé, dặn:
- Đây, chư??ng na??o muốn sáng thi?? em thắp lên!
Sứ đứng dậy, đi ra. Gặp chị, Quyên ôm cô?? chị, thi?? tha??o.
- Anh Trọng với anh Ba Re??n đa?f bo?? ra ngoa??i hang rô??i! Mấy a??nh ra dọ thư?? ti??nh hi??nh ơ?? ngoa??i...
- Vậy ha??? Đi lâu chưa?
- Mới vư??a đi!
- Con Thúy đâu rô??i?
- Nó đang ngô??i chơi với anh Hai ngoa??i kia!
Quyên va?? Sứ cu??ng đi ra ngoa??i. Hai chị em đến bên chô?f anh Hai Thép:
- Sứ ha??? - Anh Hai ho??i.
- Dạ
Con Thúy nghe tiếng Sứ liê??n kêu "má". Chị ba??o con:
- Ngô??i đó chơi với bác Hai đi con! Má cu?fng ơ?? đây chớ không có đi đâu đâu.
Rô??i sứ nói:
- Anh Hai a??, theo anh, liệu tụi nó vây mi??nh lâu không?
- Vâ?fn chưa thấy triệu chứng gi?? to?? ra la?? tụi nó rút. Hô??i chiê??u, anh cho chú Đạt leo lên hang coi, thấy tụi nó đi vác rơm cu??a đô??ng ba??o vê?? chất có đống. Không biết nó tính la??m gi??.
- Hay la?? nó muốn đốt hang? Quyên nói.
- Cu?fng có thê??. Căn cứ va??o lối đánh cu??a tụi nó tư?? hai hôm nay, anh thấy tụi nó lâ??n na??y quyết tâm tiêu diệt mi??nh lắm. Thiệt ra tiêu diệt trên dưới hai mươi ngươ??i mi??nh đây thi?? cu?fng không ăn nhă??m gi??, nhưng ý đô?? thă??ng địch coi bộ muốn tiêu diệt ta ơ?? đây đê?? la??m núng ta ơ?? chô?f khác. Cho nên vê?? phía ta cu?fng pha??i thấy ro?f la?? nếu ta gia??i quyết được vấn đê?? nước uống trong hang va?? ơ?? ngoa??i xóm tiến ha??nh đấu tranh mạnh me?f. Nhược điê??m cu??a thă??ng địch la?? không thê?? giam quân ơ?? đây lâu đâu. Co??n mi??nh thi?? rất tiếc không nắm được ti??nh hi??nh ngoa??i xóm mấy hôm nay ra sao.
Sứ nói:
- Em tin ba?? con không đê?? chúng yên đâu. ơ?? ngoa??i đó chị Hai với mấy chị, lại được anh Tám Chấm giúp đơ?f, thế na??o cu?fng đấu tranh kết hợp chặt. Vê?? vấn đê?? nước uống cu??a mi??nh thi?? đợi mấy a?fnh đi bám vê?? voi. Nếu có thê?? mo?? ra khúc suối na??o đó múc được, tụi em se?f đi. Tụi em đội ca?? om quen hơn...
Anh Hei Thép ba??o:
- ơ??, đê?? đợi anh em bám vê?? coi sao đa?f.
Anh Hai nói thế rô??i ơ?? radio ra?? đa??i Ha?? Nội. Tư?? trong máy vă??ng ra tiếng đa??n bâ??u đang dạo ba??n Câu ho?? trên bến Hiê??n Lương. Nghệ si?f chơi đơ??i có le?f đang chơi với như?fng ngón tay xúc động run râ??y. Hi??nh như có lúc anh ta nén thơ?? hay sao ma?? tiê??ng đơ??n cứ oă??n oại, lắm lúc nghe như chới với rô??i lại lắng đọng ma?fi một chô?f, tươ??ng như sợi tơ đơ??i bị đứt ngang đê?? rô??i sau đó trơ?? nên réo rắt, thiết tha hơn. Va?? tiếng đơ??i cứ tâm sự ma?fi. Cho đến khi giọng ngươ??i con gái trong máy cất lên điệp khúc thứ hai cu??a ba??i hát thi?? tiếng đơ??i cu?fng cứ co??n vương vít quyê??n quyện không thôi...
Quyên bô?fng thấy chị Sứ nhe?? nhẹ đưa tay ôm ngang thắt lưng mi??nh, rô??i că??m chị đặt lên vai mi??nh.
Quyên biết chị Sứ ca??m động, vi?? lơ??i hát ấy đang nói vê?? lo??ng thu??y chung, đang nói vê?? ca??nh ngộ chị. Ba??i hát ấy chính Quyên đa?f có lâ??n chép va?? ru?? chị cu??ng học với mi??nh, nhưng chị Sứ chi?? học đê?? biết hát, chớ vê?? sau Quyên không thấy chị mi??nh hát ba??i hát đó bao giơ??.
Khi tiếng hát trong đa?? đa?f dứt rô??i, chị Sứ vâ?fn đặt că??m nơi vai em, lặng le?f. Lâu sau, chị mới nhấc că??m ra, bước tới ba??o con Thúy:
- Thôi đi ngu??, con!
Con Thúy ngoan ngoa?fn với tay choa??ng lên vai mẹ. Trước khi co?fng con va??o trong, Sứ khe?f dặn Quyên:
- Chư??ng na??o mấy a??nh vê?? thi?? kêu chị, nghe Quyên! Chị đem con Thúy vô cho nó ngu?? cái đa?f...
Sứ co?fng con đi mo?? va??o ngo?f hang. Dọc đươ??ng, con Thu??y ngoe??o đâ??u xuống vai chị. Chị ho??i:
- Ngu?? rô??i ha?? Thúy?
Con bé không đáp. Hơi thơ?? cu??a nó pha?? nhe?? nhẹ va??o mang tai chị, âm ấm, nhô??n nhột. Chị do?? dâ?fm, rén bước bi thật ky?f, cố sao cho con kho??i bị thức giấc. Vê?? tới sát ohiến đá chị miết chặt mươ??i ngón chân đặt trên ta??ng đá, bước lên. Rô??i khi đa?f lên tới phiến đá, chị day lưng lại, ru??n hai gối chân ngô??i bệt xuống. Chị nga?? ngươ??i đặt con nă??m xuống phiến đá khéo léo đến nô?fi nó không hay biết gi?? ca??. Tuy nhiên, với ba??n năng đặc biệt, đôi ba??n tay bé bo??ng cu??a nó cứ bám riết lấy vai chị một lúc rô??i mới chịu buông ra.
Sứ lấy cá khăn trên cô?? mi??nh xuống, đắp lên ngươ??i con. Nghe chư??ng tiết trơ??i đa?f bắt đâ??u se se lạnh, chị sợ con không đu?? ấm, liê??n cơ??i ca?? chiếc áo ba?? đa đen đang mặc đắp thêm cho con. Bây giơ?? chị chi?? co??n mặc một chiếc áo túi ngắn tay bă??ng lụa đen. Chị nghi?f bụng: "bận cái áo na??y nếu có đi lấy nước cu?fng gọn!". Một lâ??n nư?fa, chị sơ?? soạng tư?? đâ??u chí chân con Thúy, đắp vén ky?f cho nó, rô??i mới câ??m chiếc đe??n pin quay lưng bo?? đi. Nhưng lạ thay, lâ??n na??y con Thúy không giật mi??nh gọi chị gi?? ca?? ma?? sao chị cứ nhấp nhứ ba??n chân chưa muốn đặt xuống phiến đá bên dưới. Có cái ma?fnh lực gi?? ơ?? sau lông cứ níu kéo chị lại, không đê?? chị bước hă??n. Cuối cu??ng, chị đa?f quay mi??nh lại, lắng nghe hơi thơ?? cu??a con. Va?? cu?fng chi?? thế thôi, chị lại tư?? tư?? bo?? đi.
Nhưng có quay lại một chút như thế, bây giơ?? chị mới thấy yên tâm
Sứ ra tới hang bu??ng binh, anh em vâ?fn chưa vê??.
Anh Hai Thiệp ho??i sứ:
- Con Thúy ngu?? rô??i ha???
- Ngu?? rô??i!
- Con nít thiệt kho??e quá! Giặc gia?? gi?? nó cu?fng kho??i câ??n lo, cứ việc ngu?? yên.
Quyên na?fy giơ?? cứ đi ra cư??a hang rô??i lại đi va??o. Cô thấp tho??m nói:
- Sao lâu quá ma?? mấy a??nh chưa vê??! Không biết có chuyện gi?? không?
Nói cong, cô ngô??i ghé lên ta??ng đá. Thi?? ngay lúc ấy ngoa??i ngo?f hang, có tiếng Trọng kêu:
- Anh Hai, anh Hai đâu?
- Đây, tôi đây!
Anh Hai Thép đứng ngay dậy. Trọng va?? anh Ba Re??n u??a va??o hang. Anh Hai ho??i:
- Sao?
Ba Re??n nói:
- Chuâ??n bị đi lấy nước đi. Tụi tôi bám rô??i. Tụi nó chi?? đóng quân ơ?? bên kia suối, co??n trong mé vươ??n bên na??y thi?? êm ro không có gi??
- Chắc ăn không?
- Chắc, nhưng pha??i ra liê??n,e ti??nh hi??nh thay đô??i.
- Vậy thi?? đi... Quyên ơi, ca?? om có ơ?? đây chưa?
Quyên mau mắn đáp:
- Có em đem ra rô??i.
Anh Hai Thép nói:
- út Quyên co??n yếu không đi được đâu.
- Em mạnh rô??i, đê?? em đi ma??!
- Thôi con Quyên bây ơ?? lại! - Anh Ba Re??n nói cương quyết.
Sứ cu?fng ba??o:
- Thôi út Quyên đư??ng đi em. Em chạy vô lêu Năm Nhớ đi với chị!
Quyên miê?fn cươ?fng chạy va??o hang trong. Lát sau, cô cu??ng Năm Nhớ trơ?? ra.
Ba re??n dặn Sứ va?? Năm Nhớ:
- Tuyệt đối không được nói chuyện nghe! Tụi tao đi trước mấy đức tụi bây đi sau, ma?? pha??i đi cho êm...
Trọng xốc khâ??u tôm-xông lên:
- Đi đi!
Sứ va?? Năm Nhớ xắn ống quâ??n lên quá gối. Hai ngươ??i đội ca?? om theo Trọng va?? anh Ba Re??n luô??n ra miệng hang. Ra tới miệng hang, Ngạn va?? anh em gác ơ?? đó đê??u dặn họ pha??i câ??n thận.
Sứ bước ra tới gâ??n cư??a hang thi?? nghe mu??i khói thuốc lựu đạn xông va??o mu?fi nô??ng nô??ng. Va?? khi đa?f lọt ra tới bên ngoa??i, chị ca??m thấy kho??e khoắn hơn lúc ơ?? trong hang gấp bội. Chị thơ?? hít luôn mấy hơi.
Bốn ngươ??i cúi mi??nh lom khom chạy qua ba?fi co?? trống. Chị Sứ chạy sau, hai tay vịn cái ca?? om trên đâ??u. Va??o tới vươ??n dư??a, mọi ngươ??i chậm lại, mo?? mâ?fm. Đimột đô?fi, bô?fng thấy phía trước có đe??n pin xẹt ngang. Mọi ngươ??i ngô??i thụp xuống, im thin thít. Một tốp lính kéo qua trước mặt họ, cách chư??ng mươ??i thước. ánh đe??n pin vụt tắt ngắm. Có tiếng chân giâ??y giâ?fm sạt sạt trên các ta??u lá dư??a khô. Đợi chúng đi kho??i, bốn ngươ??i lại đứng dậy, đi tới. Họ đa?f đến sát bên bơ?? con suối Lươn. Chô?f dâ?fn ra suối la?? một ba??i so??i trống. Trọng với Ba Re??n ghi??m súng, khoát mạ va?? Năm nhớ vội nhắc ca?? om trên đâ??u chạy xuống bơ?? suối. Năm Nhớ tới suối trước, vục ngay cái ca?? om xuống nước. Sứ cu?fng chạy nhanh xuống. Chị nghe tiếng bọn giặc nói chuyện lao xao ơ?? bơ?? xuối bên kia. Trong các lê??u va??i sáng ánh đe??n khí đá, bọn giặc đang đánh ba??i "di?? dách". Có tiếng thă??ng câ??m cái ho??i: "Kéo nư?fa thôi?" va?? thă??ng tay con đáp - "Kéo chớ!". Sứ bi??nh ti?fng nghiên miệng ca?? om, múc đâ??y một ca?? om nước. Bên cạnh chị, Năm Nhớ đang vốc nước suối uống. Uống mấy vốc rô??i cư ta mới đội ca?? om chạy lên. Sứ cu?fng định vốc nước uống nhưng thấy Năm Nhớ đa?f chạy lên, chị vội bợ ca?? om chạy theo Năm Nhớ.
Khi đa?f lâ?fn va??o vươ??n dư??a tối om om, Sứ nghi?f bụng: "Vậy la?? ô??n, chi?? co??n tư?? đây vê?? hang nư?fa thôi!"
Trọng va?? anh Ba Re??n vượt lên trước, kế đó la?? Năm Nhớ rô??i tới chị Sứ. Đi trong cươ??n tối, Sứ ngơ?? quạng đưa tay ra phía trước. Vậy ma?? mấy lâ??n chị vấp pha??i rê?f dư??a, nước trong ca?? om cứ sóng sánh muốn đô??. Lát sau, giâ?fm pha??i một ta??u lá rụng, chị liê??n dư??ng lại, đặt ca?? om xuống đất. Chị le?? lẹ mo?? mâ?fm tước mấy cái lá dư??a, vo khoanh lại bo?? va??o miệng ca?? om. Khi chị sắp nhấc ca?? om đội lên đâ??u, thi??nh li??nh có tiếng chân chạy tới, giâ?fm lạo xạo trên lá dư??a, chị vội đứng nép va??o một thân dư??a. Nhưng muộn rô??i, mấy ánh đe??n pin cu??ng một lúc đa?f chiếu thă??ng va??o mặt chị. Một tên biệt kích đi đâ??u đa?f nhác thă??ng va??o mặt chị. Chị liệng mạnh cái ca?? om va??o mặt nó, rô??i vút chạy. Bọn chúng xô?? theo. Một thă??ng túm được đâ??u tóc chị giật mạnh, khiến chị nga?f ra phía sau. Rô??i ba bốn thă??ng xúm lại đe?? chặt lấy chị. Tên thiếu úy Ba, chi?? huy phó đại đội biệt kích câ??m lăm lăm khâ??u súng cạc bin bước tới nhi??n ngươ??i phụ nư?f lạ mặt đang bị lính cu??a hắn trói. Hắn quay ra sau, gọi:
- Tụi bây thă??ng na??o có ơ?? Ho??n Đất lại đây nhi??n mặt con na??y coi!
Một tên lính tư?? sau len tới. Nó ngó qua mặt chị Sứ, thă??ng lính đó liê??n la lên:
- A, con Sứ!
- Ma??y biết nó a???
- Biết, con na??y la?? Việt cộng chánh hâ??u!
Tên thiếu uý lư?? lư?? nhi??n Sứ, nắm ngực áo Sứ, hất ha??m ho??i:
- Pha??i ma??y tên la?? Sứ không?
Chị Sứ gật đâ??u:
- Pha??i.
- Ma??y đi với ai?
- Đi với nhiê??ungươ??i. Giơ?? thi?? họ vô tới hang hết rô??i.
- Có múc nước không?
- Sao lại không!
Thă??ng thiếu úy Ba nghe nói thế liê??n bậc cươ??i ha ha??:
- Tốt lắm! Nếu có múc nước thi?? tốt lắm!
Chị Sứ trố mắt nhi??n hắn, không hiê??u tại sao hắn lại ba??o thế.
Tên thiếu úy thọc hai tay va??o túi quâ??n, đắc chí nói tư??ng tiếng một:
- Tụi - ta - đa?f - bo?? - thuốc - độc - xuống - khúc - suối - na??y - rô??i.
Sứ mơ?? mắt to kêu "á" một tiếng đâ??y sợ ha?fi. Đột nhiên chị nha??o tới, định chạy vê?? hướng hang Ho??n. Nhưng chị không chạy được. Một tên biệt kích đa?f giư?f chặt tóc chị bấy giơ?? xô?? tung ca?? ra.
Tên thiếu úy cươ??i gă??n:
- Chạy đi đâu? ... Tụi đô??ng chí cu??a ma??y rô??i se?f chết nhăn răng hết ráo, hiê??u chưa?
Hắn thét bọn lính:
- Dắt nó vê??!
Sứ bị bọn lính lôi đi xê??nh xệch. Tóc chị ru?? xuống gâ??n chấm gót. Sứ mấy lượt vu??ng vă??ng cươ?fng lại, không chịu đi. Mô?fi bước chân rơ??i xa hang Ho??n lúc na??y cu??a chị sao cứ nặng trịch như chi??. Chị muốn thét lên thấu tới trong hang, ba??o anh em đư??ng có uống nước trong ca?? om Năm Nhớ đội vê?? đó. Chị lo sợ nghi?f tới con, tới em cu??ng như?fng đô??ng chí thân yêu cu??a mi??nh. Đang đi chị quay lại, phâ?fn uất nghiến răng thét:
- Đô?? độc ác, đô?? he??n mạt!
Tên thiếu úy bị mắng, tức giận trơ?? báng súng đánh quật ngang lưng chị, khiến chị té khuỵu xuống. Trong ánh đe??n pin lia ngang, tên thiếu uý nhi??n thấy nước mắt chị tra??o ra. Hắn chế giê?fu.