Không có gi?? ma?fi ma?fi - Sidney Sheldon

Không có gi? mafi mafi - Sidney Sheldon

Không có gi? mafi mafi​

Sidney Sheldon

SAN FRANCISCO
Mu?a xuân ?" 1995​

Chươ?ng lý quận Carl Andrew đang cáu ki?nh: - Chuyện chết tiệt gi? thế na?y? ?" Ông ta nói ?" Ba bác syf sống chung pho?ng va? la?m việc trong cu?ng một bệnh viện. Một ngươ?i khiến cho bệnh viện suýt pha?i đóng cư?a, ngươ?i thứ hai giết bệnh nhân vi? một triệu đôla, co?n ngươ?i thứ ba thi? lại bị giết.
Andrew ngư?ng lại, hít một hơi rof da?i:
- Ma? lại rất đa?n ba?! Ba con mụ bác syf trơ?i đánh! Báo chí đafi đă?ng chúng cứ như nhưfng danh nhân. Na?o chương tri?nh 60 phút. Na?o thi? phóng sự đặc biệt cu?a Barbara Walters. Tôi không thê? câ?m một tơ? báo hay tạp chí na?o lên ma? lại không pha?i nhi?n a?nh hay đọc ba?i viết vê? chúng. Chă?ng mấy đâu, rô?i Hollywood sef tung ra một bộ phim biến ba con mụ na?y tha?nh nhưfng nưf kiệt! Tôi sef chă?ng ngạc nhiên nếu Chính phu? trưng mặt các a? lên tem bưu điện như Presley vậy. Ôi, lạy Chúa, thật chịu hết nô?i! ?" Ông ta giáng một qua? đấm xuống bức hi?nh ngươ?i đa?n ba? in trên bi?a tạp chí Times. Do?ng tít viết: Bác syf Paige Taylor ?" Thiên thâ?n tư? bi hay đô? đệ cu?a Ác quy??
- Bác syf Paige Taylor, - giọng ông chươ?ng lý quận đâ?y ghê tơ?m. Ông ta quay sang Gus Venable, viên chánh công tố. ?" Tôi giao vụ na?y cho anh đấy, Gus. Tôi muốn kết án. Tội sát nhân. Pho?ng hơi ngạt.
- Đư?ng lo, - Gus Venalbe trâ?m giọng, - cứ đê? nó cho tôi.

Ngô?i trong pho?ng xư? án nhi?n bác syf Paige Taylor, Gus Venable nghif: Cô ta lâ?n tránh to?a. Rô?i ông ta tự cươ?i mi?nh. Không ai có thê? lâ?n tránh được to?a. Cô ta dáng cao, thon tha?, với đôi mắt nâu huyê?n nô?i bật trên gương mặt nhợt nhạt. Một ngươ?i quan sát thơ? ơ chắc chi? xem cô ta như một loại đa?n ba? quyến ruf. Ngươ?i tinh ý hơn mới nhận thấy co?n nhưfng điê?u khác. Đó la? tất ca? trong nhưfng giai đoạn khác nhau trong cuộc đơ?i cu?ng tô?n tại trong cô ta. Nét hớn hơ? vui tươi cu?a đứa bé thêm va?o ve? băn khoăn e lệ cu?a tuô?i hoa niên va? sự khôn ngoan, nôfi đau khô? cu?a đa?n ba?. Có một ve? ngây thơ nơi cô ta. Cô ta la? một cô gái ma? một ngươ?i đa?n ông có thê? lấy la?m hafnh diện dâfn vê? giới thiệu với cha mẹ mi?nh, Gus nghif mi?a mai, nếu cha mẹ anh ta hợp gu với nhưfng tên giết ngươ?i máu lạnh.
Có một nét gi? xa xăm, gâ?n như huyê?n bí trong mắt cô ta, một ve? gi? đó nói lên ră?ng bác syf Paige Taylor đaf lu?i sâu va?o nội tâm, tới một thơ?i gian khác, một nơi chốn khác, xa kho?i pho?ng xư? án lạnh lu?ng, că?n côfi, nơi cô ta đaf bị đâ?y va?o.






Được viahe sửa chữa / chuyển vào 15:50 ngày 26/07/2003

Được viahe sửa chữa / chuyển vào 16:32 ngày 26/07/2003

Phiên xư? diêfn ra tại To?a Công lý San Francisco tôn nghiêm, cô? kính trên phố Bryant. Nơi đặt to?a án tối cao va? nha? tu? tiê?u ban la? một công tri?nh trông đâ?y hăm dọa, cao ba?y tâ?ng, bă?ng đá vuông, xám xịt. Khách đến dự phiên to?a được lu?a qua một dafy ha?nh lang kiê?m soát điện tư?. Trên gác, tâ?ng ba, la? pho?ng xư? án. Trong pho?ng 121, nơi xét xư? nhưfng vụ giết ngươ?i, ghế quan to?a tựa sát va?o mặt tươ?ng chính diện, đă?ng sau la? lá cơ? nước Myf. Bên trái la? chôf ngô?i cu?a bô?i thâ?m đoa?n, chính giưfa đặt hai ba?n được ngăn bă?ng lối đi, một ba?n da?nh cho luật sư bên nguyên, ba?n kia da?nh cho luật sư bên bị.
Pho?ng xư? án đaf chật ních phóng viên va? đâ?y ắp loại khán gia? mê say dự các phiên to?a xư? tai nạn giao thông trên đươ?ng cao tốc va? tội giết ngươ?i. Trong các phiên to?a xư? tội giết ngươ?i, đây la? vụ hấp dâfn nhất. Chi? riêng Gus Vuneable, luật sư công tố, cufng đáng đê? xem rô?i. Ông ta to cao lư?ng lưfng, với bơ?m tóc xám, cho?m râu dê, va? cung cách lịch lafm cu?a một điê?n chu? miê?n Nam, mặc du? ông ta chưa bao giơ? ơ? miê?n Nam ca?. Ông ta có ve? mặt ngơ ngác vô tư va? bộ óc cu?a một côf máy tính. Nhafn hiệu cu?a ông ta, đông cufng như he? la? bộ comple trắng khoác ngoa?i chiếc sơmi cô? hô? cứng đaf lôfi thơ?i.
Alan Penn, luật sư cu?a Paige Taylor, la? sự tương pha?n với Venable, một con ngươ?i rắn chắc, năng nô?, lư?ng danh với ta?i gơf tội cho các thân chu? cu?a mi?nh.
Hai luật sư na?y không bao giơ? thiếu cơ hội đê? đối mặt nhau trước to?a va? quan hệ cu?a họ la? sự nê? trọng nhau miêfn cươfng va? ngơ? vực nhau hoa?n toa?n.
Venable ngạc nhiên khi thấy Alan Penn đến gặp ông va?o tuâ?n trước khi phiên xư? bắt đâ?u.
Hafy ca?nh giác với nhưfng tay thâ?y cafi có ta?i.
- Anh đang mưu tính chuyện gi? thế Alan?
- Nghe đây, tôi chưa ba?n với thân chu? cu?a tôi, nhưng gia? sư?, chi? gia? sư? thôi, tôi có thê? thuyết phục cô ta nhận tội đê? xin gia?m án va? đơf cho nha? nước một khoa?n án phí, thi? sao?
- Anh định thương lượng với tôi đấy a?, Alan?
Gus Venable với tay xuống ba?n giấy, lục lọi:
- Chă?ng thấy cuốn lịch chết tiệt cu?a tôi đâu ca?. Hôm nay nga?y bao nhiêu nhi??
- Mu?ng 1 tháng Sáu. Sao?
- Khoan na?o, tôi cứ tươ?ng pha?i la? Giáng sinh cơ đấy, nếu không anh đaf chă?ng ho?i xin một món qua? như vậy.
- Gus...
Venable nhoa?i ngươ?i vê? phía trước.
- Anh biết không, Alan, bi?nh thươ?ng thi? tôi có thê? bị anh thuyết phục rô?i đấy. Nói thật, bây giơ? tôi khoái đi câu ơ? Alaska hơn. Nhưng câu tra? lơ?i la? không. Anh biện hộ cho một tên sát nhân ta?n nhâfn, đaf vi? tiê?n ma? giết một ngươ?i bệnh bất lực. Tôi đê? nghị án tư? hi?nh.
- Tôi nghif cô ta vô tội, va? tôi...
- Không, anh không nghif thế đâu. Va? không ai có thê? la?m cho bất cứ ai nghif thế. Trươ?ng hợp rof mươ?i mươi rô?i. Khách ha?ng cu?a anh tội lôfi như Cain vậy.
- Chưa đâu, chư?ng na?o bô?i thâ?m đoa?n chưa kết tội.
- Họ sef, - Gus đê? một khoa?ng lặng, - họ sef kết tội thôi.
Sau khi Alan Penn ra vê?, Gus Venable ngô?i nghif lại vê? cuộc đối thoại vư?a xa?y ra. Việc Penn đến gặp ông la? một dấu hiệu cu?a sự thất bại. Penn hă?n đaf hiê?u mi?nh ít có cơ hội thắng vụ na?y. Venable nghif vê? nhưfng chứng cớ không thê? chối bo? ma? ông đang nắm cu?ng các nhân chứng ông sef gọi ra thâ?m vấn va? ông thấy ha?i lo?ng.
Không co?n nghi ngơ? gi? nưfa, bác syf Paige Taylor sef va?o pho?ng hơi ngạt.
: Theo sự tích Kinh Thánh, Cain la? con cu?a Adam va? Eva, đaf phạm tội giết em trai, được coi la? ke? sát nhân đâ?u tiên cu?a loa?i ngươ?i

Không pha?i dêf ma? chọn được một bô?i thâ?m đoa?n cho các vụ án nghiêm trọng. Nhất la? lại la? vụ Paige. Nó đaf chiếm lifnh các tít lớn trên trang nhất ha?ng tháng liê?n. Sự nhâfn tâm cu?a nó đaf gây nên một la?n sóng giận dưf.
Chu? tọa phiên to?a la? Venable Young, một luật gia ngươ?i da đen ta?i năng, nghiêm khắc, nghe đô?n sắp được bô? nhiệm va?o To?a án Tối cao Liên bang. Ba? không được tiếng kiên nhâfn với các luật sư, va? dêf nô?i nóng. Đaf có một câu cách ngôn trong giới thâ?y cafi ơ? San Francisco. Nếu khách ha?ng cu?a anh có tội va? anh đang trông chơ? sự khoan dung, hafy tránh xa pho?ng xư? án cu?a thâ?m phán Young.
Hôm trước nga?y xét xư?, thâ?m phán Young cho vơ?i hai luật sư đến văn pho?ng cu?a ba?.
- Chúng ta sef đặt một số nguyên tắc cơ ba?n, thưa các quý ông. Bơ?i tính chất nghiêm trọng cu?a phiên to?a na?y, tôi sef cho các ông một va?i chiếu cố đê? chắc chắn bị cáo được xét xư? công bă?ng. Nhưng tôi ca?nh cáo ca? hai ông, chớ có mưu toan lợi dụng điê?u đó. Rof chưa?
- Rof, thưa quý to?a!
- Rof, thưa quý to?a!
Gus Venable sắp kết thúc ba?n cáo trạng mơ? ma?n cho phiên xư?: ?oThưa quý ba?, quý ông trong đoa?n bô?i thâ?m, Nha? nước sef chứng mi?nh ?" pha?i, chứng minh chắc chắn ră?ng bác syf Paige Taylor đaf giết bệnh nhân cu?a mi?nh. Va? cô ta không chi? phạm tội giết ngươ?i, ma? co?n giết ngươ?i vi? tiê?n... một số tiê?n lớn. Cô ta giết John Cronin vi? một triệu đôla.
?oHafy tin tôi, sau khi nghe tất ca? bă?ng chứng, quý vị sef dêf da?ng thấy tội lôfi cu?a bác syf Paige Taylor la? ơ? mức độ cao nhất. Xin ca?m ơn.?

Bô?i thâ?m đoa?n ngô?i im li?m, ve? chơ? đợi.
Gus Venable quay vê? phía chánh án.
- Thưa, nếu to?a cho phép, tôi xin được gọi nhân chứng thứ nhất , Gary Williams.
Khi nhân chứng đaf tuyên thệ, Gus Venable ho?i:
- Anh la? nhân viên đaf phục vụ ơ? bệnh viện Embarcadero Country?
- Vâng, đúng vậy.
- Có pha?i anh la?m việc ơ? pho?ng bệnh số Ba, nơi John Cronin được đưa va?o năm ngoái?
- Vâng
- Anh có thê? cho biết ai la? bác syf phụ trách trươ?ng hợp cu?a bệnh nhân John Cronin?
- Bác syf Taylor.
- Anh nhận xét thế na?o vê? mối quan hệ giưfa bác syf Taylor va? John Cronin?
- Pha?n đối! ?" AP đứng phắt dậy. Phía công tố đaf mớm cung cho nhân chứng.
- Chấp nhận.
- Cho phép tôi diêfn đạt theo cách khác. Anh có bao giơ? nghe thấy bác syf Taylor va? John Cronin nói chuyện với nhau không?
- Ô?, có chứ. La?m sao không nghe được. Tôi la?m việc trong pho?ng bệnh liên tục ma?.
- Anh có cho ră?ng nhưfng cuộc tro? chuyện đó la? thân mật không?
- Không, thưa nga?i.
- Thật ư? Tại sao anh lại nói vậy?
- A?, tôi nhớ hôm đâ?u tiên ông Cronin va?o, va? khi bác syf Taylor đến khám cho ông ta, ông ta đaf ba?o cô ấy... ?" Anh ta ngập ngư?ng. ?" Tôi không biết liệu tôi có thê? nhắc lại lơ?i cu?a ông ta không?
- Cứ nói đi anh Williams. Tôi cho la? không có tre? con trong pho?ng xư? án na?y.
- Vân, ông ta ba?o cô ấy cất mẹ nó tay đi.
- Ông ta nói thế với bác syf Taylor?
- Vâng, thưa nga?i.
- Hafy kê? với to?a ông co?n nghe hay nhi?n thấy điê?u gi? nưfa?
- Ông Cronin luôn mô?m gọi bác syf Taylor la? ?o******̣ ấy?, ông không muốn cho cô ta lại gâ?n. Cứ môfi bận bác syf Taylor bước va?o pho?ng la? ông ta lại nói nhưfng câu như: ?o******̣ ấy lại đến!? hoặc ?oBa?o ******̣ ấy đê? cho tôi yên?, va? rô?i ?oSao ngươ?i ta không cho tôi một bác syf thực thụ nhi???
Gus Venable ngư?ng ho?i đê? nhi?n sang chôf bác syf Taylor ngô?i, ánh mắt cu?a ca? bô?i thâ?m đoa?n dofi theo ông. Venable lắc đâ?u như thê? buô?n baf, rô?i quay lại phía nhân chứng.
- Theo anh, ông Cronin có ve? la? một ngươ?i đa?n ông muốn tặng một triệu đôla cho bác syf Taylor không?
Alan Penn lại đứng lên:
- Pha?n đối! Phía công tố lại mớm cung cho nhân chứng.
Chánh án Young nói:
- Bác bo?. Nhân chứng có thê? tra? lơ?i câu ho?i.
Alan Penn nhi?n Paige Taylor rô?i buông mi?nh xuống ghế.
- Đơ?i na?o. Ông ta căm ghét sự gan góc cu?a nưf bác syf na?y.

Bàc sỳf Arthur Kane 'ang 'ứng trĂn bùc nhĂn chứng. Gus Venable hò?i:
- Bàc sỳf Kane, Ăng là? bàc sỳf trực khi John Cronin 'ược phàt hiẶn là? bì giẮt... â?" Đoàn Gus liẮc nhanh sang chành anh Young, - ... bì chẮt bơ?i mẶt liĂ?u insulin 'ưa và?o tìfnh màch. Đùng vẶy khĂng?
- Đùng
- Và? sau 'ò, Ăng phàt hiẶn bàc sỳf Taylor là? ngươ?i chìu tràch nhiẶm vĂ? viẶc 'ò?
- Đùng thẮ.
- Bàc sỳf Kane, tĂi sèf cho Ăng xem biĂn bà?n chứng tư? cù?a bẶnh viẶn do bàc sỳf Taylor kỳ. â?" Venable cĂ?m lĂn mẶt tơ? giẮy và? 'ưa cho Kane. â?" Mơ?i Ăng 'òc to lĂn 'ược khĂng?
Kane 'òc: â?oJohn Cronin. NguyĂn nhĂn tư? vong: Tf́t thơ? do nhĂ?i màu cơ tim gĂy biẮn chứng tf́c 'Ặng màch phĂ?i.â?
- Cò?n theo ngĂn ngưf ngoà?i chuyĂn mĂn?
- BiĂn bà?n ỳ nòi bẶnh nhĂn chẮt vì? 'au tim.
- Và? tơ? giẮy 'àf 'ược bàc sỳf Taylor kỳ?
- Đùng vẶy.
- Bàc sỳf Kane, cò phà?i 'ò là? nguyĂn nhĂn thực sự dĂfn 'Ắn cài chẮt cù?a John Cronin?
- KhĂng. Ă"ng ta chẮt vì? bì tiĂm insulin.
- Như vẶy, bàc sỳf Taylor 'àf cho dù?ng mẶt liĂ?u insulin tư? vong rĂ?i khai man trong biĂn bà?n?
- VĂng.
- Và? Ăng 'àf bào cào với bàc sỳf Wallace, giàm 'Ắc bẶnh viẶn, ngươ?i sau 'ò 'àf thĂng bào cho nhà? chức tràch?
- VĂng. TĂi cà?m thẮy 'ò là? tràch nhiẶm cù?a tĂi. â?" Giòng Kane vang lĂn niĂ?m cĂng phĂfn chình 'àng. â?" TĂi là? bàc sỳf. TĂi khĂng tàn thà?nh lẮy 'i sinh màng cù?a ngươ?i khàc trong bẮt cứ hoà?n cà?nh nà?o.

Nhân chứng tiếp theo được gọi la? vợ góa cu?a nạn nhân. Hazel Cronin độ xấp xi? bốn mươi, với mái tóc đo? rực lư?a va? một thân hi?nh đâ?y khêu gợi ma? bộ trang phục đen tuyê?n không giấu nô?i.
Gus Venable nói:
- Tôi biết điê?u na?y thật khô? tâm, thưa ba? Cronin, nhưng tôi buộc lo?ng pha?i yêu câ?u ba? cho to?a biết vê? quan hệ cu?a ba? va? ngươ?i chô?ng mới khuất?
Ba? góa Cronin chấm đôi mắt bă?ng một chiếc khăn tay ren lớn.
- Tôi va? John sống thương yêu nhau. Anh ấy la? một ngươ?i đa?n ông tuyệt vơ?i. John vâfn thươ?ng nói chi? có tôi mới mang lại cho anh ấy hạnh phúc thực sự.
- Ba? la?m vợ John Cronin được bao lâu rô?i?
- Hai năm, va? John luôn luôn ba?o đó la? hai năm thâ?n tiên.
- Ba? Cronin, chô?ng ba? có bao giơ? kê? cho ba? vê? bác syf Taylor không? Ông ấy có kê? cô ta la? một bác syf gio?i không? Hoặc cô ta có tận tụy với ông ấy không? Hoặc ông ấy có quý cô ta không?
- Không bao giơ?.
- John có bao giơ? nói tới chuyện gạt ba? va? các em cu?a ba? kho?i di chúc cu?a ông ấy không?
- Không hê?. Anh ấy la? ngươ?i đa?n ông ha?o hiệp nhất thế giới. Anh ấy luôn nói với tôi ră?ng không có gi? ma? tôi không thê? có, va? ră?ng khi na?o anh ấy chết... ?" Ba? ta nức nơ?, - ... ră?ng khi na?o anh ấy chết đi, tôi sef la? ngươ?i đa?n ba? gia?u có, va? ... ?" Ba? ta không nói tiếp được nưfa.
Chánh ánh Young tuyên bố:
- To?a nghi? mươ?i lăm phút.

Ngô?i ơ? cuối pho?ng xư? án, Jason Curtis đâ?y tức giận. Anh không thê? na?o tin nô?i nhưfng điê?u các nhân chứng nói vê? Paige Taylor. Đây la? ngươ?i đa?n ba? ta yêu, ngươ?i đa?n ba? ta sef lấy la?m vợ.Ngay sau khi Paige bị bắt, Jason Curtis đaf tới thăm cô trong tu?.
- Chúng ta sef chiến đấu, ?" anh qua? quyết với cô ?" anh sef kiếm cho em luật sư hi?nh sự gio?i nhất nước Myf.
Va? một cái tên vụt xuất hiện trong đâ?u anh. Alan Penn, Jason liê?n đi gặp ông ta.
- Tôi có theo dofi vụ na?y trên các ta?i liệu. - Penn nói. ?" Báo chí đaf xét xư? va? kết tội cô ta giết John Cronin vi? tiê?n. Hơn nưfa, cô ta cufng đaf nhận la? giết ông gia? đó.
- Tôi biết cô ấy, - Jason Curtis nói với luật sư. ?" Hafy tin tôi, Paige không la?m chuyện đó vi? tiê?n đâu.
- Do cô ta nhận la? đaf giết, - Penn nói, - ơ? đây chúng ta chi? có thê? cafi ră?ng đó la? một ha?nh động nhă?m chấm dứt đau đớn cho bệnh nhân. Du? la? căn bệnh vô phương cứu chưfa, việc la?m đó vâfn trái với luật pháp bang California, cufng như cu?a nhiê?u bang khác. Nhưng vê? chuyện na?y có rất nhiê?u quan điê?m trái ngược. Tôi có thê? giơ? ngón ?oChim họa mi Florence hót nơi công đươ?ng? va? mấy cái tro? chó chết khác, nhưng vấn đê? la? ý trung nhân cu?a anh lại giết một ngươ?i bệnh đaf đê? lại cho cô ta một triệu đôla trong di chúc. Cái gi? xuất hiện trước ơ? đây, con ga? hay qua? trứng? Cô ta biết vê? số bạc triệu trước khi giết ông ta hay sau đó?
- Lúc ấy, Paige không hê? hay biết gi? vê? số tiê?n, - Jason qua? quyết.
Giọng Penn không ra đô?ng ti?nh, cufng không ra pha?n đối.
- Được. Đó chi? la? một ngâfu nhiên may mắn. Co?n ông chươ?ng lý quận lại coi cô ta la? sát nhân va? ông ta muốn có án tư? hi?nh.
- Ông có nhận vụ na?y không?
Penn lươfng lự. Rof ra?ng Jason Curtis tin va?o nưf bác syf Taylor. Kiê?u như Samson tin Delilah. Ông nhi?n Jason va? nghif: Hay gaf chó đe? tội nghiệp na?y bị cạo đâ?u ma? không biết?Jason đợi câu tra? lơ?i.
- Tôi sef nhận vụ na?y, miêfn anh biết cho đây la? một chuyến leo dốc. Khó nhọc lắm đấy.
Lơ?i nói cu?a Alan Penn hóa ra lại quá lạc quan.

Khi phiên to?a được tiếp tục va?o sáng hôm sau, Gus Venable gọi ca? chuôfi nhân chứng mới.
Một y tá được mơ?i lên bục.
- Tôi nghe John Cronin nói với bác syf Taylor: ?oTôi biết tôi sef chết trên ba?n mô?. Cô sef giết tôi mất. Tôi hy vọng ngươ?i ta biết ră?ng cô giết ngươ?i?.
Một luật sư, Roderick Pelham, được gọi la?m chứng. Gus Venable ho?i:
- Khi ông thông báo cho bác syf Taylor vê? một triệu đôla trong ta?i sa?n ca? John Cronin, cô ta nói sao?
- Cô ta nói điê?u gi? đó đại loại như: ?oCó ve? không được hợp đạo lý. Ông ấy la? bệnh nhân cu?a tôi?.
- Cô ta thư?a nhận điê?u đó la? trái đạo lý?
- Vâng.
- Nhưng cô ta vâfn đô?ng ý nhận tiê?n?
- Ô?, vâng! Hoa?n toa?n đô?ng ý!
Đến lượt Alan Penn thâ?m vấn nhân chứng:
- Ông Pelham, bác syf Taylor có chơ? đợi ông đến không?
- Ô, không, tôi...
- Ông không gọi điện cho cô ta va? nói: ?oJohn Cronin đê? lại cho cô một triệu đôla? chứ?
- Không, tôi...
- Vậy khi thông báo cho cô ta, ông đaf gặp trực tiếp cô ta pha?i không?
- Pha?i.
- Va? không ông thông báo cho Taylor biết vê? số tiê?n, cô ta pha?n ứng ra sao?
- Ơ? ... cô ấy ... cô ấy có ve? ngạc nhiên, nhưng...
- Cám ơn ông Pelham. Thê? la? đu?.

Phiên to?a đaf sang tuâ?n thứ tư. ?oKhán gia?? va? báo chí thấy luật sư bên nguyên va? luật sư bên bị đê?u hết sức ngoạn mục. Gus Venable mặc đô? trắng co?n Alan Penn đóng bộ đen, va? ca? hai hoạt động trong pho?ng xư? án như hai đấu thu? đang trong một trận cơ? vua sống mái, với Paige Taylor la? con tốt thí.
Gus Venable đang thắt nút.
- Nếu to?a cho phép, tôi xin gọi Alma Rogers tới bục nhân chứng.
Khi nhân chứng na?y đaf tuyên thệ, Venable ho?i:
- Ba? Rogers, ba? la?m nghê? gi??
- Cô Rogers.- Xin cô thứ lôfi.
- Tôi la?m tại hafng du lịch Corniche.
- Hafng cu?a cô đặt vé du lịch đi các nước, đăng ký khách sạn va? thu xếp các tiện nghi khác cho khách ha?ng, đúng không?
- Đúng, thưa nga?i.
- Tôi muốn cô hafy nhi?n bị cáo. Trước đây cô đaf bao giơ? gặp ngươ?i na?y chưa?
- Ô? có thưa nga?i. Cô ta đến hafng du lịch cu?a chúng tôi cách đây khoa?ng va?i ba năm.
- Cô ta câ?n gi?.
- Cô ta muốn một chuyến đi London, Paris, va? tôi nghif, ca? Venice nưfa.
- Cô ta có yêu câ?u phục vụ trọn gói không?
- Ô?, không! Cô ta muốn mọi thứ đê?u hạng nhất... máy bay, khách sạn. Va? tôi nghif cô ta co?n muốn thuê một chiếc du thuyê?n.
Pho?ng xư? án lặng ngắt. Gus Venable bước lại ba?n công tố va? giơ lên một tập hô? sơ.
- Ca?nh sát đaf ti?m thấy nhưfng trang qua?ng cáo na?y trong căn hộ cu?a bác syf Taylor. Đó la? lịch tri?nh các tuyến đi Paris, London va? Venice, toa?n đươ?ng bay va? khách sạn đắt tiê?n, lại có ca? quyê?n liệt kê giá thuê du thuyê?n.
Tiếng xi? xa?o nô?i lên trong pho?ng xư? án.
Gus Venable mơ? một quyê?n sô?.
- Đây la? một va?i du thuyê?n được liệt kê trong danh sách. ?" Ông ta đọc to. ?" ?oChristina O... hai mươi sáu nga?n đôla một tuâ?n cộng thêm chi phí... Thơ?i Gian, hai mươi tư nga?n năm trăm đôla một tuâ?n... Giấc Mơ May Mắn, hai ba?y nga?n năm trăm đôla một tuâ?n. ?" Ông ta ngâ?ng lên. ?" Ơ? đây có đánh dấu bên dưới chiếc ta?u Giấc Mơ May Mắn. Paige Taylor đaf chọn chiếc du thuyê?n hai mươi ba?y nga?n ba trăm đôla một tuâ?n. Cô ta chi? chưa chọn được nạn nhân cu?a mi?nh ma? thôi. Chúng tôi chọn hô? sơ na?y la? tang chứng.
Venable quay sang Alan Penn, cươ?i mi?m. Co?n Alan Penn thi? liếc qua Paige. Cô đang nhi?n trân trân xuống ba?n, mặt tái nhợt.
- Xin da?nh nhân chứng cho ông. ?" Venable nói.
Penn đứng dậy, khoan thai ho?i:
- Dịch vụ du lịch hô?i đó ra sao, thưa cô Rogers?
- Tôi không hiê?u?
- Tôi ho?i dịch vụ cu?a hafng cô hô?i đó ra sao.Corniche có pha?i la? một hafng du lịch lớn không?
- Vâng, khá lớn.
- Tôi hi?nh dung nhiê?u ngươ?i đến ho?i han lắm nhi??
- Ô?, đúng vậy.
- Theo cô, có tới năm hay sáu ngươ?i một nga?y không?
- Ô?, không? ?" Giọng cô ta đâ?y ve? phâfn nộ.- Chúng tôi tiếp tới năm mươi khách trong một nga?y ấy chứ.
- Năm mươi ngươ?i một nga?y? - Giọng Penn đâ?y ấn tượng. ?" Va? câ?ingy chúng ta đang nói tới lại cách đây nhưfng ba năm. Nếu nhân năm mươi với chính trăm nga?y đi nưfa thi? cufng độ bốn mươi lăm nga?n ngươ?i.
- Khoa?ng chư?ng đó.
- Thế ma?, trong ca? ngâ?n ấy ngươ?i, cô lại vâfn nhớ ra bác syf Taylor. Vi? sao vậy?
- Cô ta va? hai cô bạn nưfa rất sốt sắng la?m một chuyến du lịch châu Âu. Tôi thấy hay hay.Các cô ấy như nưf sinh vậy. Ô?, pha?i. Tôi nhớ họ rất rof, đặc biệt vi? họ trông không có ve? đu? tiê?n, du? chi? đê? thuê một chiếc du thuyê?n.
- Tôi hiê?u. Chắc mọi ngươ?i đến ho?i xin ba?ng lịch tri?nh du lịch đê?u đi du lịch ca? chứ?
- Tất nhiên la? không. Nhưng...
- Bác syf Taylor thực ra đaf không đặt chuyến đi na?o, đúng không nhi??
- Vân, cô ta không đặt với hafng chúng tôi. Cô ta chi? xem một số lịch tri?nh.
- Như vậy không có nghifa cô ta đi Paris hoặc London, đúng không?
- Không, nhưng...
- Cám ơn. Cô có thê? vê? chôf.

Venable hướng vê? phía chánh án Young.
- Tôi xin được gọi bác syf Benjamin Wallace lên la?m chứng...
- Bác syf Wallace, ông phụ trách bệnh viện Embarcadero Country pha?i không?
- Pha?i.
- Vậy đương nhiên ông có biết bác syf Taylor cufng như công việc cu?a cô ta?
- Đúng vậy.
- Ông có ngạc nhiên khi biết bác syf Taylor bị truy tố vê? tội giết ngươ?i không?
Penn bật dậy:
- Pha?n đối, thưa quý to?a. Câu tra? lơ?i cu?a bác syf Wallace sef không hợp lệ.
- Nếu tôi cắt nghifa được ?" Venable chặn ngang ?" Nó có thê? hợp lệ nếu cho phép tôi...
- Thôi được, đê? xem tiến triê?n thế na?o ?" Chánh án Young nói ?" Nhưng chớ có ho?i tâ?m bậy đấy, ông Venable.
- Tôi xin tiếp cận câu ho?i theo cách khác, - Venable tiếp tục. ?" Ông Wallace, tất ca? các thâ?y thuốc đê?u pha?i đọc lơ?i thê? Hippocrates, đúng vậy không?
- Đúng.
- Va? một phâ?n cu?a lơ?i thê? đó la? ... ?" Venable đọc tơ? giấy câ?m trong tay ?oTôi thê? tránh xa mọi ha?nh vi tội ác va? tham nhufng?.
- Đúng.
- Trước đây bác syf Taylor có la?m gi? khiến ông nghif cô ta có kha? năng phá vơf lơ?i thê? Hippocrates không?
- Pha?n đối. ?" Penn lại đứng dậy.
- Bác bo?. ?" Chánh án Young gạt đi.
- Có! ?" Wallace tra? lơ?i câu ho?i.
- Xin ông hafy nói rof hơn.
- Chúng tôi có một bệnh nhân ma? bác syf Taylor quyết định câ?n được truyê?n máu. Nhưng gia đi?nh ngươ?i đó không chấp nhận.
- Va? chuyện gi? đaf xa?y ra?
- Bác syf Taylor vâfn cứ truyê?n cho bệnh nhân.
- Như vậy có hợp pháp không?
- Hoa?n toa?n không. Nếu thiếu giấy cu?a to?a án.
- Va? rô?i bác syf Taylor đaf la?m gi??
- Cô ta xin được giấy sau đó va? chưfa lại nga?y tháng.
- Như vậy cô ta đaf la?m một việc phi pháp, lại co?n gia? mạo trong hô? sơ bệnh án đê? ho?ng chạy tội.
- Đúng vậy.
Alan Penn nhi?n sang Paige, giận dưf. Cô ta co?n giấu mi?nh cái chết tiệt gi? nưfa đây? ?" Ông ta tự ho?i.
Nếu như ai đó trong pho?ng xư? muốn ti?m kiếm một dấu hiệu ca?m xúc na?o trên khuôn mặt Taylor thi? họ đaf thất vọng.
Lạnh như cục đá, Chu? tịch đoa?n bô?i thâ?m nghif.
Gus Venable hướng lên phía chánh án.
- Thưa quý to?a, như to?a đaf biết, một trong nhưfng nhân chứng tôi hy vọng được mơ?i ra đây la? bác syf Lawrence Barker. Không may, ông Barker bị một cơn đột quỵ va? không thê? có mặt ơ? pho?ng xư? án na?y được.Đê? thay thế, bây giơ? tôi sef mơ?i một số nhân viên cu?ng la?m việc với bác syf Barker.
Penn đứng lên.
- Tôi pha?n đối. Không thê? la?m chuyện thay thế nhân chứng như thay áo được.
Venable chặn ngang:
- Thưa quý to?a, tôi đa?m ba?o ră?ng mạch thâ?m vấn cu?a tôi hết sức phu? hợp với nhưfng lơ?i chứng ma? chúng ta đaf nghe. Câ?n pha?i xem xét ca? năng lực chuyên môn cu?a bị cáo.
Chánh án Young nói một cách hoa?i nghi:
- Chúng ta sef xem. Đây la? pho?ng xư? án chứ không pha?i rư?ng rậm. Tôi không chấp nhận bất cứ cuộc săn bắn na?o. Ông có thê? gọi nhân chứng cu?a ông.
- Xin cám ơn.
Gus Venable quay sang ngươ?i mof to?a.
- Tôi muốn gọi bác syf Mathew Peterson.
Một ngươ?i đa?n ông khoa?ng lục tuâ?n, nom ve? lịch lafm tiến tới bục nhân chứng. Sau khi ông ta tuyên thệ va? đaf ngô?i va?o chôf, Gus Venable ho?i:
- Bác syf Peterson, ông đaf la?m việc ơ? bệnh viện Embarcadero Country được bao lâu rô?i?
- Tám năm.
- Chuyên khoa cu?a ông la? gi??
- Phâfu thuật tim.
- Trong nhưfng năm ơ? bệnh viện Embarcadero Country ông có dịp na?o la?m việc với bác syf Lawrence Barker không?
- Ô?, có chứ. Nhiê?u lâ?n.
- Ý kiến cu?a ông vê? bác syf Barker như thế na?o?
- Cufng giống như cu?a mọi ngươ?i. Ngoa?i ra, có lef bác syf Barker la? nha? phâfu thuật tim gio?i nhất thế giới, kê? tư? thơ?i De Bakey va? Cooley.
- Có pha?i ông đaf có mặt ơ? pho?ng mô? va?o sáng hôm bác syf Taylor mô? cho một bệnh nhân tên la? ... ?" Venable gia? vơ? lục xem ta?i liệu. - ... Lance Kelly?
Sắc giọng cu?a nhân chứng chợt thay đô?i:
- Có, tôi đaf ơ? đó!
- Ông hafy kê? lại điê?u gi? đaf xa?y ra va?o ca mô? hôm ấy?
Bác syf Peterson tra? lơ?i một cách miêfn cươfng:
- Ca mô? ho?ng. Chúng tôi bắt đâ?u tuột mất bệnh nhân.
- Ông nói ?otuột mất bệnh nhân...? nghifa la? thế na?o?
- Tim ông ta ngư?ng đập. Chúng tôi đaf tuyệt vọng va?...
- Bác syf Barker đaf được gọi đến?
- Vâng.
- Va? ông ta tới pho?ng mô? khi cuộc phâfu thuật đang tiếp diêfn?
- Đang va?o hô?i kết thúc. Đúng vậy. Va? quá muộn đê? có thê? xoay chuyê?n được gi?. Chúng tôi đaf không thê? la?m bệnh nhân sống lại.
- Va? khi đó bác syf Barker đaf nói gi? với bác syf Taylor?
- Chúng tôi tất ca? đê?u rất buô?n, va?...
- Tôi ho?i bác syf Barker có nói gi? với bác syf Taylor không?
- Có.
- Bác syf Barker nói gi? vậy?
Một khoa?ng lặng thinh va? đúng lúc đó, bên ngoa?i dội lên một tiếng sấm, như tiếng nói cu?a Chúa Trơ?i. Trong chớp mắt, cơn giông bu?ng ra, va? mưa xối xa? dội xuống nóc nha? to?a án. Peterson tra? lơ?i:
- Bác syf Barker nói: ?oCô giết ông ta rô?i?.
Ca? hội trươ?ng ô?n a?o lên. Chánh án Young đập chiếc búa quan to?a xuống.
- Đu? rô?i! Các vị la? bâ?y ngươ?i sống trong hang động hay sao đó? Co?n mất trật tự lâ?n nưfa các vị sef pha?i ra đứng dưới trơ?i mưa đấy.
Trong sự im lặng dô?n nén, Gus Venable ho?i lại:
- ?oCô giết ông ta rô?i?? Ông có chắc ră?ng bác syf Barker đaf nói câu đó với bác syf Taylor không?
- Tôi chắc chắn!
- Va? ông cufng xác nhận bác syf Barker la? một ngươ?i rất đáng được coi trọng vê? mặt y học?
- Đúng!
- Cám ơn. Phâ?n tôi đaf xong, thưa bác syf. ?" Ông ta quay sang Alan Penn. ?" Đến lượt ông.
Penn đứng dậy va? tiến đến gâ?n nhân chứng.
- Bác syf Peterson, tôi chưa bao giơ? được chứng kiến một ca mô?, nhưng tôi hi?nh dung chắc pha?i căng thă?ng ghê gớm, nhất lại la? một ca nghiêm trọng như phâfu thuật tim.
- Hết sức căng thă?ng.
- Trong một ca như thế tô?ng cộng có bao nhiêu ngươ?i trong pho?ng? Ba hay bốn?
- Ô?, không. Bao giơ? cufng pha?i tới nư?a tá hoặc hơn.
- Thật ư?
- Vâng. Thươ?ng có hai bác syf phâfu thuật, một ngươ?i phụ mô?, đôi khi tới hai bác syf gây mê, một y tá chính va? ít nhất một y tá lưu động.
- Ra thế. Hă?n la? khá nhiê?u tiếng ô?n. Như xin chi? dâfn hoặc nhưfng việc tương tự chă?ng hạn.
- Đúng!
- Va? tôi được biết một thực tế phô? biến la? ngươ?i ta thươ?ng bật nhạc trong khi mô?.
- Đúng vậy!
- Khi bác syf Barker va?o va? thấy Lance Kelly đang hấp hối, chắc không khí lại ca?ng thêm bấn loạn.
- Mọi ngươ?i đê?u bận rộn va?o việc cứu chưfa bệnh nhân.
- Nhiê?u tiếng ô?n a?o, đúng không?
- Đúng, rất ô?n a?o.
- Thế ma?, trong ca?nh náo động đó, va? trong tiếng nhạc, ông lại có thê? nghe thấy tiếng bác syf Barker nói bác syf Taylor la? đaf giết bệnh nhân. Liệu ông có nghe nhâ?m hoặc tươ?ng tượng ra không nhi??
- Không, thưa nga?i. Tôi không thê? nhâ?m được.
- Điê?u gi? khiến ông tin chắc thế?
Bác syf Peterson thơ? da?i.
- Bơ?i vi? tôi đứng ngay cạnh bác syf Barker khi ông ta nói điê?u đó.
Chă?ng có lối thoát đẹp đef na?o.
- Hết câu ho?i.
Penn thơ? da?i. Vụ na?y lại mất rô?i, va? ông không thê? la?m gi? được. Sắp sư?a có lef co?n tô?i tệ hơn nhiê?u.