LE TOUR DU MONDE EN QUATRE-VINGTS JOURS (Vòng quanh thế giới trong 80 ngày - Jules Verne)

Chapitre - OÙ PHILEAS FOGG ET SES COMPAGNONS S''AVENTURENT A TRAVERS LES FORÊTS DE L''INDE ET CE QUI S''ENSUIT

Le guide, afin d''abréger la distance à parcourir, laissa sur sa droite le tracé de la voie dont les travaux étaient en cours d''exécution. Ce tracé, très contrarié par les capricieuses ramifications des monts Vindhias, ne suivait pas le plus court chemin, que Phileas Fogg avait intérêt à prendre. Le Parsi, très familiarisé avec les routes et sentiers du pays, prétendait gagner une vingtaine de milles en coupant à travers la forêt, et on s''en rapporta à lui.
Phileas Fogg et Sir Francis Cromarty, enfouis jusqu''au cou dans leurs cacolets, étaient fort secoués par le trot raide de l''éléphant, auquel son mahout imprimait une allure rapide. Mais ils enduraient la situation avec le flegme le plus britannique, causant peu d''ailleurs, et se voyant à peine l''un l''autre.
Quant à Passepartout, posté sur le dos de la bête et directement soumis aux coups et aux contrecoups, il se gardait bien, sur une recommandation de son maître, de tenir sa langue entre ses dents, car elle eût été coupée net. Le brave garçon, tantôt lancé sur le cou de l''éléphant, tantôt rejeté sur la croupe, faisait de la voltige, comme un clown sur un tremplin. Mais il plaisantait, il riait au milieu de ses sauts de carpe, et, de temps en temps, il tirait de son sac un morceau de sucre, que l''intelligent Kiouni prenait du bout de sa trompe, sans interrompre un instant son trot régulier.
Après deux heures de marche, le guide arrêta l''éléphant et lui donna une heure de repos. L''animal dévora des branchages et des arbrisseaux, après s''être d''abord désaltéré à une mare voisine. Sir Francis Cromarty ne se plaignit pas de cette halte. Il était brisé. Mr. Fogg paraissait être aussi dispos que s''il fût sorti de son lit.
« Mais il est donc de fer ! *** le brigadier général en le regardant avec admiration.
-- De fer forgé », répon*** Passepartout, qui s''occupa de préparer un déjeuner sommaire.
A midi, le guide donna le signal du départ. Le pays prit bientôt un aspect très sauvage. Aux grandes forêts succédèrent des taillis de tamarins et de palmiers nains, puis de vastes plaines arides, hérissées de maigres arbrisseaux et semées de gros blocs de syénites. Toute cette partie du haut Bundelkund, peu fréquentée des voyageurs, est habitée par une population fanatique, endurcie dans les pratiques les plus terribles de la religion indoue. La domination des Anglais n''a pu s''établir régulièrement sur un territoire soumis à l''influence des rajahs, qu''il eût été difficile d''atteindre dans leurs inaccessibles retraites des Vindhias.
Plusieurs fois, on aperçut des bandes d''Indiens farouches, qui faisaient un geste de colère en voyant passer le rapide quadrupède. D''ailleurs, le Parsi les évitait autant que possible, les tenant pour des gens de mauvaise rencontre. On vit peu d''animaux pendant cette journée, à peine quelques singes, qui fuyaient avec mille contorsions et grimaces dont s''amusait fort Passepartout.
Une pensée au milieu de bien d''autres inquiétait ce garçon. Qu''est-ce que Mr. Fogg ferait de l''éléphant, quand il serait arrivé à la station d''Allahabad ? L''emmènerait-il ? Impossible ! Le prix du transport ajouté au prix d''acquisition en ferait un animal ruineux. Le vendrait-on, le rendrait-on à la liberté ? Cette estimable bête méritait bien qu''on eût des égards pour elle. Si, par hasard, Mr. Fogg lui en faisait cadeau, à lui, Passepartout, il en serait très embarrassé. Cela ne laissait pas de le préoccuper.
A huit heures du soir, la principale chaîne des Vindhias avait été franchie, et les voyageurs firent halte au pied du versant septentrional, dans un bungalow en ruine.
La distance parcourue pendant cette journée était d''environ vingt-cinq milles, et il en restait autant à faire pour atteindre la station d''Allahabad.
La nuit était froide. A l''intérieur du bungalow, le Parsi alluma un feu de branches sèches, dont la chaleur fut très appréciée. Le souper se composa des provisions achetées à Kholby. Les voyageurs mangèrent en gens harassés et moulus. La conversation, qui commença par quelques phrases entrecoupées, se termina bientôt par des ronflements sonores. Le guide veilla près de Kiouni, qui s''endormit debout, appuyé au tronc d''un gros arbre.
Nul incident ne signala cette nuit. Quelques rugissements de guépards et de panthères troublèrent parfois le silence, mêlés à des ricanement aigus de singes. Mais les carnassiers s''en tinrent à des cris et ne firent aucune démonstration hostile contre les hôtes du bungalow. Sir Francis Cromarty dormit lourdement comme un brave militaire rompu de fatigues. Passepartout, dans un sommeil agité, recommença en rêve la culbute de la veille. quant à Mr. Fogg, il reposa aussi paisiblement que s''il eût été dans sa tranquille maison de Saville-row.
A six heures du matin, on se remit en marche. Le guide espérait arriver à la station d''Allahabad le soir même. De cette façon, Mr. Fogg ne perdrait qu''une partie des quarante-huit heures économisées depuis le commencement du voyage.
On descen*** les dernières rampes des Vindhias. Kiouni avait repris son allure rapide. Vers midi, le guide tourna la bourgade de Kallenger, située sur le Cani, un des sous-affluents du Gange. Il évitait toujours les lieux habités, se sentant plus en sûreté dans ces campagnes désertes, qui marquent les premières dépressions du bassin du grand fleuve. La station d''Allahabad n''était pas à douze milles dans le nord-est. On fit halte sous un bouquet de bananiers, dont les fruits, aussi sains que le pain, « aussi succulents que la crème », disent les voyageurs, furent extrêmement appréciés.
A deux heures, le guide entra sous le couvert d''une épaisse forêt, qu''il devait traverser sur un espace de plusieurs milles. Il préférait voyager ainsi à l''abri des bois. En tout cas, il n''avait fait jusqu''alors aucune rencontre fâcheuse, et le voyage semblait devoir s''accomplir sans accident, quand l''éléphant, donnant quelques signes d''inquiétude, s''arrêta soudain.
Il était quatre heures alors.
« Qu''y a-t-il ? demanda Sir Francis Cromarty, qui releva la tête au-dessus de son cacolet.
-- Je ne sais, mon officier », répon*** le Parsi, en prêtant l''oreille à un murmure confus qui passais sous l''épaisse ramure.
Quelques instants après, ce murmure devint plus définissable. On eût *** un concert, encore fort éloigné, de voix humaines et d''instruments de cuivre.
Passepartout était tout yeux, tout oreilles. Mr. Fogg attendait patiemment, sans prononcer une parole.
Le Parsi sauta à terre, attacha l''éléphant à un arbre et s''enfonça au plus épais du taillis. Quelques minutes plus tard, il revint, disant :
« Une procession de brahmanes qui se dirige de ce côté. S''il est possible, évitons d''être vus. »
Le guide détacha l''éléphant et le conduisit dans un fourré, en recommandant aux voyageurs de ne point mettre pied à terre. Lui-même se tint prêt à enfourcher rapidement sa monture, si la fuite devenait nécessaire. Mais il pensa que la troupe des fidèles passerait sans l''apercevoir, car l''épaisseur du feuillage le dissimulait entièrement.
Le bruit discordant des voix et des instruments se rapprochait. Des chants monotones se mêlaient au son des tambours et des cymbales. Bientôt la tête de la procession apparut sous les arbres, à une cinquantaine de pas du poste occupé par Mr. Fogg et ses compagnons. Ils distinguaient aisément à travers les branches le curieux personnel de cette cérémonie religieuse.
En première ligne s''avançaient des prêtres, coiffés de mitres et vêtus de longues robes chamarrées. Ils étaient entourés d''hommes, de femmes, d''enfants, qui faisaient entendre une sorte de psalmodie funèbre, interrompue à intervalles égaux par des coups de tam-tams et de cymbales. Derrière eux, sur un char aux larges roues dont les rayons et la jante figuraient un entrelacement de serpents, apparut une statue hideuse, traînée par deux couples de zébus richement caparaçonnés. Cette statue avait quatre bras ; le corps colorié d''un rouge sombre, les yeux hagards, les cheveux emmêlés, la langue pendante, les lèvres teintes de henné et de bétel. A son cou s''enroulait un collier de têtes de mort, à ses flancs une ceinture de mains coupées. Elle se tenait debout sur un géant terrassé auquel le chef manquait.
Sir Francis Cromarty reconnut cette statue.
« La déesse Kâli, murmura-t-il, la déesse de l''amour et de la mort.
-- De la mort, j''y consens, mais de l''amour, jamais ! *** Passepartout. La vilaine bonne femme ! »
Le Parsi lui fit signe de se taire.
Autour de la statue s''agitait, se démenait, se convulsionnait un groupe de vieux fakirs, zébrés de bandes d''ocre, couverts d''incisions cruciales qui laissaient échapper leur sang goutte à goutte, énergumènes stupides qui, dans les grandes cérémonies indoues, se précipitent encore sous les roues du char de Jaggernaut.
Derrière eux, quelques brahmanes, dans toute la somptuosité de leur costume oriental, traînaient une femme qui se soutenait à peine.
Cette femme était jeune, blanche comme une Européenne. Sa tête, son cou, ses épaules, ses oreilles, ses bras, ses mains, ses orteils étaient surchargés de bijoux, colliers, bracelets, boucles et bagues. Une tunique lamée d''or, recouverte d''une mousseline légère, dessinait les contours de sa taille.
Derrière cette jeune femme -- contraste violent pour les yeux --, des gardes armés de sabres nus passés à leur ceinture et de longs pistolets damasquinés, portaient un cadavre sur un palanquin.
C''était le corps d''un vieillard, revêtu de ses opulents habits de rajah, ayant, comme en sa vie, le turban brodé de perles, la robe tissue de soie et d''or, la ceinture de cachemire diamanté, et ses magnifiques armes de prince indien.
Puis des musiciens et une arrière-garde de fanatiques, dont les cris couvraient parfois l''assourdissant fracas des instruments, fermaient le cortège.
Sir Francis Cromarty regardait toute cette pompe d''un air singulièrement attristé, et se tournant vers le guide :
« Un sutty ! » ***-il.
Le Parsi fit un signe affirmatif et mit un doigt sur ses lèvres. La longue procession se déroula lentement sous les arbres, et bientôt ses derniers rangs disparurent dans la profondeur de la forêt.
Peu à peu, les chants s''éteignirent. Il y eut encore quelques éclats de cris lointains, et enfin à tout ce tumulte succéda un profond silence.
Phileas Fogg avait entendu ce mot, prononcé par Sir Francis Cromarty, et aussitôt que la procession eut disparu :
« Qu''est-ce qu''un sutty ? demanda-t-il.
-- Un sutty, monsieur Fogg, répon*** le brigadier général, c''est un sacrifice humain, mais un sacrifice volontaire. Cette femme que vous venez de voir sera brûlée demain aux premières heures du jour.
-- Ah ! les gueux ! s''écria Passepartout, qui ne put retenir ce cri d''indignation.
-- Et ce cadavre ? demanda Mr. Fogg.
-- C''est celui du prince, son mari, répon*** le guide, un rajah indépendant du Bundelkund.
-- Comment ! reprit Phileas Fogg, sans que sa voix trahît la moindre émotion, ces barbares coutumes subsistent encore dans l''Inde, et les Anglais n''ont pu les détruire ?
-- Dans la plus grande partie de l''Inde, répon*** Sir Francis Cromarty, ces sacrifices ne s''accomplissent plus, mais nous n''avons aucune influence sur ces contrées sauvages, et principalement sur ce territoire du Bundelkund. Tout le revers septentrional des Vindhias est le théâtre de meurtres et de pillages incessants.
-- La malheureuse ! murmurait Passepartout, brûlée vive !
-- Oui, reprit le brigadier général, brûlée, et si elle ne l''était pas, vous ne sauriez croire à quelle misérable con***ion elle se verrait réduite par ses proches. On lui raserait les cheveux, on la nourrirait à peine de quelques poignées de riz, on la repousserait, elle serait considérée comme une créature immonde et mourrait dans quelque coin comme un chien galeux. Aussi la perspective de cette affreuse existence pousse-t-elle souvent ces malheureuses au supplice, bien plus que l''amour ou le fanatisme religieux. Quelquefois, cependant, le sacrifice est réellement volontaire, et il faut l''intervention énergique du gouvernement pour l''empêcher. Ainsi, il y a quelques années, je résidais à Bombay, quand une jeune veuve vint demander au gouverneur l''autorisation de se brûler avec le corps de son mari. Comme vous le pensez bien, le gouverneur refusa. Alors la veuve quitta la ville, se réfugia chez un rajah indépendant, et là elle consomma son sacrifice. »
Pendant le récit du brigadier général, le guide secouait la tête, et, quand le récit fut achevé :
« Le sacrifice qui aura lieu demain au lever du jour n''est pas volontaire, ***-il.
-- Comment le savez-vous ?
-- C''est une histoire que tout le monde connaît dans le Bundelkund, répon*** le guide.
-- Cependant cette infortunée ne paraissait faire aucune résistance, fit observer Sir Francis Cromarty.
-- Cela tient à ce qu''on l''a enivrée de la fumée du chanvre et de l''opium.
-- Mais où la conduit-on ?
-- A la pagode de Pillaji, à deux milles d''ici. Là, elle passera la nuit en attendant l''heure du sacrifice.
-- Et ce sacrifice aura lieu ?...
-- Demain, dès la première apparition du jour. »
Après cette réponse, le guide fit sortir l''éléphant de l''épais fourré et se hissa sur le cou de l''animal. Mais au moment où il allait l''exciter par un sifflement particulier, Mr. Fogg l''arrêta, et, s''adressant à Sir Francis Cromarty :
« Si nous sauvions cette femme ? ***-il.
-- Sauver cette femme, monsieur Fogg !... s''écria le brigadier général.
-- J''ai encore douze heures d''avance. Je puis les consacrer à cela.
-- Tiens ! Mais vous êtes un homme de coeur ! *** Sir Francis Cromarty.
-- Quelquefois, répon*** simplement Phileas Fogg. quand j''ai le temps. »
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Chapitre XIII - DANS LEQUEL PASSEPARTOUT PROUVE UNE FOIS DE PLUS QUE LA FORTUNE SOURIT AUX AUDACIEUX

Le dessein était hardi, hérissé de difficultés, impraticable peut-être Mr. Fogg allait risquer sa vie, ou tout au moins sa liberté, et par conséquent la réussite de ses projets, mais il n''hésita pas. Il trouva, d''ailleurs, dans Sir Francis Cromarty, un auxiliaire décidé.
Quant à Passepartout, il était prêt, on pouvait disposer de lui. L''idée de son maître l''exaltait. Il sentait un coeur, une âme sous cette enveloppe de glace. Il se prenait à aimer Phileas Fogg.
Restait le guide. Quel parti prendrait-il dans l''affaire ? Ne serait-il pas porté pour les hindous ? A défaut de son concours, il fallait au moins s''assurer sa neutralité.
Sir Francis Cromarty lui posa franchement la question.
« Mon officier, répon*** le guide, je suis Parsi, et cette femme est Parsie. Disposez de moi.
-- Bien, guide, répon*** Mr. Fogg.
-- Toutefois, sachez-le bien, reprit le Parsi, non seulement nous risquons notre vie, mais des supplices horribles, si nous sommes pris. Ainsi, voyez.
-- C''est vu, répon*** Mr. Fogg. Je pense que nous devrons attendre la nuit pour agir ?
-- Je le pense aussi », répon*** le guide.
Ce brave Indou donna alors quelques détails sur la victime. C''était une Indienne d''une beauté célèbre, de race parsie, fille de riches négociants de Bombay. Elle avait reçu dans cette ville une éducation absolument anglaise, et à ses manières, à son instruction, on l''eût crue Européenne. Elle se nommait Aouda.
Orpheline, elle fut mariée malgré elle à ce vieux rajah du Bundelkund. Trois mois après, elle devint veuve. Sachant le sort qui l''attendait, elle s''échappa, fut reprise aussitôt, et les parents du rajah, qui avaient intérêt à sa mort, la vouèrent à ce supplice auquel il ne semblait pas qu''elle pût échapper.
Ce récit ne pouvait qu''enraciner Mr. Fogg et ses compagnons dans leur généreuse résolution. Il fut décidé que le guide dirigerait l''éléphant vers la pagode de Pillaji, dont il se rapprocherait autant que possible.
Une demi-heure après, halte fut faite sous un taillis, à cinq cents pas de la pagode, que l''on ne pouvait apercevoir ; mais les hurlements des fanatiques se laissaient entendre distinctement.
Les moyens de parvenir jusqu''à la victime furent alors discutés. Le guide connaissait cette pagode de Pillaji, dans laquelle il affirmait que la jeune femme était emprisonnée. Pourrait-on y pénétrer par une des portes, quand toute la bande serait plongée dans le sommeil de l''ivresse, ou faudrait-il pratiquer un trou dans une muraille ? C''est ce qui ne pourrait être décidé qu''au moment et au lieu mêmes. Mais ce qui ne fit aucun doute, c''est que l''enlèvement devait s''opérer cette nuit même, et non quand, le jour venu, la victime serait conduite au supplice. A cet instant, aucune intervention humaine n''eût pu la sauver.
Mr. Fogg et ses compagnons attendirent la nuit. Dès que l''ombre se fit, vers six heures du soir, ils résolurent d''opérer une reconnaissance autour de la pagode. Les derniers cris des fakirs s''éteignaient alors. Suivant leur habitude, ces Indiens devaient être plongés dans l''épaisse ivresse du « hang » -- opium liquide, mélangé d''une infusion de chanvre --, et il serait peut-être possible de se glisser entre eux jusqu''au temple.
Le Parsi, guidant Mr. Fogg, Sir Francis Cromarty et Passepartout, s''avança sans bruit à travers la forêt. Après dix minutes de reptation sous les ramures, ils arrivèrent au bord d''une petite rivière, et là, à la lueur de torches de fer à la pointe desquelles brûlaient des résines, ils aperçurent un monceau de bois empilé. C''était le bûcher, fait de précieux santal, et déjà imprégné d''une huile parfumée. A sa partie supérieure reposait le corps embaumé du rajah, qui devait être brûlé en même temps que sa veuve. A cent pas de ce bûcher s''élevait la pagode, dont les minarets perçaient dans l''ombre la cime des arbres.
« Venez ! » *** le guide à voix basse.
Et, redoublant de précaution, suivi de ses compagnons, il se glissa silencieusement à travers les grandes herbes.
Le silence n''était plus interrompu que par le murmure du vent dans les branches.
Bientôt le guide s''arrêta à l''extrémité d''une clairière. Quelques résines éclairaient la place. Le sol était jonché de groupes de dormeurs, appesantis par l''ivresse. On eût *** un champ de bataille couvert de morts. Hommes, femmes, enfants, tout était confondu. Quelques ivrognes râlaient encore çà et là.
A l''arrière-plan, entre la masse des arbres, le temple de Pillaji se dressait confusément. Mais au grand désappointement du guide, les gardes des rajahs, éclairés par des torches fuligineuses, veillaient aux portes et se promenaient, le sabre nu. On pouvait supposer qu''à l''intérieur les prêtres veillaient aussi.
Le Parsi ne s''avança pas plus loin. Il avait reconnu l''impossibilité de forcer l''entrée du temple, et il ramena ses compagnons en arrière.
Phileas Fogg et Sir Francis Cromarty avaient compris comme lui qu''ils ne pouvaient rien tenter de ce côté.
Ils s''arrêtèrent et s''entretinrent à voix basse.
« Attendons, *** le brigadier général, il n''est que huit heures encore, et il est possible que ces gardes succombent aussi au sommeil.
-- Cela est possible, en effet », répon*** le Parsi.
Phileas Fogg et ses compagnons s''étendirent donc au pied d''un arbre et attendirent.
Le temps leur parut long ! Le guide les quittait parfois et allait observer la lisière du bois. Les gardes du rajah veillaient toujours à la lueur des torches, et une vague lumière filtrait à travers les fenêtres de la pagode.
On atten*** ainsi jusqu''à minuit. La situation ne changea pas. Même surveillance au-dehors. Il était évident qu''on ne pouvait compter sur l''assoupissement des gardes. L''ivresse du « hang » leur avait été probablement épargnée. Il fallait donc agir autrement et pénétrer par une ouverture pratiquée aux murailles de la pagode. Restait la question de savoir si les prêtres veillaient auprès de leur victime avec autant de soin que les soldats à la porte du temple.
Après une dernière conversation, le guide se *** prêt à partir. Mr. Fogg, Sir Francis et Passepartout le suivirent. Ils firent un détour assez long, afin d''atteindre la pagode par son chevet.
Vers minuit et demi, ils arrivèrent au pied des murs sans avoir rencontré personne. Aucune surveillance n''avait été établie de ce côté, mais il est vrai de dire que fenêtres et portes manquaient absolument.
Là nuit était sombre. La lune, alors dans son dernier quartier, quittait à peine l''horizon, encombré de gros nuages. La hauteur des arbres accroissait encore l''obscurité.
Mais il ne suffisait pas d''avoir atteint le pied des murailles, il fallait encore y pratiquer une ouverture. Pour cette opération, Phileas Fogg et ses compagnons n''avaient absolument que leurs couteaux de poche. Très heureusement, les parois du temple se composaient d''un mélange de briques et de bois qui ne pouvait être difficile à percer. La première brique une fois enlevée, les autres viendraient facilement.
On se mit à la besogne, en faisant le moins de bruit possible. Le Parsi d''un côté, Passepartout, de l''autre, travaillaient à desceller les briques, de manière à obtenir une ouverture large de deux pieds.
Le travail avançait, quand un cri se fit entendre à l''intérieur du temple, et presque aussitôt d''autres cris lui répondirent du dehors.
Passepartout et le guide interrompirent leur travail. Les avait-on surpris ? L''éveil était-il donné ? La plus vulgaire prudence leur commandait de s''éloigner, -- ce qu''ils firent en même temps que Phileas Fogg et sir Francis Cromarty. Ils se blottirent de nouveau sous le couvert du bois, attendant que l''alerte, si c''en était une, se fût dissipée, et prêts, dans ce cas, à reprendre leur opération.
Mais -- contretemps funeste -- des gardes se montrèrent au chevet de la pagode, et s''y installèrent de manière à empêcher toute approche.
Il serait difficile de décrire le désappointement de ces quatre hommes, arrêtés dans leur oeuvre. Maintenant qu''ils ne pouvaient plus parvenir jusqu''à la victime, comment la sauveraient-ils ? Sir Francis Cromarty se rongeait les poings. Passepartout était hors de lui, et le guide avait quelque peine à le contenir. L''impassible Fogg attendait sans manifester ses sentiments.
« N''avons-nous plus qu''à partir ? demanda le brigadier général à voix basse.
-- Nous n''avons plus qu''à partir, répon*** le guide.
-- Attendez, *** Fogg. Il suffit que je sois demain à Allahabad avant midi.
-- Mais qu''espérez-vous ? répon*** Sir Francis Cromarty. Dans quelques heures le jour va paraître, et...
-- La chance qui nous échappe peut se représenter au moment suprême. »
Le brigadier général aurait voulu pouvoir lire dans les yeux de Phileas Fogg.
Sur quoi comptait donc ce froid Anglais ? Voulait-il, au moment du supplice, se précipiter vers la jeune femme et l''arracher ouvertement à ses bourreaux ?
C''eût été une folie, et comment admettre que cet homme fût fou à ce point ? Néanmoins, Sir Francis Cromarty consentit à attendre jusqu''au dénouement de cette terrible scène. Toutefois, le guide ne laissa pas ses compagnons à l''endroit où ils s''étaient réfugiés, et il les ramena vers la partie antérieure de la clairière. Là, abrités par un bouquet d''arbres, ils pouvaient observer les groupes endormis.
Cependant Passepartout, juché sur les premières branches d''un arbre, ruminait une idée qui avait d''abord traversé son esprit comme un éclair, et qui finit par s''incruster dans son cerveau.
Il avait commencé par se dire : « Quelle folie ! » et maintenant il répétait : « Pourquoi pas, après tout ? C''est une chance, peut-être la seule, et avec de tels abrutis !... »
En tout cas, Passepartout ne formula pas autrement sa pensée, mais il ne tarda pas à se glisser avec la souplesse d''un serpent sur les basses branches de l''arbre dont l''extrémité se courbait vers le sol.
Les heures s''écoulaient, et bientôt quelques nuances moins sombres annoncèrent l''approche du jour. Cependant l''obscurité était profonde encore.
C''était le moment. Il se fit comme une résurrection dans cette foule assoupie. Les groupes s''animèrent. Des coups de tam-tam retentirent. Chants et cris éclatèrent de nouveau. L''heure était venue à laquelle l''infortunée allait mourir.
En effet, les portes de la pagode s''ouvrirent. Une lumière plus vive s''échappa de l''intérieur. Mr. Fogg et Sir Francis Cromarty purent apercevoir la victime, vivement éclairée, que deux prêtres traînaient au-dehors. Il leur sembla même que, secouant l''engourdissement de l''ivresse par un suprême instinct de conservation, la malheureuse tentait d''échapper à ses bourreaux. Le coeur de Sir Francis Cromarty bon***, et par un mouvement convulsif, saisissant la main de Phileas Fogg, il sentit que cette main tenait un couteau ouvert.
En ce moment, la foule s''ébranla. La jeune femme était retombée dans cette torpeur provoquée par les fumées du chanvre. Elle passa à travers les fakirs, qui l''escortaient de leurs vociférations religieuses.
Phileas Fogg et ses compagnons, se mêlant aux derniers rangs de la foule, la suivirent.
Deux minutes après, ils arrivaient sur le bord de la rivière et s''arrêtaient à moins de cinquante pas du bûcher, sur lequel était couché le corps du rajah. Dans la demi-obscurité, ils virent la victime absolument inerte, étendue auprès du cadavre de son époux.
Puis une torche fut approchée et le bois imprégné d''huile, s''enflamma aussitôt.
A ce moment, Sir Francis Cromarty et le guide retinrent Phileas Fogg, qui dans un moment de folie généreuse, s''élançait vers le bûcher...
Mais Phileas Fogg les avait déjà repoussés, quand la scène changea soudain. Un cri de terreur s''éleva. Toute cette foule se précipita à terre, épouvantée.
Le vieux rajah n''était donc pas mort, qu''on le vît se redresser tout à coup, comme un fantôme, soulever la jeune femme dans ses bras, descendre du bûcher au milieu des tourbillons de vapeurs qui lui donnaient une apparence spectrale ?
Les fakirs, les gardes, les prêtres, pris d''une terreur subite, étaient là, face à terre, n''osant lever les yeux et regarder un tel prodige !
La victime inanimée passa entre les bras vigoureux qui la portaient, et sans qu''elle parût leur peser. Mr. Fogg et Sir Francis Cromarty étaient demeurés debout. Le Parsi avait courbé la tête, et Passepartout, sans doute, n''était pas moins stupéfié !...
Ce ressuscité arriva ainsi près de l''endroit où se tenaient Mr. Fogg et Sir Francis Cromarty, et là, d''une voix brève :
« Filons !... » ***-il.
C''était Passepartout lui-même qui s''était glissé vers le bûcher au milieu de la fumée épaisse ! C''était Passepartout qui, profitant de l''obscurité profonde encore, avait arraché la jeune femme à la mort ! C''était Passepartout qui, jouant son rôle avec un audacieux bonheur, passait au milieu de l''épouvante générale !
Un instant après, tous quatre disparaissaient dans le bois, et l''éléphant les emportait d''un trot rapide. Mais des cris, des clameurs et même une balle, perçant le chapeau de Phileas Fogg, leur apprirent que la ruse était découverte.
En effet, sur le bûcher enflammé se détachait alors le corps du vieux rajah. Les prêtres, revenus de leur frayeur, avaient compris qu''un enlèvement venait de s''accomplir.
Aussitôt ils s''étaient précipités dans la forêt. Les gardes les avaient suivis. Une décharge avait eu lieu, mais les ravisseurs fuyaient rapidement, et, en quelques instants, ils se trouvaient hors de la portée des balles et des flèches.
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Chapitre XIV - DANS LEQUEL PHILEAS FOGG DESCEND TOUTE L''ADMIRABLE VALLÉE DU GANGE SANS MÊME SONGER A LA VOIR

Le hardi enlèvement avait réussi. Une heure après, Passepartout riait encore de son succès. Sir Francis Cromarty avait serré la main de l''intrépide garçon. Son maître lui avait *** : « Bien », ce qui, dans la bouche de ce gentleman, équivalait à une haute approbation. A quoi Passepartout avait répondu que tout l''honneur de l''affaire appartenait à son maître. Pour lui, il n''avait eu qu''une idée « drôle », et il riait en songeant que, pendant quelques instants, lui, Passepartout, ancien gymnaste, ex-sergent de pompiers, avait été le veuf d''une charmante femme, un vieux rajah embaumé !
Quant à la jeune Indienne, elle n''avait pas eu conscience de ce qui s''était passé. Enveloppée dans les couvertures de voyage, elle reposait sur l''un des cacolets.
Cependant l''éléphant, guidé avec une extrême sûreté par le Parsi, courait rapidement dans la forêt encore obscure. Une heure après avoir quitté la pagode de Pillaji, il se lançait à travers une immense plaine. A sept heures, on fit halte. La jeune femme était toujours dans une prostration complète. Le guide lui fit boire quelques gorgées d''eau et de brandy, mais cette influence stupéfiante qui l''accablait devait se prolonger quelque temps encore.
Sir Francis Cromarty, qui connaissait les effets de l''ivresse produite par l''inhalation des vapeurs du chanvre, n''avait aucune inquiétude sur son compte.
Mais si le rétablissement de la jeune Indienne ne fit pas question dans l''esprit du brigadier général, celui-ci se montrait moins rassuré pour l''avenir. Il n''hésita pas à dire à Phileas Fogg que si Mrs. Aouda restait dans l''Inde, elle retomberait inévitablement entre les mains de ses bourreaux. Ces énergumènes se tenaient dans toute la péninsule, et certainement, malgré la police anglaise, ils sauraient reprendre leur victime, fût-ce à Madras, à Bombay, à Calcutta. Et Sir Francis Cromarty citait, à l''appui de ce dire, un fait de même nature qui s''était passé récemment. A son avis, la jeune femme ne serait véritablement en sûreté qu''après avoir quitté l''Inde.
Phileas Fogg répon*** qu''il tiendrait compte de ces observations et qu''il aviserait.
Vers dix heures, le guide annonçait la station d''Allahabad. Là reprenait la voie interrompue du chemin de fer, dont les trains franchissent, en moins d''un jour et d''une nuit, la distance qui sépare Allahabad de Calcutta.
Phileas Fogg devait donc arriver à temps pour prendre un paquebot qui ne partait que le lendemain seulement, 25 octobre, à midi, pour Hong-Kong.
La jeune femme fut déposée dans une chambre de la gare. Passepartout fut chargé d''aller acheter pour elle divers objets de toilette, robe, châle, fourrures, etc., ce qu''il trouverait. Son maître lui ouvrait un cré*** illimité.
Passepartout partit aussitôt et courut les rues de la ville. Allahabad, c''est la cité de Dieu, l''une des plus vénérées de l''Inde, en raison de ce qu''elle est bâtie au confluent de deux fleuves sacrés, le Gange et la Jumna, dont les eaux attirent les pèlerins de toute la péninsule. On sait d''ailleurs que, suivant les légendes du Ramayana, le Gange prend sa source dans le ciel, d''où, grâce à Brahma, il descend sur la terre.
Tout en faisant ses emplettes, Passepartout eut bientôt vu la ville, autrefois défendue par un fort magnifique qui est devenu une prison d''État. Plus de commerce, plus d''industrie dans cette cité, jadis industrielle et commerçante. Passepartout, qui cherchait vainement un magasin de nouveautés, comme s''il eût été dans Regent-street à quelques pas de Farmer et Co., ne trouva que chez un revendeur, vieux juif difficultueux, les objets dont il avait besoin, une robe en étoffe écossaise, un vaste manteau, et une magnifique pelisse en peau de loutre qu''il n''hésita pas à payer soixante-quinze livres (1 875 F). Puis, tout triomphant, il retourna à la gare.
Mrs. Aouda commençait à revenir à elle. Cette influence à laquelle les prêtres de Pillaji l''avaient soumise se dissipait peu à peu, et ses beaux yeux reprenaient toute leur douceur indienne.
Lorsque le roi-poète, Uçaf Uddaul, célèbre les charmes de la reine d''Ahméhnagara, il s''exprime ainsi :
« Sa luisante chevelure, régulièrement divisée en deux parts, encadre les contours harmonieux de ses joues délicates et blanches, brillantes de poli et de fraîcheur. Ses sourcils d''ébène ont la forme et la puissance de l''arc de Kama, dieu d''amour, et sous ses longs cils soyeux, dans la pupille noire de ses grands yeux limpides, nagent comme dans les lacs sacrés de l''Himalaya les reflets les plus purs de la lumière céleste. Fines, égales et blanches, ses dents resplendissent entre ses lèvres souriantes, comme des gouttes de rosée dans le sein mi-clos d''une fleur de grenadier. Ses oreilles mignonnes aux courbes symétriques, ses mains vermeilles, ses petits pieds bombés et tendres comme les bourgeons du lotus, brillent de l''éclat des plus belles perles de Ceylan, des plus beaux diamants de Golconde. Sa mince et souple ceinture, qu''une main suffit à enserrer, rehausse l''élégante cambrure de ses reins arrondis et la richesse de son buste où la jeunesse en fleur étale ses plus parfaits trésors, et, sous les plis soyeux de sa tunique, elle semble avoir été modelée en argent pur de la main divine de Vicvacarma, l''éternel statuaire. »
Mais, sans toute cette amplification, il suffit de dire que Mrs. Aouda, la veuve du rajah du Bundelkund, était une charmante femme dans toute l''acception européenne du mot. Elle parlait l''anglais avec une grande pureté, et le guide n''avait point exagéré en affirmant que cette jeune Parsie avait été transformée par l''éducation.
Cependant le train allait quitter la station d''Allahabad. Le Parsi attendait. Mr. Fogg lui régla son salaire au prix convenu, sans le dépasser d''un farthing. Ceci étonna un peu Passepartout, qui savait tout ce que son maître devait au dévouement du guide. Le Parsi avait, en effet, risqué volontairement sa vie dans l''affaire de Pillaji, et si, plus tard, les Indous l''apprenaient, il échapperait difficilement à leur vengeance.
Restait aussi la question de Kiouni. Que ferait-on d''un éléphant acheté si cher ?
Mais Phileas Fogg avait déjà pris une résolution à cet égard.
« Parsi, ***-il au guide, tu as été serviable et dévoué. J''ai payé ton service, mais non ton dévouement. Veux-tu cet éléphant ? Il est à toi. »
Les yeux du guide brillèrent.
« C''est une fortune que Votre Honneur me donne ! s''écria-t-il.
-- Accepte, guide, répon*** Mr. Fogg, et c''est moi qui serai encore ton débiteur.
-- A la bonne heure ! s''écria Passepartout. Prends, ami ! Kiouni est un brave et courageux animal ! »
Et, allant à la bête, il lui présenta quelques morceaux de sucre, disant :
« Tiens, Kiouni, tiens, tiens ! »
L''éléphant fit entendre quelques grognement de satisfaction. Puis, prenant Passepartout par la ceinture et l''enroulant de sa trompe, il l''enleva jusqu''à la hauteur de sa tête. Passepartout, nullement effrayé, fit une bonne caresse à l''animal, qui le replaça doucement à terre, et, à la poignée de trompe de l''honnête Kiouni, répon*** une vigoureuse poignée de main de l''honnête garçon.
Quelques instants après, Phileas Fogg, Sir Francis Cromarty et Passepartout, installés dans un confortable wagon dont Mrs. Aouda occupait la meilleure place, couraient à toute vapeur vers Bénarès.
Quatre-vingts milles au plus séparent cette ville d''Allahabad, et ils furent franchis en deux heures.
Pendant ce trajet, la jeune femme revint complètement à elle ; les vapeurs assoupissantes du hang se dissipèrent.
Quel fut son étonnement de se trouver sur le railway, dans ce compartiment, recouverte de vêtements européens, au milieu de voyageurs qui lui étaient absolument inconnus !
Tout d''abord, ses compagnons lui prodiguèrent leurs soins et la ranimèrent avec quelques gouttes de liqueur ; puis le brigadier général lui raconta son histoire. Il insista sur le dévouement de Phileas Fogg, qui n''avait pas hésité à jouer sa vie pour la sauver, et sur le dénouement de l''aventure, dû à l''audacieuse imagination de Passepartout.
Mr. Fogg laissa dire sans prononcer une parole. Passepartout, tout honteux, répétait que « ça n''en valait pas la peine »!
Mrs. Aouda remercia ses sauveurs avec effusion, par ses larmes plus que par ses paroles. Ses beaux yeux, mieux que ses lèvres, furent les interprètes de sa reconnaissance. Puis, sa pensée la reportant aux scènes du sutty, ses regards revoyant cette terre indienne où tant de dangers l''attendaient encore, elle fut prise d''un frisson de terreur.
Phileas Fogg comprit ce qui se passait dans l''esprit de Mrs. Aouda, et, pour la rassurer, il lui offrit, très froidement d''ailleurs, de la conduire à Hong-Kong, où elle demeurerait jusqu''à ce que cette affaire fût assoupie.
Mrs. Aouda accepta l''offre avec reconnaissance. Précisément, à Hong-Kong, résidait un de ses parents, Parsi comme elle, et l''un des principaux négociants de cette ville, qui est absolument anglaise, tout en occupant un point de la côte chinoise.
A midi et demi, le train s''arrêtait à la station de Bénarès. Les légendes brahmaniques affirment que cette ville occupe l''emplacement de l''ancienne Casi, qui était autrefois suspendue dans l''espace, entre le zénith et le nadir, comme la tombe de Mahomet. Mais, à cette époque plus réaliste, Bénarès, Athènes de l''Inde au dire des orientalistes, reposait tout prosaïquement sur le sol, et Passepartout put un instant entrevoir ses maisons de briques, ses huttes en clayonnage, qui lui donnaient un aspect absolument désolé, sans aucune couleur locale.
C''était là que devait s''arrêter Sir Francis Cromarty. Les troupes qu''il rejoignait campaient à quelques milles au nord de la ville. Le brigadier général fit donc ses adieux à Phileas Fogg, lui souhaitant tout le succès possible, et exprimant le voeu qu''il recommençât ce voyage d''une façon moins originale, mais plus profitable. Mr. Fogg pressa légèrement les doigts de son compagnon. Les compliments de Mrs. Aouda furent plus affectueux. Jamais elle n''oublierait ce qu''elle devait à Sir Francis Cromarty. Quant à Passepartout, il fut honoré d''une vraie poignée de main de la part du brigadier général. Tout ému, il se demanda où et quand il pourrait bien se dévouer pour lui. Puis on se sépara.
A partir de Bénarès, la voie ferrée suivait en partie la vallée du Gange. A travers les vitres du wagon, par un temps assez clair, apparaissait le paysage varié du Béhar, puis des montagnes couvertes de verdure, les champs d''orge, de maïs et de froment, des rios et des étangs peuplés d''alligators verdâtres, des villages bien entretenus, des forêts encore verdoyantes. Quelques éléphants, des zébus à grosse bosse venaient se baigner dans les eaux du fleuve sacré, et aussi, malgré la saison avancée et la température déjà froide, des bandes d''Indous des deux ***es, qui accomplissaient pieusement leurs saintes ablutions. Ces fidèles, ennemis acharnés du bouddhisme, sont sectateurs fervents de la religion brahmanique, qui s''incarne en ces trois personnes : Whisnou, la divinité solaire, Shiva, la personnification divine des forces naturelles, et Brahma, le maître suprême des prêtres et des législateurs. Mais de quel oeil Brahma, Shiva et Whisnou devaient-ils considérer cette Inde, maintenant « britannisée », lorsque quelque steam-boat passait en hennissant et troublait les eaux consacrées du Gange, effarouchant les mouettes qui volaient à sa surface, les tortues qui pullulaient sur ses bords, et les dévots étendus au long de ses rives !
Tout ce panorama défila comme un éclair, et souvent un nuage de vapeur blanche en cacha les détails. A peine les voyageurs purent-ils entrevoir le fort de Chunar, à vingt milles au sud-est de Bénarès, ancienne forteresse des rajahs du Béhar, Ghazepour et ses importantes fabriques d''eau de rose, le tombeau de Lord Cornwallis qui s''élève sur la rive gauche du Gange, la ville fortifiée de Buxar, Patna, grande cité industrielle et commerçante, où se tient le principal marché d''opium de l''Inde, Monghir, ville plus qu''européenne, anglaise comme Manchester ou Birmingham, renommée pour ses fonderies de fer, ses fabriques de taillanderie et d''armes blanches, et dont les hautes cheminées encrassaient d''une fumée noire le ciel de Brahma, -- un véritable coup de poing dans le pays du rêve !
Puis la nuit vint et, au milieu des hurlements des tigres, des ours, des loups qui fuyaient devant la locomotive, le train passa à toute vitesse, et on n''aperçut plus rien des merveilles du Bengale, ni Golgonde, ni Gour en ruine, ni Mourshedabad, qui fut autrefois capitale, ni Burdwan, ni Hougly, ni Chandernagor, ce point français du territoire indien sur lequel Passepartout eût été fier de voir flotter le drapeau de sa patrie !
Enfin, à sept heures du matin, Calcutta était atteint. Le paquebot, en partance pour Hong-Kong, ne levait l''ancre qu''à midi. Phileas Fogg avait donc cinq heures devant lui.
D''après son itinéraire, ce gentleman devait arriver dans la capitale des Indes le 25 octobre, vingt-trois jours après avoir quitté Londres, et il y arrivait au jour fixé. Il n''avait donc ni retard ni avance. Malheureusement, les deux jours gagnés par lui entre Londres et Bombay avaient été perdus, on sait comment, dans cette traversée de la péninsule indienne, -- mais il est à supposer que Phileas Fogg ne les regrettait pas.
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Chapitre 15 - OÙ LE SAC AUX BANK-NOTES S''ALLÈGE ENCORE DE QUELQUES MILLIERS DE LIVRES

Le train s''était arrêté en gare. Passepartout descen*** le premier du wagon, et fut suivi de Mr. Fogg, qui aida sa jeune compagne à mettre pied sur le quai. Phileas Fogg comptait se rendre directement au paquebot de Hong-Kong, afin d''y installer confortablement Mrs. Aouda, qu''il ne voulait pas quitter, tant qu''elle serait en ce pays si dangereux pour elle.
Au moment où Mr. Fogg allait sortir de la gare, un policeman s''approcha de lui et *** :
« Monsieur Phileas Fogg ?
-- C''est moi.
-- Cet homme est votre domestique ? ajouta le policeman en désignant Passepartout.
-- Oui.
-- Veuillez me suivre tous les deux. »
Mr. Fogg ne fit pas un mouvement qui pût marquer en lui une surprise quelconque. Cet agent était un représentant de la loi, et, pour tout Anglais, la loi est sacrée. Passepartout, avec ses habitudes françaises, voulut raisonner, mais le policeman le toucha de sa baguette, et Phileas Fogg lui fit signe d''obéir.
« Cette jeune dame peut nous accompagner ? demanda Mr. Fogg.
-- Elle le peut », répon*** le policeman.
Le policeman conduisit Mr. Fogg, Mrs. Aouda et Passepartout vers un palki-ghari, sorte de voiture à quatre roues et à quatre places, attelée de deux chevaux. On partit. Personne ne parla pendant le trajet, qui dura vingt minutes environ.
La voiture traversa d''abord la « ville noire », aux rues étroites, bordées de cahutes dans lesquelles grouillait une population cosmopolite, sale et déguenillée ; puis elle passa à travers la ville européenne, égayée de maisons de briques, ombragée de cocotiers, hérissée de mâtures, que parcouraient déjà, malgré l''heure matinale, des cavaliers élégants et de magnifiques attelages.
Le palki-ghari s''arrêta devant une habitation d''apparence simple, mais qui ne devait pas être affectée aux usages domestiques. Le policeman fit descendre ses prisonniers -- on pouvait vraiment leur donner ce nom --, et il les conduisit dans une chambre aux fenêtres grillées, en leur disant :
« C''est à huit heures et demie que vous comparaîtrez devant le juge Obadiah. »
Puis il se retira et ferma la porte.
« Allons ! nous sommes pris ! » s''écria Passepartout, en se laissant aller sur une chaise.
Mrs. Aouda, s''adressant aussitôt à Mr. Fogg, lui *** d''une voix dont elle cherchait en vain à déguiser l''émotion :
« Monsieur, il faut m''abandonner ! C''est pour moi que vous êtes poursuivi ! C''est pour m''avoir sauvée ! »
Phileas Fogg se contenta de répondre que cela n''était pas possible. Poursuivi pour cette affaire du sutty ! Inadmissible ! Comment les plaignants oseraient-ils se présenter ? Il y avait méprise. Mr. Fogg ajouta que, dans tous les cas, il n''abandonnerait pas la jeune femme, et qu''il la conduirait à Hong-Kong.
« Mais le bateau part à midi ! fit observer Passepartout.
-- Avant midi nous serons à bord », répon*** simplement l''impassible gentleman.
Cela fut affirmé si nettement, que Passepartout ne put s''empêcher de se dire à lui-même :
« Parbleu ! cela est certain ! avant midi nous serons à bord ! » Mais il n''était pas rassuré du tout.
A huit heures et demie, la porte de la chambre s''ouvrit. Le policeman reparut, et il introduisit les prisonniers dans la salle voisine. C''était une salle d''audience, et un public assez nombreux, composé d''Européens et d''indigènes, en occupait déjà le prétoire.
Mr. Fogg, Mrs. Aouda et Passepartout s''assirent sur un banc en face des sièges réservés au magistrat et au greffier.
Ce magistrat, le juge Obadiah, entra presque aussitôt, suivi du greffier. C''était un gros homme tout rond. Il décrocha une perruque pendue à un clou et s''en coiffa lestement.
« La première cause », ***-il.
Mais, portant la main à sa tête :
« Hé ! ce n''est pas ma perruque !
-- En effet, monsieur Obadiah, c''est la mienne, répon*** le greffier.
-- Cher monsieur Oysterpuf, comment voulez-vous qu''un juge puisse rendre une bonne sentence avec la perruque d''un greffier ! »
L''échange des perruques fut fait. Pendant ces préliminaires, Passepartout bouillait d''impatience, car l''aiguille lui paraissait marcher terriblement vite sur le cadran de la grosse horloge du prétoire.
« La première cause, reprit alors le juge Obadiah.
-- Phileas Fogg ? *** le greffier Oysterpuf.
-- Me voici, répon*** Mr. Fogg.
-- Passepartout ?
-- Présent ! répon*** Passepartout.
-- Bien ! *** le juge Obadiah. Voilà deux jours, accusés, que l''on vous guette à tous les trains de Bombay.
-- Mais de quoi nous accuse-t-on ? s''écria Passepartout, impatienté.
-- Vous allez le savoir, répon*** le juge.
-- Monsieur, *** alors Mr. Fogg, je suis citoyen anglais, et j''ai droit...
-- Vous a-t-on manqué d''égards ? demanda Mr. Obadiah.
-- Aucunement.
-- Bien ! faites entrer les plaignants. »
Sur l''ordre du juge, une porte s''ouvrit, et trois prêtres indous furent introduits par un huissier.
« C''est bien cela ! murmura Passepartout, ce sont ces coquins qui voulaient brûler notre jeune dame ! »
Les prêtres se tinrent debout devant le juge, et le greffier lut à haute voix une plainte en sacrilège, formulée contre le sieur Phileas Fogg et son domestique, accusés d''avoir violé un lieu consacré par la religion brahmanique.
« Vous avez entendu ? demanda le juge à Phileas Fogg.
-- Oui, monsieur, répon*** Mr. Fogg en consultant sa montre, et j''avoue.
-- Ah ! vous avouez ?...
-- J''avoue et j''attends que ces trois prêtres avouent à leur tour ce qu''ils voulaient faire à la pagode de Pillaji. »
Les prêtres se regardèrent. Ils semblaient ne rien comprendre aux paroles de l''accusé.
« Sans doute ! s''écria impétueusement Passepartout, à cette pagode de Pillaji, devant laquelle ils allaient brûler leur victime ! »
Nouvelle stupéfaction des prêtres, et profond étonnement du juge Obadiah.
« Quelle victime ? demanda-t-il. Brûler qui ! En pleine ville de Bombay ?
-- Bombay ? s''écria Passepartout.
-- Sans doute. Il ne s''agit pas de la pagode de Pillaji, mais de la pagode de Malebar-Hill, à Bombay.
-- Et comme pièce de conviction, voici les souliers du profanateur, ajouta le greffier, en posant une paire de chaussures sur son bureau.
-- Mes souliers ! » s''écria Passepartout, qui, surpris au dernier chef, ne put retenir cette involontaire exclamation.
On devine la confusion qui s''était opérée dans l''esprit du maître et du domestique. Cet incident de la pagode de Bombay, ils l''avaient oublié, et c''était celui-là même qui les amenait devant le magistrat de Calcutta.
En effet, l''agent Fix avait compris tout le parti qu''il pouvait tirer de cette malencontreuse affaire. Retardant son départ de douze heures, il s''était fait le conseil des prêtres de Malebar-Hill ; il leur avait promis des dommages-intérêts considérables, sachant bien que le gouvernement anglais se montrait très sévère pour ce genre de délit ; puis, par le train suivant, il les avait lancés sur les traces du sacrilège. Mais, par suite du temps employé à la délivrance de la jeune veuve, Fix et les Indous arrivèrent à Calcutta avant Phileas Fogg et son domestique, que les magistrats, prévenus par dépêche, devaient arrêter à leur descente du train. Que l''on juge du désappointement de Fix, quand il apprit que Phileas Fogg n''était point encore arrivé dans la capitale de l''Inde. Il dut croire que son voleur, s''arrêtant à une des stations du Peninsular-railway, s''était réfugié dans les provinces septentrionales. Pendant vingt-quatre heures, au milieu de mortelles inquiétudes, Fix le guetta à la gare. Quelle fut donc sa joie quand, ce matin même, il le vit descendre du wagon, en compagnie, il est vrai, d''une jeune femme dont il ne pouvait s''expliquer la présence. Aussitôt il lança sur lui un policeman, et voilà comment Mr. Fogg, Passepartout et la veuve du rajah du Bundelkund furent conduits devant le juge Obadiah.
Et si Passepartout eût été moins préoccupé de son affaire, il aurait aperçu, dans un coin du prétoire, le détective, qui suivait le débat avec un intérêt facile à comprendre, -- car à Calcutta, comme à Bombay, comme à Suez, le mandat d''arrestation lui manquait encore !
Cependant le juge Obadiah avait pris acte de l''aveu échappé à Passepartout, qui aurait donné tout ce qu''il possédait pour reprendre ses imprudentes paroles.
« Les faits sont avoués ? *** le juge.
-- Avoués, répon*** froidement Mr. Fogg.
-- Attendu, reprit le juge, attendu que la loi anglaise entend protéger également et rigoureusement toutes les religions des populations de l''Inde, le délit étant avoué par le sieur Passepartout, convaincu d''avoir violé d''un pied sacrilège le pavé de la pagode de Malebar-Hill, à Bombay, dans la journée du 20 octobre, condamne le*** Passepartout à quinze jours de prison et à une amende de trois cents livres (7 500 F).
-- Trois cents livres ? s''écria Passepartout, qui n''était véritablement sensible qu''à l''amende.
-- Silence ! fit l''huissier d''une voix glapissante.
-- Et, ajouta le juge Obadiah, attendu qu''il n''est pas matériellement prouvé qu''il n''y ait pas connivence entre le domestique et le maître, qu''en tout cas celui-ci doit être tenu responsable des gestes d''un serviteur à ses gages, retient le*** Phileas Fogg et le condamne à huit jours de prison et cent cinquante livres d''amende. Greffier, appelez une autre cause ! »
Fix, dans son coin, éprouvait une indicible satisfaction. Phileas Fogg retenu huit jours à Calcutta, c''était plus qu''il n''en fallait pour donner au mandat le temps de lui arriver.
Passepartout était abasourdi. Cette condamnation ruinait son maître. Un pari de vingt mille livres perdu, et tout cela parce que, en vrai badaud, il était entré dans cette mau***e pagode !
Phileas Fogg, aussi maître de lui que si cette condamnation ne l''eût pas concerné, n''avait pas même froncé le sourcil. Mais au moment où le greffier appelait une autre cause, il se leva et *** :
« J''offre caution.
-- C''est votre droit », répon*** le juge.
Fix se sentit froid dans le dos, mais il reprit son assurance, quand il enten*** le juge, « attendu la qualité d''étrangers de Phileas Fogg et de son domestique », fixer la caution pour chacun d''eux à la somme énorme de mille livres (25 000 F).
C''était deux mille livres qu''il en coûterait à Mr. Fogg, s''il ne purgeait pas sa condamnation.
« Je paie », *** ce gentleman.
Et du sac que portait Passepartout, il retira un paquet de bank-notes qu''il déposa sur le bureau du greffier.
« Cette somme vous sera restituée à votre sortie de prison, *** le juge. En attendant, vous êtes libres sous caution.
-- Venez, *** Phileas Fogg à son domestique.
-- Mais, au moins, qu''ils rendent les souliers ! » s''écria Passepartout avec un mouvement de rage.
On lui ren*** ses souliers.
« En voilà qui coûtent cher ! murmura-t-il. Plus de mille livres chacun ! Sans compter qu''ils me gênent ! »
Passepartout, absolument piteux, suivit Mr. Fogg, qui avait offert son bras à la jeune femme. Fix espérait encore que son voleur ne se déciderait jamais à abandonner cette somme de deux mille livres et qu''il ferait ses huit jours de prison. Il se jeta donc sur les traces de Fogg.
Mr. Fogg prit une voiture, dans laquelle Mrs. Aouda, Passepartout et lui montèrent aussitôt. Fix courut derrière la voiture, qui s''arrêta bientôt sur l''un des quais de la ville.
A un demi-mille en rade, le Rangoon était mouillé, son pavillon de partance hissé en tête de mât. Onze heures sonnaient. Mr. Fogg était en avance d''une heure. Fix le vit descendre de voiture et s''embarquer dans un canot avec Mrs. Aouda et son domestique. Le détective frappa la terre du pied.
« Le gueux ! s''écria-t-il, il part ! Deux mille livres sacrifiées ! Prodigue comme un voleur ! Ah ! je le filerai jusqu''au bout du monde s''il le faut ; mais du train dont il va, tout l''argent du vol y aura passé! »
L''inspecteur de police était fondé à faire cette réflexion. En effet, depuis qu''il avait quitté Londres, tant en frais de voyage qu''en primes, en achat d''éléphant, en cautions et en amendes, Phileas Fogg avait déjà semé plus de cinq mille livres (125 000 F) sur sa route, et le tant pour cent de la somme recouvrée, attribué aux détectives, allait diminuant toujours.
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OÙ FIX N''A PAS L''AIR DE CONNAZTRE DU TOUT LES CHOSES DONT ON LUI PARLE

Le Rangoon, l''un des paquebots que la Compagnie péninsulaire et orientale emploie au service des mers de la Chine et du Japon, était un steamer en fer, à hélice, jaugeant brut dix-sept cent soixante-dix tonnes, et d''une force nominale de quatre cents chevaux. Il égalait le Mongolia en vitesse, mais non en confortable. Aussi Mrs. Aouda ne fut-elle point aussi bien installée que l''eût désiré Phileas Fogg. Après tout, il ne s''agissait que d''une traversée de trois mille cinq cents milles, soit de onze à douze jours, et la jeune femme ne se montra pas une difficile passagère.
Pendant les premiers jours de cette traversée, Mrs. Aouda fit plus ample connaissance avec Phileas Fogg. En toute occasion, elle lui témoignait la plus vive reconnaissance. Le flegmatique gentleman l''écoutait, en apparence au moins, avec la plus extrême froideur, sans qu''une intonation, un geste décelât en lui la plus légère émotion. Il veillait à ce que rien ne manquât à la jeune femme. A de certaines heures il venait régulièrement, sinon causer, du moins l''écouter. Il accomplissait envers elle les devoirs de la politesse la plus stricte, mais avec la grâce et l''imprévu d''un automate dont les mouvements auraient été combinés pour cet usage. Mrs. Aouda ne savait trop que penser, mais Passepartout lui avait un peu expliqué l''excentrique personnalité de son maître. Il lui avait appris quelle gageure entraînait ce gentleman autour du monde. Mrs. Aouda avait souri ; mais après tout, elle lui devait la vie, et son sauveur ne pouvait perdre à ce qu''elle le vît à travers sa reconnaissance.
Mrs. Aouda confirma le récit que le guide indou avait fait de sa touchante histoire. Elle était, en effet, de cette race qui tient le premier rang parmi les races indigènes. Plusieurs négociants parsis ont fait de grandes fortunes aux Indes, dans le commerce des cotons. L''un d''eux, Sir James Jejeebhoy, a été anobli par le gouvernement anglais, et Mrs. Aouda était parente de ce riche personnage qui habitait Bombay. C''était même un cousin de Sir Jejeebhoy, l''honorable Jejeeh, qu''elle comptait rejoindre à Hong-Kong. Trouverait-elle près de lui refuge et assistance ? Elle ne pouvait l''affirmer. A quoi Mr. Fogg répondait qu''elle n''eût pas à s''inquiéter, et que tout s''arrangerait mathématiquement ! Ce fut son mot.
La jeune femme comprenait-elle cet horrible adverbe ? On ne sait. Toutefois, ses grands yeux se fixaient sur ceux de Mr. Fogg, ses grands yeux « limpides comme les lacs sacrés de l''Himalaya » ! Mais l''intraitable Fogg, aussi boutonné que jamais, ne semblait point homme à se jeter dans ce lac.
Cette première partie de la traversée du Rangoon s''accomplit dans des con***ions excellentes. Le temps était maniable. Toute cette portion de l''immense baie que les marins appellent les « brasses du Bengale » se montra favorable à la marche du paquebot. Le Rangoon eut bientôt connaissance du Grand-Andaman, la principale du groupe, que sa pittoresque montagne de Saddle-Peak, haute de deux mille quatre cents pieds, signale de fort loin aux navigateurs.
La côte fut prolongée d''assez près. Les sauvages Papouas de l''île ne se montrèrent point. Ce sont des êtres placés au dernier degré de l''échelle humaine, mais dont on fait à tort des anthropophages.
Le développement panoramique de ces îles était superbe. D''immenses forêts de lataniers, d''arecs, de bambousiers, de muscadiers, de tecks, de gigantesques mimosées, de fougères arborescentes, couvraient le pays en premier plan, et en arrière se profilait l''élégante silhouette des montagnes. Sur la côte pullulaient par milliers ces précieuses salanganes, dont les nids comestibles forment un mets recherché dans le Céleste Empire. Mais tout ce spectacle varié, offert aux regards par le groupe des Andaman, passa vite, et le Rangoon s''achemina rapidement vers le détroit de Malacca, qui devait lui donner accès dans les mers de la Chine.
Que faisait pendant cette traversée l''inspecteur Fix, si malencontreusement entraîné dans un voyage de circumnavigation ? Au départ de Calcutta, après avoir laissé des instructions pour que le mandat, s''il arrivait enfin, lui fût adressé à Hong-Kong, il avait pu s''embarquer à bord du Rangoon sans avoir été aperçu de Passepartout, et il espérait bien dissimuler sa présence jusqu''à l''arrivée du paquebot. En effet, il lui eût été difficile d''expliquer pourquoi il se trouvait à bord, sans éveiller les soupçons de Passepartout, qui devait le croire à Bombay. Mais il fut amené à renouer connaissance avec l''honnête garçon par la logique même des circonstances. Comment ? On va le voir.
Toutes les espérances, tous les désirs de l''inspecteur de police, étaient maintenant concentrés sur un unique point du monde, Hong-Kong, car le paquebot s''arrêtait trop peu de temps à Singapore pour qu''il pût opérer en cette ville. C''était donc à Hong-Kong que l''arrestation du voleur devait se faire, ou le voleur lui échappait, pour ainsi dire, sans retour.
En effet, Hong-Kong était encore une terre anglaise, mais la dernière qui se rencontrât sur le parcours. Au-delà, la Chine, le Japon, l''Amérique offraient un refuge à peu près assuré au sieur Fogg. A Hong-Kong, s''il y trouvait enfin le mandat d''arrestation qui courait évidemment après lui, Fix arrêtait Fogg et le remettait entre les mains de la police locale. Nulle difficulté. Mais après Hong-Kong, un simple mandat d''arrestation ne suffirait plus. Il faudrait un acte d''extra***ion. De là retards, lenteurs, obstacles de toute nature, dont le coquin profiterait pour échapper définitivement. Si l''opération manquait à Hong-Kong, il serait, sinon impossible, du moins bien difficile, de la reprendre avec quelque chance de succès.
« Donc, se répétait Fix pendant ces longues heures qu''il passait dans sa cabine, donc, ou le mandat sera à Hong-Kong, et j''arrête mon homme, ou il n''y sera pas, et cette fois il faut à tout prix que je retarde son départ ! J''ai échoué à Bombay, j''ai échoué à Calcutta ! Si je manque mon coup à Hong-Kong, je suis perdu de réputation ! Coûte que coûte, il faut réussir. Mais quel moyen employer pour retarder, si cela est nécessaire, le départ de ce mau*** Fogg ? »
En dernier ressort, Fix était bien décidé à tout avouer à Passepartout, à lui faire connaître ce maître qu''il servait et dont il n''était certainement pas le complice. Passepartout, éclairé par cette révélation, devant craindre d''être compromis, se rangerait sans doute à lui, Fix. Mais enfin c''était un moyen hasardeux, qui ne pouvait être employé qu''à défaut de tout autre. Un mot de Passepartout à son maître eût suffi à compromettre irrévocablement l''affaire.
L''inspecteur de police était donc extrêmement embarrassé, quand la présence de Mrs. Aouda à bord du Rangoon, en compagnie de Phileas Fogg, lui ouvrit de nouvelles perspectives.
Quelle était cette femme ? Quel concours de circonstances en avait fait la compagne de Fogg ? C''était évidemment entre Bombay et Calcutta que la rencontre avait eu lieu. Mais en quel point de la péninsule ? Était-ce le hasard qui avait réuni Phileas Fogg et la jeune voyageuse ? Ce voyage à travers l''Inde, au contraire, n''avait-il pas été entrepris par ce gentleman dans le but de rejoindre cette charmante personne ? car elle était charmante ! Fix l''avait bien vu dans la salle d''audience du tribunal de Calcutta.
On comprend à quel point l''agent devait être intrigué. Il se demanda s''il n''y avait pas dans cette affaire quelque criminel enlèvement. Oui ! cela devait être ! Cette idée s''incrusta dans le cerveau de Fix, et il reconnut tout le parti qu''il pouvait tirer de cette circonstance. Que cette jeune femme fût mariée ou non, il y avait enlèvement, et il était possible, à Hong-Kong, de susciter au ravisseur des embarras tels, qu''il ne pût s''en tirer à prix d''argent.
Mais il ne fallait pas attendre l''arrivée du Rangoon à Hong-Kong. Ce Fogg avait la détestable habitude de sauter d''un bateau dans un autre, et, avant que l''affaire fût entamée, il pouvait être déjà loin.
L''important était donc de prévenir les autorités anglaises et de signaler le passage du Rangoon avant son débarquement. Or, rien n''était plus facile, puisque le paquebot faisait escale à Singapore, et que Singapore est reliée à la côte chinoise par un fil télégraphique.
Toutefois, avant d''agir et pour opérer plus sûrement, Fix résolut d''interroger Passepartout. Il savait qu''il n''était pas très difficile de faire parler ce garçon, et il se décida à rompre l''incognito qu''il avait gardé jusqu''alors. Or, il n''y avait pas de temps à perdre. On était au 30 octobre, et le lendemain même le Rangoon devait relâcher à Singapore.
Donc, ce jour-là, Fix, sortant de sa cabine, monta sur le pont, dans l''intention d''aborder Passepartout « le premier » avec les marques de la plus extrême surprise. Passepartout se promenait à l''avant, quand l''inspecteur se précipita vers lui, s''écriant :
« Vous, sur le Rangoon !
-- Monsieur Fix à bord ! répon*** Passepartout, absolument surpris, en reconnaissant son compagnon de traversée du Mongolia. Quoi ! je vous laisse à Bombay, et je vous retrouve sur la route de Hong-Kong ! Mais vous faites donc, vous aussi, le tour du monde ?
-- Non, non, répon*** Fix, et je compte m''arrêter à Hong-Kong, -- au moins quelques jours.
-- Ah ! *** Passepartout, qui parut un instant étonné. Mais comment ne vous ai-je pas aperçu à bord depuis notre départ de Calcutta ?
-- Ma foi, un malaise... un peu de mal de mer... Je suis resté couché dans ma cabine... Le golfe du Bengale ne me réussit pas aussi bien que l''océan Indien. Et votre maître, Mr. Phileas Fogg ?
-- En parfaite santé, et aussi ponctuel que son itinéraire ! Pas un jour de retard ! Ah ! monsieur Fix, vous ne savez pas cela, vous, mais nous avons aussi une jeune dame avec nous.
-- Une jeune dame ? » répon*** l''agent, qui avait parfaitement l''air de ne pas comprendre ce que son interlocuteur voulait dire.
Mais Passepartout l''eut bientôt mis au courant de son histoire. Il raconta l''incident de la pagode de Bombay, l''acquisition de l''éléphant au prix de deux mille livres, l''affaire du sutty, l''enlèvement d''Aouda, la condamnation du tribunal de Calcutta, la liberté sous caution. Fix, qui connaissait la dernière partie de ces incidents, semblait les ignorer tous, et Passepartout se laissait aller au charme de narrer ses aventures devant un au***eur qui lui marquait tant d''intérêt.
« Mais, en fin de compte, demanda Fix, est-ce que votre maître a l''intention d''emmener cette jeune femme en Europe ?
-- Non pas, monsieur Fix, non pas ! Nous allons tout simplement la remettre aux soins de l''un de ses parents, riche négociant de Hong-Kong. »
« Rien à faire ! » se *** le détective en dissimulant son désappointement. « Un verre de gin, monsieur Passepartout ?
-- Volontiers, monsieur Fix. C''est bien le moins que nous buvions à notre rencontre à bord du Rangoon ! »
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Chapitre 17 - OÙ IL EST QUESTION DE CHOSES ET D''AUTRES PENDANT LA TRAVERSÉE DE SINGAPORE A HONG-KONG

Depuis ce jour, Passepartout et le détective se rencontrèrent fréquemment, mais l''agent se tint dans une extrême réserve vis-à-vis de son compagnon, et il n''essaya point de le faire parler. Une ou deux fois seulement, il entrevit Mr. Fogg, qui restait volontiers dans le grand salon du Rangoon, soit qu''il tînt compagnie à Mrs. Aouda, soit qu''il jouât au whist, suivant son invariable habitude.
Quant à Passepartout, il s''était pris très sérieusement à mé***er sur le singulier hasard qui avait mis, encore une fois, Fix sur la route de son maître. Et, en effet, on eût été étonné à moins. Ce gentleman, très aimable, très complaisant à coup sûr, que l''on rencontre d''abord à Suez, qui s''embarque sur le Mongolia, qui débarque à Bombay, où il *** devoir séjourner, que l''on retrouve sur le Rangoon, faisant route pour Hong-Kong, en un mot, suivant pas à pas l''itinéraire de Mr. Fogg, cela valait la peine qu''on y réfléchît. Il y avait là une concordance au moins bizarre. A qui en avait ce Fix ? Passepartout était prêt a parier ses babouches -- il les avait précieusement conservées -- que le Fix quitterait Hong-Kong en même temps qu''eux, et probablement sur le même paquebot.
Passepartout eût réfléchi pendant un siècle, qu''il n''aurait jamais deviné de quelle mission l''agent avait été chargé. Jamais il n''eût imaginé que Phileas Fogg fût « filé », à la façon d''un voleur, autour du globe terrestre. Mais comme il est dans la nature humaine de donner une explication à toute chose, voici comment Passepartout, soudainement illuminé, interpréta la présence permanente de Fix, et, vraiment, son interprétation était fort plausible. En effet, suivant lui, Fix n''était et ne pouvait être qu''un agent lancé sur les traces de Mr. Fogg par ses collègues du Reform-Club, afin de constater que ce voyage s''accomplissait régulièrement autour du monde, suivant l''itinéraire convenu.
« C''est évident ! c''est évident ! se répétait l''honnête garçon, tout fier de sa perspicacité. C''est un espion que ces gentlemen ont mis à nos trousses ! Voilà qui n''est pas digne ! Mr. Fogg si probe, si honorable ! Le faire épier par un agent ! Ah ! messieurs du Reform-Club, cela vous coûtera cher ! »
Passepartout, enchanté de sa découverte, résolut cependant de n''en rien dire à son maître, craignant que celui-ci ne fût justement blessé de cette défiance que lui montraient ses adversaires. Mais il se promit bien de gouailler Fix à l''occasion, à mots couverts et sans se compromettre.
Le mercredi 30 octobre, dans l''après-midi, le Rangoon embouquait le détroit de Malacca, qui sépare la presqu''île de ce nom des terres de Sumatra. Des îlots montagneux très escarpés, très pittoresques dérobaient aux passagers la vue de la grande île.
Le lendemain, à quatre heures du matin, le Rangoon, ayant gagné une demi-journée sur sa traversée réglementaire, relâchait à Singapore, afin d''y renouveler sa provision de charbon.
Phileas Fogg inscrivit cette avance à la colonne des gains, et, cette fois, il descen*** à terre, accompagnant Mrs. Aouda, qui avait manifesté le désir de se promener pendant quelques heures.
Fix, à qui toute action de Fogg paraissait suspecte, le suivit sans se laisser apercevoir. Quant à Passepartout, qui riait in petto à voir la manoeuvre de Fix, il alla faire ses emplettes ordinaires.
L''île de Singapore n''est ni grande ni imposante l''aspect. Les montagnes, c''est-à-dire les profils, lui manquent. Toutefois, elle est charmante dans sa maigreur. C''est un parc coupé de belles routes. Un joli équipage, attelé de ces chevaux élégants qui ont été importés de la Nouvelle-Hollande, transporta Mrs. Aouda et Phileas Fogg au milieu des massifs de palmiers à l''éclatant feuillage, et de girofliers dont les clous sont formés du bouton même de la fleur entrouverte. Là, les buissons de poivriers remplaçaient les haies épineuses des campagnes européennes ; des sagoutiers, de grandes fougères avec leur ramure superbe, variaient l''aspect de cette région tropicale ; des muscadiers au feuillage verni saturaient l''air d''un parfum pénétrant. Les singes, bandes alertes et grimaçantes, ne manquaient pas dans les bois, ni peut-être les tigres dans les jungles. A qui s''étonnerait d''apprendre que dans cette île, si petite relativement, ces terribles carnassiers ne fussent pas détruits jusqu''au dernier, on répondra qu''ils viennent de Malacca, en traversant le détroit à la nage.
Après avoir parcouru la campagne pendant deux heures, Mrs. Aouda et son compagnon -- qui regardait un peu sans voir -- rentrèrent dans la ville, vaste agglomération de maisons lourdes et écrasées, qu''entourent de charmants jardins où poussent des mangoustes, des ananas et tous les meilleurs fruits du monde.
A dix heures, ils revenaient au paquebot, après avoir été suivis, sans s''en douter, par l''inspecteur, qui avait dû lui aussi se mettre en frais d''équipage.
Passepartout les attendait sur le pont du Rangoon. Le brave garçon avait acheté quelques douzaines de mangoustes, grosses comme des pommes moyennes, d''un brun foncé au-dehors, d''un rouge éclatant au-dedans, et dont le fruit blanc, en fondant entre les lèvres, procure aux vrais gourmets une jouissance sans pareille. Passepartout fut trop heureux de les offrir à Mrs. Aouda, qui le remercia avec beaucoup de grâce.
A onze heures, le Rangoon, ayant son plein de charbon, larguait ses amarres, et, quelques heures plus tard, les passagers perdaient de vue ces hautes montagnes de Malacca, dont les forêts abritent les plus beaux tigres de la terre.
Treize cents milles environ séparent Singapore de l''île de Hong-Kong, petit territoire anglais détaché de la côte chinoise. Phileas Fogg avait intérêt à les franchir en six jours au plus, afin de prendre à Hong-Kong le bateau qui devait partir le 6 novembre pour Yokohama, l''un des principaux ports du Japon.
Le Rangoon était fort chargé. De nombreux passagers s''étaient embarqués à Singapore, des Indous, des Ceylandais, des Chinois, des Malais, des Portugais, qui, pour la plupart, occupaient les secondes places.
Le temps, assez beau jusqu''alors, changea avec le dernier quartier de la lune. Il y eut grosse mer. Le vent souffla quelquefois en grande brise, mais très heureusement de la partie du sud-est, ce qui favorisait la marche du steamer. Quand il était maniable, le capitaine faisait établir la voilure. Le Rangoon, gréé en brick, navigua souvent avec ses deux huniers et sa misaine, et sa rapi***é s''accrut sous la double action de la vapeur et du vent. C''est ainsi que l''on prolongea, sur une lame courte et parfois très fatigante, les côtes d''Annam et de Cochinchine.
Mais la faute en était plutôt au Rangoon qu''à la mer, et c''est à ce paquebot que les passagers, dont la plupart furent malades, durent s''en prendre de cette fatigue.
En effet, les navires de la Compagnie péninsulaire, qui font le service des mers de Chine, ont un sérieux défaut de construction. Le rapport de leur tirant d''eau en charge avec leur creux a été mal calculé, et, par suite, ils n''offrent qu''une faible résistance à la mer. Leur volume, clos, impénétrable à l''eau, est insuffisant. Ils sont « noyés », pour employer l''expression maritime, et, en conséquence de cette disposition, il ne faut que quelques paquets de mer, jetés à bord, pour modifier leur allure. Ces navires sont donc très inférieurs -- sinon par le moteur et l''appareil évaporatoire, du moins par la construction, -- aux types des Messageries françaises, tels que l''Impératrice et le Cambodge. Tandis que, suivant les calculs des ingénieurs, ceux-ci peuvent embarquer un poids d''eau égal à leur propre poids avant de sombrer, les bateaux de la Compagnie péninsulaire, le Golgonda, le Corea, et enfin le Rangoon, ne pourraient pas embarquer le sixième de leur poids sans couler par le fond.
Donc, par le mauvais temps, il convenait de prendre de grandes précautions. Il fallait quelquefois mettre à la cape sous petite vapeur. C''était une perte de temps qui ne paraissait affecter Phileas Fogg en aucune façon, mais dont Passepartout se montrait extrêmement irrité. Il accusait alors le capitaine, le mécanicien, la Compagnie, et envoyait au diable tous ceux qui se mêlent de transporter des voyageurs. Peut-être aussi la pensée de ce bec de gaz qui continuait de brûler à son compte dans la maison de Saville-row entrait-elle pour beaucoup dans son impatience.
« Mais vous êtes donc bien pressé d''arriver à Hong-Kong ? lui demanda un jour le détective.
-- Très pressé! répon*** Passepartout.
-- Vous pensez que Mr. Fogg a hâte de prendre le paquebot de Yokohama ?
-- Une hâte effroyable.
-- Vous croyez donc maintenant à ce singulier voyage autour du monde ?
-- Absolument. Et vous, monsieur Fix ?
-- Moi ? je n''y crois pas !
-- Farceur ! » répon*** Passepartout en clignant de l''oeil.
Ce mot laissa l''agent rêveur. Ce qualificatif l''inquiéta, sans qu''il sût trop pourquoi. Le Français l''avait-il deviné ? Il ne savait trop que penser. Mais sa qualité de détective, dont seul il avait le secret, comment Passepartout aurait-il pu la reconnaître ? Et cependant, en lui parlant ainsi, Passepartout avait certainement eu une arrière-pensée.
Il arriva même que le brave garçon alla plus loin, un autre jour, mais c''était plus fort que lui. Il ne pouvait tenir sa langue.
« Voyons, monsieur Fix, demanda-t-il à son compagnon d''un ton malicieux, est-ce que, une fois arrivés à Hong-Kong, nous aurons le malheur de vous y laisser ?
-- Mais, répon*** Fix assez embarrassé, je ne sais !... Peut-être que...
-- Ah ! *** Passepartout, si vous nous accompagniez, ce serait un bonheur pour moi ! Voyons ! un agent de la Compagnie péninsulaire ne saurait s''arrêter en route ! Vous n''alliez qu''à Bombay, et vous voici bientôt en Chine ! L''Amérique n''est pas loin, et de l''Amérique à l''Europe il n''y a qu''un pas ! »
Fix regardait attentivement son interlocuteur, qui lui montrait la figure la plus aimable du monde, et il prit le parti de rire avec lui. Mais celui-ci, qui était en veine, lui demanda si « ça lui rapportait beaucoup, ce métier-là ? »
« Oui et non, répon*** Fix sans sourciller. Il y a de bonnes et de mauvaises affaires. Mais vous comprenez bien que je ne voyage pas à mes frais !
-- Oh ! pour cela, j''en suis sûr ! » s''écria Passepartout, riant de plus belle.
La conversation finie, Fix rentra dans sa cabine et se mit à réfléchir. Il était évidemment deviné. D''une façon ou d''une autre, le Français avait reconnu sa qualité de détective. Mais avait-il prévenu son maître ? Quel rôle jouait-il dans tout ceci ? Était-il complice ou non ? L''affaire était-elle éventée, et par conséquent manquée ? L''agent passa là quelques heures difficiles, tantôt croyant tout perdu, tantôt espérant que Fogg ignorait la situation, enfin ne sachant quel parti prendre.
Cependant le calme se rétablit dans son cerveau, et il résolut d''agir franchement avec Passepartout. S''il ne se trouvait pas dans les con***ions voulues pour arrêter Fogg à Hong-Kong, et si Fogg se préparait à quitter définitivement cette fois le territoire anglais, lui, Fix, dirait tout à Passepartout. Ou le domestique était le complice de son maître -- et celui-ci savait tout, et dans ce cas l''affaire était définitivement compromise -- ou le domestique n''était pour rien dans le vol, et alors son intérêt serait d''abandonner le voleur.
Telle était donc la situation respective de ces deux hommes, et au-dessus d''eux Phileas Fogg planait dans sa majestueuse indifférence. Il accomplissait rationnellement son orbite autour du monde, sans s''inquiéter des astéroïdes qui gravitaient autour de lui.
Et cependant, dans le voisinage, il y avait -- suivant l''expression des astronomes -- un astre troublant qui aurait dû produire certaines perturbations sur le coeur de ce gentleman. Mais non ! Le charme de Mrs. Aouda n''agissait point, à la grande surprise de Passepartout, et les perturbations, si elles existaient, eussent été plus difficiles à calculer que celles d''Uranus qui l''ont amené la découverte de Neptune.
Oui ! c''était un étonnement de tous les jours pour Passepartout, qui lisait tant de reconnaissance envers son maître dans les yeux de la jeune femme ! Décidément Phileas Fogg n''avait de coeur que ce qu''il en fallait pour se conduire héroïquement, mais amoureusement, non ! Quant aux préoccupations que les chances de ce voyage pouvaient faire naître en lui, il n''y en avait pas trace. Mais Passepartout, lui, vivait dans des transes continuelles. Un jour, appuyé sur la rambarde de l''« engine-room », il regardait la puissante machine qui s''emportait parfois, quand dans un violent mouvement de tangage, l''hélice s''affolait hors des flots. La vapeur fusait alors par les soupapes, ce qui provoqua la colère du digne garçon.
« Elles ne sont pas assez chargées, ces soupapes ! s''écria-t-il. On ne marche pas ! Voilà bien ces Anglais ! Ah ! si c''était un navire américain, on sauterait peut-être, mais on irait plus vite ! »
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