LE TOUR DU MONDE EN QUATRE-VINGTS JOURS (Vòng quanh thế giới trong 80 ngày - Jules Verne)

Chapitre XXVIII - DANS LEQUEL PASSEPARTOUT NE PUT PARVENIR A FAIRE ENTENDRE LE LANGAGE DE LA RAISON

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Le train, en quittant Great-Salt-Lake et la station d''Ogden, s''éleva pendant une heure vers le nord, jusqu''à Weber-river, ayant franchi neuf cents milles environ depuis San Francisco. A partir de ce point, il reprit la direction de l''est à travers le massif accidenté des monts Wahsatch. C''est dans cette partie du territoire, comprise entre ces montagnes et les montagnes Rocheuses proprement ***es, que les ingénieurs américains ont été aux prises avec les plus sérieuses difficultés. Aussi, dans ce parcours, la subvention du gouvernement de l''Union s''est-elle élevée à quarante-huit mille dollars par mille, tandis qu''elle n''était que de seize mille dollars en plaine ; mais les ingénieurs, ainsi qu''il a été ***, n''ont pas violenté la nature, ils ont rusé avec elle, tournant les difficultés, et pour atteindre le grand bassin, un seul tunnel, long de quatorze mille pieds, a été percé dans tout le parcours du rail-road.
C''était au lac Salé même que le tracé avait atteint jusqu''alors sa plus haute cote d''altitude. Depuis ce point, son profil décrivait une courbe très allongée, s''abaissant vers la vallée du Bitter-creek, pour remonter jusqu''au point de partage des eaux entre l''Atlantique et le Pacifique. Les rios étaient nombreux dans cette montagneuse région. Il fallut franchir sur des ponceaux le Muddy, le Green et autres. Passepartout était devenu plus impatient à mesure qu''il s''approchait du but. Mais Fix, à son tour, aurait voulu être déjà sorti de cette difficile contrée. Il craignait les retards, il redoutait les accidents, et était plus pressé que Phileas Fogg lui-même de mettre le pied sur la terre anglaise !
A dix heures du soir, le train s''arrêtait à la station de Fort-Bridger, qu''il quitta presque aussitôt, et, vingt milles plus loin, il entrait dans l''État de Wyoming, -- l''ancien Dakota --, en suivant toute la vallée du Bitter-creek, d''où s''écoulent une partie des eaux qui forment le système hydrographique du Colorado.
Le lendemain, 7 décembre, il y eut un quart d''heure d''arrêt à la station de Green-river. La neige avait tombé pendant la nuit assez abondamment, mais, mêlée à de la pluie, à demi fondue, elle ne pouvait gêner la marche du train. Toutefois, ce mauvais temps ne laissa pas d''inquiéter Passepartout, car l''accumulation des neiges, en embourbant les roues des wagons, eût certainement compromis le voyage.
« Aussi, quelle idée, se disait-il, mon maître a-t-il eue de voyager pendant l''hiver ! Ne pouvait-il attendre la belle saison pour augmenter ses chances ? »
Mais, en ce moment, où l''honnête garçon ne se préoccupait que de l''état du ciel et de l''abaissement de la température, Mrs. Aouda éprouvait des craintes plus vives, qui provenaient d''une tout autre cause.
En effet, quelques voyageurs étaient descendus de leur wagon, et se promenaient sur le quai de la gare de Green-river, en attendant le départ du train. Or, à travers la vitre, la jeune femme reconnut parmi eux le colonel Stamp W. Proctor, cet Américain qui s''était si grossièrement comporté à l''égard de Phileas Fogg pendant le meeting de San Francisco. Mrs. Aouda, ne voulant pas être vue, se rejeta en arrière.
Cette circonstance impressionna vivement la jeune femme. Elle s''était attachée à l''homme qui, si froidement que ce fût, lui donnait chaque jour les marques du plus absolu dévouement. Elle ne comprenait pas, sans doute, toute la profondeur du sentiment que lui inspirait son sauveur, et à ce sentiment elle ne donnait encore que le nom de reconnaissance, mais, à son insu, il y avait plus que cela. Aussi son coeur se serra-t-il, quand elle reconnut le grossier personnage auquel Mr. Fogg voulait tôt ou tard demander raison de sa conduite. Évidemment, c''était le hasard seul qui avait amené dans ce train le colonel Proctor, mais enfin il y était, et il fallait empêcher à tout prix que Phileas Fogg aperçut son adversaire.
Mrs. Aouda, lorsque le train se fut remis en route, profita d''un moment où sommeillait Mr. Fogg pour mettre Fix et Passepartout au courant de la situation.
« Ce Proctor est dans le train ! s''écria Fix. Eh bien, rassurez-vous, madame, avant d''avoir affaire au sieur... à Mr. Fogg, il aura affaire à moi ! Il me semble que, dans tout ceci, c''est encore moi qui ai reçu les plus graves insultes !
-- Et, de plus, ajouta Passepartout, je me charge de lui, tout colonel qu''il est.
-- Monsieur Fix, reprit Mrs. Aouda, Mr. Fogg ne laissera à personne le soin de le venger. Il est homme, il l''a ***, à revenir en Amérique pour retrouver cet insulteur. Si donc il aperçoit le colonel Proctor, nous ne pourrons empêcher une rencontre, qui peut amener de déplorables résultats. Il faut donc qu''il ne le voie pas.
-- Vous avez raison, madame, répon*** Fix, une rencontre pourrait tout perdre. Vainqueur ou vaincu, Mr. Fogg serait retardé, et...
-- Et, ajouta Passepartout, cela ferait le jeu des gentlemen du Reform-Club. Dans quatre jours nous serons à New York ! Eh bien, si pendant quatre jours mon maître ne quitte pas son wagon, on peut espérer que le hasard ne le mettra pas face à face avec ce mau*** Américain, que Dieu confonde ! Or, nous saurons bien l''empêcher... »
La conversation fut suspendue. Mr. Fogg s''était réveillé, et regardait la campagne à travers la vitre tachetée de neige. Mais, plus tard, et sans être entendu de son maître ni de Mrs. Aouda, Passepartout *** à l''inspecteur de police :
« Est-ce que vraiment vous vous battriez pour lui ?
-- Je ferai tout pour le ramener vivant en Europe ! » répon*** simplement Fix, d''un ton qui marquait une implacable volonté.
Passepartout sentit comme un frisson lui courir par le corps, mais ses convictions à l''endroit de son maître ne faiblirent pas.
Et maintenant, y avait-il un moyen quelconque de retenir Mr. Fogg dans ce compartiment pour prévenir toute rencontre entre le colonel et lui ? Cela ne pouvait être difficile, le gentleman étant d''un naturel peu remuant et peu curieux. En tout cas, l''inspecteur de police crut avoir trouvé ce moyen, car, quelques instants plus tard, il disait à Phileas Fogg :
« Ce sont de longues et lentes heures, monsieur, que celles que l''on passe ainsi en chemin de fer.
-- En effet, répon*** le gentleman, mais elles passent.
-- A bord des paquebots, reprit l''inspecteur, vous aviez l''habitude de faire votre whist ?
-- Oui, répon*** Phileas Fogg, mais ici ce serait difficile. Je n''ai ni cartes ni partenaires.
-- Oh ! les cartes, nous trouverons bien à les acheter. On vend de tout dans les wagons américains. Quant aux partenaires, si, par hasard, madame...
-- Certainement, monsieur, répon*** vivement la jeune femme, je connais le whist. Cela fait partie de l''éducation anglaise.
-- Et moi, reprit Fix, j''ai quelques prétentions à bien jouer ce jeu. Or, à nous trois et un mort...
-- Comme il vous plaira, monsieur », répon*** Phileas Fogg, enchanté de reprendre son jeu favori --, même en chemin de fer.
Passepartout fut dépêché à la recherche du steward, et il revint bientôt avec deux jeux complets, des fiches, des jetons et une tablette recouverte de drap. Rien ne manquait. Le jeu commença. Mrs. Aouda savait très suffisamment le whist, et elle reçut même quelques compliments du sévère Phileas Fogg. Quant à l''inspecteur, il était tout simplement de première force, et digne de tenir tête au gentleman.
« Maintenant, se *** Passepartout à lui-même, nous le tenons. Il ne bougera plus ! »
A onze heures du matin, le train avait atteint le point de partage des eaux des deux océans. C''était à Passe-Bridger, à une hauteur de sept mille cinq cent vingt-quatre pieds anglais au-dessus du niveau de la mer, un des plus hauts points touchés par le profil du tracé dans ce passage à travers les montagnes Rocheuses. Après deux cents milles environ, les voyageurs se trouveraient enfin sur ces longues plaines qui s''étendent jusqu''à l''Atlantique, et que la nature rendait si propices à l''établissement d''une voie ferrée.
Sur le versant du bassin atlantique se développaient déjà les premiers rios, affluents ou sous-affluents de North-Platte-river. Tout l''horizon du nord et de l''est était couvert par cette immense courtine semi-circulaire, qui forme la portion septentrionale des Rocky-Mountains, dominée par le pic de Laramie. Entre cette courbure et la ligne de fer s''étendaient de vastes plaines, largement arrosées. Sur la droite du rail-road s''étageaient les premières rampes du massif montagneux qui s''arron*** au sud jusqu''aux sources de la rivière de l''Arkansas, l''un des grands tributaires du Missouri.
A midi et demi, les voyageurs entrevoyaient un instant le fort Halleck, qui commande cette contrée. Encore quelques heures, et la traversée des montagnes Rocheuses serait accomplie. On pouvait donc espérer qu''aucun accident ne signalerait le passage du train à travers cette difficile région. La neige avait cessé de tomber. Le temps se mettait au froid sec. De grands oiseaux, effrayés par la locomotive, s''enfuyaient au loin. Aucun fauve, ours ou loup, ne se montrait sur la plaine. C''était le désert dans son immense nu***é.
Après un déjeuner assez confortable, servi dans le wagon même, Mr. Fogg et ses partenaires venaient de reprendre leur interminable whist, quand de violents coups de sifflet se firent entendre. Le train s''arrêta.
Passepartout mit la tête à la portière et ne vit rien qui motivât cet arrêt. Aucune station n''était en vue.
Mrs. Aouda et Fix purent craindre un instant que Mr. Fogg ne songeât à descendre sur la voie. Mais le gentleman se contenta de dire à son domestique :
« Voyez donc ce que c''est. »
Passepartout s''élança hors du wagon. Une quarantaine de voyageurs avaient déjà quitté leurs places, et parmi eux le colonel Stamp W. Proctor.
Le train était arrêté devant un signal tourné au rouge qui fermait la voie. Le mécanicien et le conducteur, étant descendus, discutaient assez vivement avec un garde-voie, que le chef de gare de Medicine-Bow, la station prochaine, avait envoyé au-devant du train. Des voyageurs s''étaient approchés et prenaient part à la discussion, -- entre autres le sus*** colonel Proctor, avec son verbe haut et ses gestes impérieux.
Passepartout, ayant rejoint le groupe, enten*** le garde-voie qui disait :
« Non ! il n''y a pas moyen de passer ! Le pont de Medicine-Bow est ébranlé et ne supporterait pas le poids du train. »
Ce pont, dont il était question, était un pont suspendu, jeté sur un rapide, à un mille de l''endroit où le convoi s''était arrêté. Au dire du garde-voie, il menaçait ruine, plusieurs des fils étaient rompus, et il était impossible d''en risquer le passage. Le garde-voie n''exagérait donc en aucune façon en affirmant qu''on ne pouvait passer. Et d''ailleurs, avec les habitudes d''insouciance des Américains, on peut dire que, quand ils se mettent à être prudents, il y aurait folie à ne pas l''être.
Passepartout, n''osant aller prévenir son maître, écoutait, les dents serrées, immobile comme une statue.
« Ah çà! s''écria le colonel Proctor, nous n''allons pas, j''imagine, rester ici à prendre racine dans la neige !
-- Colonel, répon*** le conducteur, on a télégraphié à la station d''Omaha pour demander un train, mais il n''est pas probable qu''il arrive à Medicine-Bow avant six heures.
-- Six heures ! s''écria Passepartout.
-- Sans doute, répon*** le conducteur. D''ailleurs, ce temps nous sera nécessaire pour gagner à pied la station.
-- A pied ! s''écrièrent tous les voyageurs.
-- Mais à quelle distance est donc cette station ? demanda l''un d''eux au conducteur.
-- A douze milles, de l''autre côté de la rivière.
-- Douze milles dans la neige ! » s''écria Stamp W. Proctor.
Le colonel lança une bordée de jurons, s''en prenant à la compagnie, s''en prenant au conducteur, et Passepartout, furieux, n''était pas loin de faire chorus avec lui. Il y avait là un obstacle matériel contre lequel échoueraient, cette fois, toutes les bank-notes de son maître.
Au surplus, le désappointement était général parmi les voyageurs, qui, sans compter le retard, se voyaient obligés à faire une quinzaine de milles à travers la plaine couverte de neige. Aussi était-ce un brouhaha, des exclamations, des vociférations, qui auraient certainement attiré l''attention de Phileas Fogg, si ce gentleman n''eût été absorbé par son jeu.
Cependant Passepartout se trouvait dans la nécessité de le prévenir, et, la tête basse, il se dirigeait vers le wagon, quand le mécanicien du train -- un vrai Yankee, nommé Forster --, élevant la voix, *** :
« Messieurs, il y aurait peut-être moyen de passer.
-- Sur le pont ? répon*** un voyageur.
-- Sur le pont.
-- Avec notre train ? demanda le colonel.
-- Avec notre train. »
Passepartout s''était arrêté, et dévorait les paroles du mécanicien.
« Mais le pont menace ruine ! reprit le conducteur.
-- N''importe, répon*** Forster. Je crois qu''en lançant le train avec son maximum de vitesse, on aurait quelques chances de passer.
-- Diable ! » fit Passepartout.
Mais un certain nombre de voyageurs avaient été immédiatement séduits par la proposition. Elle plaisait particulièrement au colonel Proctor. Ce cerveau brûlé trouvait la chose très faisable. Il rappela même que des ingénieurs avaient eu l''idée de passer des rivières « sans pont » avec des trains rigides lancés à toute vitesse, etc. Et, en fin de compte, tous les intéressés dans la question se rangèrent à l''avis du mécanicien.
« Nous avons cinquante chances pour passer, disait l''un.
-- Soixante, disait l''autre.
-- Quatre-vingts !... quatre-vingt-dix sur cent ! »
Passepartout était ahuri, quoiqu''il fût prêt à tout tenter pour opérer le passage du Medicine-creek, mais la tentative lui semblait un peu trop « américaine ».
« D''ailleurs, pensa-t-il, il y a une chose bien plus simple à faire, et ces gens-là n''y songent même pas !... »
« Monsieur, ***-il à un des voyageurs, le moyen proposé par le mécanicien me paraît un peu hasardé, mais...
-- Quatre-vingts chances ! répon*** le voyageur, qui lui tourna le dos.
-- Je sais bien, répon*** Passepartout en s''adressant à un autre gentleman, mais une simple réflexion...
-- Pas de réflexion, c''est inutile ! répon*** l''Américain interpellé en haussant les épaules, puisque le mécanicien assure qu''on passera !
-- Sans doute, reprit Passepartout, on passera, mais il serait peut-être plus prudent...
-- Quoi ! prudent ! s''écria le colonel Proctor, que ce mot, entendu par hasard, fit bondir. A grande vitesse, on vous *** ! Comprenez-vous ? A grande vitesse !
-- Je sais... je comprends..., répétait Passepartout, auquel personne ne laissait achever sa phrase, mais il serait, sinon plus prudent, puisque le mot vous choque, du moins plus naturel...
-- Qui ? que ? quoi ? Qu''a-t-il donc celui-là avec son naturel ?... » s''écria-t-on de toutes parts.
Le pauvre garçon ne savait plus de qui se faire entendre.
« Est-ce que vous avez peur ? lui demanda le colonel Proctor.
-- Moi, peur ! s''écria Passepartout. Eh bien, soit ! Je montrerai à ces gens-là qu''un Français peut être aussi américain qu''eux !
-- En voiture ! en voiture ! criait le conducteur.
-- Oui ! en voiture, répétait Passepartout, en voiture ! Et tout de suite ! Mais on ne m''empêchera pas de penser qu''il eût été plus naturel de nous faire d''abord passer à pied sur ce pont, nous autres voyageurs, puis le train ensuite !... »
Mais personne n''enten*** cette sage réflexion, et personne n''eût voulu en reconnaître la justesse.
Les voyageurs étaient réintégrés dans leur wagon. Passepartout reprit sa place, sans rien dire de ce qui s''était passé. Les joueurs étaient tout entiers à leur whist.
La locomotive siffla vigoureusement. Le mécanicien, renversant la vapeur, ramena son train en arrière pendant près d''un mille --, reculant comme un sauteur qui veut prendre son élan.
Puis, à un second coup de sifflet, la marche en avant recommença : elle s''accéléra ; bientôt la vitesse devint effroyable ; on n''entendait plus qu''un seul hennissement sortant de la locomotive ; les pistons battaient vingt coups à la seconde ; les essieux des roues fumaient dans les boîtes à graisse. On sentait, pour ainsi dire, que le train tout entier, marchant avec une rapi***é de cent milles à l''heure, ne pesait plus sur les rails. La vitesse mangeait la pesanteur.
Et l''on passa ! Et ce fut comme un éclair. On ne vit rien du pont. Le convoi sauta, on peut le dire, d''une rive à l''autre, et le mécanicien ne parvint à arrêter sa machine emportée qu''à cinq milles au-delà de la station.
Mais à peine le train avait-il franchi la rivière, que le pont, définitivement ruiné, s''abîmait avec fracas dans le rapide de Medicine-Bow.
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Fin du chapitre XXVIII

Chapitre XXIX - OÙ IL SERA FAIT LE RÉCIT D''INCIDENTS DIVERS QUI NE SE RENCONTRENT QUE SUR LES RAIL-ROADS DE L''UNION

Le soir même, le train poursuivait sa route sans obstacles, dépassait le fort Sauders, franchissait la passe de Cheyenne et arrivait à la passe d''Evans. En cet endroit, le rail-road atteignait le plus haut point du parcours, soit huit mille quatre-vingt-onze pieds au-dessus du niveau de l''océan. Les voyageurs n''avaient plus qu''à descendre jusqu''à l''Atlantique sur ces plaines sans limites, nivelées par la nature.
Là se trouvait sur le « grand trunk » l''embranchement de Denver-city, la principale ville du Colorado. Ce territoire est riche en mines d''or et d''argent, et plus de cinquante mille habitants y ont déjà fixé leur demeure.
A ce moment, treize cent quatre-vingt-deux milles avaient été faits depuis San Francisco, en trois jours et trois nuits. Quatre nuits et quatre jours, selon toute prévision, devaient suffire pour atteindre New York. Phileas Fogg se maintenait donc dans les délais réglementaires.
Pendant la nuit, on laissa sur la gauche le camp Walbah. Le Lodge-pole-creek courait parallèlement à la voie, en suivant la frontière rectiligne commune aux États du Wyoming et du Colorado. A onze heures, on entrait dans le Nebraska, on passait près du Sedgwick, et l''on touchait à Julesburgh, placé sur la branche sud de Platte-river.
C''est à ce point que se fit l''inauguration de l''Union Pacific Road, le 23 octobre 1867, et dont l''ingénieur en chef fut le général J. M. Dodge. Là s''arrêtèrent les deux puissantes locomotives, remorquant les neuf wagons des invités, au nombre desquels figurait le vice-président, Mr. Thomas C. Durant ; là retentirent les acclamations ; là, les Sioux et les Pawnies donnèrent le spectacle d''une petite guerre indienne ; là, les feux d''artifice éclatèrent ; là, enfin, se publia, au moyen d''une imprimerie portative, le premier numéro du journal Railway Pioneer. Ainsi fut célébrée l''inauguration de ce grand chemin de fer, instrument de progrès et de civilisation, jeté à travers le désert et destiné à relier entre elles des villes et des cités qui n''existaient pas encore. Le sifflet de la locomotive, plus puissant que la lyre d''Amphion, allait bientôt les faire surgir du sol américain.
A huit heures du matin, le fort Mac-Pherson était laissé en arrière. Trois cent cinquante-sept milles séparent ce point d''Omaha. La voie ferrée suivait, sur sa rive gauche, les capricieuses sinuosités de la branche sud de Platte-river. A neuf heures, on arrivait à l''importante ville de North-Platte, bâtie entre ces deux bras du grand cours d''eau, qui se rejoignent autour d''elle pour ne plus former qu''une seule artère --, affluent considérable dont les eaux se confondent avec celles du Missouri, un peu au-dessus d''Omaha.
Le cent-unième méridien était franchi.
Mr. Fogg et ses partenaires avaient repris leur jeu. Aucun d''eux ne se plaignait de la longueur de la route --, pas même le mort. Fix avait commencé par gagner quelques guinées, qu''il était en train de reperdre, mais il ne se montrait pas moins passionné que Mr. Fogg. Pendant cette matinée, la chance favorisa singulièrement ce gentleman. Les atouts et les honneurs pleuvaient dans ses mains. A un certain moment, après avoir combiné un coup audacieux, il se préparait à jouer pique, quand, derrière la banquette, une voix se fit entendre, qui disait :
« Moi, je jouerais carreau... »
Mr. Fogg, Mrs. Aouda, Fix levèrent la tête. Le colonel Proctor était près d''eux.
Stamp W. Proctor et Phileas Fogg se reconnurent aussitôt.
« Ah ! c''est vous, monsieur l''Anglais, s''écria le colonel, c''est vous qui voulez jouer pique !
-- Et qui le joue, répon*** froidement Phileas Fogg, en abattant un dix de cette couleur.
-- Eh bien, il me plaît que ce soit carreau », répliqua le colonel Proctor d''une voix irritée.
Et il fit un geste pour saisir la carte jouée, en ajoutant :
« Vous n''entendez rien à ce jeu.
-- Peut-être serai-je plus habile à un autre, *** Phileas Fogg, qui se leva.
-- Il ne tient qu''à vous d''en essayer, fils de John Bull ! » répliqua le grossier personnage.
Mrs. Aouda était devenue pâle. Tout son sang lui refluait au coeur. Elle avait saisi le bras de Phileas Fogg, qui la repoussa doucement. Passepartout était prêt à se jeter sur l''Américain, qui regardait son adversaire de l''air le plus insultant. Mais Fix s''était levé, et, allant au colonel Proctor, il lui *** :
« Vous oubliez que c''est moi à qui vous avez affaire, monsieur, moi que vous avez, non seulement injurié, mais frappé !
-- Monsieur Fix, *** Mr. Fogg, je vous demande pardon, mais ceci me regarde seul. En prétendant que j''avais tort de jouer pique, le colonel m''a fait une nouvelle injure, et il m''en rendra raison.
-- Quand vous voudrez, et où vous voudrez, répon*** l''Américain, et à l''arme qu''il vous plaira ! »
Mrs. Aouda essaya vainement de retenir Mr. Fogg. L''inspecteur tenta inutilement de reprendre la querelle à son compte. Passepartout voulait jeter le colonel par la portière, mais un signe de son maître l''arrêta. Phileas Fogg quitta le wagon, et l''Américain le suivit sur la passerelle.
« Monsieur, *** Mr. Fogg à son adversaire, je suis fort pressé de retourner en Europe, et un retard quelconque préjudicierait beaucoup à mes intérêts.
-- Eh bien ! qu''est-ce que cela me fait ? répon*** le colonel Proctor.
-- Monsieur, reprit très poliment Mr. Fogg, après notre rencontre à San Francisco, j''avais formé le projet de venir vous retrouver en Amérique, dès que j''aurais terminé les affaires qui m''appellent sur l''ancien continent.
-- Vraiment !
-- Voulez-vous me donner rendez-vous dans six mois ?
-- Pourquoi pas dans six ans ?
-- Je dis six mois, répon*** Mr. Fogg, et je serai exact au rendez-vous.
-- Des défaites, tout cela ! s''écria Stamp W. Proctor. Tout de suite ou pas.
-- Soit, répon*** Mr. Fogg. Vous allez à New York ?
-- Non.
-- A Chicago ?
-- Non.
-- A Omaha ?
-- Peu vous importe ! Connaissez-vous Plum-Creek ?
-- Non, répon*** Mr. Fogg.
-- C''est la station prochaine. Le train y sera dans une heure. Il y stationnera dix minutes. En dix minutes, on peut échanger quelques coups de revolver.
-- Soit, répon*** Mr. Fogg. Je m''arrêterai à Plum-Creek.
-- Et je crois même que vous y resterez ! ajouta l''Américain avec une insolence sans pareille.
-- Qui sait, monsieur ? » répon*** Mr. Fogg, et il rentra dans son wagon, aussi froid que d''habitude.
Là, le gentleman commença par rassurer Mrs. Aouda, lui disant que les fanfarons n''étaient jamais à craindre. Puis il pria Fix de lui servir de témoin dans la rencontre qui allait avoir lieu. Fix ne pouvait refuser, et Phileas Fogg reprit tranquillement son jeu interrompu, en jouant pique avec un calme parfait.
A onze heures, le sifflet de la locomotive annonça l''approche de la station de Plum-Creek. Mr. Fogg se leva, et, suivi de Fix, il se ren*** sur la passerelle. Passepartout l''accompagnait, portant une paire de revolvers. Mrs. Aouda était restée dans le wagon, pâle comme une morte.
En ce moment, la porte de l''autre wagon s''ouvrit, et le colonel Proctor apparut également sur la passerelle, suivi de son témoin, un Yankee de sa trempe. Mais à l''instant où les deux adversaires allaient descendre sur la voie, le conducteur accourut et leur cria :
« On ne descend pas, messieurs.
-- Et pourquoi ? demanda le colonel.
-- Nous avons vingt minutes de retard, et le train ne s''arrête pas.
-- Mais je dois me battre avec monsieur.
-- Je le regrette, répon*** l''employé, mais nous repartons immédiatement. Voici la cloche qui sonne ! »
La cloche sonnait, en effet, et le train se remit en route.
« Je suis vraiment désolé, messieurs, *** alors le conducteur. En toute autre circonstance, j''aurai pu vous obliger. Mais, après tout, puisque vous n''avez pas eu le temps de vous battre ici, qui vous empêche de vous battre en route ?
-- Cela ne conviendra peut-être pas à monsieur ! *** le colonel Proctor d''un air goguenard.
-- Cela me convient parfaitement », répon*** Phileas Fogg.
« Allons, décidément, nous sommes en Amérique ! pensa Passepartout, et le conducteur de train est un gentleman du meilleur monde ! »
Et ce disant il suivit son maître.
Les deux adversaires, leurs témoins, précédés du conducteur, se rendirent, en passant d''un wagon à l''autre, à l''arrière du train. Le dernier wagon n''était occupé que par une dizaine de voyageurs. Le conducteur leur demanda s''ils voulaient bien, pour quelques instants, laisser la place libre à deux gentlemen qui avaient une affaire d''honneur à vider.
Comment donc ! Mais les voyageurs étaient trop heureux de pouvoir être agréables aux deux gentlemen, et ils se retirèrent sur les passerelles.
Ce wagon, long d''une cinquantaine de pieds, se prêtait très convenablement à la circonstance. Les deux adversaires pouvaient marcher l''un sur l''autre entre les banquettes et s''arquebuser à leur aise. Jamais duel ne fut plus facile à régler. Mr. Fogg et le colonel Proctor, munis chacun de deux revolvers à six coups, entrèrent dans le wagon. Leurs témoins, restés en dehors, les y enfermèrent. Au premier coup de sifflet de la locomotive, ils devaient commencer le feu... Puis, après un laps de deux minutes, on retirerait du wagon ce qui resterait des deux gentlemen.
Rien de plus simple en vérité. C''était même si simple, que Fix et Passepartout sentaient leur coeur battre à se briser.
On attendait donc le coup de sifflet convenu, quand soudain des cris sauvages retentirent. Des détonations les accompagnèrent, mais elles ne venaient point du wagon réservé aux duellistes. Ces détonations se prolongeaient, au contraire, jusqu''à l''avant et sur toute la ligne du train. Des cris de frayeur se faisaient entendre à l''intérieur du convoi.
Le colonel Proctor et Mr. Fogg, revolver au poing, sortirent aussitôt du wagon et se précipitèrent vers l''avant, où retentissaient plus bruyamment les détonations et les cris.
Ils avaient compris que le train était attaqué par une bande de Sioux.
Ces hardis Indiens n''en étaient pas à leur coup d''essai, et plus d''une fois déjà ils avaient arrêté les convois. Suivant leur habitude, sans attendre l''arrêt du train, s''élançant sur les marchepieds au nombre d''une centaine, ils avaient escaladé les wagons comme fait un clown d''un cheval au galop.
Ces Sioux étaient munis de fusils. De là les détonations auxquelles les voyageurs, presque tous armés, ripostaient par des coups de revolver. Tout d''abord, les Indiens s''étaient précipités sur la machine. Le mécanicien et le chauffeur avaient été à demi assommés à coups de casse-tête. Un chef sioux, voulant arrêter le train, mais ne sachant pas manoeuvrer la manette du régulateur, avait largement ouvert l''introduction de la vapeur au lieu de la fermer, et la locomotive, emportée, courait avec une vitesse effroyable.
En même temps, les Sioux avaient envahi les wagons, ils couraient comme des singes en fureur sur les impériales, ils enfonçaient les portières et luttaient corps à corps avec les voyageurs. Hors du wagon de bagages, forcé et pillé, les colis étaient précipités sur la voie. Cris et coups de feu ne discontinuaient pas.
Cependant les voyageurs se défendaient avec courage. Certains wagons, barricadés, soutenaient un siège, comme de véritables forts ambulants, emportés avec une rapi***é de cent milles à l''heure.
Dès le début de l''attaque, Mrs. Aouda s''était courageusement comportée. Le revolver à la main, elle se défendait héroïquement, tirant à travers les vitres brisées, lorsque quelque sauvage se présentait à elle. Une vingtaine de Sioux, frappés à mort, étaient tombés sur la voie, et les roues des wagons écrasaient comme des vers ceux d''entre eux qui glissaient sur les rails du haut des passerelles.
Plusieurs voyageurs, grièvement atteints par les balles ou les casse-tête, gisaient sur les banquettes.
Cependant il fallait en finir. Cette lutte durait déjà depuis dix minutes, et ne pouvait que se terminer à l''avantage des Sioux, si le train ne s''arrêtait pas. En effet, la station du fort Kearney n''était pas à deux milles de distance. Là se trouvait un poste américain ; mais ce poste passé, entre le fort Kearney et la station suivante les Sioux seraient les maîtres du train.
Le conducteur se battait aux côtés de Mr. Fogg, quand une balle le renversa. En tombant, cet homme s''écria :
« Nous sommes perdus, si le train ne s''arrête pas avant cinq minutes !
-- Il s''arrêtera ! *** Phileas Fogg, qui voulut s''élancer hors du wagon.
-- Restez, monsieur, lui cria Passepartout. Cela me regarde ! »
Phileas Fogg n''eut pas le temps d''arrêter ce courageux garçon, qui, ouvrant une portière sans être vu des Indiens, parvint à se glisser sous le wagon. Et alors, tandis que la lutte continuait, pendant que les balles se croisaient au-dessus de sa tête, retrouvant son agilité, sa souplesse de clown, se faufilant sous les wagons, s''accrochant aux chaînes, s''aidant du levier des freins et des longerons des châssis, rampant d''une voiture à l''autre avec une adresse merveilleuse, il gagna ainsi l''avant du train. Il n''avait pas été vu, il n''avait pu l''être.
Là, suspendu d''une main entre le wagon des bagages et le tender, de l''autre il décrocha les chaînes de sûreté ; mais par suite de la traction opérée, il n''aurait jamais pu parvenir à dévisser la barre d''attelage, si une secousse que la machine éprouva n''eût fait sauter cette barre, et le train, détaché, resta peu à peu en arrière, tandis que la locomotive s''enfuyait avec une nouvelle vitesse.
Emporté par la force acquise, le train roula encore pendant quelques minutes, mais les freins furent manoeuvrés à l''intérieur des wagons, et le convoi s''arrêta enfin, à moins de cent pas de la station de Kearney.
Là, les soldats du fort, attirés par les coups de feu, accoururent en hâte. Les Sioux ne les avaient pas attendus, et, avant l''arrêt complet du train, toute la bande avait décampé.
Mais quand les voyageurs se comptèrent sur le quai de la station, ils reconnurent que plusieurs manquaient à l''appel, et entre autres le courageux Français dont le dévouement venait de les sauver.

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Fin du chapitre XXIX

Chapitre XXX - DANS LEQUEL PHILEAS FOGG FAIT TOUT SIMPLEMENT SON DEVOIR

Trois voyageurs, Passepartout compris, avaient disparu. Avaient-ils été tués dans la lutte ? Etaient-ils prisonniers des Sioux ? On ne pouvait encore le savoir.
Les blessés étaient assez nombreux, mais on reconnut qu''aucun n''était atteint mortellement. Un dès plus grièvement frappé, c''était le colonel Proctor, qui s''était bravement battu, et qu''une balle à l''aine avait renversé. Il fut transporté à la gare avec d''autres voyageurs, dont l''état réclamait des soins immédiats.
Mrs. Aouda était sauve. Phileas Fogg, qui ne s''était pas épargné, n''avait pas une égratignure. Fix était blessé au bras, blessure sans importance. Mais Passepartout manquait, et des larmes coulaient des yeux de la jeune femme.
Cependant tous les voyageurs avaient quitté le train. Les roues des wagons étaient tachées de sang. Aux moyeux et aux rayons pendaient d''informes lambeaux de chair. On voyait à perte de vue sur la plaine blanche de longues traînées rouges. Les derniers Indiens disparaissaient alors dans le sud, du côté de Republican-river.
Mr. Fogg, les bras croisés, restait immobile. Il avait une grave décision à prendre. Mrs. Aouda, près de lui, le regardait sans prononcer une parole... Il comprit ce regard. Si son serviteur était prisonnier, ne devait-il pas tout risquer pour l''arracher aux Indiens ?...
« Je le retrouverai mort ou vivant, ***-il simplement à Mrs. Aouda.
-- Ah ! monsieur... monsieur Fogg ! s''écria la jeune femme, en saisissant les mains de son compagnon qu''elle couvrit de larmes.
-- Vivant ! ajouta Mr. Fogg, si nous ne perdons pas une minute ! »
Par cette résolution, Phileas Fogg se sacrifiait tout entier. Il venait de prononcer sa ruine. Un seul jour de retard lui faisait manquer le paquebot à New York. Son pari était irrévocablement perdu. Mais devant cette pensée : « C''est mon devoir ! » il n''avait pas hésité.
Le capitaine commandant le fort Kearney était là. Ses soldats -- une centaine d''hommes environ -- s''étaient mis sur la défensive pour le cas où les Sioux auraient dirigé une attaque directe contre la gare.
« Monsieur, *** Mr. Fogg au capitaine, trois voyageurs ont disparu.
-- Morts ? demanda le capitaine.
-- Morts ou prisonniers, répon*** Phileas Fogg. Là est une incertitude qu''il faut faire cesser. Votre intention est-elle de poursuivre les Sioux ?
-- Cela est grave, monsieur, *** le capitaine. Ces Indiens peuvent fuir jusqu''au-delà de l''Arkansas ! Je ne saurais abandonner le fort qui m''est confié.
-- Monsieur, reprit Phileas Fogg, il s''agit de la vie de trois hommes.
-- Sans doute... mais puis-je risquer la vie de cinquante pour en sauver trois ?
-- Je ne sais si vous le pouvez, monsieur, mais vous le devez.
-- Monsieur, répon*** le capitaine, personne ici n''a à m''apprendre quel est mon devoir.
-- Soit, *** froidement Phileas Fogg. J''irai seul !
-- Vous, monsieur ! s''écria Fix, qui s''était approché, aller seul à la poursuite des Indiens !
-- Voulez-vous donc que je laisse périr ce malheureux, à qui tout ce qui est vivant ici doit la vie ? J''irai.
-- Eh bien, non, vous n''irez pas seul ! s''écria le capitaine, ému malgré lui. Non ! Vous êtes un brave coeur !... Trente hommes de bonne volonté ! » ajouta-t-il en se tournant vers ses soldats.
Toute la compagnie s''avança en masse. Le capitaine n''eut qu''à choisir parmi ces braves gens. Trente soldats furent désignés, et un vieux sergent se mit à leur tête.
« Merci, capitaine ! *** Mr. Fogg.
-- Vous me permettrez de vous accompagner ? demanda Fix au gentleman.
-- Vous ferez comme il vous plaira, monsieur, lui répon*** Phileas Fogg. Mais si vous voulez me rendre service, vous resterez près de Mrs. Aouda. Au cas où il m''arriverait malheur... »
Une pâleur subite envahit la figure de l''inspecteur de police. Se séparer de l''homme qu''il avait suivi pas à pas et avec tant de persistance ! Le laisser s''aventurer ainsi dans ce désert ! Fix regarda attentivement le gentleman, et, quoi qu''il en eût, malgré ses préventions, en dépit du combat qui se livrait en lui, il baissa les yeux devant ce regard calme et franc.
« Je resterai », ***-il.
Quelques instants après, Mr. Fogg avait serré la main de la jeune femme ; puis, après lui avoir remis son précieux sac de voyage, il partait avec le sergent et sa petite troupe.
Mais avant de partir, il avait *** aux soldats :
« Mes amis, il y a mille livres pour vous si nous sauvons les prisonniers ! »
Il était alors midi et quelques minutes.
Mrs. Aouda s''était retirée dans une chambre de la gare, et là, seule, elle attendait, songeant à Phileas Fogg, à cette générosité simple et grande, à ce tranquille courage. Mr. Fogg avait sacrifié sa fortune, et maintenant il jouait sa vie, tout cela sans hésitation, par devoir, sans phrases. Phileas Fogg était un héros à ses yeux.
L''inspecteur Fix, lui, ne pensait pas ainsi, et il ne pouvait contenir son agitation. Il se promenait fébrilement sur le quai de la gare. Un moment subjugué, il redevenait lui-même. Fogg parti, il comprenait la sottise qu''il avait faite de le laisser partir. Quoi ! cet homme qu''il venait de suivre autour du monde, il avait consenti à s''en séparer ! Sa nature reprenait le dessus, il s''incriminait, il s''accusait, il se traitait comme s''il eût été le directeur de la police métropolitaine, admonestant un agent pris en flagrant délit de naïveté.
« J''ai été inepte ! pensait-il. L''autre lui aura appris qui j''étais ! Il est parti, il ne reviendra pas ! Où le reprendre maintenant ? Mais comment ai-je pu me laisser fasciner ainsi, moi, Fix, moi, qui ai en poche son ordre d''arrestation ! Décidément je ne suis qu''une bête ! »
Ainsi raisonnait l''inspecteur de police, tandis que les heures s''écoulaient si lentement à son gré. Il ne savait que faire. Quelquefois, il avait envie de tout dire à Mrs. Aouda. Mais il comprenait comment il serait reçu par la jeune femme. Quel parti prendre ? Il était tenté de s''en aller à travers les longues plaines blanches, à la poursuite de ce Fogg ! Il ne lui semblait pas impossible de le retrouver. Les pas du détachement étaient encore imprimés sur la neige !... Mais bientôt, sous une couche nouvelle, toute empreinte s''effaça.
Alors le découragement prit Fix. Il éprouva comme une insurmontable envie d''abandonner la partie. Or, précisément, cette occasion de quitter la station de Kearney et de poursuivre ce voyage, si fécond en déconvenues, lui fut offerte.
En effet, vers deux heures après midi, pendant que la neige tombait à gros flocons, on enten*** de longs sifflets qui venaient de l''est. Une énorme ombre, précédée d''une lueur fauve, s''avançait lentement, considérablement grandie par les brumes, qui lui donnaient un aspect fantastique.
Cependant on n''attendait encore aucun train venant de l''est. Les secours réclamés par le télégraphe ne pouvaient arriver sitôt, et le train d''Omaha à San Francisco ne devait passer que le lendemain. -- On fut bientôt fixé.
Cette locomotive qui marchait à petite vapeur, en jetant de grands coups de sifflet, c''était celle qui, après avoir été détachée du train, avait continué sa route avec une si effrayante vitesse, emportant le chauffeur et le mécanicien inanimés. Elle avait couru sur les rails pendant plusieurs milles ; puis, le feu avait baissé, faute de combustible ; la vapeur s''était détendue, et une heure après, ralentissant peu à peu sa marche, la machine s''arrêtait enfin à vingt milles au-delà de la station de Kearney.
Ni le mécanicien ni le chauffeur n''avaient succombé, et, après un évanouissement assez prolongé, ils étaient revenus à eux.
La machine était alors arrêtée. Quand il se vit dans le désert, la locomotive seule, n''ayant plus de wagons à sa suite, le mécanicien comprit ce qui s''était passé. Comment la locomotive avait été détachée du train, il ne put le deviner, mais il n''était pas douteux, pour lui, que le train, resté en arrière, se trouvât en détresse.
Le mécanicien n''hésita pas sur ce qu''il devait faire. Continuer la route dans la direction d''Omaha était prudent ; retourner vers le train, que les Indiens pillaient peut-être encore, était dangereux... N''importe ! Des pelletées de charbon et de bois furent engouffrées dans le foyer de sa chaudière, le feu se ranima, la pression monta de nouveau, et, vers deux heures après midi, la machine revenait en arrière vers la station de Kearney. C''était elle qui sifflait dans la brume.
Ce fut une grande satisfaction pour les voyageurs, quand ils virent la locomotive se mettre en tête du train. Ils allaient pouvoir continuer ce voyage si malheureusement interrompu.
A l''arrivée de la machine, Mrs. Aouda avait quitté la gare, et s''adressant au conducteur :
« Vous allez partir ? lui demanda-t-elle.
-- A l''instant, madame.
-- Mais ces prisonniers... nos malheureux compagnons...
-- Je ne puis interrompre le service, répon*** le conducteur. Nous avons déjà trois heures de retard.
-- Et quand passera l''autre train venant de San Francisco ?
-- Demain soir, madame.
-- Demain soir ! mais il sera trop tard. Il faut attendre...
-- C''est impossible, répon*** le conducteur. Si vous voulez partir, montez en voiture.
-- Je ne partirai pas », répon*** la jeune femme. Fix avait entendu cette conversation. Quelques instants auparavant, quand tout moyen de locomotion lui manquait, il était décidé à quitter Kearney, et maintenant que le train était là, prêt à s''élancer, qu''il n''avait plus qu''à reprendre sa place dans le wagon, une irrésistible force le rattachait au sol. Ce quai de la gare lui brûlait les pieds, et il ne pouvait s''en arracher. Le combat recommençait en lui. La colère de l''insuccès l''étouffait. Il voulait lutter jusqu''au bout.
Cependant les voyageurs et quelques blessés -- entre autres le colonel Proctor, dont l''état était grave -- avaient pris place dans les wagons. On entendait les bourdonnements de la chaudière surchauffée, et la vapeur s''échappait par les soupapes. Le mécanicien siffla, le train se mit en marche, et disparut bientôt, mêlant sa fumée blanche au tourbillon des neiges.
L''inspecteur Fix était resté.
Quelques heures s''écoulèrent. Le temps était fort mauvais, le froid très vif. Fix, assis sur un banc dans la gare, restait immobile. On eût pu croire qu''il dormait. Mrs. Aouda, malgré la rafale, quittait à chaque instant la chambre qui avait été mise à sa disposition. Elle venait à l''extrémité du quai, cherchant à voir à travers la tempête de neige, voulant percer cette brume qui réduisait l''horizon autour d''elle, écoutant si quelque bruit se ferait entendre. Mais rien. Elle rentrait alors, toute transie, pour revenir quelques moments plus tard, et toujours inutilement.
Le soir se fit. Le petit détachement n''était pas de retour. Où était-il en ce moment ? Avait-il pu rejoindre les Indiens ? Y avait-il eu lutte, ou ces soldats, perdus dans la brume, erraient-ils au hasard ? Le capitaine du fort Kearney était très inquiet, bien qu''il ne voulût rien laisser paraître de son inquiétude.
La nuit vint, la neige tomba moins abondamment, mais l''intensité du froid s''accrut. Le regard le plus intrépide n''eût pas considéré sans épouvante cette obscure immensité. Un absolu silence régnait sur la plaine. Ni le vol d''un oiseau, ni la passée d''un fauve n''en troublait le calme infini.
Pendant toute cette nuit, Mrs. Aouda, l''esprit plein de pressentiments sinistres, le coeur rempli d''angoisses, erra sur la lisière de la prairie. Son imagination l''emportait au loin et lui montrait mille dangers. Ce qu''elle souffrit pendant ces longues heures ne saurait s''exprimer.
Fix était toujours immobile à la même place, mais, lui non plus, il ne dormait pas. A un certain moment, un homme s''était approché, lui avait parlé même, mais l''agent l''avait renvoyé, après répondu à ses paroles par un signe négatif.
La nuit s''écoula ainsi. A l''aube, le disque à demi éteint du soleil se leva sur un horizon embrumé. Cependant la portée du regard pouvait s''étendre à une distance de deux milles. C''était vers le sud que Phileas Fogg et le détachement s''étaient dirigés... Le sud était absolument désert. Il était alors sept heures du matin.
Le capitaine, extrêmement soucieux, ne savait quel parti prendre. Devait-il envoyer un second détachement au secours du premier ? Devait-il sacrifier de nouveaux hommes avec si peu de chances de sauver ceux qui étaient sacrifiés tout d''abord ? Mais son hésitation ne dura pas, et d''un geste, appelant un de ses lieutenants, il lui donnait l''ordre de pousser une reconnaissance dans le sud --, quand des coups de feu éclatèrent. Était-ce un signal ? Les soldats se jetèrent hors du fort, et à un demi-mille ils aperçurent une petite troupe qui revenait en bon ordre.
Mr. Fogg marchait en tête, et près de lui Passepartout et les deux autres voyageurs, arrachés aux mains des Sioux.
Il y avait eu combat à dix milles au sud de Kearney. Peu d''instants avant l''arrivée du détachement, Passepartout et ses deux compagnons luttaient déjà contre leurs gardiens, et le Français en avait assommé trois à coups de poing, quand son maître et les soldats se précipitèrent à leur secours.
Tous, les sauveurs et les sauvés, furent accueillis par des cris de joie, et Phileas Fogg distribua aux soldats la prime qu''il leur avait promise, tandis que Passepartout se répétait, non sans quelque raison :
« Décidément, il faut avouer que je coûte cher à mon maître ! »
Fix, sans prononcer une parole, regardait Mr. Fogg, et il eût été difficile d''analyser les impressions qui se combattaient alors en lui. Quant à Mrs. Aouda, elle avait pris la main du gentleman, et elle la serrait dans les siennes, sans pouvoir prononcer une parole !
Cependant Passepartout, dès son arrivée, avait cherché le train dans la gare. Il croyait le trouver là, prêt à filer sur Omaha, et il espérait que l''on pourrait encore regagner le temps perdu.
« Le train, le train ! s''écria-t-il.
-- Parti, répon*** Fix.
-- Et le train suivant, quand passera-t-il ? demanda Phileas Fogg.
-- Ce soir seulement.
-- Ah ! » répon*** simplement l''impassible gentleman.

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Fin du chapitre XXX
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Chapitre XXXI - DANS LEQUEL L''INSPECTEUR FIX PREND TRÈS SÉRIEUSEMENT LES INTÉRÊTS DE PHILEAS FOGG

Phileas Fogg se trouvait en retard de vingt heures. Passepartout, la cause involontaire de ce retard, était désespéré. Il avait décidément ruiné son maître !
En ce moment, l''inspecteur s''approcha de Mr. Fogg, et, le regardant bien en face :
« Très sérieusement, monsieur, lui demanda-t-il, vous êtes pressé ?
-- Très sérieusement, répon*** Phileas Fogg.
-- J''insiste, reprit Fix. Vous avez bien intérêt à être à New York le 11, avant neuf heures du soir, heure du départ du paquebot de Liverpool ?
-- Un intérêt majeur.
-- Et si votre voyage n''eût pas été interrompu par cette attaque d''Indiens, vous seriez arrivé à New York le 11, dès le matin ?
-- Oui, avec douze heures d''avance sur le paquebot.
-- Bien. Vous avez donc vingt heures de retard. Entre vingt et douze, l''écart est de huit. C''est huit heures à regagner. Voulez-vous tenter de le faire ?
-- A pied ? demanda Mr. Fogg.
-- Non, en traîneau, répon*** Fix, en traîneau à voiles. Un homme m''a proposé ce moyen de transport. »
C''était l''homme qui avait parlé à l''inspecteur de police pendant la nuit, et dont Fix avait refusé l''offre.
Phileas Fogg ne répon*** pas à Fix ; mais Fix lui ayant montré l''homme en question qui se promenait devant la gare, le gentleman alla à lui. Un instant après, Phileas Fogg et cet Américain, nommé Mudge, entraient dans une hutte construite au bas du fort Kearney.
Là, Mr. Fogg examina un assez singulier véhicule, sorte de châssis, établi sur deux longues poutres, un peu relevées à l''avant comme les semelles d''un traîneau, et sur lequel cinq ou six personnes pouvaient prendre place. Au tiers du châssis, sur l''avant, se dressait un mât très élevé, sur lequel s''enverguait une immense brigantine. Ce mât, solidement retenu par des haubans métalliques, tendait un étai de fer qui servait à guinder un foc de grande dimension. A l''arrière, une sorte de gouvernail-godille permettait de diriger l''appareil.
C''était, on le voit, un traîneau gréé en sloop. Pendant l''hiver, sur la plaine glacée, lorsque les trains sont arrêtés par les neiges, ces véhicules font des traversées extrêmement rapides d''une station à l''autre. Ils sont, d''ailleurs, prodigieusement voilés -- plus voilés même que ne peut l''être un cotre de course, exposé à chavirer --, et, vent arrière, ils glissent à la surface des prairies avec une rapi***é égale, sinon supérieure, à celle des express.
En quelques instants, un marché fut conclu entre Mr. Fogg et le patron de cette embarcation de terre. Le vent était bon. Il soufflait de l''ouest en grande brise. La neige était durcie, et Mudge se faisait fort de conduire Mr. Fogg en quelques heures à la station d''Omaha. Là, les trains sont fréquents et les voies nombreuses, qui conduisent à Chicago et à New York. Il n''était pas impossible que le retard fût regagné. Il n''y avait donc pas à hésiter à tenter l''aventure.
Mr. Fogg, ne voulant pas exposer Mrs. Aouda aux tortures d''une traversée en plein air, par ce froid que la vitesse rendrait plus insupportable encore, lui proposa de rester sous la garde de Passepartout à la station de Kearney. L''honnête garçon se chargerait de ramener la jeune femme en Europe par une route meilleure et dans des con***ions plus acceptables.
Mrs. Aouda refusa de se séparer de Mr. Fogg, et Passepartout se sentit très heureux de cette détermination. En effet, pour rien au monde il n''eût voulu quitter son maître, puisque Fix devait l''accompagner.
Quant à ce que pensait alors l''inspecteur de police ce serait difficile à dire. Sa conviction avait-elle été ébranlée par le retour de Phileas Fogg, ou bien le tenait-il pour un coquin extrêmement fort, qui, son tour du monde accompli, devait croire qu''il serait absolument en sûreté en Angleterre ? Peut-être l''opinion de Fix touchant Phileas Fogg était-elle en effet modifiée. Mais il n''en était pas moins décidé à faire son devoir et, plus impatient que tous, à presser de tout son pouvoir le retour en Angleterre.
A huit heures, le traîneau était prêt à partir. Les voyageurs -- on serait tenté de dire les passagers -- y prenaient place et se serraient étroitement dans leurs couvertures de voyage. Les deux immenses voiles étaient hissées, et, sous l''impulsion du vent, le véhicule filait sur la neige durcie avec une rapi***é de quarante milles à l''heure.
La distance qui sépare le fort Kearney d''Omaha est, en droite ligne -- à vol d''abeille, comme disent les Américains --, de deux cents milles au plus. Si le vent tenait, en cinq heures cette distance pouvait être franchie. Si aucun incident ne se produisait, à une heure après midi le traîneau devait avoir atteint Omaha.
Quelle traversée ! Les voyageurs, pressés les uns contre les autres, ne pouvaient se parler. Le froid, accru par la vitesse, leur eût coupé la parole. Le traîneau glissait aussi légèrement à la surface de la plaine qu''une embarcation à la surface des eaux --, avec la houle en moins. Quand la brise arrivait en rasant la terre, il semblait que le traîneau fût enlevé du sol par ses voiles, vastes ailes d''une immense envergure. Mudge, au gouvernail se maintenait dans la ligne droite, et, d''un coup de godille il rectifiait les embardées que l''appareil tendait à faire. Toute la toile portait. Le foc avait été perqué et n''était plus abrité par la brigantine. Un mât de hune fut guindé, et une flèche, tendue au vent, ajouta sa puissance d''impulsion à celle des autres voiles. On ne pouvait l''estimer, mathématiquement, mais certainement la vitesse du traîneau ne devait pas être moindre de quarante milles à l''heure.
« Si rien ne casse, *** Mudge, nous arriverons ! »
Et Mudge avait intérêt à arriver dans le délai convenu, car Mr. Fogg, fidèle à son système, l''avait alléché par une forte prime.
La prairie, que le traîneau coupait en ligne droite, était plate comme une mer. On eût *** un immense étang glacé. Le rail-road qui desservait cette partie du territoire remontait, du sud-ouest au nord-ouest, par Grand-Island, Columbus, ville importante du Nebraska, Schuyler, Fremont, puis Omaha. Il suivait pendant tout son parcours la rive droite de Platte-river. Le traîneau, abrégeant cette route, prenait la corde de l''arc décrit par le chemin de fer. Mudge ne pouvait craindre d''être arrêté par la Platte-river, à ce petit coude qu''elle fait en avant de Fremont, puisque ses eaux étaient glacées. Le chemin était donc entièrement débarrassé d''obstacles, et Phileas Fogg n''avait donc que deux circonstances à redouter : une avarie à l''appareil, un changement ou une tombée du vent.
Mais la brise ne mollissait pas. Au contraire. Elle soufflait à courber le mât, que les haubans de fer maintenaient solidement. Ces filins métalliques, semblables aux cordes d''un instrument, résonnaient comme si un archet eût provoqué leurs vibrations. Le traîneau s''enlevait au milieu d''une harmonie plaintive, d''une intensité toute particulière.
« Ces cordes donnent la quinte et l''octave », *** Mr. Fogg.
Et ce furent les seules paroles qu''il prononça pendant cette traversée. Mrs. Aouda, soigneusement empaquetée dans les fourrures et les couvertures de voyage, était, autant que possible, préservée des atteintes du froid.
Quant à Passepartout, la face rouge comme le disque solaire quand il se couche dans les brumes, il humait cet air piquant. Avec le fond d''imperturbable confiance qu''il possédait, il s''était repris à espérer. Au lieu d''arriver le matin à New York, on y arriverait le soir, mais il y avait encore quelques chances pour que ce fût avant le départ du paquebot de Liverpool.
Passepartout avait même éprouvé une forte envie de serrer la main de son allié Fix. Il n''oubliait pas que c''était l''inspecteur lui-même qui avait procuré le traîneau à voiles, et, par conséquent, le seul moyen qu''il y eût de gagner Omaha en temps utile. Mais, par on ne sait quel pressentiment, il se tint dans sa réserve accoutumée.
En tout cas, une chose que Passepartout n''oublierait jamais, c''était le sacrifice que Mr. Fogg avait fait, sans hésiter, pour l''arracher aux mains des Sioux. A cela, Mr. Fogg avait risqué sa fortune et sa vie... Non ! son serviteur ne l''oublierait pas !
Pendant que chacun des voyageurs se laissait aller à des réflexions si diverses, le traîneau volait sur l''immense tapis de neige. S''il passait quelques creeks, affluents ou sous-affluents de la Little-Blue-river, on ne s''en apercevait pas. Les champs et les cours d''eau disparaissaient sous une blancheur uniforme. La plaine était absolument déserte. Comprise entre l''Union Pacific Road et l''embranchement qui doit réunir Kearney à Saint-Joseph, elle formait comme une grande île inhabitée. Pas un village, pas une station, pas même un fort. De temps en temps, on voyait passer comme un éclair quelque arbre grimaçant, dont le blanc squelette se tordait sous la brise. Parfois, des bandes d''oiseaux sauvages s''enlevaient du même vol. Parfois aussi, quelques loups de prairies, en troupes nombreuses, maigres, affamés, poussés par un besoin féroce, luttaient de vitesse avec le traîneau. Alors Passepartout, le revolver à la main, se tenait prêt à faire feu sur les plus rapprochés. Si quelque accident eût alors arrêté le traîneau, les voyageurs, attaqués par ces féroces carnassiers, auraient couru les plus grands risques. Mais le traîneau tenait bon, il ne tardait pas à prendre de l''avance, et bientôt toute la bande hurlante restait en arrière.
A midi, Mudge reconnut à quelques indices qu''il passait le cours glacé de la Platte-river. Il ne *** rien, mais il était déjà sûr que, vingt milles plus loin, il aurait atteint la station d''Omaha.
Et, en effet, il n''était pas une heure, que ce guide habile, abandonnant la barre, se précipitait aux drisses des voiles et les amenait en bande, pendant que le traîneau, emporté par son irrésistible élan, franchissait encore un demi-mille à sec de toile. Enfin il s''arrêta, et Mudge, montrant un amas de toits blancs de neige, disait :
« Nous sommes arrivés. »
Arrivés ! Arrivés, en effet, à cette station qui, par des trains nombreux, est quotidiennement en communication avec l''est des États-Unis !
Passepartout et Fix avaient sauté à terre et secouaient leurs membres engourdis. Ils aidèrent Mr. Fogg et la jeune femme à descendre du traîneau. Phileas Fogg régla généreusement avec Mudge, auquel Passepartout serra la main comme à un ami, et tous se précipitèrent vers la gare d''Omaha.
C''est à cette importante cité du Nebraska que s''arrête le chemin de fer du Pacifique proprement ***, qui met le bassin du Mississippi en communication avec le grand océan. Pour aller d''Omaha à Chicago, le rail-road, sous le nom de « Chicago-Rock-island-road », court directement dans l''est en desservant cinquante stations.
Un train direct était prêt à partir. Phileas Fogg et ses compagnons n''eurent que le temps de se précipiter dans un wagon. Ils n''avaient rien vu d''Omaha, mais Passepartout s''avoua à lui-même qu''il n''y avait pas lieu de le regretter, et que ce n''était pas de voir qu''il s''agissait.
Avec une extrême rapi***é, ce train passa dans l''État d''Iowa, par Council-Bluffs, Des Moines, Iowa-city. Pendant la nuit, il traversait le Mississippi à Davenport, et par Rock-Island, il entrait dans l''Illinois. Le lendemain, 10, à quatre heures du soir il arrivait à Chicago, déjà relevée de ses ruines, et plus fièrement assise que jamais sur les bords de son beau lac Michigan.
Neuf cents milles séparent Chicago de New York. Les trains ne manquaient pas à Chicago. Mr. Fogg passa immédiatement de l''un dans l''autre. La fringante locomotive du « Pittsburg-Fort-Wayne-Chicago-rail-road » partit à toute vitesse, comme si elle eût compris que l''honorable gentleman n''avait pas de temps à perdre. Elle traversa comme un éclair l''Indiana, l''Ohio, la Pennsylvanie, le New Jersey, passant par des villes aux noms antiques, dont quelques-unes avaient des rues et des tramways, mais pas de maisons encore. Enfin l''Hudson apparut, et, le 11 décembre, à onze heures un quart du soir, le train s''arrêtait dans la gare, sur la rive droite du fleuve, devant le « pier » même des steamers de la ligne Cunard, autrement ***e « British and North American royal mail steam packet Co. »
Le China, à destination de Liverpool, était parti depuis quarante-cinq minutes !

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Fin du chapitre XXXI
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Chapitre XXXII - DANS LEQUEL PHILEAS FOGG ENGAGE UNE LUTTE DIRECTE CONTRE LA MAUVAISE CHANCE

En partant, le China semblait avoir emporté avec lui le dernier espoir de Phileas Fogg.
En effet, aucun des autres paquebots qui font le service direct entre l''Amérique et l''Europe, ni les transatlantiques français, ni les navires du « White-Star-line », ni les steamers de la Compagnie Imman, ni ceux de la ligne Hambourgeoise, ni autres, ne pouvaient servir les projets du gentleman.
En effet, le Pereire, de la Compagnie transatlantique française -- dont les admirables bâtiments égalent en vitesse et surpassent en confortable tous ceux des autres lignes, sans exception --, ne partait que le surlendemain, 14 décembre. Et d''ailleurs, de même que ceux de la Compagnie hambourgeoise, il n''allait pas directement à Liverpool ou à Londres, mais au Havre, et cette traversée supplémentaire du Havre à Southampton, en retardant Phileas Fogg, eût annulé ses derniers efforts.
Quant aux paquebots Imman, dont l''un, le City-of-Paris, mettait en mer le lendemain, il n''y fallait pas songer. Ces navires sont particulièrement affectés au transport des émigrants, leurs machines sont faibles, ils naviguent autant à la voile qu''à la vapeur, et leur vitesse est médiocre. Ils employaient à cette traversée de New York à l''Angleterre plus de temps qu''il n''en restait à Mr. Fogg pour gagner son pari.
De tout ceci le gentleman se ren*** parfaitement compte en consultant son Bradshaw, qui lui donnait, jour par jour, les mouvements de la navigation transocéanienne.
Passepartout était anéanti. Avoir manqué le paquebot de quarante-cinq minutes, cela le tuait. C''était sa faute à lui, qui, au lieu d''aider son maître, n''avait cessé de semer des obstacles sur sa route ! Et quand il revoyait dans son esprit tous les incidents du voyage, quand il supputait les sommes dépensées en pure perte et dans son seul intérêt, quand il songeait que cet énorme pari, en y joignant les frais considérables de ce voyage devenu inutile, ruinait complètement Mr. Fogg, il s''accablait d''injures.
Mr. Fogg ne lui fit, cependant, aucun reproche, et, en quittant le pier des paquebots transatlantiques, il ne *** que ces mots :
« Nous aviserons demain. Venez. »
Mr. Fogg, Mrs. Aouda, Fix, Passepartout traversèrent l''Hudson dans le Jersey-city-ferry-boat, et montèrent dans un fiacre, qui les conduisit à l''hôtel Saint-Nicolas, dans Broadway. Des chambres furent mises à leur disposition, et la nuit se passa, courte pour Phileas Fogg, qui dormit d''un sommeil parfait, mais bien longue pour Mrs. Aouda et ses compagnons, auxquels leur agitation ne permit pas de reposer.
Le lendemain, c''était le 12 décembre. Du 12, sept heures du matin, au 21, huit heures quarante-cinq minutes du soir, il restait neuf jours treize heures et quarante-cinq minutes. Si donc Phileas Fogg fût parti la veille par le China, l''un des meilleurs marcheurs de la ligne Cunard, il serait arrivé à Liverpool, puis à Londres, dans les délais voulus !
Mr. Fogg quitta l''hôtel, seul, après avoir recommandé à son domestique de l''attendre et de prévenir Mrs. Aouda de se tenir prête à tout instant.
Mr. Fogg se ren*** aux rives de l''Hudson, et parmi les navires amarrés au quai ou ancrés dans le fleuve, il rechercha avec soin ceux qui étaient en partance. Plusieurs bâtiments avaient leur guidon de départ et se préparaient à prendre la mer à la marée du matin, car dans cet immense et admirable port de New York, il n''est pas de jour où cent navires ne fassent route pour tous les points du monde ; mais la plupart étaient des bâtiments à voiles, et ils ne pouvaient convenir à Phileas Fogg.
Ce gentleman semblait devoir échouer dans sa dernière tentative, quand il aperçut, mouillé devant la Batterie, à une encablure au plus, un navire de commerce à hélice, de formes fines, dont la cheminée, laissant échapper de gros flocons de fumée, indiquait qu''il se préparait à appareiller.
Phileas Fogg héla un canot, s''y embarqua, et, en quelques coups d''aviron, il se trouvait à l''échelle de l''Henrietta, steamer à coque de fer, dont tous les hauts étaient en bois.
Le capitaine de l''Henrietta était à bord. Phileas Fogg monta sur le pont et fit demander le capitaine. Celui-ci se présenta aussitôt.
C''était un homme de cinquante ans, une sorte le loup de mer, un bougon qui ne devait pas être commode. Gros yeux, teint de cuivre oxydé, cheveux rouges, forte encolure, -- rien de l''aspect d''un homme du monde.
« Le capitaine ? demanda Mr. Fogg.
-- C''est moi.
-- Je suis Phileas Fogg, de Londres.
-- Et moi, Andrew Speedy, de Cardif.
-- Vous allez partir ?...
-- Dans une heure.
-- Vous êtes chargé pour... ?
-- Bordeaux.
-- Et votre cargaison ?
-- Des cailloux dans le ventre. Pas de fret. Je pars sur lest.
-- Vous avez des passagers ?
-- Pas de passagers. Jamais de passagers. Marchandise encombrante et raisonnante.
-- Votre navire marche bien ?
-- Entre onze et douze noeuds. L''Henrietta, bien connue.
-- Voulez-vous me transporter à Liverpool, moi et trois personnes ?
-- A Liverpool ? Pourquoi pas en Chine ?
-- Je dis Liverpool.
-- Non !
-- Non ?
-- Non. Je suis en partance pour Bordeaux, et je vais à Bordeaux.
-- N''importe quel prix ?
-- N''importe quel prix. »
Le capitaine avait parlé d''un ton qui n''admettait pas de réplique.
« Mais les armateurs de l''Henrietta... reprit Phileas Fogg.
-- Les armateurs, c''est moi, répon*** le capitaine. Le navire m''appartient.
-- Je vous affrète.
-- Non.
-- Je vous l''achète.
-- Non. »
Phileas Fogg ne sourcilla pas. Cependant la situation était grave. Il n''en était pas de New York comme de Hong-Kong, ni du capitaine de l''Henrietta comme du patron de la Tankadère. Jusqu''ici l''argent du gentleman avait toujours eu raison des obstacles. Cette fois-ci, l''argent échouait.
Cependant, il fallait trouver le moyen de traverser l''Atlantique en bateau -- à moins de le traverser en ballon --, ce qui eût été fort aventureux, et ce qui, d''ailleurs, n''était pas réalisable.
Il paraît, pourtant, que Phileas Fogg eut une idée, car il *** au capitaine :
« Eh bien, voulez-vous me mener à Bordeaux ?
-- Non, quand même vous me paieriez deux cents dollars !
-- Je vous en offre deux mille (10 000 F).
-- Par personne ?
-- Par personne.
-- Et vous êtes quatre ?
-- Quatre. »
Le capitaine Speedy commença à se gratter le front, comme s''il eût voulu en arracher l''épiderme. Huit mille dollars à gagner, sans modifier son voyage, cela valait bien la peine qu''il mît de côté son antipathie prononcée pour toute espèce de passager. Des passagers à deux mille dollars, d''ailleurs, ce ne sont plus des passagers, c''est de la marchandise précieuse.
« Je pars à neuf heures, *** simplement le capitaine Speedy, et si vous et les vôtres, vous êtes là ?...
-- A neuf heures, nous serons à bord ! » répon*** non moins simplement Mr. Fogg.
Il était huit heures et demie. Débarquer de l''Henrietta, monter dans une voiture, se rendre à l''hôtel Saint-Nicolas, en ramener Mrs. Aouda, Passepartout, et même l''inséparable Fix, auquel il offrait gracieusement le passage, cela fut fait par le gentleman avec ce calme qui ne l''abandonnait en aucune circonstance.
Au moment où l''Henrietta appareillait, tous quatre étaient à bord.
Lorsque Passepartout apprit ce que coûterait cette dernière traversée, il poussa un de ces « Oh ! » prolongés, qui parcourent tous les intervalles de la gamme chromatique descendante !
Quant à l''inspecteur Fix, il se *** que décidément la Banque d''Angleterre ne sortirait pas indemne de cette affaire. En effet, en arrivant et en admettant que le sieur Fogg n''en jetât pas encore quelques poignées à la mer, plus de sept mille livres (175 000 F) manqueraient au sac à bank-notes !
Fin du chapitre XXXII
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Chapitre XXXIII - OÙ PHILEAS FOGG SE MONTRE A LA HAUTEUR DES CIRCONSTANCES

Une heure après, le steamer Henrietta dépassait le Light-boat qui marque l''entrée de l''Hudson, tournait la pointe de Sandy-Hook et donnait en mer. Pendant la journée, il prolongea Long-Island, au large du feu de Fire-Island, et courut rapidement vers l''est.
Le lendemain, 13 décembre, à midi, un homme monta sur la passerelle pour faire le point. Certes, on doit croire que cet homme était le capitaine Speedy ! Pas le moins du monde. C''était Phileas Fogg. esq.
Quant au capitaine Speedy, il était tout bonnement enfermé à clef dans sa cabine, et poussait des hurlements qui dénotaient une colère, bien pardonnable, poussée jusqu''au paroxysme.
Ce qui s''était passé était très simple. Phileas Fogg voulait aller à Liverpool, le capitaine ne voulait pas l''y conduire. Alors Phileas Fogg avait accepté de prendre passage pour Bordeaux, et, depuis trente heures qu''il était à bord, il avait si bien manoeuvré à coups de bank-notes, que l''équipage, matelots et chauffeurs -- équipage un peu interlope, qui était en assez mauvais termes avec le capitaine --, lui appartenait. Et voilà pourquoi Phileas Fogg commandait au lieu et place du capitaine Speedy, pourquoi le capitaine était enfermé dans sa cabine, et pourquoi enfin l''Henrietta se dirigeait vers Liverpool. Seulement, il était très clair, à voir manoeuvrer Mr. Fogg, que Mr. Fogg avait été marin.
Maintenant, comment finirait l''aventure, on le saurait plus tard. Toutefois, Mrs. Aouda ne laissait pas d''être inquiète, sans en rien dire. Fix, lui, avait été abasourdi tout d''abord. Quant à Passepartout, il trouvait la chose tout simplement adorable.
« Entre onze et douze noeuds », avait *** le capitaine Speedy, et en effet l''Henrietta se maintenait dans cette moyenne de vitesse.
Si donc -- que de « si » encore ! -- si donc la mer ne devenait pas trop mauvaise, si le vent ne sautait pas dans l''est, s''il ne survenait aucune avarie au bâtiment, aucun accident à la machine, l''Henrietta, dans les neuf jours comptés du 12 décembre au 21, pouvait franchir les trois mille milles qui séparent New York de Liverpool. Il est vrai qu''une fois arrivé, l''affaire de l''Henrietta brochant sur l''affaire de la Banque, cela pouvait mener le gentleman un peu plus loin qu''il ne voudrait.
Pendant les premiers jours, la navigation se fit dans d''excellentes con***ions. La mer n''était pas trop dure ; le vent paraissait fixé au nord-est ; les voiles furent établies, et, sous ses goélettes, l''Henrietta marcha comme un vrai transatlantique.
Passepartout était enchanté. Le dernier exploit de son maître, dont il ne voulait pas voir les conséquences, l''enthousiasmait. Jamais l''équipage n''avait vu un garçon plus gai, plus agile. Il faisait mille amitiés aux matelots et les étonnait par ses tours de voltige. Il leur prodiguait les meilleurs noms et les boissons les plus attrayantes. Pour lui, ils manoeuvraient comme des gentlemen, et les chauffeurs chauffaient comme des héros. Sa bonne humeur, très communicative, s''imprégnait à tous. Il avait oublié le passé, les ennuis, les périls. Il ne songeait qu''à ce but, si près d''être atteint, et parfois il bouillait d''impatience, comme s''il eût été chauffé par les fourneaux de l''Henrietta. Souvent aussi, le digne garçon tournait autour de Fix ; il le regardait d''un oeil « qui en disait long »! mais il ne lui parlait pas, car il n''existait plus aucune intimité entre les deux anciens amis.
D''ailleurs Fix, il faut le dire, n''y comprenait plus rien ! La conquête de l''Henrietta, l''achat de son équipage, ce Fogg manoeuvrant comme un marin consommé, tout cet ensemble de choses l''étourdissait. Il ne savait plus que penser ! Mais, après tout, un gentleman qui commençait par voler cinquante-cinq mille livres pouvait bien finir par voler un bâtiment. Et Fix fut naturellement amené à croire que l''Henrietta, dirigée par Fogg, n''allait point du tout à Liverpool, mais dans quelque point du monde où le voleur, devenu pirate, se mettrait tranquillement en sûreté! Cette hypothèse, il faut bien l''avouer, était on ne peut plus plausible, et le détective commençait à regretter très sérieusement de s''être embarqué dans cette affaire.
Quant au capitaine Speedy, il continuait à hurler dans sa cabine, et Passepartout, chargé de pourvoir à sa nourriture, ne le faisait qu''en prenant les plus grandes précautions, quelque vigoureux qu''il fût. Mr. Fogg, lui, n''avait plus même l''air de se douter qu''il y eût un capitaine à bord.
Le 13, on passe sur la queue du banc de Terre-Neuve. Ce sont là de mauvais parages. Pendant l''hiver surtout, les brumes y sont fréquentes, les coups de vent redoutables. Depuis la veille, le baromètre, brusquement abaissé, faisait pressentir un changement prochain dans l''atmosphère. En effet, pendant la nuit, la température se modifia, le froid devint plus vif, et en même temps le vent sauta dans le sud-est.
C''était un contretemps. Mr. Fogg, afin de ne point s''écarter de sa route, dut serrer ses voiles et forcer de vapeur. Néanmoins, la marche du navire fut ralentie, attendu l''état de la mer, dont les longues lames brisaient contre son étrave. Il éprouva des mouvements de tangage très violents, et cela au détriment de sa vitesse. La brise tournait peu à peu à l''ouragan, et l''on prévoyait déjà le cas où l''Henrietta ne pourrait plus se maintenir debout à la lame. Or, s''il fallait fuir, c''était l''inconnu avec toutes ses mauvaises chances.
Le visage de Passepartout se rembrunit en même temps que le ciel, et, pendant deux jours, l''honnête garçon éprouva de mortelles transes. Mais Phileas Fogg était un marin hardi, qui savait tenir tête à la mer, et il fit toujours route, même sans se mettre sous petite vapeur. L''Henrietta, quand elle ne pouvait s''élever à la lame, passait au travers, et son pont était balayé en grand, mais elle passait. Quelquefois aussi l''hélice émergeait, battant l''air de ses branches affolées, lorsqu''une montagne d''eau soulevait l''arrière hors des flots, mais le navire allait toujours de l''avant.
Toutefois le vent ne fraîchit pas autant qu''on aurait pu le craindre. Ce ne fut pas un de ces ouragans qui passent avec une vitesse de quatre-vingt-dix milles à l''heure. Il se tint au grand frais, mais malheureusement il souffla avec obstination de la partie du sud-est et ne permit pas de faire de la toile. Et cependant, ainsi qu''on va le voir, il eût été bien utile de venir en aide à la vapeur !
Le 16 décembre, c''était le soixante quinzième jour écoulé depuis le départ de Londres. En somme, l''Henrietta n''avait pas encore un retard inquiétant. La moitié de la traversée était à peu près faite, et les plus mauvais parages avaient été franchis. En été, on eût répondu du succès. En hiver, on était à la merci de la mauvaise saison. Passepartout ne se prononçait pas. Au fond, il avait espoir, et, si le vent faisait défaut, du moins il comptait sur la vapeur.
Or, ce jour-là, le mécanicien étant monté sur le pont, rencontra Mr. Fogg et s''entretint assez vivement avec lui.
Sans savoir pourquoi -- par un pressentiment sans doute --, Passepartout éprouva comme une vague inquiétude. Il eût donné une de ses oreilles pour entendre de l''autre ce qui se disait là. Cependant, il put saisir quelques mots, ceux-ci entre autres, prononcés par son maître :
« Vous êtes certain de ce que vous avancez ?
-- Certain, monsieur, répon*** le mécanicien. N''oubliez pas que, depuis notre départ, nous chauffons avec tous nos fourneaux allumés, et si nous avions assez de charbon pour aller à petite vapeur de New York à Bordeaux, nous n''en avons pas assez pour aller à toute vapeur de New York à Liverpool !
-- J''aviserai », répon*** Mr. Fogg.
Passepartout avait compris. Il fut pris d''une inquiétude mortelle.
Le charbon allait manquer !
« Ah ! si mon maître pare celle-là, se ***-il, décidément ce sera un fameux homme ! »
Et ayant rencontré Fix, il ne put s''empêcher de le mettre au courant de la situation.
« Alors, lui répon*** l''agent les dents serrées, vous croyez que nous allons à Liverpool !
-- Parbleu !
-- Imbécile ! » répon*** l''inspecteur, qui s''en alla, haussant les épaules.
Passepartout fut sur le point de relever vertement le qualificatif, dont il ne pouvait d''ailleurs comprendre la vraie signification ; mais il se *** que l''infortuné Fix devait être très désappointé, très humilié dans son amour-propre, après avoir si maladroitement suivi une fausse piste autour du monde, et il passa condamnation.
Et maintenant quel parti allait prendre Phileas Fogg ? Cela était difficile à imaginer. Cependant, il paraît que le flegmatique gentleman en prit un, car le soir même il fit venir le mécanicien et lui *** :
« Poussez les feux et faites route jusqu''à complet épuisement du combustible. »
Quelques instants après, la cheminée de l''Henrietta vomissait des torrents de fumée.
Le navire continua donc de marcher à toute vapeur ; mais ainsi qu''il l''avait annoncé, deux jours plus tard, le 18, le mécanicien fit savoir que le charbon manquerait dans la journée.
« Que l''on ne laisse pas baisser les feux, répon*** Mr. Fogg. Au contraire. Que l''on charge les soupapes ».
Ce jour-là, vers midi, après avoir pris hauteur et calculé la position du navire, Phileas Fogg fit venir Passepartout, et il lui donna l''ordre d''aller chercher le capitaine Speedy. C''était comme si on eût commandé à ce brave garçon d''aller déchaîner un tigre, et il descen*** dans la dunette, se disant :
« Positivement il sera enragé ! »
En effet, quelques minutes plus tard, au milieu de cris et de jurons, une bombe arrivait sur la dunette. Cette bombe, c''était le capitaine Speedy. Il était évident qu''elle allait éclater.
« Où sommes-nous ? » telles furent les premières paroles qu''il prononça au milieu des suffocations de la colère, et certes, pour peu que le digne homme eût été apoplectique, il n''en serait jamais revenu.
« Où sommes-nous ? répéta-t-il, la face congestionnée.
-- A sept cent soixante-dix milles de Liverpool (300 lieues), répon*** Mr. Fogg avec un calme imperturbable.
-- Pirate ! s''écria Andrew Speedy.
-- Je vous ai fait venir, monsieur...
-- Écumeur de mer !
-- ...monsieur, reprit Phileas Fogg, pour vous prier de me vendre votre navire.
-- Non ! de par tous les diables, non !
-- C''est que je vais être obligé de le brûler.
-- Brûler mon navire !
-- Oui, du moins dans ses hauts, car nous manquons de combustible.
-- Brûler mon navire ! s''écria le capitaine Speedy, qui ne pouvait même plus prononcer les syllabes. Un navire qui vaut cinquante mille dollars (250 000 F).
-- En voici soixante mille (300 000 F)! répon*** Phileas Fogg, en offrant au capitaine une liasse de bank-notes.
Cela fit un effet prodigieux sur Andrew Speedy. On n''est pas Américain sans que la vue de soixante mille dollars vous cause une certaine émotion. Le capitaine oublia en un instant sa colère, son emprisonnement, tous ses griefs contre son passager. Son navire avait vingt ans. Cela pouvait devenir une affaire d''or !... La bombe ne pouvait déjà plus éclater. Mr. Fogg en avait arraché la mèche.
« Et la coque en fer me restera, ***-il d''un ton singulièrement radouci.
-- La coque en fer et la machine, monsieur. Est-ce conclu ?
-- Conclu. »
Et Andrew Speedy, saisissant la liasse de bank-notes, les compta et les fit disparaître dans sa poche.
Pendant cette scène, Passepartout était blanc. Quant à Fix, il faillit avoir un coup de sang. Près de vingt mille livres dépensées, et encore ce Fogg qui abandonnait à son vendeur la coque et la machine, c''est-à-dire presque la valeur totale du navire ! Il est vrai que la somme volée à la banque s''élevait à cinquante-cinq mille livres !
Quand Andrew Speedy eut empoché l''argent :
« Monsieur, lui *** Mr. Fogg, que tout ceci ne vous étonne pas. Sachez que je perds vingt mille livres, si je ne suis pas rendu à Londres le 21 décembre, à huit heures quarante-cinq du soir. Or, j''avais manqué le paquebot de New York, et comme vous refusiez de me conduire à Liverpool...
-- Et j''ai bien fait, par les cinquante mille diables de l''enfer, s''écria Andrew Speedy, puisque j''y gagne au moins quarante mille dollars. »
Puis, plus posément :
« Savez-vous une chose, ajouta-t-il, capitaine ?...
-- Fogg.
-- Capitaine Fogg, eh bien, il y a du Yankee en vous ».
Et après avoir fait à son passager ce qu''il croyait être un compliment, il s''en allait, quand Phileas Fogg lui *** :
« Maintenant ce navire m''appartient ?
-- Certes, de la quille à la pomme des mâts, pour tout ce qui est « bois », s''entend !
-- Bien. Faites démolir les aménagements intérieurs et chauffez avec ces débris. »
On juge ce qu''il fallut consommer de ce bois sec pour maintenir la vapeur en suffisante pression. Ce jour-là, la dunette, les rouffles, les cabines, les logements, le faux pont, tout y passa.
Le lendemain, 19 décembre, on brûla la mâture, les dromes, les esparres. On abattit les mâts, on les débita à coups de hache. L''équipage y mettait un zèle incroyable. Passepartout, taillant, coupant, sciant, faisait l''ouvrage de dix hommes. C''était une fureur de démolition.
Le lendemain, 20, les bastingages, les pavois, les oeuvres-mortes, la plus grande partie du pont, furent dévorés. L''Henrietta n''était plus qu''un bâtiment rasé comme un ponton.
Mais, ce jour-là, on avait eu connaissance de la côte d''Irlande et du feu de Fastenet.
Toutefois, à dix heures du soir, le navire n''était encore que par le travers de Queenstown. Phileas Fogg n''avait plus que vingt-quatre heures pour atteindre Londres ! Or, c''était le temps qu''il fallait à l''Henrietta pour gagner Liverpool, -- même en marchant à toute vapeur. Et la vapeur allait manquer enfin à l''audacieux gentleman !
« Monsieur, lui *** alors le capitaine Speedy, qui avait fini par s''intéresser à ses projets, je vous plains vraiment. Tout est contre vous ! Nous ne sommes encore que devant Queenstown.
-- Ah ! fit Mr. Fogg, c''est Queenstown, cette ville dont nous apercevons les feux ?
-- Oui.
-- Pouvons-nous entrer dans le port ?
-- Pas avant trois heures. A pleine mer seulement.
-- Attendons ! » répon*** tranquillement Phileas Fogg, sans laisser voir sur son visage que, par une suprême inspiration, il allait tenter de vaincre encore une fois la chance contraire !
En effet, Queenstown est un port de la côte d''Irlande dans lequel les transatlantiques qui viennent des États-Unis jettent en passant leur sac aux lettres. Ces lettres sont emportées à Dublin par des express toujours prêts à partir. De Dublin elles arrivent à Liverpool par des steamers de grande vitesse, -- devançant ainsi de douze heures les marcheurs les plus rapides des compagnies maritimes.
Ces douze heures que gagnait ainsi le courrier d''Amérique, Phileas Fogg prétendait les gagner aussi. Au lieu d''arriver sur l''Henrietta, le lendemain soir, à Liverpool, il y serait à midi, et, par conséquent, il aurait le temps d''être à Londres avant huit heures quarante-cinq minutes du soir.
Vers une heure du matin, l''Henrietta entrait à haute mer dans le port de Queenstown, et Phileas Fogg, après avoir reçu une vigoureuse poignée de main du capitaine Speedy, le laissait sur la carcasse rasée de son navire, qui valait encore la moitié de ce qu''il l''avait vendue !
Les passagers débarquèrent aussitôt. Fix, à ce moment, eut une envie féroce d''arrêter le sieur Fogg. Il ne le fit pas, pourtant ! Pourquoi ? Quel combat se livrait donc en lui ? Était-il revenu sur le compte de Mr. Fogg ? Comprenait-il enfin qu''il s''était trompé ? Toutefois, Fix n''abandonna pas Mr. Fogg. Avec lui, avec Mrs. Aouda, avec Passepartout, qui ne prenait plus le temps de respirer, il montait dans le train de Queenstown à une heure et demi du matin, arrivait à Dublin au jour naissant, et s''embarquait aussitôt sur un des steamers -- vrais fuseaux d''acier, tout en machine -- qui, dédaignant de s''élever à la lame, passent invariablement au travers.
A midi moins vingt, le 21 décembre, Phileas Fogg débarquait enfin sur le quai de Liverpool. Il n''était plus qu''à six heures de Londres.
Mais à ce moment, Fix s''approcha, lui mit la main sur l''épaule, et, exhibant son mandat :
« Vous êtes le sieur Phileas Fogg ? ***-il.
-- Oui, monsieur.
-- Au nom de la reine, je vous arrête ! »

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Fin du chapitre XXXIII
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