L'histoire chaotique d'une ville harmonieuse enfin racontée

L'histoire chaotique d'une ville harmonieuse enfin racontée

L'histoire chaotique d'une ville harmonieuse enfin raconte

LE MONDE | 18.08.01 | 15h09



BANGKOK de notre correspondant en Asie du Sud-Est

A n'en pas douter, malgr son surpeuplement et son million de motos, Hanọ est l'une des cits les plus harmonieuses d'Asie du Sud-Est avec ses grandes avenues ombrages, ses lacs, son vieux quartier commerant color. Un mariage d'poques contrastes se serait donc ralis aprs plus d'un millnaire, offrant la capitale du Vietnam un caractre intemporel. L'ternel aurait ainsi vaincu l'phmre.

Rien n'est moins vrai, rapporte Philippe Papin dans son Histoire de Hanọ, premire somme d'ru***ion sur une ville qui s'est faite ou dfaite, tour tour incendie, presque rase, mandarinale ou commerante, lie son environnement rural ou s'en dtachant, capitale triomphante ou dchue d'un Vietnam longtemps en gestation. Tant de fois remis en cause, le destin de Hanọ n'a jamais t certitude mais plutơt produit d'un combat repris sans cesse.

A l'origine, c'est une affaire de lgendes, dont l'une en fait le site de l'affrontement entre les divinits du sol et les gnies des eaux. Au-del des mythes, l'histoire de Hanọ, qui a chang plusieurs fois de nom, est lie la lutte contre l'emprise chinoise, dont le Vietnam ne se dfait, au Xe sicle, qu'au bout de mille ans de domination et au prix de la reconnaissance de la suzerainet de l'empire du Milieu : Vietnam veut dire "pays du Sud", dfinition par rapport la Chine, et Hanọ s'est appele, de 1010 1397, Thang Long, le "Dragon qui s'lve", affirmation d'identit vietnamienne.

LA CAPITALE DE L'INDOCHINE

L'apparente harmonie actuelle ne *** rien des sacs qu'elle a subis - trois reprises par les Mongols, puis autant de fois par les armes du Champa, royaume mridional que les Vietnamiens assimileront lors de leur "marche vers le sud" - ou des luttes internes qui l'ont dtruite. Hanọ a mme perdu son statut de capitale au tout dbut du XIXe sicle avec l'mergence d'une nouvelle dynastie, celle des Nguyn, installe Hu, et que l'alliance du sabre au goupillon franais finira par soumettre. En 1902 toutefois, les Franais en font la capitale de leur Indochine et lui en donnent les attributs.

De cette poque datent les larges avenues de type haussmannien et des constructions qui lui donnent la fois un air de Second Empire (l'opra), de province franaise (les villas entoures de leurs petits jardins) et de cit au style no-colonial qui, la veille de la seconde guerre mondiale, n'abritait jamais que quatre mille "mtropolitains".

Mais, en dpit de durs bombardements amricains et d'un afflux de population, l'ensemble a t prserv et entretenu la fois par gỏt et faute de pression conomique. Hanọ a trouv, dans les annes 1990, des couleurs, et le vieux centre commerant aux habitations en tube y jouxte presque un quartier rsidentiel ó s'alignent des proprits redevenues coquettes. La "promenade" de l'auteur dans le Hanọ du dbut du XXIe sicle en *** beaucoup plus sur la complexit de cette cit retrouve. Mme s'il en occulte un peu le foisonnement artistique et littraire ou la monte du capitalisme rouge, Philippe Papin n'en offre pas moins un portrait fourmillant d'anecdotes historiques d'une ville qui mritait d'tre raconte.

Histoire de Hanọ, de Philippe Papin. Fayard, 404 p., 150 F (22,76 EURO ).

Jean-Claude Pomonti