Lục nguyệt chi phi lộ (tạm gọi thế!)

Hồi 4​

Hừng đông ló dạng, ánh dương quang ấm áp như một tấm thảm nhung mềm mại trải dài trên mặt đất, xua tan cái lạnh giá của đất trời. Ở nơi biên thùy, chỉ vừa mới qua tiết Tiểu Hàn, cây cối vẫn trụi khô không một mầm lá, đỉnh núi không có màu xanh bao phủ trở nên thê lương hơn bao giờ hết, những thửa ruộng trên sườn núi không người chăm bón cằn cỗi trơ lớp đất bạc, những nếp nhà của người Miêu trong sương, trong mưa phùn lại càng thêm ủ dột, nay có được một ngày nắng đẹp quả thật vô cùng quý giá. Cảnh vật tiêu điều dưới những tia nắng vàng tươi cũng như bừng sáng hẳn lên.
Trống đánh vang lừng. Khoảng sân trước đại sảnh chật như nêm cối, Kỳ trang bắt đầu vào hội. Chỗ hướng chính Đông, quay lưng vào đại sảnh, dưới một mái hiên bằng vải bố màu sắc rực rỡ, một dãy bàn gỗ cẩm lai nổi vân như sóng khảm trai cầu kỳ, ghế có tay ngai phủ gấm đỏ, trang chủ Kỳ trang cùng Tam đại hộ pháp ngồi trang nghiêm bên cạnh ba Ất Minh trưởng lão của Quảng Trí viện, Phong ?" Vân nhị sứ của Thiên Môn thần giáo và Bang chủ Cái bang. Còn một ghế để trống, đáng lẽ là chỗ của Tiêu Tốn nhưng y viện cớ mình đã từ nhiệm chức Bang chủ Cái bang, giờ chỉ đi lại trên giang hồ như bao người khác, cáo từ xuống ngồi cùng bọn Tiểu Mai, Phụng Nhi?
Kỳ trang là một chốn thâm nghiêm, một trong những nơi còn giữ được những lề lối quy củ từ thời sơ khởi của võ lâm. Chính vì đây là Kỳ trang nên ngay cả cách sắp xếp kỳ đài và chỗ ngồi của người dự khán ở đây cũng cẩn mật chi li, như từng nước cờ được tính toán kỹ lưỡng. Đối diện với chỗ ngồi của Trang chủ là ba kỳ đài lớn dựng trên nền đất nện cao có bậc thang lát gỗ lim vững chắc. Mé tả là Bạch Vi kỳ đài do Kim Mao Sư nhi chủ đài. Hữu là Lam Tượng kỳ đài do Thanh Mao Sư nhi chủ đài. Còn chính giữa là Hoàng Ngũ Thạch kỳ đài cùa Huyền Mao Sư nhi làm chủ. Kỳ đài nào cũng có một tấm thiết bản khắc bàn cờ với những quân cờ gắn nam châm lớn và hai thiếu nữ người Dao y phục đen viền đỏ, cổ tay lóng lánh vòng bạc đứng chờ. Mỗi nước đi của hai đấu thủ trong kỳ đài đều được đưa lên bảng cho quần hùng theo dõi. Bên ngoài ba kỳ đài, một dãy nhà tre rộng lợp lá cọ Phong Châu chạy vòng thành hình cánh cung, phía trước rèm trúc che phủ, trong có bày các thế cờ, tương ứng với kỳ đài nào sẽ là loại thế cờ đó. Mỗi loại có tổng cộng năm thế cờ, ai phá giải hết liên tục năm thế cờ sẽ vào chung kết đấu với một trong Tam Sư chủ đài. Mỗi mặt gồm có mười kỳ sinh đồng thời bày cờ thế, cùng lúc đấu với mười đối thủ.
Song song với dãy nhà dành cho kỳ thủ đến dự thí là một dãy nhà rộng hơn với hàng dãy ghế tre thô nặng, ấy là chỗ cho những khách đến xem. Hoàng Thiết Thủ và Nam Ngọc Long không thông hiểu kỳ luật, càng không biết chơi cờ, đến Kỳ trang chỉ vì muốn xem náo nhiệt, ngồi với vẻ háo hức khác lạ bên mé phải. Họ Hoàng cúi nhìn chén trà màu nâu sậm trên tay rồi lẩm nhẩm:
- Trà Tân Cương ?" Thái Nguyên, chén sứ men sẫm? Trà tuyết Suối Giàng, chén trắng men rạn? Quả thật, người trong Kỳ trang tâm cơ thâm trầm, tinh tế, tinh tế!
- Có chuyện gì? ?" Nam Ngọc Long mải ngắm cảnh kỳ đài và mấy thiếu nữ người Dao thấy vậy chợt giật mình ?" Trong trà có gì lạ sao?
- Ngươi nhìn xem, họ đã tính đến cả cách sắp xếp chỗ ngồi và thức uống khác biệt cho từng loại khách. Như chúng ta thì dùng chén men da lươn với một thứ trà tuy quý nhưng hơi đắng gắt, hừ, ta uống không quen loại này. Bên chỗ mấy vị thư sinh cầm quạt giữa mùa đông kia có mùi trà sen Tây Hồ, loại trà này rất thơm nhưng hơi nhạt. Còn chỗ hai vị cô nương và tên già kia thì có loại Tuyết San trà hiếm có. Ta không học chơi cờ, đáng tiếc, đáng tiếc quá!
- Thì ra là vậy. Đúng là sự phân biệt nhỏ mà lại tinh, ngươi không chơi cờ mà nhận ra được kể cũng là tâm cơ không kém. Hà hà, ta thấy ngươi thấy tiếc vì không học chơi cờ để được uống trà ngon lại nhớ đến chuyện người xưa bán áo lông cừu đi mua rượu uống cho đỡ lạnh, hà...
Hoàng Thiết Thủ không trả lời, y vẫn mê mải với khám phá của mình. Đúng là người trong Kỳ trang đã sắp xếp chỗ ngồi, chén trà và trà cho từng loại khách. Ngồi chính giữa dãy nhà với loại trà Tuyết San Suối Giàng của Đồng Văn đựng trong chén sứ trắng men rạn, nước trà đỏ như máu, hai vị đắng ngọt hoà quyện, là những người khách vừa thạo chơi cờ, vừa biết võ công. Tiêu Tốn cùng Tiểu Mai, Phụng Nhi và Hoan Châu lãng tử Dương Khuông an vị tại đây. Bên trái, những người khách chơi cờ thông thường ngồi điềm tĩnh với những chiếc chén sứ men lam rót lưng lửng thứ trà ướp hoa sen Tây Hồ. Nhìn phục sức của những người này ta cũng thấy rõ họ không phải là nhân vật trong giang hồ, không ai mang đao kiếm đã đành, mà tay áo của những vị khách ấy cũng dài rộng hơn tay áo của những người ngồi giữa và bên phải.
Những lời hai người Nam - Hoàng nói với nhau không lọt khỏi tai của một người từ đầu đến giờ vẫn giữ vẻ lạnh lùng câm lặng, đó là Lý Thiên Bi.
--------------------------------------------------------------
Bấy giờ đã sang giờ Tỵ, vầng thái dương lên cao, chói chang và rực rỡ. Không khí của đại hội đã trở nên vô cùng náo nhiệt, sối nổi nhưng không ồn ào, bởi các kỳ thủ thực sự đều là những người tôn trọng cái không khí trầm mặc trong Kỳ đạo. Từng nhóm nhỏ tụ tập ngoài dãy nhà dành cho vòng đấu loại bên các bàn cờ hình nấm, làm bằng đá nguyên khối dựng khắp nơi trong Kỳ trang. Họ theo dõi tiến trình của các ván cờ vừa bàn tán, tranh luận kịch liệt nhưng với một thái độ hòa nhã và giọng nói vừa phải, cố tránh việc gây ảnh hưởng đến người xung quanh. Lúc này các bàn trà đã thưa người, đặc biệt là nơi mé trái các kỳ thủ hầu hết đều đã lên phía trên. Có người chờ đến lượt mình dự thí, có người bị loại nhưng vẫn nán lại để học hỏi tiếp.
Gió vẫn thổi mạnh như thường lệ, làm những lá cờ lớn trên nóc nhà bay phần phật. Tiểu Mai bất chợt rùng mình. Thấy vậy Phụng Nhi hỏi
- Tỷ lạnh à?
- Không, tỷ có lạnh đâu!
Tiêu Tốn không nói gì, y chỉ gọi một Kỳ đồng, yêu cầu một lò than nhỏ cho Tiểu Mai sưởi ấm.
Tiểu Mai tuy không phải là người học võ nhưng đã sống từ nhỏ trên Bách Hoa Sơn Trang, có lý do nào lại rùng mình vì lạnh trong một ngày nắng đẹp thế này? Hẳn là cái se lạnh của buổi sáng làm Tiểu Mai động lòng nhớ lại những tháng ngày còn sống vui vẻ với phụ thân.
Nhưng những tâm sự kia của một cô gái thì một gã Tiêu Tốn vô tâm làm sao hiểu cho được. Mà hình như hắn cũng chẳng muốn hiểu làm gì. Hắn hắng giọng:
- Các muội có biết tại sao trên mỗi gian nhà lại dựng 10 lá cờ màu sắc khác nhau không? Và chốc chốc màu cờ lại thay đổi?
Nhìn lên những lá cờ tươi tắn dưới nắng mặt trời, Phụng Nhi trả lời:
- Theo muội thì những lá cờ này không phải ngẫu nhiên mà treo lên. Lúc đầu những lá cờ đều là màu trắng, bây giờ chỉ còn 3 lá trắng, 4 lá màu vàng, 3 lá màu lam. Không rõ còn màu gì nữa không?
Tiêu Tốn vừa uống một ngụm trà Tuyết San vừa nhăn mặt:
- Hừ, huynh thích uống rượu hơn là cái thứ nước vô vị nhạt nhẽo này! Về mấy lá cờ đó, huynh đoán đó là các đắng cấp mà thí sinh phải trải qua. Ai vượt qua hết các đẳng cấp đó sẽ được lên kỳ đài chính. Có điều không rõ là có tất cả mấy màu cờ?
Tiêu Tốn vừa nói đến đó thì một lá cờ màu lam được rút xuống, thay vào đó là một màu đỏ tươi. Phụng Nhi che miệng ngáp:
- Hội hè gì mà chán thế này? Nửa ngày trời ngồi nhìn mấy gian nhà buông rèm trúc kín mít, mấy cái cờ thay đi đổi lại...
Tiểu Mai nãy giờ vẫn ngồi im, bỗng buột miệng lên tiếng:
- Người ở dưới lá cờ đỏ, muội có quen đấy!
Nói xong Tiểu Mai nháy mắt với Tiêu Tốn. Tiêu Tốn cũng cười khà khà. Chỉ có Phụng Nhi là ngạc nhiên:
- Chẳng nhẽ lại là... tiểu tử đó?
Cùng lúc đấy, bên mé hữu xuất hiện một hiện tượng lạ, có hai lá cờ không ngừng thay đổi, liên tục được nâng lên hạ xuống. Chia đầy 1 tuần trà, màu cờ liên tục thay đổi, hiện đã là màu đen. Phụng Nhi nhìn theo và bĩu môi với Tiêu Tốn:
- Đấy, nhân tài thực sự phải như vậy, chứ ai như cái gã lãnh diện tiểu tử của huynh, hì hục kéo đi cái mảnh vải quắt queo màu đỏ lên rồi ngồi lì luôn ở trong đó?
Tiểu Mai khẽ cười:
- Phụng Nhi, muội có biết những bình gốm sứ đặt ở mỗi bàn, lâu lâu lại có nước chảy ra, có tác dụng gì không?
Phụng Nhi chau mày ngẫm nghĩ, lát sau nàng lắc đầu quày quậy:
- Muội chả biết, chỉ thấy họ làm trò quá!
Tiểu Mai cười xòa. Nàng vốn vô cùng thông minh, chỉ mới đến Kỳ trang đã nhìn ra những điểm chi li nhất mà không phải kẻ chơi cờ thì không thể nào biết được. Nàng liền bảo:
- Đấy chính là các đồng hồ nước đấy. Mỗi kỳ thủ được quyền chọn một lượng nước nhất định. Đến lượt mình thì vặn nước chảy ra. Nước của ai hết trước mà ván cờ chưa kết thúc là thua cuộc.
- Nhưng cái đấy có liên quan gì đến kỳ lực của gã tiểu tử kia chứ?
Tiểu Mai nhẹ giọng:
- Liên quan rất lớn là khác. Họ Lý kia ngồi lâu như thế, chứng tỏ lượng nước gã chọn rất nhiều so với người khác. Nếu không có lối đánh chậm rãi chắc chắn thì quyết không bao giờ làm thế. Trong Kỳ đạo, bình tĩnh vững vàng là một yếu tố quyết định để thành công. Họ Lý bề ngoài không có gì đặc biệt nhưng căn bản lại vô cùng vững chãi, cả về võ công lẫn phương diện tu vi tinh thần.
Tiêu Tốn gật gù, tỏ vẻ tán thưởng những nhận xét tinh tường của Tiểu Mai. Phụng Nhi còn định lên tiếng thì một tiếng chiêng ngân vang. Ở mé Lam Tượng kỳ đài, xuất hiện một lá cờ ngũ sắc. Từ trong một gian nhà nhỏ dùng để tỷ đấu, có hai người vén rèm bước ra. Người thứ nhất mặc lam bào, bên ngực phía tả có thêu 5 bông hoa đào màu đen, hẳn là đệ ngũ đẳng Kỳ sinh trong Kỳ trang. Người này trao cho người còn lại một tấm băng đoạn màu bạc. Người kia quay lại, mới nhìn rõ là một hán tử độ 30 tuổi, bạch y giản dị, diện mạo anh tuấn, thân thiện, hóa ra Hoan Châu lãng tử Dương Khuông. Những kỳ thủ đến dự thí đang đứng ở gần đó đều đến chúc mừng y.
Tiêu Tốn gật gật đầu:
- Tuổi trẻ tài cao. Kỳ nghệ lẫn võ công đều giỏi, quả hiếm có. Giang hồ bây giờ quả thật nhiều nhân tài.
Sau đó lá cờ ngũ sắc được hạ xuống, một lá cờ trắng lại được nâng lên và các thí sinh tiếp túc những ván đấu còn bỏ dở của mình.
Người đeo băng đoạn bước thẳng về phía gian giữa, là nơi bọn Tiêu Tốn đang ngồi. Y tươi cười:
- Các hạ có phải là bang chủ Cái Bang 13 năm trước thoái ẩn giang hồ Tiêu Tốn đại hiệp không? Tại hạ ngưỡng mộ danh tiếng và phong độ của Tiêu đại hiệp đã lâu, nay có duyên gặp mặt, quả thật vui mừng vô cùng
Tiêu Tốn vòng tay đáp lễ, cười nói:
- Dương huynh khách sáo rồi. Tiêu mỗ có chút danh tiếng thì nước Đông Hải cũng đã rửa sạch rồi. Giờ không còn bang chủ, cũng không đại hiệp, chỉ còn lại một Hoạt tử nhân!
Tuy Tiêu Tốn cười nói như không nhưng trong âm điệu của hắn vẫn đượm vẻ chua chát. Thế nhưng tâm tình đấy chỉ có mỗi Tiểu Mai từa tựa nhận ra mà thôi. Nàng giương đôi mắt trong suốt nhìn Tiêu Tốn, như muốn khám phá ra những bí ẩn thầm kín sau khuôn mặt vui vẻ đấy. Nhưng tất cả những gì nàng bắt gặp chỉ là một bức tường, một bức tường với những bức tranh vui nhộn nhưng có vẻ vô hồn.
Tuy nhiên đó chỉ là những suy nghĩ thoáng qua. Tiểu Mai chợt như bừng tỉnh khi Tiêu Tốn tiếp tục:
- Đây là hai nghĩa muội của tại hạ - Tiêu Tốn chỉ hai người ?" Tiểu Mai và Phụng Nhi.
Dương Khuông vòng tay:
- Hân hạnh! Tiểu Mai cô nương thùy mị dịu dàng, Phụng Nhi cô nương nhanh nhẹn hoạt bát, mỗi người mỗi vẻ. Tiêu đại hiệp, người thật có diễm phúc, ha?ha?!
Tiểu Mai chợt đỏ hồng đôi má, thẹn thùng nhìn sang chỗ khác. Phụng Nhi ngơ ngác hỏi lại:
- Dương huynh bảo Tiêu ca ca có phước là thế nào?
Tiêu Tốn bật cười:
- Dương huynh đây nói giỡn đó mà, Phụng Nhi không nên đa tâm!
Hắn lại nói:
- Dương huynh, không hiểu ngoài huynh còn cao nhân nào trong Lam Tượng kỳ đài vậy?
Ý Tiêu Tốn đề cập đến lá cờ thứ hai liên tục thay đổi. Dương Khuông đáp:
- Theo tại hạ có lẽ là gã Mãn Thanh kia!
Họ Dương vừa dứt lời thì chiêng trống lại vang rền. Quả nhiên một trung niên phục sức sang trọng, tóc thắt bím ngạo nghễ bước ra. Gã như không để ý đến hàng chục cặp mắt đang đổ dồn về mình, hiên ngang bước vào khu vực Bạch Vi Kỳ đài.
Dương Khuông hừ nhạt:
- Không ngờ tên Mãn Thanh này kỳ nghệ lại cao cường như thế. Kiêm thông cả hai môn.
Tiêu Tốn nói:
- Có gì đáng ngạc nhiên đâu! Cả hai đều xuất phát từ văn minh Hoa Hạ mà. Nhưng điều lạ vẫn chưa hết đâu. Chờ xem!
Được Thieu_iot sửa chữa / chuyển vào 17:17 ngày 09/01/2004

Một lát sau, quả nhiên lại thêm một người thắng cuộc trong Lam Tượng kỳ đài. Lần này chính là chàng thanh niên họ Lý. Cũng như gã Mãn Thanh kia, Lý Thiên Bi không chút quan tâm đến những cặp mắt hiếu kỳ xen lẫn ngưỡng mộ, ghen tức dành cho mình, chậm rãi khoan thai tiến về gian nhà dành cho Hoàng Ngũ Thạch kỳ đài.
Dương Khuông thở ra một hơi:
- Nhãn quan của Tiêu đại hiệp thật bén nhạy! Chàng thanh niên kia bề ngoài chẳng có gì đặc biệt, té ra cũng là ngọa hổ tàng long.
Phụng Nhi bất chợt chen vào:
- Biết đâu gã tiểu tử đó chỉ ăn may thôi!
Tiêu Tốn lắc đầu, chợt bắt gặp ánh mắt tựa như cười của Tiểu Mai. Hắn cũng bật cười xòa. Cùng nhau bôn tẩu giang hồ cả tháng nay, hai người đã quá hiểu rõ tính nết của Phụng Nhi.
Thời gian chậm chạp trôi. Người Mãn Thanh cũng đã xung phá mười cửa quan nơi Bạch Vi Kỳ đài. Riêng Lý Thiên Bi, chàng vượt hết cửa ải của ba loại cờ khác nhau. Hoàng Thiết Thủ lẩm bẩm:
- Trông gã này càng ngày ta càng thấy quen.
Nam Ngọc Long nói:
- Ngươi lại thế nữa! Cứ bảo quen mà lại chẳng biết lai lịch của gã. Quen kiểu gì mà lạ thế!
- Thế mới bực mình chứ! Chà? xem nào, tức thật?!!!
Hoàng Thiết Thủ chưa kịp nghĩ ra điều gì thì cơn đau đầu kéo đến, mắt y hoa lên, ngồi cũng không vững. Lúc này trời đã sụp tối, gia nhân trong kỳ trang lục tục đi lo đèn đuốc, chỗ nghỉ ngơi cho khách khứa. Vũ Minh Châu dợm đứng lên, chắc hẳn nàng định đưa lời mời quần hùng?
Nhưng vừa lúc đó, một bóng áo xanh từ trên không đáp xuống kỳ trường, thân thủ của người này vô cùng lanh lẹ, thoắt một bước toả ra một luồng khí rung động nhẹ đã đến trước mặt ba vị Ất Minh.
Quần hào một phen ngỡ ngàng. Riêng Vũ Minh Châu và Tam sư, đồng loạt đưa mắt nhìn nhau, lại càng ngạc nhiên hơn. Kỳ trang vốn được canh gác vô cùng nghiêm mật, kẻ kia làm sao có thể dễ dàng xâm nhập như chỗ không người thế được. Nhưng ngay lập tức, thắc mắc của nàng nhanh chóng được giải đáp, bởi vì trong đám đông, có kẻ hiểu biết liền xướng to tên người mới bước vào: Nỗ Á Kỳ Điện soái.
Đó là một cao thủ kỳ cựu trong Tổng Phủ Gia, người này tính cương trực thẳng thắn, đi lại trên giang hồ đã lâu, nổi tiếng bởi thứ võ công phát ra những luồng khí rung động làm tê liệt đối thủ và khinh công cao cường. Y vốn cũng không ham náo nhiệt mà chỉ thích vui vầy với mấy bằng hữu thân tín ở chốn thành thị phồn hoa, không hiểu sao hôm nay lại tìm đến nơi hẻo lánh này. Quần hào cũng không phải thắc mắc lâu, Nỗ Á Kỳ Điện soái đã đến trước ba vị Ất Minh hành lễ, tiếng nói của y tuy nhỏ nhưng theo làn khí rung động truyền đi khắp kỳ trường, ai cũng nghe rõ.
- Tại hạ đường đột quấy rầy Kỳ trang và các vị cao thủ ở đây là vì có chuyện cấp bách liên quan đến các vị Ất Minh Trưởng lão. Thưa Âu trưởng lão, Hoà thượng Ái Tất và Nhược Hồng nữ sĩ bị trọng thương. Còn Tuyết Miêu cô nương? khi đang ở Tổng Phủ Gia đã bị đưa đi rồi.
Giọng của Nỗ Á Kỳ càng về cuối càng nhỏ, không giấu vẻ lúng túng. Kể ra Tổng Phủ Gia mà bị kẻ khác đột nhập bắt đi Ất Minh Trưởng lão thì chẳng phải là điều vẻ vang gì.
Quần hào ồ lên. Ôn Tứ nhỏm hẳn khỏi ghế ngồi. Hùng Lục để nghiêng chén trà. Chỉ có Âu Trọng Cường mặt vẫn không biến sắc. Lão trước nay vẫn vậy, là rường cột của Quảng Trí viện, là tấm gương để võ lâm Hắc Bạch trông vào, chưa bao giờ người ta thấy lão mất đi tư thế oai phong đĩnh đạc và thần thái tĩnh tại. Ra hiệu cho Nỗ Á Kỳ Điện soái tiếp tục, lão khoanh tay trước bụng, đôi mày chớm bạc hơi nhíu lại?
Thì ra, hai vị Ất Minh Ái Tất Hòa thượng, Ngọc thủ kỳ văn Nhược Hồng nữ sĩ đồng loạt bị tấn công trên đường hành hiệp. Lạ một điều là hai vị này hành tẩu riêng rẽ, cả hai đều kín đáo cẩn trọng, không đến mức để lộ hình tích, vậy mà cùng gặp nạn trong một ngày?
Nỗ Á Kỳ kể ngọn ngành rành rọt:
- Nguyên Ái Tất hoà thượng vừa ở đất Phù Tang qua vùng Giang Nam về đến Lạng Sơn thì bị tấn công. Lạng Sơn đèo núi hiểm trở, trên sơn đạo không có một bóng người, một mình Hòa thượng Ái Tất dù có là cao thủ đệ nhất cũng khó chống lại địch nhân. May sao, lúc đó lại có mấy người trong Tổng Phủ Gia đi ngang kịp thời giải vây. Ái Tất hoà thượng chống chọi suốt mấy canh giờ, thương tích không phải là ít, chỉ kịp mấp máy môi hai chữ ?oHắc Ảnh? thì kiệt lực ngất đi.
Đến đây, trong đám quần hùng có người khẽ thốt lên kinh hoàng. Ba vị Ất Minh cùng Phong Vân nhị sứ không khỏi động tâm. Vũ Minh Châu chỉ ở trong Kỳ trang, ít hành tẩu giang hồ, nghe thấy hai chữ ?oHắc Ảnh? không khỏi ngạc nhiên lạ lùng, thấy Âu Trọng Cường trầm ngâm nên cũng không tiện mở lời hỏi. Như đoán được ý của nữ thiểu chủ, Huyền Mao Sư nhi hắng giọng:
- ?oHắc Ảnh? là gì, bọn Kỳ trang tại hạ ở nơi heo hút vắng vẻ không được biết. Chẳng hay các vị trưởng lão cũng như các vị cao thủ ở đây?
- Thật ra ?" Âu Trọng Cường từ từ cất tiếng ?" Không người nào biết ?oHắc Ảnh? là ai. Năm năm trước, Hắc Ảnh đột nhiên xuất hiện, giết rất nhiều người có tên tuổi trong võ lâm. Chúng ta cũng cho người đi nghe ngóng điều tra mà chưa rõ tung tích của y.
- Tại hạ cũng nghe giáo chúng kể rằng toàn thân y mặc đồ đen, thoắt ẩn thoắt ẩn như bóng ma, chỉ hành sự về đêm. Võ công thì cao thâm khó lường, chưa ai bị hắn giết mà thoát chết, ra tay tàn độc, không chừa đàn bà trẻ nhỏ - Phong sứ giả tiếp lời lão.
Trong đám đông quần hùng phía dưới, Nam Ngọc Long bấm Hoàng Thiết Thủ:
- Phong sứ giả của thần giáo ăn nói chẳng ra sao! Chưa ai bị hắn giết mà thoát chết, hà?hà?, giết thì dĩ nhiên là phải chết chứ.
- Hừ, người bớt bới móc đi một chút xem nào. Ta thấy lão Hòa thượng Ái Tất kia bị vây đánh nhưng đâu có chết!
Như nghe thấy những lời hai gã Nam ?" Hoàng thì thầm, Ngu Côn gật gù:
- Nếu không có người của Tổng Phủ Gia tiếp ứng thì giờ đây Hoà thượng Ái Tất đã? hỡi ôi!
Dưới này Tiêu Tốn nhíu mày, lẩm bẩm trong miệng:
- Lão Hòa thượng Ái Tất đang yên đang lành sao lại sang Phù Tang?
Tuy hắn nói rất khẽ nhưng vẫn không thoát khỏi sự chú ý của Tiểu Mai. Nàng giương đôi mắt long lanh nhìn hắn có ý hỏi han, nhưng Tiêu Tốn lại thờ ơ lãnh đạm dường như không nhìn thấy. Riêng Phụng Nhi thì đang mải mê vào câu chuyện nên không hay biết chuyện gì xảy ra.
Nỗ Á Kỳ Điện soái đợi những tiếng xôn xao lắng xuống rồi lại nhỏ giọng kể tiếp:
- Nhược Hồng nữ sĩ tính vốn không ganh đua, hiếm khi gây thù oán, vậy mà đang trên đường ngao du ra Phượng Hoa hải khuyết - tỉnh Quảng Yên thì bị Huyết Y yêu nữ Hàn Thu Nguyệt mai phục, đánh trọng thương. Giờ Tổng Phủ Gia bọn tại hạ vẫn đang cắt cử cao thủ trông coi vì nữ sĩ sức yếu, chưa thể đưa về Quảng Trí viện được. Còn Tuyết Miêu cô nương thì ngay trong đêm nhị vị Ất Minh bị mai phục đã bị một nhóm bịt mặt hắc y, võ công cao cường, thâm nhập Tổng Phủ Gia đưa đi, hiện giờ vẫn chưa rõ tung tích.
Hùng Lục đập mạnh tay xuống bàn đánh ?ochát? một tiếng. Mặt bàn bằng gỗ cứng mà vẫn bị lõm xuống ba tấc, in hình một bàn tay như được chạm khắc vào. Gã trầm giọng nghiêm khắc:
- Các ngươi phòng thủ kiểu gì mà Tuyết Miêu cô nương bị người ta bắt đi không một ai hay biết như thế?
Tuy Hùng Lục đã cố gắng kềm giữ nhưng trong cơn tức giận, giọng nói của hắn vẫn khiến cho lỗ tai mọi người lùng bùng, tựa như có người đem chuông kề sát mà đánh vậy.
Nỗ Á Kỳ Điện soái lúng túng:
- Thật ra đêm đó một số huynh đệ Tổng Phủ Gia cũng kéo nhau lên phường Cổ Nguyệt? cho nên?
Đến đây thì quần hào mười phần cũng đoán được tám chín. Có kẻ còn bật cười hô hố:
- Té ra là vì thịt chó với?
Gã chưa kịp nói hết đã bị đồng bọn thụi cho một quả ngang sườn đau điếng. Gã ôm bụng nhăn nhó hét tướng lên:
- *********, sao ngươi lại thụi lão gia tử?
Gã đồng bọn nói:
- Ngươi nói bớt một câu cũng không ai bảo ngươi kém thông minh đâu!
Thì ra lúc này mặt Ôn Tứ và Hùng Lục đã tái hẳn lại. Vũ Minh Châu vô cùng ngạc nhiên, nhưng bản tính vốn trầm lặng, lại là trang chủ lãnh đạo Kỳ trang, nàng tự biết cần giữ im lặng lúc này.
Tuy nhiên tò mò luôn là bản tính xấu của con người. Có người có thể kiềm chế được, nhưng người khác vẫn thoải mái kiếm cách thỏa mãn nó. Và người đó chính là Phụng Nhi, mặc cho Tiểu Mai đưa mắt ngăn cản:
- Tiêu ca ca, phường Cổ Nguyệt ngoài thịt chó còn có gì đặc biệt nữa thế?
Giọng nói của nàng tuy nhỏ nhưng giữa khung cảnh im lặng thế này, nó còn vang xa hơn cả tiếng chuông ngân.
Tiêu Tốn bối rối trước vẻ ngây thơ của Phụng Nhi. Hắn lúng túng không biết trả lời làm sao, chỉ đành ỡm ờ:
- Huynh rời khỏi Trung Châu hơn mười năm rồi nên chả rõ lắm.
Lời nói cùng dáng điệu của huynh muội Tiêu Tốn khiến mọi người cười ồ. Riêng Hoàng Thiết Thủ là một trong những người cười dữ dội nhất. Chỉ có Lý Thiên Bi vẫn im lặng lãnh đạm. Chuyện không liên quan đến hắn, hắn không bao giờ tò mò.
Nam Ngọc Long khẽ hỏi:
- Này, ngươi cười gì mà lắm thế?
Hoàng Thiết Thủ bật cười:
- Ngươi đến Thăng Long cổ thành bao lâu mà chưa biết phường Cổ Nguyệt? Ngươi đùa với ta à?
- Thật tình không biết! Ta đến là lo công việc chứ có lòng dạ nào mà tham quan ngắm cảnh.
- Ra là vậy ?" Hoàng Thiết Thủ tỏ vẻ kẻ cả - phường Cổ Nguyệt, ngoài thịt chó nức tiếng, còn là nơi tập trung những kỹ viện, đờn ca hát xướng nổi tiếng nhất. Ha?ha?, ta không ngờ người Tổng Phủ Gia cũng phong lưu khoái hoạt như thế.
Lúc này, Âu Trọng Cường đã giơ tay yêu cầu quần hào im lặng. Lão quay sang nhìn Tứ - Lục hai bên dò ý rồi phất tay áo bước tới trước mặt Vũ Minh Châu nén tiếng thở dài, nói:
- Vũ cô nương việc này, việc này thật đắc tội lão phu không thể không có mặt ở Quảng Trí viện, Kỳ hội thiếu lão phu cũng không vì thế mà kém náo nhiệt chứ?
- Xin Âu trưởng lão mau chóng ra tay chủ trì chính cuộc - Vũ Minh Châu vòng tay - Kỳ trang tuy ở chốn quê mùa hẻo lánh nhưng cũng hiểu lề lối giang hồ, khi có biến ắt phải vì việc chung, một Kỳ hội nho nhỏ đâu dám để trưởng lão bận lòng - Nói đoạn khoát tay ra hiệu cho mấy cao thủ trong trang - đưa ba vị trưởng lão xuống núi!
Nỗ Á Kỳ thấy vậy liền tỏ vẻ hốt hoảng, một mặt lao ra ngăn lối, tay vội rút ra một nắm dây đàn bằng thép, ánh xanh sắc lẹm:
- Xin các vị ở Kỳ trang dừng bước! Trên đường đến đây, tại hạ đã thấy người của Thiết Thạch trại tiến về Kỳ trang, ai nấy nai nịt gọn gàng, vẻ mặt đằng đằng sát khí. Trong lúc cấp bách không kịp đứng lại hỏi ngọn nguồn, tại hạ chỉ thoáng nghe là anh em trại chủ Thiết Thạch trại muốn tìm người của Kỳ trang thanh toán món nợ gì đó và nhặt được cái này.
Vũ Minh Châu thoáng vẻ bối rối nhìn mấy sợi dây mấp máy môi chưa kịp nói gì thì Hùng Lục đã lên tiếng:
- Thiết Thạch trại từ trước đến giờ vốn nóng nảy hung hãn, từ trại chủ đến tên tiểu đồng phục dịch trong trại đều không coi đồng đạo võ lâm ra gì. Mấy sợi dây đàn này căng lên một cái cán bằng đá mài mỏng chính là thứ binh khí lợi hại của bọn họ. Âm thanh của thép của đá trộn lẫn làm cho người ta thần hồn điên đảo. Chẳng hay quý trang có ân oán gì với đám này?
Vũ Minh Châu thoáng thấy vẻ lo âu trong lời nói của Hùng Lục, khuôn mặt đượm nét đăm chiêu. Nhưng nàng lập tức mỉm cười, vừa đưa mắt ra hiệu cho đám gia nhân vừa ngửa bàn tay trắng hồng như búp sen về phía sơn đạo:
- Chuyện này nói ra thì dài, vả lại, đây là chuyện ân oán riêng của bản trang, tiểu nữ tin là người của bản trang sẽ lo liệu được. Hiện giờ đang có biến sự, các vị trưởng lão, xin mời xuống núi. Các vị khác xin mời dùng tiệc chờ sáng mai sẽ dự khán những vị cao thủ công đài.
Phong tiêu tiêu hề, Dịch thủy hàn,
Tráng sĩ nhất khứ hề, bất phục hoàn.

Sáng sớm ngày thứ hai đã thấy đông người tụ tập quanh Lam tượng kỳ đài. Trên nhiều gương mặt vẫn sót lại vẻ ngái ngủ lơ mơ, trong đó có Hoàng Thiết Thủ. Y vừa sửa lại y phục cho ngay ngắn vừa càu nhàu với Nam Ngọc Long:
- Đúng là chốn biên cương, phép lịch sự tối thiểu cũng không có, tại sao không để khách ngủ cho trọn giấc mà lại tổ chức công đài sớm thế? Mà...
Nam Ngọc Long ngắt lời:
- Cuối cùng thì ngươi vẫn là cô nương! Ngươi chẳng hiểu gì cả!
Hoàng Thiết Thủ vẫn tiếp, mắt gườm gườm:
- Mà mấy cái thứ kỳ nghệ rối rắm này chỉ khiến ta đau đầu, ngươi cứ nằng nặc dựng ta dậy, bắt ta đến đây là có dụng ý gì? Hay là...
Nam Ngọc Long cười:
- Ta chẳng có dụng ý gì cao xa cả. Lam kỳ đài mở sớm nhất vì hôm qua có đến những ba vị vượt qua được năm cửa ải. Ngươi nên biết rằng đại hội ở Kỳ trang bốn năm mới tổ chức một lần, đây là lần đầu tiên có nhiều người lọt vào chặng công đài này. Nếu ngươi bỏ lỡ nó, nhất định ngươi sẽ hối hận.
- Tại sao? Ta không biết về Kỳ thuật, thà ta đi một vòng xung quanh đây ngắm cảnh còn hơn. Lạnh quá, bây giờ ta tỉnh ngủ rồi.
- Vậy ra ngươi biết một mà không biết hai. Nếu quả thực ở Kỳ hội chỉ đơn thuần có kỳ nghệ, ngươi tưởng bao nhiêu cao thủ võ lâm đến đây du lịch ư?
Lúc này Hoàng Thiết Thủ để ý thấy nhóm Tiêu Tốn đã đến, ngồi ở phía đối diện, y cười nói :
- Ngươi trông kìa, Phụng tiểu cô nương trông còn tệ hơn ta lúc nãy ... Ừ, thế theo ngươi tại sao Kỳ hội lại thu hút được nhiều hảo thủ đến vậy?
- Ngươi đã biết chuyện về Đấu Thánh lão tiền bối rồi đúng không? Về thực chất kỳ nghệ của Đấu Thánh thì ta kém cỏi không nhận xét được, nhưng võ công của ông ấy về nguồn gốc không những rất phức tạp, đa dạng mà về sâu hiểm còn đạt đến độ không thể lường trước được. Đấu Thánh đem sở học cả đời vào kỳ nghệ nên có thể nói từng ván cờ ở đây ẩn chứa rất nhiều tinh hoa võ học.
Hoàng Thiết Thủ gật gù:
- Đúng, chiêu thức là một chuyện nhưng khi vào thực chiến để phát huy được cho đến tận cùng lại là chuyện khác. Võ học và kỳ nghệ có một điểm chung là cần một cái tâm không loạn.
- Nhiều khả năng những võ công thượng thừa đó đều được Đấu Thánh ẩn vào các bộ kỳ phổ cũ đã biên soạn lại. Kỳ trang không những không cất giấu bí kíp của họ mà còn in thành nhiều bản phổ biến khắp trên giang hồ. Ngươi cứ thấy kỳ phổ nào có sáu cánh hoa đào trắng sắp thành hình bông tuyết in ở bìa, đấy là từ Kỳ trang mà ra. Các kỳ phổ đó bất luận về nội dung, chú giải, trình bày đều rất khác biệt so với kỳ phổ thông thường. Số người muốn học võ công từ Kỳ trang không phải là ít, và do đó họ thu hút được nhiều người trong giang hồ học cờ...
- Về phương diện này, họ rất thành công. Thế rốt cục ra sao?
- Tuy nhiên ngay những cao thủ về kỳ thuật lẫn vũ thuật cũng gặp khó khăn khi liên kết những chỗ ảo diệu giữa hai môn này. Mỗi người một ý. Theo một số người nói thì Tượng kỳ phổ thiên về chiêu thức, còn Vi kỳ phổ thì thiên về nội công. Ngoài ra còn một loại chẳng ai hiểu được là Ngũ thạch kỳ phổ, nhưng ta nghĩ chắc chắn nó phải liên quan đến một loại vũ thuật kỳ bí nào đó.
Hoàng Thiết Thủ cười nói:
- Và những cao thủ đó đến đây, xem thực chiến của đệ tử kỳ trang nhằm làm sáng tỏ những khúc mắc của họ?
Y trầm ngâm một lúc, rồi nói:
- Và còn những mục đích khác nữa? Nếu quả vậy thì tình hình ở đại hội này phức tạp hơn chúng ta tưởng rất nhiều.
Nam Ngọc Long cũng không còn cười
- Ta cũng tin rằng chỉ vài ngày nữa thôi, đây là một đại hội về võ học chứ chẳng phải về cờ.
Hai người nói đến đây thì bỗng một sáo lảnh lót vang lên, những tấm rèm xung quanh Lam kỳ đài hình lục giác cuộn lại. Có điều đặc biệt là kỳ đài này không như những đài thông thường xây nổi lên mặt đất, mà lại đào sâu xuống thành một lòng chảo. Người xem ngồi ở những lô ghế bên thành chảo, cứ trước mặt mỗi tốp là một bàn cờ lớn và một kỳ đồng sắp quân, thuyết minh ván chơi rõ ràng. Một người nước da xanh xao, bé nhỏ như cậu bé mười tuổi bước ra. Nhưng khi y cất giọng thì lại không như một cậu bé, trung âm đầy rẫy, rõ ràng là một cao thủ:
- Trận công đài đầu tiên sẽ bắt đầu, kính mời Ba tiên sinh.
Từ trên khán đài một bóng người phi thân xuống, tuy thân thể y to lớn nhưng nhảy lại như một chiếc lá rơi, biểu lộ khinh công thượng thừa. Mọi người thấy y mặc Hoa phục, tay đeo một tấm băng bạc. Đáp xuống bên cạnh Thanh Mao Sư nhi, y vòng tay nói:
- Tại hạ là Ba Cát Nhân, xin được lãnh giáo!
Ở bên kia khán đài, câu chuyện cũng diễn ra tương tự như giữa Hoàng Thiết Thủ và Nam Ngọc Long. Nhìn thấy thân pháp của Ba Cát Nhân, Phụng Nhi giật mình kêu lên:
- Hoá ra tên Mãn này cũng có võ công!
Dương Khuông, lúc ấy ngồi bên cạnh Tiêu Tốn cười nói:
- Trong ngày đầu tiên, hắn không biểu lộ gì , trông hoàn toàn như một trung niên ham đọc sách. Thực sự hắn cũng là một cao thủ nội gia.
Tiêu Tốn tiếp:
- Rồi muội sẽ thấy, người đến Kỳ trang lần này, số người thật không biết võ công cũng chẳng nhiều đâu.
Dưới kỳ đài, hai đối thủ đã ngồi vào bàn. Không khí đột nhiên trở nên trầm lắng và căng thẳng lạ thường. Một kỳ đồng đứng bên cạnh bàn đấu xướng to:
- Theo thể lệ, cuộc công đài sẽ diễn ra trong vòng bảy ván. Sau bảy ván nếu hoà thì phần thắng thuộc về chủ đài. Tiên được đổi lần lượt. Người công đài được chọn tiên trong ván đầu hoặc chọn số lượng nước cho mỗi ván. Về phía khán giả, vị nào cố ý hoặc vô tình can thiệp hoặc gây phiền nhiễu cho cuộc công đài sẽ được mời ra khỏi kỳ đài ngay lập tức ... Xin mời Ba tiên sinh lựa chọn.
- Tại hạ chọn tiên, một trăm bình, và đấu một ván thôi.
Kỳ đồng vội giải thích:
- Theo thể lệ...
Thanh Mao Sư nhi ngắt lời:
- Ta chấp thuận.
Y vừa dứt lời Ba Cát Nhân đã đưa Pháo vào trung cung.
Khắp khán đài một tiếng ?oồ? khe khẽ vang lên. Thanh Mao Sư nhi kể từ khi ngồi vào bàn dường như đã biến đổi hẳn, không còn giữ vẻ ngây thơ tinh nghịch như cậu bé mười tuổi nữa, thần sắc ngưng trọng, thể hiện sự tập trung tuyệt đối.
Dương Khuông bất giác cau mày:
- Đây không phải là một cuộc cờ tầm thường. Bầu không khí này ... có gì đó là lạ.
Tiểu Mai từ nãy ngồi im không nói gì, bây giờ mới lên tiếng:
- Phải, ở hàng trước có mấy vị nói rất nhiều, bây giờ bị không khí này lấn át đến nỗi không thở ra hơi. Muội ngồi xa thế này mà cũng thấy run run.
Thấy Phụng Nhi hướng vào mình chờ đợi một sự giải thích, Tiêu Tốn đáp:
- Theo huynh được biết, Thanh Mao Sư nhi đang sử ?oKhí? trong ?oĐấu Thuật?, mục đích tác động đến tinh thần của đối thủ, là một trong những tuyệt kỹ của Kỳ trang. Nếu người công đài bản lĩnh võ công và tu dưỡng kém, tâm sẽ rối loạn, không thể suy nghĩ như bình thường được. Nhưng huynh đoán ?oKhí? này sẽ được thu lại ngay bây giờ.
Tiêu Tốn vừa dứt lời thì quả nhiên không khí đã trở lại như bình thường. Tiểu Mai hỏi:
- Sao huynh đoán giỏi thế?
- Thứ nhất, Thanh Mao Sư nhi là chủ nhà, không khi nào lại sử dụng phương pháp này để đối phó với khách ngay lúc đầu. Ông ta làm vậy có lẽ chỉ để đáp lại màn biểu diễn khinh công của Ba Cát Nhân trước đó thôi. Thứ hai, qua chốc lát vừa rồi Ba Cát Nhân không hề run tay, chứng tỏ hắn không phải tầm thường, hơn nữa bản thân Thanh Mao Sư nhi, người dùng ?oKhí?, phải chịu hao tổn tinh thần rất lớn. Mới là khai cuộc chưa đến mức lưỡng bại câu thương, nên Thanh Mao Sư nhi thu ?oKhí? lại.
Hai đối thủ trong chớp mắt đã đánh được chục nước. Dương Khuông chép miệng:
- Không biết bản lĩnh của gã Ba Cát Nhân này đến đâu, nhưng gan hắn quyết không phải nhỏ! Dám mặt đối mặt với sở trường của Kỳ trang.
Tiêu Tốn nói:
- Ý của huynh là sao?
Dương Khuông tiếp:
- Gần chục nước vừa rồi hoàn toàn theo ?oMai Hoa Phổ?...
Phụng Nhi chợt chen ngang:
- Thế nào gọi là ?oMai Hoa Phổ??
Dương Khuông giải thích:
- Nguyên tác Mai Hoa Phổ là của Án Kiểng tiên sinh họ Vương tên Tái Việt, tự là Chính Dĩ, sống cách đây hơn hai trăm năm. Dù có trình độ học vấn cao nhưng không cầu danh vọng nên người đời ít ai biết. Cuộc đời gian truân gặp nhiều uất ức, vì vậy tiên sinh chơi cờ để giải khuây. Sau khi lĩnh hội nhiều chỗ sâu sắc ảo diệu trong kỳ nghệ đương thời, ông viết ra Mai Hoa Phổ, trong đó tinh hoa tập trung ở Bình Phong Mã phá Đương Đầu Pháo ...
Nói đến đây thì khắp kỳ đài lại ?oồ? lên một đợt nữa. Nguyên do là đến nước thứ mười ba, Ba Cát Nhân đột nhiên đánh ra một chiêu ngoài tưởng tượng của mọi người, đưa Tốt đầu lên, ra khỏi lề thói thông thường! Sắc mặt Thanh Mao Sư nhi trầm xuống, chuyển hẳn về phòng thủ kiên cố, ván cờ trở nên vô cùng phức tạp.
Chỉ còn nghe tiếng nước chảy rào rào.
Tiểu Mai cau mày:
- Về kỳ nghệ muội cũng được biết chút ít. Trước đây thịnh hành 2 lối ra quân, một cương một nhu, cương là Đương Đầu Pháo, nhu là Bình Phong Mã. Trải qua 300 năm ác đấu, giới kỳ thủ đã đồng ý rằng Mai Hoa Phổ của Vương Tái Việt là thánh kinh kỳ nghệ, vô địch với Song Mã Bình Phong , lấy nhu chế cương, là khắc tinh của Đương đầu Pháo. Từ đó ít người dám mở cờ quá cương mãnh với Đương đầu Pháo, bởi nhiều người ví Đương đầu Pháo tuy khởi đầu khốc liệt mà như ngọn đèn ít dầu, rất chóng tàn...
Tiêu Tốn cười nói:
- Nhưng xem ra lần này tiền lệ đó phải xem xét lại! Thế công của Ba Cát Nhân tuy chưa xuyên thủng được bình phong của Thanh Mao Sư nhi, nhưng tuyệt đối không thấy dấu hiệu hao tổn khí lực.
Cuộc đấu tiếp tục diễn ra. Mặt trời dần dần đứng bóng, rồi đã chuyển dần về phía Tây mà Ba Cát Nhân và Thanh Mao Sư nhi vẫn chưa phân thắng bại. Tuy chưa dùng bữa trưa nhưng tinh thần cả hai tựa như vẫn còn sung túc.
Dương Khuông chợt thở dài:
- Hai người này chơi rất kì lạ, mọi nước đi đều khác thường, sự ảo diệu bên trong không sao nói hết được. Trước giờ tại hạ chưa từng thấy kiểu đánh này! Tại hạ vẫn nghĩ mình cũng đã có thể kể vào hàng cao thủ, nhưng hôm nay được mở rộng tầm mắt, thấy hổ thẹn quá! Tấm băng này, có thể bỏ đi được rồi.
Tiêu Tốn nhìn Dương Khuông xé bỏ tấm băng trắng, nói:
- Xem ra cuộc công Lam đài sắp kết thúc, vì Lý Thiên Bi cũng vừa làm giống huynh.
Bên này Hoàng Thiết Thủ và Nam Ngọc Long đồng loạt hỏi:
- Ngươi làm cái gì thế?
Lý Thiên Bi bình thản trả lời:
- Xé vải!
- Nhưng tại sao? Ngươi vất vả lắm mới lấy được kia mà!
- Việc gì cũng phải biết lượng sức mình. Kỳ nghệ ta không bằng người, còn tốn công làm chi cho mất thời gian!
Ở dưới bàn đấu, không khí vẫn căng thẳng tột cùng, chỉ có điều ván cờ đã vào tàn cuộc. Thanh Mao Sư nhi giành được một chút ưu thế nhưng chừng đó không đủ để phân ra thắng bại. Ba Cát Nhân thở dài. Ngồi thẳng dậy, y nói:
- Treo bình!
Thanh Mao Sư nhi đáp:
- Treo bình!
Hai chiếc bình liên hoàn được dựng lên, nước ngừng chảy, báo hiệu ván cờ hòa. Nghĩa là Ba Cát Nhân công đài thất bại. Thanh Mao Sư nhi vòng tay nói:
- Cuộc này tại hạ thắng hoàn toàn là nhờ địa lợi, cảm thấy thật không xứng!
Ba Cát Nhân mỉm cười:
- Lam đài chủ bất tất phải khiêm nhường, tại hạ đã thua, quyết không hối hận.
Y nói thêm:
- Vả lại đây là ván cờ tâm đắc nhất của tại hạ từ trước đến nay!
Sau đó Ba Cát Nhân ở lại Kỳ trang ít ngày, trở thành tri kỷ của Thanh Mao Sư nhi. Hai người ngồi với nhau ba ngày ba đêm, sau khi nghe Thanh Mao Sư nhi giảng giải những chỗ chưa đúng trong cách tấn công của mình, Ba Cát Nhân ngửa mặt lên trời cười ha hả, chịu thua tâm phục khẩu phục, từ ấy trở về Trung Hoa, một mình ngồi thắp đèn ba năm, viết ra tuyệt tác Phản Mai Hoa Phổ, lấy lại oai phong đích thực của Đương Đầu Pháo, đi vào sử xanh. Nhưng đó là chuyện về sau.
Được kieuphong sửa chữa / chuyển vào 10:23 ngày 22/12/2003

Lúc này, kỳ đồng chuẩn bị tuyên bố kết quả cuộc cờ thì trước trang, tiếng la hét ồn ào vang lên rồi một, hai, ba xác người lần lượt bay vọt qua cánh cổng cao và rơi xuống ngay trước kỳ đài, xác nào xác nấy đều biến dạng đến đáng sợ, ngũ quan méo mó, tứ chi đứt lìa, máu bắn vọt ra xung quanh. Quần hào vốn hầu hết đều là dân giang hồ quen với cảnh máu chảy người chết mà cũng không khỏi rùng mình kinh sợ trước thảm cảnh của ba cái xác.
Đột nhiên, mùi rượu khê nồng bốc lên, tiếng cười hô hố vang như lệnh vỡ, át cả tiếng ùng oàng rền rền trong núi, rồi cánh cổng Kỳ trang bị một luồng sức mạnh vô hình hất văng ra. Một thân hình nặng nề tiến vào, nhịp chân của người này thoáng nhìn thì loạng choạng như kẻ say rượu nhưng bước nào bước nấy vững như bàn thạch, làm rung chuyển cả mấy gian lán tre hai bên đường đi. Các gia đinh đều bị uy thế của y làm kinh hãi, dần dần lùi vào trong trang.
Chợt như thấy mình chưa hoàn thành nhiệm vụ, tất cả đồng thanh hét lớn, nhào tới định ăn thua đủ với tên quái nhân kia.
- Đứng lại!
Giọng nói Vũ Minh Châu vang lên đầy uy nghiêm. Nàng từ tốn tiếp:
- Quí khách từ xa tới thăm, không được thất lễ! Xin mời nhập trang!
Phong Thiên Tướng vuốt râu gật gù:
- Tuy mắt thấy gia đinh bị giết hại thảm khốc mà vẫn bình tĩnh không nổi nóng, Vũ nhị tiểu thư quả không thẹn lãnh đạo Kỳ trang vậy!
Lúc này trời đã tối hẳn, đèn đuốc trong lúc lấn bấn chưa được thắp hết nên không ai trông rõ được mặt Túy quái nhân này. Theo sau hắn là ba quái nhân cũng cao lớn nghênh ngang, vai đeo những thứ binh khí có cán dài, mỗi bước đi khắp người chúng vang lên tiếng leng keng và ánh kim loại lấp lánh. Vào đến trước kỳ đài, Túy quái nhân giơ chân gạt văng mấy cái xác, cười hô hố, ba quái nhân còn lại giơ tay lên cào cào vào thứ binh khí đeo trên vai. Tiếng đá, tiếng thép ùng oàng ban nãy lại vang lên. Lần này, âm thanh chói tai đập thẳng vào màng nhĩ mọi người. Đến đại cao thủ như Ngu Côn cũng phải vận khí chống đỡ lại sức ép đó. Tiêu Tốn chẳng nói chẳng rằng, vội nắm chặt tay của Tiểu Mai và Phụng Nhi, sắc mặt trầm hẳn xuống.
Tiếng thép đá chạm nhau rín rít mỗi lúc một nhanh hơn, chói tai hơn, luồng khí do âm thanh tạo ra mỗi lúc càng dồn dập như vũ bão rồi bỗng nhiên ngưng bặt. Một trong ba dã quái nhân cất giọng khàn đục như mèo rừng gào khóc:
- Nhẫn Kỳ Vương là tên khốn kiếp chó má nào, ra đây cho các lão gia hỏi tội!
Tất cả gia đinh của Kỳ trang đều biến sắc. Ba xác người vừa rồi đều là cao thủ trong trang được bố trí canh phòng nơi cổng chính, ắt hẳn do những quái nhân này hạ thủ. Giờ chúng lại lên tiếng gọi Nhẫn Kỳ Vương là tên súc sinh, tuy người của Kỳ trang vẫn giữ được vẻ điềm tĩnh nhưng biến diễn này quả thật là không thể không làm tất thảy kinh hoàng. Vũ Minh Châu từ tốn khoát tay ra hiệu thắp đèn đốt đuốc. Ánh lửa mới bùng lên soi rõ hình dạng của bốn quái nhân vừa bước vào. Tên dẫn đầu to béo trông khật khưỡng như say rượu, hai mắt đỏ ngầu, mặt mày hung tợn, từng tảng mỡ nung núc nơi cổ và cằm, bàn tay to bè như muốn nghiền nát mọi thứ trong tầm với. Thân hình hắn cao to, hơn người bình thường những hai cái đầu, trông như pho tượng. Ba quái nhân kia mặc quần áo bằng da thú như phục trang của thợ săn, gấu áo gấu quần đều xé rách tua rua và đính những mảnh đồng hoặc vòng sắt sáng loáng. Vẻ mặt của chúng cũng không kém phần hung hãn, thậm chí còn có vẻ hoang dại như những con thú. Một tên trong bọn nhìn chòng chọc vào Vũ Minh Châu cười khả ố:
- Cô em này ngon mắt gớm! Dẹp ra để ta kiếm thằng cẩu tặc Vũ Nhẫn tính sổ nào!
Vũ Minh Châu hơi cúi mặt tránh cái nhìn, cất giọng mềm mỏng:
- Chẳng hay các vị là cao thủ phương nào, tìm gia huynh vì chuyện gì?
- À, ra tên chó má đó là đại huynh của cô em. Bảo nó ra đây gặp các ông nội Thiết Thạch trại tính nợ đi!
- Hôm nay, bản trang bày Kỳ hội, gia huynh mắc bận nên tiểu nữ thay quyền chủ trì cuộc thi. Chẳng hay gia huynh đã có ân oán gì với quý trại? Xin mời các vị an toạ, thuật lại đầu đuôi sự tình để quần hào cùng hiểu.
- An an toạ toạ cái con khỉ mẹ! Các lão gia đây tìm tên ******** Vũ Nhẫn đòi mạng.
- Xin lượng thứ cho tại hạ chen ngang. Các vị có phải là Thiết Thạch tam cư sĩ? - Ngu Côn thấy sự tình căng thẳng bèn bước đến đứng chắn trước mặt Vũ Minh Châu cất tiếng hỏi, mấy lời này y vận nội lực nên tiếng nào tiếng nấy phát ra đều đanh gọn mà mạnh mẽ khiến đối phương phải kiêng dè.
Túy quái nhân khệnh khạng bá cổ một tên trong đám Dã quái nhân mà cười hô hố:
- Đại trại chủ thấy chưa? Đến bang chủ đương nhiệm của Cái Bang còn khiếp hãi uy danh. Phải rồi, tên ăn mày kia xê ra, hôm nay Ma Nhĩ Bố ta cùng Thiết Thạch tam cư sĩ đến đây là để hỏi tội con rùa đen Vũ Nhẫn, không liên can gì đến Cái Bang các người. Hê hê, tiểu cô nương, cô nói đại huynh cô mắc bận gì thế? Bận xây cái mai để rút cổ vào chăng?
Quần hào giựt mình kinh hãi. Không ai ngờ được tên to béo say rượu chính là Tửu Quỷ, một kẻ võ công cao cường, giết người không gớm tay trong Ma đạo. Từ trước đến nay số người chết dưới tay hắn cũng trên cả ngàn. Võ lâm Chính đạo mấy lần nhóm họp định tiêu diệt hắn, nhưng ngặt vì võ công hắn quá cao, lại hành tung bất định, nên không lần nào thành công. Dè đâu hôm nay hắn lại xuất hiện ở Kỳ trang, buông lời phách lối với cả Bang chủ Cái Bang.
- Ngươi - Ngu Côn tức giận bước đến chỗ Ma Nhĩ Bố, nhưng Tiêu Tốn đã kéo gã lại, lắc lắc đầu như muốn bảo: ?oKhông nên làm tổn hại uy danh Cái Bang vì một chuyện nhỏ nhặt này?.
Vũ Minh Châu thấy vậy liền dấn lên một bước, tới gần đám khách không mời, giọng nói vẫn mềm mỏng:
- Ma Nhĩ Bố đại hiệp, ba vị Thiết Thạch cư sĩ, ba vị không quản đường xa hiểm trở đến chỉ giáo, tiểu nữ xin được lĩnh ý. Gia huynh vốn đã thoái ẩn giang hồ năm năm nay không ra khỏi bản trang, vậy xin hỏi các vị có ân oán gì từ trước chăng?
- Tổ bà nó! - Một tên trong bọn Thiết Thạch trại văng tụ - Đúng năm năm trước, tiểu đệ của ta chết oan bởi tay tên ôn dịch này.
Nguyên Đấu Thánh Vũ Thiện có hai người con, ngoài nghĩa nữ là Vũ Minh Châu, vị cô nương mà quý vị đã biết, Đấu Thánh còn có nghĩa tử tên là Nhẫn, ngoại hiệu là Kỳ Vương, đây mới chính là trang chủ của Kỳ trang. Kỳ Vương hành tẩu giang hồ từ năm 15 tuổi, nghe đồn y tính nết tà dị, tốt xấu thất thường, khi thì hành hiệp trượng nghĩa, khi thì ra tay giết người, chẳng biết lời đồn có đúng không nhưng có một điều chắc chắn là võ công cũng như kỳ thuật của Vũ Nhẫn xứng đáng là người kế vị nghĩa phụ làm chủ Kỳ trang. Nghe đồn chưa ai có thể sống sót dưới tay Vũ Nhẫn cũng như thắng hắn một nước cờ. Ngoại hiệu Kỳ Vương được giang hồ phong tặng từ đó. Sau khi Đấu Thánh khuất núi, Kỳ Vương dừng bước giang hồ, không bước ra ngoài nữa, có lẽ vụ ân oán với anh em Thiết Thạch trại xảy ra ngay trước khi y lui về ở ẩn. Quả nhiên, Vũ Minh Châu lên tiếng:
- Gia huynh từ lâu đã không rời bản trang, trước đó thì tiểu nữ còn nhỏ dại chưa biết chuyện nhưng cũng nghe gia huynh kể qua rằng có ra tay trừng trị một vài kẻ đạo tặc, chặn đường cướp của giết người, làm hại con gái nhà lành.
- Tổ bà nó, tiểu đệ của lão gia cướp tiêu xa lấy ít bạc vụn chứ làm cái gì mà giết người với lại làm hại con nhà lành. Con ranh điêu ngoa lại định múa lưỡi hòng chạy tội cho tên ôn vật kia chắc?! Có giỏi thì đấu với các ông mày đây! - Ba tên quái nhân Thiết Thạch trại nhao lên, mồm loa mép giải, tay lăm lăm binh khí như muốn nuốt chửng cô gái nhỏ nhắn trước mặt.
Trong đám đông quần hào ai nấy đều bất bình, chỉ muốn xông lên cho bốn tên quái nhân kia nếm mùi binh khí quyền cước. Chỉ có Tiêu Tốn là vẫn trầm tĩnh từ tốn, có lẽ mấy chục năm lăn lộn trên giang hồ mách bảo cho y đâu là việc cần xen vào, đâu là cái không cần thiết.
Vũ Minh Châu nghiêm giọng:
- Việc này thực hư ra sao chỉ có chính đại huynh của tiểu nữ mới nói rõ được nhưng lâu nay tệ huynh thoái ẩn không muốn giao thiệp với người ngoài, Kỳ trang lại đang có kỳ hội quan trọng không thể không chu toàn. Nếu các vị muốn tìm hiểu thực hư trắng đen, xin cảm phiền chờ mấy ngày nữa. Còn nếu các vị nhất quyết làm gián đoạn trọng sự, tiểu nữ cũng không khách khí.
Một người trong đám đông bước ra lớn tiếng:
- Vũ nhị tiểu thư nói rất đúng. Các ngươi đùng đùng lên phá Kỳ hội thế là không được. Chưa kể đám Thiết Thạch trại các ngươi tiếng xấu đã nhiều, chết một tên thì càng tốt, có gì mà làm dữ!
Ma Nhĩ Bố cười gằn:
- Ngươi là cái thớ gì mà dám chõ mõ vào đây?
Người kia quát:
- Tửu Quỷ kia, đừng tưởng thiên hạ ai cũng sợ ngươi! Xuyên Vân Nhạn ta quyết không để cho các ngươi lộng hành!
Ma Nhĩ Bố cất giọng lè nhè:
- Thì ra là lão tam trong Lạng Sơn Tam Ưng. Hay lắm?hay lắm?.
Vừa dứt lời, thân hình to béo của Ma Nhĩ Bố bỗng biến mất. Xuyên Vân Nhạn còn đang ngơ ngác thì nghe tiếng kêu:
- Tam đệ cẩn thận..!!!
Xuyên Vân Nhạn vội búng người tuốt về phía sau, kịp tránh khỏi độc thủ của Tửu Quỷ. Tuy thế vạt áo trước ngực cũng bị xé một mảnh lớn.
Ma Nhĩ Bố cười hô hố:
- Lão đại của ngươi quả không hổ danh Thần Nhãn Ưng. Nhãn lực khá! Các ngươi tốt nhất cả ba lên một lượt, kẻo lại kẻ trước người sau trên đường đi đầu thai.
Xuyên Vân Nhạn đỏ bừng mặt:
- Chớ có nhiều lời. Một mình ta cũng dư sức!
- Được, để lão gia tử đùa giỡn với ngươi một phen!
Lúc này, không ai bảo ai, tất cả vội lui xa, chừa một khoảng sân rộng lớn nơi kỳ đài để hai người phân cao thấp.
Vốn sinh trưởng nơi miền núi, trèo đèo lội suối đã quen, nên khinh công của Xuyên Vân Nhạn đáng liệt vào hàng cao thủ trong võ lâm. Ưng Trảo Công của gã cũng cực kỳ lợi hại. Những ngón tay cứng như sắt nhờ leo núi luôn rình rập tấn công vào các nơi hiểm yếu của đối thủ.
Nhưng gã lợi hại một thì họ Ma lợi hại mười. Thân hình to béo đẫy đã của hắn thoắt ẩn thoắt hiện, khi thì đong đưa như cành liễu trước gió, khi nhẹ nhàng như chiếc lá rơi. Thoạt nhìn vóc dáng của hắn thì không ai ngờ được khinh công của Tửu Quỷ lại cao cường đến thế. Xuyên Vân Nhạn tấn công hơn ba mươi chiêu mà vẫn không chạm được chéo áo của y.
Bên ngoài Phụng Nhi vừa xem vừa cười:
- Tên say nửa tỉnh nửa điên này to béo thế mà lại ghê gớm! Nhìn hắn cứ như đang múa ấy?
- Tại muội không biết đó thôi ?" Tiểu Mai đáp ?" đấy chính là Liễu Diệp bộ pháp nổi tiếng hơn trăm năm nay, so với Quỉ Ảnh Phiêu Phong của muội không hơn không kém. Không hiểu sao tên béo này lại học được.
Ma Nhĩ Bố bỗng quay lại nhìn Tiểu Mai cười, khoe cả khuôn mặt bóng lưỡng và núc ních mỡ. Hắn vừa tránh đòn vừa giơ một ngón tay cái, cao giọng khen:
- Tiểu cô nương kiến thức giỏi thật! Thế có biết Ma mỗ còn tuyệt học gì nữa không?
Tiểu Mai từ tốn đáp:
- Ngươi còn Phá Thiên Thất chưởng. Cái này chỉ có uy lực mãnh liệt thôi chứ chưa xứng là tuyệt học.
Ma Nhĩ Bố bật cười cuồng dại. Chợt hắn quát lớn:
- Xuyên Vân Nhạn, hãy xem Khai Thiên chưởng của ta!
Được kieuphong sửa chữa / chuyển vào 10:44 ngày 23/12/2003

Nói rồi tay hữu xòe to như chiếc quạt đánh thẳng vào huyệt Đản trung của đối thủ. Xuyên Vân Nhạn biết không sao chống đỡ nổi, tuy muốn tránh nhưng đã bị chưởng kình kìm chặt, không xoay trở được nữa.
Lúc này lão đại Thần Nhãn Ưng, lão nhị Phốc Thiên Điêu thấy tam đệ gặp nguy hiểm, không hẹn chia nhau tấn công sau lưng Ma Nhĩ Bố.
Tửu Quỷ tuy lúc nào cũng lờ đờ tựa say nhưng thật ra hắn tỉnh táo vô cùng. Hữu chưởng vừa công dứt, chợt nghe tiếng gió sau lưng vội ngã người, tả chưởng xuất chiêu Nghịch Thiên chưởng đón đánh Phốc Thiên Điêu. Đồng thời thân hình bốc lên như chiếc lá, hai ngón tay đã đâm ngay vào cặp mắt của Thần Nhãn Ưng.
Chỉ trong một biến hóa mà Lạng Sơn Tam Ưng đều lâm cảnh hiểm nghèo. Xuyên Vân Nhạn vẫn còn lớ ngớ không làm sao thoát khỏi chưởng phong của Ma Nhĩ Bố. Thần Nhãn Ưng sắp trở thành Vô Nhãn Ưng, còn Phốc Thiên Điêu xem ra cũng không chống nổi một chưởng Nghịch Thiên. Không ai có thể ngờ con người to béo thô kệch cục mịch như họ Ma mà khi ra tay lại thần tốc và tuyệt dịu như thế được.
Bỗng nghe một tiếng gầm vang, Xuyên Vân Nhạn và Thần Nhãn Ưng được Kim Mao và Thanh Mao Sư nhi lôi ra khỏi thế công của họ Ma. Riêng Huyền Mao Sư nhi xông đến, một tay đẩy nhẹ Phốc Thiên Điêu đồng thời thẳng thừng tiếp chưởng của Ma Nhĩ Bố.
Một tiếng ?oầm? nổ to. Tửu Quỷ vẫn bình thản đứng giữa đấu trường. Riêng Huyền Mao Sư nhi loạng choạng thối lui ba bước dài. Huyền Sư là đệ nhất cao thủ ở Kỳ trang, chỉ thua hai vị Trang chủ, vậy mà vẫn không chống nổi một chưởng hời hợt của Ma Nhĩ Bố. Tình hình xem ra vô cùng bất lợi cho Kỳ trang.
Vân Mộng tiên tử chợt nói:
- Họ Ma kia, ngươi đến đây vì Kỳ trang, cớ sao lại hạ thủ độc ác với Lạng Sơn Tam Ưng?
Ma Nhĩ Bố cười hềnh hệch:
- Vân Thiên Hà, chẳng lẽ Thiên Môn giáo các ngươi cũng định nhúng tay vào vụ này?
Một người trong ba quái nhân bước ra. Người này thân hình cao ốm, cặp mắt sâu hoắm như mắt ưng, chiếc mũi khoằm khoằm tựa diều hâu. Hắn cất giọng trầm trầm:
- Chư vị anh hùng, chúng tôi hôm nay lên đây, chỉ vì con rùa Vũ Nhẫn đã giết mất tứ đệ của chúng tôi. Thiết Thạch trại tuy là cường đạo nhưng đó là kế sinh nhai, chẳng lẽ lại vi phạm luật giang hồ! Tiêu đại hiệp, tại hạ nói thế đúng chứ?
Kẻ vừa hỏi chính là Tam trang chủ của Thiết Thạch trại, tên gọi Thạch tiểu Bản. Câu hỏi của gã thật lợi hại, Tiêu Tốn chỉ còn nước gật đầu:
- Cường đạo chỉ phạm luật vua. Chỉ cần không giết người già trẻ nhỏ, hãm hiếp phụ nữ là không phạm luật giang hồ!
Quần hùng lại nổi lên tiếng lao xao. Đa số đều đồng ý với nhận xét của Tiêu Tốn. Nhưng cũng có nhiều người tỏ vẻ bất bình khi họ Tiêu vẫn giữ vẻ mặt lãnh đạm không quan tâm đến tình thế. Riêng Tiêu Tốn hoàn toàn không để ý gì đến những tiếng xì xào của mọi người. Hắn vẫn tỏ vẻ thờ ơ phóng tầm mắt ra tận chân trời.
Bỗng một tiếng cười rộ:
- Thiết Thạch trại các ngươi chẳng có chuyện ác gì mà không dám làm. Hãm hiếp phụ nữ, ăn thịt trẻ nhỏ lại là kế sinh nhai ư? Thật là buồn cười chết đi được?.!!!!
Ma Nhĩ Bố trợn tròn cặp mắt:
- Tên nào ở đó sủa nhặng lên thế? Mau chường mặt ra đây!
- Ông tổ các ngươi ở đây! Mắt bọn mày mù rồi sao mà không thấy?
Lời nói vừa dứt đã thấy một vị hòa thượng to béo, tăng bào ban đầu vốn dĩ màu trắng, giờ đã chuyển thành màu xám xịt, chân đi giày vải gai đã mòn rách. Chòm râu quai nón càng làm cho khuôn mặt thêm dữ dằn, chẳng giống gì với vẻ hiền từ của một người nơi cửa Phật. Toàn thân bốc mùi hôi thúi nồng nặc.
Có người nhận ra kêu lên:
- Tam Giới Đại sư ở Tam Thanh tự!
Phụng Nhi khều nhẹ Tiêu Tốn hỏi:
- Tiêu huynh, lai lịch vị hòa thượng này thế nào?
Tiêu Tốn nhìn Tiểu Mai. Tiểu Mai mỉm cười nói:
- Tam Giới hòa thượng tuy là người Không môn, nhưng có ba điều giới luật không làm được. Đó là ăn thịt chó, uống rượu và nói dối. Vì thế mới có pháp hiệu Tam Giới.
Ngoài sân trường Thạch tiểu Bản cười âm hiểm:
- Người Thiết Thạch trại làm điều ác Hòa thượng thúi ngươi có nhìn thấy không?
Tam Giới trợn mắt lên:
- Chuyện này cần gì tận mắt thấy! Cả giang hồ ai không biết. Kỳ Vương có giết một tên các ngươi thì hắn phải đáng chết.
Thạch tiểu Bản cười nhạt:
- Thật là tức cười! Hòa thượng thúi ngươi nổi tiếng với tài nói láo. Vậy mà cũng muốn người khác tin được ư?
Tam Giới đưa bàn tay mập xoa xoa cái đầu trọc lóc tròn lẳn, bối rối:
- Ta?ta? Dù ta có hay nói láo, người như Tiêu đại hiệp tất phân biệt được thực hư!
Tiêu Tốn thở dài:
- Chư vị anh hùng, Tiêu mỗ rời bỏ giang hồ hơn mười năm. Khi đó Thiết Thạch trại vẫn chưa quật khởi. Thị phi trong chuyện này Tiêu mỗ không có cách nào xác định được. Đành khoanh tay không xen vào vậy! Nhưng thiết nghĩ đây là ân oán riêng tư giữa Kỳ trang và Thiết Thạch trại, chỉ cần Kỳ Vương chịu ra đây đối chứng thì mọi việc sẽ sáng tỏ.
Ma Nhĩ Bố khoát tay hét lớn:
- Tiêu đại hiệp nói đúng! Lão hòa thượng Tam Giới nếu chưa muốn đi chầu Phật tổ thì câm mõm chó lại ngay! Bọn ta muốn gặp tên súc sanh Vũ Nhẫn mà thôi. Con rùa đen ấy chỉ cần dập đầu tạ tội thì may ra ba vị đại hiệp đây sẽ tha cái mạng chó của hắn. Bằng không thì bọn ta sẽ biến nơi này thành bình địa!
Quần hùng nhao nhao phản đối. Tuy nhiên trước võ công khủng khiếp của Ma Nhĩ Bố, ai nấy đều tỏ vẻ chùn chân. Những tay cao thủ như Phong Thiên Tướng, Vân Thiên Hà, Ngu Côn đều chờ xem tình thế chuyển biến.
Huyền Mao Sư nhi thầm nghĩ: ?oXem ra hôm nay Kỳ trang không tránh khỏi một trận ác chiến.?
Dòng suy nghĩ của gã bị cắt đứt bởi một giọng nói trong trẻo đầy cứng cỏi:
- Tiểu nữ đã nói sẽ giải quyết mọi chuyện sau khi đại hội kết thúc. Nếu chư vị cố tình gây chuyện thì Kỳ trang há lại sợ sao?
Nói rồi nàng vỗ tay ba tiếng. Kim Mao Sư nhi quay người vào trong, huýt sáo ba tiếng. Chỉ thấy gia đinh Kỳ trang giải một nhóm người to lớn thô kệnh từ nhà trong bước ra. Phụng Nhi kinh ngạc:
- Hóa ra lũ khốn kiếp chúng ta gặp giữa đường. Bọn chúng lên đây tính làm nội ứng chắc!
Vũ Minh Châu nghiêm giọng tiếp:
- Thiết Thạch tam trại chủ, chư vị phái thuộc hạ lên Kỳ trang, lẫn vào người dự hội, lén bỏ thuốc độc vào thực phẩm. Chẳng những muốn hại bản trang mà còn có gây nguy hiểm cho anh hùng thiên hạ. Thật ra các người có mưu đồ gì?
Câu nói của Vũ nhị tiểu thư tuy từ tốn nhưng chẳng khác gì một cơn bão giáng xuống quần hùng. Ai nấy đều lớn tiếng mắng nhiếc bọn Thiết Thạch trại ti bỉ hèn hạ, đồng thời thầm cảm ơn Hồng lạt tiêu cô nương đã sớm phát hiện mưu kế thâm độc này.
Ba gã quái nhân thẹn đỏ mặt. Ma Nhĩ Bố cũng nốc rượu ừng ực. Thạch tiểu Bản là tay mưu trí nhất trong bọn cũng không nói được lời nào. Hắn trầm ngâm một lúc, đưa mắt hội ý với đồng bọn rồi lên tiếng:
- Vũ cô nương đừng đánh trống lảng. Nếu không giao đại ca của cô ra đây thì chúng ta phải dùng võ công để giải quyết!
Lời nói vừa dứt, Thiết Thạch tam quái nhân đã đồng loạt rút binh khí bằng đá, vừa đảo những ngón tay trên những sợi dây thép ánh xanh vừa tiến lại gần Vũ Minh Châu. Tên lùn nhất, Thạch đại Bản, cầm cây búa lớn, cán to dài nhất, trên thạch bản có sáu sợi dây thép dày mảnh khác nhau, món này phát ra thanh âm cao chói tai như khoan thẳng vào màng nhĩ. Tên cao mập đứng bên tả, Thạch trung Bản, cầm cây thạch bản đầu tựa như cái xẻng, thân ngắn và thon hơn, cũng có sáu dây nhưng âm thanh phát ra lại ùng oàng rền vang như tiếng đá lăn trên sườn dốc. Tên gày nhom đứng bên hữu, Thạch tiểu Bản, mang cây thạch bản nhọn cả hai đầu, dài gần một thước, thân bè và chỉ có bốn dây, thanh âm của nó không dồn dập chói tai cũng không rền vang từng đợt mà đều đặn như những nhát búa nặng bổ xuống đấu đối thủ.
Tam Giới hòa thượng thấy thế kêu to:
- Ba ngươi xúm lại ăn hiếp một cô gái không thấy nhục nhã lắm sao?
Thạch tiểu Bản cười âm hiểm:
- Thiết Thạch tam cư sĩ chúng ta đánh với một người hay một trăm người cũng đều như thế, có gì là lạ! Nếu Vũ cô nương biết sợ thì mau nhận thua đi.
Vũ Minh Châu hừ nhạt:
- Các ngươi đừng có nằm mơ. Tiếp chiêu!
Nói rồi nàng rút trong mình ra một thanh đoản kiếm, thân hình lướt đến theo thế ?oThanh vân đắc lộ?, hữu thủ xuất chiêu ?oLưu tinh hãn nguyệt?, đâm ngay vào huyệt Mi tâm của Thạch đại Bản.
Trước thế công vô cùng mãnh liệt của Vũ nhị tiểu thư, Thạch đại Bản hoảng hồn vội nhảy lui về sau hai thước. Thạch trung và tiểu Bản đồng loạt hét vang, chia nhau tấn công tả hữu đối phương.
Vũ Minh Châu không hề bối rối, thân hình biến thế ?oDiên phi lệ thiên? xoay tròn bốc lên cao tránh khỏi thế đánh của hai tên quái nhân. Thanh kiếm trong tay đưa ra một chiêu ?oMộ điểu đầu lâm?, từ trên không bổ xuống, quyết tâm lấy mạng Thạch đại Bản.
Thạch đại Bản hồn phi phách tán. Nhưng hắn là thủ lãnh của Thiết Thạch trại, tuy tàn ác ngu dốt nhưng về võ công cũng có chỗ độc đáo. Cơ thể đã lùn của hắn lại trở nên thấp hơn, lăn tròn dướt đất thoát khỏi thế kiếm, trông thật thảm hại. Tuy thế vạt áo sau lưng cũng bị rạch một đường dài, hở cả một đám lông rậm rạp sau lưng.
Quần hào đồng thanh cười ồ, đồng thời vỗ tay rào rào khen ngợi võ công của trang chủ Kỳ trang. Chỉ trong một chiêu mà Vũ nhị tiểu thư đã hoàn toàn chiếm ưu thế trước Thiết Thạch tam quái nhân.
Cả ba tên thẹn hóa quá giận, gào lên như sói tru, ba thứ vũ khí kì dị đồng loạt tấn công. Thanh búa lớn liên tục nhắm đầu đối phương mà đập; thanh bản nhọn thì chực chờ đâm vào yếu huyệt. Riêng cây thạch bản giống cái xẻng thì khi hốt, khi đập, không để cho địch thủ nghỉ ngơi. Cả ba tên đều ỷ vào vũ khí độc môn nặng nề, chiêu thức mãnh liệt dồn ép Vũ Minh Châu.
Thế đánh mãnh liệt của ba gã quái nhân chẳng hề làm Vũ Minh Châu bối rối. Thanh đoản kiếm trong tay nàng cứ theo nguyên lý ?otứ lạng bát thiên cân?, luôn đẩy địch thủ vào chỗ hiểm nghèo, phải tự chống đỡ, không thể liên kết với nhau. Cả ba không ngớt gào thét, đôi lúc lại xen vào mấy tiếng chửi rủa. Trên đấu trường chỉ thấy một bóng hồng thanh thoát thoăn thoắt lướt đi lướt lại giữa ba thân hình thô kệch quê mùa. Cảnh tượng vừa đẹp lại vừa kì dị.
Bên ngoài Dương Khuông nói:
- Hai bên đã trao đổi hơn năm mươi chiêu, các vị nhận xét thế nào?
Thấy Tiêu Tốn không trả lời mà nhìn mình, Tiểu Mai đáp:
- Võ công Vũ nhị tiểu thư hơn ba gã này quá xa. Nếu đơn đả độc đấu thì chỉ trong vòng hai mươi chiêu có thể lấy mạng bọn chúng. Tình hình này chỉ khoảng ba chục chiêu nữa bọn Thiết Thạch trại sẽ phải chịu thua.
Phụng Nhi nói:
- Việc gì lâu lắc thế, theo muội chỉ trong vòng mười chiêu trở lại thôi!
Tiêu Tốn cười:
- Lần này Phụng Nhi đúng đấy! Thật ra Mai muội chỉ cẩn thận thôi! Xem kìa?
Lúc này trong đấu trường đã thấy lôm đốm những đóm đỏ. Tiểu Mai kêu lên:
- Máu?!!!
- Phải! ?" Tiêu Tốn gật đầu ?" và là máu của bọn Thiết Thạch trại.
Phong tiêu tiêu hề, Dịch thủy hàn,
Tráng sĩ nhất khứ hề, bất phục hoàn.

Trong đấu trường, ba tên quái nhân liên tiếp trúng kiếm, tuy chưa trọng thương nhưng cũng khiến chúng đau đớn vô cùng. Thật ra Vũ Minh Châu không muốn hạ sát thủ, chỉ ra tay nhẹ nhàng để cảnh cáo mà thôi. Tuy vậy cũng đủ làm cho chúng la hét om sòm.
Thấy tình hình không thuận lợi, Thạch tiểu Bản hú lên:
- Thạch Cầm thần công!
Quần hùng đồng loạt ngơ ngác. Dương Khuông nhăn tít cặp chân mày:
- Thần công cái quái gì thế này?
Tiêu Tốn lắc lắc đầu, Tiểu Mai cũng nói:
- Muội cũng chưa từng đọc qua sách vở về môn thần công này!
Phía kia Nam Ngọc Long thúc nhẹ Hoàng Thiết Thủ:
- Cái của nợ gì thế?
- Hừ, ngươi tưởng ta là quyển thiên thư sao mà cái gì cũng biết! Ngay đến cái tên ta còn chưa nghe nữa là!
Lúc này ba tên quái nhân đã chia nhau đứng ở ba góc bao vây Vũ Minh Châu. Nếu để ý kỹ thì bọn chúng lập thành một tam giác đều. Ngón tay đảo nhanh trên những sợi day ánh xanh trên cán vũ khí, cặp mắt gườm gườm như muốn ăn tươi nuốt sống đối thủ.
Toàn trường gần như nín thở. Thiết Thạch tam quái nhân thân hình không động đậy, ngưng thần nhìn chằm chặp Vũ Minh Châu. Riêng nàng cũng tranh thủ thời gian điều dưỡng nội lực, chờ đợi một đòn đánh quyết định tối hậu.
Bất thình lình Thiết Thạch tam quái nhân đồng loạt chạy xung quanh Vũ Minh Châu. Thân pháp của bọn chúng lúc này cực kỳ nhanh nhẹn khác hẳn khi nãy. Nếu không phải cao thủ có nhãn lực tốt thì sẽ tưởng như có một vòng tròn người đang bao vây Vũ nhị tiểu thư. Đồng thời những ngón tay của bọn chúng cũng khua nhanh trên những sợi dây thép, tạo nên những thanh âm rền vang quái dị lạ thường, tựa những mùi dùi khoan thủng đầu óc đối phương.
Bóng áo hồng của Vũ Minh Châu giờ chìm lấp giữa thân ảnh nhanh như chớp của ba quái nhân với những mảnh đồng vòng sắt và da thú. Ba thứ thanh âm khác nhau của ba thứ binh khí cùng vang lên ở những phương vị bước đi kỳ dị làm cho con mồi cảm thấy đầu óc muốn nổ tung, hoảng loạn mà tự mất đi sự tỉnh táo. Kết hợp là những thế đánh hiểm độc vào yếu huyệt khiến đối phương khó mà chống đỡ.
Vũ Minh Châu đứng giữa vòng vây đang ngày càng xiết lại. Một cô gái mới ở tuổi đôi mươi, kinh nghiệm non nớt, vậy mà nay phải tử chiến để bảo vệ danh dự gia trang, lại gặp đối thủ hung hãn không biết liêm sỉ là gì, hợp ba đánh một. Võ công lẫn nội lực của nàng đều cao hơn bọn quái nhân nhưng lấy ít đấu nhiều, lại bị thanh âm kinh hoàng làm cho quay cuồng, sau gần nửa canh giờ cầm cự đã lộ vẻ bối rối. Thân pháp đã bắt đầu lúng túng, nội lực giảm sút, chiêu thức không còn tinh xảo như trước nữa.
Dương Khuông nhìn thế thở dài:
- Trận pháp này thập phần lợi hại. Bọn ta đứng ngoài mà còn bị tiếng đàn ảnh hưởng, huồng hồ Vũ cô nương đang trong vòng chiến thì sao chịu nổi thanh âm khủng khiếp này.
Phụng Nhi thắc mắc:
- Sao tự nhiên nội lực bọn chúng tăng cao thế nhỉ? Lý ra công lực Vũ cô nương dư sức áp chế tiếng đàn, mà chúng ta cũng không thấy khó thở thế này.
Tiêu Tốn trầm ngâm:
- Chắc là khi bọn chúng đứng thành hình tam giác, có cách vận khí đặc biệt khiến cho nội lực của ba tên hòa thành một khối, Vì thế công lực gia tăng gấp bội, không thể ngờ được.
Tiểu Mai nói:
- Muốn phá trận này cũng không phải không có cách. Như Tiêu đại ca có thể dùng thần công Sư tử hống để đấu với tiếng đàn. Tuy nhiên ngoài cách này thì muội không nghĩ ra cách nào khác.
Trong khi đó Vũ Minh Châu đã gặp nguy hiểm, may nhờ thân pháp xảo diệu mới tránh khỏi, nhưng xem ra cũng không cầm cự được lâu. Tam Sư mồ hôi đổ đầy lòng bàn tay, hăm he nhảy vào vòng chiến để cứu tiểu chủ. Tuy nhiên tên Tửu Quỷ lại đang trợn mắt đứng bên ngoài. Tình thế quả thật khó khăn?!!! Đột nhiên, một giọng nói hơi gãy cất lên:
- Trận thế lợi hại là do ba thứ binh khí đồng loạt phát ra tiếng, tiếng phát ra là do dây. Dây nào mảnh thì dễ đứt.
Những lời đó như bàn tay vén lớp mây mù, Vũ Minh Châu lia nhanh đoản kiếm theo một thế vô cùng tuyệt diệu về phía Thạch đại Bản. Nhưng do thanh kiếm quá ngắn, bộ pháp của ba quái nhân lại kỳ dị biến hoá, nàng chỉ cắt đứt được một sợi dây mảnh nhất trên tấm thạch bản. Nhưng như vậy cũng làm cho thanh âm chói nhất bị cắt đứt, tai nàng như thoát khỏi mũi khoan sâu. Vũ Minh Châu lại huơ đoản kiếm định cắt dây thì lại thấy giọng nói gãy ngang ngang, một nam nhân mặt trắng dáng thư sinh vừa nói vừa lắc lắc cái bàn tính trong tay:
- Dao cắt từng cái sao bằng ám khí cắt cùng lúc. Mấy hạt trên bàn tính này cũng giống mấy quân trên bàn cờ.
Ngay lập tức, Vũ Minh Châu vung tay áo. Những quân cờ bay vọt ra như những mũi phi tiêu, tiếng gió rít xoáy vun vút. Ba quái nhân vốn đầu óc trì độn không hiểu những lời Hoàng Thiết Thủ nói nên cũng chẳng đề phòng, chỉ nhăm nhăm khép vòng vây. Với khoảng cách gần như vậy, mấy sợi dây trên thiết bản đứt phựt, thanh âm quái dị đè ép ***g ngực mọi người nãy giờ bỗng im bặt. Thân thủ Vũ Minh Châu trở nên nhanh nhẹn linh hoạt, nàng lia đoản kiếm tới tấp, ba tên Thiết Thạch quái thai vốn xuất thân từ nghề đập đá, vác đá, thân thủ vốn chậm chạp kềnh càng, nay lại mất đi vũ khí trợ giúp nên trận pháp nhanh chóng bị phá vỡ. Như một cánh én, Vũ Minh Châu vọt lên thoát khỏi vòng vây rồi ngay lập tức chúc mũi kiếm lao xuống điểm nhẹ vào huyệt Bách hội của Thạch tiểu Bản.
Huyệt Bách hội là một yếu huyệt của cơ thể. Thạch tiểu Bản bị trúng chiêu, tuy chưa mất mạng nhưng cũng lăn ra ngất đi. Đấy là Vũ Minh Châu còn nhẹ tay chứ nếu không thì mười tên Thạch tiểu Bản cũng đi chầu ông bà ông vãi.
Vũ Minh Châu nhẹ nhàng lộn một vòng, đáp xuống trước mặt Hoàng Thiết Thủ như một cánh hoa đào rơi, vòng tay nói nhỏ:
- Đa tạ thiếu hiệp chỉ giáo!
Ma Nhĩ Bố thấy tam quái nhân thua một cách bất ngờ chóng vánh như vậy thì nghiến răng kèn kẹt không phục. Bất chợt hắn gầm lên, song chưởng giơ ngang thành thế Khai Thiên, lao thẳng vào Vũ Minh Châu. Hoàng Thiết Thủ nhanh hơn hắn nửa giây kéo nàng tránh được thế chưởng trực diện như vũ bão. Ngay lập tức, thân hình Tửu Quỷ bốc cao, hai tay xuất hai luồng kình lực dời non lấp bể đánh vào đầu Vũ Minh Châu. Chiêu này của hắn gọi là Phi Thiên Chưởng. Lại không trúng! Vũ Minh Châu đã lượng sức không thể đối chọi trực diện với họ Ma nên chỉ dùng khinh công di chuyển tránh chưởng. Lại một chiêu nữa không trúng! Ma Nhĩ Bố vốn tâm đắc với bảy chiêu Phá Thiên Thất Chưởng tự chế, cho rằng không ai có thể toàn mạng sau ba chiêu của hắn, vậy mà Vũ Minh Châu đã tránh được ba chiêu. Hắn thét to một tiếng, nước miếng phun phì phì:
- Chưởng này của ta mà không giết được đứa con nhãi ranh như ngươi thì ta thề không uống rượu nữa? Xem đây!
Hai bàn tay Ma Nhĩ Bố xoáy mạnh liên tục xuất chiêu Hỗn Thiên chưởng, hai chân lướt đi thoăn thoắt nhẹ nhàng, chân bước như gió cuồn, đã gần đuổi kịp Vũ Minh Châu, song chưởng đánh mạnh nhằm thẳng vào huyệt Ngọc Chẩm sau gáy nàng. Ngọc Chẩm là một yếu huyệt nơi kinh mạch giao nhau, chỉ cần một ngón tay của Ma Nhĩ Bố chạm được vào đầu Vũ Minh Châu lúc này thôi là chưởng lực sẽ đập nát xương sọ nàng. Số phận cô gái xinh đẹp trong giây lát sẽ giống như mây cái xác đáng thương lúc đầu.
May thay, khi song chưởng của tên quái nhân vừa chớm đến thì một chiếc bàn tính bay ra ngăn tay hắn với đầu cô nương họ Vũ. Chiếc bàn tính làm bằng vàng đúc, vậy mà bị song chưởng xoáy nát vụn như cám. Hoàng Thiết Thủ nhảy ra chặn trước mặt Vũ Minh Châu, tay lăm lăm một vò rượu, mùi men sực nức. Y ngửa cổ uống một ngụm nhưng lại cố tính để rượu đổ xuống đất, khà một tiếng rồi bảo:
- Này Tửu Quỷ béo, ngươi bảo chưởng vừa rồi không giết được cô nương kia thì ngươi không uống rượu nữa hả? Than ôi, ta đã cất công xin được rượu ngô của người Miêu định mời ngươi một bát to. Ây dà, thôi để ta uống một mình vậy!
Nói đoạn, Hoàng Thiết Thủ lại ngửa cổ dốc ngược vò để rượu đổ sóng sánh, bắn cả sang chỗ Ma Nhĩ Bố đứng. Tên Túy quái nhân này vốn đúng là có ngoại hiệu Tửu Quỷ, hắn ham rượu còn hơn ham giết người, thấy vò rượu ngô thơm nồng như vậy bị đổ thì ngẩn người xót xa đến quên mất việc truy sát Vũ Minh Châu. Đúng lúc đó, hai tên Thiết Thạch quái thai hét lên the thé:
- Cho thằng ranh đó một chưởng luôn đi! Phá Thiên Thất Chưởng mới xuất ra 4 chiêu!
Như bừng tỉnh, Ma Nhĩ Bố gầm lớn định xông tới bóp chết đối thủ. Nam Ngọc Long phi tới quát to:
- Họ Ma kia, đừng lộng hành! Thiết Thạch trại các ngươi đã thua cuộc, còn không mau cút khỏi Kỳ trang. Nếu không anh hùng thiên hạ hôm nay sẽ không bỏ qua đâu!
Vân Thiên Hà cũng nói:
- Tửu Quỷ, nếu bọn ngươi không đi thì Thiên Môn thần giáo ta nhất định xen tay vào chuyện này!
Dương Khuông cười nhạt:
- Ta đây nãy giờ cũng ngứa ngáy tay chân rồi đây!
Nói rồi tả thủ giơ lên cách không vỗ một phát, trên vách tường đã in hình một bàn lõm vào sâu hơn một tấc.
Phụng Nhi reo lên:
- Dương huynh trông dáng thư sinh mà võ công cao cường thật! Quả là chân nhân bất lộ tướng.
Dương Khuông cười ha hả:
- Phụng Nhi cô nương nói thế không sợ Tiêu ca ca của cô cười đến trẹo quai hàm hay sao?
Ma Nhĩ Bố phóng mắt nhìn quanh. Hắn thầm ước lượng tình huống. Bên hắn bốn người đã bị thương một. Hắn tuy võ công cao cường nhưng nếu phải độc đấu với các cao thủ như Nam Ngọc Long, Dương Khuông, Phong ?" Vân nhị sứ, Cái Bang Ngu Côn thì lành ít dữ nhiều. Chưa kể Hàn Mai Tiêu Tốn còn đứng đó. Sau khi đờ người ra giây lát như suy nghĩ điều gì, Ma Nhĩ Bố nói:
- Hừ, được lắm! Chuyện hôm nay tạm gác lại! Hẹn tái ngộ!
Nói rồi chớp mắt một cái đã biến mất sau cổng trang. Thiết Thạch trại cũng lục tục đi khỏi Kỳ trang.
Tam Giới hòa thượng chép miệng:
- Tửu Quỷ thật ghê gớm! Tên ma đầu này ngày nào không trừ thì võ lâm vẫn nhuộm máu tanh!
Vũ Minh Châu tươi cười:
- Dù sao hôm nay chúng ta cũng toàn thắng! Tiểu nữ đa ta chư vị anh hùng đã trượng nghĩa tương trợ, thật không biết lấy gì đền đáp. Chỉ xin dâng chén rượu nhạt để bày tỏ tấm lòng.
Dứt lời nàng liền kêu gia đinh bày tiệc ăn mừng. Tiệc rượu náo nhiệt vui vẻ, thiết không cần phải nói. Duy chỉ có Lý Thiên Bi và Tiêu Tốn vẫn như thường ngày, nét mặt trầm ngâm.
*****
Tiệc tùng chúc tụng đã xong, quần hào tản mát thăm thú cơ ngơi Kỳ trang hoặc tụ tập đấu cờ chơi vui ở những chiếc bàn đá nơi hậu viên. Hoàng Thiết Thủ mỉm cười nhìn Nam Ngọc Long khua môi múa mép trước mấy cô nương người Dao đỏ nghĩ thầm: ?oNhất Tiếu Đoạt Hồn của ngươi hữu dụng nhất trong lúc này đây!?. Y thong thả dạo bước dọc theo con đường hẹp xung quanh Kỳ trang rồi dần dần đi sâu vào rừng đào rừng ban lúc nào không biết. Cảnh trí ở dãy Hoàng Liên Sơn bốn mùa kỳ ảo nhưng mùa đông bao giờ cũng gây cho người ta nhiều bất ngờ nhất. Lúc này sương mù đã phủ dày đặc giữa những tán cây, theo mỗi bước chân đi sương khói cũng giăng lãng đãng, rừng đào rừng ban ẩn hiện trong ánh trăng mờ quả thực làm cho người ta có cảm giác như đang đi trong tiên cảnh.
Hoàng Thiết Thủ kéo vạt áo bông đứng tư lự ngắm một cây đào có thế như rồng cuộn, mặt y chẳng biểu lộ cảm xúc gì rõ rệt. Bỗng một giọng nói dịu dàng vang lên:
- Thì ra Hoàng thiếu hiệp ở đây! Sao thiếu hiệp không tham dự cuộc cờ với quần hào?
- Hà, trời đem sương giá cây đem hoa, cảnh đẹp thế này tại sao lại phải bận trí vì mấy mảnh gỗ ấy chứ? Vũ cô nương thứ lỗi, tại hạ vốn ngu muội nóng nảy, chẳng biết chơi cờ, cũng chẳng hiểu luật chơi cờ. Xem các vị ấy chơi cờ cả ngày rồi, chi bằng ngắm rừng hoa cho nhẹ đầu.
- Hoàng thiếu hiệp quả là người khoáng đạt! ?" Vũ Minh Châu cười khẽ tiến bước đi trước, hình dáng nhỏ nhắn của nàng ẩn hiện trong sương trông như một tiểu tiên nữ.
Hoàng Thiết Thủ nghĩ thầm: ?oVị cô nương này quả thật là giống một viên ngọc sáng, không hiểu ai đặt tên mà khéo thế!? Nhớ đến vẻ mặt vừa e thẹn vừa ngưỡng mộ của nàng trong bữa tiệc, khi cầm ly rượu đến trước mặt cảm tạ ơn cứu mạng, bất giác y mỉm cười. Vũ Minh Châu quay lại nhìn y dò hỏi:
- Hoàng thiếu hiệp đang nghĩ gì vậy?
- À.. à, tại hạ đang nghĩ về hoa đào. Quả là chưa bao giờ tại hạ được nhìn thấy nhiều hoa đào thế này. Mỗi cây một thế, một dáng. Chẳng hay đây là do tự nhiên hay có công sức của người trong Kỳ trang tỉa uốn thành?
- Người của Kỳ trang tuy không phải là ít nhưng làm sao có thể tỉa uốn cả một rừng cây thế này. Theo tiểu nữ biết thì đất ở đây rất mỏng, phần nhiều là núi đá, có lẽ vì vậy mà những cây đào phải vất vả nên sớm còng lưng.
- Hà, cô nương giải thích thật lạ. Nhà tại hạ vốn ở ven sông Nhị Hà, gần Thăng Long cỏ thành, mỗi độ xuân về thường có người đem những cây đào thế trồng ngoài bãi bồi đến bán trong phiên chợ. Đào có thế rồng cuộn, hổ ngồi, long chầu, phượng múa rất đẹp, nhưng tất cả đều do tay người mà thành.
- Vậy sao? Tiểu nữ có được du ngoạn Thăng Long đôi lần nhưng chưa bao giờ đến nơi ấy vào tiết xuân.
Hoàng Thiết Thủ cười:
- Nếu cô nương không chê bai, khi nào rỗi tại hạ mời cô nương đến thăm tệ gia để thưởng thức hoa đào nơi thành cổ.
Vũ Minh Châu cũng cười:
- Thiếu hiệp thật có lòng! Chưa đền ơn thiếu hiệp cứu mạng ban nãy, tiểu nữ nào dám quấy rầy!
Hoàng Thiết Thủ nghênh mặt lên:
- Chuyện nhỏ ấy mà, cô nương cần gì phải bận tâm! Nhưng?
- Nhưng sao? ?" Vũ Minh Châu tròn mắt hỏi.
- E hèm ?" họ Hoàng hắng giọng ?" Nói ra cũng ngại, chả là cái bàn tình? à? cái bàn tính? là vũ khí tùy thân của tại hạ?
Vũ Minh Châu dịu giọng:
- Thì ra là vậy! Kỳ trang tuy ở nơi biên thùy hẻo lánh nhưng không thể không làm được cái bàn tình bằng vàng ròng như thế!
Trong giọng nói của nàng có vẻ thất vọng. Khuôn mặt đượm vẻ buồn buồn. Rõ là nàng không ngờ Hoàng Thiết Thủ lại nói ra những lời như thế.
Nhìn vẻ mặt Vũ Minh Châu, Hoàng Thiết Thủ cười lớn:
- Ha..ha.., tại hạ chỉ đùa thôi, sao cô nương lại tưởng thật? Gia cảnh tại hạ tuy chẳng giàu gì nhưng nếu muốn có 100 cái một lúc cũng được mà.
- Thiếu hiệp cứ đùa mãi. Thế mà tiểu nữ cứ?. ?" Vũ Minh Châu nguýt họ Hoàng một cái.
- Cứ gì cớ chứ? Mà ấy dà, tại hạ với cô nương cùng lắm hơn kém nhau ít năm, hà cớ gì xưng hô nặng nề trang trọng thế?
- Vậy phải xưng hô thế nào? - Vũ Minh Châu cúi mặt, dưới ánh trăng mờ, đôi má nàng thoáng hồng.
- Xưng là?
Hoàng Thiết Thủ vừa mở lời thì có tiếng tù và rúc vang từng hồi từng hồi ba tiếng gấp gáp. Vũ Minh Châu quay người bước nhanh nhưng giọng vẫn dịu dàng bình thản:
- Có người xâm nhập cấm địa của Kỳ trang.
Phong tiêu tiêu hề, Dịch thủy hàn,
Tráng sĩ nhất khứ hề, bất phục hoàn.

Hồi 5
Lý Thiên Bi đi đi lại lại trong phòng. Chàng không ngủ được. Đặc sản miền núi được nấu nướng vô cùng khéo léo trong bữa tiệc hồi chiều cũng chẳng làm chàng thấy ngon miệng. Chàng uống rượu mà cứ tưởng là nước lã. Và bây giờ thì lòng chàng đang rối như canh hẹ.
- Chuyến đi này thật là công cốc! Hừ?
Bất giác Thiên Bi thở dài. Ngọn đèn đặt trên bàn cứ chập chờn trước từng đợt gió thổi qua khung cửa sổ đang rộng mở càng làm cho khung cảnh thêm ảm đạm. Thiên Bi trước giờ sống một mình đã quen, tuy đi chung với Nam Ngọc Long và Hoàng Thiết Thủ nhưng vẫn giữ vẻ lạnh lùng. Thế nhưng đêm nay khi không có hai người bạn đường bên cạnh thì chàng lại cảm thấy cô độc.
Trên đời không có gì đáng sợ hơn sự cô độc. Buồn hơn nữa là khi ngổn ngang trăm mối mà lại chẳng có một người nào để ta tự do giãi bày tâm sự, để rồi tất cả những điều không vui lại phải nuốt ngược vào lòng, tự trang bị cho mình một bề ngoài hoàn toàn khác hẳn.
Lý Thiên Bi chợt thò tay vào mình lấy ra hai thanh tiểu đao và tiểu kiếm được chế tạo hết sức công phu. Nhìn chúng trong đầu chàng lại hiện ra hình ảnh dặn dò ân cần và cặp mắt đầy hi vọng của Trần nhị hiệp.
- Huyết thù? huyết thù?! ?" chàng lẩm bẩm ?" Ta không thể yếu đuối như thế?!!!
Thiên Bi chợt cắm mạnh hai thanh tiểu đao và tiểu kiếm xuống mặt bàn, khiến cho ngọn đèn cũng phải lắc lư.
Cũng ngay lúc ấy, chàng chợt nhìn thấy trên tường thoáng hiện bóng của một vật gì đang bắn thẳng tới mình. Không kịp suy nghĩ, Thiên Bi vội ngã người ra, vừa kịp lúc một vật màu đen bay lướt qua chóp mũi.
Lúc Thiên Bi vừa kịp định thần nhìn lên thì đã thấy hai thanh tiểu đao tiểu kiếm đã biến mất. Thấp thoáng thấy bóng của một cô gái. Không chần chừ, chàng vội phóng mình qua cửa sổ đuổi theo.
Bóng người quả nhiên là một cô gái. Chừng như nàng không muốn Lý Thiên Bi bị mất dấu nên vẫn đủng đỉnh chạy phía trước. Chạy vòng vèo trong hoa viên một chốc đã đến hậu viện của Kỳ trang, tựa lưng vào một ngọn núi, đỉnh chìm trong mây mù. Trước chân núi có một bia đá, trên viết chữ bằng chu sa đỏ tựa máu: ?oCấm địa, vào sẽ chết?.
Cô gái cười nhạt:
- Ta cứ vào xem coi ai chết!
Dứt lời người nàng đã như một con chim én vọt thẳng lên núi. Lý Thiên Bi cũng không chịu kém lao đến như một con đại bàng, quyết tâm đuổi theo, không lưu tâm đến bia đá. Mà cho dù có vào hang cọp chàng cũng không ngại, nói gì đến một tảng đá vô tri.
Ngọn núi này vừa cao lại vừa hiểm trở. Giờ là mùa đông, tuyết phủ sườn núi, lại càng thêm trơn trượt. Tuy nhiên đối với thiếu nữ xem ra chẳng có một trở ngại nào. Nàng đạp trên tuyết như đi trên đất bằng, thoăn thoắt phóng lên. Còn đối với Lý Thiên Bi, lớn lên trong rừng sâu núi thẳm, ngọn núi này chàng cũng chẳng coi ra mùi gì.
Rượt đuổi một hồi đã lên đến đỉnh núi. Chỉ thấy tuyết đóng thành một lớp dày, vô cùng bằng phẳng. Điều ngạc nhiên là trên đỉnh núi lại có một cái hồ thật lớn. Nước trong hồ bình lặng; mặt nước tỏa hàn khí, trong vắt như gương, lấp lánh phản chiếu ánh trăng sao. Giữa hồ, trên một khối băng lớn, có dựng một tòa tiểu đình, mái phủ tuyết trắng xóa. Bắt ra ngôi đình không có cầu mà là những tảng băng nhỏ chỉ vừa đủ một bàn chân nổi lềnh bềnh trên mặt nước. Trong tòa tiểu đình có một khối băng lớn hình tròn, chừng như là chiếc bàn. Bên cạnh là những khối đá nhỏ có lẽ dùng làm ghế ngồi. Trên bàn có vật gì lấp loáng như pha lê. Xa xa bên bờ hồ có một cây bạch đào hoa nở trắng còn hơn tuyết, xung quanh gốc cây bao bọc bởi những tảng đá hình thù kỳ dị.
Cô gái ngơ ngác trước cảnh đẹp đến không ngờ này. Nàng lẩm bẩm:
- Cấm địa đẹp thế này thì có chết ta cũng vào. Cảnh sắc này có khi còn hơn cả Băng cung nhà mình!
Cô gái đó quả nhiên là Phụng Nhi. Nhìn tòa tiểu đình nàng ngẫm nghĩ:
- Kẻ xây ngôi đình này hẳn khinh công phải rất cao cường. Cho dù không thể lướt trên mặt nước thì cũng phải giữ được thăng bằng trên những mảnh băng nhỏ chả biết khi nào chìm kia!
Lúc này thì Lý Thiên Bi cũng đã lên đến đỉnh núi. Chàng cũng thoáng ngỡ ngàng trước cảnh đẹp nhưng ngay lập tức đã trở lại khuôn mặt lạnh lùng. Chàng lên tiếng:
- Cô nương, xin trả đồ cho tại hạ!
Phụng Nhi huơ huơ hai thanh tiểu đao tiểu kiếm trên tay, tươi cười:
- Cái món đồ chơi này đẹp đấy, cho ta đi!
Lý Thiên Bi ôn tồn:
- Đó là vật gia truyền, mong cô nương hãy trả lại!
Phụng Nhi chớp chớp mắt:
- Gia truyền à? Có công dụng gì thế?
Lý Thiên Bi đáp:
- Không phải việc cô nương!
Phụng Nhi hừ mũi:
- Ngươi không nói, ta không trả!
Lý Thiên Bi nghiêm giọng:
- Cô nương, đùa đủ rồi!
Phụng Nhi cười nhạt:
- Ta thấy vẫn chưa đủ, ngươi có giỏi thì lại đây mà lấy!
Dứt lời nàng phóng mình về phía hồ nước. Đến bờ hồ, nàng không dùng những tảng băng nhỏ, thi triển khinh công ?oĐăng bình độ thủy? đạp trên mặt nước đi ra tòa tiểu đình. Khinh công Lý Thiên Bi dĩ nhiên không thể cao cường như thế. Chàng vội đạp lên từng mảnh băng dùng làm cầu đuổi theo, tuy đã hết sức cố gắng nhưng vẫn không khỏi loạng choạng.
Phụng Nhi nào để yên cho Lý Thiên Bi dễ dàng như thế. Thân hình còn lơ lửng trên không nàng đã phóng ra một mũi châm vào người đối phương.
Lý Thiên Bi vội nghiêng người tránh né. Tuy thoát khỏi mũi châm nhưng tí nữa là chàng đã nhào xuống hồ.
Thấy vậy Phụng Nhi bật cười quát:
- Xuống này!
Dứt lời từ tay nàng bay ra liên tiếp hai mũi phi châm chia làm hai hướng tấn công họ Lý, không cho đối phương có cơ hội tránh né. Thiên Bi chẳng còn cách nào hơn, vội phải lao mình xuống hồ nước lạnh giá, thoát khỏi cái chết trong gang tấc.
Phụng Nhi đáp mình xuống ngôi tiểu đình, xoa tay mỉm cười mãn nguyện:
- Cỡ ngươi mà dám chống với bổn cô nương! Mau trồi lên đây chịu chết!
Không một phản ứng! Mặt hồ sau phút xao động đã trở lại trạng thái tĩnh lặng ban đầu. Phụng Nhi lầm bầm:
- Chẳng lẽ tiểu tử trời đánh ấy không biết bơi, chết đuối mất rồi sao! Nếu thế thì dễ dãi cho hắn quá, hừm?!
Nghĩ vậy nàng kêu lớn:
- Tiểu tử chết nhát kia, ngươi trốn ở đâu? Mau chui ra đây cho ta!
Thanh âm của nàng đập vào vách đá dội lại, hòa lẫn vào tiếng gió vi vút, tạo thành một hỗn âm đặc biệt khó tả. Gió thổi mạnh, rét căm căm, càng làm cho khung cảnh trở nên thần bí. Sinh trưởng ở Băng cung, cái lạnh này đối với Phụng Nhi chẳng thấm vào đâu. Nhưng nàng bỗng thấy run run:
- Chẳng lẽ? có ma?
Phụng Nhi vừa suy nghĩ đến đấy thì sau lưng đã nổi lên hai tiếng ?ovút, vút?. Thân hình nàng nhanh như cắt đã nhẹ nhàng bốc lên cao, vừa kịp lúc hai mảnh ám khí lướt qua dưới chân.
Thì ra Lý Thiên Bi khi lao mình xuống hồ nước, tự biết trồi lên chắc chắn mất mạng. Chàng vội nín thở, lặn sâu xuống đáy hồ. Vốn lớn lên cạnh Tây Hồ, chàng đã thông thuộc thủy tính từ lúc mới lên ba. Dòng Hồng Hà cuồn cuộn mùa nước lũ chàng còn từng bơi qua thì cái hồ cỏn con này thấm tháp vào đâu. Thiên Bi nghiến răng chịu lạnh, đi lần dưới đáy hồ đến tòa tiểu đình. Sau đó chàng bẻ hai mảnh băng, lựa lúc Phụng Nhi không chú ý, thả hơi nổi lên tấn công.
Phụng Nhi tuy sinh trưởng ở Băng cung, nhưng vì mặt hồ lấp lánh dưới ánh trăng sao nên nàng không phát hiện ra Lý Thiên Bi. Huống hồ khi nàng đáp xuống tiểu đình thì Thiên Bi đã lặn sâu tận đáy, đứng dưới đáy tiểu đình nên không thể thấy được. Thêm nữa nàng vốn có tính sợ ma, lại bị tập kích bất chợt từ sau lưng nên mới hốt hoảng như thế.
Hai miếng băng vừa bay qua dưới chân Phụng Nhi thì nghe ?oxoảng?, một vật gì trên bàn đã rơi xuống đất vỡ tan tành. Nhưng trong lúc này không ai có tâm tình xem vật đó là gì cả.
Phụng Nhi sau khi tránh ám khí, xoay người trên không, sà xuống định tấn công Lý Thiên Bi, lúc này đã như con chuột lột đứng trong ngôi đình. Hai người xừa xáp lại thì một luồng lãnh khí từ đâu thốc vào, tách cả hai bên ra.
Trong tòa tiểu đình bé nhỏ giờ đã xuất hiện người thứ ba.
Người vừa đến tuổi trạc ba mươi. Cặp lông mày rậm phủ trên đôi mắt thanh khiết ngời ngời sáng. Thân hình dong dỏng cao, khoác một bồ đồ trắng tinh. Gương mặt dễ nhìn nhưng thâm trầm sâu sắc. Cả con người y toát ra một vẻ tịch mịch cô liêu, khiến cho người ta vừa kính sợ vừa muốn xa lánh. Bảo con người y hợp với toàn cảnh đỉnh núi thành một bức tranh tuyệt vời về sự cô độc cũng quả không ngoa.
Bạch y nhân chậm rãi bước lại gần chiếc bàn. Y quỳ xuống, từ từ nhặt nhạnh những mảnh vỡ của chiếc ấm trà bằng hàn ngọc với một thái độ tôn kính đặc biệt. Lỳ Thiên Bi bước tới vòng tay:
- Tại hạ vô tình làm vỡ, mong huynh đài tha lỗi!
Người kia cất tiếng:
- Vật đã vỡ rồi, ngươi xin lỗi có ích chi!
Giọng nói của y thật từ tốn, từng chữ từng chữ một thật rõ ràng, nhưng hoàn toàn không có cảm xúc. Thiên Bi nghĩ thầm, ?oNgươi muốn mắng ta thì cứ việc, hà cớ phải giở giọng châm biếm như thế?. Sẵn trong lòng đang bực dọc, chàng cười nhạt:
- Vật đã vỡ rồi, huynh đài lưu luyến làm gì!
Quả thật Bạch y nhân rất quý chiếc ấm trà kia. Câu nói móc của Thiên Bi càng như xát muối vào vết thương trong lòng y. Bất giác y đứng dậy, đôi mắt bắn ra những tia nhìn khủng khiếp thẳng vào mặt Thiên Bi. Có cảm tưởng như y đang chuẩn bị giết người.
Sát khí trong ánh mắt của Bạch y nhân không làm Thiên Bi sờn lòng. Chàng vẫn ngạo nghễ nhìn thẳng vào mặt y. Chợt mắt chàng hoa lên, bóng trắng trước mặt biến mất. Thiên Bi la thầm, ?oNguy rồi?, đồng thời hữu thủ vỗ ra một chưởng. Chàng chỉ kịp cảm thấy một luồng hàn khí xâm nhập tâm chưởng, rồi như một sợi tơ xuyên thẳng qua các đại huyệt toàn thân. Khí huyết như bị đông đặc, nội tức bị chặn đứng, rồi thì toàn thân như mất sức, cánh tay ra chiêu nửa chừng bỗng hạ xuống.
Thiên Bi kinh hoàng! Người chàng như bị lột trần nhúng vào thùng nước đá giữa trời đông lạnh giá. Cái lạnh dưới đáy hồ khi nãy so với bây giờ thật chẳng thấm vào đâu.
Công lực của chàng đã bị phế! Giờ chàng không khác gì một phế nhân!
Thiên Bi quắc mắt nhìn thẳng mặt Bạch y nhân, nghiến răng kèn kẹt:
- Ngươi ác độc lắm!
Được kieuphong sửa chữa / chuyển vào 12:20 ngày 01/01/2004

Người kia không đáp trả. Y xoay người tiến về phía Phụng Nhi. Đôi mắt sáng quắc, khủng bố hơn bao giờ hết.
Nhìn ánh mắt của Bạch y nhân Phụng Nhi không khỏi chột dạ. Nàng lui lại một bước nói lớn:
- Ngươi muốn làm gì?
Tuy đã cố gắng trấn tĩnh nhưng giọng nói của nàng vẫn run run. Run chẳng phải vì gió rét vì nàng đến từ Băng cung. Run do sợ hãi.
Quả thật trước thần thái này của Bạch y nhân hầu như ai cũng phải khiếp đảm.
Y không trả lời, lặng lẽ lấy trong mình ra một ấm trà gỗ, chạm trỗ vô cùng tinh xảo. Y lại mang ra một nhúm trà, từ từ bỏ vào ấm. Tiếp đó y tay trái mở nắp ấm, hữu thủ đưa hai ngón chỉ xuống mặt hồ, khẽ vẫy một cái. Một tia nước vọt lên, đi theo đường cầu vồng rót thẳng vào ấm trà.
Thiên Bi lẫn Phụng Nhi đều há hốc mồm kinh ngạc trước nội lực cao cường của Bạch y nhân. Dùng chưởng phong ép nước văng lên thì không khó lắm. Nhưng xuất thủ hời hợt như người kia thì thật hiếm thấy. Nhất là khiến tia nước bay thành hình cầu vồng gọn ghẽ, không rớt một giọt ra ngoài thì quả là khó tin vậy.
Thiên Bi tuy trong lòng căm tức Bạch y nhân phế võ công của mình nhưng cũng không khỏi thán phục công phu của y. Chàng thầm nghĩ:
- Người này chắc là Kỳ Vương đây!
Trong khi đó Bạch y nhân cất tiếng chậm rãi hướng vào Phụng Nhi:
- Ngươi biết Hàn Băng chưởng?
Bây giờ Phụng Nhi đã bớt sợ. Nàng trở lại bản tính ngông nghênh ban đầu:
- Biết thì sao, không biết thì sao?
Người kia đáp:
- Biết thì lại đây làm lạnh trà trong ấm cho ta. Không biết thì chết!
Phụng Nhi nhướng mắt lên:
- Ngươi dám giết ta à?
- Gã kia là tấm gương!
- Nhưng hắn còn sống sờ sờ ra đấy thôi!
Người đó giải thích:
- Thủ phạm chính là ngươi. Hắn là kẻ bị hại cho nên chỉ bị mất võ công!
Phụng Nhi chưng hửng. Bây giờ nàng đã biết Bạch y nhân không nói chơi. Và rõ ràng thần trí của y vẫn bình thường.
?oTiên hạ thủ vi cường?, Phụng Nhi hiểu rất rõ câu này. Nàng vội tung ra một chưởng, tả thủ vung ra một nắm ?oHắc thủy băng châm?. Đồng thời thân hình bắn thẳng ra ngoài ngôi tiểu đình. Thân pháp ?oQuỉ ảnh phiêu phong? đã được vận lên đến độ chót.
Khoảng cách giữa hai người lúc này rất gần. Bạch y nhân nếu không trúng chưởng thì cũng dính ám khi. Nhưng coi ra y chẳng xem chưởng lực của Phụng Nhi vào đâu. Y xoay tay nhẹ nhàng hóa giải hết chưởng phong. Những mũi phi châm lao đến cách mình y còn nửa tấc bỗng dừng cả lại như va phải một bức tường, rơi lả tả xuống đất.
Thật ra nội lực của Bạch y nhân tuy cao cường, nhưng nếu bị tấn công bất ngờ thì cũng chẳng thể khiến cho ám khí dừng lại trước người mình như thế. Chẳng qua y đã biết trước Phụng Nhi sẽ phóng phi châm để đào thoát nên đã vận công từ trước, khiến xung quanh người được bao bọc bởi một lớp cương khí dày đặc. Việc này phi nhất lưu cao thủ không ai nhận ra.
Bạch y nhân phất mạnh tay áo. Một luồng lãnh khí vụt ra cản trở Phụng Nhi, buộc nàng phải quay vào trong đình.
Phụng Nhi phản ứng cũng thật lanh lẹ. Nàng mượn sức phản chấn, lao mình đến tấn công Bạch y nhân nhanh như chớp. Bao nhiêu công phu sở học đều được nàng dở ra, thi triển vô cùng tuyệt diệu. Chưởng ảnh mịt mù vây bọc lấy Bạch y nhân.
Bạch y nhân vẫn bình thản trước thế công như mưa sa bão táp của Phụng Nhi. Thân hình y loang loáng né Đông tránh Tây. Không một chiêu một thức nào của đối phương có thể đụng đến chéo áo của y. Thần thái y trông thật an nhàn như đang ung dung dạo chơi.
Đúng như nguyên lý ?ocây cứng tất gãy?, Phụng Nhi giờ đã như cung giương lên đến độ chót. Sau khi tấn công dồn dập hơn mười chiêu không kết quả, thế công của nàng đã bắt đầu chậm lại, lộ ra sơ hở.
Phụng Nhi nào phải không biết điều đó. Nhưng nàng thấy võ công Bạch y nhân hơn mình quá xa. Nếu cứ dằng dai dây dưa thì nàng chắc chắn sẽ bại. Chi bằng đánh liều một phen mới mong có cơ may. Nào ngờ võ công Bạch y nhân lại cao hơn cả sự tưởng tượng của nàng.
Phụng Nhi nghiến răng, đánh rát ba thế Hàn Băng chưởng. Ngón trỏ bên tả thủ bất thần tung một ngọn Huyền thiên chỉ vào huyệt Đản trung của Bạch y nhân. Chỉ này của nàng đánh theo một bộ vị hết sức đặc biệt, khiến cho đối phương không thể đoán được. Năm xưa sư phụ nàng đã dùng nó hạ sát không biết bao nhiêu cao thủ. Lần này nàng chắc mẩm cũng sẽ thành công.
Ngón tay còn cách huyệt Đản trung một phân thì Bạch y nhân đột ngột biến mất. Phụng Nhi mồ hôi toát lạnh cả sống lưng, thầm nghĩ ?oGã này chẳng lẽ là ma??. Chợt nghe tiếng Thiên Bi kêu lớn:
- Coi chừng phía sau!
Không chần chừ, Phụng Nhi vội xử thế ?oPhi yến xuyên thoa? lao mình về phía trước. Nhưng nàng đã cảm thấy một luồng hàn khí đang bám sát sau lưng đánh vào Linh Đài huyệt.
Chợt luồng khí lạnh biến mất, đồng thời sau lưng nàng bị một vật gì cứng như đá đập vào đánh ?obốp? một cái, toàn thân ê ẩm.
Phụng Nhi xoay mình lại thấy một cục băng to nằm dưới đất. Bên cạnh là những mảnh băng nhỏ bị vỡ, văng tứ tung. Nàng nhìn vội lên bờ. Bên hồ một người tóc xõa ngang vai, áo choàng bay phần phật trong gió, tay cầm hồ lô đỏ như máu ngửa cổ uống rượu thoải mái. Nàng reo lên mừng rỡ:
- Tiêu ca ca!
Thì ra Tiêu Tốn ban đêm đi tìm Phụng Nhi nói chuyện nhưng không gặp. Hắn nhìn thấy cửa sổ phòng Lý Thiên Bi mở toang mà người thì đâu mất. Không khó khăn mấy Tiêu Tốn đã đoán ra câu chuyện. Hắn vội lần theo dấu vết của hai người tiến lên Băng sơn.
Vừa trèo lên đỉnh núi thì Tiêu Tốn đã nhìn thấy Phụng Nhi đang gặp nguy hiểm. Hắn vội phóng đến bên hồ, bóc lấy một mảnh băng nhỏ, vận nội lực phóng ra cản chưởng lực của Bạch y nhân. Cùng lúc hắn lấy một miếng băng lớn hơn, ném tiếp theo sau. Quả nhiên hắn tính không lầm. Mảnh băng nhỏ tuy cản được luồng hàn khí nhưng vẫn bị chưởng phong của Bạch y nhân đánh văng vào hậu tâm của Phụng Nhi, đập vào miếng băng lớn bể tan. Thế mà sức mạnh của nó cũng đủ đẩy văng miếng băng lớn đập mạnh vào lưng Phụng Nhi. Nếu Tiêu Tốn không tính toán kỹ lưỡng, ra tay mau lẹ chính xác, thì Phụng Nhi dù không chết cũng bị trọng thương bởi mảnh băng nhỏ kia.
Tiêu Tốn uống xong một ngụm rượu, chắp tay nói lớn:
- Huynh đài nội lực cao cường, võ công tinh thâm, cần gì chấp nhất bọn hậu bối như thế! Chi bằng lên bờ uống rượu cho ấm dạ, chẳng vui thú hơn sao!
Bạch y nhân nói:
- Các hạ phải là Hàn Mai Tiêu Tốn, tiền nhiệm Bang chủ Cái Bang?
- Chính là tại hạ!
- Mời các hạ sang đây đàm đạo!
Tiêu Tốn phóng mình một cái đã ra gần đến giữa hồ. Khi sắp chạm mặt nước, hắn phất mạnh áo choàng tạo thành một lực đẩy, nương theo đó lướt vào tiểu đình.
Phụng Nhi bước tới nắm tay Tiêu Tốn cười tươi:
- Tiêu ca ca, khinh công của huynh hay quá!
Tiêu Tốn chợt sầm mặt:
- Lại gây chuyện nữa rồi!
Hắn bước tới cạnh Thiên Bi hỏi:
- Huynh đệ, ngươi không gì chứ?
Chừng như phát hiện điều gì không ổn, Tiêu Tốn vột lật cổ tay Thiên Bi, chăm chú nghe mạch. Hắn kêu to:
- Chuyện gì thế này?
Thiên Bi lạnh lùng:
- Võ công của ta đã bị gã kia phế rồi!
- Lý do?
- Ta làm vỡ ấm trà của hắn!
Tiêu Tốn ngẩn người. Hắn gặng hỏi:
- Nhưng sao ngươi làm vỡ ấm trà của hắn?
Thiên Bi không trả lời. Gã đã cắn môi chảy máu.
Tiêu Tốn chăm chú quan sát tình cảnh xung quanh. Hắn chợt hiểu:
- Nó đã lấy vật gì của ngươi?
Thiên Bi gật đầu. Tiêu Tốn bước tới trước mặt Phụng Nhi, sẵng giọng:
- Đưa đây!
Phụng Nhi chẩu môi lên:
- Đưa cái gì? Muội không hiểu!
Tiêu Tốn quát lớn:
- Nếu muội không lấy cái gì của Lý huynh đệ thì việc gì y phải đuổi theo muội lên đây?
- Đưa thì đưa! Làm như quý lắm đấy!
Nói xong Phụng Nhi lấy hai thanh tiểu đao tiểu kiếm vứt ra giữa hồ. Bỗng nhiên bóng hồng thấp thoáng, Vũ Minh Châu đã đứng giữa tiểu đình, trên tay cầm hai thanh tiểu đao tiểu kiếm. Nàng cuối đầu chào Bạch y nhân rồi mang đến trao cho Lý Thiên Bi.
Thiên Bi lạnh lùng tiếp lấy. Chàng xoay người bước ra ngoài tiểu đình. Vũ Minh Châu vội kêu giật lại:
- Lý công tử, người đi đâu thế?
Giọng Thiên Bi hằn học:
- Đại ca ngươi đã phế võ công ta. Chẳng lẽ ngươi có biện pháp gì khủng khiếp hơn để đối phó với ta?
Minh Châu thoáng ngỡ ngàng. Nàng thở dài:
- Lý công tử, đó là chuyện ngoài ý muốn. Việc gia huynh làm tiểu nữ không dám lạm bàn. Cũng vì công tử xâm nhập cấm địa bổn trang trước. Chẳng hay giờ đây tiểu nữ có thể giúp gì được cho công tử?
- Ta chỉ cần sớm ra khỏi nơi đây!
Từ trong tay áo Minh Châu bắn lên một cây pháo sáng. Nàng nói:
- Tiểu nữ đã thông báo cho gia đinh để công tử tự do xuống núi. Công tử là người biết cờ, nếu sau này có hứng thú bản trang rất hoan nghênh. Mong công tử bảo trọng!
Tiêu Tốn bước đến nói:
- Huynh đệ, nghĩa muội ta khiến ngươi ra nông nỗi thế này, ta thật xin lỗi!
Thiên Bi nhếch mép:
- Chuyện đã rồi, nói gì cũng bằng thừa!
Giọng của chàng cực kỳ chua chát. Tiêu Tốn thở dài:
- Để ta tiễn ngươi một đoạn. Huynh đệ bảo trọng!
Hữu thủ Tiêu Tốn đẩy nhẹ lưng Thiên Bi. Một luồng nhu lực đẩy người chàng ra khỏi tiểu đình. Ra đến giữa đường Tiêu Tốn phất mạnh tay trái, kình lực phát ra cuồn cuộn cuốn Thiên Bi lên bờ.
Lý Thiên Bi lên đến bờ hồ, không nói năng gì, bỏ đi thẳng. Chốc lát đã rời khỏi đỉnh núi.
Phong tiêu tiêu hề, Dịch thủy hàn,
Tráng sĩ nhất khứ hề, bất phục hoàn.

Phụng Nhi nói với theo:
- Giữ chắc cái đầu trên cổ, khi nào rãnh ta sẽ tới lấy!
Tiêu Tốn giận dữ:
- Gây chuyện chưa đủ sao?
Hắn hướng sang Vũ Minh Châu:
- Vũ cô nương, tại hạ vì chuyện gấp mà xâm nhập cấm địa của quý trang, nếu có gì thất lễ, xin tha tội!
Thì ra khi Tiêu Tốn lên đây, có hai gia đinh Kỳ trang trông thấy cản đường. Cực chẳng đã hắn phải điểm huyệt hai người này, nhưng họ cũng đã kịp báo động. Vì thế mà Vũ Minh Châu mới biết trong trang có chuyện.
Vũ Minh Châu nói:
- Tiêu đại hiệp quá khách sáo. Chuyện thế này cũng không ai muốn. Có điều? Phụng cô nương đã gây đại họa!
Phụng Nhi cười:
- Có gì mà tranh với họa! Quý trang có cảnh đẹp thế này mà bày đặt làm cấm địa, không cho chúng tôi đến thăm, đấy là một cái tội rất lớn!
Cặp chân mày của Tiêu Tốn đã nhăn tít lại. Hắn gằn giọng:
- Đã phạm lỗi mà không biết hối cải. Ta đã dặn bao nhiêu lần, không được đụng tới Lý huynh đệ, chuyện xưa chỉ là hiểu lầm, thế mà không nghe! Muội cứ thế lần sau ta không lo tới nữa. Mau phản tỉnh lại đi!
Phụng Nhi tiu nghỉu. Từ khi kết nghĩa tới giờ Tiêu Tốn chưa từng nặng lời với nàng như thế. Vũ Minh Châu nghiêm giọng:
- Phụng cô nương, nơi đây là nơi tịnh tu của gia huynh. Trừ tiểu nữ không ai được phép đặt chân đến, kể cả Tam Sư.
Ngừng lại một chút nàng tiếp:
- Tuy nhiên xâm nhập cấm địa chỉ là chuyện nhỏ. Kỳ trang có thể nể mặt Tiêu đại hiệp mà bỏ qua. Nhưng cô nương đã làm vỡ ấm trà quý giá của gia huynh thì không thể không tính được.
Tiêu Tốn hỏi:
- Vũ nhị tiểu thư, vật đó quý giá như thế nào? Nếu được tại hạ xin thường lại cho lệnh huynh.
Minh Châu thở dài:
- Tiêu đại hiệp chưa biết đó thôi. Năm xưa gia phụ đi lên Bắc Hải, lấy được một khối hàn ngọc đặc biệt. Sau đó qua Phù Tang nhờ thợ khéo nhất bên đấy làm thành một chiếc ấm trà, chạm trỗ vô cùng tinh xảo. Điểm đặc biệt của ấm trà là có thể giữ cho trà luôn luôn lạnh, tinh khiết và có mùi hương rất thơm. Gia huynh rất thích uống loại băng trà đó, nên được gia phụ cho chiếc ấm. Ngoài ra, bên cạnh tính năng đặc dị kia, nó còn có ý nghĩa tình cảm, là kỷ vật của gia phụ. Vì thế gia huynh rất quý.
Liếc nhìn Phụng Nhi, nàng tiếp:
- Cho dù Băng cung cũng không có!
Nghe thế Phụng Nhi vênh mặt lên định cãi lại, nhưng nhìn thấy nét mặt rất khó coi của Tiêu Tốn, nàng đành im lặng không nói lời nào.
Tiêu Tốn lúc này rất khó nghĩ. Hắn biết chuyện này chẳng phải tầm thường. Tính tình kỳ lạ cùng võ công của Đại công tử Kỳ trang hắn cũng đã thấy qua. Nếu không thu xếp ổn thỏa, hậu quả sẽ không thể ngờ được.
Bên này Vũ Minh Châu cùng Bạch y nhân thì thầm trao đổi một hồi, rồi Minh Châu quay về Tiêu Tốn nói:
- Tiêu đại hiệp, nếu Phụng cô nương chịu ở lại dùng Hàn Băng chưởng làm băng trà thì chuyện này có thể giải quyết.
Phất tay không cho Phụng Nhi lên tiếng, Tiêu Tốn nhíu mày:
- Cái này?
Minh Châu tiếp:
- Tiêu đại hiệp đừng lo, Kỳ trang sẽ chăm sóc Phụng cô nương tận tình chu đáo!
Tiêu Tốn cười khổ:
- Nhưng đó là đệ tử của Tà Thần?
Minh Châu đỡ lời:
- Tiêu đại hiệp an tâm, chuyện này Kỳ trang hoàn toàn chịu trách nhiệm với Băng cung!
- Không còn cách giải quyết nào khác sao?
Bạch y nhân từ đầu đến giờ vẫn giữ im lặng, chợt lạnh nhạt nói:
- Trừ phi các ngươi có thể xông ra khỏi Kỳ trang!
Tiêu Tốn nhướng mày, cao giọng:
- Kỳ Vương, các hạ không thấy thế có hơi quá đáng sao!
Vũ Nhẫn không trả lời. Hắn lơ đễnh nhìn trời nhìn đất. Vũ Minh Châu tiến lại gần Tiêu Tốn, nhẹ giọng:
- Tiêu đại hiệp, gia huynh tính tình vốn như thế, chuyện gì đã quyết định thì tiểu nữ chẳng thể có ý kiến. Hơn nữa việc này Phụng cô nương cũng có lỗi trước. Tiểu nữ hi vọng Tiêu đại hiệp đừng bị kéo vào chuyện này.
Tiêu Tốn trầm ngâm suy nghĩ. Giây lát hắn quay sang Phụng Nhi, cất giọng ôn tồn:
- Phụng Nhi, huynh thấy muội nên chịu khó?
Phụng Nhi trố mắt nhìn Tiêu Tốn. Nàng như không tin vào tai mình. Nàng nhảy lùi ra xa nói to:
- Không đời nào! Tuyệt kỹ của Băng cung mà phải làm cái việc như thế à? Nếu thế muội thà chết!
Tiêu Tốn không ngớt kêu khổ trong bụng. Hắn định bảo Phụng Nhi nhẫn nhịn ở lại Kỳ trang vài hôm, đợi hắn dẫn Tiểu Mai đến một nơi an toàn sẽ quay lại đón nàng đi. Với võ công của mình, Tiêu Tốn tự tin có thể cùng Phụng Nhi xông ra khỏi Kỳ trang. Nhưng hiện giờ bên cạnh hắn còn có Tiểu Mai. Hắn không thể mạo hiểm. Tiêu Tốn mắng thầm:
- Con tiểu nha đầu này đã gây họa mà lại không chịu động não gì cả. Hừ?
Vũ Nhẫn bỗng lên tiếng:
- Kỳ trang không bao giờ bắt nạt người không biết võ công!
Vũ Minh Châu cùng Phụng Nhi thoáng ngơ ngác. Riêng Tiêu Tốn giật nảy mình. Hắn không ngờ Kỳ Vương có thể đoán được ý định của mình. Nhưng mặt hắn vẫn bình thản.
Câu nói đấy của Kỳ Vương đã quá rõ ràng. Nếu Tiêu Tốn có thể xông ra thì Kỳ trang cũng sẽ giao trả Tiểu Mai nguyên vẹn, không lợi dụng nàng để bắt chẹt hắn.
Tiêu Tốn cười vang:
- Hay lắm, quả không hổ danh Kỳ Vương! Rất có phong độ! Xin cho biết thể lệ!
Lúc này Vũ Minh Châu đã hiểu ra. Nàng mỉm cười nói:
- Được cùng Tiêu đại hiệp trao đổi võ công, tiểu nữ cùng gia huynh thật lấy làm vinh hạnh. Chỉ cần Tiêu đại hiệp đấu thắng cả tiểu nữ lẫn gia huynh thì Kỳ trang sẽ mở rộng cửa tiễn các vị đi. Bằng như nếu hòa cả hai trận thì tiếp tục đấu cho đến khi phân thắng bại mới thôi.
Tiêu Tốn gật đầu:
- Rất công bình! Vậy trong hai vị, ai sẽ bắt đầu?
Minh Châu nói:
- Là tiểu nữ!
- Được, xin cô nương cho biết cách đấu!
Minh Châu nghĩ bụng:
- Tiêu Tốn quả không hổ danh Hàn Mai. Tuy đang bất lợi nhưng vẫn không đánh mất phong độ đại hiệp. Ta từng nghe năm xưa y thân trải trăm trận, không việc khó khăn gì không làm được. Để xem lần này thế nào?
Tính thế nàng liền cười:
- Tiêu đại hiệp võ công cao cường, tiểu nữ nào dám múa rìu trước cửa Lỗ Ban. Chúng ta đánh một ván Vi kỳ vậy nhé!
Phụng Nhi vội chen vô:
- Thế là không công bình! Kỳ trang các ngươi đòi đấu cờ chả bằng giết người à?
Tiêu Tốn phất tay ra hiệu Phụng Nhi im lặng. Hắn chầm chậm bước tới chiếc bàn băng, ngón trỏ bên tay phải từ từ đưa lên, ngưng tụ công lực, chốc lát đã khắc xong một bàn cờ dọc ngang mười chín đường. Mỗi đường kẻ đều thẳng tắp và sâu như nhau, cứ như có thợ lấy thước kẻ mà đục thành. Tiếp đó hắn khắc chín vòng tròn nhỏ, làm thành một bàn cờ Vây.
Ý Tiêu Tốn đã quá rõ ràng, dùng võ công để đấu cờ. Hắn thừa hiểu nếu chỉ chơi cờ bình thường thì không có cơ hội trước nữ trang chủ của Kỳ trang. Đấu cách này Tiêu Tốn hi vọng Vũ Minh Châu không đủ sức để diên trì, kỳ lực vì thế họa chăng sút giảm đi phần nào.
Vũ Minh Châu chừng như không thấy màn biểu diễn nội công dằn mặt của Tiêu Tốn. Nàng đi đến bên bàn cờ nói:
- Tiêu đại hiệp, cuộc đấu này, mỗi bên đều có thể ngăn cản đối phương, không cho hạ quân cờ như ý.
- Tại hạ hiểu rồi!
Vũ Minh Châu lại hỏi:
- Tiêu đại hiệp, chúng ta ai đi trước?
Tiêu Tốn thoáng lộ vẻ trầm ngâm. Hắn tự biết kỳ nghệ không chắc ăn Vũ Minh Châu, toan mở miệng xin nàng nhường cho bốn con, nhưng lại nghĩ đến thân phận nên không nói. Lại cũng biết nếu dùng chiêu khích tướng nhường cờ chẳng khác nào đánh trống qua cửa nhà sấm. Thêm nữa bối phận hắn cao, lẽ nào lại tranh giành đi trước với một cô gái, dù đó là trang chủ Kỳ trang. Nghĩ rồi hắn nói:
- Không cần tính nhiều! Khách không lấn chủ! Cô nương, xin mời!
- Đã thế tiểu nữ xin thất lễ!
Đoạn Vũ Minh Châu hay tay buông thõng, ngón cái và ngón trỏ ở mỗi bàn tay như đang cầm một quân cờ. Tiếp đó hai tay nâng cao, ngón giữa kéo xuống, ngón cái thu lại, ngón trỏ nằm gần sát trên ngón giữa, hai ngón còn lại thả lỏng tự nhiên. Đột nhiên nàng lắc nhẹ cổ tay, trên bàn cờ, trong hai vòng tròn nhỏ thuộc vị trí tứ tứ ở hai góc chéo đối diện đã nhô lên một miếng băng nhỏ tròn xoe trơn tru nằm hết sức ngay ngắn, như thể có ai chạm khắc vào, tượng trưng cho quân trắng.
Tiêu Tốn giật nảy mình. Chỉ pháp của Vũ Minh Châu thật kỳ dị, chưa từng nghe đến bao giờ, đừng nói chi là trông thấy. Năm ngón tay đưa ra, thoạt nhìn chẳng có gì đặc biệt, nhưng bên trong đã bao hàm biết bao sự biến hóa tinh diệu. Tiêu Tốn tự nhủ:
- Muốn mặt băng nổi lên thì ta cũng làm được, nhưng phải hết sức bá đạo chứ chẳng thể nhẹ nhàng hời hợt như thế.
Hắn vội vung tay. Hai điểm tứ tứ còn lại lõm sâu xuống nửa tấc, coi như quân cờ đen. Đây gọi là ?othế tử?, hoàn toàn ngược với phép đánh tiền hắc hậu bạch về sau.
Vũ Minh Châu lại vung tay, một quân trắng tròn trịa nổi lên ở Thiên nguyên. Lúc này Tiêu Tốn thật sự kinh hãi. Chăm chú nhìn thẳng Vũ Minh Châu, chỉ thấy nàng vẫn ung dung tươi tắn, hắn thầm nghĩ:
- Xưa nay chưa nghe nói có ai khai cuộc ở Thiên nguyên cả! Nguyên lý ?ogóc vàng, biên bạc, giữa cỏ khô?, nàng là trang chủ Kỳ trang ắt phải rõ chứ! Hay là nàng có ý đồ gì đây? Hừ, mặc cho nàng tính toán gì, ta cứ đúng phép mà đánh, há phải sợ một cô gái chưa từng trải giang hồ sao!
Quyết định rồi Tiêu Tốn liền hạ một quân cờ xuống điểm Thượng Vị lục tam, Vũ Minh Châu ngay tức khắc đi một quân ở điểm lục tứ. Lúc đầu hai người đi rất nhanh, nhưng càng về sau Tiêu Tốn càng đánh càng chậm, kình lực trên tay mỗi lúc một gia tăng.
Tuy tỏ vẻ lơ đễnh nhưng mọi diễn biến trên bàn cờ không thoát khỏi sự quan sát của Kỳ Vương.
- Muội muội ra chiêu này rất cao minh! Đối phương hoàn toàn bất ngờ. Về phương diện tâm lí Tiêu Tốn đã thua keo đầu. Nhưng hắn đã trấn tĩnh được ngay, quả là một đối thủ thú vị!
Trong lúc đấy Phụng Nhi vẫn rất tươi tỉnh. Nàng hoàn toàn tin tưởng vào sự thắng lợi của Tiêu Tốn. Với nàng đó gần như là điều hiển nhiên. Vẻ tự tin của Tiêu Tốn đã khiến nàng an lòng.
Thời gian chừng cháy tàn nén nhang, hai bên đã đi được hơn ba chục nước. Nếu như Tiêu Tốn luôn cẩn trọng trong từng nước đi, suy nghĩ thật chín chắn thì Vũ Minh Châu ngược lại, hạ cờ rất nhanh, gần như ngay lập tức sau Tiêu Tốn. Gần như mọi biến hóa của đối phương đều không khiến nàng bận tâm. Đánh đến nước năm mươi bốn, Vũ Minh Châu đột nhiên tung kỳ binh đả nhập bên trong đám quân ở Thượng Vị, khiến Tiêu Tốn phải lui về thế phòng thủ vất vả. Tiêu Tốn suy nghĩ một hồi, cảm thấy tiến lui đều dở, nhác thấy góc Khứ Vị địch quân lỏng lẻo, bèn đi một quân vào chỗ ấy. Kỳ Vương thầm phục, nghĩ bụng:
- Mấy nước vừa rồi của muội muội thật kì diệu, khiến Tiêu Tốn ứng phó cách nào cũng không xong. Nhưng hắn lâm vào thế bất lợi liền ?olấy cái không chống với cái có?, bỏ thủ để tấn công, cũng là một nước lợi hại! Hà..hà?, có điều chỗ đấy bề ngoài tuy sơ sài nhưng thực chất lại vô cùng linh hoạt.
Chừng thổi xong nồi cơm, ván cờ đã đi vào giai đoạn quyết liệt. Bây giờ Vũ Minh Châu đã hoàn toàn chiếm được ưu thế. Quân cờ ở vị trí Thiên nguyên của nàng giờ phát huy tác dụng, nối liền các đạo binh, bao vây chia cắt, khiến quân của Tiêu Tốn lâm vào cảnh khốn đốn. Nhiều lần, nếu không bị chiêu thức tinh diệu cùng nội lực cao cường của Tiêu Tốn cản trở, khiến cho không thể hạ cờ như ý thì nàng có lẽ đã kết thúc ván cờ từ sớm.
Cái khó của ván cờ này chính ở chỗ đến lúc tối hậu, chuẩn bị bắt quân lại bị đối phương phá rối, không thể hạ cờ thành công. Cho nên mỗi nước đi đều phải tính toán nhiều phương án tấn công hay phòng thủ dự phòng. Võ công Tiêu Tốn cao thâm hơn Vũ Minh Châu nên hắn không lo nghĩ nhiều về điều này. Có điều kỳ nghệ lại thua kém nên khó tránh hao tâm tổn trí, tinh thần sa sút.
Phong tiêu tiêu hề, Dịch thủy hàn,
Tráng sĩ nhất khứ hề, bất phục hoàn.

Sắc mặt Tiêu Tốn mỗi lúc một thêm trầm trọng. Trên đỉnh núi gió thổi ào ào, trời rét căm căm mà trán hắn đã lấm tấm mồ hôi. Công lực tuy còn nguyên vẹn nhưng tinh lực đã suy giảm khá nhiều. Kẻ học võ quan trọng nhất là ?otâm vô tạp niệm?, trong khi đánh cờ lại tranh giành thắng bại từng quân một, đi một nước phải tính mười nước, ba trăm sáu mươi mốt điểm trên bàn cờ đều phải chú ý tới. Kể ra hai việc hoàn toàn tương phản với nhau, tập trung cái này thì sao nhãng cái kia. Tiêu Tốn kỳ nghệ tuy cũng khá cao nhưng cùng lắm chỉ hơn Tam Sư một chút, lại đã lâu không đụng tới, về phương diện phản xạ tính toán sao nhanh nhạy bằng trang chủ Kỳ trang hàng ngày làm bạn với bàn cờ. May nhờ có công phu tu luyện cao thâm nên hắn mới chi trì được đến tận bây giờ
Bên này Vũ Minh Châu cũng không còn giữ được vẻ thư thái như ban đầu. Vừa đánh vừa lo nước đi bị phá khiến nàng hao tổn tinh thần không ít. Tuy đã hết sức cố gắng nhưng lần nào đối chiêu, đều phải chịu thua Tiêu Tốn, khiến tâm lí nàng bị ức chế không ít. Tuy nhiên do được luyện tập vừa đấu trí vừa đấu khí lực từ bé, lại là nghĩa nữ của Đấu Thánh, đương kim trang chủ Kỳ trang nên nàng vẫn chiếm được ưu thế.
Bây giờ Tiêu Tốn đã hoàn toàn lâm vào thế bí, Vũ Minh Châu đi thêm một nước là hắn hết cách cục cựa. Minh Châu tự nhủ:
- Hừ, lần này ta quyết không cho ngươi phá bĩnh nữa!
Nghĩ thế nàng vung nhanh tay ra, chuẩn bị hạ quân cờ cuối cùng. Tiêu Tốn lẽ nào không nhìn ra, hai ngón tay như tia chớp điểm vào hai huyệt Thương Dương và Trung Xung đối phương. Hữu thủ Minh Châu đột nhiên nghiêng ra, ngón tay cái, vô danh và ngón út đồng loạt uy hiếp các huyệt Dương Trì, Hội Tông, Ngoại Quan ở cổ tay Tiêu Tốn. Hắn chưa kịp điểm tới thì bàn tay đã bị khống chế.
Chiêu này của nàng thật ngoài dự liệu của mọi người. Tiêu Tốn lâm vào thế tiến thoái lưỡng nan, đánh tới cũng dở mà thoái lui cũng không xong. Hắn vội vung tay trái đẩy mạnh vào tảng băng, tay phải cong lên như móng ưng, bấu vào Uyển mạch của Minh Châu. Tiêu Tốn nghĩ chỉ cần di chuyển bàn cờ thì thế công của Minh Châu phải lơi đi, kịp cho hắn thời gian biến chiêu ngăn cản. Quả nhiên Vũ Minh Châu đành giơ tả thủ chặn bàn băng lại, nhưng thế đánh bên hữu thủ vì thế chậm mất nửa nhịp, lỡ mất cơ hội. Kỳ Vương thấy vậy la thầm:
- Nguy tai, nội lực của muội muội sao đọ lại Tiêu Tốn được cơ chứ!
Minh Châu đảo nhẹ cánh tay một vòng, tránh khỏi cái chụp của Tiêu Tốn. Lúc này bàn tay nàng đã biến thế, ngón trỏ và ngón giữa đặt song song gần nhau, hơi chúc xuống, ba ngón còn lại thả lỏng. Khi nãy nàng xuất chiêu nhanh bao nhiêu thì bây giờ lại chậm bấy nhiêu. Bàn tay xinh xắn từ từ hạ xuống bàn cờ.
Hữu thủ Tiêu Tốn đặt gần phương vị Minh Châu định hạ cờ, chỉ cách mặt bàn chưa đầy năm phân. Ngón cái và ngón giữa khép hờ trong lòng bàn tay, ba ngón còn lại chĩa thẳng lên trời.
Tiêu Tốn lặng im không động đậy. Tay của Minh Châu từ từ hạ xuống. Khi chỉ còn cách bàn tay Tiêu Tốn chừng nửa gang tay nàng liền dừng lại.
Thần tình Kỳ Vương vụt biến đổi. Trong cái nhìn của y đã không còn vẻ lơ đễnh ban đầu.
Chỉ còn nghe tiếng gió thổi. Lẫn trong đó là hơi thở hồi hộp của Phụng Nhi. Nàng chợt cảm thấy lành lạnh nơi tay.
Lòng bàn tay nàng đã rịn đầy mồ hôi. Nàng đang lo lắng cho Tiêu Tốn.
Tuy ít kinh nghiệm nhưng nàng cũng nhìn ra đây chẳng phải là một cuộc đấu tầm thường.
Vũ Minh Châu nhìn Tiêu Tốn không chớp mắt. Nhưng lòng nàng đang hướng tới ba ngón tay chĩa lên của hắn. Nàng đang chờ cơ hội. Trên đầu đã bốc một làn khói mờ.
Mặt Tiêu Tốn vẫn lạnh tanh!
Hai ngón tay của Vũ Minh Châu hơi động đậy, bốn ngón tay của Tiêu Tốn cũng hơi động đậy.
Vì sao lại là bốn ngón tay? Bởi vì ba ngón tay vụt co lại, ngón giữa chợt búng ra.
Tay của Vũ Minh Châu dừng lại, tay Tiêu Tốn cũng ngưng động đậy.
Vì ngón giữa của hắn đã trỏ ngay động mạch nơi cổ tay của Vũ Minh Châu.
Kỳ Vương thoáng cau mày, nhưng ngực y bỗng như thoát khỏi một khối đá nặng. Tuy cử động của Tiêu Tốn và Vũ Minh Châu chỉ thoáng qua, nhưng trong mắt cao thủ như y, đó là một trận đấu sinh tử.
Hiển nhiên Vũ Minh Châu đã thua.
Vũ Minh Châu luôn luôn tìm cơ hội. Chỉ cần Tiêu Tốn thoáng chút lơ là, nàng lập tức ra tay.
Nhưng Tiêu Tốn đã không cho nàng lấy một cơ hội nhỏ.
Rốt lại sức nhẫn nại của Vũ Minh Châu đã thua Tiêu Tốn. Nàng là trang chủ Kỳ trang, được rèn luyện từ bé, chữ ?onhẫn? hiển nhiên phải cao lắm, có lẽ chỉ thua Kỳ Vương.
Nhưng đối thủ của nàng lại là một tay lão luyện giang hồ, từng ngồi câu cá ngoài Đông Hải mười ba năm!
Tinh thần của nàng chưa thua, nhưng thể trạng thì đã không thể chịu đựng được nữa.
Và nàng đã ra tay. Nhưng ngón đòn của nàng đã bị Tiêu Tốn bóp chết từ sớm.
Ngay khi mấy ngón tay nàng vừa động đậy, dù chỉ là trong ý nghĩ chứ chưa kịp phát chiêu, Tiêu Tốn đã hoàn toàn khống chế toàn cục.
Dĩ nhiên cái tinh diệu trong từng ngón đòn ấy chỉ có người trong cuộc và bậc hảo thủ như Kỳ Vương mới thưởng thức được chứ Phụng Nhi làm sao nhìn ra. Khuôn mặt nàng vụt tươi rói khi nhận thấy Tiêu Tốn thắng trận.
Kỳ Vương thở một hơi nhẹ nhõm:
- Quả là một đòn ?ohậu phát chế nhân? tuyệt diệu! Dù sao Tiêu Tốn cũng đã nương tay!
Vũ Minh Châu hoàn toàn hiểu được điều đó. Tiêu Tốn khi nãy chỉ cần mạnh tay một chút thì cánh tay phải của nàng đã hoàn toàn bị phế.
Đối với một người võ lâm, một cao thủ trong kỳ đạo, lại là một cô gái trẻ đẹp, mất một cánh tay không phải là điều dễ chịu.
Đôi mắt nàng nhìn Tiêu Tốn thầm cảm ơn, nhưng lòng nàng bỗng thấy khó chịu.
Cũng dễ hiểu thôi vì nàng thua không cam tâm. Một đứa bé mới tập đánh cờ cũng nhìn thấy nàng sẽ thắng!
Lúc này tả thủ của Tiêu Tốn và Vũ Minh Châu vẫn đặt vào chiếc bàn băng.
Chợt Tiêu Tốn thấy nội lực đối phương biến đâu mất tăm. Hắn nghĩ thầm, ?oChết thật, cô nàng này đấu nãy giờ chắc đã cạn kiệt sức lực. Mình không thể đả thương nàng, gây thù với Kỳ trang được?, bèn thu nội lực bên tay trái về.
Đột nhiên nội lực từ đâu lại ào ạt đẩy sang.
Cũng may, nội công hắn đã tu tập đến mức hỏa hầu, thu phát tùy tâm, vội vận công chống trả, nhưng sức ở tay phải đành lơi đi chút ít.
Ngay lúc đó hữu thủ Vũ Minh Châu biến hóa thế nào, bất thần thoát khỏi vòng kềm tỏa của Tiêu Tốn, nhanh như cắt điểm xuống một cái.
Tiêu Tốn chỉ một giây lo ra xao nhãng tinh thần đã cho Vũ Minh Châu một cơ hội. Hắn quát to, tay phải từ chỉ hóa thành chưởng, theo tay Vũ Minh Châu vỗ mạnh xuống.
Một tiếng ?obộp? khô khốc vang lên. Cả hai đồng thời thu nội lực lại, nhảy lùi về sau một bước. Tuy đã rút nhanh tay ra nhưng hữu thủ của Vũ Minh Châu vẫn bị chưởng phong quét trúng, tê dại hẳn đi. Trên bàn cờ, ngay chỗ nàng điểm xuống, thay vì nổi lên hình tròn như những lần trước, giờ đây đã hiện ra một lỗ sâu hoắm. Trông cứ như là Tiêu Tốn hạ quân chứ chẳng phải nàng đi. Nếu quân cờ đó tính cho Tiêu Tốn thì ngược lại đã phá mất một mắt của quân nàng. Nàng đang tạo thế hai mắt bao vây Tiêu Tốn, nay như bị mù một con, coi như xôi hỏng bỏng không.
Vũ Minh Châu lặng nhìn bàn cờ một hồi rồi mỉm cười:
- Tiêu đại hiệp kỳ nghệ đã cao mà võ công lại càng tuyệt đỉnh, tiểu nữ xin chịu thua!
Ý nàng rõ ràng không phục. Tiêu Tốn tự biết mình thắng vì võ công bèn nói:
- Ván cờ này tại hạ thua đứt đuôi rồi còn gì! Nước đó nếu tính cho tại hạ thì thật là hổ thẹn!
Nguyên Tiêu Tốn biết không còn cách cứu vãn bèn vận nội lực đánh ra một chưởng. Chưởng này của hắn rất kỳ dị, kình lực tụ lại như một cái dùi sắt, đánh bật chỉ lực của Vũ Minh Châu trở xuống. Hai luồng kình phong hợp lại như một mũi khoan, khiến bàn cờ lõm sâu những hai tấc, có thể lí luận chính Tiêu Tốn đi nước đó. Hắn ra chiêu như thế là chuyện tòng quyền vạn bất đắc dĩ, cũng vì lo lỡ thua mà Phụng Nhi phải ở lại Kỳ trang thì uổng mang tiếng là nghĩa huynh, còn xông càn ra thì lại mang tiếng bội tín. Nay Vũ Minh Châu lại nhận thua trước khiến hắn xấu hổ, trong bụng thầm nghĩ:
- Tiêu Tốn ơi là Tiêu Tốn, mi trước giờ quang minh lỗi lạc, thắng là thắng, thua là thua! Sao bây giờ lại có ý định tính đường cãi chầy cãi cối như thế!
Lại nghĩ nàng đi được nước đó vốn tại mình sơ hở trước, do đó lại quyết định lên tiếng nhận thua, dù biết tự mình vào chỗ khó khăn. Âu cũng là bản sắc của kẻ học võ, tiền nhiệm bang chủ một đại bang lớn trong võ lâm. Vũ Minh Châu đưa mắt nhìn Tiêu Tốn, thầm thán phục: ?oGã này không hổ đại trượng phu. Ván cờ vừa rồi nếu hắn không nhận thua thì cũng khó mà giải quyết được. Hơn nữa hắn đã nương tay với mình.?
Nghĩ thế nàng nói:
- Nếu tiểu nữ không giở chút mưu kế thì làm sao có cơ hội đi quân cờ đó được! Kể ra?
Tiêu Tốn ngắt lời:
- Đấu cờ đấu võ ngoài dùng sức còn phải dùng trí. Tại hạ không cẩn thận, lầm mưu cô nương, còn có thể trách ai được nữa! Ván này cô nương thắng!
Thì ra Vũ Minh Châu đấu võ đấu nội lực đều thua Tiêu Tốn. Nàng cũng biết người như hắn tất không vô cớ để mình bị thương, cho nên bèn đột ngột thu nội lực về, chờ lúc Tiêu Tốn không phòng bị bất chợt tấn công. Tuy không được đường đường chính chính cho lắm nhưng trong giang hồ phải biết dùng trí tuệ, nhất là đối phó với người võ công cao hơn gấp bội mà càng cứng càng chóng thất bại.
Bỗng một cơn gió mạnh thổi qua, khối băng lớn vỡ tan ra từng mảnh nhỏ. Nguyên nó đã bị dồn ép bởi nội lực của Tiêu Tốn lẫn Vũ Minh Châu, bên trong đã bị rạn nứt. Đến chiêu cuối cùng, kình lực của Tiêu Tốn hợp cùng Vũ Minh Châu tuy chỉ khoét một lỗ sâu hai tấc nhưng dư lực của chưởng phong đã như nhát kiếm cuối cùng chẻ đôi khối băng ra. Bàn cờ kỳ lạ đã biến mất! Thấy thế Minh Châu liền nói:
- Nếu chúng ta cùng nhận thua mà nay ván cờ cũng không còn, chi bằng trận này hòa quách!
Phụng Nhi được nước chen vô:
- Đúng rồi, cái này đấu cờ vừa đấu võ. Ngươi đánh cờ giỏi nhưng võ công kém ca ca ta quá xa! Chúng ta là người võ lâm, quan trọng ở võ nghệ, đánh cờ được tích sự gì!
Tiêu Tốn lừ mắt ra hiệu Phụng Nhi im lặng, đoạn vòng tay:
- Tùy cô nương quyết định! Vũ cô nương, tay cô không sao chứ?
Minh Châu nghiêng mình:
- Đa tạ Tiêu đại hiệp đã có dạ quan hoài! Tay tiểu nữ đã bình thường lại rồi.
Tiêu Tốn gật đầu:
- Vậy tại hạ cũng an tâm!
Phong tiêu tiêu hề, Dịch thủy hàn,
Tráng sĩ nhất khứ hề, bất phục hoàn.