Nghệ thuật ẩm thực kaiseki

Kaiseki ryori la một loại hình ẩm thực truyền thống của Nhật Bản, có đặc trưng là sử dụng nguyên liệu theo từng mùa và sự phối hợp tinh tế giữa các món. Trong một course, vài món được phục vụ nóng, vài món được phục vụ lạnh, trong khi một số lại được chiên giòn, tùy theo cách chế biến của đầu bếp. Các món được đem lên sao cho vừa vặn với tiến độ thưởng thức của người thực khách.
Một kaiseki trang trọng thường được bắt đầu bằng 1 khai nhỏ với 3 đĩa: cơm, súp và 1 đĩa gọi là mukozuke. Mukozuke điển hình thường là một lát sashimi, hoặc một món theo từng mùa và được trộn với dấm.
Course thứ hai là một món ninh, gọi là nimono, được cho vào trong một chén nhỏ. Tiếp theo sẽ là món nướng, thường là thịt nướng hoặc cá nướng. Điểm thiết yếu của ẩm thực kaiseki là nhiều kĩ thuật chế biến và trang trí tinh tế được sử dụng, cộng với sự chọn lọc kĩ lưỡng nguyên liệu thích hợp theo từng mùa.
Nghệ thuật ẩm thực kaiseki được phát triển từ thế kỉ 16 bởi bậc thầy trà đạo Sen no Rikkyu như là một hình thức ẩm thực trong các buổi tiệc trà. Cho đến thời điểm ấy, hình thức phục vụ ẩm thực thông thường là bày biện tất cả các món cùng một lúc, nhưng Rikkyu cho rằng, phục vụ từng món nhỏ theo từng đợt sẽ là đỉnh cao của nghệ thuật tiếp khách, vì mỗi món ăn sẽ được thưởng thức với hương vị tuyệt đối của nó. Hình thức này đã trở thành căn bản cho nghệ thuật ẩm thực kaiseki ngày nay.
Hãy thử nhìn cách mà người Nhật thưởng thức vẻ đẹp ẩm thực kaiseki. Món chính sẽ là cá tile, một loại cá có vào mùa đông. Tuy nhiên những nguyên liệu của các mùa khác cũng sẽ góp mặt trong bàn tiệc mùa đông này. Nấm thông, một điển hình cho mà thu sẽ được sử dụng. Món sử dụng loại nguyên liệu của mùa đã qua được gọi là nagori (tàn danh). Và đậu trắng, liên tưởng đến mùa xuân. Món dùng loại nguyên liệu cho mùa sắp tới gọi là hashiri. Phục vụ nagori (mùa đã qua) và hashiri (mùa sắp đến) cùng với món chính là đại diện cho mùa hiện tại là một cách tuyệt vời để thưởng thức sự chuyển giao của thời gian.

Ngày nay kaiseki được ngày càng yêu thích trên khắp thế giới. những đầu bếp người Pháp đến Nhật để tìm bí quyết, trong khi Nhật Bản đang đòi hỏi nhửng thực đơn mới. Sự kết hợp giữa nghệ thuật ẩm thực truyền thống và những ý tưởng hiện đại sẽ đem lại nhiều hứa hẹn. Mặc dù ẩm thực kaiseki là sự phản ánh rõ ràng quan điểm mỹ học của người Nhật Bản, nhưng nó không tĩnh lặng, mà luôn tiến triển từng ngày.