Quá hay Bước vào trận đấu, khác với thường lệ, MU không dồn lên ấn công ngay từ đầu, thay vào đó là một thế trận thận trọng, khiến tốc độ chỉ ở mức trung bình. Đó là quyết định rất dễ hiểu bởi trước mặt thầy trò Ferguson là một lịch thi đấu cực kỳ khắc nghiệt, vào mỗi dịp cuối năm của bóng đá Anh. Tuy nhiên, ngay ở thế trận đó, đẳng cấp vượt trội của đội chủ nhà vẫn được thể hiện ngay ở phút thứ 6. Từ sai lầm phá bóng hụt đáng trách của Distin, Rooney nhẹ nhàng đệm lòng tung lưới thủ môn Weaver sau đường chuyền đầy ý đồ từ cánh phải của Ronaldo. 1-0 cho đội chủ nhà. Ngay tình huống đó, tỷ số suýt chút nữa đã là 2-0 nếu như "số 8" không bị vấp bóng và kịp tung cú dứt điểm sau pha đi bóng lắt léo qua hai hậu vệ đội khách bên phía góc trái. Bàn thắng từ quá sớm khiến MU càng chủ động hơn với lối chơi thực dụng của mình. Họ hạ thấp đội hình, đá cầm chừng và thiết lập thế trận phản công cực kỳ nguy hiểm, chờ đợi những sai lầm từ phía hàng thủ đối phương. Chính điều đó khiến đội khách dù rất cố gắng nhưng vẫn bế tắc suốt thời gian hiệp một. Việc những pha phối hợp trung lộ của họ dễ dàng bị dập tắt khiến HLV Stuart Pearce buộc phải chuyển sang sử dụng những đường chuyền dài, bổng và kết hợp sút xa, đồng thời đưa Micah Richards dâng cao bên cánh phải nhằm tạo đột biến. Phút 21, hậu vệ 18 tuổi vừa được gọi vào ĐT Anh này đã suýt ghi bàn gỡ hoà cho Man City bằng pha bật cao, đánh đầu đi chệch cột dọc bên trái trong gang tấc, sau một tình huống chuyền dài của đồng đội tuyến dưới khiến hàng thủ MU lúng túng. Khả năng chống bóng bổng yếu kém của MU còn nhiều lần bộc lộ trong 45 phút đầu tiên, đặc biệt là 2 tình huống dẫn tới pha quay người dứt điểm của Samaras (24'' & 43'') ngay trong vòng cấm, song may cho họ là đội khách không tận dụng được cơ hội để gỡ hoà. Nửa cuối hiệp một, đội chủ nhà tỏ rõ sự nguy hiểm từ những đường phản công bên cánh phải, với sự di chuyển rộng và chịu khó lùi về của Ronaldo, Rooney và Saha. Họ tạo được rất nhiều đường lên bóng thoáng, song lại chưa tìm đươc sự chính xác trong những đường chuyền cuối cùng. Đáng chú ý là pha đột phá dũng mãnh của Louis Saha, vượt qua ba hậu vệ Man City bên phía cánh phải rồi vội vàng dứt điểm ... lên trời trong tư thế khó. Đúng vào phút cuối cùng của hiệp một, đội chủ nhà tung "cú đấm" quyết định thứ 2. Tận dụng sự lúng túng của hậu vệ đội khách, Rooney nhanh chân gót bóng cho Heinze bên phía góc trái. Ngay lập tức, hậu vệ người Nam Mỹ tung cú sút sệt, đưa bóng đúng tầm băng vào của Louis Saha. 2-0 cho MU. Đầu hiệp hai, đội khách có sự thay đổi thủ môn, khi Isaksson vào sân thay cho Weaver. Trong khi đó, với hai bàn dẫn trước, MU ung dung thiết lập thế trận tấn công thoải mái. Tuy nhiên, chính điều đó khiến họ suýt nữa phải trả giá khi Paul Scholes mất bóng ngay trên vạch 16m50 tạo điều kiện cho Barton tung cú dứt điểm trái phá, khiến Van Der Sar phải bay người hết cỡ để cản phá. Bàn thua "hụt" không khiến đội chủ nhà nhụt chí, mà ngược lại, họ triển khai lối chơi tấn công quyến rũ sở trường, với hàng loạt những pha đan bóng và di chuyển đa dạng và khó lường của tuyến trên. Phút 53, nhận đường chuyền từ pha đi bóng nhập thẳng trung lộ của Ryan Giggs, Rooney tung cú sút sệt rất căng ngay trước vòng 16m50, khiến Isaksson phải đẩy ra, đáng tiếc là pha lao vào sau đó của Saha lại đưa bóng .. lên trời trong một tình huống cực kỳ trống trải. Hai phút sau, Ronaldo và Rooney bật tường ăn ý ở trung lộ trước khi tỉa bóng xuống cánh trái cho Giggs tung cú sút như trái phá, tuy nhiên một lần nữa bóng lại đi cao hơn xà ngang. Phút 63, Rooney kết thúc pha phối hợp như chỗ không người cùng Scholes và Ronaldo bằng pha dứt điểm đi trúng thủ môn đối phương. Bế tắc trong tấn công, liên tục phải hứng chịu những tình huống sóng gió, đội khách không còn giữ được quyết tâm như đầu trận. Thế trận hoàn toàn thuộc về đội chủ nhà. Phút 67, Fergie quyết định rút Saha ra sân, nhường chỗ cho O''Shea và ngay lập tức tiền vệ này có cơ hội nâng tỷ số lên 3-0 sau tình huống băng vào đệm bóng trúng người Isaksson từ pha tạt bóng hiểm hóc của Ryan Giggs. Trong thế trận bị dồn ép, Man City bất ngờ có bàn gỡ hòa ở phút 72. Nhận bóng từ đồng đội bên phía góc phải, Trabelsi đảo bóng qua Rio Ferdinand và Heinze rồi tung cú sút chân trái tuyệt vời, đưa bóng đi đúng góc chữ "A" bên phải, trong sự bất lực của an Der Sar. 1-2 cho đội khách. Như được "hồi sinh", Man City vùng lên tấn công quyết tìm bàn gỡ hòa. Trong khi đội chủ nhà co về chống đỡ, họ chỉ còn cắm duy nhất Rooney ở tuyến trên. Trước những đường bóng bổng của đội khách, MU tiếp tục thể hiện sự lúng túng. Trong tình thế đó, một lần nữa đẳng cấp của Quỷ đỏ lại được thể hiện. Phút 84, Rooney tung cú dứt điểm bên phía góc phải khiến Richards Dunne lúng túng, để bóng bật đúng tầm vô-lê của Ronaldo ngay trong vòng 5m50. Và đương nhiên, tiền vệ người BĐN không bỏ lỡ "món quà" ý nghĩa đó, 3-1 cho đội chủ nhà. Phút 89, Rooney khép lại một trận đấu không may mắn của anh khi đáng đầu hụt từ pha tạt bóng tuyệt vời của Ryan Giggs. Thất bại của Man City còn đáng thất vọng hơn khi Corradi nhận thẻ vàng thứ hai ở đúng phút cuối cùng, sau tình huống "ngã vờ" rất lộ trong vòng cấm. Giành trọn 3 điểm, thầy trò Ferguson hoàn thành mục tiêu, đồng thời bắt kịp kỷ lục 44 điểm sau 17 trận đầu tiên của mùa giải 1993/94. cho 1 lần vỗ tay
