TLODAN

Trảôạc ñoạ khaạ laÂu, Lethallygia cuàng ñaà tảáng chaïm ñeĂn nhảàng thảạ quư giaạ nhả vaÔy nhảng chƯ laá nhảàng mieĂng raĂt nhoằ ñảôïc caạc nảôạc laÂn bang taông cho nảôạc Scandi. Naăm treÂn moÔt kho baạu khoƠng loà nhả theĂ nhảng Lethallygia cuàng khoÂng trôằ neÂn ñieÂn cuoàng, haân chảa bao giôá coi tieàn baïc laá quan troïng. Nhảng haân chôït nghó ñeĂn taĂm da phảôïng hoaáng. NeĂu haân ñảôïc naăm treÂn taĂm da phảôïng hoaáng ñoạ theĂ nghóa laá haân ñaà cheĂt roài vaá haân ñaà ñảôïc hoài sinh laïi. Caại caằm giaạc moÔt laàn ñảôïc cheĂt roài soĂng laïi laá moÔt caằm giaạc vo cuáng kơ laï maá chảa ai tảáng traằi qua trong ñôái. Haân khoÂng muoĂn chaïm ñeĂn nhảàng kư ảạc veà traÔn chieĂn vảáa roài tư naáo neÂn haân ngoạ quanh xem coạ gơ hay hôn khoÂng.
'aằo maât qua moÔt lảôït khaâp caên phoáng lôạn, Lethallygia dảáng laïi trảôạc moÔt ñóa traại caÂy ñeƠ treÂn baán. TreÂn chieĂc ñóa baăng sảạ men xanh laá hôn hai chuïc loaïi traại caÂy, khoÂng coạ loaïi naáo quư giaạ hay kư laï. Nhảng caại aĂn tảôïng laá moÊi loaïi traại caÂy ñeàu xuaĂt xảạ tảá nhảàng vuáng caạch nhau raĂt xa treÂn theĂ giôại. Nhảàng traại taạo, nho, leÂ, ñaáo thơ chƯ ôằ phảông Baâc giaạ laïnh môại coạ. Cam, quyạt, dảa haĂu, dảáa laá tảá phảông 'oÂng aĂm aạp. Xoaái, dảạa, mưt, chuoĂi laá cuằa phảông Nam noạng nảïc. 'u ñuằ, maàng caàu, saàu rieÂng, thanh long thơ chƯ coạ ôằ phảông TaÂy xa xoÂi. Vaá ñeƠ taÔp hôïp taĂt caằ laïi thơ caàn phaằi ñi ưt nhaĂt mảôái laêm nghơn daôm ñảôáng, tảạc khoaằng naêm trieÔu bảôạc chaÂn. 'aôc bieÔt hôn nảàa laá ña soĂ caạc loaïi traại caÂy ñoạ raĂt ưt hieÔn dieÔn vaáo thôái ñieƠm naáy trong naêm.  NhaÂn luạc ñang ñoại buïng, Lethallygia coĂ gaâng bảôạc ra ngoài vaáo baán aên.
Vảáa ñaôt chaÂn xuoĂng neàn nhaá, vaái tieĂng roĂp roĂp tảá xảông soĂng Lethallygia phaạt ra nhả laÂu ngaáy chảa sảằ duïng ñeĂn. Haân caằm nhaÔn thaĂy toaán thaÂn e aƠm dảà doÔi, khoạ ñảạng vảàng. Haân hôi khuïyu xuoĂng, choĂng tay xuoĂng saán nhaá ñeƠ laĂy sảạc ñảạng leÂn. RoĂi haân thaĂy saán nhaá ñảôïc laạt baăng moÔt loaïi ñaạ coạ maáu vaáng xanh raĂt ñeïp, trong nhả ngoïc. Sau khư bảôạc ñảôïc vaái bảôạc, haân thaĂy deÊ chòu hôn, tay chaÂn ñaà coạ theƠ cảằ doÔng laïi nhả bơnh thảôáng. Haân baât ñaàu ngoài vaáo baán vaá cheạn laĂy cheạn ñeƠ moïi thảạ coạ treÂn ñoạ. Tuy bao nhieÂu ñoạ laá ñuằ cho ba boĂn ngảôái aên nhảng ñoĂi vôại Lethallygia nhả theĂ laá vaÊn coán ưt. Bơnh thảôáng haân aên gaĂp mảôái, hai chuïc laàn keằ khaạc neÂn haân vaÊn coán ñoại. Theo thoại quen ôằ nhaá, haân ra khoằi baán vaá ñeƠ ngảôái laám doïn deïp phaàn coán laïi. Roài haân nhaÔn ra laá mơnh ñang ôằ moÔt nôi xa laï vaá vieÔc aên khoÂng hoằi yạ kieĂn chuằ nhaá thơ thaÔt laá vo leÊ. HuoĂng chi laàn naáy haân coán ñeƠ laïi moÔt môạ voằ vaá haït treÂn baán. Haân thôằ nheï moÔt caại roài vung ngoạn troằ tay phaằi ra, chƯ veà phưa ñoĂng voằ, hoÔt roài ñoïc thaàn chuạ :
-         Alia Prepnai ! (Tảï xảằ lư)
'oĂng raạc treÂn baán daàn daàn bieĂn maĂt vaáo khoÂng khư ñảôại taạc duïng cuằa moÔt daằi pheạp thuaÔt maáu hoàng bay ra tảá ngoạn tay Lethallygia. ChƯ maĂt chảa tôại naêm giaÂy, taĂt caằ moïi thảạ treÂn baán ngoaïi trảá caại ñóa ñaà ñảôïc doïn deïp saïch seà. Lethallygia thaĂy vui hôn vơ pheạp thuaÔt cuằa haân vaÊn coán khaạ toĂt. TheĂ laá coÂng vieÔc tieĂp theo haân laám laá taÂn trang laïi chưnh mơnh. Luạc naáy, haân nhơn laïi thơ thaĂy boÔ quaàn aạo vaá chieĂc aạo choaáng quư giaạ cuằa mơnh ñaà raạch tan naạt, loÔ caằ da thòt ra ngoaái. Giaáy vôại muà noạn thơ ôằ nôi naáo chaúng bieĂt. Sau vaái chieÂu pheạp thuaÔt dôn giaằn, boÔ ñoà cuằa Lethallygia ñaà lieàn trôằ laïi nhả bơnh thảôáng, moÔt ñoÂi giaáy vaá moÔt ñoÂi gaêng tay sang troïng hieÔn ra treÂn tay vaá dảôại chaÂn haân. Haân cuàng bieĂn cho caại aạo choaáng troÂng loÔng laÊy hôn, toạc tai ngay thaúng laïi, troÂng ra daạng quư toÔc hôn. Haân luïc laïi trong ngảôái roài thôằ phaáo nheï nhoằm vơ maằnh giaĂy cha haân ñảa vaÊn coán trong ngảôái. MieĂng vaằi nhoằ buoÔc maằnh giaĂy ñaà bò ñảạt tảá luạc naáo, haân môằ maằnh giaĂy ra xem. Tuy haân ñaà mang maằnh giaĂy trong mơnh trong hôn hai thaạng nay nhảng haân vaÊn chảa môằ ra xem. TreÂn ñảôáng ñi, Lethallygia chƯ nghó ñeĂn vieÔc rong chôi, aên uoĂng vaá ngaâm caạc naáng mó nhaÂn chảạ haân chảa theám quan taÂm gơ ñeĂn nhieÔm vuï. Haân laïi caáng mong ñảôïc rong chôi laÂu hôn nảàa chảạ chƯ nghó ñeĂn vieÔc hoaán thaánh nhieÔm vuï trôằ veà laá haân laïi thaĂy chaạn. 'ảôïc phieÂu dieÂu tảï taïi chaúng sảôạng hôn sao.
Lethallygia caƠn thaÔn duáng hai tay môằ maằnh giaĂy ra thaÔt nheï nhaáng nhả ñang môằ moÔt boÂng hoa. Maằnh giaĂy ñaà ảôạt nheïp sau côn baào vaá raĂt deÊ raạch. Tuy theĂ nhảng nhảàng chảà treÂn ñoạ khoÂng bò nheáo ñi maá coán raĂt roà raáng. Vảáa nhơn vaáo, haân thaĂy hoaằng hoàn thaÔt sảï. TreÂn maằnh giaĂy chƯ coạ hai chảà, vảáa roà raáng laïi vảáa ñôn giaằn : õ?oDumenkõ?(CaƠn thaÔn). Haân ñaÔp tay leÂn ñaàu moÔt caại thaÔt maïnh, roài maât haân hoa ñi. Sau ñoạ vaái giaÂy haân baât ñaàu thaĂy raâc roĂi thaÔt sảï lôạn. Moïi ngảôái ôằ nhaá ñang trong chôá haân hoaán thaánh nhieÔm vuï, lo laâng cho haân theĂ maá haân chƯ lo rong chôi suoĂt hai thaạng qua. VaĂn ñeà coán raâc roĂi hôn laá haân chƯ nghe cha haân noại laá ñi ñeĂn moÔt nôi naáo ñoạ ôằ phưa Nam teÂn laá Ba Ra Di Vi gơ gơ ñoạ. Haân cảạ nghó laá trong maằnh giaĂy cha haân ñảa coạ chƯ daÊn vaá baằn ñoà. TheĂ laá chaáng Lethallygia cuằa chuạng ta cảạ ñi thaúng veà hảôạng Nam maá khoÂng heà bieĂt mơnh phaằi ñi ñeĂn ñaÂu. BaÂy giôá, haân caạch nhaá chƯ coạ ba ngaán daôm, neĂu haân vaÊn ñang ôằ trong thung luàng Moria-Donet vaá khoÂng coạ baĂt kơ ai coạ theƠ giuạp haân. ChƯ môại nghó tôại vieÔc trôằ veà ñeƠ hoằi laïi thoÂi thơ haân ñaà thaĂy nhảạc ñaàu. Trong luạc naáy thơ haân khoÂng theƠ nghó ra moÔt caạch gơ toĂt hôn. Haân ngảằa maôt leÂn nhơn trôái nhảng chaúng thaĂy gơ ngoaái haáng taạ vieÂn ngoại naÂu ñoằ treÂn vaái caÂy xaá baăng goÊ ñen.
Lethallygia nhơn veà phưa cảằa. 'oạ laá moÔt caạnh cảằa goÊ lôạn, maáu naÂu ñoằ ñaôc trảng cuằa goÊ phảông Nam. Coạ moÔt caại naâm ñaĂm cảằa hơnh ñaàu soại baăng baïc ñảôïc gaân leÂn. Lethallygia thaĂy hôi laï vơ chaằ ai cho baïc vaá goÊ ñi chung heĂt. Haân ñi tôại roài ñảa tay naâm laĂy caại ñaàu soại. Trong tưch taâc, haân ruït tay laïi do caại ñaàu soại bieĂt cảằ ñoÔng vaá ñònh ngoaïm laĂy baán tay haân. Con soại baïc coạ veằ hung dảà vaá ñang ñoại, noạ cảạ luạc laâc caại ñaàu qua laïi, nhe haám raêng nhoïn hoaât ra ñe doïa. Hai con maât cuằa noạ aạnh leÂn veằ ranh ma nhả muoĂn noại noạ seà khoÂng ñaàu haáng moÔt caạch deÊ daáng. Lethallygia ñònh ñảa chaÂn leÂn roài toĂng cho noạ moÔt ñaïp nhảng baĂt ngôá con soại caĂt tieĂng :
-         He he he ! Thaăng nhoạc, maáy muoĂn qua thơ phaằi traằ lôái caÂu hoằi cuằa tao - TieĂng cuằa noạ raĂt khoạ nghe nhảng laïi raĂt roà raáng õ?" Coán khoÂng thơ ñeƠ laïi moÔt baán tay cuàng ñảôïc.
-         Thaăng nhoạc ? TheĂ neĂu laá moÔt ñaïp thơ sao õ?" Lethallygia ñaạp laïi roài giô chaÂn leÂn.
-         TheĂ thơ coi nhả chuạ maáy ñeƠ laïi moÔt baán chaÂn cuàng ñảôïc õ?" Con soại cảôái ranh me õ?" He he heõ?Ư
-         ToĂt thoÂi, ôằ ñaÂy coạ boĂn caại chaÂn baán, maáy thưch caại naáo. Tao ñaằm baằo trảôạc laá seà ñau laâm ñoạ.
-         A~ ôá, chuạng ta coạ theƠ thảông lảôïng laïi ñảôïc khoÂng ? Chuạ maáy traằ lôái caÂu hoằi cuằa ta roài ta seà cho qua õ?" Con soại coạ veằ nhảôïng boÔ.
-         ChƯ moÔt caÂu thoÂi ñaĂy.
-         'ảôïc.
-         Maá phaằi deÊ nảàa.
-         'ảông nhieÂn.
-         VaÔy thơ hoằi ñi ! Tao khoÂng tin khoÂng traằ lôái ñảôïc.
-         DeÊ thoÂi, deÊ thoÂi ! CaÂu hoằi laáõ?Ư

Caằ hai im laông trong choĂc laạt, tơnh hơnh khaạ caêng thaúng. Roài con soại caĂt tieĂng :
-         'ôn giaằn thoÂi, caÂu hoằi laáõ?Ư - Con soại hưt thaÔt saÂu vaáo õ?" TheĂ teÂn ta laá gơ ?
-         Trôái ñaĂt ! Laám sao tao bieĂt ñảôïc, maáy chảa giôại thieÔu maá ! 'ảôïc, deÊ thoÂi, maáy teÂn laá caại naâm ñaĂm cảằa.
-         Vaá maáy seà ñảôïc aên moÔt ñaĂm.
-         ThoÂi ñảôïc, con soại deÊ thảông kia, maáy cho tao qua hoaôc tao cho maáy aên moÔt chaÂn baán vaáo maôt.
-         O, laá la ! ThaÔt tuyeÔt ! Gioằi thơ nhaáo vaáo.
Lethallygia ñang quay laïi ñònh laĂy moÔt caại chaÂn baán thơ con soại dòu gioïng :
-         Neá neá, tao suy nghó laïi roài, neĂu maáy coạ theƠ noại moÔt caÂu gơ hay hay thơ tao seà cho qua. Maá nhaĂt ñònh laá khoÂng ñảôïc coạ chaÂn baán ñaÂu ñaĂy.
-         Hay aá ? õ?" Lethallygia suy nghó moÔt tư roài noại õ?" 'ôn giaằn maá hieÔu quaằ, Vảáng ôi haày môằ ra !
Con soại gaàm gảá roài xoay ñaàu noạ tảá tảá. Caạnh cảằa môằ ra moÔt caạch nheï nhaáng. Lethallygia cuàng nheï nhaáng laạch qua roài vaÊy tay chaáo taïm bieÔt noạ. Trong luạc con soại ñang laôp ñi laôp laïi caại ñieÔp khuạc õ?oTao gheạt vảáng !õ? haáng chuïc laàn thơ Lethallygia chƯ buoÂng ra moÔt caÂu : õ?oNôi naáy thuạ vò thaÔt, cho duá mơnh khoÂng thưch soại tư naáoõ?.
Trảôạc maât Lethallygia laá moÔt haánh lang daái, hai beÂn coạ hai bảạc tảôáng ñảôïc queạt sôn coạ maáu kem khaạ ñeïp maât. "> khoaằng giảàa haánh lang coạ moÔt caạnh cảằa nhoằ, khoÂng coạ gơ ñaôc saâc ngoaïi trảá moÔt taĂm bieƠn baạo hơnh tam giaạc maáu vaáng saạng choạe. Lethallygia bảôạc ñeĂn gaàn ñeƠ xem xeạt thơ thaĂy coạ moÔt caại hơnh ñaàu laÂu xảông cheạo ghe rôïn ñảôïc veà leÂn taĂm bieƠn baạo. TreÂn ñaàu noạ coán coạ theÂm hai caại sảáng nhoïn hoaâc cuáng moÔt nuï cảôái quaại dò baăng haám raêng vaáng kheá. Phưa dảôại laá doáng chảà : õ?oCoi chảáng tảằ naïnõ?. Lethallygia chƯ cảôái khaƠy, nghó thaàm : õ?oChaâc teÂn naáy huạt maĂy chuïc ñieĂu moÔt ngaáy, raêng vaáng kheá heĂt roài môại ngoaâcõ?. Nhảng lôái caằnh baạo khoÂng phaằi chƯ ñeƠ chôi, phưa dảôại taĂm bieƠn laá moÔt caại naâm ñaĂm cảằa khaạc, hơnh ñaàu sả tảằ baăng vaáng. Noạ caĂt tieĂng trảôạc :
-         Saẳn saáng ñeƠ traằ lôại caÂu hoằi chảa haằ anh baïn ?
-         Nôi naáy thưch giaằi ñoĂ nhƯ õ?" Lethallygia cảôái õ?" Tao bieĂt trảôạc maáy seà hoằi caÂu gơ roài.
-         O? ! Lôïi haïi quaạ. CaÂu hoằi kơ naáy laáõ?Ư
-         õ?oTeÂn ta laá gơ ?õ? chảạ gơ õ?" Lethallygia ngaât lôái noạ.
-         KhoÂng, khoÂng, khoÂng bao giôá õ?" Con sả tảằ la leÂn õ?" Taïi sao ta laïi ñi hoằi caại caÂu ngôạ ngaƠn cuằa thaăng Prima ngu ngoĂc doạ ñảôïc. Ngảôi khoÂng ñảôïc ñaạnh ñoàng ta vôại thaăng ngu xuaƠn ñoạ.
-         TheĂ ngảôi seà hoằi caÂu gơ hay hôn ñaÂy ?
-         Im laông ! Ai cho ngảôi hoằi ta õ?" Con sả tảằ gaât goằng õ?" CaÂu hoằi laáõ?Ư Ta teÂn laá gơ ?
-         Haâc haâc haâc õ?" Lethallygia cảôái saôc suïa õ?" 'uạng laá luà thuạ vaÔt vôại nhau.
Con sả tảằ nhe raêng ra haêm doïa roài gaàm leÂn moÔt tieĂng roà to laám toạc tai Lethallygia dảïng ñảạng leÂn heĂt caằ. Phưa beÂn kia caạnh cảằa vang leÂn moÔt gioïng nam giôại coán treằ :
-         ThoÂi ñi Clutan, môằ cảằa cho anh ta vaáo ñi !
-         Môằ thơ môằ, vieÔc gơ phaằi gaĂp gaạp õ?" Con sả tảằ ñaạp laïi.
Con sả tảằ baăng vaáng kheà xoay ñaàu, caạnh cảằa môằ ra tảáng chuạt moÔt. ATnh saạng traâng tảá beÂn trong chieĂu ra roïi saạng haánh lang nhoằ. Lethallygia bảôạc tôại trảôạc, laạch qua caại ñaàu sả tảằ. Vảáa bảôạc vaáo phoáng, haân chƯ kòp thaĂy coạ hai ngảôái ôằ trong phoáng, moÔt ngoài, moÔt ñảạng, thơ moÔt tieĂng rưt gioạ vang leÂn. MoÔt naâm ñaĂm cảïc maïnh bay thaúng vaáo maôt Lethallygia, laám cho haân giaÔt ngảôïc ra sau. Haân aên troïn moÔt cuạ ñaĂm maá khoÂng kòp phoáng veÔ tư naáo, Lethallygia bò vaêng thaúng ra phưa sau. Lảng haân ñaÔp maïnh vaáo bảạc tảôáng haánh lang, caằ ngảôái haân ñau ñieĂng. TreÂn maôt haân be beĂt maạu me tảá muài, tảá mieÔng chaằy ra, maât haân laïi toĂi ñi, chaúng thaĂy gơ xung quanh. Tuy raĂt ñau ñôạn nhảng theo baằn naêng, haân giô hai tay leÂn phoáng thuằ trảôạc maôt, vaÔn noÔi lảïc leÂn baằo veÔ cô theƠ. MieÔng haân laƠm nhaƠm ñoïc thaàn chuạ pheạp thuaÔt, moÔt voáng baằo veÔ maáu xanh ñảôïc hơnh thaánh quanh ngảôái haân. Luạc naáy Lethallygia ñaà saẳn saáng lao vaáo chieĂn ñaĂu cho duá chảa thaĂy baĂt cảạ hơnh aằnh naáo veà keằ taĂn coÂng mơnh. Haân coĂ gaâng ñảạng theÂm vaái giaÂy nảàa roài côn nhảạc moằi, ñau ñôạn laïi aÔp ñeĂn. Caại cô theƠ môại vảáa rôái khoằi giảôáng beÔnh khoÂng cho pheạp haân chòu ñảïng ñảôïc laÂu, haân ngaà quò xuoĂng saán. NeĂu keằ ñòch tieĂp tuïc taĂn coÂng thơ Lethallygia tieÂu laá chaâc.

Nhảng khoÂng coạ ñoán naáo ñảôïc ra tieĂp theo sau ñoạ. Lethallygia coĂ choĂng tay ñảạng daÔy nhảng khoÂng noÊi, haân ñaà bò haï guïc hoaán toaán. Khi ñoạ haân thoaạng nghe ñảôïc maĂy tieĂng noại :
-         Laào quaại aạc ñoÔc ! Noạ vảáa môại qua tay tảằ thaàn maá laào cuàng khoÂng tha cho nảàa aá ? õ?" Gioïng noại traàm aĂm cuằa moÔt ngảôái ñaán oÂng.
-         Thaăng thảạ ba traêm naêm mảôi taạm roài. Ha ha heạ heạ heạc heạc heạc heạcõ?Ư - MoÔt gioïng cảôái quaại ñaằn khaạc ôằ gaàn ñoạ.
-         Laào coán cảôái nảàa aá ? õ?" VaÊn gioïng cuằa ngảôái ñaán oÂng kia õ?" Nib, ra ñôà caÔu ta daÔy ñi.
-         TuaÂn leÔnh, thảa sả phuï õ?" Gioïng chaáng trai luạc naày, coạ veằ dieÊu côït õ?" Laào giaá, coi chảáng ñaĂy.
-         Coi chảáng aá ? Maáy phaằi nhaâc maĂy thaăng ñoạ coi chảáng môại phaằi chảạ õ?" Gioïng quaại ñaằn cuằa laào giaá õ?" TheĂ roài caÔu maáy muoĂn laám gơ ta naáo ? Troại laïi roài boằ vaáo noài haằ ? O,i ta sôï quaạ, tha cho ta, tha cho ta ! Ha ha haạ haạ haạõ?Ư - Laào giaá cảôái ngaôt ngeào.
-         KhoÂng, toÂi thưch aên thòt nảôạng hôn. TheĂ coán sả phuï ?
-         Vôại ta thơ chieÂn hay xaáo gơ cuàng ñảôïc õ?" Ngảôái ñaán oÂng ñaạp.
Lieàn sau ñoạ, Lethallygia thaĂy bôạt ñau hôn vaá daàn daàn thaĂy roà laïi.
-         Trôái ! Sảng heĂt maôt muài thaăng nhoằ roài õ?" TieĂng ngảôái ñaán oÂng.
-         Noạ coán may ñaĂy. Hoài trảôạc coạ moÔt thaăng bi tao ñaạnh cho gaày muài, gaày luoÂn hai haám raêng, huạp chaạo caằ naêm õ?" Laào giaá vảáa cảôái vảáa noại.
Lethallygia thaĂy trảôạc maôt mơnh laá moÔt chaáng trai tuaĂn tuạ ñang duáng hai tay trò thảông cho haân. 'oÂi tay phaạt ra aạnh saạng maáu vaáng nhaït, bay ñeĂn maĂy veĂt thảông treÂn maôt Lethallygia, tảï nhieÂn chuạng heĂt sảng vaá laánh trôằ laïi. 'oạ laá moÔt chaáng trai khoaằng treÂn dảôại ba mảôi tuoƠi, choạp muài thaúng, mieÔng cảôái raĂt coạ duyeÂn, ñoÂi maât taïo caằm giaạc thaÂn maÔt vôại ngảôái ñoĂi dieÔn. Haân ta coạ maại toạc maáu naÂu nhaït, maôc treÂn mơnh boÔ ñoà maáu xanh laạ chuoĂi, tuy khoÂng maĂy quư giaạ nhảng nhơn coạ veằ raĂt beàn. Haân ta dảa tay ñôà Lethallygia daÔy roài dơu vaáo phoáng.
Lethallygia thaĂy ñảôïc trong caên phoáng nhoằ coạ moÔt caại baán traâng, vaái caại gheĂ vaá moÔt ngảôái ñaán oÂng maÔp maïp ngoài sau chieĂc baán. O,ng ta troÂng khoaằng naêm hay saạu mảôi tuoƠi, da traâng, toạc ñen, khoÂng ñeƠ raÂu vaá nhơn coạ caằm giaạc raĂt gaàn guài. TreÂn ngảôái oÂng aĂy laá moÔt boÔ ñoà khaạ roÔng, aạo maáu ñoằ tưa, quaàn daái maáu ñen. RaĂt khoạ ñeƠ ñoaạn caÂn naông oÂng ta nhảng coạ leà khoÂng dảôại ba taï. O,ng maÔp ñoạ mƯm cảôái vôại Lethallygia roài ñảa moÔt ngoạn tay ra, chƯ veà phưa moÔt chieĂc gheĂ beÂn tảôáng. O,ng maÔp ñoïc caÂu thaàn chuạ : õ?oParai dimõ?(Laïi ñaÂy naáo). TheĂ  laá chieĂc gheĂ goÊ tảá tảá nhaĂc mơnh leÂn khoÂng trung roài bay laá laá laïi choÊ Lethallygia. Sau moÔt cuạ xoay, noạ tảï ñaôt mơnh xuoĂng saán nhaá raĂt nheï nhaánh. O,ng maÔp laïi noại : õ?oNgoài xuoĂng ñi caÔu beạ !õ?
Lethallygia chaúng maĂy ñeƠ taÂm ñeĂn tảá õ?ocaÔu beạõ? neÂn haân ngoài xuoĂng roài lảôạt maât quanh caên phoáng. ChƯ coạ hai caại tuằ goÊ ñảôïc ke saạt tảôáng trong caên phoáng chảa ñeĂn boĂn meạt chieàu ngang naêm meạt chieàu daái. Lethallygia thaĂy treÂn bảạc tảôáng phưa beÂn phaằi coạ treo moÔt bảạc tranh lôạn veà hơnh moÔt thaằo nguyeÂn xanh tảôi, moÔt hoà nảôạc trong xanh phaúng laông nhả maôt gảông. Phưa xa xa cuằa bảạc tranh laá vaái daày nuại xanh maáu coằ dảôại aạnh bơnh minh ñang leÂn. Bảạc tranh ñảôïc veà ñôn giaằn nhảng moÊi chi tieĂt ñeàu raĂt thaÔt, tảá caại caÂy lôạn cho ñeĂn ngoïn coằ nhoằ. Maáu saâc ñảôïc phaÂn boĂ vo cuáng hoaán haằo, khoÂng quaạ saạng, khoÂng quaạ toĂi, khoÂng quaạ noạng, khoÂng quaạ laïnh. Bảạc tranh laám cho ngảôái ta coạ caằm giaạc laÂng laÂng deÊ chòu, muoĂn hoáa mơnh vaáo khung caằnh beÂn trong. Lethallygia ñang maài me ngaâm bảạc tranh thơ sảïc nhôạ ñeĂn laào giaá nhảng haân nhơn quanh ñi quaƠn laïi chaúng thaĂy laào giaá ñaÂu caằ. Trong caên phoáng nhoằ naáy thơ laào coạ theƠ troĂn ñi ñaÂu ñảôïc kia chảạ. Lethallygia nghó ñeĂn maĂy caại tuằ thơ oÂng maÔp leÂn tieĂng :
-         CaÔu ñang tơm laào giaá ñoạ haằ ?
-         ", 'uạng.
-         ThoÂi caÔu khoằi tơm laám chi vo ưch. Coạ tơm ñảôïc laào thơ caÔu cuàng chaúng traằ thuá ñảôïc ñaÂu.
-         Sao aï ?
-         Laào nhaằy vaáo trong bảạc tranh troĂn maĂt roài. NeĂu caÔu chui vaáo ñảôïc thơ coạ theƠ so gaêng vôại laào.
-         Haằ ? Laào chui vaáo ñoạ sao ?
Lethallygia nhôạ laïi cuàng coạ moÔt soĂ ngảôái coạ naêng lảïc chui vaáo trong maĂy bảạc tranh. Haân khoÂng ngaïc nhieÂn nhảng neĂu laào giaá coạ theƠ chui vaáo ñảôïc trong ñoạ thơ khaằ naêng cuằa laào cuàng khoÂng toài, chảa muoĂn noại laá quaạ cao sieÂu. O,ng maÔp laïi leÂn tieĂng :
-         CaÔu vảáa tảá coài cheĂt trôằ veà ñaĂy bieĂt khoÂng ?
-         BieĂt, taĂm da phảôïng hoaáng ñoạ cuàng xòn quaạ chảạ.
-         'aÂu, ñeƠ xem naáo õ?" O,ng maÔp vôại tay tôại, naâm laĂy tay Lethallygia ñeƠ baât maïch õ?" TuyeÔt ! Khaằ naêng hoài phuïc cuằa caÔu thaÔt kinh ngaïc, caÔu gaàn nhả ñaà coạ theƠ xuaĂt vieÔn ñảôïc roài.
-         Chảạ khoÂng phaằi nhôá khaằ naêng trò thảông cuằa toÂi sao ? õ?" Chaáng trai ngoài keĂ beÂn ñoạ hoằi.
-         CaÔu coạ coÂng ñaàu, toÂi khoÂng phuằ nhaÔn õ?" Roài oÂng maÔp quay sang noại vôại Lethallygia õ?" Naáy anh baïn, caÔu ñảôïc ñeÔ tảằ cuằa toÂi cảạu tảá bôá suoĂi ñaĂy. Chưnh caÔu ta cuàng ñảa caÔu veà ñaÂy roài chảàa trò cho caÔu.

OÂng maäp vôùi tay laáy coác nöôùc, nhaáp moät nguïm roài noùi tieáp :
-         Taám da phöôïng hoaøng cuõng laø cuûa noù. Coâng toaøn laø cuûa noù heát, toâi chæ ngoài chæ ñaïo thoâi. Caäu phaûi caûm ôn noù moät tieáng ñoù.
-         Voâ cuøng taï ôn anh baïn ?" Lethallygia noùi vôùi chaøng trai ngoài keá beân ?" Maïng toâi laø do anh cöùu, toâi ñoäi ôn anh voâ cuøng.
-         Khoâng coù chi, khoâng coù chí ?" Chaøng trai kia ñaùp ?" Toâi voán raát khieâm toán maø.
-         Toâi nôï anh moät maïng, neáu coù dòp, toâi seõ ñeàn ôn anh baèng moïi giaù.
-         OÀ, toâi khoâng caàn ñaâu, cöùu ngöôøi laø boån phaän cuûa baùc só chuùng toâi maø. Chæ caàn thaáy beänh nhaân khoûe laïi laø chuùng toâi vui roài.
-         Anh ñöøng khaùch saùo, nhaø toâi giaøu vaø coù nhieàu thöù laém. Anh caàn gì toâi ñeàu coù theå giuùp ñöôïc maø.
-         Khoâng, khoâng. Toâi ñaõ noùi laø khoâng caàn maø. Toâi coù taám da phöôïng hoaøng laø coù khoái tieàn roài.
Baát ngôø laõo maäp laáy hai tay ñaùnh vaøo ñaàu moãi teân moät caùi :
-         Hai thaèng baây ñònh dieãn tôùi bao giôø nöõa haû ? 'ònh vöùt laõo maäp naøy qua moät beân hay sao ?
-         Sö phuï ñuøa hoaøi, coâng ñaàu thuoäc veà sö phuï môùi ñuùng ?" Chaøng trai cöôøi cöôøi.
-         Nhöng luùc naõy oâng noùi laø toâi gaàn nhö coù theå ra vieän ñöôïc roài haû ? ?" Lethallygia hoûi ?" Vaäy phaûi ôû laïi nöõa sao ?
-         'aâu coù, caäu chæ phaûi laøm moät soá thuû tuïc phuï nöõa laø xong roài ?" OÂng maäp traû lôøi ?" Naøo, baây giôø teân caäu laø gì ?
-         Naõy giôø môùi coù ngöôøi hoûi teân toâi ñaáy?
-         Anh ñöøng quan taâm ñeán con soùi vaø con sö töû ñoù laøm gì ?" Chaøng trai ngaét lôøi ?" Tuïi noù chæ laø ñoà chôi thoâi.
-         Toâi laø Lethallygia Chaostados.
-         Chaostados ? ?" Chaøng trai kia ngaïc nhieân ?" Anh ta laø ngöôøi nhaø Chaostados ñaáy.
-         Theá thì may quaù ?" OÂng maäp noùi ?" Vaäy maø naõy giôø toâi cöù lo.
-         Coù gì raéc roái aø ? ?" Lethallygia hoûi.
-         Khoâng coù gì. Chæ laø naõy giôø chuùng toâi lo caäu khoâng coù tieàn traû vieän phí. Neáu caäu laø ngöôøi nhaø Chaostados thì dö söùc traû.
-         Toâi khoâng nghó mình coù mang theo nhieàu tieàn ?" Lethallygia noùi. Haén baét ñaàu luïc tìm khaép caùc tuùi quaàn, tuùi aùo nhöng cuõng chæ loâi ra ñöôïc moät naém tieàn leû.
-         Vuï ñoù tính sau ñi ?" Chaøng trai kia noùi ?" Lethallygia naøy?
-         Cöù goïi toâi laø Leth.

-         -~, Leth, toâi laø Nib Zarraz Kledferder, chaøng hieäp só cuûa Thaàn Tình yeâu ?" Chaøng trai ñaët tay leân ngöïc giôùi thieäu mình ?" Coøn ngöôøi beùo nuùc ních ñang ngoài ñaây laø sö phuï toâi, oâng Fiarethan Acanoid.
-         Cöù goïi toâi laø Fia maäp. Naøy Nib, ngöôi laø hieäp só cuûa Thaàn Tình yeâu töø bao giôø vaäy haû ? Laïi coøn daùm noùi ta beùo nuùc ních nöõa ?" OÂng maäp ñöa tay leân ñònh coác ñaàu Nib thì haén neù qua roài noùi :
-         Con chæ noùi söï thaät. Sö phuï maø khoâng maäp thì trôøi saäp. Coøn chöùc danh hieäp só cuûa Thaàn Tình yeâu laø ñöôïc phong taëng hoâm qua.
-         Ai phong taëng ?
-         Hieäp hoäi nhöõng ñoâi tình nhaân xinh ñeïp.
-         Laùo leáu. Naøy Leth, caäu ñöøng nghe noù noùi nhaûm. Maø cho toâi hoûi caäu bao nhieâu tuoåi roài ?
-         Sao cô ? ?" Leth gaõi ñaàu.
-         'eå toâi ñieàn vaøo beänh aùn cho caäu ?" OÂng maäp noùi roài hoùa pheùp cho moät xaáp giaáy töø trong ngaên baøn bay ra. Fia maäp caàm laáy xaáp giaáy, laáy moät caây buùt möïc ñeå treân baøn vaø ghi teân hoï cuûa Leth vaøo ñoù.
-         28 tuoåi ?" Leth noùi.
-         Hay thaät, toâi cuõng 28 tuoåi ñaáy ?" Nib Zarraz ñaùp laïi, chìa tay ra ?" Chuùng ta keát baïn nheù.
-         Raát vui ?" Lethallygia cuõng ñöa tay ra, caû hai baét tay nhau thaät chaët.
-         Coøn ñòa chæ ? ?" Fia maäp hoûi ?" Pata ?" Avion hay Chaostadias ?
-         'ieän Constantinople, Pata ?" Avion.
-         Döõ daèn thaät. Toâi nghe noùi ñieän Constantinople lôùn thöù hai treân khaép caû nöôùc Scandi phaûi khoâng ? ?" Nib hoûi.
-         -~, chæ thua hoaøng cung Alexandria thoâi ?" Leth ñaùp ?" Buoåi saùng toâi töø phoøng nguû ñi boä thì phaûi tôùi toái môùi ra tôùi ngoaøi coång chính. Toâi thöôøng cöôõi ngöïa caû trong nhaø.
-         Phoøng khaùch chaéc phaûi lôùn laém nhæ ?
-         Cuõng ñuû ñeå tieáp vaøi vaïn ngöôøi cuøng luùc. Khoâng phaûi toâi khoe ñaâu nhöng quaû thaät nhaø toâi coøn lôùn hôn caû thung luõng Moria ?" Donet nöõa.
-         Theá khoâng phaûi laø khoe thì coøn laø gì nöõa ?" OÂng maäp chen vaøo ?" Giôùi tính ? Daân toäc ? Toân giaùo ?
-         'aøn oâng, ngöôøi Scandi, toân giaùo Scandias ?" Leth ñaùp laïi roài ñaët tay leân ngöïc ?" Doøng hoï Chaostados cuûa toâi töø tröôùc ñeán nay ñeàu thôø thaàn gioù Vayunesha toân kính.
-         'öôïc roài. Theá coøn nguyeân nhaân tai naïn ?
-         Nguyeân nhaân tai naïn ? ?" Leth khoâng hieåu.
-         Laø lí do caäu phaûi vaøo ñaây.
-         Toâi coù theå khoâng noùi ñöôïc khoâng ? ?" Leth ñaùp laïi, toû ra hôi caêng thaúng.
-         Toâi hieåu. 'a soá moïi ngöôøi vaøo ñaây ñeàu khoâng noùi ra lí do. Toâi seõ ñeå troáng phaàn naøy. Nhöõng phaàn coøn laïi toâi seõ boå sung sau. Baây giôø ñeán phaàn quan troïng nhaát.
-         Traû tieàn vieän phí ?" Nib noùi moät caùch chaäm raõi nhö coù veû vieäc ñoù voâ cuøng lôùn lao.
-         'eå toâi xem laïi ñaõ.

Lethallygia Chaostados lấy từ trong túi ra nắm tiền và bắt đầu đếm. Trong đó có tất cả bốn tờ tiền 10 Raz màu xanh lá, một tờ tiền 20 Raz màu vàng, năm tờ tiền 100 Raz màu đỏ, ba tờ tiền 50 Raz màu cam, sáu tờ tiền 1 Raz màu tím, một đồng 10 Raz bằng vàng, hai đồng 5 Raz bằng bạch kim, ba tờ tiền 20 Thoz màu hồng và bảy đồng 5 Thoz bằng kẽm (1 Raz = 100 Thoz). Lethallygia nói đó là không nhiều nhưng đối với tầng lớp người nghèo như nông dân, công nhân, thợ thủ công thì đó lại là cả một gia tài.
-         Do cậu là người nhà Chaostados nên tôi sẽ lấy một cái giá hữu nghị thôi, 2000 Raz ?" Fiarethan nói sau khi Leth đếm xong tiền.
-         Sao chém dữ vậy sư phụ ?" Nib nói ?" Phải lấy rẻ thôi, 10000 Raz nhé.
-         Tôi không mang theo đủ tiền nên có lẽ tôi sẽ viết giấy nợ thôi. Hai vị có thể dùng nó để đến ngân hàng ở Chaostadias lấy tiền.
-         Cũng được. Giấy và bút đây, cậu ghi số tiền và kí tên và còn chúng tôi sẽ lo phần còn lại.
-         Thế các vị muốn bao nhiêu ?
-         Bao nhiêu nhỉ ? Nhà Chaostados có khối tiền ?" Nib nói ?" Thôi, nhân dịp anh là khách hàng thứ 1000 của chúng tôi nên chúng tôi sẽ lấy rẻ cho anh, 1 triệu Raz nhé.
Cả ba cùng cười. Lethallygia thấy những người này rất vui vẻ và tốt bụng. Họ những người nói chuyện với hắn theo cách bình thường của bạn bè với nhau chứ không phải là cách ăn nói cung kính của những kẻ bề tôi của hắn từ trước đến nay. Lethallygia liền viết giấy lại và nhờ người nhắn với cha hắn là đưa Naphtalen, đến mang theo chi tiết về nhiệm vụ phải làm cho hắn. Như vậy hắn vừa có thể báo với người nhà về tin tức của mình cho mọi người khỏi lo lắng. Đúng là một công đôi ba chuyện nhưng cái giá 5 vạn không phải là nhỏ (sau một hồi trả giá). Sau đó, Leth nói tiếp :
-         Anh bạn Nib đáng mến, tôi có một việc muốn nói.
-         Cứ tự nhiên.
-         Về đĩa trái cây trong phòng kia?
-         Tôi biết rồi ?" Nib ngắt lời và nở một nụ cười ?" Cái đó chúng tôi dành cho anh đấy. Trái cây tươi luôn tốt cho người bệnh mà.
-         Không, ý tôi là? tôi vẫn còn chưa no ?" Leth nói rồi chỉ vào bụng.
-         Ha ha ha ?" Đến lượt Fia mập cười ?" Cậu có cái dạ dày y như ta.
-         Được rồi, chúng tôi có một ít bánh mì cho bữa trưa đây ?" Nib nói rồi đưa tay về hướng cái tủ nhỏ trên tường.
Cánh cửa tủ mở ra, để lộ ra bên trong một đống đồ ăn. Một đĩa bánh mì bay ra, đáp xuống trên cái bàn. Nib ghé vào tai Leth nói nhỏ :
-         Ông ấy luôn trữ sẵn hàng tá thức ăn như thế này khắp mọi nơi. Bởi vậy nên mới như cái thùng phuy.
Cả hai chàng trai trẻ cùng cười. Leth với tay lấy một cái bánh mì hình tròn, màu vàng cam trông rất đã mắt. Mới đưa nó lên mũi, Leth thấy một mùi thơm tỏa ra từ chiếc bánh, bay xộc vào trong mũi. Hắn hít vào thật sâu, nước miếng ứa ra, nghĩ rằng nó sẽ ngon lắm đây. Hắn chuẩn bị cắn miếng đầu tiên thì Nib ngăn lại :
-         Cẩn thận đấy ! Ở đây chúng tôi gọi nó là ?obánh mì quỉ sứ?.
-         Nó do quỉ sứ làm ra à ?
-         Không phải, mà là kẻ nào ăn vào sẽ trở thành quỉ sứ.
-         Nghe hấp dẫn đấy. Thực sự thì tác dụng của nó ra sao ?
-         Cứ ăn vào rồi anh sẽ biết ?" Nib nở một nụ cười ranh mãnh ?" Vẻ ngoài thường hay đánh lừa người ta.
-         378 ?" Fia mập nói.
-         Nó có nghĩa là gì ? ?" Leth hỏi.
-         Đó là số lần nó nói câu ?oVẻ ngoài thường hay đánh lừa người ta? mà ta nghe được.
-         Còn đó là lần thứ 1972 mà tôi đã nói ra ?" Nib nói ?" Sao cậu dám thử không ?
Leth ngần ngại giây lát rồi cũng bỏ cái bánh mì vào miệng. Hắn nhét cả cái bánh mì vào trong miệng, xử lí gọn trong một chiêu. Càng nhai, hắn càng cảm nhận được cái ngon của bánh, mỗi miếng bánh giòn rụm đều có vị vừa mặn vừa ngọt, béo và thơm rất vừa miệng. Dù đang ngậm một miệng bánh nhưng Leth vẫn cố nói :
-         Non hật ! (Ngon thật)
Nib và Fiarethan chăm chú theo dõi Lethallygia như đang chờ đợi một cảnh tượng đặc biệt hiếm thấy. Leth bắt đầu thấy có vấn đề. Dần dần hắn cảm thấy miếng bánh mì khó nuốt hơn. Ban đầu là ngọt ngọt mặn mặn, sau có thêm mùi chua, vị chua lè. Tiếp đến là một vị cay nồng xộc lên mũi, thấm tận vào từng tế bào lưỡi. Leth cảm thấy đau rát cả cổ họng, máu nóng lên đến tận đỉnh đầu. Càng lúc càng khủng khiếp, vị đắng la ra khắp lưỡi hắn nhưng hắn không thể nào nhả miếng bánh mì ra được. Nó như được trét một lớp keo vững chắc bám lấy vào miệng Leth, hắn không thể mở miệng ra la lên một tiếng. Lethallygia chống hai tay vào ghế, nắm chặt thành ghế, mắt thấy mọi vật quay vòng vòng. Cả một bầu trời sao bao quanh hắn. Thế mà trong miệng hắn lại thấy thật kinh khủng, nơi thì mặn chát, nơi thì ngọt lịm, nơi thì chua lét, nơi thì cay đắng cùng cực, tanh hôi quái dị. Tiếp theo là cơ thể hắn trở nên bèo nhèo ra, ngã gục xuống ghế. Mồ hôi hắn túa ra như tắm hơi còn hai người kia đang cười sặc sụa mỗi người một kiểu.

Một vài phút sau, Lethallygia thấy tình hình có vẻ đỡ hơn, trận tra tấn sắp kết thúc. Hắn cố dùng chút sức lực tàn để nuốt miếng bánh vào bụng. Khi miếng bánh cuối cùng chui tọt xuống bụng hắn thì cảm giác kinh hoàng trên miệng hắn cũng hết nhưng rắc rối đã chuyển xuống phía dưới. Bụng hắn căng phồng lên, no căng như vừa ăn hết cả con trâu nước. Hắn cố lật đật đứng dậy, cả người rệu rã. Fia mập lấy từ trong ngăn bàn ra một tấm gương nhỏ cho hắn soi. Nhìn vào đó, Leth chỉ thấy một thằng người xơ xác thảm hại, tóc tai rối bù, mắt nhìn thất thần, miệng há hốc, mồ hôi ướt đẫm, tay ôm cái bụng bự chảng. Fiarethan trêu :
-         Thế nào, thấy giống quỉ sứ chưa ? ?" Leth gật gật đầu như một thằng khờ.
-         Ở làng này, chúng tôi ăn cái này suốt năm suốt tháng nên quen rồi ?" Nib nói rồi đưa tay lấy một cái bánh mì dài bỏ vào miệng ?" Thường thôi mà !
Lúc đầu, Nib có vẻ nhai ngon lành nhưng càng về sau mặt hắn càng đỏ lên như con gà chọi. Hắn cố giơ ngón tay cái lên tỏ vẻ ngon lắm nhưng thật ra hắn đang chịu đựng một trận đánh rất dữ dội. Hai tròng mắt hắn đỏ lên, nở to ra. Hắn thở phì phò như xe lửa, ráng sức nở một nụ cười thảm hại. Leth và Fiarethan cùng cười nắc nẻ. Fia mập nói với Leth:
-         Nó nói vậy chớ nó có ăn lần nào đâu, cái bánh này ta mới làm sáng nay à. Cậu là người đầu tiên thử nó đó.
Vài phút sau, Nib cũng nuốt được miếng bánh rồi đứng dậy. Hắn cũng có một cái bụng to đùng trông rất kì khôi. Hắn thò tay vào túi áo lấy ra một cái khăn màu vàng lau mặt. Fia nói với cả hai :
-         Ta dùng hơn hai mươi loại dược thảo quí giá để làm bánh này đó. Ăn một cái có thể no trong ba bốn ngày. Nó có nhiều chất bổ dưỡng và đặc biệt là tăng cường phép thuật.
-         Thôi đừng khoe nữa sư phụ ơi ?" Nib nói ?" Nếu có người nào chịu ăn lần thứ hai là tui chết liền á !
-         Chỉ tội nó có hơi nhiều mùi vị khác nhau nên hơi khó ăn thôi ?" Rồi Fia mập chỉ vào ngực mình ?" Bánh này chỉ dành cho những chiến binh mạnh mẽ như ta ăn thôi. Bọn nhóc chúng bây thì?
-         Thôi sư phụ đừng ca nữa ?" Nib ngắt lời ?" Sao sư phụ không ra ngoài xem Czost với Meashadow đi ?
-         Thôi ra xem làm gì ? Kas thắng chắc rồi ?" Fiarethan hất tay xuống như từ chối.
-         Làm gì có ? Czost mới là vô địch ?" Nib phe phẩy ngón tay trỏ trên không trung ?" Sư phụ dám cá không ?
-         Có chuyện gì vui vậy ? ?" Leth chen ngang.
-         À, cậu muốn xem thì dẫn nó đi cùng cho vui ?" Fiarethan nói với Nib ?" Nhân tiện giới thiệu cho thằng nhóc này về làng ta luôn đi. Mới ra khỏi giường bệnh nên đi dạo một chút, hít thở khí trời cho khí huyết lưu thông.
Lethallygia còn chưa hiểu gì thì Nib Zarraz nắm tay hắn đứng dậy và nói :
-         Tôi sẽ đưa anh đi tham quan làng của tôi, làng Gerrerd. Tôi sẽ đưa anh đến một nơi vô cùng thú vị.
-         Nơi nào cũng được. Miễn là không có sói, sư tử và lão già là được rồi.
-         Và không có bánh mì quỉ sứ nữa chứ ?" Nib thêm vào.
-         Ừ, không có cả bánh mì quỉ sứ nữa ?" Leth đồng tình.
-         Tôi sẽ dưa anh đến một nơi đặt biệt, mọi người trong làng đều đang tập họp ở đó.
-         Thế nơi đó có cái gì hay ? ?" Leth háo hức hỏi.
-         Đao và kiếm ?" Nib đưa hai tay huơ huơ trong không trung như đang biểu diễn một thứ kiếm pháp cao siêu.
Nib bước ra cửa, con sư tử lại nhe răng ra ngăn lại. Thế là hắn phang cho cái đầu sư tử một nắm đấm rồi xoay nó. Con sư tử chỉ gục đầu kêu ư ử rồi im lìm, còn Nib thì xoa xoa nắm tay. Trên mặt hắn thì như đang gắng cười nhưng bên trong thì chắc đang đau tay lắm vì dù gì cái nắm đấm cửa cũng được làm bằng vàng chứ không phải bằng giấy. Leth cũng bước ra. Trước khi đi, hắn ngoái lại nhìn vào phòng thì thấy ông mập đang lấy một chiếc bánh mì quỉ sứ để cho vào miệng. Leth kéo tay Nib định kêu hắn ở lại xem trò vui thì cánh cửa đóng sầm lại. Cả hai bước trên hành lang làm phát ra những tiếng cộp cộp nghe rất đã tai.
Lethallygia Chaostaos thấy mình và anh bạn Nib Zarraz Kledferder này cũng rất hợp với mình, hai người cùng tuổi, đều vui tính, có chiều cao ngang nhau và đặt biệt còn đẹp trai rất nhiều nữa. Hắn nghĩ có lẽ đây là người bạn ?ongười ?o đầu tiên của mình vì trước giờ hắn chưa có ai là bạn cả, chỉ toàn những kẻ bề tôi ở quanh hắn. Lúc trước hắn không có ai là bạn ngọai trừ Naphtalen vì gia đình hắn quá cao quí và nghiêm khắc, hắn cũng không đi ra ngoài nhiều. Nib Zarraz cũng thấy vui vì có thêm một người bạn tốt và giàu có. Hai nhân vật của chúng ta vừa bước đi vừa ôm cái bụng to trông cứ như hai bà bầu sắp đến giờ đẻ do cái ?obánh mì quỉ sứ? kia gây ra.
Cho đến lúc này thì nhân vật chính của chúng ta vẫn chưa xuất hiện.

Nib và Leth bước đến cuối hành lang, nơi có hai cánh cửa gỗ khá lớn đóng chặt và hai cái nắm kéo cửa hình con rắn bằng sắt ở hai bên. Hai con rắn được làm rất tinh xảo, từ cặp mắt thần bí, răng nanh nhọn hoắc đến mỗi chiếc vảy đều được chau chuốt rất nhiều. Bởi vậy nên hai con rắn này tóat ra vẻ dũng mãnh hơn cả con sư tử kia. Nib nói :
-         Nếu anh có thể.
-         Mở ra à ? ?" Leth chỉ vào hai cánh cửa ?" Khó lắm sao ?
-         Làng của tôi là ngôi làng của những chiến binh ?" Nib Zarraz tự hào nói ?" Bất cứ ai trong làng cũng đều là những chiến binh siêu đẳng. Vì vậy tất cả mọi thứ đều là thử thách.
-         Càng lúc càng hay ?" Thấy hai con rắn không cử động, Leth đưa hai tay ra nắm lấy hai cái nắm kéo ?" Bây giờ lại là rắn. Chắc phải có một vườn thú trong làng này quá, mỗi cách cửa là một chuồng. Xem nào.
Leth dùng sức kéo cánh cửa ra nhưng không được. Hắn dùng nhiều sức hơn nhưng cánh cửa vẫn đóng im ỉm. Hắn hít một hơi thật sâu vào rồi dùng hết sức kéo hai cánh cửa ra. Vẫn không được, hai cánh cửa chỉ khẽ nhúc nhích chút xíu, một luồng không khí mát mẻ từ bên ngòai tràn vào. Mệt mỏi, Leth quay sang hỏi :
-         Chúng nó nặng bao nhiêu vậy hả, anh bạn ?
-         Bốn tấn mỗi cánh, bèo mà !
-         Đừng chọc tôi nữa ?" Leth quay lại, nhìn thẳng vào hai cánh cửa ?" Tao không tin không xử được chúng mày ?" Rồi hắn bóp hai tay vào nhau kêu rôm rốp.
Tiếp theo, Lethallygia bắt đầu sử dụng sức mạnh thực sự. Hắn hít thở đều và vận nội công lên trên mình, truyền nội lực vào hai cánh tay. Nib chỉ đứng đó mỉm cười mà không nói gì. Leth cũng quay lại, nở một nụ cười với Nib, nói : ?oTui dùng hết sức đó nha?. Nib chỉ đưa bàn tay phải ra, ngửa lên chỉ về hướng cửa như ngụ ý xin mời. Leth tập trung dùng phép thuật, hắn đọc thần chú và cơ thể hắn phát ra những tia sáng nhiều màu mờ ảo. Cơ bắp hắn căng cứng lên, người hắn như nở nang ra gấp bội lần. Hắn nghĩ với sức mạnh này thì hắn có thể quật ngã một con voi Grajif nặng hàng trăm tấn như chơi thì sá gì hai miếng gỗ này. Leth trụ chân xuống, nắm lấy hai con rắn rồi kéo thật mạnh. Hai cánh cửa phát ra tiếng kêu keeng két nghe rất chói tai. Leth càng lúc càng kéo mạnh hơn, hai cánh cửa dần mở ra. Cả bức tường gạch hai bên cũng như sắp nứt ra dưới sức mạnh kinh hồn. Kình lực của Leth phát ra làm rung động khắp xung quanh. Cuối cùng hắn dùng hết sức kéo một cái quyết định, người hắn đỏ cả lên, máu đổ dồn vào hai cánh tay to lớn. Hai cánh cửa cuối cùng cũng chịu mở ra. Leth thở hổn hển, thu lại nội lực. Nib nói lớn :
-         Sư phụ ơi ! Hắn kéo đứt được cả hai cánh cửa ra luôn rồi kìa.
-         Giỏi lắm ! ?" Fia mập từ trong nói vọng ra ?" Thế thì tối nay mi sửa lại đi nhé.
-         Trời ạ ! ?" Nib Zarraz giơ hai tay lên trời than ?" Này Leth, anh là người đầu tiên kéo mở được hai cánh cửa này đấy.
-         Nó cũng vừa mới được làm sáng nay hả ? ?" Leth vừa nói vừa thở hổn hển, đầu vẫn cúi xuống, chống hai tay lên đùi.
-         Không, ở đây chúng tôi mở nó bằng cách đẩy kia. Bây giờ cậu đã phá hư nó và giúp cho tớ tối nay phải lăn ra sửa nó đấy. Đúng là chơi dại ! ?" Nib than ngắn thở dài.
-         Thế nghĩa là cậu chơi tớ một vố và bây giờ gieo gió gặt bão hả anh bạn ?
Cả hai cùng cười to. Từ ?oanh, tôi? đã chuyển sang ?ocậu, tớ?. Leth ngước mặt lên, trước mặt hắn là quanh cảnh một ngôi làng kì quái giữa buổi trưa hè nắng gắt. Những tia nắng chói chang chiếu xuống mấy chục mái nhà xanh đỏ vàng tím đủ màu. Mỗi ngôi nhà được xây một kiểu, không ngôi nhà nào giống ngôi nhà nào, kể cả cái mái nhà. Lethallygia và Nib Zarraz bước ra, một luồng không khí ấm áp ập thẳng vào cả hai. Leth, theo bản năng, hít vào một hơi thật sâu đầy ***g ngực. Hắn nhận thấy không khí rất trong lành, lại ấm áp dễ chịu, có một mùi hương của một loài hoa cỏ nào đó. Hắn thấy dễ chịu hẳn, người cũng hết mệt mỏi. Leth sung sướng tận hưởng cảm giác ấm nóng của những tia nắng hè vàng rực. Trong vài giây đó, hắn chẳng để ý gì đến thế giới xung quanh nữa. Nib cũng đứng đó mà không nói gì. Vài bông hoa cỏ bay bay trong gió.

Sau đó, cả hai từ từ thả bộ qua từng con đường nhỏ trong làng. Nib Zarraz làm hướng dẫn viên, thuyết minh về từng chi tiết trong làng :
-         Đây là nhà của chú Colonha Deavisis, một người thuật sĩ tài ba ?" Nib chỉ vào một ngôi nhà quét sơn xanh, mái ngói màu đỏ tươi.
Ngôi nhà đó hình chữ nhật có những cánh cửa vòm của kiến trúc phương Đông. Một hành lang lát gạch bông màu trắng bao xung quanh ngôi nhà được che bởi một hàng cây Iglio lá nhọn cao khoảng nữa thước với những bông hoa tím xanh điểm xuyết rất tinh tế. Trong khoảng sân nhỏ là một cái xích đu bằng sắt gợi cho người ta những kỉ niệm về thời thơ ấu êm đềm, hạnh phúc. Trên khung cửa sổ nhỏ của ngôi nhà có để vài ba chiếc lọ chứa những thứ nước màu xanh xanh tím tím.
-         Đây là nhà của ông Pilovithai Pepsane, kiến trúc sư duy nhất và giỏi nhất của làng tớ ?" Nib lại chỉ vào một ngôi nhà lớn khác ?" Ông ấy đã thiết kế cho tất cả mọi ngôi nhà ở đây. Một người uyên bác bậc nhất làng.
Ngôi nhà gạch ba tầng có màu trắng thanh khiết với mái ngói màu xanh. Những viên ngói khác nhau từng viên một về kiểu dáng mà được lắp ghép với nhau rất khớp và tạo ra một vẻ tự nhiên hiếm thấy. Một khoảng sân rộng phía trước căn nhà được trồng cỏ xanh mướt, cây cối xung quanh được cắt tỉa cẩn thận thành hình những con thú đáng yêu. Một hàng rào sơn màu vàng bao xung quanh khu vườn, ở giữa là một cánh cửa gỗ nhỏ che chắn cho con đường lát đá cuội trắng dẫn vào ngôi nhà. Tầng trên của căn nhà được xây theo kiểu kiến trúc cổ tạo cảm giác về những lâu đài cũ kĩ, vững chắc. Tầng trên nữa được xây giống như một thánh điện của đạo Ohimia với một khung cửa sổ hình tròn và những miếng trang trí màu đỏ kì quái. Trên hết là một cái tháp hình tròn với một mái ngói nhọn hoắt có gắn một con gà bằng bạc bên trên. Tất cả gộp lại tạo nên một dáng vẻ quái dị cho căn nhà đến nỗi Lethallygia không tin được chủ nhân của nó lại là một kiến trúc sư bậc thầy.
-         Đây là nhà của gia đình ông Okotha, vị trưởng làng vui vẻ và đáng kính của chúng tôi ?" Nib lại chỉ vào một ngôi nhà lớn hơn. Ngôi nhà đó lớn cũng cỡ một dinh thự, có nhiều hoa mọc xung quanh và có nhiều phần tương tự như một lâu đài đá cổ trên những triền núi cao.
Rồi sau đó là hàng loạt những ngôi nhà, công trình khác được Nib giới thiệu ra như thư viện, trường học, điện thờ và tháp chuông. Thư viện ở làng Gerrerd là một tòa nhà lớn màu xanh nhạt như màu cỏ non. Tuy không vào trong thư viện nhưng Lethallygia nhìn qua một cái cửa sổ thì thấy trong đó có không ít những quyển sách đã bám bụi được chất ngăn nắp trên nhiều chiếc kệ gỗ. Trường học thì vắng vẻ và chán ngắt. Lethallygia và Nib Zarraz cũng chẳng muốn đến thăm nơi đó chút nào nên cả hai chỉ tạt ngang qua thôi.