Và nơi đây bình minh yên tĩnh - B . Vaxiliép

Và nơi đây bình minh yên tĩnh - B . Vaxiliép

Khu trạm tránh tàu số 171 chỉ còn lại mười hai nóc nhà , một kho cứu hoả và một kho hàng dài lùn tịt , xây cất từ những năm đầu thế kỷ này bằng đá phiến .Trong trận ném bom gần đây cái tháp nước đã bị đổ và tàu hoả không đỗ ở đây nữa .Bọn Đức cũng thôi oanh tạc , nhưng hằng ngày vẫn bay lượn trên khu trạm và ban chỉ huy cẩn thận vẫn để lại hai khẩu đội pháo .
Tháng 5 năm 1942 , ở phía tây , hai bên , cả ta lẫn địch , đều phải rúc dưới hào sâu đến hai mét và mắc kẹt trong cuộc chiến tranh giành giật trận địa (những đêm ẩm ướt người ta vẫn nghe tiếng pháo vang rền bên ấy ); về hướng đông , bọn Đức ngày đêm ném bom kênh đào và con đường Murmanxk ; về hướng bắc , hai bên vẫn chiến đấu ác liệt giành giật những tuyến đường biển ; về hướng nam , thành phố Lêningrát bị bao vây đang tiếp tục chiến đấu quyết liệt .
Còn ở đây đúng là một nơi nghỉ mát . Vì tĩnh mịch và nhàn hạ các chiến sĩ lúc nào cũng ngật ngưỡng như đi tắm hơi , và mười hai ngôi nhà đó vẫn đủ những cô chưa chồng và goá có thể nấu rượu khéo tay hết chỗ chê . Suốt ba ngày qua ,chiến sĩ ăn ngủ , ngắm trời đất thoải mái ;dến ngày thứ tư có người ăn mừng sinh nhật và cả bầu không khí khu trạm lại ngào ngạt mùi rượu ngang hảo hạng .
Chỉ huy trạm là chuẩn uý Phêđô Epgraphôvích Vaxkốp lúc nào cũng cau có , thỉnh thoảng lại ngồi viết báo cáo, cứ bao giờ đến cái báo cáo thứ mười thì y như rằng cấp trên lại gửi xuống cho Vaxkốp một quyết định kỷ luật và lại phải thay cho anh nửa trung đội lính đã phát phì vì ăn chơi vui thú . Khoảng một tuần lễ sau đó anh còn đủ sức tự đối phó , nhưng rồi mọi việc đâu lại vào đấy , đến nỗi cuối cùng chuẩn uý quyết định chỉ cần chép lại những báo cáo cũ , chỉ sửa đổi lại ngày tháng và họ tên mà thôi .
- Sao anh vớ vẩn như thế ! ?" Đồng chí thiếu tá gầm lên khi phải đến tận nơi vì những cái báo cáo cuối cùng của anh ?" Anh chỉ viết tầm bậy ! Anh là nhà văn chứ đâu phải là người chỉ huy nữa !?
- Xin đồng chí cử cho chúng tôi những người không uống rượu ấy ?" Vaxkốp khăng khăng nhắc lại : anh sợ những người chỉ huy to tiếng , nhưng anh vẫn giữ nguyên ý kiến - Những người không uống rượu ấy?để đỡ?Và cả cái khoản đàn bà ấy nữa .
- Thế thì cho anh những hoạn quan nhé , được không ?
- Tuỳ đồng chí thôi - chuẩn uý thận trọng nói .
- Thôi được , đồng chí Vaxkốp ạ ! - thiếu tá bớt giận nói - Đồng chí sẽ có những người không uốn rượu .Và về cái khoản đàn bà ấy đồng chí sẽ toại nguyện .Nhưng hãy coi chừng , nếu đồng chí không trị được họ thì ?
- Rõ - chuẩn uý đồng ý cứng nhắc .
Thiếu tá mang đi những pháo thủ không chịu nổi cám dỗ , lúc chia tay lại hứa với Vaxkốp một lần nữa rằng sẽ cử đến những người hễ trông thấy váy đàn bà và rượu ngọt thì còn ngoành mặt đi , hơn cả chuẩn uý .Tuy nhiên , thực hiện lời hứa ấy không đơn giản , bởi vì ba ngày sau không thấy có ai về cả .
- Nan giải đấy chứ - chuẩn uý giải thích cho chị chủ nhà Maria Nikiphôrốpna ?" Hai tiểu đội - tức là gần hai mươi con người không rượu chè .Cái đó thì chọn khắp mặt trận tôi cũng không dám chắc ?
Tuy vậy , những nghi hoặc của anh không có cơ sở , bởi vì sang hôm sau chị chủ nhà bảo anh rằng pháo thủ đã về . Giọng chị có gì khó chịu , nhưng chuẩn uý còn ngái ngủ chưa để ý đến , anh chỉ hỏi cái điều anh sợ :
- Có ai chỉ huy họ không ?
- Theo tôi không có người chỉ huy /
- Lạy Chúa , may quá ! - Chuẩn uý là người lo nhiều đến vị trí lãnh đạo của mình ?" Chia quyền lãnh đạo là điều tồi tệ hơn cả .
- Đừng có mừng vội - chị cười bí ẩn
- Chiến tranh xong chúng ta sẽ mừng - chuẩn uý Vaxkốp nói một câu đầy lý trí , đội mũ bước ra .
Nhưng anh sững sờ cả người :trước cửa nhà là hai hang con gái mắt còn mơ ngủ .Chuẩn uý lại tưởng mình mới ngủ dậy nhìn nhầm , anh chớp mắt một cái , nhưng trên người họ những chiếc áo lính vẫn ngang nhiên phồng lên những chỗ mà điều lệnh quân đợi không hề nói đến và xung quanh mũ là những món tóc đủ màu đủ kiểu thả ra .
- Báo cáo đồng chí chuẩn uý , tiểu đội một và hai thuộc trung đội ba đại đội năm tiểu đoàn cao xạ độc lập đến nhận nhiệm vụ bảo vệ mục tiêu - cô hơn cấp bậc nói với giọng khan khan ?" Tôi , trung đội phó , trung sĩ Kirianôva báo cáo hết .
- Thế đấy - chuẩn uý nói sai hẳn phong cách điều lệnh ?" Không rượu chè là như thế đấy ?
Suốt ngày hôm ấy anh khua rìu ầm ĩ : làm phản cho chị em trong kho cứu hoả , vì chị em không đồng ý đến đóng quân nhờ các bà chủ nhà .Các cô thì đi khiêng các tấm gỗ và giữ một bên khi anh ra lệnh và léo nhéo luôn miệng như bầy chim ác là . Chuẩn uý đành cau có im lặng : anh muốn giữ gìn uy tín .
- Bất kỳ việc gì không có lệnh của tôi , không được tự tiện ?" anh tuyên bố khi mọi việc đã làm xong .
- Đi hái quả rừng cũng không được à ? ?" cô tóc hung ngang tàng hỏi . Vaxkốp từ lâu đã lưu ý đến cô này .
- Bây giờ chưa có quả gì cả - anh nói .
- Thế đi hái lá chút chít được không ? ?" Kirianôva thắc mắc ?" Chúng em mà không nấu ăn them thì chết . Đói lắm , đồng chí chuẩn uý ạ .
Vaxkốp nghi ngờ đưa mắt nhìn những nếp áo căng thẳng của họ , nhưng cũng cho phép :
- Không được đi quá bờ sông .Cây chút chít trên bãi song nhiều lắm .
Cuộc đời êm đẹp hạnh phúc đến với khu trạm tránh tàu , nhưng chuẩn uý không thấy mình nhẹ hơn , mấy cô này ồn ào và hay sinh sự quá , khiến lúc nào chuẩn uý cũng cảm thấy như mình là chủ mà hoá ra khách lạ : anh sợ nói hở một câu , sợ làm một điều vô ý . Còn cái chuyện vào nhà không gõ cửa thì khỏi phải nói , giá anh có lúc nào quên thì một tiếng rú báo động đã lập tức hất anh và giá trị cũ ngay . Vaxkốp sợ nhất là những lời bóng gió , đùa cợt về chuyện trai gái , vì thế anh đi đâu là mặt cúi gằm xuống đất , tựa hồ vừa đánh mất tiền lương tháng .
- Đừng có buồn , anh Vaxkốp ạ - chị chủ nhà nói khi thấy quan hệ khó khăn giữa anh và các chiến sĩ ?" Các cô ấy nói chuyện với nhau vẫn tôn anh là ông già , thế nên anh cũng đối xử với họ cho xứng như vậy chứ sao .
Mùa xuân năm nay Vaxkốp mới tròn 32 tuổi , nên anh không muốn xem mình là một ông già . Nhưng suy đi tính lại , anh đi đến kết luận rằng đó cũng là biện pháp của chị chủ để giữ vị trí của chị : dù sao thì chị cũng đã từng đốt tan băng giá trong trái tim chuẩn uý vào một đêm xuân và bây giờ tất yếu là chị phải quyết giữ gìn trận địa đã chiếm được .
Đêm đêm các cô pháo thủ vẫn nã cả tam khẩu sung vào bọn máy bay Đức đi qua , còn ban ngày thì họ giặt giũ , phơi phóng từ sang đến chiều : xung quanh nhà kho cứu hoả lúc nào cũng thấy chăng ngang dọc đủ các thứ gì gì của họ .Cái lối trang trí như thế chuẩn uý cho là không được , anh liền thong báo ngắn gọn cho trung sĩ Kirianôva :
- Bỏ nguỵ trang .
- Nhưng có lệnh rồi a. ?" cô nói không cần suy nghĩ .
- Lệnh nào ?
- Lệnh về chuyện đó ấy .Lệnh nói rằng nữ chiến sĩ được phép phơi đồ lót khắp trận địa
Chuẩn uý im lặng : thôi thì mặc xác cái bọn con gái ! Chỉ đụng đến là chúng nó cười đến tết ! .
Thời tiết bây giờ ấm áp , lặng gió , nhưng muỗi nhiều đến nỗi không cầm cành lá trong tay là không dám bước đi đâu được , nhưng chỉ huy như anh mà đi đâu cũng phải đằng hắng như một ông già thật , thì không thể nào chịu được .
Câu chuyện bắt đầu từ một ngày tháng Năm nóng bức . Anh bước ra đằng sau kho hang và bỗng chết lặng người di : trước mắt anh là những tấm thâm trắng nõn ngồn ngộn , đến nỗi anh nóng bừng cả hai tai lên , cả tiểu đội một dưới quyền hạ sĩ Ôxianina đang phơi nắng trên tấm vải bạt , trên người không một tấc vải .Giá họ rú lên cho anh biết mà giữ gìn lịch sự thì đâu đến nỗi , đằng này không thế , họ cứ rúc mũi xuống tấm bạt mà trốn khiến Vaxkốp phải giật lùi trở lại như một chú nhóc chót chui vào vườn hang xóm . Từ hôm đó , đi đâu một bước anh cũng phải húng hắng ho như người lao phổi vậy .
Ôxianina từ lâu anh đã nhận thấy là đặc biệt vì cô rất nghiêm . Cô không bao giờ cười đùa , thỉnh thoảng mới nhếch miệng ,nhưng đôi mắt cứ nghiêm nghị . Ôxianina lạ lùng thật ,vì thế Vaxkốp đành phải thận trọng dò hỏi qua chị chủ nhà dù biết rằng chị chẳng ưa gì công việc ấy cả .
- Cô ấy goá chồng - chị Maria Nikiphôrốpna một ngày sau kể lại , đôi môi hơi mím ?" Cô ấy bây giờ là người đàn bà hoàn toàn tự do , anh có thể bắt mối được đấy .
Chuẩn uý nín thinh : đối với đàn bà thì không thể chứng minh được . Anh vớ cái rìu ra sân .Muốn suy nghĩ thì không gì tốt hơn là bổ củi , mà suy nghĩ thì anh có nhiều lắm , bây giờ phải sắp xếp chúng lại cho có trình tự .
Tất nhiên , trước hết là vấn đề kỷ luật .Thì cũng được di , các chiến sĩ không uống rượu , không đưa đẩy với đám nữ dân chúng , kể ra thì như vậy đấy .Nhưng trong nội bộ thì lại chả có kỷ cương gì cả : ?o Liuđa , Vêra ,Kachia đi gác ! Kachia làm toán trưởng nghe chưa ??
Phát lệnh mà lại như thế à ? Cử gác là phải rất nghiêm , quân lệnh như sơn chứ . Đằng này thì cười đùa ầm ĩ .Việc này cần phải phê phán , nhưng phê phán như thế nào ? Anh thử một lần nói với Kirianôva về điều này , nhưng cô chỉ trả lời một câu :
- Chúng tôi được phép như thế , đồng chí chuẩn uý ạ .Cấp trên cho đấy . Đích than tư lệnh trưởng bảo tôi mà .
- Bọn họ còn cười , quỷ sứ thế đấy ?
- Anh đang phấn đấu à , anh Vaxkốp ?
Anh quay lại .Cô hàng xóm Pôlina Êgôrôva nhìn sang .Một cô gái bạt mạng nhất khu: riêng tháng trước cô đã bốn lần tổ chức sinh nhật .
- Đừng bận tâm quá làm gì , anh Vaxkốp .Bây giờ cả xóm chỉ còn mình anh làm giống thôi đấy .
Rồi cô cười vang .Khuy cổ áo không them cài lại , để lộ ra những nét tròn mấy như những chiếc bánh mì mới ra lò .
- Anh cứ đi lần lượt và ở mỗi nhà vài ngày cũng đủ rồi .Tuần này nhà này , tuần sau nhà khác .Chị em chúng tôi ở đây đã thoả thuận vậy mà .
- Pôlina Êgôrôva , cô phải có lương tâm chứ .Cô là vợ lính hay là loại đàn bà nào đấy ?Phải biết giữ mình cho phải , nghe chưa ?
- Anh Vaxkốp , chiến tranh ấy mà , nó sẽ xoá bỏ hết mọi chuyện .Lính cũng thế mà vợ lính cũng vậy
Cái dây thong lọng đáng sợ chưa ! Phải cắt bỏ ngay , nhưng cắt thế nào đây ? Chính quyền địa phương đâu rồi ? Cô này có chịu phục tùng anh đâu : anh đi bàn với ông thiếu tá quát oang oang hôm nọ .
Đúng thế , những suy nghĩ của anh hầu như không có học thức .Anh cũng biết đọc , biết viết , biết làm tính trong phạm vi chương trình lớp bốn , bởi vì đúng đến năm cuối lớp bốn thì cha anh bị con gấu tát chết .Bọn mấy cô mà biết chuyện con gấu thì họ cười đau ruột ! Thà là chết hơi độc trong đại chiến thế giới , chết vì mũi kiếm trong nội chiến , chết vì bàn tay tàn bào của cu-lắc , đằng này lại chết bất đắc kỳ tử - gấu tát ! Nhưng bọn họ chỉ nhìn thấy con gấu ấy trong vườn bách thú thôi ?
Từ trong cái xó rừng u tịch ấy Vaxkốp đã lên dần đến cấp chỉ huy .Nhưng còn họ , tuy là lính trơn , nhưng lại có khoa học : nào góc ngắm đón , góc nghiêng , nào độ lệch . Người lớp bảy , kẻ lớp mười , nghe họ nói với nhau là đủ điều , chin lớp trừ bốn lớp còn năm lớp . Thế hoá ra là số lớp anh kém họ vẫn nhiều hơn là số lớp anh đã đi qua ?
Những ý nghĩ ấy toàn không vui cả , và cũng vì thế anh bổ củi với lòng căm phẫn đặc biệt . Nhưng mà lỗi tại ai ? Chẳng lẽ là tại con gấu bất nhã kia ư ?
Lạ thật : trước đây anh cho rằng cuộc đời anh thế là may mắn .Tất nhiên không phải mọi sự đều là như ý , nhưng anh không phải phàn nàn điều gì . Dù sao , với cái lớp bốn không trọn vẹn anh cũng đã qua được trường huấn luyện trung đoàn và đã phục vụ ở đó mười năm trước khi lên chuẩn uý .Trên chặng đường đó anh vẫn giữ được mình nguyên vẹn mặc dù số phận đã có lúc dồn anh đến chân tường , mà anh vẫn đứng vững .Vẫn đương đầu được ?
Trước cuộc chiến trang Phần Lan ít lâu anh lấy một cô hộ lý bệnh viện dã chiến . Một cô gái thật sôi động : lúc nào cô ấy cũng có thể hát múa và uống rượu được .Rồi co cũng cho anh một đứa con trai , đặt tên là Igo , Igo Phêđôtôvích Vaxkốp .Cuộc chiến tranh Phần Lan bung nổ . Vaxkốp ra mặt trận , lúc về có hai huy chương , và lần đầu tiên anh bị choáng váng : trong lúc anh còng lưng trên tuýêt trắng , thì vợ anh đã quấn quít với một chàng bác sĩ thú y ở trung đoàn và đã vỗ cánh bay về phương nam rồi . Vaxkốp lập tức li dị , anh nhờ toà án đòi được đứa con đem gửi về quê cho mẹ . Một năm sau thằng bé qua đời . Từ đó Vaxkốp chỉ mỉm cười cả thảy có ba lần : một lần với vị tướng trao huân chương cho anh , một lần với ông bác sĩ phẫu thuật gắp cho anh mảnh đạn nơi vai và một lần với chị chủ nhà Maria vì tài đoán trúng tâm lý của chị .
Chính vì mảnh đạn ấy mà anh có địa vị chỉ huy ở đây hôm nay .Trong kho còn chút ít tài sản , tuy không cắt đặt lính canh nhưng đã sinh ra cái chức chỉ huy , người ta giao cho anh quản lý luôn kho .Ba ngày một lần anh đi vòng quanh mục tiêu kiểm tra các ổ khoá , tự mình ghi sổ theo dõi , và bao giờ cũng chỉ một câu : ?oĐã kiểm tra .Không có suy chuyển ?o . Tất nhiên , dưới có ghi ngày giờ .
Chuẩn uý Vaxkốp đã làm việc yên ổn .Yên ổn hầu như được đến ngày hôm nay . Còn bây giờ ?
Chuẩn uý thở dài .

Chao bạn,
Lâu lắm rồi mình mới thấy lại chuyện này. Mình cũng thích văn học xô viết lắm. "Và nơi đây bình minh yên tĩnh", "Tên anh chưa có trong danh sách", "Câu chuyện một tấm bia", ....
Cheers,
G_C

Thế rốt cục cũng có người cùng sở thích . Rồi em cũng sẽ post " Tên anh chưa có trong danh sách " lên . Hai truyện đều hay . Bây giờ mời mọi người thưởng thức tiếp
Trong tất cả các sự kiện xảy ra trước chiến tranh Rita Mustakôva nhớ nhất buổi dạ hội học sinh tiếp đoàn anh hung công an biên phòng .Mặc dù hôm ấy không có Karaxupa, còn con chó cũng hoàn toàn không phải có tên Indux , Rita nhớ buổi dạ tiệc hôm đó tựa hồ như nó vừa mới kết thúc và chàng trung uý e thẹn Ôxianin vẫn còn đang bước bên cô trên những vỉa hè lát gỗ rộn bước chân người trong thị trấn biến giới bé nhỏ .Trung uý lúc đó chẳng là một nhân vật gì cả , anh chỉ là một thành viên ngẫu nhiên trong đoàn và là người hết sức e thẹn .
Rita cũng không phải là người bạo dạn : cô ngồi trong phòng , không ra đón tiếp , không tham gia văn nghệ và chỉ mong độn thổ qua mấy tầng gác xuống cái nhà hầm đầy chuột bọ, còn hơn là phải tự mình bắt chuyện với bất kỳ chàng khách nào dưới ba mươi tuổi .Ngẫu nhiên cô ngồi cạnh trung uý Ôxianin , hai người không dám động đậy , mắt nhìn thẳng phía trước .Sau đó bọn học sinh tổ chức trò chơi , và hai người lại đứng bên nhau .Rồi lại đến một cuộc vui chung khác : họ nhảy với nhau một điệu van .Rồi hai người đứng bên cửa sổ . Rồi ? Phải , rồi anh tiễn cô về nhà .
Rita tự nhiên nghĩ ra một mưu mẹo quái ác : cô dẫn anh đi con đường xa nhất .Anh vẫn im lặng và chỉ hút thuốc , mỗi lần hút lại bẽn lẽn xin cô cho phép .Vì tính bẽn lẽn ấy mà trái tim Rita đập rộn rang .
Lúc từ biệt thậm chí họ còn chưa nắm tay nhau , chỉ gật đầu thế thôi .Trung uý về đồn biên phòng và thứ 7 nào cũng viết cho cô một lá thư ngắn .Chủ nhật nào cô cũng viết trả lời một lá thư dài .Mối tình thư kéo dài cho đến mùa hạ :tháng Sáu anh về ba ngày báo tin biên giới không yên , anh không được nghỉ dài hơn , vì thế họ cần đi đăng ký sớm .Rita không lấy gì làm ngạc nhiên , nhưng vào phòng đăng ký kết hôn những nhân viên quan liêu không chấp nhận cô vì còn năm tháng rưỡi nữa cô mới tròn mười tám tuổi . Họ phải tìm đến tư lệnh thành phố , rồi về chỗ bố mẹ cô .Cuối cùng họ cũng đạt được nguyện vọng .
Rita là cô gái đầu tiên của lớp lấy chồng .Không phải cô lấy người thường mà lấy sĩ quan Hồng quân , lại là sĩ quan biên phòng nữa .Có lẽ trên đời không cô gái nào được hạnh phúc hơn thế .
Lên đồn biên phòng cô được bầu ngay vào chấp hành phụ nữ và được tham gia tất cả các nhóm hoạt động .Cô học băng bó ,bắn sung , cưỡi ngựa , ném lựu đạn , phòng tránh hơi ngạt .Một năm sau cô sinh con ?" (chú bé Anbert ).Một năm sau nữa chiến tranh nổ ra
Rồi đến ngày đầu tiên cô đứng giữa một số người ít ỏi không hề sợ hãi , hoang mang .Bao giờ cô cũng là người bình tĩnh , suy lý , và cô bình tĩnh cũng dễ hiểu thôi : hồi tháng Năm cô đã gửi con về cho bố mẹ , vì thế cô yên tâm nhận nhiệm vụ cứu con cái của người khác .
Đồn biên phòng đững vững được 17 ngày .Suốt ngày đêm Rita nghe thấy tiếng súng xa .Như thế nghĩa là đồn vẫn sống , và cùng sống với nó là niềm tin của cô .Cô tin rằng chồng cô vẫn còn , rằng các chiến sĩ sẽ đứng vững đến ngày Hồng quân tới nơi để phối hợp cùng nhau trả đòn quân địch . Ở đồn người ta vẫn thường hát : ?oĐêm xuống , bóng tối trùm biên giới , tuy thế không ai qua được .Chúng ta không cho kẻ thù thò mõm vào mảnh vườn xô viết chúng ta ?? .Nhưng ngày tháng cứ qua mà viện binh không có . Đến ngày thứ 17 súng đồn im bặt .
Cấp trên định đưa Rita về hậu cứ , nhưng cô xin được chiến đấu .Người ta xua cô đi , cưỡng bức lên toa xe lửa , nhưng người vợ quà cảm của thượng uý đồn phó Ôxianin một ngày sau đã có mặt ở ban chỉ huy khu bố phòng .Cuối cùng cô được làm hộ lý , nửa năm sau cô được về học trường bắn súng cao xạ trung đoàn .
Thượng uý Ôxianin hy sinh vào ngày thứ 2 của cuộc chiến tranh trong một cuộc phản công ban sang .Mãi sang tháng 7 Rita mới biết tin đó , qua người trung sĩ sống sót về được khi đồn thất thủ .
Ban lãnh đạo đánh giá cao cô vợ goá thôi cười của anh hùng biên giới : cô được nêu tên trong các tờ lệnh , được nêu gương trước mặt mọi người , và vì thế cô được chiếu cố nguyện vọng là sau khi học xong sẽ được cử về khu biên giới , nơi có đồn cũ và là nơi chồng cô ngã xuống trong một trận đọ lê quyết liệt .Trận địa hồi ấy có phải lùi lại chút ít .Quân ta chốt ở mấy cái hồ có rừng cây che đỡ , nằm sâu trong địa thế rộng và kín đáo giữa đồn cũ với cái thị trấn nơi hồi nào trung uý Ôxianin làm quen với cô nữ sinh ở lớp chín ?oB??
Bây giờ Rita đã được toại nguyện : điều ước muốn đã thành hiện thực . Đến cái chết của chồng cô cũng đã lắng sâu vào tận đáy lòng : cô có công việc , có trách nhiệm và có những mục tiêu hoàn toàn cụ thể để trút long căm thù vào đó .Cô đã học căm thù một cách thầm lặng , nghiệt ngã , và mặc dù bây giờ khẩu đội của cô chưa bắn được chiếc máy bay nào của địch , nhưng cô cũng đã bắn cháy của chúng một chiếc khinh khí cầu .Nó bùng lửa lên , co dúm lại , thằng giặc lái nhảy ra và rơi xuống như một tảng đá
- Bắn đi !Ri ta ! Bắn đi - chị em pháo thủ kêu lên .
Nhưng Rita chờ đợi , ống ngắm vẫn bám sát cái điểm rớt xuống . Đến sát đất , thẳng Đức bật dù , miệng cầu nguyện ông thần Đức của nó phù hộ , thì cô nhẹ nhàng nổ sung .Bốn nòng súng nhả một loạt đạn băm nát cái thân hình màu đen của nó . Chị em reo ầm lên , ôm lấy cô mà hôn , còn cô thì mỉm một nụ cười khắc khổ .Suốt đêm ấy người cô nóng ran . Kirianôva cho cô uống trà , an ủi :
- Rita à , rồi cảm giác ấy sẽ qua đi thôi .Khi mình giết thằng giặc đầu tiên , mình tưởn như mình chết luôn .Suốt một tháng cứ nhắm mắt là thấy cái xác thằng quỷ ấy ám ảnh ?
Kirianôva là một cô gái từng trải chiến đấu : trong chiến trạnh Phần Lan cô đã đem túi cứu thương bò hang cây số hoả tuyến và được tặng thưởng huân chương .Rita kính trọng cô vì phẩm cách đó , nhưng không gần gũi thân thiết với cô cho lắm .
Tuy nhiên , Rita cũng là người có lối sống biệt lập : đơn vị toàn những cô gái đoàn viên thanh niên . Không phải như thế là họ trẻ trung hơn , mà nói thực ra là họ còn non nớt hơn .Họ chưa biết đến tình yêu , tình mẹ con, chưa nếm mùi khổ đau , vui sướng , họ toàn nói chuyện về các chàng trung uý , về những nụ hôn , còn Rita nghe những chuyện đó thì thấy nặng nề , khó chịu .
- Ngủ đi ! ?" cô nói cộc lốc , khi lại phải nghe những điều họ thú nhận với nhau như vậy ?" Tôi còn nghe thấy những chuyện vớ vẩn ấy thì cứ mà đứng gác tê chân .
- Nói làm gì ,Rita ?" Kirianôva uể oải trách - Kệ chứ , chuyện chúng nó ấy mà .
- Yêu thì chúng nó cứ yêu , tôi không nói làm gì . Đằng này thì , xó nào chúng nó cũng hôn với hít , tôi không thể nào hiểu được .
- Cô cứ làm gương xem nào - Kirianôva cười mỉm .
Rita im bặt .Thậm chí cô cũng không hình dung làm sao chuyện đó có thể xảy ra được : đối với cô đàn ông không còn tồn tại nữa .Chỉ có một người là đàn ông thôi - người đó đã đưa cả đồn biên phòng vào cuộc đọ lê trong buổi bình minh thứ hai của cuộc chiến .Cô siết chặt dây lưng mà sống , siết đến nấc cuối cùng rồi .
Trước tháng 5 họ lập chiến công :hai lần chọi nhau với bọn máy bay ?ometxe? .Máy bay Đức từ phía mặt trời hiện ra , bổ nhào xuống khẩu đội pháo , trút lửa dày đặc .Chúng giết một cô tiếp đạn của ta , một cô gái to béo , mũi gãy ,dáng người cục mịch, lúc nào cũng lặng lẽ nhai một cái gì đó trong miệng , chúng còn làm thương nhẹ 2 người nữa . Đi đưa cô gái hy sinh còn có chính uỷ đơn vị , còn các cô gái thì khóc rống lên

Họ bắn sung tiễn đưa trên mộ , sau đó chính uỷ gọi riêng Rita mà bảo :
- Phải bổ xung thêm người cho đơn vị
Rita im lặng
- Tập thể của cô mạnh đấy , cô Rita ạ .Các cô cũng biết rằng , phụ nữ ngoài mặt trận là một đối tượng như người ta nói , rất đáng chú ý .Cũng có những trường hợp các cô không chịu đựng được .
Rita vẫn im lặng .Chính uỷ giậm dịch đôi chân , lấy thuốc ra hút rồi trầm giọng nói :
- Có một đồng chí trong ban tham mưu có gia đình rồi , nhưng cũng có , nói thể nào nhỉ , một cô bạn gái .Một đồng chí ở Hội đồng quân sự biết chuyện đã sửa cho đồng chí đại tá ấy một trận và ra lệnh cho tôi phải giải quyết cái cô bạn ấy .Phải đưa vào một tập thể tốt .
- Xin cứ đưa về đây ?" Rita nói .
Sáng hôm sau cô đã được nhìn thấy và ngây ra mà ngắm : cô gái dong dỏng cao , tóc hung , da trắng bóc . Đôi mắt thì như tre thơ : xanh xanh , tròn như hai cái đĩa con .
- Chiến sĩ Epghênina Kômenkôva xin nhận nhiệm vụ ?
Hôm đó là ngày tắm giặt , lúc đến lượt họ , các cô gái trong phòng thay quần áo ngắm nhìn cô bạn mới , như nhìn báu vật :
- Epghênina , cậu là một nàng tiên cá đấy !
- Epghênina , da cậu như pha l ê ấy !
- Epghênina , cậu đứng làm mẫu tượng được đấy !
- Epghenina , cậu cần gì phải mặc áo nịt nữa !
- Ôi , Epghênina , phải đưa cậu vào bảo tang thôi !Cậu phải nằm trong hòm nhung lắp kính cho mọi người ngắm !
- Tội nghiệp ! ?" Kirianôva thở dài - người thế kia mà phải đóng khung quân phục ?" thà chết còn hơn .
- Đẹp quá ?" Rita thận trọng bổ xung - người đẹp mấy ai hạnh phúc
- Cô tự nói mình đấy à ? ?" Kirianôva mỉm cười
Rita lại im : cô không thể kết bạn được với Kirianôva . Không thể nào được .
Nhưng với Epghênina thì lại được .Tình bạn tự nó đến, không cần chuẩn bị , không phải thăm dò : cứ tự nhiên là Rita kể hết cuộc đời cho Epghênina nghe . Phần thì muốn chọc tức Epghênina , phần thì muốn nêu gương và kể công . Còn Epghênina , đáp lại , cô chẳng them tỏ ra thương hại và thông cảm .Cô chỉ nói cộc lốc :
- Thế nghĩa là cậu cũng đã có món nợ riêng rồi đấy .
Cái giọng của cô khiến cho Rita , dù đã biết rất rõ về đại tá đi nữa , cũng phải cất tiếng hỏi :
- Thế cậu cũng có chứ ?
- Mình chỉ có một thân một mình mà thôi .Mẹ mình , em gái mình và em trai mình đã ngã xuống vì súng máy rồi .
- Chúng càn quét à /
- Xử tử đấy .Chúng bắt hết các gia đình của những người chỉ huy rồi quạt súng máy .Còn mình thì được một bà người Extôni giấu vào một ngôi nhà trước bãi bắn nên nhìn thấy tất cả . Đúng là tất cả ! Em gái mình ngã xuống cuối cùng , chúng lại còn bồi thêm ?
- Epghênina , cậu nghe này , thế còn đại tá ? ?" Rita thầm hỏi ?" Epghênina , làm sao cậu lại có thể ?
- Có thể đấy ! ?" Epghenina lắc mạnh mái tóc hung như thách thức - Cậu định giáo dục mình từ bây giờ hay là để bao giờ báo yên đã !
Số phận Epghênina đã làm cho Rita không còn là ngoại lệ nữa , và thật kỳ lạ ! ?" Trái tim cô đã có phần chai lạnh trước đau khổ , cô đã bắt đầu mềm long hơn trước . Thậm chí cô còn cười đùa , thỉnh thoảng lại còn ca hát với các cô gái , nhưng cô chỉ đúng là cô khi ngồi một mình với Epghênina mà thôi .
Kômenkôva tóc hung , bất chấp mọi chuyện bi thảm , vẫn là cô gái lắm bạn nhất và nghịch ngợm nhất . Có khi , để làm vui lòng cả đơn vị , cô đã trêu một chàng trung uý đến nỗi chàng ấy phải ngây ngẩn ra , có lúc giữa giờ giải lao , trong tiếng hát làm nhịp của bạn , cô đã nhảy một điệu Digan như gió lốc ; có lúc đột nhiên cô ngồi kể lại cả một cuốn tiểu thuyết - cứ là phải ngây người ra mà nghe .
- Epghênina , cậu phải lên sân khấu mới đúng ! ?" Kirianôva và thở dài - Người thế này mà uổng phí .
Thế là nỗi cô đơn bấy lâu Rita gắng công giữ gìn đã hết : Epghênina đã lay đổ tất cả . Cả tiểu đội chỉ có một người kém hấp dẫn , đó là Galia Chetvêrtak .Cô ấy gầy gò , mũi nhọn , hai bím toc nhỏ dài , thẳng tắp và có bộ ngực phẳng như của nam giới . Ở buồng tắm Epghênina kỳ cọ cho cô , tết tóc cho cô, mặc áo cho cô , khiến Galia trông rực rỡ hẳn lên . Đôi mắt cô bỗng trở nên long lanh , nụ cười hiện ra trên môi và đôi bầu ngực non như hai cây nấm hằn trên ngực áo .Từ đấy Galia không rời Epghênina nửa bước và nhóm bạn này có ba người : Rita , Epghênina và Galia .
Cái tin đơn vị bị chuyển từ hoả tuyến về giữ mục tiêu khu trạm khiến chị em chống lại quyết liệt .Chỉ có Rita là im lặng : cô chạy lên ban tham mưu xem bản đồ rồi nói : - Các đồng chí cử tiểu đội tôi đi cũng được
Chị em lấy làm ngạc nhiên .Epghênina cự lại kịch liệt , nhưng đến sang hôm sau cô bỗng đổi ý và bắt đầu tuyên truyền rằng phải bảo vệ khu trạm ấy .Vì sao như thế và để làm gì thì chẳng ai hiểu cả , tuy nhiên mọi người vẫn im lặng : người ta tin Epghênina và như thế nghĩa là việc ấy nên làm . Mọi chuyện bàn lập tức lắng đi và bắt đầu chuẩn bị lên đường . Lúc mọi người vừa đặt chân đến chạm thì Rita , Epghênina và Galia bắt đầu uống chè xuông , không có đường .
Được ba đem . đến đêm thứ tư Rita biến mất .Cô trườn ra khỏi kho cứu hoả và , như một cái bóng , cô vượt qua khu ga còn đang chìm trong giấc ngủ rồi tan biến vào trong rừng cây trăn lúc ấy còn đẫm sương lạnh .Theo con đường heo hút , cô tìm ra đến đường cái và vẫy được một chiếc xe tải vừa mới trông thấy :
- Còn đi xa hả , người đẹp ? ?" ông chuẩn uý rậm râu hỏi ?" Ban đêm các xe tải vẫn thường về tuyến sau chở quân nhu và áp tải xe thường là những người xa lạ với quân ngũ và điều lệnh
- Đến thành phố các anh cho xuống , được không ?
Từ trong thùng xe hai cánh tay vươn ra .Không chờ lệnh , Rita trèo lên bánh xe và nháy mắt cô đã lên được . Người ta vứt cho cô một tấm bạt để nằm và một áo bông để đắp :
- Ngủ đi , cô em , độ một tiếng thì dậy ?
Sáng hôm sau cô đã có mặt ở đơn vị
- Liđa , Raia - đi làm nhiệm vụ .
Không ai biết , trừ Kirianôva , vì có người báo cho cô .Nhưng cô không nói gì mà chỉ cười thầm :
- Lại kiếm được một chàng nào rồi , giỏi thật .Thôi , may ra nó vui lên thì tốt ?
Cả với Vaxkốp cô cũng không nói câu gì .Hơn nữa, trong số con gái chẳng ai sợ Vaxkốp , Rita lại càng không sợ .Thì đấy , anh ta cứ lang thang khắp trạm như một chàng ngốc , trong bụng có vài chục chữ để nói mà lại toàn là những điều lệnh cả .Ai mà nói chuyện với anh ta được ?
Nhưng kỷ luật là kỷ luật , mà trong quân đội lại càng phải thế .Kỷ luật ấy đòi hỏi rằng ngoài Epghênina và Galia không ai được biết chuyện Rita đi chơi đêm cả .
Đường . bích-cốt , lương khô , đôi khi cả những hộp cá nữa được chuyển về cái thị trấn bé nhỏ .Sung sướng như điên dại với những thành công của mình , Rita cứ đi đi lại lại , mỗi tuần đến hai ba đêm , vì thế cô đen sạm đi và gầy hốc hác . Epghênina trách móc ghé tai bảo nhỏ :
- Quá lắm rồi đấy , mẹ trẻ ạ ! Quân cảnh nó vớ được , quan trên đụng đến là chết cháy .
- Im đi , Epghênina , số mình bao giờ cũng may cả , lo gì !
Mắt cô sang rực lên vì hạnh phúc .Với một người như thế thì khó khuyên can được nghiêm chỉnh .Epghênina lấylàm buồn lắm :
- Ôi ,Rita , cẩn thận đấy nhé !
Kirianôva biết những chuyến đi ấy . Điều đó Rita cũng đoán ngay được khi nhìn thấy khoé mắt , nụ cười của Kirianôva , nụ cười ấy đốt cháy tâm can cô tựa hồ như bảo rằng chính cô là kẻ phản bội thượng uý của mình .Cô thấy nghẹn cổ , muốn bảo thẳng rằng đừng có mà cười như thế nữa , nhưng Epghênina không cho , Epghênina kéo cô ra chỗ vắng bảo :
- Rita ạ , đừng như thế , cứ để cô ấy muốn nghĩ thế nào thì nghĩ
Rita trấn tĩnh lại và thấy là phải .Cô ấy muốn nghĩ trăm điều xấu xa cũng được , miễn là cô ấy im lặng , đừng có phá ngang và đừng có cho Vaxkốp biết .Anh ta sẽ ******** làm tội , không mở mắt ra được .Thì đã có gương tày liếp rồi đấy : hai cô tiểu đội một bị chuẩn uý vớ được bên kia song .Suốt bốn giờ liền từ trưa đến tối ông ấy cho một bài học luân lý : ông ấy trích dẫn từng câu từng chữ trong điều lệnh , chỉ thị , nội qui .Bọn con gái khóc hết nước mắt .Sau đó , sang song thì bị cấm đã đành , mà ra khỏi cửa cũng bị cấm nốt .
Nhưng Kirianôva vẫn im lặng .
Dạo ấy đang là những đêm lặng gió - Những đêm dải sang lờ mờ từ hoàng hôn kéo đến tận rạng đông toả ngát một mùi hương cỏ mật đơm hoa ngào ngạt , và chị em ngồi hát đến tận gà gáy lần thứ hai bên kho cứu hoả .Rita bây giờ chỉ giấu một mình Vaxkốp mà thôi .Cách hai đêm một lần , ăn cơm chiều xong cô lại trốn đi suốt đêm và lại trở về đơn vị trước lúc mọi người ngủ dậy.
Những lần trở về như thế Rita lấy làm thích lắm .Nỗi lo sợ bị quân cảnh bắt gặp không còn nữa và lúc đó cô có thể ung dung tháo giày buộc ra sau lưng và đi chân không trên mặt đường đẫm sương tê buốt .Cô cứ thế lê bước mà nghĩ lo toan cho đêm sau trốn tiếp .Cuộc hẹn hò tiếp sau có thể hoạch định một mình, hoàn toàn không hoặc hầu như không phụ thuộc vào ý chí của người khác .Cứ nghĩ như thế Rita thấy mình thật là hạnh phúc .
Nhưng chiến tranh đã chi phối cuộc sống con người theo phép tắc riêng của nó , buộc các số phận đan kết vào nhau một cách kỳ lạ thậm chí là không hiểu được .Và , trong lúc lừa dối người chỉ huy khu trạm số 171 yên tĩnh này thì hạ sĩ Rita Ôxianina vẫn không biết gì rằng chỉ thị của Cục an ninh Đế chế Đức số X 219/702 với hàng chữ ?o DÀNH RIÊNG CHO CHỈ HUY ?o đã được ký và thực hiện .

Và nơi đây bình minh yên tĩnh , vô cùng yên tĩnh .
Rita vẫn đang đi chân đất : đôi giầy vẫn lúc lắc sau lưng .Từ đầm lầy một đám sương dày đùn lên làm chân cô cóng buốt , những hạt sương đậu vào váy áo và Rita khoan khoái nghĩ rằng trước khi vào khu trạm cô sẽ ngồi nghỉ trên một gốc cây quen thuộc , sẽ lấy đôi tất khô ra đi và sẽ xỏ giày .Còn bây giờ cô phải rảo bước hơn vì cô đã bị mất một ít thời gian chờ đợi xe tải .Hơn nữa chuẩn uý Vaxkốp tảng sang là đã mò ra nhà kho sờ ổ khóa , mà Rita thì lại phải đi qua cái nhà kho ấy :gốc cây của cô cách bức tường gỗ ghép vài bước , sau một bụi rậm .
Từ đấy đến gốc cây còn phải đi hai khúc ngoặt , sau đó đi một lối tắt qua vạt cây trăn .Rita đi hết khúc ngoặt đầu thì bỗng đứng sững lại : trên đường có một người .
Người đó đứng im , mắt nhìn ra phía sau , khổ người to cao ,mặc chiếc áo khoác rằn ri , có một bọc gì đó phình ra trên lưng .Tay phải cầm một bọc dài bó chặt , ngực đeo một khẩu súng máy .
Rita bước xéo vào bụi .Lá cây rung lên , đổ sương xuống đầu Rita mà cô cũng không cảm thấy gì hết .Như ngừng thở , cô nhìn qua kẽ lá thưa theo dõi kẻ lạ mặt đang đứng im như một bóng ma .
Từ trong rừng cây bước ra người thứ hai : người này thấp hơn một chút , cũng đeo súng trên ngực và cầm một bọc trong tay .Hai người lẳng lặng đi thẳng về phía cô , họ đi những đôi giày cao cổ , buộc dây và bước rất nhẹ nhàng trên cỏ ướt .
Rita cho tay vào miệng và cắn suýt chảy máu .Phải làm sao không được đụng đậy , không được kêu lên , không được ra khỏi bụi cây !Hai người đã đến sát chỗ cô : một người đụng vai vào cành cây trước mặt cô .Rồi cả hai lại đi , im lặng , không nói một lời như những cái bong , rồi mất hút .
Rita chờ them chút nữa ?" không có ai cả .Cô thận trọng bước ra , chạy ù ra đường , rồi lại chui vào một bụi cây nghe ngóng .
Im lặng .
Cô nín thở chạy thục mạng : đôi giày đánh vào lưng bình bịch .Không giấu diếm nữa, cô chạy băng vào khu nhà ở , đấm thùm thụp vào cánh cửa khoá chặt , im ắng :
- Đồng chí chỉ huy ! ?- Đồng chí chuẩn uý ! ?
Cuối cùng cửa cũng mở ra , Vaxkốp đứng trên ngưỡng , mặc quần ngắn , chân đi dép lê , mình mặc áo lót vải thô có dây đeo .Anh chớp chớp đôi mắt còn ngái ngủ :
- Gì thế ?
- Bọn Đức trong rừng !
- Thế hả ?- Vaxkốp nheo mắt nghi ngờ : mấy cô này lại đùa chứ có gì đâu ?" Sao cô biết ?
- Chính tôi nhìn thấy .Chúng có hai thằng , đeo súng và khoác áo nguỵ trang ?
Không , có lẽ cô này nói thật . Đôi mắt lộ vẻ sợ hãi ?
- Cô chờ đây nhé
Chuẩn uý quay vào nhà .Anh xỏ giày , mặc áo vội vàng như đi chữa cháy .Chị chủ nhà mặc độc một chiếc áo , ngồi nhỏm trên giường há miệng
- Chuyện gì thế , anh Phêđô Ẻpgraphôvích ?
- Không , chẳng có chuyện gì liên quan đến cô cả
Anh ra đường , vừa đi vừa thắt đai sung bên sườn . Ôxianina vẫn đứng nguyên chỗ cũ , vẫn lủng lẳng đôi giày trên vai .Chuẩn uý liếc mắt nhìn đôi chân cô : đôi chân đỏ mọng , ướt đẫm , ngón chân cái vẫn còn dính một chiếc lá rơi .Như thế nghĩa là đi chân không trong rừng , còn giày thì vác vai : thôi được , thế là bây giờ đánh nhau rồi .
- Tôi ra lệnh : mang súng , báo động chiến đấu ! Bảo Kirianôva gặp tôi . Chạy mau !
Hai người chạy về hai phía : Rita chạy về kho cứu hoả , còn anh , chạy ra nhà gác đường sắt , chỗ máy điện thoại . Phải giữ được liên lạc !?
- ?o Cây thông ?o , ?oCây thông ?o ! ? Ôi trời ôi ! ?Hoặc là họ ngủ , hoặc là máy hỏng - ??Cây thông? !? ?oCây thông ?o !..
- ?oCây thông ?o nghe đây !
- Mười bảy nói đây .Cho xin thứ ba nhé .Khẩn lên , có biến !
- Cho đây , đừng có rống lên thế .Biến cố của anh là ?
Trong máy có tiếng rè rè , sào sạo , rồi sau , một giọng xa xa hỏi :
- Vaxkốp đấy hả .Có chuyện gì thế ?
- Đúng vậy thưa đồng chí Thứ ba . Bọn Đức ở trong rừng cạnh chỗ chúng tôi .Hôm nay hai tên bị phát hiện ?
- Ai phát hiện ?
- Hạ sĩ Ôxianina ?
Kirianôva bước vào , đầu không đội mũ .Cô cúi chào rất điệu như trong dạ hội vậy .
- Tôi đã ra lệnh báo động chiến đấu , thưa đồng chí Thứ ba .Tôi quyết định lùng sục rừng ?
- đừng lùng sục , đồng chí Vaxkốp .Phải nghĩ đã : chúng ta bỏ ngỏ mục tiêu thì chẳng được ai khen đâu .Thế hai thằng Đức của anh hình dáng thế nào ?
- Người gặp nói chúng khoác áo nguỵ trang , đeo sung máy . Đó là thám báo ?
- Thám báo ? Chúng thám báo gì ở chỗ anh ? ?" Anh vẫn ôm chị chủ nhà mà ngủ ngon lành đấy chứ ?
Bao giờ cũng thế , bao giờ Vaxkốp cũng có lỗi .Ai cũng trút giận lên đầu anh cả
- Sao im thế , Vaxkốp ? Anh nghĩ gì vậy ?
- Tôi nghĩ rằng phải tìm bắt chúng , đồng chí Thứ ba ạ .Bây giờ chúng chưa đi xa đâu .
- phải đấy . Đồng chí lấy năm người đi lùng ngay .Kirianôva có đấy không ?
- Có ạ , thưa đồng chí?
- Đưa ống nghe cho cô ấy đi
Kirianôva nói ngắn gọn , chỉ có hai lần cô bảo ?ovâng ạ ?o còn đến năm lần nhắc lại một câu gì đó .Cuối cùng cô đặt ống nghe xuống :
- Có lệnh giao cho đồng chí năm người .
- Cô cho tôi cái cô trong thấy quân Đức nhé
- Ôxianina sẽ làm nhóm trưởng
- phải đấy , các cô tập hợp lại đi
- Tập hợp rồi , thưa đồng chí chuẩn uý
Tập hợp !- Thế mà cũng là tập hợp .Cô thì tóc còn chấm thắt lưng như bờm ngựa , cô thì còn cuộn những búi giấy gì trên đầu . Thế mà cũng là quân nhân !Mang những người ấy đi quét rừng , đi lùng bắt bọn Đức có súng máy ! Vũ khí thì rặt những thứ cổ lỗ , đồ nội , súng kiểu năm 1891 ?
- Nghỉ !
- Epghênina , Galia , Lida?
Chuẩn uý cau mặt :
- Khoan đã , Ôxianina ! Chúng ta đi bắt bọn Đức chứ không phải đi bắt cá đâu .Vì thế ít ra các cô cũng phải biết bắn súng ?
- biết rồi
Vaxkốp định bỏ qua nhưng bỗng nhớ ra :
- À quên , có ai biết tiếng Đức không ?
- Tôi biết
Một giọng thỏ thẻ từ trong hàng quân vọng lên .Vaxkốp bực mình :
- Tôi là ai ? Tôi là cái gì ? Phải báo cáo chứ !
- Chiến sĩ Guốcvích
- Có thế chứ !Giơ tay lên - Tiếng Đức là gì ?
- Hen-đê hô-khơ
- Đúng - chuẩn uý khoát tay - Được rồi , đồng chí Guốcvích ?
Năm người xếp thành một hang , nghiêm trang như con nít , nhưng có vẻ chưa sợ sệt gì cả .
- Chúng ta sẽ đi hai ngày đêm , cần phải dự trù như vậy .Các đồng chí phải mang theo lương khô và mỗi người ?5 kẹp đạn .Chuẩn bị ngay đi ! Ăn phải no , giầy phải ấm , quần áo phải gọn .Thời hạn chuẩn bị - 40 phút .Giải tán ! ?Kirianôva và Ôxianina theo tôi !
Trong lúc các chiến sĩ ăn sáng và chuẩn bị , chuẩn uý đưa các trung sĩ về nhà mình hội ý .Cũng may chị chủ nhà đã đi đâu , nhưng giường chiếu thì lại chưa dọn : hai cái gối cạnh nhau trông thực là âu yếm ?Vaxkốp thết họ món súp khoai tây và đứng ngằm tấm bản đồ cũ rích nhàu nát .
- Tức là cô gặp chúng trên đường này chứ gì ?
- Đúng rồi ?" ngón tay Ôxianina khẽ chạm vào bản đồ - Chúng đi qua mặt tôi theo hướng đường cái .
- Đường cái à ??Thế bốn giờ sáng cô vào rừng làm gì ?
Ôxianina im lặng
- Làm cái việc ban đêm ấy mà ?" Kirianôva nói , mắt nhìn chỗ khác
- Việc ban đêm ? ?- Vaxkốp nổi nóng vì thấy họ nói dối ! ?" Tôi đã tự làm riêng cho các cô một cái nhà xí rồi còn gì ! Hay là chật quá chăng ?
Hai người cau mặt lại
- Đồng chí chuẩn uý ạ , có những vấn đề phụ nữ không nhất thiết phải trả lời đâu , đồng chí biết cho nhé ?" Kirianôva lại nói .
- Ở đây không có phụ nữ !- người chỉ huy quát lên , thậm chí còn đấm nhẹ tay xuống bàn nữa ?" Không có ! Chỉ có chiến sĩ và chỉ huy , rõ chưa ? Bây giờ là thời chiến , từ nay đến lúc chiến tranh kết thúc , tất cả chúng ta đều là giống trung cả ?
- Thì giường của đồng chí vẫn còn bừa bộn kia kìa , đồng chí giống trung ạ ?
Hừ , Kirianôva ác khẩu thật ! Một lời là thòng lọng treo cổ !
- Cô nói là chúng ra phía đường cái phải không ?
- Vâng , hướng đó ?
- Chúng ra đường cái làm quái gì : hai bên đường , rừng cây đã trụi từ thời chiến tranh Phần Lan rồi , ở đấy chúng sẽ bị tóm ngay .Không , các đồng chí chỉ huy cấo dưới ạ , không phải chúng đi ra hướng đường cái đâu ?Nhưng thôi , các đồng chí ăn nữa đi , ăn nhiều vào
- Ở đó toàn là sương mù với bụi rậm ?" Ôxianina nói ?" Tôi cứ tưởng ?
- Cứ tưởng thì đáng lẽ phải làm dấu thánh rồi đấy - người chỉ huy nói ?" Cô bảo chúng đều mang bọc phải không ?
- Vâng ạ , mà hẳn là những bọc nặng , chúng đều xách tay phải . Những bọc ấy buộc cẩn thận lắm.
Chuẩn uý cuốn điếu thuốc , châm hút và đi đi lại lại .Bỗng nhiên anh thấy mọi điều thật rõ rang , rõ ràng đến nỗi anh thấy ngần ngại
- Tôi nghĩ rằng chúng mang bộc phá .Mà nếu là bộc phá thì không phải chúng ra phía đường cái , mà chính là ra phía đường sắt , đường sắt Kirốp
- Ra đường Kirốp thì có phải lần đầu đâu- Kirianôva nghi ngờ nói .
- Xa thì xa nhưng lại có đường rừng .Mà rừng ở đây thì ác lắm : cả một quân đoàn có thể náu được chứ đừng nói là hai người .
- Nếu vậy thì ?- Ôxianina hồi hộp - Nếu vậy thì phải báo ngay cho đơn vị bảo vệ đường sắt
- Kirianôva sẽ báo ?" Vaxkốp nói -Hằng ngày tôi vẫn báo cáo lúc hai mươi giờ ba mươi , tên hiệu ?o17? , Ôxianina , cô ăn nữa đi . Rồi còn phải cuốc bộ suốt ngày đấy ?
Bốn mươi phút sau đội truy lung tập hợp , nhưng phải một tiếng rưỡi sau mới khởi hành được vì chuẩn uý rất nghiêm khắc và cẩn thận :
- Tháo ủng ra ! ?

Thế là tháo : một nửa số chiến sĩ đi bit tất mỏng , nửa kia xà cạp quấn như khăn quàng cổ . Giày ủng như thế thì không chiến đấu lâu được vì chỉ đi ba cây số là chân phồng rộp chảy máu . Được rồi , nhưng vì sao chỉ huy của họ , hạ sĩ Ôxianina , biết đi giày ủng đúng cách mà không chịu dạy cho cấp dưới của mình ??
Chuẩn uý dạy cách quần xà cạp mất bốn mươi phút .Bốn mươi phút nữa bắt chị em lau sung .Không lau sạch các khe kẽ thì bắn làm sao được .
Thời gian còn lại , chuẩn uý đánh vào việc đọc một bài giảng ngắn , mà theo ý chuẩn uý thì nó nhằm giúp các chiến sĩ nắm vững tình hình :
- Các đồng chí đừng sợ kẻ thù .Chúng đi trên đất hậu phương ta thì chúng sợ ta . Nhưng cũng đừng tiếp cận chúng quá bởi vì chúng toàn đàn ông khoẻ mạnh lại được trang bị vũ khí riêng để đánh gần . Nếu gặp trường hợp chúng đến gần ta thì tốt nhất là ta tránh .Có điều là , lạy Chúa , đừng có mà chạy , dùng súng máy bắn người chạy là thú nhất đấy .Các đồng chí chỉ đi từng hai người một .Trên tuyến đường không được chậm bước và không được nói chuyện .Nếu đường bị lộ thì làm thế nào ?
- Chúng tôi biết rồi ?" cô tóc hung nói - một người đi bên phải , một người đi bên trái .
- Phải bí mật - Vaxkốp nói them - Trật tự sẽ như sau : đi đầu là nhóm quan sát gồm hạ sĩ và một đội viên , sau đó cách một trăm mét là trung tâm tức là tôi và ?" anh nhìn cả tiểu đội ?" và phiên dịch viên . Một trăm mét sau tôi là cặp cuối cùng . Tất nhiên không phải là từng cặp đi cạnh nhau mà là cách nhau một tầm mắt .Trường hợp phát hiện có địch , hoặc điều đáng nghi thì ? Có ai bắt trước được tiếng thú rừng hoặc chim choc không ?
Các cô cười khúc khích , ngốc thật ! ?
- Tôi hỏi thật đấy ! Trong rừng không dùng tiếng người được đâu : bọn Đức cũng có tai chứ
Mọi người im lặng .
- Tôi biết - Guốcvích rụt rè nói ?" tôi biết kêu tiếng lừa .
- Lừa ở đây không ai nuôi đâu - chuẩn uý không vui , nhận xét ?" Thôi được , chúng ta sẽ học cạc cạc như tiếng vịt ấy .
Anh kêu thử và mọi người cười vanh .Làm sao bỗng nhiên họ lại vui như tết ấy . Vaxkốp không sao hiểu được , tuy nhiên chính anh cũng phải mỉm cười .
- Đấy , vịt đực gọi vịt cái như thế đấy ?" anh giải thích ?" Nào , các bạn thử đi .
Mọi người cạc cạc một hồi khoái chí .Riêng Epghênina , cô gái tóc hung , là gắng sức nhất ( chao ôi , cô gái xinh quá , lạy trời đừng để tôi phải lòng cô ta ) , nhưng xuất sắc hơn cả là Ôxianina . Một người nữa kêu cũng khá , hình như Liđa thì phải . Liđa người to , đậm ,vai và đùi không biết chỗ nào mập hơn . Còn giọng bắt chước thì thật hay .Nói chung là không có gì đáng phàn nàn cả : một người như thế bao giờ cũng cần , sức khỏe ấy có thể thay ngựa kéo cày được .
Chẳng như hai cô thành phố Galia Chetvêrtak và Xônia Guốcvích ?" cô phiên dịch .
- Chúng ta sẽ đến hồ Vôpi .Các bạn nhìn đây - Mọi người xúm quanh bản đồ , người nọ thở vào gáy , vào tai người kia đến vui - Nếu bọn Đức ra phía đường sắt thì chúng ta cũng không bỏ được hồ này .Còn đường tắt thì chúng không biết , như thế nghĩa là chúng ta sẽ đến sớm hơn .Từ đây tới đó chừng 20 cây số , khoảng trưa nay sẽ tới . Chúng ta chuẩn bị cũng còn kịp , bởi vì bọn Đức phải đi đường vòng lại phải đi lén lút ít ra cũng mất 50 cây số mà đằng nào cũng phải qua đây .Các đồng chí chiến sĩ hiểu chưa ?
Các chiến sĩ của anh trở nên nghiêm túc ra :
- Rõ ?
Đối với họ chiến tranh chỉ là tắm nắng và xả sung lên máy bay địch cho đã đời mà thôi ?
Bây giờ hạ sĩ Ôxianina đi kiểm tra quân khí và trang bị .Mười lăm phút nữa xuất phát.
Ạnh bỏ đi : phải rẽ qua nhà một chút . Lúc nãy anh đã dặn chị chủ nhà ngồi xếp cho anh ba lô và những thứ cần thiết khác .Bọn Đức là quân hung bạo , chỉ có trong tranh đả kích mới thấy diệt được chúng ngon lành hàng loạt mà thôi . Phải chuẩn bị mới được .
Chị Maria Nikiphôrốpna chuẩn bị đầy đủ theo ý kiến anh , thậm chí còn nhiều hơn là khác , có cả một miếng mỡ và một ít cá khô . Anh muốn mắng chị một câu , nhưng rồi nghĩ lại : ở đội có nhiều người .Anh nhét vào trong ba lô một số lượng đạn thừa dung cho súng trường và súng lục , lại xách thêm hai quả lựu đạn nữa : thiếu gì chuyện có thể xảy ra được
Chị chủ nhà sợ hãi nhìn anh , yên lặng rồi rơm rớm nước mắt .Toàn thân chị rướn về anh phía anh , dù chị vẫn đứng nguyên một chỗ , khiến Vaxkốp không dừng được ,phải đặt tay lên đầu chị
- Ngày kia tôi sẽ về .Chậm nhất là ngày thứ tư .
Chị oà khóc . Ôi , những người đàn bà , những người thật bất hạnh ! Đối với đàn ông , chiến tranh cũng chẳng để làm gì còn đối với các bà thì ?
Anh bước ra rìa làng , nhìn đội ?ocận vệ ?o của mình : báng súng gần như chạm đất .
Vaxkốp thở dài :
- Xong cả rồi chứ ?
- Rồi ạ - Rita nói
- Tôi chỉ định tiểu đội phó trong suốt cuộc hành quân này là hạ sĩ Ôxianina .Tôi nhắc lại hiệu lệnh : hai tiếng vịt kêu là : chú ý , tôi đã thấy địch .Ba tiếng vịt kêu là : hãy tiến về phía tôi .
Mấy cô cười rộ .Còn anh vẫn cố ý nói : hai tiếng vịt kêu , ba tiếng vịt kêu .Anh cố ý thế để mọi người cười cho sảng khoái
- Nhóm quan sát , đều bước !
Hàng quân tiến lên .
Đi đầu là Ôxianina và cô gái béo mập .Vaxkốp chờ cho họ khuất sau bụi cây, đếm thầm đến một trăm rồi mới đi theo .Cùng đi với anh là cô phiên dịch với súng đạn , ba lô , túi xách , đầy người khiến cô còng lưng xuống như một tàu lau?Đằng sau họ là Kômenkôva và Galia Chetvêrtak .
Đường đến hồ Vôpi Vaxkốp không sợ : bọn Đức không thể biết đường tắt đến đó được vì đó là con đường chính anh phát hiện từ thời chiến tranh Phần Lan .Các bản đồ ở đây đều đánh giấu là bãi lầy , cho nên bọn Đức chỉ biết một đường là phải đi vòng rừng , sau đó muốn đến hồ phải qua mỏm núi Xiniukhina , và cả mỏm này thì không sao có thể vượt qua được .Và cho dù chiến sĩ của anh có đi chậm đến thế nào đi nữa , có lạ lẫm thế nào đi nữa thì bọn Đức vẫn cứ là đi lâu hơn .Chúng không thể nào đến đó trước chiều hôm được , mà lúc đó thì anh đã có thể bịt được tất cả các lối vào ra rồi . Anh sẽ bố trí các bạn gái ngay sau các ụ đá , nguỵ trang thật tốt , sau đó bắn chúng một trận rồi mới nói chuyện .Cuối cùng có thể khử đi một tên , còn thằng kia thì một chọi một Vaxkốp đâu có hề sợ .
Các chiến sĩ bước đi khoan khoái và gần như theo đúng qui định : chỉ huy không thể phát hiện được một tiếng cười hay một câu chuyện nào cả .Tốp trước quan sát thế nào thì anh không biết , nhưng bao giờ anh cũng nhìn xuống dưới chân mình như đi vào chỗ đất hoang và phát hiện ra được một vết chân nhẹ có những dấu đế giày có sọc lạ .Giày ấy có cỡ số bốn mươi tư và Vaxkốp kết luận rằng kể đó phải cao đến hai thước và nặng dư một tạ .Tất nhiên để cho chị em phải đối đầu với hắn , dù chị em có trang bị đầy đủ đi nữa , cũng là điều không lợi , nhưng một lát sau chuẩn uý phát hiện rằng bọn Đức đã vòng quanh bãi lầy .Quả đúng như anh dự đoán .
- Bọn Đức phải chạy mệt ?" anh nói với cô bạn cùng đi - thậm chí rất mệt là đằng khác , phải đến 40 cây số nữa .
Cô phiên dịch không nói gì chuyện ấy vì cô đã rất mệt , cái báng súng lê xuống đất .Chuẩn uý nhìn cô mấy lần , thỉnh thoảng lại quay lại ngắm khuôn mặt dài dài , xấu xí nhưng rất nghiêm nghị của cô , rồi anh nghĩ một cách xót xa rằng bây giờ đàn ông ít ỏi quá , cô chẳng thể nào lấy chồng , rồi đột nhiên anh cất tiếng hỏi :
- Bố mẹ cô còn sống đấy chứ ? Hay là cô đã mồ côi rồi ?
- Mồ côi ??- Cô mỉm cười ?" có lẽ là mồ côi
- Thế chính cô cúng không chắc ?
- Bây giờ thì ai mà dám chắc , hả đồng chí chuẩn uý ?
- phải đấy
- Bố mẹ em ở Minxk ?" Cô gái xóc vai sửa lại khẩu súng ?" còn em đi học ở Mátxcơva , đang chuẩn bị thi thì ?
- Bây giờ có tin tức gì không ?
- Anh hỏi lạ thật ?
- Ừ ?- Vaxkốp lại quay mặt đi , dò xem câu hỏi của anh có làm cô giận không - Bố mẹ cô gốc Do Thái à ?
- Tất nhiên
- Tất nhiên ? - Người chỉ huy giận dữ hít mạnh một hơi - Tất nhiên thì còn hỏi làm gì nữa
Cô phiên dịch im lặng .Cô vẫn lê chân trên cỏ ướt trong đôi ủng da sần , mặt cau lại .Cô khẽ thở dài :
- Cũng có thể bố mẹ em chạy thoát ?
Tim Vaxkốp nhói lên vì tiếng thở dài ấy . Ôi chao , cô em mới là con sẻ non chưa đầy lông cánh ,liệu có thể chịu nổi nỗi đau này không ? chỉ có chửi đổng cái cuộc chiến tranh ngàn lần đáng nguyền rủa này mới bõ tức được .Cả cái ông thiếu tá đầy đoạ chị em thế này nữa .Nhưng không làm thế được thay vì việc đó , anh hết sức kìm lại , gắng nở một nụ cười
- Này chiến sĩ Guốcvích , cô cạc lên 3 tiếng đi !
- Để làm gì ?
- Để kiểm tra tinh thần sẵn sàng chiến đấu .Thế nào ? Đã quên những điều tôi hướng dẫn rồi à ?
Lập tức cô mỉm cười .Và đôi mắt trở nên linh lợi
- Không , quên thế nào được !
Tất nhiên , cô cạc không ra cái gì cả : cô đang làm nũng đấy thôi . Cứ như ở nhà hát vậy .Nhưng nhóm quan sát và nhóm đi khép hậu vẫn cứ tưởng có chuyện gì đó nên cùng chụm lại, Ôxianina chạy sát đến , lăm lăm tay sung :
- Gì thế ?
- Có chuyện gì thì các chị đã sang thế giới bên kia rồi ?" Vaxkốp đe ?" Đi gì mà láu táu như bê con , cong đuôi lên mà chạy .
Ôxianina bực mình ,mặt đỏ như bình minh tháng Năm .Làm thế nào được , cái gì cũng phải học chứ !

- Mệt hả ?
- Còn gì nữa ?
Cô tóc hung cũng nói ,lộ vẻ giận cho Ôxianina
- Thế là tốt ?" Vaxkốp làm lành nói ?" Các cô có trông thấy gì không ? Nào , phát biểu lần lượt đi : mời hạ sĩ Ôxianina
- Có lẽ cũng chẳng có gì ? - Rita ngập ngừng - Ở chỗ rẽ lúc này có cành cây gẫy
- Hay lắm , đúng rồi .Nào , những người khép hậu .Chiến sĩ Kômenkôva
- Em chả thấy gì cả , mọi thứ đều nguyên vẹn cả
- Có mầy bụi cây rụng hết cả sương ?" Lida Brichkina đột nhiên vội vàng nói - Những bụi bên phải đường thì còn , mà bên trái đường thì lại hết .
- Mắt thế mới là mắt chứ ! - chuẩn uý hài lòng nói - Chiến sĩ hồng quân Brichkina khá lắm .Ngoài ra trên đường còn có hai dấu vết . Một vết giày cao su lính đổ bộ Đức .Nhìn vệt mũi giày thì biết chúng đi vòng quanh bãi lầy .Cứ để chúng đi vòng đi , còn chúng ta sẽ băng qua đầm lầy .Bây giờ chúng ta sẽ nghỉ mười lăm phút có thể hút thuốc , lấy sức .
Chị em cười khúc khích , tuồng như anh vừa nói một câu ngốc ngếch .Nhưng thực ra đấy là mệnh lệnh có ghi trong điều lệnh . Vaxkốp cau mặt :
- Không được cười nói hoặc đi chơi xa . Hết ! ?
Anh chỉ chỗ cho mọi người sắp xếp đồ đạc ,súng ống , rồi cho nghỉ . Trong phút chốc mọi người đã khuất vào sau các lùm cây như một bầy chuột .
Chuẩn uý lấy rìu chặt sáu cây gậy chống ,sau đó mới ra ngồi cạnh đống đồ đạc hút thuốc .Lát sau mọi người tập hợp , chị em đưa mắt nhìn nhau khúc khích .
- Bây giờ cẩn thận hơn đấy nhé - Vaxkốp nói ?" Tôi sẽ đi đầu còn các cô nối theo sau , nhưng phải đi sát bước nhau . Bên phải bên trái đều có đầm lầy , trượt chân thì không kịp gọi mẹ đâu đấy . Mỗi người cầm lấy một cây hèo , trước khi đặt chân phải dò đường đã .Ai hỏi gì không ?
Lần này mọi người im lặng : cô tóc hung lắc đầu một cái , nhưng vẫn im . Chuẩn uý đứng lên , lấy chân di mẩu thuốc là vào đám rêu xanh .
- Ai thấy còn dư sức nào ?
- Gì cơ ạ ? ?" Lida Brichkina ngập ngừng hỏi .
- Chiến sĩ Brichkina sẽ mang túi đồ cho chiến sĩ phiên dịch
- Để làm gì ạ ? ?" Guốcvích cất giọng ong ong nói
- Để đừng có hỏi nữa ! ? Kômenkôva !
- Có tôi .
- Mang túi đồ cho chiến sĩ Chetvêrtak .
- Đưa đây , Chetvêrtak , cả súng nữa ?
- Đừng nhiều lời ! Lệnh gì làm nấy , súng ai người ấy giữ ?
Anh hò hét phát mệt , anh biết đó là điều không nên ! Hò hét nhiều cũng không làm cho người khác có nhận thức được .Anh có thể gào đến vỡ giọng , nhưng không vì thế mà được việc .Tuy nhiên họ nói chuyện với nhau nhiều hơn .Câu chuyện tâm tình với người chiến sĩ lại có sức mạnh như ngọn lê thúc bên sườn vậy .Quả là thế thật ?
- Tôi xin nhắc lại để mọi người đừng lầm nhé . Mọi người bám sát tôi .Chân người sau đúng vào vết chân người trứơc . Dò hèo ?
- Xin hỏi được không ạ ?
Trời ơi xin cứ việc ! Để mình yên chúng không chịu được hay sao .
- Làm sao , chiến sĩ Kômenkôva ?
- Dò hèo là gì ? đồng chí định nói giò heo phải không ?
Cô gái tóc hung làm ra bộ ngốc nghếChetvêrtak , nhìn mắt kia là biết . Đôi mắt mới nguy hiểm làm sao , như là vực thẳm vậy
- Thế đồng chí đang cầm cái gì đấy ?
- Cái gậy ?
- Gậy chính là dò hèo . Rõ chưa ?
- Rõ rồi .Tường giải !
- Tường giải là cái gì ?
- Thưa chuẩn uý , là một loại từ điển ạ .
- Epghênina , im đi ! ?" Ôxianina nói to
- Đường đi bây giờ nguy hiểm lắm , không đùa được đâu . Trật tự hành trình như sau : tôi đi trước , sau tôi là Guốcvích , Brichkina , Kômenkôva , Chetvêrtak , khép hậu là hạ sĩ Ôxianina . Ai hỏi gì nữa ?
- Nước có sẵn không ạ ?
Người hỏi là Chetvêrtak . Cũng dễ hiểu : với tầm thước của cô thì cái gầu cũng là một cái thúng lớn .
- Một đôi chỗ nước ngập đến ?Hừ , đến đúng chỗ ấy , tức là ở các bạn thì đến thắt lưng .Nhớ giữ súng cẩn thận .
Anh bước xuống , nước ngập đến đầu gối , chỉ có tiếng đất lầy oàm oạp .Anh nghiêng người bên này sang bên kia bước lên như đi trên nệm cao súng .Anh cứ thế đi không ngoảnh lại đằng sau , nhưng cứ nghe tiếng thở và những tiếng kêu sợ hãi nho nhỏ cũng đủ biết tiểu đội đi đứng thế nào .
Không khí nơi đầm lầy ẩm ướt và ngột ngạt .Những đàn muỗi đói mới sinh sản vào mùa xuân bu lấy những tấm thân nóng hổi . Khắp nơi nồng nặc mùi cỏ mục , rêu thối và sình lầy .
Các cô gái dồn trọng lượng toàn thân vào đầu gậy mà vẫn khó nhọc lắm mới rút được chân lên khỏi đấm đất lầy lạnh buốt . Những chiếc váy ứơt dính vào bên đùi , báng súng lê xuống bùn bẩn . Từng bước khó khăn , Vaxkốp phải đi chậm lại giúp cô Chetvêrtak bé nhỏ .
Anh nhẩm hướng đến một cái gò có hai cây thông con thấp bé và cằn cỗi vì ẩm ướt . Người chỉ huy không rời mắt khỏi hai cây thong ấy , cố nhắm qua khoảng giữa hai thân cây khẳng khiu một cây bạch khô ở phía xa , bởi vì bên phải và bên trái đề không có chỗ nào nông cả .
- Đồng chí chuẩn uý ! ?
Ma quỷ !?Người chỉ huy chống mạnh cây gậy , nặng nhọc quay đầu lại , quả nhiên , hàng quân doing dài ra
- Không được đứng ! Không được đứng ! Sụt đấy ! ?
- Đồng chí chuẩn uý ! Tôi bị tuột một chiếc ủng ! ?
Chetvêrtak ở dưới cùng kêu lên .Cô chỉ còn nổi lên như một mô đất , cái váy không thấy đâu nữa . Ôxianina đến gần dìu cô .Hai người lấy gậy dò tìm , may ra có thể thấy
- Thấy không ?
- Không ! ?
Kômenkôva chuyển gậy , nghiêng người sang một bên .May mà anh kịp trông thấy và kêu to :
- Đi đâu ? Đứng im ! ?
- Tôi định giúp ?
- Đứng im ! Không có đường quay lại đâu !
Lạy chúa ! Anh với họ đều quẫn mất : lúc thì không được đi , lúc lại không được đứng ! Dù sợ đến đâu cũng không được hoảng , hoảng trong vũng lầy này là chết .
- bình tĩnh , cứ bình tĩnh ! chút xíu nữa đến gò là qua hết . Có thấy chiếc ủng không ?
- Không ! ?Nó hút xuống , đồng chí chuẩn uý ạ
- Phải đi luôn ! Ở đây đất loãng , không đứng lâu được đâu .
- Còn chiếc ủng thì sao ?
- Làm thế nào tìm được nữa ? Tiến lên !?Tiến lên theo tôi! ?- Anh quay về phía trước , tiến bước , không nhìn lại nữa - Người nọ tiếp bước người kia , không được bỏ cách !...
Anh cố kêu to cho có khí thế .Chiến sĩ nghe lệnh bao giờ cũng hăng hơn .Anh suy mình ra thấy quả là như thế .
Cuối cùng họ đến gò .Khoảng cách cuối cùng làm anh lo sợ nhất vì lầy sâu hơn . Chân không rút ra được .Phải quẫy bằng toàn thân mới vượt qua được cái đầm lầy chết tiệt ấy . Phải có thể lực và khéo léo .Cũng may mà mọi việc chót lọt .
Đến chân gò , chỗ đứng được , Vaxkốp đứng lại , kéo cả tiểu đội lên chỗ đất khô .
- Cứ bình tĩnh . Đi đâu mà vội .Chúng ta sẽ nghỉ kia mà .
Chị em lên được gò , ngồi phịch xuống đám cỏ mục từ năm ngoái .Cô nào cũng ướt át , bẩn thỉu , hổn hà hổn hển . Chetvêrtak không những đẫ để lại làm kỷ vật cho đầm lầy một chiếc ủng , mà còn cả một chiếc xà cạp nữa , chân cô chỉ còn một chiếc bít tất , ngón chân cái lạnh xám thò ra lỗ rách .
- Thế nào , các đồng chí chiến sĩ , mệt chứ ?
Mọi người im lặng .Chỉ có Lida nói :
- Mệt thật ?
- Thôi , các bạn nghỉ đi . Đoạn sau đi dễ hơn . Đến chỗ cây bạch dương khô kia là sẽ xả hơi .
- Giá được rửa một cái ?" Rita nói .
- Bờ bên kia có một cái ngòi sạch , bờ cát . Muốn tắm cũng được .Còn , phơi thì đành phải vừa đi vừa phơi thôi.
Chetvêrtak thở dài , e dè hỏi :
- Nhưng em mất ủng thì làm sao ?
- Để nghĩ cách làm cho cô một chiếc hài bằng vỏ cây vậy ?" Vaxkốp cười ?" Nhưng phải qua đầm lầy đã , đây không làm được . Cô chịu nổi không ?
- Chịu chứ
- Galia , cậu lúng túng quá ?" Kômenkôva giận dữ nói - Muốn rút chân thì phải cong ngón lên chứ
- Mình đã cong rồi mà vẫn cứ không được
- Lạnh quá các cậu ạ
- Mình bị ướt đến tận , tận ?
- Cậu tưởng mình khô à ? mình bước hụt một cái mà như ngồi hẳn xuống ấy ! ?
Mọi người cười ầm .Như thế là không sao ?" đang thoát nạn .Dù họ là nữ , nhưng còn trẻ , sức chẳng là bao nhưng ít nhiều cũng có .Chỉ mong sao đừng có ai ốm ; nước lạnh như băng ấy ?
Vaxkốp lại hút một điếu thuốc , vứt tàn thuốc xuống nước , rồi đứng dậy sảng khoái nói :
- Nào , lấy gậy đi , các đồng chí chiến sĩ .Tất cả theo tôi , trật tự như cũ .Sang bờ bên kia sẽ tắm giặt và sưởi ấm .
Nói đoạn , anh bước từ gốc cây xuống chỗ đất sệt nâu xám , như cháo kiều mạch .Chân đứng thì không vững mà bơi thì không được .Nhúc nhích một tí đã toát mồ hôi hột .
- Thế nào , các đồng chí ?
Anh kêu to , để khích lệ chị em , mắt vẫn nhìn thẳng
- Ở đây có đỉa không ? ?" Guốcvích hổn hển hỏi
Cô bước theo vệt đường của anh , như thế dễ dàng hơn
- Chả có con gì cả . Đây là đất chết , không con gì sống được .
Phía bên trái , một cái bong bóng sùi lên .Cái bong bong vỡ ra , lập tức cả một chuỗi bong bong cuồn cuộn sùi lên như thể đầm lầy thở hắt ra vậy .Phía sau có người sợ hãi kêu ối lên một tiến . Vaxkốp giải thích :
- Khílầy thoát ra đấy thôi , có gì mà sợ .Chúng ta đụng vào nó ?- nghĩ một tí anh nói thêm : - Các cụ bảo rằng những chố ấy có thần linh ở . Chuyện cổ tích ấy mà ?

Đội ?o cận vệ của anh im lặng ?o .Người thở dốc , người kêu ôi ối , người hổn hển . Nhưng mọi người đều xuống nước , xuống một cách bướng bỉnh giận dữ .
Chỗ nước này có dễ đi hơn đôi chút : bùn loãng hơn , đáy vững hơn , thậm chí có những chỗ trồi lên những mô đất . Chuẩn uý cố gắng không đi quá nhanh , cả đội đi nối tiếp , trông thấy gáy nhau . Đi một mạch thì đến chỗ cây bạch dương , tiếp sau đó là rừng cây , là đất thịt và đất rêu .Trông thế đủ thấy chẳng có gì đáng ngại , hơn nữa đất ngày một vượt lên cao hơn , cuối cùng họ tiến vào một khoảng rừng cây khô phủ đầy rêu . Đến đây họ reo ầm lên cùng một nhịp , mọi người lấy làm sung sướng vứt hết cả gậy .Nhưng Vaxkốp bắt mọi người nhặt gậy dựa vào một gốc thong dễ thấy .
- Có thể có người cần đến đấy .
Anh không cho mọi người nghỉ lấy một phút .Ngày đến cô Galia Chetvêrtak chân trần anh cúng không thương :
- Các đồng chí Hồng quân , chỉ còn một chút nữa thôi , cố lên , đến ngòi nước sẽ nghỉ .
Cuối cùng họ leo lên được một mảnh đất cao .Nhìn qua khóm thong non , quả nhiên thấy một ngòi nước trong như một dòng suối tiên hai bên bờ cát là cát váng lấp lánh .
- Hoan hô ! ?- cô Epghênina tóc hung reo lên ?" Có bãi tắm rồi các cậu ơi !
Các cô gái reo lên những lời sung sướng rồi chạy ùa xuống bờ nước theo một con dốc , vừa chạy vừa vứt bỏ đồ đạc trên người ?
- Đứng lại ! ? - Vaxkốp kêu lên ?" Nghiêm !?
Mọi người đứng sững lại nhìn anh một cách ngạc nhiên , thậm chí giận dỗi nữa là khác .
- Cát đấy ! ?- chuẩn uý bực tức noi tiếp - Thế mà các bạn vứt cả súng xuống đấy à , hả , các chiến sĩ ? Súng phải dựa gốc cây , nghe chưa ? Ba lô , túi xách xếp vào một chỗ .Tắm rửa dọn dẹp trong bốn mươi phút .Tôi sẽ ngồi sau gốc cây cách xa một tầm gọi . Hạ si Ôxianina , cô chịu trách nhiệm quản lý .
- Rõ, thưa chuẩn uý
- Hết , bốn mươi phút nữa mọi người phải xong .Quần áo , giày dép , chỉnh tề, người phải sạch sẽ .
Anh đi xuống phía cuổi ngồi , chọn một chỗ có cát , nước sâu và xung quanh có bụi rậm .Anh bỏ súng ống , giầy dép và cởi quần áo .Xa xa có tiếng chị em truyện trò líu ríu , nhưng chỉ nghe rõ tiếng cười và một vài tiếng rời rạc , và có lẽ chính vì thế mà anh cứ lắng tai nghe mãi
Việc đầu tiên là anh giặt giũ quần áo lót và xà cạp , vắt kiệt hết nước rồi phơi lên bụi cây .Sau đó anh tắm một trận thoả thích , nghỉ ngơi một lát , đi dạo mấy bước ven bờ lấy sức , rồi nhảy ra chỗ nước sâu nhất . Lúc ngoi lên mặt nước , anh thở không được nữa vì dưới đó nước lạnh buốt như cắt thịt . Anh muốn hét to lên một tiếng , nhưng lại sợ làm kinh động đội ?ocận vệ ?o của mình , nên anh chỉ kêu ?o cạc ?o một tiếng khẽ không lấy gì làm thích thú lắm , cuối cùng anh tắm lại xà phòng rồi lên bờ . Đến khi anh lấy khăn khô chà sát cho đỏ hồng người lên , nhịp thở trở lại đều đặn , bấy giờ anh mới lắng tai nghe ngóng .
Đằng kia vẫn là những tiếng xì xào như đang tranh cãi , mọi người đua nhau nói , mỗi người một câu . Chỉ có tiếng cười là thống nhất , sau đó thấy Chetvêrtak kêu lên vui sướng :
- Ôi , Epghênina ! Ái ! Epghênina !
- Té nữa đi ! .. ?" Kômenkôva bỗng gào lên , và chuẩn uý nghe thấy có tiếng nước rào rào tung toé .
?oTắm thoả thích nhé ?? - anh vui sướng nghĩ .
Bỗng một tiếng rú hào hứng át hẳn tiếng kêu khác : cũng được thôi , bọn Đức còn ở xa lắm . Đầu tiên không biết tiếng rú đó là thế nào , sau đó thấy tiếng Ôxianina gọi giật :
- Epghênina , lên bờ ! ? ngay lập tức !
Vaxkốp mỉm cười , quấn một điếu thuốc thật to , bật lửa lên , châm điếu thuốc vào ngọn lửa leo lét rồi bắt đầu khoan khoái thong thả hút , tấm lưng trần phơi ra dưới ánh mặt trời tháng Năm ấm áp .
Bốn mươi phút trôi qua mà quần áo chưa khô , không đợi được nữa Vaxkốp co người lại , xỏ chân vào chiếc quần lót ẩm ướt và quần dài . May mà anh còn đôi xà cạp khô dự trữ nên chân xỏ ủng không bị ướt .Sau đó anh mặc áo , thắt lưng , lấy đồ đạc .Rồi anh gọi to , giọng oang oang :
- Xong chưa các đồng chí ơi ?
- Chờ một lát !
- Biết mà ! ?- Vaxkốp quay đầu lại , vừa định há miệng giục họ nhanh lên thì đã lại thấy tiếng Ôxianina hét :
- Anh có thể đi được rồi !
Thì ra một chiến sĩ lại cho phép chỉ huy ! Nghĩ cho cùng thì thật là một sự nhạo báng điều lệnh .Bậy thật .
Nhưng xem ra anh nghĩ thế là vì tắm giặt nghỉ ngơi xong tâm trạng người chỉ huy quả là phấn chấn như nắng tháng Năm . Hơn nữa đội ?ocận vệ ?o của anh đã chờ anh với quần áo tinh tươm , mặt mày hớn hở .
- Thế nào , các đồng chí Hồng quân , xong cả rồi chứ ?
- Xong rồi , thưa chuẩn uý . Epghênina cũng xong rồi đấy
- Tốt lắm Kômenkôva ạ , cô có bị lạnh không ?
- Ở đây có ai sưởi ấm cho đâu !
- Lém đấy ! Nào , các đồng chí chiến sĩ , ta ăn chút xíu rồi lên đường kẻo ngồi lâu quá .
Họ ăn bánh mì với cá muối .Chuẩn uý cất thức ăn béo bổ hơn đi để dành . Sau đó anh làm cho cô Chetvêrtak đi yếu một chiếc giày : đầu tiên quấn cho cô một chiếc xà cạp dự trữ , ngoài buộc them hai chiếc bít tất len ( chị chủ nhà làm và tặng anh ) , sau đó anh lấy vỏ cây bạch dương lót quanh bàn chân rồi quấn băng lại :
- Được chưa ?
- Rất được là khác . Cảm ơn đồng chí chuẩn uý .
- Nào lên đường , các đồng chí chiến sĩ .Chúng ta còn phải mài gót một tiếng rưỡi đồng hồ nữa kia đấy .Lại còn phải quan sát và chuẩn bị xem nên đón khách ở đâu và đón thế nào nữa chứ ?
Anh giục các bạn gái rảo bước , cốt sao cho váy áo và các thứ lặt vặt chóng khô . Nhưng chị em , không chịu phục tùng , chỉ đỏ mặt
- Thôi nào , các đồng chí chíên sĩ ! Ráng lên ! chạy theo tôi , chạy ! ?
Anh chạy một thôi dài đến lúc thở hút hơi mới chuyển sang rảo bước .Nhưng mấy phút sau đỡ mỏi chân và hết thở dồn , anh lại hô :
- Chạy theo tôi , chạy !
Họ đến hồ Vopi lúc trời đã xế chiều.Bóng mặt trời lung linh chạm vào các mỏm đá và quanh hồ các khóm thông cùng reo lên một khúc ca chiều . Chuẩn uý mỏi mắt nhìn về phía chân trời cũng không thấy một chiếc thuyền nào trên mặt nước , anh cố căng mũi trong hơi gió xì xào cũng không thấy đâu có một làn khói nhỏ .Ngay trước chiến tranh vùng này cũng đã hoang vắng lắm , bây giờ lại càng không còn ai nữa , từ anh em lâm nghiệp , thợ săn, ngư dân , đến những người đi lấy nhựa thông đề đã ra mặt trận cả .
- Yên ắng quá ?- Epghênina mọi ngày vẫn to tiếng bỗng thì thào nói ?" Như đang ngủ vậy .
- Mỏm núi Xiniukhina bắt đầu từ mé hồ bên trái ?" Vaxkốp giải thích ?" Phía bên kia núi còn có một cái hồ nữa gọi là hồ Lêgon .Ngày xưa có một nhà lãnh đạo ở ẩn , thánh danh là Lêgôn . Ông tìm yên tĩnh ở đây .
- Ở đây thì yên tĩnh thoải mái - Guốcvích thở dài .
- Bọn Đức thì chỉ có một con đường lọt giữa hai hồ , đi vắt qua dãy núi đá . Mà đường đi thì các bạn biết không , toàn những tảng đá bằng ngôi nhà chắn lối . Chính là chúng ta phải tìm chỗ nấp sai những tảng đá đó : phải có phòng tuyến chính , phòng tuyến dự trữ , điều lệnh đã dạy thế . Lập phòng tuyến rồi chúng ta sẽ ăn , sẽ nghỉ và sẽ chờ đợi . Như thê được chứ , các đồng chí Hồng quân ?
Các đồng chí Hồng quân im lặng . Họ còn suy nghĩ ?
Vaxkốp lúc nào cũng cảm thấy mình già trước tuổi .Từ năm mười bốn tuổi anh đã phải nuôi một gia đình đông người , nếu không thì cả nhà đã đi ăn mày. Hồi ấy đang đói , thiếu thốn trăm đường . Anh lại là người đàn ông duy nhất trong nhà nên phải đi kiếm ăn nuôi nấng mọi người . Mùa hè anh đi làm đồng , mùa đông săn thú , mãi đến năm hai mươi tuổi anh mới biết rằng con người ta cũng phải có những ngày nghỉ . Rồi sau đó lại đến quân đội .Mà quân đội có phải là nhà trẻ đâu ? Ở đó người ta rất tôn trọng sự nghiêm túc , còn anh thì rất kính trọng quân đội . Thế là , vào quân ngũ rồi anh cũng không tre ra được mà ngược lại , lại làm chuẩn uý , nghĩa là già đi . Đối với các chiến sĩ bao giờ anh cũng là ông già . Thế đấy.
Phêđốt Epgraphôvích quên phắt ngay tuổi tác của mình . Anh chỉ biết có một điều : anh già hơn các chiến sĩ và các sĩ quan cấp uý , bằng tuổi các thiếu tá và bao giờ cũng trẻ hơn các đại tá . Vấn đề ở đây không phải là cấp dưới phục tùng cấp trên mà là thụ cảm thế giới .
Cũng chính vì thế mà anh nhìn những cô gái dưới quyền anh như nhìn những người thuộc một thế hệ khác . Tựa hồ như anh đã là người tham gia nội chiến và đã được uống trà riêng với người anh hùng Vaxili Ivanôvích Tsapaép gần thành phố Lbisenxk . Không phải vì có những nếp nhăn thiên tài trong óc , hay vì ai hứa hẹn đỡ đần cho anh đạt đến chỗ đó , mà là do bản chất chuẩn uý tự nhiên của anh .
Thực ra cũng chưa bao giờ anh nghe đến chuyên anh già trước tuổi cả . Mà mãi đến đêm đó , cái đêm êm ả và sang sáng , đầu óc anh mới xuất hiện những điều khó hiểu .
Anh nghĩ thế khi trời còn lâu mới thực tế về đêm , lúc mọi người còn đi tìm vị trí nấp .Chiến sĩ của anh nhảy trên những mô đá như một đàn dê và bỗng nhiên anh cũng nhảy theo họ . Anh nhảy khéo léo đến nỗi chính anh cũng phải ngạc nhiên .Hết ngạc nhiên , anh nhăn mặt lại rồi bỗng bắt đầu đi đứng trang nghiêm , và trèo lên các mỏm đá một cách thong thả .
Tuy nhiên , đó không phải là cái chính . Cái chính là anh đã chọn được một vị trí tuyệt vời . Một chỗ sâu , lối ra vào có nguỵ trang , lại có chỗ để quan sát từ rừng ra hồ . Vị trí của anh theo những vách đá im lìm ấy chạy men bờ hồ , chỉ để lại một dải hẹp bên hồ dùng làm lối đi vào mà thôi . Nếu có sự gì xảy ra , bọn Đức phải mất ba tiếng đồng hồ mới qua được dải hẹp đó , còn anh lại có thể né qua đường tắt vượt qua mấy tảng đá đến vị trí dự bị và phải rất lâu sau quân địch mới đến gần được . Thực ra anh chọn chỗ dự bị cũng chỉ để đề phòng thôi , chứ với hai thằng ấy thì anh giải quyết ngay ở vị trí chính này cũng đủ .

-------------------------------------------
Xin vote 5* cho tác giả topic này.
Hình như 2 truyện trên được in thành cùng 1 cuốn bìa cứng, giấy trắng. Dĩ nhiên lần đọc đầu tiên bao giờ cũng hay nhất rồi. Tiếc là tôi lại không dám đọc trọn bộ "Và nơi đây bình minh yên tĩnh" lần thứ 2 vì câu truyện ... buồn quá. Chỉ dám đọc từng khúc, từng đoạn thôi.

I am a poor lonesome cowboy
I have a long long way from home
And this poor lonesome cowboy
Has got a long long way to home

Cám ơn bác ! Bác giống hệt em . Chỉ dám đọc một lần ( nhưng cũng đủ cảm nhận được tác phẩm ) xong rồi không đọc trọn bộ lần thứ hai .Lần này pót lên coi như là đủ dũng khí đọc lại lần hai . Một cuốn truyện quý giá ,em phải lùng mất gần năm rưỡi mới mua được đấy