Xứ sở Lào không xa...

Hoprakeo là ngôi chùa cổ được xây dựng từ năm 1565. Đây là ngôi chùa dành riêng cho Hoàng gia, nơi để pho tượng Phật Ngọc nổi tiếng mà giờ là Bảo vật của Hoàng gia Thái Lan.
Giờ đây Ho prakeo trở thành viện bảo tàng. Bên trong trưng bày một số ít ỏi hiện vật Phật giáo bằng đủ mọi chất liệu: đồng, sắt, đá, gỗ còn lại.... và không được chụp ảnh. Trong đó có 1 tháp bằng đá của Việt Nam tặng nhân Phật đản 1962 (hay một lễ tương tự gì đó).

​

Đứng từ Ho prakeo có thể thấy Tòa nhà ************* của Lào ngay bên cạnh. Bên ngoài chùa là một con phố đẹp nhất Vientiane với hai hàng cây rất thẳng. Tiếc rằng lúc chúng tôi đến đường đang bị đào lên để làm gì đó, gạch đá ngổn ngang, bụi bặm đầy.
Nhưng cũng vì thế, mà chúng tôi nhìn thấy rõ các tầng đá, gạch cổ sâu bên dưới lòng đường.
Được chitto sửa chữa / chuyển vào 14:43 ngày 04/03/2007

Cả đoàn đi chợ Sáng (Morning Market) ở Vientiane. Tớ rất quan tâm đến đồ bạc ...

nhưng tớ cảm thấy không được thật lắm ...

Cái lắc này họ bán 135.000 kip.

Cũng như hầu hết các công trình khác ở Vientiane, Hoprakeo cũng đã bị phá hủy trong đợt xâm lược của quân Xiêm năm 1828. Ngôi chùa hiện nay thực ra cũng là dựng lại vào năm 1930, và các di vật được tập hợp lại.
Pho tượng Phật Ngọc vốn trước ở Chieangmai, là một miền đất thuộc vương quốc Luangprabang trước kia, khi Vientiane được chọn làm thủ đô thì được chuyển đến đây. Khi quân Xiêm chiếm Vientiane thì đem Phật Ngọc về Bangkok.
Hiện nay Chiengmai thuộc Thái Lan, nên người Thái cho rằng họ lấy lại pho tượng về cho đất Thái mà thôi.

​

Bên cạnh Hoprakeo là chùa Sasiket ngôi chùa cổ ở Vientiane gần như duy nhất thoát được sự tàn phá của quân Xiêm, tuy vậy cũng phải trùng tu nhiều lần.
Sasiket có một hành lang có mái bao xung quanh một vòng, khiến liên tưởng đến ngôi chùa nội công ngoại quốc ở Việt Nam.

​

Trên các bức tường vòng quanh, và tường tòa chính điện là hơn 2000 ô nhỏ hình gần giống lá đề, bên trong mỗi hộc nhỏ đó có 2 - 3 pho tượng Phật.
Tổng cộng trong Sasiket có hơn 8000 pho tượng Phật cả lớn và nhỏ.
Khác với Hoprakeo là chùa - bảo tàng nhưng không có tăng lữ, chỉ có người trông giữ, Sasiket cũng là chùa - bảo tàng, nhưng có khu nhà cho các vị sư ở bên cạnh. Đây là một ngôi chùa cổ "sống" chứ không "an nghỉ" như Hoprakeo.
Được chitto sửa chữa / chuyển vào 19:35 ngày 04/03/2007

Vat Simoung là ngôi chùa Mẹ, chùa Cả của Vientiane. Tuy nhiên đây cũng là ngôi chùa dựng lại, và lại thường xuyên được tu sửa nên trông rất mới, không có vẻ gì chùa cổ cả.
Trong chùa có hai vị tăng sĩ đang làm lễ chúc phúc, buộc chỉ cổ tay cho những người đến cầu phúc.

​

Vat Simoung (Wat Simuang) không phải là ngôi chùa lớn. Chùa được chia làm hai, bên ngoài là nơi làm lễ, cầu phúc, bên trong là khu vực bàn thờ.
Chính giữa bàn thờ bên trong là một trụ đá. Người ta tin rằng đó là 1 trong hai cây trụ đá tổ của Vientiane (cây cột kia nằm trong lòng That Luang). Trụ đá này được chôn từ dưới đất lên, xuyên qua nền chùa và bàn thờ. Xung quanh là các pho tượng Phật. Đằng sau trụ đá được lắp một vòng hào quang điện của Tàu giống như một số chùa ở VN.

​

Đằng sau ngôi chùa chính của Wat Simuang có di tích của một ngôi tháp Khmer cổ xưa. Giờ đây nó cũng trở thành một di tích mà người Lào thờ cúng. Họ quấn vải vào quanh ngọn tháp.

​

Sau khi từ Wat Simuang nhận buộc chỉ cổ tay, các thiếu nữ lại bấm mobi nhoay nhoáy.

​

Buộc chỉ cầu phúc là truyền thống của người Lào, với nghi thức đơn giản và thành kính. Họ mang đến chùa một khay hoa, một xô (bát, âu) nước trong có thả hoa champa (hoa đại), và một số tiền tùy tâm. Nhà sư trong chùa sẽ đọc kinh cầu phúc, người nhận lễ quì trước mặt nhà sư, lẩm nhẩm đọc kinh theo.
Sau khi đọc bài kinh, nhà sư lấy một cây chổi nhỏ nhúng vào nước mà người nhận lễ mang đến, rồi vẩy lên khắp người người đó. Rồi lấy một sợi chỉ trắng trong cuộn chỉ để bên cạnh buộc vào cổ tay. Nếu đôi lứa thì có thể dùng một sợi chỉ dài buộc tay hai người với nhau.
Người Lào dùng hình thức buộc chỉ không chỉ với người mà còn với đồ vật muốn cầu phúc. Chẳng hạn cái xe của bạn gặp trục trặc, có vấn đề, cũng có thể đến chùa xin cầu phúc, và buộc chỉ vào xe....
Lòng người thảnh thơi, một niềm tin đơn giản và thành kính. Một xã hội có niềm tin và niềm tin thuần khiết bao giờ cũng thiện hơn một xã hội không có niềm tin, hoặc mê tín vào quá nhiều ngả rẽ.

Học sinh tiểu học ở Lào.
Học sinh đeo cả khăn quàng đỏ và khăn quàng xanh

​

Vientiane còn một số điểm có thể tham quan, như chùa Wat Ong Tue với pho tượng Phật rất lớn, hay một số đền chùa khác.
Đặc biệt nhiều người đến thăm Xieng Khuan, hay còn gọi là Vườn Phật (Buddha Park), nằm cách Vientiane khoảng 20 km. Wat Xieng Khuan là một công viên với nhiều tượng làm bằng xi măng, được dựng năm 1958 bởi một tu sĩ kết hợp cả Phật giáo và Ấn giáo.
Chúng tôi đã không đến nơi này, mà rời Vientiane từ buổi sáng.